Луч Света

Глава 22

«Беги.»

На одних инстинктах тело само дернулось в сторону. Еще до того, как мозг успел обдумать непрошенный совет, подкинутый в ее голову. Сальвет спрыгнула с платформы, не думая о том, что будет дальше. Любая отсрочка неизбежного хороша. Следом за ней спрыгнул мираж.

От неминуемой смерти спасла странная штука. Сальвет успела буквально за миг до столкновения заметить светлые зигзаги, возникшие прямо под ней. И провалилась в щель между мирами.

- Знакомые места, - вырвалось непроизвольно изо рта.

Сальвет падала вниз, вокруг голубое ясное небо, ярко светят лучи невидимого солнца. Прямо под ней зеркально озеро, в котором отражается и небо, и нависшие деревья, и падающая девушка. Поодаль над верхушками деревьев высится белоснежный храм, чей купол украшает золотой блестящий шпиль. Красота, да и только.

К счастью, мираж за ней в воздухе не появился. Сальвет уже намеревалась прибегнуть к чарам, дабы как-то смягчить себе падение, но прямо под ней возникла очередная щель, в которую она благополучно ухнула.

Снова голубое небо сверху, зелень внизу и солнцерожденная, падающая на головы жителей Ар Олэ. Сальвет узнала знакомые пейзажи летающего города.

Падение завершилось разломанным мостом. Сальвет пыталась затормозить не в какой-нибудь дом, и у нее это получилось.

- Фух, - выдохнула она, когда мир вокруг перестал ходить ходуном. – Кажется, спаслись. Теперь срочно к Альсанхане. Если она не придумает что-то с этими цветами и миражами, нам крышка.

План был прекрасен, Сальвет им даже гордилась. Жаль только, что у судьбы на ее счет были иные планы. Даже не у судьбы, а у миража, возникшего над городом еще до того, как Сальвет подошла к Лестнице. Она и заметила-то его не сразу, а лишь когда вокруг зашептались, показывая пальцами.

Подняла голову вовремя. Ее уже заметили, и смерть снова неслась прямо в лицо. Пришлось срочно менять курс, извиняться перед судьбой и пытаться каким-то чудом сохранить собственную жизнь в ее законном сосуде.

Разруха громко и шумно топала следом за беглянкой. Сальвет петляла по улицам, проклиная идиотское решение градостроителей. Могли бы сделать менее масштабно, улицы уже, мостики пониже. Где тут, к кошмарам, прятаться?!

Бегала и петляла, петляла и бегала. Не сразу даже сообразила, что шум стих. Тяжело дыша, выглядывала из-за угла, пытаясь увидеть опасность до того, как она щелкнет по носу любопытной девчонке.

- Так, и где же ты? – облизывая пересохшие губы, пробормотала Сальвет под нос, вертя головой по сторонам и заодно вверх. К счастью, внизу была твердая мостовая, оттуда не подберется, наверное.

Улицы пустынны. Ни единого жителя на обломках домов и башенок. Жаль, ей не удалось затесаться в ряды удирающих горожан. Тур Зарей за теми следил слишком пристально, чтобы позволить беглянке сделать ноги.

Шальная мысль проскочила молнией. Прижимаясь к стенам и избегая открытых пространств, Сальвет направилась в сторону от далекой светящейся Лестницы. Жаль, на летающих городах темных закутков маловато. Но даже так Сальвет сумела незамеченной пробраться в парк. Здесь, избегая дорожек и тропок, пробралась к колодцу и, не раздумывая, сиганула в него через бортик. Любой город подойдет, лишь бы подальше отсюда.

- Сегодня мой день! – не сдержала она восторженного возгласа.

Удивляться и радоваться было чему. Она знала этот парк, эти дорожки. Вон то дерево уже почти стало родным, Сальвет частенько ходила мимо него за перьями. Ша Тарэ! Это хорошо, здесь много сури, до какого-нибудь дотянется.

Хочешь рассмешить судьбу, расскажи ей о своих планах. Сальвет не успела выйти из парка, как за спиной раздался хлопок. Она не видела источника шума, но догадывалась, что он является счастливым обладателем аж четырех крыльев, блестящих доспехов и безграничной ненависти к простой солнцерожденной, которой не повезло залезть в их святыню.

- Догадливый какой, - буркнула она, срываясь на бег. Попутно ругала себя, что не поторопилась. Решила, дура, что потеряет из виду, а он догадался. И как-то подозрительно быстро. – Что ж вы все умные такие, когда не надо.

