Луч Света

Глава 20

Голода нет, усталости тоже, тело восстановилось, новые ойлы под рукой. Жаль, оружия нет. Валяется ее усовершенствованная с легкой руки Харозо ветвь Да’ан обломками где-то у подножия храма. Обидно, она только научилась ей владеть на приемлемом уровне.

Решившись, Сальвет принялась спускаться по стене. Сидеть в этом странном месте она может долго, на верхушку храма Тьма не покушалась. Больше того, за все время Сальвет не видела ни единой тени, ни намека на опасность.

Стоило спуститься и пройти с десяток шагов, как в десяти метрах появилась черная смазанная фигура, будто бы размытая неловким мазком художника. Сальвет бросилась в сторону, тень за ней. Они снова сцепились в схватке.

Тень была сильнее. Она знала буквально все шаги девушки наперед, она не уставала, она не страдала от ран. Но ведь свет должен разгонять мрак! А еще она была не одна, таких черных существ в Зеркальном храме обитало больше десятка.

Этот факт Сальвет обдумала позже, когда сидела на верхушке храма возле острого шпиля, продолжающего ярко блестеть назло всему. Она раз за разом убегала сюда, зализывать раны и восполнять запас сил. Лишь здесь черный мир светлел, даря зарницы надежды обреченному созданию.

В этот раз Сальвет не торопилась спускаться. Ползла по обломанным стенам храма, внимательно выискивая признаки опасности у его подножия. Теней пока не видно. Еще немного ниже, еще. Никого. Плюнув в лицо робкому голосу внутри, который должен был отвечать за здравый смысл, Сальвет спрыгнула со стены.

К кошмарам в задницу, ей надоело! Сколько она тут уже камни протирает, ползая гусеницей вверх-вниз? Неделя? Три? Месяц?!

Черная тень возникла за спиной, едва Сальвет оказалась внутри храма и сделала десяток шагов к его центру. Она вышла из-за колонны и медленно двинулась в сторону девушки в потрепанных прежними схватками доспехах.

- Ну, давай, - зло сощурилась Сальвет. Магией не пользовалась, ожидая, когда тень сделает первый шаг. – Посмотрим, кто кого. Хоть тебя, но заберу с собой, клянусь. Ну? Чего стоишь? Кто ты там, давай, нападай…

Сальвет замолчала, нахмурилась, а затем сделала шаг навстречу черной фигуре, отдаленно похожей на что-то человеческое. Вроде бы две ноги, руки, голова. Все искаженное, но интуитивно понятное. Но человеческое ли это?

Еще шаг, еще. С каждым новым движением навстречу врагу, тот словно бы таял. Вот он уже совсем прозрачный, вот легкая дымка. Сальвет остановилась, когда ее оппонент растворился в воздухе, чтобы возникнуть чуть позже поодаль.

- Значит, не показалось, - с немыслимым облегчением выдохнула Сальвет и сползла на каменные плиты храма.

Нервишки пошаливали от того, что должно было произойти еще минуту назад. Не эмоциональный клин, конечно, но приятного ни на грамм.

Успокоилась быстро. Все-таки особенности рождения в Шар никуда не делись, хотя, как правильно заметил Зефир, слегка сгладились самые острые углы. Пока сидела на плитах, смогла различить другие черные силуэты. С храма их было не видно, зато здесь явились во всей красе. Они появлялись и исчезали, хаотично перемещаясь по храму.

Гадая на тему того, почему эти непонятные призраки не нападали первыми, но весьма существенно огрызались, стоило только применить магию, Сальвет нашла в себе силы встать на ноги. Она вышла из храма. Оглянулась, чтобы увидеть, как вместо колонн за спиной выросла обшарпанная и потрескавшаяся светло-серая стена, и продолжила поиски выхода из столь странного места.

Бродила долго, устала вусмерть, но ни щели, ни духа колодца, ни ступеней. Она вообще не нашла ни единого атрибута, которому полагалось быть в колодце. Но это ведь совершенно точно большой колодец. Самый странный из всех, которых доводилось видеть, но это точно он!

Пришлось возвращаться в Зеркальный храм. Сальвет шагала по безмолвному миру, единственным развлечением которого было слушать, как хрустят обломки былого величия под ногами солнцерожденной.

