Луч Света

Глава 23

Сальвет удалось беспрепятственно покинуть дворец, спуститься в Нижний Тарэ. Была предательская мысль, чтобы найти Зефира, но по здравому размышлению Сальвет ее отбросила. О том, что она жива, ему кто надо донесет. А вот подвергать жизнь друга опасности не хочется. Миражи рано или поздно придут по ее душу. Что бы там с Зеркальным храмом ни было, она нарушила границу. И от этого никуда не деться.

- Сальвет! – смутно знакомый голос поймал у самых ворот.

Сальвет ругалась со стражей, пытаясь доказать, чтобы ее отпустили и разрешили валить. А если не верят, пусть идут и спросят. Пока один метнулся, приходилось ждать.

Покрутив головой по сторонам, Сальвет заметила рыжую макушку.

- Аталва! – обрадовалась Сальвет и, когда сури подошла ближе, радостно повисла у той на плече.

- Ты неисправима, - попыталась увернуться Аталва, но чужая рука уже потрепала за бархатное ушко.

- Точно тебе говорю, - Сальвет отстранилась. Светлый белоснежный плащ сури с вышитыми алыми цветами радовал глаз. Красота страшная, не чета ее потрепанному, с кого-то снятого накануне. – Ты чего тут? Гулять или по делам? Эти два зануды уже надоели?

- Ты просто сокровищница вопросов. По делам.

- Помочь с чем? – у сури из Рыжих Стай определенно привлекательные черты. Сальвет нравились эти ясные огненно-рыжие глаза и пылающие волосы. Поэтому она вслух подумала, что могла бы задержаться чуток.

- Нет, я здесь по другому поводу. Акан попросил помочь тебе.

- Мне? – Сальвет искренне удивилась, попутно пытаясь припомнить, видела ли она черноволосого солнцерожденного во время разборок с Небесными владыками. Кажется, не присутствовал. – С чем ты можешь помочь? У меня были проблемы с Небесными владыками, если вдруг Акан тебе не сказал.

- Все сказал. Предположил, что твоя свобода временная. Отсюда следует, что проблемы вернутся, а значит, ты попытаешься где-то затаиться. Не дура ведь. Я могу помочь.

- Знаешь место, где Небесные владыки не найдут?

- Знаю, как замести следы. От Небесных владык, прости, защитить не в силах.

- Если тебя потом твоя Семья не приговорит, не откажусь от посильной помощи.

- У меня нет Семьи, - покачала рыжей головой лисичка. – Только Стая, которая тебе очень обязана. Идем.

- Снова туда? – запрокинула голову Сальвет, когда ей указали наверх.

На фоне безоблачного неба висел летающий город, показывая всем желающим исподнее. Занятно, что желающих как раз не было. Видеть огромный кусок земли, непонятно как висящий в небе над головой, удовольствие не из приятных. Как задумаешься, почему висит и не падает, так сразу какую-нибудь фобию и схватишь.

- Да. Но нужно поторопиться, скоро откроют проход в Ар Олэ.

- Согласна, эти сдадут, - согласно кивнула Сальвет. – Поторопимся, раз надо.

Колодец из Ша Тарэ привел их в Гу Зарз. Никогда в жизни Сальвет не видела на улицах нижнего города столько рыжеволосых сури с бархатными ушками! Аталва едва удерживала свою спутницу от того, чтобы та не трогала каждую встречную особь. Вынужденно согласилась отдать свои ушки на растерзание, лишь бы не привлекать ненужного внимания.

- Вы такие милые, - виновато улыбалась Сальвет позже, когда Аталва пригласила ее к себе в дом. – Ничего не могу с собой поделать, руки сами тянутся. И почему вам не нравится? Несправедливо!

- Не то, чтобы не нравилось. Просто не хочется, чтобы лапали все подряд. Представь, что на тебе каждый встречный виснуть будет. Понравится?

- Не особо. Но вы милее меня.

- Тебя не переспорить, - улыбнулась Аталва, тряхнув длинными локонами яркого огненного цвета. – Так. Мне нужно по делам до вечера отойти. Здесь будет твоя комната. Кухня на первом этаже, если проголодаешься до возвращения.

- Я помню, ты все показала. А что не вспомню, найду на ощупь, - отмахнулась от нее Сальвет. – Иди уже. Никуда не высовываюсь, сижу тихо.

- Хорошо. Скоро буду.

Сальвет проводила сури взглядом. Дверь захлопнулась за белоснежным плащом, скрыв его прелестную обладательницу и длинные рыжие волосы, в которых торчали бархатистые ушки. Она ей определенно нравилась.

