Лучшая доля

Глава 12

Сколько тайн хранит каждый человек? Десятки, тысячи или миллионы? Существует ли такой человек во вселенной, который не скрывал хотя бы одну тайну? Ведь даже моя добрая милая младшая сестра грела свою тайную любовь под сердцем, никому о ней не говоря. У меня тоже были свои секреты, особенно от Вилорга, который возомнил себя моим мужем. Лишь изредка напоминал, что покровитель у меня Шандар, когда злился на очередную вылазку. Причём пытался этим воззвать к совести. Эх, где она, моя загулявшая? Мне не было стыдно за свои тайны. Не было стыдно и Вилоргу, которому по долгу службы приходилось хранить чужие скелеты в шкафах. И уж тем более свои секреты оказались и у Розы.

— Где Роза? — с этого начал наш разговор Шандар, позвонив мне рано утром, примерно часов в шесть.

Я не успела накрыть голову Феропа одеялом и теперь густо краснела, словно меня отец поймал за непотребством.

— В плане где Роза? — удивлённо переспросила, придерживая одеяло на своей груди и пыталась понять, что я сделала опять не так, что ко мне обращались в таком тоне. — Дома, наверное, а ты где?

Но узнав гостиную в особняке Понтера, протянула:

— А-а-а, дома. То есть как где Роза? — подобралась я, окончательно просыпаясь. — Её что, нет?

Мой незадачливый любовник, не скрываясь, сел в кровати, встревоженно посмотрел на голограмму Понтера.

— Понятно. Вилорг, ты мне нужен.

Вот так вот начался самый страшный день в моей жизни. Это я поняла к его концу, когда сидела в особняке в кабинете Шандара и обнимала в голос рыдающую Лилию.

Новость казалась абсурдной, так как мы с сёстрами постоянно находились под неусыпной охраной ребят Вилорга. Но есть одно место, куда парни не заходили из вежливости или принципов, неважно — это женский туалет. Вот оттуда в одном из центральных торговых залов Роза и сбежала от парней. Вошла роскошной блондинкой, вышла манаукской престарелой полной женщиной, в которой никто из ребят не смог заподозрить шию Понтер. Промах был раскрыт минут через десять, когда Роза слишком долго не выходила из туалета и бравые парни рискнули туда заглянуть. За что, конечно же, один из них и поплатился, получив оплеуху от строгой манауканки. Лишь намного позже, после разбирательств с охраной, ребята сумели продолжить поиски, но о пропаже объекта сразу же доложили Шандару напрямую.

Наверное, я должна была гордиться, что у нас в семье не только мне подвластно мастерство преображения. Да и трудно ожидать другого от администратора салона красоты.

Фероп даже не оправдывал своих подчинённых, сказал мне лишь одно, что охрана объекта — это не охрана преступника, парни ожидали угрозы извне, а не от самой Розы. В связи с этими обстоятельствами главенствовала версия о побеге. Именно к этому выводу пришли эксперты, которых вызвал Шандар. Но Вилорг не согласился, напомнив другу, что у той не было повода сбегать. И это была чистая правда. Я знала, что Шандар и Роза очень сблизились в последнее время, в их отношениях появилась теплота. Они постоянно обсуждали сына, которого вынашивала сестра, подобрали ему имя, обустроили детскую. И нам, сёстрам, Роза ни словом не обмолвилась, что её что-то не устраивало. Наоборот, не могла нахвалиться своим мужем, и вечно пичкала нас советами и наставлениями как ухаживать за супругом, чтобы он был и сыт, и всем доволен. Так что же случилось? Что заставило сестру написать полное абсурда сообщение о том, что ей всё надоело, и она решила избавиться от уз брака, чуть ли не требовала с ней развестись и не искать. Да и куда она могла улететь на седьмом месяце беременности! И что самое ужасное, она сама ушла. Никто её не крал в открытую. По записям с видеокамер понятно, что она готовилась к побегу, движения её были суетливыми, дёрганными и это выдало её волнение. В её положении нервничать было нельзя, как в принципе и путешествовать без сопровождения. Глупая Роза, где же ты?

— Ты коммуникатор её отследил? — уточнила у Вилорга.

— Да, он вне зоны доступа, последний раз его засекли на станции «Астрея».

— Значит, надо лететь туда и искать.

— Да, надо лететь, — согласился со мной Шандар.

Мы слаженно поднялись, и Лилия убежала переодеваться. Решено было лететь всем скопом, чтобы как можно больше мест осмотреть. На станции у Розы остались подруги, и я первым делом обзвонила их, но она никого не навещала.

Лилия думала о самом плохом. Она беспокоилась о сестре, прекрасно зная, как тяжело даётся ей беременность. На Шандара я пыталась не смотреть. Он был бледен от страха и злости, молчалив и хмур. К нему было страшно обратиться, что уж говорить об объятиях. Подойти к нему не побоялся лишь Вилорг, успокоив друга, что сообщение, которое отправила Роза ему на коммуникатор, ничего не значит. Я сомневалась, что ничего, мне казалось, что за этим странным посланием стоял кто-то другой, злоумышленник, который хотел украсть сестру.

— Они должны связаться с тобой ради выкупа, — напомнила я зятю прописные истины. Так всегда делают, крадут ради денег, а потом выжидают примерно двенадцать часов, чтобы родственники потеряли всякую надежду.