Тихо и безлюдно, если не считать черных пятен, отдаленно смахивающих на людей. Встречались они лишь в храме, не отдаляясь от него больше, чем на десяток другой метров. А ведь, если вспомнить, за ней они гонялись далеко. С чем это было связано, Сальвет не знала. Вероятно, что-то охраняют именно здесь или прикованы невидимыми цепями.

Поиски источника всех бед не заняли много времени. Сальвет почти наверняка знала, что нужно искать. Ставший практически черным, гладкий камень в центре Зеркального храма по-прежнему выбивался из общей картины мира. На его поверхности сверкали блики жидким серебром. Тьма, укрытая Светом.

Сальвет не знала, что это такое, как оно работает и что вообще с этим надо сделать, но была твердо уверена, что здесь кроется ключ ко всему, что творится в столь странном колодце.

- И как же ты открываешься, ларчик? – обошла она кругом камень.

В высоту метра два и около метра в диаметре. Ни замочной скважины, ни опознавательных знаков. Ничего. Сальвет протянула руку и после некоторых колебаний коснулась пальцами гладкой поверхности.

Зеркальная рябь потемнела и обратилась в черную дыру. Куда бы она ни вела, другого хода Сальвет все равно не нашла. Поэтому она сделала шаг вперед.

И набила себе шишку, стукнувшись лбом о камень.

- ..Хана Заллату Гар, вы надо мной решили подшутить? Я не осилю этого за ближайший десяток лет! – звонкий голос взвыл где-то над ухом в унисон с глухим стоном самой Сальвет.

Сальвет дернулась в сторону, озираясь, и замерла. От картины, вспыхнувшей ярким светом перед глазами, она позабыла, как надо дышать.

Зеркальный храм изменился до неузнаваемости. Белоснежные стены, зелень у подножия целых колонн, взмывающих к куполообразному своду. В узорчатом переплетении виднелись над головой кусочки неба насыщенного сапфирового цвета. В нос ударил запах цветов, кожи касались теплые лучи невидимого солнца. Как Сальвет соскучилась по всему этому!

Под сводами храма расположилось семеро миражей. Их крылья сверкали и искрились, напоминая о том, что некая девчонка давно не совала перьев в рот, но все еще жива и даже не мучается отравой. Трое миражей стояли у беседки из бледно-бежевого камня поодаль, еще двое сидели прямо на полу, играя во что-то с кубиками, на гранях которых виднелись черные рисунки.

Еще один мираж стоял у подножия колонны неподалеку. Здесь раскинулся пестрый садик. На кустах за разноцветными спинами бутонов алели крохотные ягодки. На веточках наметанный глаз различил двух мотыльков-харпи. Эти как раз лакомились спелыми шариками.

Миража Сальвет узнала. Хана Тур Зарей совсем не изменился. И если бы не стройный силуэт в изумрудно-салатовом платье подле него, Сальвет ни за что бы не подумала, что видит дела давно минувших дней. Альсанхана выглядела свежей, здоровой и сияющей, в глазах блеск серебра и золота, по длинным локонам гуляют лучики света. Она буквально светилась под ласковым оком невидимого солнца. Угадать в столь ясном создании Тьму не смог бы никто.

Возле пары стоял мальчишка. Вид виноватый, взгляд пасется где-то у собственных ног. Сальвет подошла ближе, оставив троицу у беседки препираться дальше. Кто-то пытался заставить кого-то что-то учить. Знакомо, неинтересно.

- Что тебе было сказано, хана Ара Бей? – сурово взирал учитель на своего ученика, пока Сальвет подбирала отпавшую челюсть с пола.

Ара Бей?! Вот этот мальчишка? Сколько же ему здесь? Совсем не похож на того статного мужчину, каким вырос и каким его узнала Сальвет.

Юный мираж упрямо смотрел под ноги и молчал, спрятав руки за спину.

- Быть может, ты найдешь в себе силы посмотреть на меня и ответить, почему нарушил мой указ?

- Хана Тур Зарей, не будь к нему слишком суров, - вступилась за мальчика Альсанхана, на розовых губах ее искрилась искренняя улыбка. – Хотя бы в день полного Света разреши отдохнуть. Уверена, уже завтра он вернется к вашим занятиям со всем усердием.

