Лучшая доля

Глава 13

Вилорг

Что творится в головах у женщин? Почему они никогда не прислушиваются к голосу разума, хотя бы мужского, раз своего нет. Выходка жены Шандара подорвала доверие к Вилоргу и его команде. Он и сам прекрасно знал, что его ребята больше штурмовики, чем охранники, и что до работников собственной безопасности им далеко, выучка не та, да и специфика работы разная. С ши Махтаном, главой СБ наместника Новомана, не сравнится никто, но Вилорг стремился к совершенству. Он дал себе слово, что непременно найдёт Розу и вернёт её мужу. И всё ради Котёнка, которая рвалась искать сестру не дожидаясь никого, без поддержки, на голом энтузиазме и уверенности, что у неё непременно всё выйдет. Не вышло. Ни у него, ни у Котёнка. Найти нашли, да не успели. Фероп не мог себе простить, что совершил ошибку, заехав за Марго, хотя она предлагала вариант встречи на «Астрее». Если бы послушался её, то непременно бы получилось успеть.

С этими мыслями Вилорг отчитывался перед местным начальником полиции, требуя перекрыть все шлюзы, чтобы никто не смог улететь. Но тот лишь пожал плечами, заверяя, что такое под силу только капитану станции, лишь его приказ имел вес, но пообещал сотрудничать и даже отправил всех свободных полицейских в зал вылетов, чтобы остановить чёрных докторов, готовых ради наживы доставать детей из утробы матери, а затем уничтожать улики, взорвав операционную. Огонь локализовали быстро. Бромс и Стантон через связь докладывали о результатах погони. Скоро они поймают этих моральных уродов, а пока нужно было привести в чувство Маргариту.

Вилорг знал, как легко обезуметь от горя. Не раз видел подобное среди своих собратьев и понимал Котёнка. Она ушла в себя, не желая верить своим глазам, но скоро ей предстоит опознание трупа. Фероп хотел придумать, как избежать этой неприятной процедуры, и не знал, как вымолить прощение у Марго и Шандара за свой просчёт. Друг дорожил своей женой и сыном. И теперь долг Вилорга вернуть хотя бы сына, раз жену не сумел.

Обернувшись к любимой, манаукец краем уха слушал объяснения начальника полиции, почему капитан временно не может его принять, про его занятость и прочие формальности. Марго так и стояла, слепо глядя на дверь операционной, возле которой работали пожарные, пытаясь проникнуть внутрь, для чего резали толстые металлические листы покорёженной двери.

— Да мне плевать, чем там твой капитан занят! У него на станции людей продают, а вы с ним закрываете на это глаза! Я доложу, куда следует, и готовься освободить своё кресло.

— Первый! Ребёнок у нас! — радостный крик Пятнадцатого перекрывал детский плач и голос Бромса, с зарождающейся паникой спрашивающий у Стантона как правильно держать детей, чтобы не сломать.

С облегчением выдохнув, Вилорг развернулся к Марго и замер. Там, где он её оставил, девчонки не было. Поискав её глазами, манаукец понял, что неугомонная, скорее всего, сама бросилась в погоню за похитителями племянника.

— Ребята, Марго, кажется, к вам побежала.

— Отлично, а то он такой хрупкий и весь в крови…

Уточнив местонахождение парней, Фероп поспешил к ним, но на протяжении пути он так и не встретил Маргариту. Маяк что-то заглушало, и выяснить через технику, где она, было сложно.

Растерянные парни, стоящие в окровавленном коридоре, оба бережно держали копошащийся свёрток, из которого слышался детский ор, и на вопрос о Котёнке лишь покачали головами. Бойцы, хладнокровно расправившиеся с убийцами шии Понтер, трупы которых еще не остыли, совершенно не знали, что делать с орущим ребёнком, запеленованным в белую, испачканную кровью простыню.

Страх сжал сердце манаукца. Он не мог поверить, что Маргарита, не сказав ему ни слова, улетела домой. Не в её характере не высказаться, прежде чем расстаться. Именно этого и ждал Фероп, что когда девушка придёт в себя, то обвинит его во всех грехах и будет права. Он как никто понимал, что виноват и перед ней, и перед другом. И знал, что Шандар тоже спокойно эту новость не воспримет.

Но это потом, сейчас нужно было выяснить, куда пропала Маргарита, раз не пошла искать парней. Вилорг вновь взглянул на экран коммуникатора, удивляясь абсолютно белому экрану.

— Она что, покинула станцию? — спросил Бромс, увидев выражение лица Феропа.

— Думаешь, покинула? А вдруг что-то глушит?

— Радиация? — предположил Стантон.

— Нужно на скайт, там есть усилитель, — позвал Бромс, идя впереди всех, прижимая к груди маленькую крошку.

— Ребята, надо найти врача, чтобы осмотрел ребёнка. Это на вас, а я в скайт и поищу Котёнка, — решение разделиться было единственно верным.

Фероп быстро добрался до ангара, где стоял скайт. Подключив к радару свой коммуникатор, мужчина радостно улыбнулся, когда увидел яркий огонёк маячка. Правда, радовался манаукец недолго, ровно то тех пор, пока не понял, что это за круглый шар, на фоне которого светил огонёк. Он утверждал, что Марго на Куруме!

Не задумываясь, Фероп включил двигатели и, кинув требование открыть шлюз, направил свой скайт прямо в медленно раскрывающуюся пасть открытого космоса.

В голове манаукца крутилось множество версий о том, зачем Марго полетела на мёртвую планету: от банального суицида до абсурдной обиды. Вилорг никогда не умел отгадывать женские мысли. Он даже попытался продумать предстоящий разговор, учитывая разные варианты развития диалога, понимая, что девушка не в себе от горя. Её можно было понять.

Маяк приближался и стали видны очертания построек, огромный котлован, горы добытой руды, где суетились промышленные роботы и буровые машины. Манаукцу было известно, что на Куруме строят небольшой добывающий городок для нонарцев, но что здесь могло понадобиться Марго? Интуиция подсказывала не выдавать себя раньше времени, и Вилорг совершил посадку в небольшом отдалении под маскировкой невидимости как визуально, так и для радаров.