Пока мы ожидали Лилию, Вилорг прижал меня к себе, а я всё повторяла, что не могла Роза нас бросить, не могла. Даже если бы всё было именно так, и она устала от Шандара, то почему сбежала одна, без нас с Лилией. Мы же её семья, ближе нас у неё только муж, которого она разве что не боготворила за его терпимость и понимание.

Наличие любовника я отмела сразу и слушать не стала специалиста из полиции, который выдвинул такое нелепое предположение. Нет, никого у неё не было кроме Шандара, и она была ему верна. Зять это знал, да и Вилорг подтвердил. Но ушлому полицейскому было мало оскорблений, он решительно настаивал, что у Розы был сообщник, к которому она и улетела. Любая грязь, сказанная в адрес сестры, больно ранила, и я чуть не подралась с детективом, обругав его за нетактичность, за которой, скорее всего, он скрывал свою некомпетентность.

Вилорг обещал разобраться, да только я уже не доверяла мужчинам. Сама разберусь. Сама. Найду сестру и всем докажу, что она это сделала из самых благородных порывов. Просто не могла она поступить иначе.

Открыть дверь мы не успели, Вилорг вдруг сжал ухо, к чему-то прислушиваясь, а затем схватил Понтера и оттащил его от двери, которую тот чуть не открыл.

— Полиция за тобой. Ты обвиняешься во взяточничестве.

— В чём? — не поняла я. Это шутка такая? Или кто-то решил поиздеваться над нами? Мало нам побега Розы, так теперь это!

В дверь позвонили, и громкий, хорошо поставленный женский голос потребовал открыть дверь.

— Открой, — приказал зять дворецкому и тот послушался хозяина дома.

Я встала позади Вилорга, пряча Лилию от нагрянувших копов во главе с сексапильной манауканкой на высоченных каблуках. Она вырядилась в деловой костюм, юбка которого едва скрывала колени, а вырез блузки обрамляло кружево бюстгальтера! Волосы собраны на затылке, яркая помада и взгляд хищницы. Словно не на работу вышла, а на охоту. И её дичью был мой зять. Я перевела взгляд на Вилорга, отмечая, как тот хмурится. Огромный холл особняка вдруг стал невероятно тесен из-за появившихся телохранителей. Напряжение можно было рукой потрогать и это беспокоило. Лишь бы не дошло до драки, я же первая кинусь кидаться вазочками, и даже цель себе наметила — белозубую улыбку манауканки.

— Ши Понтер, вы обвиняетесь во взяточничестве, — громогласно заявила блюстительница порядка, демонстрируя на планшете постановление о задержании с гербом Манаука. Удостоверившись, что все ознакомились с документом, и оспаривать его подлинность никто не спешил, манауканка продолжила: — и обязаны проехать с нами для последующего допроса.

— Он не взяточник! — выкрикнула Лилия, готовая отстаивать невиновность Шандара перед всем миром, а не только перед ухмыляющейся блондинкой с её мини-армией, оккупировавшей холл особняка.

Красноглазая манауканка в штатском, которая миниатюрно смотрелась на фоне бравых копов, была на полголовы выше нас с Лилией, поэтому я не рискнула выступать, в отличие от бесстрашной сестрёнки.

— По нашим данным ваша жена, ши Понтер, вчера вечером получила кругленькую сумму на свой счёт и сегодня утром покинула Манаукскую Федерацию. Она объявлена в галактический розыск.

Я сглотнула, потрясённая закрутившейся комедийной драмой. Роза украла деньги, Шандара взяли за взятку — да что происходит?

— Маргарита, останетесь здесь с ребятами, а я должен сопроводить Шандара, — тихо шепнул мне Вилорг.

Я автоматически кивнула, хотя мне хотелось драться за зятя. Мой спокойный и безмятежный мир рушился на глазах. Мир, в котором я всегда могла положиться на Шандара, доверить ему своих сестёр. Этого мира больше не было. Теперь я должна была спасти зятя, сестру и их не родившегося сына.

Дверь за полицейскими закрылась. Мы с Лилией остались в обществе уже знакомых парней: Стантона, Эмарата, Бромса, Аракла и Торотона. Они стояли и напряжённо размышляли о том, что произошло, а я решила, что мне пора.

— Лилия, давай я тебя отведу в твою комнату, — тихо шепнула сестре, и та словно отмерла, обняла меня крепко за талию, уткнулась в плечо и разревелась.

Мне и так было сложно сдерживать свои эмоции, но я крепилась. Я должна была стать сильнее, в моей поддержке нуждались Лилия и Роза. Поэтому стояла, давая излиться накопившему стрессу Лилии. Лишь через четверть часа мы поднялись к ней в спальню. Свет автоматически загорелся, но я, усадив сестру на кровать, выключила его и, опустившись рядом с ней, тихо зашептала:

— Я должна улететь и найти Розу, а ты останешься здесь.

— Я хочу с тобой.

— Не могу, Лилия, — подавшись вперёд, я обняла её, быстро зашептала: — Пойми, я не могу взять тебя с собой. Ты будешь мешать, не обижайся, пожалуйста. Но я буду постоянно отвлекаться на тебя. Ты никогда так далеко не путешествовала и пока только набираешься сил.

— Мы же семья, мы должны быть вместе.

