Луч Света

Глава 2

Домик на окраине квартала Боевой академии выглядел неказисто и понуро, огрызаясь на мир заколоченными окнами. Досок не хватало, отчего они больше напоминали клыки, чем защиту от вездесущего солнышка и любопытных носов.

Внутри их встречали потемки и еще три фигуры чистильщиков, занявшие места в совершенно пустой и пыльной комнатке. Никаких следов жизни Сальвет не обнаружила, какие-то коробки, мусор у стен. По всему выходило, здесь когда-то располагался не то склад, не то сарай с хламом. Хоть сколько-нибудь полезные вещи вынесли, домик остался стоять без дела.

Сальвет пробежала взглядом по всем трем обезличенным фигурам, повернулась к своему провожатому.

- Говори, - предложила она. – Что хотел сказать, но не смог сделать это при свидетелях. Надеюсь, не меня прикончить? Я не в настроении и, боюсь, даже со стен будет нечего соскребать.

- Значит, не показалось, - сидел на полу чистильщик. Гадать не нужно, чтобы понять, кто это. – Тебя как-то странно переклинило. В прошлый раз не говорила и ничего не соображала.

- Это потому, что сейчас меня еще не переклинило. Настроения нет. Ну? Говорите, зачем позвали. Или мы теперь будем ждать вашего Хранителя чистоты для переговоров?

- Не будем, - из коридора к ним вышел пятый заговорщик, в котором Сальвет узнала сури Рыжих Стай. Ойл, конечно, излечил быстро и оперативно, но ведь мужчина уже успел переодеться! – И для пользы дела будет лучше, если Тамила ничего о сегодняшнем не узнает.

- Лучше бы вообще никто ничего и никогда, - фыркнул Цеказар с пола. Отчетливо зевнул и подпер падающую голову кулаком. За шлемом не видно, но Сальвет была уверена, что мужчина закрыл глаза. – Только с Хранителем нам проблем не хватает.

- Вы можете сказать что-то по существу? – вздохнула Сальвет, обводя присутствующих взглядом. – Легар, ты обещал что-то по Зефиру. Я слушаю.

- У нас есть все основания полагать, что год назад твой друг заключил сделку с Семьей Ша Тарэ, - охотно открыл невидимый рот указанный чистильщик, стоя рядом с Сальвет. Буквально в двух шагах. – Он сдается, взамен теневой, приговоренной к казни, оставляют жизнь.

- В честь чего такие щедроты? Почему не убить?

- Сложно убить того, кто держит чужую жизнь в руках.

- О. Зефир пытался выторговать кого-то на Айзу? Хоть какое-то объяснение. А то – пошел крушить. Хорошо. Где Айзу, вы знаете?

- Тебя интересует только это?

- Да. Меня интересует только истинная причина, по которой Зефир послал меня подальше не так давно. Для чистоты эксперимента нужно убрать смутную второстепенную. И поговорить с Зефиром еще раз. Все просто, - равнодушно откликнулась на недоумение Легара Сальвет.

- Тебя прогнал Зефир? Вы виделись с ним?!

- Заметила возле города, откуда-то возвращался со спутником-сури. Какой-то облезлый дом недалеко от юго-западных врат. Не знаю, что там.

- Лучше и не знать, - пробормотал Цеказар от пола. Не спал, чем откровенно удивил Сальвет. Девушка ожидала услышать храп с минуты на минуту.

- Соглашусь, пожалуй. Да, Сальвет, нам известно, где предположительно находится Айзу.

- Но вы не уверены?

- Из нас Айзу живой никто не видел, - Легар согласился с высказанным Сальвет сомнением. – На переговорах Зефира со Светлым и Хранителем посторонних тоже не было.

- А…

- Казнь Айзу видели все. К ней есть вопросы, хотя в целом зрелище было достойным. Однако слухи ходят и свидетели утверждают, что раз в месяц Зефир отправляется к Кошмарному пределу.

- Кошмарный предел? Что это? – зацепилась Сальвет за незнакомое название.

- Это аномалия к северу от Ша Тарэ. Безжизненная мертвая территория. Когда-то в тех краях бушевали кошмары. Потом Небесные владыки уничтожили всю чернь, но аномалия осталась. Кошмаров там хватает, но они без искр.