Ждать возвращения Аталвы и пользоваться ее заботой, Сальвет не стала. Выждала полчаса, за которые успела принять душ и перекусить, после чего оставила записочку с благодарностью и выскользнула из дома на улицы города.

Нижний Зарз гудел и шумел на множество голосов. Вначале Сальвет думала затеряться среди многочисленных жителей, но большим и незнакомым этот город кажется лишь ей. При желании местные стражи найдут быстро. Вдобавок, по какой бы причине не помогла ей Аталва, случись что с Аканом, сдаст с потрохами на суде перед Небесными владыками. Поэтому Сальвет просто незаметно покинула пределы города, спрятавшись под плащом.

Карта на столе выглядела помято и неказисто. Сальвет разгладила кончик пальцем и поморщилась. Дырочка, которая раньше была с ноготь величиной, подросла и грозила развалить потрепанную бумажку окончательно. Придется покупать новую. Впрочем, она уже все это знает.

Отшвырнув потрепанный клочок бумаги, Сальвет уронила голову на руку и безнадежно уставилась в тарелку, где в жирной луже плавал кусок пережаренного мяса, сдобренного какими-то приправами. Словно эта засохшая зеленушка могла скрыть провал местного работника ножа и поварешки. Не хотела брать, но куда-то Саркас запропастился, заказанная выпивка закончилась в стакане, желудок начинал возмущаться. Хотела поесть в более подходящем месте, но все как всегда.

С тех пор, как случилась та история с Зеркальным храмом, прошло около полугода. Все это время Сальвет практически провела вне стен Нижнего Зарза. Чем меньше мелькает, тем меньше шансов нарваться на проблемы. Вне стен всего лишь кошмары, а какие это проблемы для опытного солнцерожденного?

Сальвет охотилась на кошмаров, обходя самых сильных. Эти были на учете у городских, по их душу приходили специальные отряды. Поможешь таким, потом не отделаешься. А так крохотных искр с небольших кошмаров хватало на самое необходимое.

В целом жизнь беглянки была не так плоха, кроме того, что ей до кошмариков надоело прятаться ото всех и вся. Даже сейчас сидит в темной забегаловке, скрывшись под капюшоном. Вокруг точно такие же личности, которым постороннее внимание ни к чему. У каждого свои дела и свои проблемы. Сальвет они не интересовали, и ее не трогали взамен.

Чертов Саркас где-то ходит. Сальвет сбывала через этого прощелыгу добытые искры кошмаров. Полчаса, как должен был быть.

Словно в отражение мыслей по ту сторону шаткого стола встала фигура в темном плаще. Сальвет вздохнула недовольно.

- Явился, наконец, - фыркнула она и выпрямилась, отодвигая рукой тарелку с нетронутым содержимым в сторону. Так и хотелось добавить немного силы и опрокинуть отраву на пол. Удержалась. – Я уже решила, что тебя кошмары сожрали по дороге. Давай быстрее, жрать охота, а жрать тут нечего.

- Не могу не согласиться, - ответил ей неожиданно веселый голос, в котором отчетливо слышалась улыбка. – Жрать здесь нечего.

Сальвет вскинулась. Ее собеседник откинул край капюшона, явив взору знакомое и любимое лицо, ясные золотистые глаза и прядь серебристых волос. Он действительно широко улыбался.

- Привет, малышка, - поздоровался Зефир.

- Откуда?.. – Сальвет осеклась. Взгляд сам нащупал у дальней стойки незамеченную прежде фигуру теневой. Эта не пряталась, разговаривая негромко о чем-то с хозяином заведения, щупленьким низеньким мужчиной. Белоснежные волосы были убраны в длинный хвост. – Стоило бы догадаться.

- Ей понадобилось полгода, - ехидно заметил Зефир на ворчание девушки. – Идем, поговорим в чуть более приличном месте.

- Не очень хорошая идея, - усомнилась Сальвет, но со скамьи поднялась. Обед оплачивался заранее, никаких препятствий для ухода нет. Саркаса, кажется, уже не будет.

- Лучшая, - не согласился Зефир с ней. Надвинул капюшон обратно, поправил заодно на Сальвет. – Идем, мне обещали, что опасности никакой.

- С Айзу-то? – Сальвет вышла из душного помещения на узкую грязную улочку следом за другом. – Это как посмотреть. Зачем ты меня искал, Зефир?

- О! – многообещающе протянул тот. – Поговорим дома.