— Должны, и ты мне поможешь и окажешь неоценимую услугу, если останешься здесь и приглядишь за Шандаром. Я уверена, его скоро выпустят, как только поймут, что обвинения ложные, но мы упускаем время, милая. Розу надо найти. Я чувствую, с ней что-то плохое случилось. Не могла она так бросить нас без объяснений.

— Я тоже так думаю, — шептала мне темнота голосом Лилии, а я, закрыв глаза, пыталась рационально думать.

Зачем она улетела на станцию «Астрея»? Кто написал сообщение с её адреса? Кто стоит за всем этим? Откуда на счёту Розы кредиты? Я всё это должна узнать и выяснить.

— Тогда отпусти меня, прошу, — чуть ли не умоляла Лилию. — Обещай, что приглядишь за Шандаром. Ему очень тяжело, особенно сейчас, когда кто-то пытается подорвать его авторитет и испачкать чистое имя. Это политика, дорогая, а в политике нет место принципам и чести. Поэтому такого правильного и честного, как Понтер, и пытаются убрать. Я думаю, и Роза из-за этого попала под раздачу, только не могу понять, что могло сорвать её с места.

— Может, её шантажировали Шандаром?

— А есть чем? — удивилась я.

Если подумать, то, наверное, найдётся что-то, что можно использовать против Понтера, ещё бы уточнить что. Вдруг я поняла! Точно! Вдруг кто-то узнал, что между ними нет любви, а брак по расчёту? Можно ли это использовать против зятя? У меня было мало информации, и я попыталась встать с кровати, готовая приступить к расследованию.

— Маргаритка, — жалобно всхлипнула Лилия, цепляясь за мои руки, — прошу, только вернись.

— Ну что ты такое говоришь, — расстроилась я и даже уложила сестру в кровать, аккуратно прикрыв одеялом. — Конечно же вернусь. Я только найду Розу и вернусь вместе с ней, договорились?

Лилия кивнула, полоса света осветила её лицо. Я задёрнула шторы, погружая комнату во тьму.

— Засыпай. И ни о чём не беспокойся, я вернусь. Обязательно вернусь.

Лёгкий поцелуй в лоб, и вот я уже неслась на скайте к себе в квартиру. Бромс обиженно сопел рядом на пассажирском сиденье, а за спиной ворчал Стантон, выговаривая мне, что им от Вилорга влетит. Я выбрала этих двух, так как они были самыми молодыми из ребят Феропа и легко подпадали под моё влияние. Мне же сейчас нужно было именно это — сотрудничество, а не раздутый шовинизм.

Вилорг позвонил и не раз. Но я упорно игнорировала его, пока не заперлась в своей квартире.

— Я же сказал тебе… — начал шипел из динамиков голос любимого, но я зашипела в ответ:

— Заткнись и слушай меня. Под Шандара кто-то копает и, вернее всего, приплели Розу. Для неё, как и для нас с Лилией, семья — это святое. Не знаю чем, но её, видимо, шантажом выманили из дома. Есть предположение, что шантажировали их брачным договором.

— Нет, такие договора у нас, манаукцев, не редкость, — уже спокойнее заговорил Вилорг, а я по стеночке опустилась на пол, слепо глядя на дверь своей спальни, где мы не раз отлично проводили время вместе с ним. Я не хотела ругаться, но и отступать не могла, лишь с нежностью слушала его голос, который продолжал: — и в них нет ничего такого.

— Вот именно, для вас, манаукцев, — возмутилась его недогадливости. — Поэтому и давили не на Шандара, а на Розу, для которой имидж мужа превыше собственного.

Она была гордой и всегда стояла за правду. И кто-то, очень хорошо разбирающийся в людях, нашёл рычаги давления на неё, а заодно и на зятя.

— Что ты хочешь сказать? — ровным голосом уточнил любимый. Хотелось окунуться в его красные глаза, найти в них поддержку, но я боролась с соблазном. Питала по крохам свою храбрость, довольствуясь лишь его голосом.

— Ты знаешь, где и как они познакомились? Роза говорила о каком-то брачном агентстве.

— Да, на «Астрее» есть такое, и именно там они встретились.

Я поднялась на ноги, приободрённая этой ценной информацией. Теперь я знала, откуда начать поиски.

— Тогда я лечу туда.

— Нет, жди меня! Уже прибыли юрист и специалист по компьютерным технологиям. Я скоро прилечу, без меня из дома не выходи. Это приказ.

— Я не твой солдат, Первый, — злобно огрызнулась.

Как я устала от этого командирского тона. Словно так и продолжал упорно не замечать во мне женщину, мстил за то, что я так и не ответила на его предложение.

— Марго, стой, где стоишь, если я прилечу, а тебя нет, я накажу тебя. Поверь, то, что было в звездолёте, покажется тебе цветочками.

Так, кто-то начал заводиться и думать не тем местом. Удивительно, что другого наказания он так и не придумал, да и наказывал с особенной страстью. Но сейчас я должна была думать не о его блестящем от пота плоском животе, а о сестре и племяннике.

— Мы теряем время, — напомнила я ему. — Давай встретимся на «Астрее», — решила идти на компромисс.

— Хорошо, но от парней не убегай. Это опасно для тебя.

В этом он был прав. Если начали копать под Шандара, то должны знать, что у него есть еще подопечные, за жизнь которых любой манаукец в ответе.

Я собрала всю аппаратуру, которая могла мне понадобиться, затем пару сменного белья, проверила наличие своих документов и фальшивых тоже.