- Без искр? Это что-то означает?

- Кошмары, которых невозможно уничтожить окончательно, - подал голос с пола Цеказар зевающим голосом.

- Никогда о таком не слышала, - удивилась Сальвет на новости.

- За границы Кошмарного предела такие твари не выходят.

- Если не брать в расчет Мертвый Лес возле Ар Олэ, - поправил товарища по оружию Цеказар. Следом раздался тяжкий вздох из-за закрытого шлема. – Вы долго еще языками трепать будете? Устал и хочу спать. Решайте уже что-нибудь и пойдем. Не хватало еще проблем из-за ваших задержек.

- Сальвет?..

- Скажите, когда выходим. Но лучше это сделать сегодня.

- Так быстро нам не выскользнуть из-под бдительного ока Хранителя.

- Мне нужен только проводник до вашего Кошмарного предела. Больше никто и ничего.

- У меня от тебя такой мурашки по коже, - вдруг внезапно признался со вздохом Легар.

- То есть не один я не могу рядом с ней уснуть? – фыркнул с пола Цеказар.

- Пограничное состояние у меня впервые. Не уверена, что оно продлится долго, поэтому есть все основания сдвинуться в сторону решения проблем как можно скорее. Желательно сегодня. Еще лучше, если прямо сейчас, - сообщила им Сальвет. – Можете вообще не ходить. Маршрут дайте, как добраться, что искать, чтобы не прошла мимо.

- Там сложно ошибиться. Я отведу ее, Легар, - внес предложение Паркасс, но большей уверенности в разговор не привнес. Спешка в таких вещах до добра не доведет. Это ему и сообщили в ответ. – Впервые с тобой не соглашусь. В нашем случае, кажется, медлительность дороже встанет.

Сальвет проглотила вопрос, готовый сорваться с губ. Не сейчас. Пусть скорее решают, что и когда делать. Узнать о причинах, по которым столь разные товарищи решили ей помочь, можно будет позже.

В конечном счете, Ша Тарэ они вместе с Паркассом покинули уже спустя час, который потребовался сури, чтобы переодеться в очередной раз. На этот раз в прочные доспехи. Сальвет отрешенно подумала, что в любое другое время обязательно бы съехидничала на эту тему, и Паркасс, кажется, ждал именно этих слов. Не хотелось.

Путь им предстояло проделать пешком. Паркасс сообщил, что благодаря колодцам, получится управиться за несколько дней. А там их нагонят чистильщики. Если понадобится, конечно. В остальном двигались молча.

На первом же привале Паркасс вслух заметил, что никогда прежде не видел, чтобы так разбирались с кошмарами. Его помощь, к слову, даже не потребовалась. Сальвет равнодушно пожала плечами, не забивая себе чужими тараканами голову. Своих хватало.

Кошмарный предел оказался весьма странным на вид. Не то холм посреди чащи, не то какая-то мягкая гора бледного темно-зеленого цвета. Поверх кусты, трава, даже какие-то деревья. Большей частью они были высохшими.

Под ногами хлюпало. Сальвет отрешенно размышляла над тем, что это место кажется ей смутно знакомым. Будто она прежде бывала вот в такой сумеречной роще, когда под ногами мокро, вокруг сыро и мерзко. Паркасс подтвердил высказанную вслух догадку.

- Мертвый Лес возле Ар Олэ, - подтвердил сури от ствола дерева, за которым они притаились с Сальвет. Плотные кусты с крохотными темными листиками скрывали их от случайного взгляда. Дорога проходила правее, помеченная кем-то заботливым колышками с крохотными красными отметками. – Серые и Бурые Стаи следят за тем, чтобы кошмары не покидали его пределов.

- Небесные владыки решили оставить себе на память?

- Кто знает? Пока не вмешиваются, - Паркасс осторожно выглядывал из кустов, пока не понял, что девушки рядом больше нет. – Ты куда?!

- Они догонят, - Сальвет не замедлила шага, двигаясь к странному холму высотой в два десятка метров. Паркасс за ее спиной выругался негромко, выскочил следом.

