Лучшая доля

Глава 7

Брачное агентство «Алые паруса»

Утро бывает добрым, прекрасным, а может быть и отвратительным. Это зависело от настроения и других показателей, например, того же кофе, который сегодня у госпожи Богомоловой удался на славу. Какое утро было у неё сегодня, она не могла определить для себя. Вроде всё как всегда, да только что-то изменилось. То ли в душе, то ли в сердце, но улыбка тянула вверх уголки губ, заставляя дарить прохожим крохи согревающего счастья, которое томилось в груди и рвалось на свободу. Любой, кто украдкой бросал взгляд на брюнетку в светло-розовом деловом костюме, отмечал, как она по — особенному светится изнутри. Госпожа Богомолова никогда не стремилась укрыться от посторонних глаз, но сегодня хотелось именно этого — уединения. Запереться в своей спальне и медитировать, растворяясь в непонятном состоянии. Мысли кружились бабочками вокруг одного манаукца, который и спать-то толком не давал, серьёзно решив угнездиться в её мыслях. Тревога от новой встречи кололась иголками, и женщина нервно мяла ручки дамской сумочки в своих ладонях. Но тем не менее Светлана ждала этой встречи, хотела вновь увидеть его.

Войдя во входную дверь агентства, она поздоровалась с секретаршей, которая только-только пришла и ещё прихорашивалась для клиентов.

— Ой, Светлана Игоревна, там для вас принесли, — услышала госпожа Богомолова, когда дверь в её кабинет плавно отъезжала в бок, и изумлённому взору Светланы отрылся огромный букет ромашек, украшенный алым бантом. Букет стоял прямо перед её столом в ведре с водой, которого точно не было в офисе, а значит, кто-то продумал всё до мельчайших подробностей.

— У вас появился поклонник? — весело и немного заискивающе спросила Юлия.

Светлана Игоревна растерянно обернулась на секретаршу, а затем рассердилась.

— Ты зачем впускаешь посторонних в мой кабинет? А если это бомба? Забыла про неадекватную Малахову, которая угрожала нам месяц назад?

— Ой, — выпучила карие глаза Юля, прикрыла рот ладонью и в страхе обернулась на цветы. — И что же нам делать? Полицию вызвать?

— Не надо, сама разберусь, — отчитав слишком любопытную секретаршу, госпожа Богомолова вошла в кабинет и нажала на индикатор замка, закрывая дверь.

Всё утреннее состояние как рукой сняло. Одно дело мечты и мысли, а совсем другое дело реальность. И вот она стояла перед ней в ведре с водой. Амрит решил идти до конца.

Кинув сумку на полку, госпожа Богомолова не придумала ничего лучше как вновь позвонить шии Махтан. После получасового душеизлияния госпожи Богомоловой, Линда с экрана компьютера лишь покачала головой и, взяв золочёную чашку с кофе, задумчиво пригубила.

— Знаешь, я бы на твоём месте конечно радовалась. Ты сама должна понимать, что твои годы уходят, а прЫнц на белом звездолёте всё задерживается. Ты только не обижайся, я тебе это по-дружески говорю. Я не призываю тебе вцепиться в первого подвернувшегося мужчину, ты сама знаешь, чем заканчиваются подобные браки. Ты мне вот что скажи, если он тебе не нравится, то какой твой тип мужчин? Или тебе принципиально манаукцы не подходят?

— Да при чём тут раса, просто мне нравится кое-кто другой, а он давно уже женат и счастлив в браке.

— Как в сериале, честное слово, — выдохнула Линда и потёрла виски. — Слушай, если он так тебе не нравится и не отстаёт, напугай его.

Светлана скептически приподняла бровь.

— Напугать манаукца? Напугать? — вскрикнула она, нервно сжимая пальцы. — Да они же любое испытание считают вызовом! Да его не напугать ничем, точнее мне нечем. Что я могу против манаукца?

— Женская хитрость тебе на что природой дана? — Линда осадила разбушевавшуюся госпожу Богомолову, в голове у которой развернулись настоящие баталии между ней и ши Семионтом.

Светлана Игоревна замолчала и воззрилась на свою начальницу и подругу готовая внимать.

— Так, для начала, что мы имеем? А имеем мы манаукца, который зная, что не люб, не отступается и ведёт себя не по законам манаукцев, то есть слишком активен в отношении тебя. С другой стороны у нас есть ты, красавица, умница, директор брачного агентства, которая всячески старается отвадить от своего драгоценного сердечка вышеупомянутого манаукца. Он свои первые шаги сделал, пора и тебе перехватывать инициативу и вести борьбу в своём русле и на своём поле.