Ша Тарэ больше, чем Ар Олэ. Затеряться здесь вышло еще проще. Сальвет ползала по самым злачным местам, ругая миражей последними словами. Руки совсем опустились, когда на улицах появилось подозрительно много местной стражи. Как пить дать, по ее душу. Чистильщики почти наверняка где-то рядом рыщут. Эти точно найдут. Не сегодня, так завтра. Деваться ей некуда, спрыгнуть просто так не позволят, Лестницей не воспользоваться.

Оставался лишь один вариант. Залечь на дно у кого-нибудь, кто не захочет сдать в руки палачей. Такие вообще существуют, хотелось бы ей знать? Зефир только. Но этот в нижнем городе, а подступы туда охраняют почище дворца Светлого на данный момент.

Сальвет зевала, сидя в крохотном закутке на каком-то мосту. Ночь, здесь совсем темно, когда внизу все сияет. Надо что-то делать. Тошноты все еще нет, даже намека на недомогание, хотя столько провела без перьев. Пустой живот все чаще ругается.

Пользуясь покровом ночи, Сальвет сумела пробраться в квартал Боевой академии. Здесь укромных закутков стало больше, но иногда они были кем-то заняты. Сальвет без зазрения совести вырубила одну из теней, завладев ее плащом. Надоело бегать от смерти с курткой на голове.

В доме мастера темнели окна. Если бы горел хоть один огонек, Сальвет развернулась бы прочь. Поздно для бессонницы.

- Харозо, - осторожно поскреблась она в окно после продолжительного изучения окрестностей. – Харозо, просыпайся, одноглазый пенек. К тебе гости.

К счастью, она бывала дома у Харозо и помнила, где располагалась его спальня. Спит, зараза, с закрытым окном. Насколько было бы проще, если бы удалось залезть, а потом давать о себе знать. И получить прицельным броском молота прямо в лоб.

Сальвет нервно прыснула в кулак и попыталась успокоиться. Нервишки пошаливали.

- Пенек, хватит спать, дело к тебе есть, - успокоившись, вновь поскребла она. – Просыпайся уже. Куда вы с Лазурией свалили-то?..

Затем вдруг из-за темного окна прозвучал крик.

- Да беги ты уже, дура!

За спиной раздался треск и грохот. Сальвет как ветром сдуло, даром, что ночь выдалась тихой и безветренной. Темный плащ скрывал хорошо, убежать не проблема. Но как быть с тем, что сделают с Харозо за помощь ей?!

Вот же пернатые скоты!

Выругавшись про себя, Сальвет развернулась. Зная миражей хоть немного, эти за помощь беглянке в ее лице вполне могут и убить. Одноглазый пенек помочь хотел по старой памяти, такого не подставишь.

Далеко она не ушла. На светлой улице, на которую вышла сознательно, скинув капюшон, столкнулась с тремя стражами. Даже не чистильщики. Эти, судя по блеску, выходили со смежной улицы.

- Поймали, молодцы, - на всякий случай подняла руки ладонями вперед Сальвет.

Ее быстренько связали. Даже вопросов не задавали. И на ее не отвечали, отчего она начинала злиться. Стражам, конвоирующим ее к выходу из квартала Боевой академии, было плевать на вопросы. Так что Сальвет окончательно разозлилась и прибегла к магии. Расслабленные добровольной сдачей стражи не ожидали такой подставы, за что и поплатились.

Вновь нарисовались чистильщики, которые уходили куда-то. Высокая фигура в полупрозрачных леденисто-голубых доспехах остановилась над девушкой.

- Ты издеваешься, Сальвет?

Сальвет подняла голову, взглянула в безликую маску.

- А сами лучше? – фыркнула под нос коротенькое ругательство. – Вы с Харозо что сделали?

- Если убежишь, пожалеет о содействии. Пока свободен. С этими что? Убила?

- Нужны они, чтобы убивать, - отмахнулась Сальвет. Поднялась с тела стражника, на котором сидела. – Веди, что стоишь как столб? Боишься один не справиться?

- Во что ты все время влипаешь, Сальвет? – Легар указал рукой в сторону, куда оба зашагали. Других чистильщиков Сальвет не видела.

- Вариантов не так много. Мы в Ар Олэ, или здесь сжигать будете?

- Для той, кто обеими ногами в могиле, ты удивительно спокойна.