- Сальвет, мы договаривались, что ждем остальных! Куда ты лезешь?!

- Не хочешь сдохнуть, лучше не раздражай, - посоветовала сури Сальвет. – В этом состоянии негатив воспринимается очень остро и хочется убивать. Занятно.

Она остановилась в непосредственной близости от темной субстанции. Протянув руку, коснулась чуть колышущейся поверхности пальцами. Мягкое нечто, прохладное и влажное на ощупь. Хотя рука оставалась сухой.

- Что там внутри? – обернулась Сальвет через плечо. Мрачный взгляд двух рубинов послужил ответом. Бархатные ушки на голове сури нервно дергались, прислушиваясь к тишине. – Большая комната?

- Ага, с кошмарами. Идем, посмотришь. Только, Сальвет, никуда не лезешь.

- Посмотрим, - Сальвет произнесла эту короткую фразу только после того, как ее спутник сделал шаг, буквально вдавил себя в вязкое нечто и исчез.

Рука обратно не вылезла, никто за шиворот не ухватил. Сальвет почему-то подумала именно о таком развитии событий. Поэтому и медлила. Когда стало ясно, что торопить Паркасс не станет, шагнула следом.

Холодно, мокро, сыро. Но недолго. Дыханию ничто не мешало, а вот глаза открыть интуиция не позволяла. Лишь когда лица коснулось знакомое тепло и стало светлее, Сальвет открыла их.

Невероятно! Сальвет оббегала взглядом огромную долину, окаймленную со всех сторон скалистыми образованиями. Круглая, спускающаяся к центру. Взгляд невольно убежал к хмурому, но безоблачному серому небу в поисках черного пятна. Не нашла.

- Это Кошмарный предел? – повернулась она к стоящему в шаге мужчине в темных доспехах. Он мог бы с легкостью слиться с окружающей неприглядной действительностью, если бы не яркий ежик коротких огненно-рыжих волос на голове и бархатные ушки чуть более темного оттенка.

- Он самый, - согласился Паркасс. Этого куда больше местных отсутствующих красот интересовали черные тени, перемещающиеся по долине.

- И его очистили миражи? – пробормотала под нос Сальвет, поймала вопросительный взгляд и качнула головой. – Не обращай внимания. Айзу там?

- Да.

В центре долины, окруженный светлым барьером, выделяющимся в сером мире, стоял двухэтажный каменный дом. Довольно большой квадрат с редкими и узкими вытянутыми окошками. С одной стороны виднелась арка и пристройка. Вероятно, там был вход.

- Стой! Сальвет, куда?!

- Лучше оставайся здесь, - посоветовала Сальвет, не замедлив шага. – Если схватка сорвет крышу окончательно, еще успеешь отсюда сбежать.

Он за ней не последовал. И правильно сделал, на взгляд Сальвет. Она сама не была уверена в успехе их скудного плана. Если случится схватка, разум вполне может оставить, поддавшись эйфории.

Темная сырая земля под ногами. На Черной Охоте долину укрывал ровный слой изумрудной травы. К сожалению, Сальвет не помнила, какой та стала, когда охота закончилась. Вполне может быть, что тоже осталось вот такое мертвое и сумеречное место.

Сумеречные мраки. Вот, что за монстры без искр. Сальвет узнала странную тварь, эти движения. Далекий и единственный сумеречный мрак, виденный ею возле Логова Серых и Бурых Стай, был точь-в-точь, как эти. С поправкой на размер и силу. Там была мощь, здесь – лишь слабый отголосок былой силы, на который Сальвет обращала внимание лишь постольку-поскольку, походя.

За светлый барьер сумеречные мраки не совались, а вот девушку пропустило без проблем. Сальвет даже шага не сбавила, направляясь уже совершенно точно к воротам. Она не ошиблась. У прочных деревянных створок никого.

На стук спустя краткую заминку раздался голос. Одновременно с тем отворилась решетка на уровне глаз. Небольшая прямоугольная полоска, позволяющая различить кусочек чужого лица. Сальвет различила карие глаза за челкой светлых прядей. Полукровка.

- Что надо? – прозвучало грубое изнутри.