- Где? – почти рассмеялась Сальвет. Остановиться ей не дали, Зефир взял за руку и потянул за собой. – Зефир…

- Все потом. А захочешь подраться, покажу парочку приемов, которым меня Айзу научила. Тебе понравится.

- Определенно, - задумчиво откликнулась Сальвет, которой ни спорить, ни ругаться не хотелось. Больше того, впервые за последние месяцы вдруг отпустило нервное напряжение. Словно этот парень мог защитить в случае чего от бед, что свалились ей на голову.

Домик Сальвет понравился. Небольшой, обычный, без каких-то оград или отличительных знаков. Такой же, как большинство в городе, светло-серый с деревянными рамами и крыльцом. На окнах решетки, но такое тоже частенько встречается в этой части города. Дверь массивная и надежная.

Сразу за порогом Зефир скинул капюшон с головы, Сальвет последовала его примеру. Они стояли друг напротив друга. Сальвет размышляла над тем, что будет делать друг после всего, что случилось. Зефир удивил, когда просто сделал шаг и крепко обнял, прикоснувшись губами к виску.

- Я волновался и скучал, - сходу прозвучало признание возле уха.

- И даже ругаться не будешь? – негромко отозвалась Сальвет, перед глазами которой блестела простенькая застежка чужого плаща.

- Не хочу, поэтому не буду. Идем наверх. Ты еще тогда обещала мне рассказ в лицах и красках, - потянул ее за собой к лестнице Зефир.

Сальвет послушно зашагала следом, наслаждаясь тишиной и спокойствием места. В доме было сумеречно, но просторно и пусто. По всему выходило, что здесь никто не жил. Не то склад, не то временное пристанище.

На втором этаже в большой комнате, куда ее привел Зефир, появилась мебель. Двуспальная кровать, застеленная покрывалом, огромное кресло, несколько стульев показывали ножки потолку, удобно устроившись на круглом столике у стены. Окно занавешено, тускло мерцают бледно-алые световые камушки в углу.

Не успел завязаться разговор, как в комнату вошла хозяйка дома. В этом Сальвет почему-то не сомневалась. В руках теневой была коробка. Скинув стулья со стола, она водрузила ношу на освободившееся место.

- Идите обедать, - обронила Айзу коротко, чуть повернув голову, и вернулась к разбору принесенной снеди. Из коробки на стол переместились пакеты с чем-то, что очень вкусно пахло. У Сальвет слюни потекли ручьями от запаха жаркого.

- Айзу, ты просто чудо! – материализовалась девушка у стола и тут же засунула нос в пакет. Жареные лапки хапу явились глазам во всей красе.

Теневая к тому, что на ее плече повисли и даже поцеловали в щеку от переизбытка чувств, отнеслась спокойно.

- Он на меня плохо влияет, - ответила Айзу на невнятный вопрос, заданный Сальвет с зажатой добычей между зубов.

- Очень плохо, - усмехнулся Зефир, подбираясь ближе. Стул остался пустовать, парень удобно разместился на краю стола возле Сальвет.

- Это ведь она нашла меня? Как? – Сальвет было любопытно.

- С трудом, - призналась Айзу. – У тебя талант, молодец, хорошо спряталась.

- Саркас сдал?

- Нет, - удивила ответом Айзу. Теневая в отличие от парня заняла стул у края стола, развалившись на том, как на троне. – Ты выбрала хорошего посредника. Он упирался до последнего. Сказал уже тогда, когда отпираться смысла не было.

- Он жив? – помрачнела Сальвет. А сама удивилась. Саркас ей не внушал ни капли доверия. Она обратилась-то к нему, услыхав краем уха, о чем тот с кем-то говорил за соседним столом, от безысходности. Кто бы мог подумать!

- Жив. Поправится через несколько дней при должном уходе.

Сальвет ответила теневой мрачным взглядом. Айзу и ухом не повела.

- Жуй, - посоветовала она. – У Зефира к тебе много вопросов. Начнет задавать, все остынет.

- Оно и так все холодное, - возразила Сальвет, но к совету прислушалась. Саркас не тот повод, чтобы оставлять живот пустым.

- Какая досада, - протянула Айзу.

Поесть ей все-таки дали. Зефир в это время рассказывал о том, как и что делал эти полгода, как они искали убежавшую девушку. Потом, когда Сальвет закончила, друг увлек ее в кресло, которое предусмотрительно разложил. Лежать в объятиях друга было приятно, тепло и удивительно спокойно. Айзу осталась у стола и ближе не подходила.

Сальвет начала с самого начала. Из памяти ничего не стерлось за эти полгода, словно только вчера Ара Бей принес ее на далекую туманную площадку, где мерцала щель, ведущая в Зеркальный храм.