Лёгкий скафандр укрыл лицо манаукца прозрачным защитным шлемом, бластер легко лёг в кобуру на бедре. Чёрной тенью манаукец пробирался между постройками, слушая разговоры землян, подключаясь к их внутренней волне передатчиков. Не похоже было, что они стремились работать усердно. У каждого свои заботы, и все они сводились к личным потребностям.

Заглядывая в окна, Вилорг пытался успокоить себя и проснувшуюся ревность. Могла ли Марго сбежать к таинственному любовнику? Точного ответа у манаукца не было, так как он был уверен, что она ему верна.

— Тогда какого чёрта она тут делает? — спросил сам себя мужчина и закрыл глаза, костеря себя за забывчивость, ведь парни его слышали так же хорошо, как и он их.

— Первый, ты нашёл её? — с надеждой спросил Бромс, дразня собственническое чувство своего командира. Ведь этот парень был лидером по окучиванию Марго в нелепой уверенности, что она выберет себе другого покровителя, но не Феропа.

— Нет ещё, — мысленно успокаивая себя, ответил Вилорг, перебегая к очередному зданию. Оно было больше остальных и окна в нём располагались ниже. Заглянув в одно из них, мужчина уговаривал себя держаться и не срываться на ущербном, к кому бы ни сбежала от него Марго. Просто попытаться поговорить с девушкой по душам, успокоить, но стоило глазам манаукца увидеть Котёнка, привязанной к стулу в большой пустой комнате, как красная пелена затмила сознание. Над ней склонился какой-то пижон и с силой ответил пощёчину. Голова девушки мотнулась вбок, из уголка губ сорвалась капля крови, но её глаза были мёртвыми, безразличными.

Не отдавая себе отчёта в дальнейших действиях, Вилорг, не таясь, вышел к охранникам перед входом в здание, где мучали Маргариту. Ярость манаукца была сильна, он расстреливал каждого, кто пытался его остановить. Он шёл, не давая никому и шанса выстрелить в него, действуя как на полигоне, реагируя на любое движение. Для него здесь не было гражданских лиц, которых следовало оставлять в живых, здесь все враги. Выбив дверь в нужную комнату, мужчина сделал всего три выстрела, чтобы уничтожить всех, даже пижона в модном деловом костюме.

Марго медленно подняла голову и взглянула на Вилорга. В пустых серых глазах не сразу появилось узнавание, а затем их наполнила солёная влага. Малышка позволяла себе быть слабой только перед ним. Только он видел её слёзы. И тем приятнее было прижимать её к себе после того, как он снял монтажные пластмассовые стяжки, разрезавшие до крови нежную кожу на запястьях.

Марго плакала, ухватившись за его плечи, изливала всю боль, скопившуюся за такой долгий тяжёлый день. Запасного скафандра не было, поэтому Феропу пришлось снимать свой и надевать на неё, чтобы добраться до скайта и стартовать с проклятой планеты на станцию за ребятами.

— Кто это был? — негромко спросил манаукец у затихшей девушки, которая полулежала на его плече и, кажется, дремала, но крепко обнимала мужчину за спину, наблюдая за ним через опущенные ресницы. Вилорг легко гладил её по волосам, радуясь тому, что она жива и здорова.

— Торговец смертью, — тихо ответила Марго.

— Кто? — не понял её Вилорг и склонился ещё ниже, боясь пропустить хоть слово.

— Торговец смертью. Эрнест Мициане, председатель строительного концерна «Болерто», он же дилер, поставляющий нонарский «дрим». Вот решил мне отомстить за то, что испортила ему жизнь.

— Так это он украл Розу?

Маргарита мотнула головой.

— Нет, тут он ни при чём. Правда, он убил многих других людей.

Тихо всхлипнув, девушка уткнулась в шею Вилорга, и тот опять застыл истуканом, позволяя Марго мочить его кофту. Зря он напомнил ей о Розе, но и не спросить было глупо. Ведь единственных свидетелей ребята в пылу погони нечаянно убили в особо жестокой форме.

— Прости, — тихо шепнул Фероп, понимая, что ничем не может помочь любимой. Он совершенно не умел успокаивать и забирать душевную боль. Хотя страстно желал излечить её, повернуть время вспять и всё исправить. Увы, жизнь даётся только раз и надо её беречь, особенно такую хрупкую, как у землян.

Маргарита

Голова болела, она просто разрывалась, а щёки пылали и странно ныли.

— Очнулась? Ну наконец-то! — обрадовался мне Эрнест Мициане, как родной.

Я не понимала где я и что ему от меня надо. Незнакомая комната в зелёных тонах навевала воспоминание, но я не могла за него ухватиться из-за усиливающейся мигрени.

— Переживал, что придётся тебя убить, так и не рассказав за что, Наташа. Или Марго Валентино? Да какая в принципе разница, ты, сучка, мне всю жизнь перечеркнула!

Я вяло пыталась понять, как он узнал кто я. Неужели сам сумел вычислить?

— Так, может, и не надо говорить, грохнуть и дело с концом? — нервно спросил подельник Мициане, одетый в странно знакомую униформу строителей. Вдруг до меня стало доходить, где я видела этого парня. Точно, прораб с Курума.

Эрнест больно ухватил меня за подбородок и повертел его то в одну сторону, то в другую. От этого меня замутило, и я прикрыла глаза, борясь с дурнотой.

— Что с ней?

— Она, кажется, контужена. Там взрыв был, может, досталось.

— Какой взрыв? — заинтересовался Мициане и отпустил мою многострадальную голову.

— Не знаю. Вы сказали привезти её, я это исполнил, а следить за ней приказа не было.

— Да и ладно, — отмахнулся председатель «Болерто», затем больно схватил меня за волосы.

Куда подевалась кепка, я не помнила, как и бластер, который я подобрала. Сейчас он был бы кстати. И где мой вездесущий Первый? Почему его никогда нет, когда я так в нём нуждаюсь? Почему я вечно влипаю в неприятности? Это злой рок? Мало было потерять сестру, так ещё и предстоит умереть от руки этого подонка.

— Ты мне всю жизнь сломала, сука. Не удовлетворилась разводом, да? Решила и дело моё прикрыть?

Я удивилась, правда, слабо. Чувства во мне были заторможенные, приходили отголосками, как издалека. Вроде репортаж про строительную компанию я так и не пустила в ход, о чём он?