Когда я через полчаса уже хотела выходить, в дверь позвонили. Я нисколько не сомневалась что это парни, но стоило двери открыться, как я оказалась в крепких объятиях Вилорга. Меня подняли над полом и покружили на месте.

— Успел, — радостно выдохнул он куда-то мне в грудь. — Марго, я тебя убью, просто убью, чтобы не мучиться, если еще раз заставишь меня так беспокоиться.

Я рассмеялась.

— Если убьёшь, то кто тебе будет нервы трепать?

— Никто, — согласился со мной Вилорг и медленно стал опускать вдоль своего тела, крепко прижимая, пока наши губы не встретились.

Разве не это настоящее признание в любви? Спешил перехватить, боялся, что улечу без него. Глупый и такой любимый. Я постаралась не увлекаться нашим поцелуем, отстраняясь под раздражённое мычание манаукца, пытающегося поймать мои губы.

— Надо поторапливаться, — напомнила я.

Урвав шальной поцелуй, Вилорг всё же поставил меня на пол. Крепко сжав наши руки, мы с ним вышли из квартиры на площадку, где нас поджидали ребята. Небольшая команда была в сборе и полна намерений спасти мою сестру и наказать виновников.

Станция «Астрея»

Найти брачное агентство «Алые паруса» оказалось легко, а вот войти в него и поговорить с директором Богомоловой Светланой Игоревной проблематично.

— Простите, но мы закрылись, — кареглазая шатенка, которая представилась Юлией, заступила нам дорогу, когда мы только переступили порог с Вилоргом и ребятами.

— Но нам очень надо пообщаться с госпожой Богомоловой.

Юлия покачала головой со счастливой улыбкой и поправила меня:

— Она теперь не Богомолова.

Я даже опешила. Быстро же сработала эта бандитка. Агентство закрыла, фамилию сменила. Уверенность в том, что именно директор нам и нужна, окрепла во мне. Во время полёта Вилоргу позвонил некий ши Док и доложил, что вскрыл последнюю переписку Розы. Неизвестный шантажировал её, напомнив, с чьей подачи сестра оказалась замужем за манаукцем. Расплывчато, без чётких угроз расправы, просто напоминание, что по долгам надо платить. Мы так и не поняли, что это значит, и хотели спросить у той, кто может приоткрыть для нас полог этой тайны.

В кабинете директора я слышала чьи-то приглушённые голоса и понимала, что с секретарём разговаривать без толку. Бросив взгляд на Вилорга, указала ему на дверь, а сама решила отвлечь говорливую особу, которая, как сторожевой пёс, охраняла вход.

— И кто же она теперь? — немного ехидно уточнила, но уважения во мне не было, да и злость брала вверх.

— Шия Семионт, — с гордостью ответила девушка, а затем подалась вперёд в попытке остановить Вилорга, открывающего дверь. Я придержала девушку, расставив руки в стороны.

— Ши Семионт? — удивился Вилорг, заходя внутрь кабинета.

— Ши Фероп? Чем обязан?

Я обернулась, заглядывая в кабинет. Все полки были пустые. Миловидная брюнетка с цветочным горшком в руках удивлённо воззрилась на нас, а рядом с ней, держа в руках коробку, стоял манаукец, которого Вилорг назвал ши Семионтом.

— У нас пара вопросов к вашей фаворитке, — на мой взгляд, Вилорг зря любезничал с бандитами.

— Жене, — поправил манаукец, с любовью поглядывая на женщину, явно смутившуюся от нежности в голосе мужа. Она была в голубом платье с пышным подолом длиной ниже колен. Атлас наряда плотно облегал тело, подчёркивая стройную фигуру. Да и сама она слишком красиво и невинно выглядела для преступницы, хотя так обычно и бывало, когда за милым личиком скрывалось чёрное прогнившее нутро.

— Где моя сестра, Роза Понтер, известная вам как Роза Ярина? — любезничать я не стала, хотелось поскорее найти сестру.

— Ярина? — удивлённо повторила жена Семионта, бросив взгляд на компьютер. — А как давно она была нашей клиенткой? Что-то не припоминаю. Понтер, Понтер… А вот это имя мне знакомо.

— Конечно знакомо, они познакомились в вашем брачном агентстве. И теперь моя сестра пропала. И мы подозреваем, что вы причастны к этому.

— Что? Пропала? — опять удивилась Светлана Игоревна. Не дойдя до стола, она замерла, испуганно моргнув глазами.

— Да, мы считаем, что её шантажировали…

— Постойте, — ожил ши Семионт и заслонил собой жену. — Моя жена точно не причастна к исчезновению вашей сестры. У вас есть прямые улики, чтобы обвинять её?

— Она прилетела сюда, на станцию «Астрея» после того, как получила сообщение о том, что пора платить по счетам за удачное замужество, — я немного изменила содержание сообщения, но оставила его смысл.

Светлана Игоревна дошла до стола и с деловым видом села в кресло.

— Если они наши клиенты, то да, они встретились здесь. Но мне не запомнилось имя Роза. Имя редкое и, поверьте, давно его не встречала. Давайте я посмотрю нашу базу данных, прежде чем меня обвинять не пойми в чём.

Я хотела еще высказаться, но Вилорг дёрнул меня за руку назад.

— Мы не обвиняем вас, мы пытаемся найти беременную женщину, сбежавшую без объяснения причин на станцию «Астрея» от любящего мужа.