Рассказ Зефир слушал молча, уткнувшись носом в пушистую макушку. Перед глазами обоих мерцали световые кристаллы в углу комнаты, напоминая огонь в камине.

- Иногда жалею, что до мага Пути не дотянул, - не удержался в какой-то момент Зефир. – Было бы здорово посмотреть на этот храм.

- Храм как храм, - осторожно пожала плечами Сальвет. Задумалась. – В прошлом он выглядел лучше, чем сейчас. Тогда было красиво, да. А сейчас какая-то заброшенная и разрушенная постройка посреди поляны, что затеряна в лесу. Ах да, там еще озеро где-то неподалеку, но я плохо рассмотрела. Меня не отпускало далеко от храма, так что видела только краем глаза.

Зефир молчал, обдумывая услышанное. Голос от стола подала Айзу.

- Сальвет, ты знаешь, почему тебя еще не нашли? – теневая с интересом наблюдала за парочкой в кресле. Они были похожи на брата и сестру. Светлые, ясные. До сих пор с трудом в голове укладывалось, что у нее среди знакомых есть эти два солнцерожденных чуда. И к обоим угораздило привязаться.

- Потому что хорошо спряталась? – с хитрой улыбкой отозвалась девушка.

- Они считают, что ты мертва, - произнес над ухом Зефир. К нему подняли удивленный взгляд золотистых глаз. Сальвет новости изумили до крайности.

- Как? Почему я должна быть мертва? Небесные владыки сильны, но не всемогущи же! Могли бы отыскать так быстро, поймали бы еще в самый первый раз сами, а не тянули руки через Семью Ша Тарэ, - недоверчиво произнесла Сальвет.

- Перья, Сальвет, - напомнил Зефир.

- А, - протянула Сальвет, отводя взгляд.

- Ты знаешь, почему до сих пор жива без них? Ведьма?

- Ты ей рассказал? – указала взглядом Сальвет к столу у стены напротив. Намек был более чем красноречив.

- Посмотрел бы я на того, кто смог бы хоть что-то утаить от Айзу из того, что она захочет знать! – возмущенно воскликнул Зефир. Щеки все-таки покраснели от смущения. Виноват, да. – Прости, Сальвет. Только после твоего исчезновения, чтобы помогла тебя найти.

- Ты был уверен, что я жива.

- Надеялся, - покачал головой Зефир. Их взгляды с Сальвет пересеклись. – Я слабо верю в сказки, Сальвет. Твое существование – одно большое чудо.

- Видишь, какая я живучая, - рассмеялась Сальвет и пихнула друга в район плеча, на котором удобно лежала. – Между прочим, почти как ты сам. Я с тобой столько раз успела попрощаться!

- Хочешь сказать, мы квиты? – подозрительно глянул на нее парень.

- Нет. Хочу сказать, что мы два неудачника. Но два везучих неудачника, - расхохоталась Сальвет. Даже слезы выступили на глазах. Зефир не смог сдержать улыбки и присоединился к веселью. – Почему жива, не знаю.

- Врешь, - заметила спокойным голосом от стола Айзу. Сальвет посмотрела туда и показала язык проницательной темной.

- Не вру, - заметила она на удивление друга. – Я действительно не знаю, почему так. Думала, что из-за пребывания в Зеркальном храме.

- Но? – заметил сомнение на челе подруги Зефир.

- Я там ничего не ела, не пила и не трогала, ничего не делала толком. Только с Тьмой сражалась. Вряд ли это сражение могло меня исцелить. Скорее, отправило бы еще дальше. Поэтому, думаю, дело в другом. Я вас потом познакомлю.

- Познакомишь? – удивленно вскинул брови Зефир. – С кем?

- С ворчливым идиотом, - отмахнулась Сальвет. – Нет, сказать не могу. Надо вначале показать. Не смотри так, я собиралась это сделать и так.

- Ну да, ну да, - снова донесся комментарий от стола.

- А ты бы не судила других по себе, - бросила туда Сальвет.

- Так легче живется, - не осталась в долгу Айзу, поднимаясь с кровати. – У меня дела до вечера. Дом не покидайте, если не хотите неприятностей. Зефир, помни, что сказала.

Сальвет проводила теневую заинтересованным взглядом. Зефир заметил ее интерес, поэтому развеял недомолвку до того, как у него бы спросили в лоб.