— Не понимаю, — призналась Светлана, которая не отрывала взгляда от шатенки в шёлковом пеньюаре. Линда никогда не стеснялась появляться на экране в своих домашних одеяниях, не видя в них ничего срамного. Наоборот, часто хвасталась очередным подарком мужа.

— Светочка, ну что тут непонятного, хочет жениться, так устрой ему предсвадебную проверку. Поверь, мужчины терпеть не могут психологические тесты на совместимость. А тренинги, а копание в душе? Ты же сама психолог по образованию.

— Я давно не работаю психологом.

— Ну вот и попрактикуешься. Всё с самых основ на нём и испробуй. Заодно и что-то новое для себя узнаешь. Наука же не стоит на месте. Вдруг диссертацию по манаукцам защитишь. Должна же быть и тебе польза с этого женишка нелюбимого.

Госпожа Богомолова зажглась идей. Она в уме прикинула, какие тесты понадобятся, и вспомнила, как передёргивает клиентов-мужчин, когда им приходится отвечать на стандартные вопросы анкет. Усмехнувшись, Светлана Игоревна взглянула на ромашки. Ох, и не поздоровится их дарителю. За все истраченные нервные клетки он ответит.

— Вот, мне уже нравится твой настрой, — подбадривала шия Махтан подругу. — Уверена, у тебя всё получится. Ты главное не щади его и он скорёхонько сбежит. Такие брутальные мачо терпеть не могут мойку мозгов. По Викраму знаю, сразу сбегает.

— Благодарю за совет, — воодушевлённая Светлана Игоревна была готова прямо сейчас приступить к плану мести. Она так устала дёргаться, удивляться, не спать по ночам, ворочаясь в кровати от воспоминаний о поцелуях.

— Да не за что, обращайся. Знаешь, вот наблюдаю я за всеми, у всех жизнь просто бьёт ключом, а у меня как-то всё уныло стало. Всё же семейная бытовуха губительна. Даже завидую тебе. Вот кавалер появился, всё хоть развлечение. Может тоже придумать что-то себе?

— Не стоит! — тут же воскликнула Светлана Игоревна, представив, как это будет смотреться, если вдруг шия Махтан заведёт себе кавалера лишь для развлечения. Летальный исход гарантирован.

— Поздно! — громогласно отозвалась Линда, а Светлана схватилась за сердце, предчувствуя беду. — Знаешь про «Галактический патруль»? Там юные дарования будут служить, я тут болею за одну землянку, — уже спокойнее отозвалась Линда, подмигивая перепуганной подруге. — Уж больно девчонка хороша, да и перспективы у неё масштабные. Точно первым капитаном станет. Хотя Викрам всё делает, чтобы её отчислили.

— «Галактический патруль»? — тихо переспросила Светлана, не ожидавшая, что Линда имеет в виду подобные развлечения. Госпожа Богомолова почувствовала, как краснеют уши от стыда. Она-то подумала о любовнике, но и близко не угадала, а уже составила неправильное мнение о человеке. Совсем извёл её Амрит своим стремлением сделать своей женой.

— Мило, — с трудом выдавила из себя Светлана, не зная, что ещё сказать на это.

— Ладно, развлекайся со своим манаукцем, а я своими делами займусь.

Светлана кивнула и связь прервалась. Тяжело выдохнув, женщина опустила голову на руки, и зарылась пальцами в волосы. Нужно собраться с мыслями перед ответным ударом Амриту. Он должен сам отказаться от своей идеи завоевать её. Госпожа Богомолова чувствовала себя неуютно, понимая, что мужчина пытается вклиниться в её размеренную жизнь, что-то в ней изменить, смести, не оставив ничего от неё прежней. Это не могло не пугать, и Светлана собиралась бороться за свою жизнь, за своё спокойствие и, как выразилась шия Махтан, за своё сердце.

Маргарита

Идти на ковёр к зятьку я решалась долго. Утром оттягивала момент, треща с Лилией, которая уснула на моей кровати и тоже никуда, собственно, не спешила. Мы с ней обсудили всех звёзд шоу-бизнеса, всех певцов и все сплетни про них. Из-за того что я по работе должна была быть в курсе личной жизни этих персон, Лилия выудила из меня все интересующие её нюансы. Её любимчиком был актёр Том Аукуни, который в этом году взял премию «Оскар». Молодой перспективный малый в свои тридцать завоевал не только три «Оскара» и пять «Грэмми», но и сердца молоденьких девиц в возрасте от шестнадцати до шестидесяти. По мне так блондин с голубыми глазами и невероятно убогой причёской был слишком смазлив и просто-напросто торговал своим телом. Ведь начинал он свою карьеру певцом малоизвестного бой-бенда. Как тут не усомнишься, что не через чью-то постель взял такие высоты. Но это я циничная особа, а для Лилии он был кумиром, и приходилось не кривиться, когда она восхваляла его на все лады.