- Не заступайся за него, Альсанхана, - мягко попросил ее Тур Зарей, не думая, однако, менять гнев на милость. – У хана Ара Бея сейчас первостепенная задача – научиться владеть символом. Он до сих пор ему в руки не дается. Уже столько времени прошло, но результатов пока нет.

- Я не хочу драться, - буркнул в сторону Ара Бей.

- Хана Ара Бей.

Наставительный и суровый голос оборвал женский.

- Если ты не научишься владеть символом, кто же станет меня защищать? – вклинилась Альсанхана в выговор нерадивому ученику.

- У вас хватает защитников без меня, - едва расслышала Сальвет тихое бормотание.

Пока Тур Зарей выговаривал своему подопечному за еще и эти слова, Сальвет осмотрела недра храма еще раз. Здешняя сказка прекрасна, но почему все же она здесь? Куда привел ее странный камень? Что искать? На что обратить внимание? Невооруженным глазом выхода не видать.

- Достаточно, хана Тур Зарей, - Альсанхана вновь вмешалась в разговор одного мастера. Она осторожно коснулась плеча миража, не тронув при этом золотистых перьев с изумрудным отливом. – Я считаю, что этого урока с него хватит. Не надо продолжать.

- Альсанхана, - чуть склонил голову Тур Зарей. Разнос утих мгновенно, словно никогда не бывало суровых речей. – Если пожелаешь, он может остаться. Но завтра должен вернуться к зеркальному озеру для продолжения тренировок.

- Я прослежу, чтобы именно так он и поступил, - кивнула Альсанхана. Сделала шаг и легко коснулась губами мужской щеки. Лукавая улыбка не дала обмануть. – Спасибо, Тур Зарей!

- Не при ученике, - укоризненно заметили ей. Взгляд миража опустился на макушку растрепанных серебристых волос, торчащих, как им вздумается. – Жду тебя завтра на занятиях, хана Ара Бей.

В спину удаляющемуся миражу показали язык. Сальвет прыснула в кулак от этого незамысловатого и такого человеческого действа. Альсанхана рассмеялась вслух.

- Ты обещал не прогуливать тренировки, Ара Бей, - с укоризной все-таки заметила Альсанхана. – Хана Тур Зарей мне этого не скоро простит.

- На вас никто не сможет злиться долго.

- Останусь без новых материалов в следующем месяце, как пить дать. Присаживайся, не стой. Красивые цветы, правда? – Альсанхана коснулась пальцами огромного нежно-сиреневого цветка. Тяжелая головка слегка покачнулась. Из недр ее вылез большой и толстый жук и, сопровождаемый смехом, грузно шлепнулся на плиты храма. – Смотри, какой хорошенький, Ара Бей! Никогда не видела таких больших. Не надо, не лови его, пусть ползет.

- Я, - мальчишка, опустившийся на колени рядом с Ведьмой и удирающим жуком, вдруг вспыхнул, замялся. В протянутой руке его подрагивал сверкающий цветок. – Это вам… тебе.

- Какая красота, - восхищенно произнесла Альсанхана при виде незнакомой красоты. Зато Сальвет узнала материал, за которым полезла в это странное место. – Что это? Никогда не видела таких прелестных цветов.

- Я сделал их для тебя, - совсем покраснел Ара Бей, пряча взгляд на полу. Одну руку обнял другой, все еще ощущая кожей теплые прикосновения чужих пальцев.

- Для меня? – удивилась Альсанхана. Ведьма оторвала взгляд от цветков и посмотрела на мальчишку. Улыбка уступила место искреннему изумлению. – Мне никогда не дарили ничего подобного. Они очень красивые, Ара Бей, и звенят так красиво. Давай посадим их?

- Они не живые, если их сорвать, и не вырастут больше, - мальчишка замолчал, когда воткнутый Альсанханой в землю колокольчик вдруг расправил листья и приобрел слабый фиолетовый оттенок, засверкали блики солнца на прозрачных лепестках.

Два взгляда пересеклись.

- Я, - юный Ара Бей запнулся, но нашел в себе силы выпалить вопрос, который давно хотел задать, но не решался. – Вы… Ты станешь моей, когда я вырасту, Альсанхана?

Альсанхана молча смотрела на миража в ответ. О чем она думала ни Ара Бей, ни Сальвет не подозревали. Но оба ждали ответа, затаив дыхание.

- Я люблю тебя, - признание вырвалось у миража само, пока Ведьма хранила молчание.