- Ой, брось, я должна была сдохнуть еще тогда, когда в меня влили эту фиговину. А до того – в колодцах и в Шар. А потом еще на Черной Охоте, на Большой Охоте. Если так посмотреть на мою жизнь, я тут с тобой разговариваю лишь по какой-то нелепой случайности, - отмахнулась Сальвет. – Добавь ко всему прочему мое рождение в Шар. Серьезный страх я могу испытывать лишь за жизнь Зефира.

- Поэтому сдалась за шкуру того мастера? – несколько брезгливо произнес Легар, напомнив о том, что под безликой маской скрывается чистокровный солнцерожденный.

- Тот мастер – мой друг. И мне хотелось бы, чтобы его шкура оставалась на положенном месте и с тела не слезала. Особенно по моей вине. Хочешь сказать гадость про Харозо, лучше заткнись.

- Какие мы борзые, - вздохнул Легар, но личность мастера оставил в покое.

- Еще скажи, что недоволен, - рассмеялась Сальвет. Взгляд выцепил фигуру в леденисто-голубых доспехах, движущуюся навстречу. – О, еще один. Ваши считают, что ты со мной не совладаешь?

- Со звездой? Не уверен, что справлюсь своими силами, если ты захочешь всерьез подраться. Но попытаться можно. А вот если поедет твоя крыша, мы не противники.

- На стражу было больше надежд? Меня не покидает чувство, что вы и ловить-то меня не хотели, - вдруг осенило Сальвет. Нет, она и до того подозревала, но вокруг все ведут себя как на простой прогулке. Стража на фоне этих молодцов выглядела куда собраннее и серьезнее в намерениях.

- Если бы Хранитель сказала тебя поймать, сидела бы во дворце еще на закате, - подошедший чистильщик уловил конец разговора и не сумел удержаться от язвительного замечания. – Легар, ты чего один ее ведешь? Эти где?

- Лежат в квартале академии.

- Живые?

- Вроде бы.

- Я никого не убивала! – возмутилась Сальвет подозрениями в свой адрес.

- Зато сейчас тебя, - бросил недовольный Легар.

- Брось, не реви, - дружески похлопала по прохладному и твердому плечу чистильщика Сальвет. А потом все-таки спросила. – Тур Зарей там? Беснуется и злится еще или уже остыл?

- Еще бы Небесных владык по именам звать. Ты кем себя считаешь?

- Допрыгалась уже, - Цеказар тоже не выглядел сильно обрадованным происходящим.

- Вот видишь, допрыгалась. Дальше хуже не будет. Сейчас придем, он меня прибьет и пойдете спокойненько себе отдыхать. Кстати, Зефиру передадите? – Сальвет вытащила из-за пазухи сложенную небольшую бумажку. – Ему будет приятно.

- Ты издеваешься? – Легар даже встал от столь идиотского предложения. – Чтобы он нам тут все разнес, попрощавшись из-за тебя с собственной крышей? Обойдешься.

- Почему он должен будет все разнести? – Сальвет искренне озадачилась постановкой вопроса.

- Про ваши эмоциональные клинья не забыла? – Легар помедлил, но все-таки взял листок и спрятал куда-то, куда Сальвет не поняла. Там доспех, кажется, цельный и кристальный.

- От писем крыша не едет, - рассмеялась Сальвет. Они двинулись дальше по улицам темного города. До рассвета еще далеко, горожан почти нет. А те, кто есть, обходят процессию чистильщиков по другой стороне дороги, прижимаясь к стенам. – При мне его убивали, и все обошлось.

- Определенно не помешала бы инструкция для общения с вами, - прокомментировал ее слова зевающий Цеказар. Опять всю ночь спать не дают.

Дворец приближался с неотвратимостью рассвета, до которого еще топать и топать. Сальвет отстраненно размышляла о том, что умереть на восходе было бы довольно неплохо. Звезды еще не пропадут, сумрак, но уже золотятся лучи на коже.

- Легар, - перед лестницей, что вела во дворец, Сальвет остановилась вновь.

- Самое время передумать, - недовольно пробормотал из-за спины Цеказар.

- Еще одна просьба, - Сальвет достала из-за пояса мешочек и протянула чистильщику. – Это нужно передать Харраму. Лично. Сможешь?

- Что здесь? – Легар помедлил, но кулек взял. – Из-за этого за тобой Небесный владыка гоняется?

- Нет.

- Не ври, - фыркнул невидимый Цеказар.

Сальвет обернулась через плечо и смерила фигуру взглядом. Размывается в ночных сумерках, видимая еще хуже, чем днем. Хотя, казалось бы, столько фонарей, что доспехи обязаны блестеть крохотными солнышками.