Потом долго не могла решить во что одеться, перемерила все платья, пока не выбрала короткое зелёное. За окном стояла тёплая погода, что не удивительно, ведь наместник Новомана тщательно выбирал регион с самым благоприятным климатом, чтобы там основать столицу, город Яшам. После того как я обнаружила свой лифчик в ванной комнате в корзине для белья, настроение у меня было боевое. Такую наглость мужчине прощать никак нельзя. В той же корзине нашлась и моя одежда, в которой я вылетела на станцию «Стронг», лишь бейсболка оказалась в шкафу для верхней одежды, как и куртка. Но как же признаться зятю, что из-за меня в его доме хозяйничал чужак?

Мне требовалось время, чтобы успокоиться, найти правильные слова, унять свой страх. Страх, что кому-то возможно вот так вот легко и просто проникать на хорошо охраняемые территории, когда все спят. Будь его желание убить — он бы сделал это. С лёгкостью, ведь это в его власти. Он мог убить моих сестёр, и виной их смерти стала бы я!

За завтраком мы с сёстрами обсуждали, как рассаживать гостей, и слушали замечания Шандара, и когда в очередной раз ему что-то не понравилось, Роза вспылила и ушла в свою комнату. Я было пошла за ней, но Лилия меня опередила. Оставшись один на один с зятем, мне показалось, что настало самое время покаяться.

— Шандар, — окликнула я его, когда он встал из-за стола вслед за Розой. — Не трогай её пока, это нервное. Лучше через пять минут загляни, когда она более-менее придёт в себя.

Жалко смотреть на него и его метания. Он, как и я, понимал состояние сестры, но поднимать вопрос о брачной ночи я не стала. Не моё это дело. В конце концов, может это неизвестность давила. Возможно, если бы Роза переспала с ним сразу, было всё проще.

— Шандар, — вновь повторила, собираясь с мыслями, так как от внимательного взгляда манаукца стало не по себе, — я хотела тебе кое в чём признаться. Дело в том, что я…

В этот момент в столовую зашёл смутно знакомый брюнет, в котором я через пару секунд узнала друга Понтера. Как же его зовут? Вроде зять говорил мне. И когда он прилетел? Вчера его точно не было. И Лилия ни о каких гостях не говорила.

— Доброе утро, слышу, с утра у вас ссоры, — безмятежно улыбнувшись, проговорил мужчина с таким видом, словно он близкий нам родственник и мы обязаны объяснить ему, что, собственно, происходит.

— О, Вилорг, ты проснулся, — обрадовался как родному Шандар и указал другу на стул по правую руку от себя. — Я хотел тебя представить девочкам, да вот все разбежались, кроме Маргариты. А вы в принципе уже знакомы.

— Доброе утро, — расстроенно поздоровалась я с манаукцем, поглядывая на него исподлобья.

Ну что же, не могла не признать, что вкус у него есть. Хотя на станции мне он показался безликим очередным телохранителем без собственной индивидуальности. Белая мужская сорочка, заправленная в светлые брюки, была отменного качества из явно натуральных волокон. Как и Шандар, Вилорг не застёгивал верхнюю пуговицу, а рукава, в отличие от зятька, закатал и прежде чем занять предложенное место, привычно поддёрнул брючины кверху.

Мне манаукец учтиво кивнул, странно ухмыльнувшись. Чего ему надо от меня? Словно гадость какую задумал. Или он до сих пор злился за тот инцидент на станции?

— Доброе, — мягко ответил мне гость, а Шандар привлёк моё внимание к себе.

— Ты хотела в чём-то мне признаться.

— Признание? — тут же спохватился Вилорг, откладывая нож для масла и ломтик хлеба. Слуга как раз поставил перед ним чашку и хотел налить чай. — Я вам помешал? Я, честное слово, не помышлял об этом и просто шёл на зов желудка.

— О, не думаю, что ты нам помешал.

— Вообще-то помешал, — буркнула я еле слышно, затем громче добавила, обращаясь к Шандару: — Я хотела бы поговорить с тобой тет-а-тет.