— Что, беременная? — удивилась Светлана Игоревна, оторвавшись от компьютера на миг. — Какой ужас! Разве можно быть столь безрассудной в таком положении?

— Хватит разговоров, смотрите уже быстрее, — возмутилась я, раздражаясь этим вежливым разговором. Как будто мы и так не знаем, что для Розы путешествие было сущим безумством.

— Я посоветовал бы держать себя в руках, шия, — холодно обратился ко мне ши Семионт, опустив коробку, в которой оказались цветы, и приближаясь к столу, словно в попытке защитить свою жену. Вилорг тоже заслонил меня от манаукца, извиняясь:

— Госпожа Ярина просто перенервничала. Сами понимаете, как сложно переносят землянки беременность, а её сестра как в чёрную дыру провалилась.

— И всё же я вынужден настаивать на более любезном отношении к моей жене. Она порядочная дама и непричастна к исчезновению вашей сестры. Ей просто некогда заниматься чем-либо ещё, кроме как ухаживать за своим мужем.

Я кривила губы, пока меня не видели из-за спины Феропа. Нет, ну вы посмотрите, просто идеальная парочка. Муж прикрывал свою жену, а той даже нравилось такое поведение супруга. Устало выдохнув, уткнулась лбом в спину Вилорга. Я чересчур зла, от чего плохо соображала. Сердце тревожно билось в груди, и мне казалось, что мы опаздываем, ужасно опаздываем. Это не могло не выбивать из спокойного состояния.

— Нет таких в нашей базе, — услышала я через несколько минут голос Светланы Игоревны. — А вы можете вспомнить, когда примерно они познакомились? У вас с собой снимок вашей сестры?

Я мысленно хлопнула себя по лбу. Точно! Снимок! Включив коммуникатор, я стала искать общее фото Розы и Шандара, но меня опередил Вилорг, показав голопроекцию снимка чете Семионтов.

— О! — воскликнула Светлана Игоревна. — Я знаю этого мужчину.

— Да, — кивнул ши Семионт, — мы его видели, и, кажется, я припоминаю Розу. Помнишь, яркая блондинка ворвалась к тебе в кабинет, а Понтер как раз сидел вот на этом диванчике.

Мы разом взглянули на упакованную в прозрачную плёнку мебель, а Светлана Игоревна радостно закивала.

— Точно, точно. Это они. Ты прав. Так что, девушка, спешу вас огорчить, но они оба не были нашими клиентами. Ни Понтер, ни ваша сестра не заполняли анкет и не платили за услуги. Как встретились тут, так и ушли. И могу вам сказать, что ничего удивительного нет в том, что она сбежала, ведь нужно было хотя бы элементарно проверить, а совпадают ли характеры, подходят ли они друг другу. Я не первый год занимаюсь поиском и подбором потенциальных брачных партнёров и могу заверить, что если бы они дали мне время, я подобрала бы им достойных кандидатов, но, увы, у некоторых самонадеянность зашкаливает.

— Это вы о ком? — с подозрением уточнила, выходя из-за спины Вилорга.

Брюнетка выглядела строгой учительницей, недовольно хмурилась и поджимала накрашенные блеском губы.

— Ваша сестра пришла не за мужем! Я вспомнила её. Ей нужны были деньги, что она с порога мне и озвучила. Как же она сказала, любимый, припомнишь?

— Не здесь ли рожают для манаукцев за деньги, как-то так, — услужливо помог ей муж, а я в шоке переглянулась с Вилоргом.

— То есть вы хотите сказать, что у вас не было даже контактов шии Понтер? — уточнил Фероп у сердитой хозяйки агентства.

— Я не занимаюсь такого рода услугами. У нас тут женятся, о чём я ей и сказала. И даже рада, что она меня послушалась. Но, скорее всего, у них с мужем что-то пошло не так.

— Благодарю за помощь, — мягко отозвался Вилорг, кивнул женщине и, попрощавшись с ши Семионтом, покинул кабинет, силком волоча меня за собой, ощутимо подхватив под руку.

— Эй, я не закончила! Неужели ты ей поверил? Нужно устроить допрос. Я уверена, что она что-то знает.

— Ши Семионт уважаемый манаукец, и я ему верю. Раз сказал, что его жена не при чём, значит, так оно и есть.

Я была не согласна с ним в корне.

— Но она-то не манауканка! — возразила я в ответ.

— Стойте! — замерли мы посреди приёмной от окрика сильного голоса ши Семионта. — Вернитесь.

Мы всей гурьбой вошли внутрь. Секретарша робко спросила, будем ли мы кофе, но ей никто не ответил, и она осталась за дверью, а ши Семионт, хмурясь, сложил руки на груди, от чего казался ещё шире в плечах, а светлый пиджак оттопырился, явив миру белую мужскую сорочку.

— Я кое-что вспомнил, — отвлёк меня манаукец от сравнения его и Вилорга. Всё же Фероп был мощнее и мне это льстило. — В последнее время появились объявления в галасети о покупке детей от манаукцев. Меня даже просили проверить, кто стоит за этими объявлениями. Но я не нашёл и намёка, что у нас на станции кто-то покупает детей. Сами знаете, что шиямата могла подобное устроить, но на официальный запрос Шиянар ответил в достаточно грубой форме, что это очередная провокация в адрес шияматы и попытка подрыва её позиций, да и ни одной зацепки нет, что за этим стоят альбиносы.