Сальвет на всякий случай прислушалась к себе. Ничего. Это немного обнадеживало.

- Хранитель чистоты прислала к заключенному, - не придумав ничего более интересного, ответила она. Если есть возможность обойтись без жертв, ей определенно стоило пользоваться.

- Какой город? – хмуро уточнил все тот же голос.

- Ша Тарэ.

- Приказ, - потребовал голос.

- Какой? – когда молчание затянулось, пришлось уточнять Сальвет.

- Проваливай, откуда пришла, - решетка закрылась.

Сальвет подняла руку и постучала вновь. Затем еще. Затем дверь вылетела ко всем кошмарам, придавив все, что было за ней. Сальвет заметила попятившихся стражей. Всего две штуки, оба в добротных доспехах. Наверное, за подмогой.

Длинный коридор привел к еще одной двери. На этот раз железной. Бороздки, прочерченные прямиком на грязном каменном полу, давали смутное представление о тяжести преграды. Либо сознание просто решило развлечься, предположив именно такой вариант.

Стук прозвучал громким раскатом. Похоже, чары, так как Сальвет не вкладывала силы в удары.

Вопреки ожиданиям, на стук дверь отъехала. Дальнейшее случилось быстро. Нападать на солнцерожденного было плохой задумкой. Кто бы там ни был, но маг Звездного пути – противник слишком сильный даже для большинства солнцерожденных. Особенно с поехавшей крышей.

Алые разводы на стенах уже не были плодом больной фантазии. Разве что совсем немножко. Картинка прыгала туда-сюда, так что Сальвет не всегда могла понять, что явь, а что ей мерещится.

Коридоры внутри тюрьмы, или чем эти казематы являлись, были просторные, абсолютно пустые. Темно-серый камень, тусклое искусственное освещение. Узкие редкие окошки оказались затянуты пленкой каких-то чар, так что света не давали вовсе.

Никого нет, стражей не видно. Слышны далекие женские крики. Затуманенный разум подсказал, что там, где крики, должны быть те, кто могут хоть что-то подсказать по устройству этого не слишком увеселительного заведения. В ту сторону Сальвет и направилась.

Эхо гуляло по коридорам, поэтому плутала она какое-то время, не обращая на вынужденную задержку внимания. Ничто не злило в холодной красоте места. Только звук действовал раздражителем, маня к источнику.

У очередной железной двери Сальвет остановилась. Все прочие, однообразные и одинаковые, были закрыты. Эта чуть сдвинута в сторону, из-за нее доносятся крики. Если бы затворили плотнее, в коридорах было бы тихо.

В небольшой комнатке Сальвет нос к носу столкнулась с местными тюремщиками. Два массивных тела, облаченных в обычные одежды. Ни намека на доспех.

- Я отвлеку вас от работы, - поскольку оба были заняты, Сальвет подошла ближе и коснулась чужого рукава, с трудом натянутого на объемные мышцы.

- Вы кто? – повернулся к ней солнцерожденный. На этот раз повезло наткнуться на чистокровного. Разве что ошейник на бычьей шее выдавал бывшего жителя Шар. Либо, как вариант, рожденный от солнцерожденных с таким же ошейником. Скорее всего, это было ближе к истине. Из Шар не так много солнцерожденных приносили. – Откуда здесь? Кто прислал? Эй, Даррак, у нас сегодня гости должны быть? Да оторвись ты от нее. Спрашиваю, мы ждали кого-то сегодня?

- Нет, кажется, на следующей неделе посещения запланированы были, - отвернулся от потрепанного женского тела второй солнцерожденный. Тоже с ошейником.

Тело в веревках перед ним тихо скулило. Сури, каштановые бархатные и ободранные ушки. Сальвет зацепилась за это безобразное зрелище взглядом и пропустила часть вопросов по свою душу.

- Эй, вы от кого прибыли? Почему без сопровождения? Совсем этот старый хрыч обленился! У нас уже тут как у себя дома разгуливают, - ворчливо произнес первый солнцерожденный.

- Ваша стража слишком быстро разбежалась, - наблюдая за подрагивающими ушками, произнесла Сальвет. Пленницу колотила дрожь. – Я ищу теневую с именем Айзу. Она должна быть где-то здесь у вас. Отведите.