— Хорошо, — тут же согласился зять, — после того как я поговорю с Розой, договорились?

Сдержать эмоции было выше моих сил, но присутствие постороннего помогло не наговорить глупостей. Подождать так подождать, что в этом такого.

— Хорошо, — постаралась я мило улыбнуться, и чтобы улыбка не выглядела акульим оскалом.

— Мне тоже нужно поговорить с тобой, — меж тем влез в диалог Вилорг, не преставая ухмыляться.

— Я сегодня просто нарасхват. Тогда после Маргариты мы и поговорим у меня в кабинете.

— Отлично. Что-то не вижу гостей, вроде уже сегодня.

— Завтра, — ответил Шандар, нервно вращая нож в руке. — Сегодня прибудут только близкие родственники.

— Понял, — по-деловому отозвался Вилорг, и до меня дошло, что он здесь не только как друг. Моё удивление не укрылось от манаукца, и тот пояснил:

— Я буду следить за вашей безопасностью, это вместо свадебного подарка.

Я подалась вперёд, облокачиваясь на стол, и полюбопытствовала:

— А вы кем работаете, если не секрет?

— Я? — чёрная бровь выгнулась дугой, а сам Вилорг повторил моё движение, кладя локти на стол. — А с какой целью интересуетесь?

— Интересно, — в тон ему ответила, не понимая, чего он на меня взъелся. Ведь видно было, что еле сдерживался от колкости в мой адрес.

— Вы тут поговорите, а я к Розе, — нашёл возможность сбежать зятёк, по его лицу легко читалось беспокойство. Пять минут, которые я у него просила, он с честью выдержал и теперь рвался к своей невесте. А я осталась с Вилоргом одна в столовой, даже слуг не было видно.

— А теперь начистоту, — резко изменилась я в лице, — чего вы на меня взъелись?

— Не люблю, когда мне хамят.

— Я не хамила, а требовала обычного уважения. Вы зашли в мой жилблок не поздоровавшись, проявили неуважение ко мне, практически унизив. Если я женщина то что? Уже и здороваться со мной не стоит?

Брови у манаукца в этот раз вместе поползли вверх.

— Ничего унизительного я не имела в виду, когда требовала уважения к себе. А если у вас из-за подобного загибается самооценка, то могу заверить, что поднимать её стоит не за мой счёт или любой другой женщины. Унижением уважения не добьётесь!

Я перевела дыхание и залпом выпила чай. Давно я так злилась, видимо, сказалась практически бессонная ночь, да еще этот вчерашний командир манаукский, который тоже посчитал, что унижать ущербную — забавное дело. Не знаю, что на меня нашло, но я просто была зла. Может даже на себя за свою слабость.

— Вам стоит запомнить на будущее: мужчина не поздоровается с чужой женщиной, пока того не позволит её покровитель. Такие у нас правила. Я выказал к вам уважение в тот вечер. Нас не представили друг другу тогда. Поэтому привыкайте, в вашем присутствии многие мужчины будут молчать, пока ваш покровитель — Шандар — вас не представит друг другу. А свадьба — это практически светский раут. Представлять вас будут много, а я буду с вами, охранять вас. Поэтому нам стоит подружиться.

— Шандар мой покровитель? — немного опешила я.

Одно дело утверждать о чём-то подобном, когда тебя прижали к стене, а другое услышать это из чужих уст. И чем больше я узнавала, тем яснее понимала, как глупо себя повела. Конечно же, у манаукцев свои порядки и рядом с таким, как Шандар, вряд ли кто-то посмел бы меня оскорбить. Не такой зять человек, то есть манаукец, чтобы стерпеть неуважение к родственникам своей невесты.

— Да, ши Понтер ваш покровитель, ваш и ваших сестёр.

— О как, — выдохнула, отводя взгляд.

В столовую вернулась Лилия, вся пунцовая и растерянная. Она настороженно взглянула на Вилорга и подсела ко мне.

— Я должна вас представить, или это должен сделать Шандар? — я сама не понимала, откуда во мне эта нерешительность. — А где вообще прочитать свод правил поведения манаукцев?

Брюнет легко рассмеялся, задорно и заразительно. Я даже поддалась его очарованию и чуть не ответила улыбкой, но Вилорг спрятал свою усмешку за белоснежной салфеткой. Его глаза так знакомо блеснули, меня аж пот прошиб от страха, сразу вспомнились угрозы вчерашнего «воспитателя».