— Но ведь это правда, — удивлённо шепнул Бромс. — Шиямата в открытую скупает детей, и наместник этому не препятствует, хотя дети — собственность отца!

— Вот именно. Покупка происходит с согласия наместника и под его присмотром, а тут несанкционированная продажа детей, все права на которых у отца ребёнка, а не у его матери. Поэтому и были подозрения, что Шиянар придумал новую схему, как обойти свои же законы. Я же склонен предполагать, что это не альбиносы. И тогда возникает пугающий вопрос, а кому и зачем понадобились младенцы манаукской расы?

Я, словно губка, впитывала каждое слово манаукца, кое-что вспомнив. Ведь перед замужеством Роза вела переписку с кем-то. Она прятала её от меня, и я, грешным делом, обрадовалась, что у неё появился мужчина.

— В сетях появилось много групп, где землянкам предлагают забеременеть от манаукца, а затем продать ребёнка. Но ни в одной не было упоминания о брачном агентстве моей жены. Поэтому не думаю, что шия Понтер состояла в одной из них. Или же она проявила инициативу и решила сама познакомиться с манаукцем.

— Стоп-стоп, — я выставила руку, чтобы этот мужчина заткнулся. — Моя сестра никогда бы не продала собственного ребёнка не пойми кому. Да, у них был договор с зятем, что она родит ему за деньги, и Вилорг объяснил, что такие договора среди вас, манаукцев, не редкость.

— Да, не редкость, — согласился со мной ши Семионт, — но некоторые ушлые женщины рожают мужу, а затем продают своё дитя шиямате, получают двойную выгоду и покидают Новоман.

Кощунство! Я была в шоке. Даже дар речи потеряла. Неприлично вылупилась на ши Семионта и не могла понять, что происходит в голове таких дам. Продать своего ребёнка, дважды предать его и ради чего? Ради денег? В глазах Светланы Игоревны я увидела отражение своих мыслей. Она тоже была поражена и оскорблена тем, что подобные дамы были именно землянками!

Но меня не оставляла странная мысль, что всё крутится вокруг манаукцев. Что за странная страсть именно к их детям? Или вся тайна крылась в их модифицированных генах? Конечно же, выйдя из брачного агентства, я тут же пристала с расспросами к Вилоргу. Ведь получалось, что дело не столько в Шандаре и его должности, сколько в том, что Роза беременна именно от манаукца.

— Ну расскажи, — заунывно повторяла я, идя в ногу с Вилоргом в сторону лифта.

Прохожие оглядывались на нас с нескрываемым интересом, и было отчего. Я в окружении трёх манаукцев. Это было здорово, чувствовать себя кем-то загадочным. Раньше на меня смотрели, когда я наряжалась, а сейчас даже в кепке и куртке казалась обычным, но в меру любопытным людям весьма интересной.

— Не могу, — глухо отозвался он.

— То есть любой ребенок от манаукца в опасности? И дело не в положении отца и даже не в выкупе? Ёкарный бабай, Вилорг, ты должен мне сказать правду, в чём загвоздка, что в ваших детях такого особенного.

— Ничего, милая, совершенно ничего. Обычные дети модифицированных.

— То есть как ничего? Зачем тогда весь этот сыр-бор? Лучше не лги мне, Вилорг, а то хуже будет.

Фероп остановился, вместе с ним и мы с парнями.

— Марго, есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать. Это государственная тайна, а за знания ты откажется платить.

Я нахмурилась, почувствовав подвох.

— Озвучь цену? — строго потребовала и опешила, когда услышала ответ.

— Никаких репортажей, никаких статей, ничего, что может распространить эту информацию за пределы Манаукской Федерации.

— М-да, — протянула я расстроенно и пошла вперёд, удивляясь, как же хорошо меня изучил любимый за достаточно короткий срок. — Лучше неведенье. А мы, кстати, куда?

Обернулась на Вилорга, а тот пожал плечами и предложил один из вариантов, который мы обсуждали еще на подлёте к станции:

— Давай обойдём подруг.

— О, точно! — обрадовалась я, схватила Вилорга за руку и потянула в сторону лифтов. — Надо заглянуть в салон красоты, где работала Роза.

Через три часа мы уже летели на станцию «Мидори». Опять эта пропитанная гнилью станция, где умирает надежда, где люди второсортный товар. И именно туда увезли Розу, как показали камеры видеонаблюдения зала отлёта «Астреи». Капитан станции любезно помогла нам с поисками Розы, когда Вилорг сообщил ей, что та беременна. Я сестру узнала сразу, мы видели, как она шла, беспрестанно оглядываясь по сторонам, сильно нервничая и прижимая руки к животу. Разговор с подругами сестры по душам приоткрыл нам тайну её знакомства с Шандаром. И правда эта оказалась нелицеприятной. Роза, перед тем как уволиться, общалась с одной из клиенток, которая всем с большой охотой рассказывала о том, что манаукцы готовы платить суррогатным матерям и даже посоветовала вступить девчонкам в закрытую группу «Клуб бывших жён манаукцев», где удачливые женщины делились своим опытом. Я нашла эту группу, а Люпер по просьбе Вилорга взломал аккаунт сестры.