- Стража разбежалась? Да вы кто вообще такая? – нахмурился мужчина. – Даррак, оторвись ты уже. Тут какая-то ерунда творится. Вы от кого? Город какой? Зачем прислали?

- Что тут у тебя? – подошел ближе второй солнцерожденный. Окинул тяжелым взглядом хрупкую фигурку гостьи.

- Мне нужен Айзу. Проводить можете?

- Пойдемте-ка к господину Яльту, - внес рацпредложение Даррак. Вероятно, он был за главного в этой сомнительной паре. – Он вам и Айзу покажет, и расскажет, и разберетесь с ним заодно. Он приказ отдаст, сразу отведем и покажем, и поможем со всем, что потребуется.

До вышеупомянутого господина Яльта они не добрались. Сальвет спокойно шагала по коридорам, когда с того конца вдруг выскочила пятерка вооруженных людей в закрытых доспехах. Ее спутники шустро отскочили в сторону, а девушку взяли в кольцо новоприбывшие. Из-за их спин вышел мужчина в светлых одеждах.

Сальвет машинально поискала взглядом ошейник. Стоячий воротник мешал этому незамысловатому действу, оставив тайну тайной.

- Кто вы? – требовательно спросил незнакомец. Взгляд типичного для солнцерожденных цвета внимательно ощупал нарушительницу спокойствия на предмет опасности. Ничего не нашел – оружия не видно, вместо доспехов обычные одежды. – Назовите себя и свою Семью. Кто вас прислал? Что понадобилось в Кошмарном пределе?

- У меня нет Семьи, - не стала скрывать очевидного Сальвет. – Где-то здесь заключена некто Айзу, маг снов. Я хочу ее увидеть.

- Что значит – Семьи нет? Вы знаете, что напали на собственность Совета Светлых? Сюда запрещен вход посторонним. Назовитесь!

- Было не заперто, - Сальвет сморгнула видение алых кругов перед глазами. – Проводите к Айзу, пожалуйста. Это последняя просьба. Не хотите показать, проваливайте. Не уйдете, по стенам размажу.

- Да ты знаешь, с кем разговариваешь, тварь мелкая?! Взять! И не церемоньтесь, плевать на отсутствие ошейника!

Это было последнее, что запомнило помутневшее сознание. Когда кровавая пелена стала тише, Сальвет осмотрелась по сторонам. Пустой коридор убегает вперед и назад. Удивленная тем фактом, что вновь дружит с головой, Сальвет направилась в сторону, куда, наверное, шла до того. Найти бы кого-нибудь живого, чтобы помог сориентироваться.

Можно заглядывать в каждую дверь, благо их тут хватает. Этим Сальвет и занялась, не зная, найдет ли в противном случае хоть одного собеседника. В коридорах было подозрительно тихо после ее недавнего сумасшествия.

Приоткрытая дверь привлекла рассеянное внимание. Сальвет заглянула в щель, после чего шагнула внутрь. При ее приближении потрепанная сури в обрывках одежд сжалась в своих оковах, пытаясь отползти подальше. На протянутую склянку опустился взгляд карих глаз.

- Что это? – светлая жидкость с блестящим переливчатым содержимым вполне резонно вызывала сомнения. Взгляд сури был каким-то несчастным.

- Ты тут давно? За пределами комнаты была? – спросила ее Сальвет. – Мне нужно найти одну теневую, она заключена где-то здесь. Выпей, оно вылечит. Не бойся.

- А где?.. – выразительный взгляд подсказал остальное.

- Не знаю. Не уверена.

- А… - сури запнулась, когда оковы разлетелись клочьями от воздействия магии. Лишь концы цепей остались болтаться, прикрепленные к телу надежными браслетами.

После такого представления внезапно освобожденная пленница рискнула и выпила сомнительную вещь. Боль в теле пропала мгновенно, как не бывало. Слишком сильное воздействие для простого ойла.

- Он не простой, - ответила Сальвет на вопрос. – Помоги найти теневую.