— Маргаритка, что с тобой? — тихо шепнула сестра, сжимая мою руку. Я бросила на неё взгляд, затем вновь взглянула на Вилорга, который казался моим кошмаром, но в его глазах читалась искренняя тревога за меня и знакомый блеск пропал. Почему у манаукцев у всех такие похожие глаза? Я что же теперь буду бояться каждого?!

— Показалось, — тихо отозвалась я в ответ сестре.

— Да, шия Ярина, вы должны представить меня своей сестре, раз этого не может сейчас ваш покровитель.

— Наш покровитель? — удивилась Лилия, а я улыбнулась. Ну вот, значит я не одна такая, для кого статус Понтера был новостью.

— Да, оказывается, Шандар наш покровитель.

— О, — только и выдала сестра, украдкой показывая мне взглядом на соседа по столу.

— Вилорг, позвольте представить вам мою младшую сестру Лилию. Лилия, это друг Шандара, Вилорг. Он будет нас охранять на свадьбе. Где работает, не говорит, но, по — моему, он не совсем богат, так как охрана будет его свадебным подарком.

Лилия выпучила глаза, тихо шепнула мне на ухо:

— Ты хоть знаешь, сколько стоит его рубаха? Коллекцию Амарзи могут себе позволить лишь богачи.

Я не осталась в долгу и едва слышно прошептала сестре в ответ:

— Может это по нашим меркам он богач, а по манаукским возможно и нет. Откуда мы знаем, насколько богат Шандар?

Лилия в сомнении оглянулась на Вилорга, я тоже уставилась на него и удивилась, увидев, что он чуть покраснел, а крылья носа вздыбились, выдавая ярость. Я в молчаливом вопросе приподняла брови, и мужчина взял себя в руки, усмехнулся. А жаль. Я ждала бури. Почему-то хотелось его вывести из себя. Вот внутри просто кто-то этого требовал от меня.

— Возможно, вы правы, шия Ярина, я не так богат, как ваш покровитель, но заверяю, что достаточно для того, чтобы меня никто не считал нищим. А подарок, он ценится по полезности, а не по стоимости. Не ожидал от вас такой мелочности.

Я опять вспыхнула от злости. Вот только его задела, а теперь он об меня зубы свои точит.

— Я к тому и говорю, что охрана нас не так ценна, кто мы такие для…

— Шия Ярина, не вам решать, насколько ценна охрана подопечных и невесты. Как я понял из нашего разговора, вы даже близко не представляете, насколько важны для Шандара.

— Да неужели, — прыснула со смеху, но вдруг почувствовала ладонь сестры на своём запястье.

— Маргаритка, ты не права, — тихий голос остановил меня, и я удивлённо воззрилась на сестру, которая с такой грустью на меня смотрела, словно мать, когда я не признавалась в очередной проказе. — Он любит нас. Я это вижу, — тихо шепнула сестра, а у меня сердце сжалось, аппетит совсем пропал, и я, не в силах выдержать это давление совести, просто сбежала, не прощаясь, не говоря ни слова, лишь услышала, как сестра извинялась за меня.

— Она немного вспыльчива, но поверьте, как только успокоится, она извинится перед вами.

Ответ Вилорга не расслышала, так как стремительно шла по коридору, желая поскорее уединиться. Я стёрла слёзы с глаз, злясь на себя за очередную слабость. Лилия всегда верила в меня, защищала, и теперь я буду последней сволочью, если не извинюсь перед другом Шандара. Ворвавшись в свою комнату, ввалилась в ванную и умылась холодной водой. Рассматривая своё мокрое лицо с красным от слёз носом, молча корила себя. Почему я такая злая, что противна даже самой себе? Чего взъелась на этого манаукца? Что он такого сделал? Что со мной не так? Хотела же жизнь начать сначала. Всё с чистого листа, так почему опять злость чёрными следами пятнает мою душу. Как научиться видеть во всех только хорошее, как Лилия? Как?

— Ну ты, Марго, и сволочь, — покачав головой, шепнула я своему отражению.

Постояла немного, глядя как утекает вода в слив упругой воронкой, пыталась успокоить свою душу, усмирить гордость, приструнить глупость. Я должна научиться быть как все — нормальной и не искать в каждом гадость. Меня это не красит, наоборот, ставит в глупую ситуацию, да и сестра осуждала. А этого я не могла вынести. Не могла.

Вилорг

Невольно в голове всплыла древняя мудрость, что в семье не без урода. Она не относилась к Марго напрямую, но манаукец видел, насколько она отличается от остальных сестёр — резкая, въедливая и порой бесящая своей озлобленной болтовнёй. Из-за неё одни проблемы!