— Прижала меня со своими манаукцами. Думаешь, не узнаю тебя, Наташа-Марго. Хотя с голубыми глазами ты мне понравилась больше. А где же твоя выдающаяся грудь? — издевательски спросил брюнет, резко расстегнул крутку и рывком распахнул. — Где же эти вываливающиеся из комбинезона дыни? Ты фальшивка до мозга костей. Ещё и манаукская подстилка. Дрянь!

Звонкая пощёчина оглушила, во рту появился металлический привкус крови, но я уже не чувствовала боли, оглушённая едким окриком. Да, я дрянь, неспособная спасти родную сестру. Перед внутренним взором встал образ операционной, Роза, тянущая ко мне руку, и её красивые голубые глаза, наполненные болью и страданием. Глаза цвета неба, такие же, как у Лилии. Что я ей скажу, когда увижу? Не лучше ли умереть сейчас от руки этого торговца смертью? Зря его пожалела тогда. Надо было дать ход репортажу, тогда давно бы прикрыли эту контору, а теперь я из-за своего бездействия, своей жажды наживы повинна в смерти стольких людей.

Додумать эту мысль я не сумела дальше, так как Мициане вдруг упал на пол, прямо туда, куда я смотрела, и от его головы осталась лишь половина. Кожа неприятным пластом, образуя складки, лежала на полу. Меня стало мутить, и я поскорее подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Вилоргом.

Сердце на миг сбило свой ход от радости. Он пришёл за мной. Не бросил, не забыл. Пришёл и спас. Слёзы покатились градом, и всё, что я могла, лишь всхлипывать и цепляться за его шею. Пришёл, он пришёл. Я не хотела умирать. Это страшно. Я хотела жить и была рада, что Вилорг спугнул госпожу Смерть, отдав ей дань её же торговцем. Закрыв глаза, я позволяла любимому делать всё, что он хотел. Не мешала ему спасать меня, лишь боялась отцепиться хоть на краткий миг. Казалось, стоит мне это сделать, и я провалюсь в чёрную дыру, из которой не будет возврата.

Когда же мы прилетели на станцию, то я, наконец, пришла в себя, увидев в переносном инкубаторе маленькую кроху с ярко-красными глазами, из носика которого торчала трубка питательного зонда.

— Что с ним? — испуганно воскликнула, с тревогой вглядываясь в лица Бромса и Стантона.

— Врач сказал, что не знает, — пожав плечами, отозвался Бромс и сел в пассажирское сидение. Поставив на колени, он любовно прижал к себе прозрачный контейнер с ценным грузом, и продолжил рассказ: — Мол, впервые видит таких детей и назвал его мутантом. Всё, что смогли сделать — это вот инкубатор, покормили через зонд, хотели кровь взять на анализ, но иглой не получилось проткнуть кожу. Что делать с ним, не знаем.

— Надо срочно на Новоман, — решительно заявил Стантон. — Мы уже доложили Шандару о ходе операции.

— Что вы сделали?! — взревел Вилорг, вскакивая с кресла пилота, кажется, даже позабыв, что я у него на руках. Еле успел подхватить меня, но я уже и сама встала, поражённая недогадливостью парней. — Кто отдал вам приказ самовольничать? Вы хоть понимаете, что натворили?

От яростного рыка Первого хотелось присесть и прикрыть голову руками. Но парни не испугались, а всем своим гордым видом бросали вызов старшему.

— Мы знаем, что потеря жены для него удар, но сын выжил и ему требуется помощь. Я не думаю, что соблюдение субординации в этом вопросе главное. Да и вы были несколько не в том состоянии, чтобы здраво принимать решения.

— Это тебя не касается! — зашипел Фероп, наступая на застывшего возле Бромса Стантона.

— Вилорг, надо срочно домой, — попыталась я остудить горячую голову любимого, который не оправдывался за то, что бросил всех и спасал меня. Я понимала его без слов и объяснений. Я бы тоже ринулась за ним хоть на край света. Это ведь любовь. И именно сейчас я поняла, что у меня есть смысл жизни. И я, кажется, готова вместе с ним предстать перед Шандаром и повиниться. Мне тоже нужно было покаяться перед зятем.

Новоман

Особняк Понтера

В кабинете было разгромлено всё. Панорамное окно потрескалось и шло рябью, транслируя то зиму, то море. Стол перевёрнут, ножки от кресел валялись далеко от изломанных спинок. Содержимое опрокинутого шкафа рассыпалось по полу. Экран визора разбился и чернел над потухшим камином.

Лилия забилась в угол возле окна и тихо поскуливала, спрятав лицо в ладошках. Ей было невыносимо больно от страшного известия и от того, как страдал Шандар. Он вне себя крушил всё, что видел, ревел раненым зверем, как в предсмертной агонии. Маргарита наказала Лилии присмотреть за убитым горем зятем, но это оказалось невыполнимо. Стоило ему узнать о смерти жены, как в одно мгновение он изменился до неузнаваемости. Больше не было интеллигентного, всегда сдержанного мужчины, а был демон с горящими алыми глазами, багровым лицом и диким взглядом.

Девушка всхлипнула в очередной раз. Бог забирает лучших, а дьявол тех, кого ты проклянёшь. Лилия не могла подумать, что её мимолётная мысль будет исполнена. Она не хотела смерти сестре, просто поменяться с ней местами, ведь она любила Шандара, а Роза нет. Но дьявол не спит и ловит каждую такую чёрную мысль, и теперь Лилия винила себя за свою зависть к сестре, теперь уже покойной.

— Прости, — протяжно выдохнула девушка, не поднимая глаз. — Прости, я не хотела.

Слабый голос Лилии, наконец, достучался до затуманенного горем и яростью сознания Шандара. Он целый час бушевал, пытаясь понять ту несправедливость, что обрушилась на его семью. Почему на его долю выпали такие трудности, за какие грехи? Жена, которую он так долго искал, которая подарила ему сына, её у него забрали. Кто? Кто сделал это с ней и почему?

Мужчина винил себя в том, что трусливо сбежал с планеты. Просто сбежал, так как боялся признаться даже себе, что устал изображать примерного мужа. Роза была прекрасна и холодна, а он мечтал о другой жене — нежной, открытой и страстной, и поэтому старался меньше появляться дома. На работе же всё было привычно, и он пропадал на Манауке, прячась от житейских проблем, от неудачи в женитьбе. Очень мужественный поступок. Если бы он чаще уделял внимание Розе, возможно, почувствовал бы, что она замышляла. Сбежать беременной, подвергнуть опасности себя и ребёнка, ради чего?

