Лучник

Глава 6

На подходе к библиотеке увидел траурные ленты у входа и на окнах. Под коленной чашечкой засосало плохое предчувствие. Двери медленно отворились, выпуская на лестницу четверых дюжих докеров, с гробом на плечах. Поставив ношу у подножия, расселись по ступенькам со скучающим видом. Один начал раскуривать трубку, предварительно обстучав о перила. Прохожие с любопытством заглядывают в гроб, быстро отводят глаза и ускоряют шаг.

Подойдя, опустился на колени рядом с гробом вглядываясь в изуродованное побоями лицо старого друга. Черты заострились, кожа туго натянута на череп, синюшная с ссадинами, глаза заплыли синяками, нос свёрнут на бок.

Труп совсем не похож на бойкого старца из вчерашнего дня. Саван покрывает худосочное тельце, точно не верится, как в таком сухостое могла быть жизнь.

– Эй, уважаемые, от чего умер почтенный библиотекарь?

Докеры обернулись, ближний буркнул неприязненно:

– Тебе то какое дело? Иду куда шёл.

–Так я к нему и шёл.

– А, ну… вроде как от старости.

Докер с трубкой перебил, выпуская в небо дым колечками:

– Совсем дурень? Какая старость? Его пырнули раз двадцать, да ногами еще били. Говорят, какие-то бандиты ночью ворвались. Молодняк, наверное.

– Чей-то сразу молодняк?

– А ты сам подумай, дурья башка, какой матёрый пойдет грабить библиотеку? Ясно дело никакой, только дурной молодняк!

Тяжелый, зашоренный конь лениво подкатил видавшую виды телегу к лестнице, возница натянул поводья, конь послушно замер. Докеры погрузили гроб, расселись по бокам. Повозка медленно покатила, гремя по брусчатке по дороге за город, к общему кладбищу.

Проводил взглядом пока телега не смешалась с потоком прохожих и скрылась за поворотом. Зашел в безлюдный переулок, ярость закипает, душит другие чувства, как кот мышей. Спокойней, держи себя в руках, ярость ничем не поможет. Она вообще никогда не поможет, только трясёт руки мешая целиться.

Зеркальный герб, похищенная из склепа вещь, маг, пытавшийся нанять, вчерашние уголовники и смерть библиотекаря. Разгорячённый разум сшивает клочки информации белой нитью.

С злобой ударил кулаком стену, костяшки ожгло болью, на левой руке заныла дыра в ладони. По тряпице начало расползаться свежее пятно крови. В голове чуть прочистилось, пролегла сшитая цепочка фактов. Отверг предложение мага и убил теневика, в ответ он отправил за мной убийц из гильдии воров. Самое тупое решение из всех возможных, ведь он прекрасно знает кто я.

Он в отчаянье?

Вряд ли отказ Тени от сотрудничества мог так обеспокоить.

Письмо!

Он, лишь хотел не дать прочесть. Ладно, на поиски другого спеца уйдёт неделя или две. Значит есть большая вероятность, что через неделю письмо станет бесполезным набором каракуль, иначе бы он послал ребят по серьёзнее за мной. Кто он?

«Я твою башку отнесу Одноух…»

– Пора наведаться в гильдию

***

В темноте зажегся факел, еще один и еще, еще. Огненное кольцо света вырвало из тьмы широкую арену, засыпанную тёмным, кварцевым песком, высокие стены, смердящие старинной и кровью.

– Откуда эта вонь? – гнусаво спросил Торговец, зажимая нос душистым платком.

Чёрная фигура, стоящая в центре арены, ответила свистящим шепотом:

– Это ритуальный круг, друг мой. В древние времена тут творили магию крови.

– Больше похоже на гладиаторский ринг…

– Так и есть. Любая древняя магия довольно примитивна в своей основе. Вырывание сердец на вершине пирамид, сжигание на кострах, топление девок в реках по весне и прочие милые вещички. Магия крови требует схватки. Кровь должна кипеть, переполняясь силой!

Торговец оглядел глиняные стены и скамьи, поморщился. Продушенный платочек не спасает от смрада, желудок уверенно подбирается к горлу.

– Так и зачем вы притащили меня сюда?

– Осмотри фронт работ, нам нужно отреставрировать всё в кратчайший срок. К тому же, оно принесет вам еще и хороший доход. Зрители обязательное условие.

Торговец, отняв платочек от носа, глубоко вдохнул широко раздувая ноздри, хищно улыбнулся.

– Так что же вы сразу не сказали? Ах…этот прекрасный запах денег!

***

Найти убежище гильдии легко, гораздо сложнее туда войти. Отпихнув труп охранника, небрежно взмахнул рукой, стряхивая с ножа кровь. Подошел к дубовой двери, утопленной в стену переулка. Внутри спорят двое, слов не разобрать, но тона явно повышены. Тремя быстрыми выдохами провентилировав легкие, пинком отворил дверь, доски жалобно затрещали, застонали петли.

– Приветик Зим!

Крисси помахала рукой из дальнего конца помещения, я замер оглядываясь. Кабак завален трупами, десятка полтора тел лежат в лужах крови, свалившись со стульев или на столиках. У всех одинаковая рана, словно стилетом ударили в основание шеи, перебив самый тонкий позвонок. На Крисси клубится теневая броня, оставляя открытым только лицо. Девушка держит за шею притихшего уголовника.

Стараясь не выказывать удивления, пошел к ним, наступая на трупы, может хоть один еще жив.

– Что здесь забыла Тень?

– Ну чего ты такой грубый? Поздоровайся с дамой!

– Ты тень, а не дама.

– Ох, Великие! Какой же ты мудак Зимородок! Я тут ему помочь решила, по доброте душевной, даже бесплатно, а он! – почти прокричала Крисси, уголки глаз влажно заблестели.

Бандит засипел, Крисси зыркнула и сжала руку. Бандит сорвался на тонкий хрип стремительно синея лицом. Я замер опешив, мысли разом выпорхнули из головы, на последки отвесив пощечину. Озадаченно почесав затылок, выдавил:

– Э…Спасибо. А с чего такая щедрость? Я же сказал, не вступлю в ваши ряды.

– Пожалуйста. Ох не будь таким занудой, разве не может слабая девушка помочь симпатичному мужчине?

Ох, ё… Час от часу не легче.

–…это ведь Одноухий? Отпусти, а то гортань сломаешь, а мне с ним еще говорить.

Поудобнее перехватив нож и снял со стены факел.

– Очень долго говорить.