Вилоргу каждый его подчинённый в отряде высказался. Кто-то смело в лицо, кто-то тихо шепчась за спиной. Да, у него не было подопечных, и это вовсе не из-за характера Феропа, как ему говорили опытные покровители. Как считал сам манаукец, от женщин одни беды, и стоило только кому-то из них объявить себя его подопечной, как вся работа у него вставала, так как совмещать её с заботой о других у него не получалось. Или женщина, или работа! Именно так. И когда он пытался донести до самовлюблённой особы, что нельзя требовать полного внимания к себе, что у него есть свои дела и проблемы, которые необходимо тоже решать, его обвиняли в бессилии. Эта слава и закрепилась за Вилоргом — слабый, никчёмный покровитель. Теперь ни одна манауканка в здравом уме не стала бы объявлять его своим покровителем. В этом были свои плюсы, но и минусов столько, что впору удавиться. Неуважение со стороны собратьев один из них. Поэтому и с Шандаром они стали друзьями. Политик прекрасно понимал беду своего друга детства, так как сам не мог порой разделить себя и работу и частенько срывался прямо во время совещания к подопечным на выручку.

Вилорг усмотрел в его женитьбе корыстные цели, связанные именно с бременем подопечных. Скинув лишних, он выбрал тех, кто ни при каких обстоятельствах и не помыслят его оторвать от государственных дел. Даже Маргарита, вляпавшись в неприятность, не посмела потревожить Шандара. Это было похвально, но её недоверие к своему покровителю не могло не расстраивать. Слишком самостоятельная и предприимчивая. А теперь ещё и открылись некоторые аспекты её прошлого. Она знаменитый репортёр — Марго Валентино. То, что узнал Вилорг, его обеспокоило. Специфика репортажей — супружеские измены, а значит, девушка привыкла рыться в чужом грязном белье. Тогда зачем она полезла в криминал? Второй раз он её ловил именно рядом с накродельцами. Надоели измены? Захотелось пощекотать нервы чем-то более опасным?

Фероп тяжело вздохнул, поглядывая на миловидную младшую Ярину. Вот кто полна чистоты и невинности. С Лилией приятно было вести беседы как о самой планете, так и о Шандаре, вот только мысли при этом у манаукца крутились вокруг сбежавшей Маргариты. Лилия сумела совладать с грубиянкой, одним лишь словом поставив её на место, и та покорилась ей, беспрекословно. Лилия была достойна уважения и любви. Вилорг задумался об избраннике девушки, завидуя ему. Он и сам не раз ловил себя на мысли что мечтает о стабильности, о крепком надёжном тыле, чтобы дома его ждала любимая, к которой бы он возвращался после сложной операции.

Возиться с женщинами ему не нравилось. Вилорг сжал со всей силы нож так, что он чуть смялся. Прикрыв глаза, манаукец пытался успокоиться. Женщины! Почему весь мир должен вращаться вокруг них? Почему?

Даже сейчас он думал о стройных ножках в свете уличных фонарей. Белая простынь, чёрный ажур женского белья. У него пальцы чуть тряслись, задевая загорелую кожу несносной Марго. Он вынужден был её раздеть, а она своим полуобнажённым видом проверяла прочность его принципов, его терпения. Что спящая, что нет, всё одно. Он злился на себя, что не смог спокойно отнестись к оскорблениям девчонки, пытался что-то доказать. Какая ему разница, что она о нём думает. Не знает его финансового состояния, так ему же легче, но ведь не смог не вспылить. Чуть не наорал на неё. А мужчина, поднявший голос на женщину, не мужчина.

— Я наелся, — сообщил он Лилии, понимая, что не может больше оставаться в её обществе.

Девушка хоть и не была похожа на Марго, но приходилась ей сестрой, и из-за этого Вилорг не мог думать о работе, только о женских прелестях. Малышки у Марго были небольшие, увенчанные тёмными горошинками. Пальцы закололо от навязчивого видения обнажённой девушки в разорённой постели. Мягкий шёлк светлых волос, разметавшихся по подушке. Грудь, вздымающаяся при каждом вздохе. Ресницы, тревожно трепещущие от беспокойного сна. И обжигающий пальцы чёрный ажур бюстгальтера в руках Феропа.