- Не вру. У Тур Зарея ко мне личные счеты. Здесь же редкие материалы, которые я обещала принести Харраму, но, кажется, уже не успеваю.

- Как у тебя хватило мозгов перейти дорогу Небесным владыкам? – не унимался Цеказар, когда они возобновили движение. Легар спрятал сверток, даже не заглянув в тот. Обещал отдать лично в руки.

- О, там много не требуется, как оказалось, - рассмеялась Сальвет. – Они в некоторых вопросах вспыльчивые. Прямо как ваш Светлый. Легок на помине. Тамила, вы что, тут всем дворцом ночь на ногах коротаете? И чего вам не спится?

- Догадайся, - резко обронил Светлый Эдальвей, приближающийся с того конца длиннющего коридора навстречу их скромной процессии. Впрочем, глава Семьи Ша Тарэ тоже не мог похвастать большой компанией. Возле него в белоснежных доспехах с голубыми вставками шагала одна Хранитель чистоты.

- Мне должно быть стыдно, да? – усмехнулась Сальвет. – Мог бы и лечь, твои бы без тебя справились. Или некому развлекать разговорами Тур Зарея?

- Бестолочь тупая. Три месяца тебя не было, а ничуть не изменилась. К Небесным владыкам по именам.

- Сколько? Ух ты! Тогда понятно, почему Ара Бей оставил свой пост. Решил, наверное, что меня того самого, - вслух подумалось Сальвет. Долго же она по храму ползала вверх и вниз на потеху черному камушку.

- У тебя не было столько перьев, чтобы продержаться это время, - Эдальвей мрачно взирал на девушку в изрядно потрепанных доспехах. Даже слишком, если верить тому, что его стража и чистильщики с девчонкой, судя по имеющейся у него информации, не сталкивались в схватке.

- А вдруг ощипывала личного? – коварно сощурилась Сальвет. На нее смотрели зло. Если верить взгляду, сам бы придушил, но вынужден вести к другому вершителю судеб.

- Нам пора идти, Светлый Эдальвей, - напомнила очевидные вещи Тамила, остановив едва начавшуюся перепалку. Если оставить без внимания, эти двое могут препираться вечность. – Небесный владыка ждет.

Сальвет успела заметить, как стиснул зубы ее оппонент, прежде чем развернуться в сторону. Хотелось сказать, что еще немного потерпеть ее общество осталось и больше никто доводить не будет, но сдержалась. Ее об этом со спины тихонько попросил Легар. Да и пожалуйста, хотя она бы с удовольствием отвлеклась от тревог за предстоящую встречу с Небесным владыкой.

Хана Тур Зарей ждал ее на уже знакомом козырьке. Сразу за ним на некотором расстоянии высится площадка, предназначенная для казни особо опасных преступников. Сальвет довелось как-то на ней уже однажды побывать. В тот раз от смерти спас Ара Бей. Сейчас другой мираж завершит начатое.

Сальвет прислушалась к ощущениям. Страха почти нет. Кажется, что-то с эмоциями после того, как погостила в Зеркальном храме. Любопытное место, как сказала бы Хранитель чистоты, оставшаяся вместе со Светлым за спиной. Сальвет одна шагала к краю козырька из белоснежного камня, как и весь замок. Рассвета по-прежнему не хватало. Звезды старательно светили, но это было выше их сил.

Небесный владыка ждал ее, светясь в темноте. Доспехи сияют, крылья мерцают. Сальвет даже не облизнулась при виде такого богатства. Не то в самом деле страшно так, что не голодна, не то дело в чем-то еще. Вряд ли бы ее исцелил Зеркальный храм за то время, что она в нем развлекалась с Тьмой.

Мысли о чем угодно, кроме тех пяти шагов, которые остались до смерти.

Когда между ними с Тур Зареем выросла фигура в светлых одеждах, Сальвет невольно остановилась и с удивлением воззрилась на широкую спину. Это что?

Терпения миража хватило на одну короткую фразу. Сальвет обернулась, проводив отлетевшее тело взглядом. Раздался грохот, стена приказала долго жить. Дальше рассмотреть ничего не удалось, смерть подступила совсем близко. От удушья стало невыносимо дышать, резкая боль пронзила сознание и погасла.

Когда чернота отступила, Сальвет обнаружила себя на светлых плитах. Перед глазами светлеющая полоска у горизонта далеко-далеко. Не понятно, то ли фантазия воспаленного сознания, то ли еще одно утро солнцерожденная девушка сумеет встретить.