— Прости, — голос Лилии слабел, душимый рыданиями. — Прости.

Выдохнув, Понтер обернулся на голос и замер. Среди развороченной мебели, в углу на полу сидела Лилия, поджав колени к груди. В розовом платье, с распущенными волосами, напуганная поведением манаукца. Совесть проснулась в Шандаре, и он устало, с трудом делая шаги, дошёл до неё и опустился на колени.

— Прости, — шепнул тихо ей, боясь прикоснуться.

Что он наделал? В слепой ярости не заметил, что она здесь. Напугал её, и теперь Лилия его возненавидит. Он потерял её доверие. Потерял всё, что было дорого.

— Прости, я не хотела, — робко отозвалась Лилия, поднимая на манаукца свои голубые небесные глаза, полные слёз. Она была похожа на Розу и в то же время совершенно другая. Сердце тонуло в нежности к этой девочке, и его рука, наконец, коснулась волос цвета утренних лучей.

Эта ласка прорвала плотину её слов. Она решилась признаться ему, она готова была вымаливать прощение до скончания своих дней. Даже если он её сейчас ударит, она должна была рассказать, должна была покаяться.

— Я не хотела, я только подумала, всего один раз. Я не знала, что всё так обернётся, — зачастила Лилия, лихорадочно всматриваясь в Шандара, от чего её глаза бегали, и это насторожило манаукца. Он обхватил её лицо ладонями, нахмурился, пытаясь понять, о чём говорит девушка. Ведь уж кто-кто, но Лилия точно не виновата в смерти сестры.

— Я не хотела, чтобы она умерла. Я не думала, что так выйдет.

— Что ты сделала? — вкрадчиво спросил Шандар, понимая, что девушка в истерике и повторяет одно и то же, никак не решится сказать что-то важное, то, что может изменить его отношение к ней. Неужели он обманулся нежным личиком? Разве так может быть?

Лилия зажмурилась и всхлипнула, крупные капли слёз сорвались с её длинных ресниц.

— Я позавидовала ей тогда, на свадьбе. Хотела оказаться на её месте. Я знала, что нельзя так думать, знала, что это чёрная зависть. Роза достойна такого мужа, как ты, а я… Я не имела права мечтать и уж тем более завидовать.

Шандар слушал её лепет и не понимал. Как зависть могла убить его жену?

— Ты что-то сделала? — тихо уточнил он и с облегчением выдохнул, когда Лилия попыталась замотать головой, испуганно распахнув глаза.

— Нет. Нет. Я бы никогда. Я просто подумала, я не знала, что так всё выйдет.

Шандар понял, что девушка просто винит себя в смерти Розы. Так же, как и он, переложила груз ответственности на свои плечи. Обняв Лилию, погладил по волосам, слушая, как та всхлипывает у него на плече. Бедный ребёнок. Чистый и невинный. Она решила, что убила Розу своей завистью. Какая глупость. Шандар тяжело вздохнул, слова Лилии болью отозвались в груди манаукца. Роза была достойна такого мужа, как Понтер, а он подкачал.

— Прости меня, пожалуйста. Я уеду, как только Маргаритка вернётся.

— Куда уедешь? — испуганно шепнул Шандар, отстраняясь от девушки, цепко держа её за плечи. — Почему?

Видимо всё же напугал он её. И теперь не имел права останавливать, но вопросы сами ссыпались изо рта, хотелось молить не оставлять его.

— Это тяжело, — тихо шепнула Лилия.

Она опустила голову, и по её глазам манаукец не мог прочитать мысли. Его пальцы ослабли, и руки плетями безвольно опустились вниз. Да, она уйдёт, и он не мог её винить. Ни её, ни Маргариту.

Взгляд, полный страдания, пронзил своей глубиной неба, а затем мягкие губы прикоснулись к его. Поцелуй получился неловким, робким, а его след простыл за считанные секунды. Девушка поднялась и хотела сбежать. Она и так позволила себе слишком многое. Но на Шандара вдруг снизошло озарение, он вспомнил всё, о чём они разговаривали с Лилией в тенистом саду, вспомнил каждую их встречу, и мозаика сложилась после этого поцелуя, ведь Лилия никого бы не поцеловала без чувств.

Он схватил девушку за руку, не давая ей и шагу ступить, лбом упёрся ей в живот и, прикрыв глаза, пытался собраться с мыслями. Нужно было что-то сказать, как-то объяснить своё поведение, оправдать свой эгоизм.

— Не уходи, — глухо шепнул он, через силу добавив: — Прошу.

В дверь постучали, но ни Шандар, ни Лилия не сдвинулись с места. Девушка, закрыв глаза, тихо всхлипывая, гладила свободной рукой по волосам любимого мужчину, понимая, что не сможет его бросить, особенно сейчас, а он будет видеть в ней лишь сестру жены, и Лилия не хотела быть заменой Розе. Ситуация была просто ужасна и обострялась она тем, что сердце разрывалось на части.

Дверь приоткрылась, в проёме показалась голова дворецкого. Он оглядел погром, устроенный хозяином, и осуждающе поджал губы. Но маска невозмутимости быстро вернулась на место.

— Прибыла бригада врачей.

Лилия открыла глаза, взглянула на отмершего мужчину, который тяжело поднялся с колен, словно сама планета не желала с ним расставаться, словно на плечах его была непомерная ноша. Девушка не удержалась и робко взяла его за руку, пытаясь своей поддержкой придать ему силы.

Так они и вышли вдвоём в холл, где трое манаукцев в белых костюмах расположились на диванчиках для гостей.

— Ши Маутор? — удивился Шандар, заметив среди них главного врача центрального госпиталя Яшама.

Как только врачи увидели хозяина, то тут же подошли ближе и поприветствовали только Лилию. К Понтеру теперь у всех было другое отношение — никакого уважения, лишь презрение и порицание.

— Наслышан о вашей утрате и обстоятельствах гибели жены. Если бы не был знаком с вами лично и не знал вас с детства, то отказался бы лететь, как и остальные. Многие теперь думают, что вы взяточник, ши Понтер. Но я врач и знаю еще несколько случаев, когда наших детей продавали их матери на опыты.