Сердце подвело его, билось слишком быстро, мешая думать. Физиология взяла верх над здравым смыслом. Зачем было её переодевать? Мог бы просто накрыть одеялом. Он сам сглупил и попал в ловушку. Маргарита оказалась беззащитна перед ним, и он почувствовал себя извращенцем, которому нравилось то, что девушка была в его власти. Абсолютная власть над кем-то другим.

Марго вызывала в нём порочные мысли, которые пробудились, стоило увидеть её вновь. Обычно он спокойно смотрел на женщин, на ту же Лилию, вызывающую лишь один порыв — защищать и только, как младшую сестрёнку. А Марго злила.

Дойдя до кабинета Понтера, манаукец, не раздумывая, вошёл внутрь, даже не ожидая там увидеть хозяина, наливающего себе виски. Пусть алкоголь и не действовал на манаукцев, но не принято было пить его с самого утра. Всё же что-то от землян в них осталось, какие-то старые привычки.

Оглянувшись на закрытую дверь, Вилорг попросил и себе налить, так как Шандару явно нужен был дружеский разговор за бокалом благородного напитка, достоинства которого, увы, были для обоих недоступны.

— Что происходит? — тихо спросил он у друга, когда с комфортом разместился в кресле возле огромного панорамного окна, транслирующего зимний лес.

— Не знаю, — покачал головой Понтер, садясь в соседнее кресло и протягивая ему порцию виски. — Я где-то ошибся и только усугубляю.

— Объясни.

Шандар покрутил бокал в руках, наблюдая, как бились кубики льда о стенки, издавая чуть приглушённый и жалобный стук.

— Она меня боится, — признался Понтер и, чуть помедлив, добавил: — Даже касаний. Дёргается, нервничает и всё чаще сбегает.

Это замечали все. Вилоргу было жаль друга. Тот так старался удержать невесту, сделать всё, что она пожелает, та же оставалась неприступной. Странная перемена наводила на мысль, что Роза играла чувствами Шандара, а когда получила что хотела, держалась отчуждённо, ранила жениха своим презрением.

— Боишься, что сбежит совсем, когда узнает что может уйти к другому?

Алые губы сжались, превращаясь в линию, упрямую, как и сам Шандар.

— Она станет моей женой и уже не сможет так легко сбежать, — жёстко отозвался он, отставляя бокал. Другой на месте Вилорга, несомненно, отругал собрата за такую речь, но не Фероп. Он вообще считал, что женщинам нужна жёсткая рука, а не потакание всем их прихотям. Шандар, видимо, понял, что сказал то, что не следует, так как чуть мягче объяснил: — Я не хочу её терять.

— Влюбился? — немного удивился Вилорг. Для друга это было что-то новенькое.

Но тот покачал головой, отрицая саму мысль о светлом чувстве.

— Нет, но она моя, я хочу её.

Собственником Шандар был всегда. Даже подопечным ничего не отдавал своего, покупал новое, поэтому и являлся весьма завидным покровителем, отчего, соответственно, и страдал.

— Свадьба завтра? — уточнил Вилорг то, что и так давно знал.

Шандар молча кивнул. Тут слов и не требовалось.

— Может не стоит давить на неё? Не показывайся пока на глаза, она успокоится.

— Я не знаю, друг. Может и надо, да только не могу оставить её без присмотра. Постоянно думаю как она, где она, во что одета.

— И при этом ты говоришь, что это не любовь.

— Болезнь это, а не любовь, — тут же отозвался Шандар. — Сам понимаю, что так нельзя. Вижу, как меня осуждают сёстры. То есть Марго. Лилия, кажется, вообще не понимает что происходит. Пытается помирить нас. Бедный ребёнок, не понимает, почему Роза на неё накричала.

— Может, стоит рассказать Лилии правду?

— Вилорг, что ты?! Нет, нельзя! Она тут ни при чём. Это не её вина! — вспыхнул Шандар, меняясь в лице. — Слышишь, не смей ей говорить!

Угроза была хоть и мнимой, ведь Шандару нечего противопоставить Вилоргу, более сильному и тренированному бойцу. Но Фероп знал, что друг не испугается поединка, хоть тот и станет настоящим избиением младенца. Конец тогда их крепкой дружбе. Конец всему, что было между ними. И опять виной будет женщина!

— Хорошо, не скажу, — покаянно отозвался Вилорг, отпивая виски. — Ты только смотри сам не проговорись, — вдруг вспомнилась Марго. Вот у кого язык без костей. Или та же Роза. Так ли она психологически сильна? Выдержит ли этот прессинг? А может она уже сдалась и готова сбежать? — Или чтобы кто другой не рассказал. Долго Роза еще выдержит? Мне кажется, лучше будет, если ты посидишь у себя в кабинете и займёшься работой. А Роза…

В этот момент дверь открылась и вошла Маргарита. Всё такая же хмурая, в зелёном платье, не прикрывающем колен. И эти самые коленки заставили Вилорга сбежать. Да, он ретировался, успокоив себя тем, что она первой занимала очередь поговорить с Шандаром.