Альсанхана молчала. Сальвет нервничала, сама не понимая отчего и почему. Ее взаимоотношения этих двоих ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем не касаются.

- Да скажи ты ему уже, что сама в него влюблена, не тяни! – не сдержалась она на эмоциях.

Разумеется, ее голоса никто не услышал. Вместо этого Альсанхана протянула руку и коснулась ладони мальчишки, сжав его пальцы. Она улыбалась, искренне и воодушевленно.

- Мне никогда не говорили этих слов со столь сильными эмоциями, - призналась она, глядя прямо в чужие глаза. – Если не остынут они, даю слово.

Ара Бей просиял. А в следующий миг в стороне раздался хлопок, потом грохот. Перед глазами Сальвет пронесся яркий комок перьев и улетел через проем между колоннами. Второй игрок на плитах храма заливался раскатистым смехом, возле него темнело выжженное пятно вместо того, что некогда было кубиками.

- Хана Гал Раттуз всегда отличался везучестью, - прокомментировал полет товарища один из миражей в стороне у беседки. – Ведь мог же порадовать нас и впечататься в стену. Так ведь нет. Альсанхана, это ты ему помогла?

- Ну что ты, хана Заллату Гар, я бы сама с удовольствием посмотрела за тем, как в стенах храма появляется еще одна дыра.

- Да тут без вас дыр хватает! – воскликнул другой мираж. – Обвалится свод, потом… хана Тел Раг?

Сальвет мгновенно ощутила, как внутри храма будто бы стало холоднее, как померкло солнце. Лучи по-прежнему светят и касаются кожи, но что-то неуловимо изменилось. И дело было в явлении еще одного миража под своды храма, хотя внешне ничего не поменялось. Какое-то внутреннее чутье, наверное.

Этого миража Сальвет не знала и видела впервые. Удивили темные пряди в серебре растрепанных длинных локонов. Незнакомец как-то странно подергивался, словно его кто-то тянул за невидимые ниточки.

Альсанхана поднялась на ноги, встревоженно глядя на заявившегося гостя. Сделала осторожный шаг вперед и встала на месте. Путь ей преградил юный Ара Бей, словно пытаясь защитить от некой опасности.

- Хана Тел Раг, зачем ты встал? Твое тело еще не восстановилось после схватки, - обеспокоенно произнесла Альсанхана. Переступать через своеобразную защиту юного миража не спешила.

В ответ прозвучал резкий, громкий и прерывистый выдох. Тело покачнулось и сделало дерганный шаг. Ара Бей сделал короткий шажок назад, но сразу же поймал себя на этом и остановился.

Золотистые глаза новоприбывшего миража смотрели на Ведьму с каким-то странным выражением. Сальвет не могла расшифровать эти эмоции. Что-то очень сильное и не менее опасное. Остальные миражи тоже подобрались и осторожно подошли ближе. Двое остановились около Альсанханы, которой требовалась защита по всеобщему разумению.

- Хана Тел Раг, ответь нам, - подал голос Заллату Гар. – Зачем ты покинул свой дом? Где хана Делл Заган, и почему он не с тобой?

- Он остался там, - прозвучал короткий ответ.

Сальвет нахмурилась от движения миража рукой. Либо ей показалось, либо дело обстоит паршиво. Она на всякий случай глянула в сторону Ведьмы и миражей. Заметили ли они?

- Альсанхана, я пришел к тебе за ответом, - тем временем заговорил Делл Заган, не сводя золотистых глаз с лица Альсанханы. – Скажи мне. Скажи мне!

- Хана Тел Раг, сейчас не место и не время, - постаралась как можно мягче ответить Альсанхана. – Тебе необходимо вернуться домой, отдохнуть. Это пройдет.

- Хватит с меня! – рявкнул мираж и зарычал вдруг в голос. Вскинул руки и обхватил голову, костяшки пальцев его побелели от напряжения.

Сальвет дернуться не успела, как что-то сотрясло храм. Этим чем-то было тело одного из миражей, который осторожно подбирался ближе к своему нервному товарищу. В руках оставшихся миражей как по команде возникло оружие. Альсанхану загородили от возможной опасности.

- Почему? – сквозь нечленораздельное мычание Сальвет различила связные слова. – Почему ты не хочешь ответить мне?! Почему ты не хочешь?..