- Как зовут? – деловито поинтересовалась сури, поднимаясь на ноги. Осмотрелась по сторонам, словно ища что-то. Не найдя ничего, похлопала руками по бедрам, словно отряхивая штаны. – Может, слышала что-нибудь. Тут много нас.

- Айзу.

- Нет, прости, - замотала головой сури. Она с осторожностью выглянула в коридор. Почти сразу посторонилась, когда темницу покинула солнцерожденная. Очень странная солнцерожденная. Взгляд какой-то пустой и отрешенный. Словно бы не совсем понимает, где находится и что делает.

- Тогда помоги найти. Если я буду взламывать каждую дверь, могу убить того, кто за ней. У кого ключи?

- У охраны. Он один для всех камер. Нас скоро найдут.

Не поняв, вопрос это или утверждение, Сальвет все-таки ответила.

- Это будут их проблемы. Не бойся, тебе возле меня кроме меня ничто больше не угрожает, - на вопрос во взгляде пояснила сразу, дабы избежать недоразумений. – Я сильный маг, и сейчас у меня поехала крыша. Если слечу с катушек окончательно, разнесу здесь все. Сама тоже сдохну, если тебя это интересует.

- Никогда не доводилось слышать таких признаний, - вопреки ожиданиям сури весело оскалилась. Кивнула. – Хорошо, идем. Попробую тебе помочь. Знаю, где тут комнаты отдыха этих. Там должны быть запасные ключи. Или те, у кого есть оригинал. Точно не боишься?

- Я? – Сальвет искренне удивилась и пожала плечами. – У меня только один страх, и он уже стал явью. Поэтому я потихоньку теряю рассудок.

- Для поехавшей крышей ты ведешь себя очень разумно, - сури крадучись двигалась по пустым широким каменным коридорам, заглядывая за каждый угол и чутко вслушиваясь в тишину. Солнцерожденная рядом шагала беззаботно, не интересуясь возможными проблемами.

- Так я же не тупая. Просто схожу с ума.

Свернув за очередной угол, сури встала столбом. Ошарашенным взглядом обвела коридор, укрытый алыми разводами. Пол, стены, потолок. Судя по отметинам, кому-то очень сильно не повезло. Сури обернулась, остановив взгляд на своей равнодушной спутнице.

- Это ты так? – кивнула она через плечо.

- Я.

- Не скажу, что сочувствую этим садистам, но ты жестко с ними. Идем, тут недалеко осталось. Хотя погоди. Вот и ключи. Хм, знакомый брелок, – сури подцепила носком ноги связку ключей у подножия стены, подкинула в воздух и ловко поймала. – Ты тут с господином Яльтом пересеклась?

- Возможно, - не стала спорить Сальвет, изучая алые пятна на полу и стенах. Она абсолютно не помнила, что тут произошло. Неясные картинки. Будить воспоминания она не хотела. От них вполне можно поехать крышей окончательно.

- Хорошо бы. Так, ну, раз ключи достали, давай открывать все подряд. Найдем твою подругу. Если она здесь.

- Должна быть жива, - правильно расценила заминку своей спутницы Сальвет.

- Боюсь, в этих стенах редко живут долго. Хотя бывают исключения. Я полтора года тут, - поделилась сури. – Меня Жалатарха зовут. А тебя?

- Сальвет, - представилась Сальвет, шагая следом.

- Не теневая, - заглянула в первую открывшуюся дверь Жалатарха. Она обернулась через плечо. – Заходить и смотреть будешь?

- Нет.

- А…

- Мне все равно, что и с кем ты будешь делать, - ответила Сальвет, расценив заминку бывшей пленницы этих застенок. – Мне нужно найти мага снов. Остальные не интересуют, если не будут вставать на пути.

- Я быстро!

Так они и двигались по коридорам. Жалатарха отпирала замки, заглядывала внутрь. Если не теневая внутри, Сальвет двигалась дальше, а сури быстренько снимала оковы с пленников. Некоторых пропускала, на что Сальвет обратила невольное внимание. Ответ был ожидаемым: не всех, кто здесь заключен, стоит освобождать. Каким принципом руководствовалась Жалатарха уже не заинтересовало. Сальвет было действительно все равно. Судя по всему, времени у нее оставалось совсем немного.