— Ладно, я зайду чуть позже.

Мужчина поравнялся с девушкой, та резко схватила его за руку и, не поднимая глаз от пола, тихо шепнула:

— Простите, если оскорбила, я…

— Нечаянно, — тихо подсказал ей Вилорг, пытаясь не скинуть с себя ладонь девушки, кожу под которой начало покалывать.

— Нет, специально, — серые глаза бросали вызов, а обиженно надутые губки приковывали взгляд манаукца. Во сне она приоткрывала рот, и были видны зубки.

Вилорг зажмурился и высвободил свою руку.

— Простите, я постараюсь…

— Просто держитесь от меня подальше и лучше делайте вид, что не замечаете меня, — выпалил манаукец, понимая, что так будет лучше для обоих. Всё же не стоило ей извиняться. Не умела она это делать и лишь разозлила сильнее. Невозможная женщина.

Маргарита

Стиснув зубы, я проводила взглядом широкую спину гордеца. Ёкарный бабай! Я, между прочим, извинилась! Почему мужчины такие обидчивые? Развернувшись к Шандару, попыталась улыбнуться.

— Что между вами произошло? — холодно уточнил зять, а я покачала головой. Вот ещё перед ним я не краснела.

— Ничего страшного, — попыталась замять этот вопрос, но он был непреклонен и пристально присмотрелся ко мне. Мягкий голос отчитывал так же, как и грозный Розы.

— Я просил тебя не обижать его. Он мой друг детства и ты можешь ему доверять.

— Я поняла, учту.

Села на край кресла рядом с зятем и, улыбаясь, выпалила:

— Шандар, тебе надо усилить охрану.

Взгляд мужчины стал встревоженным, а поза перестала быть расслабленной.

— Прости меня за то, что в твоём доме побывал чужак, а твоя охрана его визит проспала. Я виновата, признаю. Но ты мне сказал, что я должна исполнить свою мечту, а я мечтаю стать спецкором, поэтому и полетела вчера на станцию «Стронг»…

— Куда? — взревел Шандар и даже вскочил на ноги. — Лилия сказала, что ты летала на станцию «Астрея» за свадебным подарком!

— И за ним тоже, — кивнула в ответ. — Я обманула всех, чтобы вы не переживали из-за моего отлёта. У вас свадьба на носу, а тут так вышло.

— Ты обманула меня, Маргарита, — шипел манаукец, нервно расхаживая возле камина, кидая на меня убийственные взгляды.

— Ты бы меня не отпустил! — не выдержала я. — Ни ты, ни Роза! А я хочу заниматься тем, к чему душа лежит.

— Это опасно! Я, как твой покровитель, не разрешаю тебе подобным заниматься.

Я всклочила не усидев.

— Ты мне уже разрешил это делать. Ты сказал, что поддержишь меня в моём стремлении обрести мечту. А теперь свои слова забираешь обратно? Все вы, мужчины, такие, и слова ваши — пустые обещания! — выкрикнула в лицо Шандару и сбежала. — Исполни свою мечту, — передразнила я зятька, бормоча себе под нос. — А как исполнила, так сразу — я тебе запрещаю. И где справедливость? Ещё как дура призналась ему. Да если бы не сёстры, вообще бы не узнал, что вся его охрана никуда не годится. А еще жениться на сестре собрался, а сам защитить её не может.

— Стой! — окликнул меня зять, когда я уже вышла в коридор. — Вернись.

Я медленно обернулась к нему, стоящему истуканом возле камина, и сухо ответила:

— Мне не о чем с тобой говорить. Ты отобрал у меня мою прежнюю жизнь и мою мечту, не дав ничего взамен.

Гордо замолчала, глядя, как действуют на манаукца мои слова, и удалилась к себе в комнату. Мне нужно было поплакать. Выплакаться, а то нервы ни к чёрту. Никто не понимает меня, все только и делают что осуждают, учат, строят, откровенно презирают.

Переодевшись в брюки, ушла на прогулку, никому ничего не сказав, игнорируя даже охранников, которые пытались меня остановить. Взобравшись на забор, ловко спрыгнула с него и отправилась к берегу реки.