- Тел Раг, я не могу ответить тебе теми словами, которые ты ждешь, - с искренним сожалением произнесла Альсанхана. – Прости. Я не испытываю к тебе настолько сильных чувств, чтобы согласиться на связь. Пожалуйста, пойми, это все болезнь. Вернись домой, прошу тебя. Это пройдет.

- Да не хочу я, чтобы оно проходило! Я ничего не хочу, кроме тебя!

Словно невидимая взгляду волна разошлась в центре храма от миража, внезапно рухнувшего на колени. Он рычал и выл, схватившись за голову. На светлые каменные плиты падали черные капли.

- Не могу, не хочу! – раздавались внутри храма прерывающиеся крики. – Почему ты выбираешь других? Почему любого, кроме меня?!

- Альсанхана, уходи, - Сальвет среагировала на напряжение в голосе одного из миражей.

- Я не могу уйти и оставить его в таком состоянии.

- Можешь. Ара Бей, уведи ее. Выполняй! – Заллату Гар выглядел не тем, с кем можно и хотелось бы спорить. На Альсанхану он не смотрел, в руке сиял символ, имеющий облик копья. Любимое оружие большинства миражей.

Ара Бей судорожно кивнул и впервые сам взял женскую руку в свою. От серьезности происходящего позабыл даже смутиться, как всегда, когда оказывался возле их Ведьмы.

- Пожалуйста, Альсанхана, - произнес мальчишка. – Нужно сделать, как говорит хана Заллату Гар. Прошу вас.

Альсанхана мялась. Сальвет видела, как той трудно сделать выбор. Судя по черной слизи на плитах храма у ног Тел Рага, мираж нахватался от кошмаров в очередном колодце и теперь на грани. В теории, Ведьма могла помочь, Тьма – это по ее части. Но это все в теории. Сальвет понятия не имела, как дела обстоят на самом деле и не сделает ли Альсанхана хуже.

- Я хочу, чтобы ты выбрала меня, - почти простонал мираж у центра храма. Когда он поднял голову, Сальвет ощутила легкий укол сочувствия в груди. По лицу миража текли черные слезы. – Хотя бы раз, Альсанхана. Я люблю тебя. Понимаешь?! Люблю и хочу, чтобы ты была со мной!

- Прости, Тел Раг, - почти беззвучно прошептали бледные губы. Альсанхана коротко качнула головой. – Этого не хочу я.

Мужчина тихий шепот услышать не мог. Впрочем, Сальвет подозревала, что дело было далеко не в том, услышал он отказ или нет. Скорее всего, подкрепленная эмоциями, Тьма, проникшая в тело миража, разъедала его изнутри, лишая всего, как сказали бы у них, человеческого.

Храм содрогнулся от громкого крика. Мираж изогнулся дугой, замер, его тело полыхнуло черным пламенем. Мгновение, и на каменных плитах высится знакомый темный камень. Черные капли разлетелись от него по всему храму. Врезаясь в белоснежный камень, они разъедали его, уползая трещинами в стороны.

Мир стремительно темнел и терял в красках.

- Защищайте Альсанхану! – молнией пронзил воздух громкий крик. – Живее, уходим отсюда.

Защищать было от чего. Сальвет смотрела на черные подергивающиеся комья размером с приличный сарай, которые уже тянули свои многочисленные длинные руки между колоннами. Сами пролезть не могли, хотя размеры и текучесть в принципе позволяли. Видимо, не позволяло что-то другое.

Схватка миражей с тварями длилась долго. Сальвет не трогала ни одна из противоборствующих сторон. Так что она могла без угроз видеть, как мрак поглощает светлые комочки перьев, окрашивая их в черный цвет.

Альсанхану увели куда-то. Пока Сальвет крутила головой, потеряла ту из вида, потому пропустила момент. Потом ругала себя, что могла бы узнать, где и как выглядит выход из Зеркального храма.

Сидела на серых плитах возле темно-серого камня и ругала себя на чем свет стоит. Схватка затихла, мир посерел и плавно и незаметно вернулся к тому, с чего все началось. Черные тени бродили между колоннами, возникая хаотично то тут, то там. Зараженные миражи. Таков их печальный конец. Всех тех, кто не смог покинуть храм в свое время. Надо же, их было больше, чем те семеро, которых показало прошлое.