— Моя сестра не такая! — шагнула вперед Лилия, воинственно напирая на врачей. — Она не продавала моего племянника! Розу украли! И Маргарита это всем докажет!

Тяжёлая ладонь легла на хрупкое плечо Лилии, а затем Шандар и вовсе притянул её к себе, устало заговорив с врачами:

— Ши Маутор, давайте не будем делать поспешных предположений, порочащих имя моей покойной жены. Вы сюда не за этим прибыли, а чтобы спасти моего сына.

Пожилой манаукец окинул придирчивым взглядом холл и развёл руки в стороны.

— Но, как я вижу, ребенка ещё нет. А это значит, что я могу по старой дружбе по-стариковски брюзжать, так как ваши родители явно забыли вас научить, ши Понтер, главному — ответственности за семью! — голос главного врача звенел от злости. Он был раздосадован трагедией, случившейся с сыном его старого друга. Поэтому не мог молчать, его распирало от праведного гнева. — Радеете за Отчизну, горите на работе, а кто о бедной беременной должен думать? Она не бросила вас, ши Понтер, она погибла. Вы отдаёте себе отчёт в том, как к вам будут теперь относиться другие? Думаете, кто-то оценит, что вы стараетесь в ущерб семье решать общие проблемы? Нет! Это говорю вам я, ши Маутор, потерявший всех своих подопечных. А всё почему? Потому что я врач, и моя единственная фаворитка — это работа. Эх, молодёжь, — устало закончил он, поглядывая на парочку, и покачал головой. — Покажите детскую, хоть подготовим её к прилёту хозяина.

Лилия поспешила выбраться из объятий Шандара и пригласила врачей следовать за ней. Понтер остался в холле, наблюдая за ней снизу, стоя у подножия лестницы. Лёгкие движения, красные от слёз глаза, спутанные волосы, ниспадающие до самой талии. Розовый цвет Лилии очень шёл, как и роль хозяйки.

Понтер опустил голову, поняв, что пропал. Вот что тянуло его возвращаться в особняк. Но лучше бы ему оставаться в неведении, как теперь с этим открытием жить? Лилия могла быть матерью его сына, могла занять место рядом с ним, да только он не посмеет клеймить её своим позором. Теперь многие отвернутся от него. Родители в первую очередь. Они до сих пор не позвонили, хотя не могли не знать, что случилось с ним. Они и так не одобряли его брак с землянкой, считая их ветреными, а теперь Роза подтвердила их предположения и ничто не сумеет их разубедить.

Впервые уверенность в себе дала сбой. Быть изгоем — это тяжкое испытание, которое он мог и не пройти. Тихие шаги заставили открыть глаза и поднять голову. Лилия быстро спустилась к нему, встревоженно всматриваясь в лицо. Погладила по щекам, вызвав мимолётную улыбку.

— Ты как? — обеспокоенно уточнила она у манаукца.

Шандар стоял, не в силах сдвинуться с места, лишь, не отрываясь, следил за той, кто сейчас была якорем, не дающим тьме поглотить его сознание. Девушка предложила сесть на диван и позвала врача. Ши Маутор спустился на её зов и, осмотрев Понтера, покачал головой.

— Ши, вы когда последний раз ели?

— Давно, — тихо отозвался тот, пытаясь отсчитать время. В полиции никто не предложил ему даже стакана воды, а сам Понтер с утра не завтракал, так как был занят поисками Розы.

Минут через пять дворецкий принес бульон, и Лилия с ложечки кормила обессиленного любимого, чуть ли не рыдая над его усталым видом. Он не мог сидеть ровно, заваливался на бок, и врач подпирал его, командуя процессом питания внепланового пациента.

— Господи, я не подумала, что ты голоден. Прости, я такая невнимательная. Маргаритка же велела присмотреть за тобой, а я только о себе и думала.

— Лилия, — тихо позвал Шандар, протягивая к ней руку, но её тут же перехватил престарелый манаукец и стал щупать пульс.

— Молодёжь, — качая головой, причитал он, — думаете неуязвимы? Так вот, молодой ши, могу вас заверить, что манаукцы умирают от голода! Запомнили?

Шандар плохо видел склонившегося над ним врача, но кивнул в ответ. Попытался разглядеть Лилию, но она для него расплывалась розовым пятном. Аромат её духов не давал усомниться в том, что она рядом. Когда у Понтера окончательно закрылись глаза, и он перестал улыбаться, дворецкий предложил отнести хозяина в спальню.

— Дорогая моя шия Понтер, — решил провести воспитательную лекцию для взволнованной землянки старый врач, поднимаясь следом за дворецким, с трудом держащим на руках хозяина.

— Ярина, — поправила его Лилия, замыкающая процессию.

— Да? — не скрывал своего удивления манаукский доктор и даже остановился, чтобы девушка поравнялась с ним на ступеньке. — А мне показалось, что вы его фаворитка.

— Кто? — не поняла девушка, хотя уже раньше слышала это слово и не раз от сестёр и гостей Шандара.

— Любимая, — поправился врач.

Это был удар ниже пояса. Слишком больно слышать подобное.

— Да что вы такое говорите! — возмутилась Лилия, вспыхнув от смущения. — Он муж моей сестры.

Слово «любимая» обожгло, как настоящее пламя.

— И что? — не понял обиды молодой землянки главный врач. — Я вообще против этой земной традиции. Как можно бросать стольких женщин на произвол судьбы? Да и я не слепой, хоть и старый. Я вижу, какими глазами он смотрит на вас, шия Ярина. Да и вы не скрываете своих чувств.

— Он муж моей сестры, — припечатала Лилия и поспешила преодолеть оставшиеся ступеньки.

— Глупо с вашей стороны отмахиваться от своих чувств. Кем бы он ни был, даже если к вам в дом больше не ступит ни один гость, но вы будете любить его, как и прежде. Я это вижу в ваших глазах.

Лилия нахмурилась и обернулась к манаукцу.

— Что значит — не ступит ни один гость в наш дом?

Старый манаукец погрустнел и пожал плечами.

— Смерть подопечной — это позор для манаукца. И теперь ши Понтеру придётся несладко. Лучше бы ваша сестра бросила его, развелась, объявила другого покровителя, всё это было бы лучше, чем смерть. Этот позор ему не смыть.