- Айзу просила меня не мелькать лишний раз на улицах Гу Зарз. Я живу в Нижнем Тарэ, и мое присутствие здесь может вызвать интерес Хранителей. Поэтому придется нам обоим сидеть тут. Выпивки в доме нет. Айзу предупредила, чтобы мы не шумели и не привлекали внимание, чем любим по жизни заниматься в свободное время. Так что отметить встречу толком нечем. Прости.

- Пока и нечего, - вздохнула Сальвет уныло. – Я спряталась, но это еще тот кошмар. Ничего нельзя, никуда нельзя. Провожу время в основном за городскими стенами. Сюда возвращаюсь докупить всяких мелочей и продать добытые искры кошмаров. Если бы не схватки с кошмарами, загнулась бы от тоски.

- Придумаем что-нибудь, - без особой уверенности пообещал Зефир.

- Да что тут можно придумать? Пока Небесных владык не… Кстати! Ты про Альсанхану ничего не сказал. Я просила Легара передать Харраму эти хрустальные колокольчики для приготовления ойла. Неужели нужны еще какие-то материалы, которые без меня не добыть? Зефи-и-ир?

Парень лишь вздохнул. Сальвет помрачнела.

- Ну? Говори уже, - попросила она, видя, как мнется на ровном месте друг. – Я зря так рисковала?

- Не зря. Харрам сказал, что материалы ей понадобятся в любом случае.

- Так. Что означает твое «в любом случае»?

- Материалы пришли слишком поздно. Нет, она не погибла. Разворотила логово Серых и Бурых Стай. Потом подоспели Небесные владыки. Ее скрутили и утащили куда-то.

- Разворотила? – тихо пробормотала Сальвет, не веря собственным ушам. Резко села. – А Харрам? Как он? Она?..

- Жив твой Зверь. Погибло много, но приди Небесные владыки чуть позже, спасать было бы уже некого. Стой! Стой, Сальвет!

- Пусти! Ты не понимаешь!

Зефир крепко держал ее за запястья, мешая сделать глупость. На него снизу вверх смотрели едва ли не с отчаянием золотистые глаза.

- Это я ее туда привела, Зефир!

- И что? Ты поступила правильно. Харрам считает так же. От него. Я видел Харрама, он просил передать. Он знает, что ты жива. Зверь чувствует, хотя твой след смазался по его словам. Поэтому я не опустил руки и продолжал поиски.

Сальвет лишь вздохнула. Зефир отпустил ее руки, когда убедился, что за порог девушка не выйдет. Она понуро вернулась к диванчику, присела на подлокотник.

- Паршиво, - заключила она в пустоту.

- А вот и нет, - Зефир подошел и сел рядом.

- Ты думаешь?

- Уверен. Смотри. Если бы эти крылатые были в состоянии убить свою Ведьму, они бы так уже давно и поступили. Раз не свернули шею в первый раз, значит и сейчас не смогут. Вернут в колодец и будут хандрить по былым временам дальше. Так что у нас вполне себе есть шансы вновь попасть туда. Звери у нас есть, начало Черной Охоты не пропустим точно. Остается дождаться. Цветы Харрам обещался сохранить. Ну? Выше нос, Сальвет. Все будет хорошо.

- Угу.

- А ты мне еще не показала того, кто тебя от отравы лечит. Вдруг мне пора начинать ревновать, а я не знаю, - попытался отвлечь подругу Зефир от горестных мыслей. Для них они не характерны. Если бы Харрам и его Стая были чуть менее дороги, было бы не так опасно. Только словить клин с эмоциями не хватает.

- Все равно моя вина.

- Никто не умаляет твоих заслуг, - хмыкнул Зефир на признание. – Но к тебе никаких претензий у Стаи. Харрам сказал, что спасение Ведьмы стоит рисков, а им за ради этого жизней не жалко. Шансы ведь были неплохие. По времени не получилось только. Сказал, если вдруг ты вернешься, в следующий раз обязательно справишься.

- Хорошо бы так и было. Так, ладно. Все равно сейчас ничего не придумаю и не решу. Что делать будем, Зефир?

- С чем? – на всякий случай уточнил парень, когда к нему повернулись.

- С пустым домом. Скучать? Так за стенами города веселее. Может?..

- Нет, - отрезал Зефир.

- А если…

- Нет, я сказал. За пределы дома ни шагу. Скучно, пошли в подвал.

- А что там? – направилась за другом Сальвет к двери.

- Подвал там. Пустой. Я, кажется, обещал показать тебе парочку приемов. Если мы устроим небольшой поединок без магии, ты сможешь выпустить пар, развеяться, а я – дать тебе по ушам за беспокойство.

- Звучит весело, - обрадовалась Сальвет и первой скатилась по лестнице вниз.