Большей мерзости в жизни не читала. Сколько лицемерия и прожжённого расчёта. Я с содроганием вчитывалась в диалоги настоящих сук, у которых не было ни души, ни сердца. И как в это всё могла окунуться моя Роза?

Я не могла поверить, что моя сестра такая же стерва, как и те, что сидели на форуме. Не верила, что она не любила своего еще не родившегося сына. Нет. Не могло такого быть. И Вилорг не снимал меня с колен, тихо шепча нежности, успокаивал, уверяя, что я права. Я была благодарна ему за такую поддержку. Мы все ждали, что скажет Люпер. Надеялись, что этот таинственный манаукец, оставшийся на Новомане, сумеет развеять мои сомнения.

Да и то, что мы видели на камерах, на добровольный уход мало было похоже. Розу принудили идти двое мужчин, сопровождающие яркую модницу-брюнетку, возглавляющую эту маленькую процессию. Их видели прохожие, но никто не помог сестре, так как она лишь молча пыталась вырваться, упиралась ногами. Нет бы кричать во всё горло, тогда бы точно в ком-нибудь из мимо идущих проснулась бы совесть и ей помогли. Поведение сестры удивляло.

Вилоргу пришлось попотеть, обзванивая всех знакомых, выискивая того, у кого было разрешение на просмотр личных данных землян. Из-за того, что Шандара ещё не отпустили, ему приходилось пользоваться своими связями. Вычислив, на каком скайте Роза покинула станцию, мы узнали конечную точку его полёта — злополучная станция «Мидори». Страх за сестру всё сильнее скручивал меня. Уж кто-кто, а мы с Вилоргом не понаслышке знали, что это за рассадник зла.

Мы уже подлетали к этой станции, когда Люпер скинул нам всю переписку моей сестры. Я обомлела. Розу шантажировали. Как я и думала, она просто не могла позволить очернить доброе имя Шандара. Некая Ли Сьен из клуба бывших жён практически засыпала сестру своими угрозами о расплате, если та не поделится с ней деньгами. Эта гадина пообещала рассказать общественности истинную цену любви Шандара к своей жене-землянке. И сестра согласилась заплатить, но шантажистка требовала личной встречи. Зачем? Почему Роза согласилась? Чего испугалась? Подумаешь, поднялась бы волна негодования, но ведь не на Новомане, где брак по расчёту вполне привычное дело. Но, видимо, чувства у сестры к Шандару были настоящими. Или же у беременных совсем с головой непорядок. К этому выводу пришёл и Вилорг, тихо шепча на мои заверения, что сестра Шандара любит, раз таким странным способом решила это доказать.

— Тебе не понять, — обиженно шепнула, поглядывая на засасывающую чёрную мглу космоса, пронзённую яркими точками звёзд. За штурвалом сидел Стантон, Бромс опять спал на переднем пассажирском сидении, а мы расположились с Феропом на задних. — Наши родители очень любили друг друга, — стала объяснять я манаукцу, поглаживая его волосы, жёсткий ёжик макушки, колющий мои пальцы. — Я бы тоже ради своего мужа пошла бы на всё. В этом и есть смысл любви: отдавать себя без остатка любимому, быть с ним днём и ночью, оберегать его доброе имя, бороться за своё счастье.

— Но для нас, манаукцев…

Я приложила ладошку к его губам, морщась от стальных ноток в его голосе.

— Да знаю я, что для вас, манаукцев, жена должна сидеть дома под семью замками. Вы дорожите своими женщинами, не понимая, что душите чрезмерной заботой. А я хочу такой любви, как у родителей. Понимаешь? Быть всегда рядом, а если и умирать, то вместе. Не хочу даже думать, что могу остаться одна. Пусть я и эгоистка, но лучше вместе, чем жить в полном одиночестве с опалённой душой.

— А дети? — тихо шепнул Вилорг, и мне вдруг стало стыдно. Точно, дети.

— Не знаю, милый. У меня пока нет детей, и я мыслю именно так. Возможно, когда они появятся, я изменю своё мнение, но сейчас я говорю о том, что понимаю родителей, которые всегда следовали друг за другом и боялись расстаться хоть на минуту.

На этом наш разговор сошёл на нет. Лишь лёгкие поцелуи тревожили мои губы, не давая впасть в уныние. Вилорг просил не переживать и не делать глупости. Он знал, на что я была способна, и пытался отговорить заранее. Но разве я могла дать ему слово везде следовать за ним, как хвостик, во время поисков сестры? Ведь дорога каждая секунда!

На вопрос, зачем Розу увезли на «Мидори», у Вилорга был один ответ — продать. Эта узкоглазая стерва Ли хотела заполучить деньги от продажи Розы, а не с её банковского счёта. Тогда кто подставил сестру, кинув на её счёт взятку? Всё было так запутанно и, возможно, ответ был прост — чтобы убрать Шандара на время от жены, чтобы он не успел спасти её, остановить, вернуть!

Сердце в груди билось как бешеное. Сразу вспомнилось, как Вилорг спасал меня из клуба, унося на плече. Эти порядки азиатов, эта их бесчеловечная жестокость. Для простых обывателей смерть нестрашна, на самом деле они, по моему мнению, её ждут, а некоторые, устав ждать, сами решатся уйти в другой мир. Поэтому и не реагировали работники стыковочного отсека на угрозы манаукцев, даже когда Вилорг чуть не затряс одного из них насмерть, требуя ответить, где искать хозяев скайта. Лишь когда я предложила заплатить, причём всем и кругленькую сумму, мёртвые чёрные глаза загорелись алчностью, и нам назвали нужный адрес.