Врач зашёл в спальню Шандара, а Лилия, потрясённая услышанным, осталась стоять возле лестницы и ужасаться той жизни, что предстояла любимому. Вот почему он умолял её не уходить. Должен же хоть кто-то позаботиться о нём.

Маргарита

Я думала, все неприятности позади. Мы прилетели домой, где моего племянника поджидали аж три врача-манаукца. Уж они-то быстро разобрались, что там с ребёнком, успокоили, что никакой патологии и нет и мальчик не мутант, а обычный манаукец, только недоношенный, но уже цепляющийся за жизнь двумя зубками, которые он демонстрировал, когда громко плакал.

Я думала, ну всё, можно выдохнуть и подумать о похоронах. Нам предстояло опознание тела сестры и разборки с полицией. Ведь парни убили порядком землян, и межрасового скандала было не избежать. Увы, я зря надеялась, что над домом Шандара разошлись, наконец, тучи. Наоборот — сгустились, и намечалась гроза. Лилия мне тихо шепнула на ухо, что Понтер теперь в опале. Мне стало понятно поведение Вилорга, который заперся в спальне друга и о чём-то с ним там долго разговаривал, хотя Лилия умоляла его не будить.

Оказывается, Роза своей смертью обрекла мужа на большее страдание, чем нас с сестрой. Чувство вины перед зятем неимоверно угнетало. Я долго возмущалась странным порядкам у манаукцев, ведь Шандар, если бы его не арестовали, непременно мог бы остановить Розу.

— Прости меня, — тихо шепнула сестре и обняла её. — Я не сдержала слово и теперь у нас еще большие неприятности. Надо непременно обелить имя Шандара и найти убийц сестры.

Узкие ладошки сомкнулись за моей спиной, а голос Лилии придал мне силы.

— Будь осторожна, — не останавливала меня сестра, хотя не могла промолчать, когда увидела, в каком состоянии я вернулась. Но я не позволила уложить себя в кровать, только обработать раны. Всё во мне требовало действий. — Я не хочу терять ещё и тебя, Маргаритка.

Я усмехнулась.

— Я тоже.

Мы поднялись в детскую и долго слушали лекцию солидного главврача, ши Маутора. Он-то мне и объяснил этот странный порядок у манаукцев, что потеря подопечных равносильна преступлению. Несправедливо по отношению к зятю. Бесчеловечно. Я не собиралась отворачиваться от него, ведь сама чувствовала вину перед ним, что не уберегла сестру. Поэтому когда Вилорг позвал домой, я упрямо мотнула головой.

— Я нужна здесь, — ответила, кивая головой на зятя. Тот так и встал в проёме, растерянный, слегка растрёпанный. Теперь он не выглядел на сотню другую кредиток, словно поблёк, и я прекрасно его понимала.

— Шандар, пойдём, познакомишься с сыном, — попыталась я бодро говорить, хотя хотелось рыдать. Лилия кивнула и даже взяла за руку совсем опешившего манаукца.

— Марго, — тихо шепнул Вилорг, пристраиваясь рядом. Я чуть замедлила шаг, чтобы Лилия не слышала напряжённого шёпота моего любимого. Большая горячая ладонь прижимала меня к боку любимого, и я обняла его за талию, чтобы удобнее было переступать ступеньки.

— Тебе надо выбрать другого покровителя. Шандар не сможет больше тебя содержать.

Его слова были равносильны пощёчине. Я отстранилась от Вилорга и яростно зашипела в ответ:

— Как ты можешь? Он же твой друг! Он нуждается в нашей поддержке и не его вина, что он не сумел спасти Розу. Его арестовали. Понимаешь? Это подстава. И я выясню, кто за этим всем стоит. Я выведу на чистую воду убийц моей сестры, они понесут наказание, а Шандар вновь станет уважаемым среди вас человеком.

— Манаукцем, — устало поправил Вилорг, а затем, ломая моё сопротивление, прижал к своей груди. — Вот что мне нравится в тебе, так это твоё упрямство и честность. Никогда не останавливаешься, даже когда кажется, что сломлена, встаёшь и идёшь дальше.

Я усмехнулась, поглядывая на замершего Понтера, которого Лилия пыталась утянуть в детскую. Зять неверяще смотрел на меня, и в его глазах была боль и благодарность. Странная смесь, на которую без жалости глядеть невозможно, но я заставила себя ободряюще улыбаться.

Чуть позже я стояла возле инкубатора и рассматривала своего племянника. Такая кроха. Совсем малыш. Он был смешной и весь какой-то красненький, в морщиночках. Ши Маутор заверил, что ребёнок здоров. Манаукцев сложно убить, поэтому земной врач и не мог проколоть кожу младенцу.

Шандар попросил нас с Лилией дать имя ребёнку, и мы назвали одно единственное мужское имя, которое подходило крохе — Виктор — победитель.

Когда маленький Витя открыл свои алые как кровь глазки, я дала себе слово отомстить за сестру. Нужно обелить имена его родителей, чтобы его жизнь была безоблачна. Вилорг рассказал, что Понтера сняли с должности. Не за взятку, а за утрату доверия как к покровителю. Бред, полный бред и меня это злило. Лилия тоже не понимала, почему Шандар должен так страдать.

А когда на следующий день нас почтили визитом его родители, а буквально через полчаса заявилась шиямата собственной персоной, то мой идеальный мир манаукцев дал трещину.

— Я, наверное, ослышалась, — обернулась я к Лилии, которая сидела, как и я, в полной растерянности.

Гостей мы принимали в большой гостиной, даже приоделись по такому случаю в чёрные платья. Шандар к гостям не вышел, да, собственно, родители и не желали встречи с ним, а вот показать им внука требовали. По законам манаукцев мы, как подопечные Шандара, не имели права на своего племянника, а вот Понтер-старший обязан был взять заботу о Викторе на себя. Вилорга не было с нами, чтобы уточнить этот нюанс, зато стоящий возле дверей Эмарат кивал, подтверждая слова отца Шандара.