Ухо улавливало какой-то непрекращающийся шум где-то неподалеку, но затуманенный разум не сразу сообразил, что рядом кто-то ругается. Сальвет поморщилась, переворачивая голову. Надо же, какие дела. Ара Бей и Тур Зарей друг напротив друга. Оба злые, что-то возмущенно друг другу высказывают.

Со скрипом Сальвет сумела сесть, потирая попутно ушибленную и слабо соображающую голову. Ее пробуждение заметили, но оставили без внимания. Видимо, там тема интереснее будет, чем какая-то девчонка. Так что Сальвет позволила себе призвать один из светло-фиолетовых ойлов и смело закинула содержимое склянки в рот.

Ругались, как ни странно, из-за нее. Ара Бей злился, что Тур Зарей едва не прикончил безвинную душу, а Тур Зарей был вне себя, что эта безвинная душа посмела заявиться к Зеркальному храму. И не просто заявиться, а залезть в него. Причем сделать это вопреки всякой логике и смыслу!

Последнее Сальвет повеселило, так что она не отказала себе в удовольствии остаться безмолвным наблюдателем. Можно, конечно, попытаться дать деру, пока двое заняты друг другом, но побитый голос разума твердил, что тогда их вместе с бренным телом точно прикончат. Пусть лучше сидит тихонько, авось пронесет беду мимо.

Спор зашел в тупик. Оба миража злились и буквально пылали, воинственно сияло каждое перышко на крыльях. Того и гляди сцепятся.

Ожидания не оправдались. Ара Бей неохотно, но отступил после очередного напоминания о каких-то там мифических правилах. Сальвет снизу вверх посмотрела на приблизившегося миража.

Очередная отсрочка явилась на козырек дворца яркой вспышкой. Все трое синхронно повернули головы. Этого Небесного владыку Сальвет узнала, он был без шлема и выглядел чрезвычайно взволнованным.

- Хана Тур Зарей, хана Ара Бей, вам надо это увидеть! – выпалил Тай Ранг, едва приземлился возле своих товарищей. – Зеркальный храм снова открыт.

- Уверен? – быстро спросил Тур Зарей. Девчонка на каменном полу была счастливо позабыта. – Кто смог пройти?

- Никто, - покачал головой Тай Ранг, переводя взгляд с одного на другого. Солнцерожденную девушку игнорировал, словно той не существовало. – Мы не решились, хана Тур Зарей. Хана Каттан Жанг сказал, чтобы я привел тебя. Хана Ара Бей, тебе тоже стоит пойти.

- Иду, - коротко кивнул Ара Бей и взмахнул крыльями, яркой вспышкой умчавшись прочь.

Тай Ранг последовал за ним. На козырьке дворца остались двое.

- Никуда не уходи отсюда, найду позже, - бросил Тур Зарей и последовал за остальными.

- Ага, сейчас, - хмыкнула Сальвет, поднимаясь на ноги.

«Живая.»

- А то без тебя не знаю, - Сальвет машинально отозвалась вслух на чужую мысль.

«Сейчас.»

- Вот здесь с тобой не соглашусь. Предпочитаю таковой оставаться хотя бы какое-то время, - Сальвет заглянула в просторный, светлый и пустой зал. – О, Тамила! Ты еще здесь.

- Что происходит, Сальвет? – Хранитель чистоты выглядела заинтересованной и удивленной. С ее места были не слышны разборки между миражами, подходить ближе тоже опасно. Так что бегство Небесных владык было откровенно непонятно. – О чем они говорили? Почему улетели второпях? Что случилось?

- Случилось то, что у Небесных владык внезапно нарисовались какие-то неотложные планы и им стало резко не до меня. Лучше скажи, что со Светлым? Ты спокойна. Не ошибусь, если предположу, что с вашим главой все в порядке? – Сальвет поймала растерянный взгляд. Очевидно Хранитель мысленно была ближе к Небесным владыкам и их вопросам, чем к собственному главе. – Отлично. Тогда можешь передать ему, что он идиот. И пока.

- Стой. Сальвет, куда ты сейчас? – Тамила не стала останавливать, хотя могла и, возможно, должна была.

- Праздновать свое второе рождение, - донесся громкий веселый голос от двери. И следом уже чуть тише. – Или это уже третье? Или даже четвертое?

Остаток фразы обрезал хлопок закрывшейся двери.