Но Вилорг не стал платить сразу, а приказал отвести нас туда. Я мчалась за манаукцами, как загнанная лошадь, чувствуя, что лёгкие разрываются от быстрого бега. Вся моя физическая подготовка дала сбой, и обычный бег отбирал много сил и энергии. Страх подстёгивал, и мой мир сконцентрировался на узкой спине работника станции в чёрной униформе. Он легко огибал таких же низкорослых смуглых жителей «Мидори». Манаукцам приходилось отталкивать всех со своего пути, я же плелась самой последней, поэтому не видела схватки между охранниками и ребятами, лишь пробежала мимо бесчувственных окровавленных тел в глубь отсека.

Низкие потолки, узкие коридоры, всё в бордовом цвете. Я бежала, оглядываясь на тех, кто оставался за спиной. Яркие одежды, белые от белил лица. Это был богатый район, здесь не было многолюдно, и бежать приходилось еще быстрее, так как я могла потеряться в лабиринте улочек, построенных в огромном ангаре.

Ворвавшись в очередные открытые ворота, я остановилась, оглядываясь в нерешительности. Манаукцы словно косили всех на своём пути, но не насмерть и стонущие мужчины пугали меня, так как могли и выстрелить. Я подняла с пола бластер и, нацеливаясь им на поверженных охранников, направилась вперёд, туда, откуда слышался звон и громкие крики.

За очередными дверями оказался привычный светлый коридор. Пахло медикаментами, да и красный крест на дверях указывал, что мы попали в медблок. Я шла вперёд по оставленным указателям Вилорга — мёртвые глаза некоторых из них уже никогда не закроются, а их кровь пачкала белые панели стен. Ноги подкашивались от дурноты, вызванной запахом крови. Я дошла до нужной операционной, дверь в которую взламывали бойцы Феропа. Худой азиат в белом костюме врача верещал, умоляя его не убивать. Он прикладывал свою ладонь к замку, но индикатор не реагировал. Тогда Вилорг просто начал стрелять в замок. Металл стал плавиться, а огромная подошва ботинка со всей силы пнула дверь, которая погнулась, и этого было достаточно ребятам, чтобы отогнуть её еще больше. Первым туда пролез Вилорг.

— Всем стоять на месте! — рыкнул он, и я, обрадованная, растолкав парней, хотела пролезть внутрь.

Я видела Розу, лежащую на операционном столе. Она смотрела в мою сторону и тянула ко мне руку. Я перешагнула через дверь, опираясь о покорёженный металл, стремясь поскорее оказаться рядом с ней. Её взгляд приковывал, молил о спасении, но я заметила еще и то, как в противоположную от нас дверь убегал доктор, а в следующий миг Вилорг развернулся и крикнул: «Ложись!» Всё произошло, как в замедленной съёмке. Операционная тонула в ярком свете, Роза, мертвецки бледная, как простынь, которой была укрыта, её блестящие от слёз глаза, и красные разводы на белой ткани, растекающиеся от её груди и живота вниз. Удар в грудь, я падаю на спину, подмятая под тяжестью тела Вилорга, и рыжие языки пламени, вырывающиеся в проём развороченной двери.

Я хотела закричать, но не хватало воздуха, хотела скинуть с себя Вилорга, но он лишь сильнее прижимал меня к полу. А там, откуда рвался огонь, осталась Роза.

— Роза! — закричала я, когда смогла справиться с липким вязким кислородом, сильнее забилась под Вилорогом, царапаясь и извиваясь.

— Роза! — мои глаза смотрели на чёрный дым, скользящий по потолку. — Роза! Нет!

Осознание пришло с первыми каплями, сорвавшимися с потолка. Противопожарная система включилась, и загремела сирена. Вилорг помог мне подняться, но не пускал внутрь, прижимал меня к себе, просил прощения. Я рыдала, не отрывая взгляд от закопчённых стёкол операционной, от чёрного проёма, из которого всё ещё валил дым, мотала головой, не желая верить в то, что Розы больше нет.

— Они забрали ребёнка, Марго. Нам надо найти его. Слышишь?

Я опять мотнула головой. Ничего я не слышала, ни во что не могла поверить. Глупая боль отупляла и не давала даже связно дышать. Рыдания душили, а бегающие и суетящиеся люди раздражали. Пожарные, полиция, прибежали все, но слишком поздно. Где они были, когда по-настоящему ещё что-то могли изменить, где были, когда так требовалась их помощь.

— Марго, постой тут, — попросил Вилорг, а я зажмурилась, давая слезам скатиться по щекам горячей влагой.

Розы больше нет. Я не верила в это. Но там, в чёрной от копоти операционной никто не мог бы выжить. Никто. Совершенно никто. И уж тем более окровавленная, только что родившая женщина.

Кто-то дёрнул меня назад, закрыв ладонью рот. Я не могла дышать, и мой мозг вяло об этом сообщил. Открыть глаза тоже уже не сумела, проваливаясь во тьму. Я никчёмная, ничего не могущая дрянь. Как бы я ни старалась, сколько бы ни приложила усилий, но всё зря. Розы больше нет. Тьма полностью заволокла моё сознание, а тело раскачивалось в такт чьих-то шагов. Розы больше нет.