— Так, — расстроенно выдохнула я, вставая с места. — Знаете что, мною глубоко неуважаемый ши Понтер? Где вы были, когда ваш сын женился на моей сестре? А где вы были, когда вашего сына арестовали по ложному обвинению? Так вот и валите теперь туда же и забудьте о внуке. У вас его нет, и никогда не было. Это мой племянник, и у него есть дееспособный отец, который несёт полную ответственность за сына и не бросает его в сложные жизненные моменты. Он, в отличие от вас, я в этом уверена на все сто, никогда не отвернётся от своей кровиночки, даже если все его подопечные разбегутся, а одна по случайности умрёт. Вашему сыну нужна поддержка, а не очередной нож в спину. Предательство родных — вот что ужаснее всего в этом, погрязшем во лжи мире. Выставляете напоказ свою заботу, чтобы казаться в глазах других хорошими, а сами даже руки помощи родному сыну не протянули ни разу. И теперь, когда он так в ней нуждается, бросаетесь в кусты, лишь бы всеобщее презрение не коснулось вас. Вы недостойны быть опекунами моего племянника. Я вам не позволю его забрать!

— Мудрое решение, — с порога заявила мне неожиданно проявившаяся роскошная блондинка.

Я поначалу опешила от такой своевременной поддержки незнакомки. Она была не одна, а с целой делегацией таких же, как сама, альбиносов. Алые глаза, алые губы, а сами белые, как смерть. Неприятное зрелище и пугающее. Но вся моя благодарность к вновь прибывшей мгновенно улетучилась, а страх перед непривычным внешним видом вытеснил гнев после её предложения купить моего племянника. Я тут же стала выставлять венценосную нахалку вместе со свитой за порог особняка, не глядя на её высокое положение.

— Да мне без разницы кто вы — шиямата или нет, но здесь Новоман и у нас свой правитель. Так что, дамочка, можете забирать своих прихвостней и лететь откуда прибыли. Мы не торгуем детьми! И моя сестра не продавала сына. Её украли. Обманом выманили из дома, а Шандара упекли чуть ли не за решётку. Это всё было подстроено и, возможно, даже вы замешаны в этом.

— Ох, — высокомерно возмутилась шиямата, тряхнув высоким хвостом. — Во-первых, осторожнее в выражениях, деточка. Я не спущу тебе хамство с рук. Во-вторых, я тебе не по зубам. В-третьих, я не размениваюсь на всякие глупости. Мне легче просто предложить денег. Поверь, у всего в этом мире есть цена, даже самых неподкупных удавалось соблазнить кредитами. Но мне нравится твоя воинственность, и я вижу, что ты и твоя сестра сейчас верите, что сможете правильно воспитать своего племянника, но это не так. Вот моя визитка, — длинные пальцы с идеальным маникюром протянули мне пластиковую карточку. Я не стала её брать, зато взял Бромс, к которому развернулась шиямата, так и не дождавшись от нас никакой реакции. Я поняла, насколько весомо её положение, ведь никто из наших телохранителей не посмел ей перечить. — Звоните, не стесняйтесь, — оскалилась в высокомерной ухмылке блондинка, показав ровный ряд белоснежных зубов. — Манаукские дети — это вам не земляне. Скоро вы сами убедитесь в том, что помощь вам потребуется. А судя по небольшому банковскому счёту ши Понтера, долго содержать сына он не сможет.

После этого гости покинули нас, а мы с Лилией решили поговорить с Шандаром, которого нашли в детской рядом с сыном.

— Это правда, что тебя уволили? — решила я начать с главного, так как тянуть кота за яйца не видела смысла.

— Отправили в отпуск, — понуро отозвался Шандар, — пока расследование не закончится.

— А что шиямата говорила по поводу того, что у тебя на счету нет кредитов?

Лилия попыталась подёргать меня за рукав, но я отмахнулась от неё. Мы стояли с ней напротив Шандара, разделённые инкубатором. Детскую Роза обставляла сама, всё в нежных голубых оттенках, даже плотные шторы с белыми рюшками.

Манаукец дёрнулся, затем, заглянув в экран коммуникатора, проверил состояние своего банковского счёта.

— Всё нормально, — спокойно отозвался Шандар, поднимая взор на меня, а затем взглянул на Лилию. — Всё на месте.

— А чего тогда ваша шиямата сказала, что долго тебе не протянуть на них? — допытывалась я, так как в уме уже распланировала, как буду откладывать для Витеньки на учёбу.

— Не знаю, — пожал плечами Шандар. — Но не беспокойся, кредиты есть. У меня же еще акции.

Я с облегчением выдохнула.

— Отлично. А теперь скажи, что не так с Витенькой? Чем он отличается от землян? Нам пообещали, что самим нам с ним не справиться.

Шандар устало потёр глаза и поставил локти на инкубатор.

— Маргарита, мы очень отличаемся от землян. Мы модифицированные. Мы сильнее вас, быстрее растём. Не развиваемся, а именно растём. Многое нам неподвластно, как вам. Например, творчество. Наша стезя — война, поэтому и ребёнок будет драчуном. Мы не злые, но… Шиямата права, вам, девочки, с Витей одним не справиться. Именно поэтому по манаукским законам дети собственность отцов.

— Я не понимаю, почему ты решил, что Витя будет неуправляем? Он же наполовину манаукец, — я попыталась возразить, так как не хотела верить, что мой племянник вырастет агрессивным.

— Гены манаукцев доминируют над земными. Поэтому у нас нет полукровок.

Я покачала головой.

— Неужели ничего изменить нельзя? Я не верю, что Витя будет агрессивным. Не-е-ет, — я заглянула через стекло инкубатора. Маленький кроха посасывал губами, лёжа на животике.

— Я считаю, всё зависит от воспитания, — заметила Лилия. — Так что давайте закроем эту тему.

Наверное, она была права. Лезу не в своё дело, а обещала себе не делать этого.

— Ладно, Шандар, ты, как отец, воспитай его как положено у вас, манаукцев. Я же в воспитании ничего не смыслю. Могу помочь материально, если потребуется. И еще ты не думай, мы с Лилией от тебя не откажемся. Я знаю, как у вас важно мужчине иметь подопечных. Так что гордись, у тебя их целых две.

Я обняла сестру за плечи, а Шандар вдруг очень часто заморгал и опустил лицо на сцепленные руки. Мне даже показалось, что этот брутальный мужчина решил всплакнуть. Смерть Розы для нас всех была ударом. Я свои слёзы выплакала, но глядя на то, как скорбел манаукец, хотелось присоединиться к нему. В этот момент так не хватало Вилорга. Хотя бы его лёгкой тени за спиной, защищающей незримо.

— Вы слишком добры ко мне, девочки, — сиплый голос Шандара вернул меня из мечтаний о любимом. Я украдкой стёрла выступившие слёзы, улыбнулась Лилии и прижала её к себе, разделяя горечь утраты с ней, слушая слова зятя. — На самом деле я очень виноват перед вами…

— Шандар, — воскликнула Лилия и неожиданно для меня вдруг выскользнула из-под моей руки и в один миг оказалась возле зятя, поглаживая его по плечам, — не надо ничего говорить. Мы доверяем тебе и знаем, что ты сделал всё что мог. Маргарита тоже попыталась её спасти, но, видимо, это должно было случиться, так и случилось. И Роза сейчас смотрит на нас и улыбается. Она знает, что её сын в надёжных руках, и мы с вами будем купать его в любви так, как бы непременно сделала она, будь рядом с нами.

Я вдруг поняла одну вещь. Лилия уже больше не маленькая несмышлёная сестрёнка, которую требуется опекать. Она стала взрослой и очень здравомыслящей. Она нашла правильные слова, чтобы облегчить мою боль и Шандара. Да, мы сможем искупить вину перед Розой, излив всю свою нерастраченную любовь к Розе на племянника.

Я решила оставить Шандара с Лилией и удалилась к себе в комнату, где тут же засела за статью, чтобы достучаться до общественности Новомана. И у меня была на примете одна замечательная ведущая, которая своей мягкостью и кротостью сумеет сделать то, на что неспособна я — расположить к себе массы.

Вилорг прилетел через пару дней, я как раз разрабатывала сценарий программы и даже уговорила сестру быть ведущей. Своего директора уламывала, как могла, но стоило Лилии появиться в студии, как тут же все вопросы отпали и нам стали помогать.

Вилорг раздобыл переписку Розы, и мы вставили её в репортаж. Первый выпуск не имел большого успеха, но я слила его в сети, и через три часа его просмотрели более пяти миллионов жителей галактики. Лилия умела быть убедительной, и её хотелось слушать. Это была моя первая маленькая победа.

Новоман

Новый офис брачного агентства «Алые Паруса»

Светлана Игоревна и её гостья, шия Махтан, расположились на террасе и попивали чай, наблюдая, как наёмные работники расставляли стулья под навесом. День выдался удивительно жаркий. Клиентов Светлана Игоревна не ждала, но энтузиазм, с которым за пиар-кампанию взялась Линда, не оставлял сомнений, что хоть одна душа, но появится послушать шию Семионт.

— Я уверена, что дело пойдёт. Нужно просто перейти на другой уровень. Видео-конференции очень удобны, — вещала Линда, тепло улыбаясь подруге.

— Да, хоть какое-то занятие, а то скучновато здесь.

— Ну так надо было селиться в столице, а не в пригороде.

— Зато море близко.

— Да, мне тоже нравится по утрам вглядываться в морскую даль и грезить путешествиями. Засиделась я. Сил моих уже нет. Хорошо, что вы решили переселиться.

Дом четы Махтан располагался через квартал. Огромный особняк, строительство которого Викрам недавно закончил для своей семьи, потрясал размерами и красотами. Даже скромный замок на горе, где проживала некоронованная принцесса со своим мужем, уступал по помпезности новым апартаментам Линды.

— Да как тут не переселяться, если в последнее время клиенты только и делают, что жалуются на манаукцев. Придумали, что я сводничеством занимаюсь. На днях заявилась одна, искала свою сестру. Представляете, обвинила меня в том, что я украла её сестру, а та была беременная. Ужас какой-то. Я потом вспомнила эту дамочку. Красивая, с гонором, пришла, встала, подбоченившись, и спрашивает у меня: «Это у вас манаукцам за деньги рожают?» Представляете?

Линда нахмурилась, задумавшись.

— Что-то знакомое. Где-то я уже эту историю слышала. И как, нашла она сестру?

Светлана тяжело вздохнула и покачала головой.

— Её убили, а ребёнка чуть не выкрали. Вы, наверное, слышали про ши Понтера?

— А, Понтер, точно, слышала. Жаль мужчину, хороший политик. Жаль, что жена стервой оказалась.

— Да там и непонятно — стерва, не стерва. Вторая сестра уверяет, что жену Понтера выкрали.

Линда совсем забеспокоилась и отставила чашку на столик.

— Как выкрали? — переспросила она, понимая, что упустила что-то важное, зациклившись на проекте «Галактический Патруль».

— Никто и не знает. Расследование вроде ведётся. Передачу даже сняли, где подняли вопрос о том, что нельзя доверять социальным группам, которые предлагают выкупить ребёнка манаукца.

— А кто выкупает?

Светлана Игоревна видела тревогу в глазах Линды и сама вдруг перестала предвзято относиться к истории, которую рассказывала.

— Никто не знает. Похитителей убили, а заказчика не вычислили.

— Передача, говоришь, — пробормотала шия Махтан и включила коммуникатор, выискивая нужный ролик в сети.

— Вот-вот, — указала шия Семионт на знакомую заставку и через пару секунд обе женщины стали слушать репортаж о таинственных группах в соцсетях, которые предлагают познакомиться с манаукцем и залететь от него. Там же представлены схемы знакомства, одним из вариантов которых указано брачное агентство.

Линда ахнула, выпучив глаза на Светлану.

— Да это же поклёп! Подстава! Ты смотри, что творят. Знакомство через брачное агентство. Да это моя идея. Так, — не дослушав репортаж, Линда поставила его на паузу и поднялась с кресла, — прости, подруга, но у меня появились дела. Дальше сама справишься.

Послав ничего не успевшей возразить Светлане воздушный поцелуй, шия Махтан, сев попкой, обтянутой узкой юбкой до колена, на перила террасы, опираясь руками, легко перекинула стройные ножки, обутые в босоножки на высоком каблуке, и спрыгнула на газон. Виляя бёдрами, она удалилась к калитке, а шия Семионт расстроенно оглядела фронт работы. Она не планировала никакой презентации, даже речь не готовила, а теперь придётся отдуваться за ветреную шию Махтан, которая всё решила по своему.