Лучшая доля

Глава 3

Маргарита

Я первой вылетела из лифта, не дав створкам разойтись в стороны до конца. Бежала, ориентируясь по указателям, выискивая нужную больницу. Сердце в груди уже зашкаливало, когда я во всего маху чуть не врезалась в вышедшего из-за поворота мужчину. Он придерживал пожилую леди под локоток, что-то ей вещал. И мне стоило больших усилий не врезаться. В миг, когда столкновение было неизбежным, меня вовремя, правда, несколько резковато дёрнули за шкирку и оттянули назад.

— Юноша, это госпиталь, а вы носитесь как угорелый! — нарочито строго произнёс кто-то над моей головой.

Я схватилась за ворот куртки, хватая ртом воздух. Кислорода не хватало не то что вскрикнуть, но и просто вздохнуть. Оглянувшись, смогла разглядеть, что меня держал манаукец, коротко стриженный по-армейски брюнет в чёрном деловом костюме. Его взгляд алых глаз источал осуждение, перемешанное с презрением.

— Отпусти, — прохрипела я в ответ. Хотя, конечно же, сначала хотела поблагодарить, пока задыхаться не стала. Ведь столкнись я с пожилой дамой, возможно, навредила бы ей, а оплачивать больничные счета мне было неоткуда, я безработная теперь!

— Ой, — услышала я, прежде чем, наконец, смогла сделать желанный вздох.

Бейсболка была сорвана с моей головы и волосы рассыпались по плечам.

— Девушка? — удивился Капитан Очевидность.

— Простите, — кивнула я пожилой паре, которая так и стояла, наблюдая за мной и манаукцем.

Но время на коммуникаторе неизбежно отсчитывало минуты, и я снова сорвалась в бег. Роза меня точно сожрёт с потрохами и не подавится! Ну как я могла опоздать на целый час!

Я скользила по гладкому полу больничного уровня, судорожно выискивала указатели, огибая нерасторопных пешеходов, и радостно вскрикнула, когда, наконец, нашла вывеску больницы Святого Стефана. Вот надо было мне не в тот лифт сесть, ведь были же ближе!

Ворвавшись в светлый холл больницы, я ринулась к регистратуре, чтобы узнать в какой операционной Лилия. Девушка-администратор в розовой форменной одежде медсестры с логотипами больницы приветливо улыбнулась, приветствуя меня. Никак не могла понять такого лицемерия. К ним человек с острой болью, а они им в ответ улыбаются. По мне так это было слишком цинично.

Но тем не менее администратор быстро выдала мне информацию, а также халат, маску, шапочку, бахилы, прежде чем направить в нужном направлении. Оглядывая посетителей, удивилась, почему только меня вырядили как клоуна, на остальных только бахилы и видела. Когда я дошла до операционной, то притормозила. Было так страшно попадаться на глаза Розе, аж сердце в груди похолодело. Нет, она меня не сожрёт, а просто придушит. Операционную от общего коридора отделяла стеклянная дверь. Белая полоска оповещения посередине неё, гласящая, что прежде чем войти в операционную, следует одеться соответственно и вести себя тихо, скрывала то, что происходило с другой стороны.

Конечно, Роза там меня не будет отчитывать, но точно под зад надаёт. Я почесала голову, прикрыв глаза. Надо найти в себе смелость выдержать наказание. Но где её найти? Я готова была взвыть в голос, но не стала этого делать, чтобы не напугать парочку молодых людей, сидящих возле кабинета гинеколога, да двух манаукцев в чёрных деловых костюмах. Что-то в последнее время постоянно стала на них натыкаться. Конечно, я не могла сказать на одних и тех же или нет, так как они для меня были на одно лицо, но всё же. Это начало входить в привычку.

Достав из кармана шапочку, я напялила её, напряженно следя, как кто-то подошёл с той стороны двери. Через миг стеклянные створки разошлись в сторону, и вышел женишок Розы. Не узнать его было невозможно, он как раз снял маску и с кем-то разговаривал по коммуникатору.

— Да, найди её, она до сих пор не появилась, — на удивление мягко говорил он кому-то, улыбаясь в экран коммуникатора.

Я резко присела в кресло, заметив Розу, которая нервно расхаживала с той стороны закрывающихся дверей. Нет-нет, я не была готова встретиться с ней лицом к лицу, да и манаукец о чём-то интересном разговаривал, лучше я его послушаю.

— Нет, она подрабатывает курьером, — сообщил Понтер, а у меня брови вверх поползли, когда поняла, что речь шла обо мне любимой. — Да. Твоя информация устарела.

Манаукец явно меня не замечал. Он остановился возле иллюминатора рядом с соотечественниками, которые выглядели как телохранители. Огромные фигуры возвышались на фоне звёздного чёрного полотна с проплывающими мимо яркими огоньками скайтами и звездолётами.

Я нахмурилась. Маска скрывала моё лицо, позволяя мне оставаться неузнанной, но вскоре я стала ловить на себе подозрительные взгляды красных глаз манаукцев в чёрных пиджаках. Встала и подошла к стеклянной двери.

— Я не могу превышать служебные полномочия, ты же знаешь. Она ещё не моя жена, и я не могу приказать своей охране следить за ними, поэтому я и обратился к тебе, друг.

Даже замерла на миг, выпучив глаза. В этот момент створки стали расходиться в стороны, а до меня дошло, что жених Розы за нами следил!

— Да, Маргарита, да, найди её.

— Ши Понтер, — один из охранников окликнул своего хозяина, а я обернулась к мужчинам.

Так вот оно как. Женишок у Розы непростой оказался. А ведь я же пыталась на него информацию собрать, но нашла лишь пару снимков и все они с манаукских сайтов. Прочитать времени не было, а вот теперь, когда я уволилась, его было с лихвой и пора вплотную заняться этим ши Понтером.

Телохранители указали на меня. Наши взгляды встретились и вместо уместного смущения или беспокойства, ведь я стала случайной свидетельницей его разговора, заметила в алых глазах манаукца облегчение? Я подзависла, не понимая, с чего это у него такая реакция на меня, но додумать не успела, так как меня смёл вихрь в лице моей старшей сестры. Она меня крепко обняла, до хруста в рёбрах, громко ругая:

— Паршивка! Как ты могла так долго идти! Ты же знаешь как это важно!

Я тоже обняла сестру, которая, так же, как и я, была облачена в смешную больничную защиту. Я видела только пол-лица, а точнее сердитые голубые глаза, обрамлённые густыми синими ресницами.

— Прости, меня задержали, — попыталась я оправдаться, а заодно и спасти свои рёбра. Ну что за день. То манаукец чуть не придушил, теперь вот сестра ломает кости!

— Я же говорила тебе — увольняйся, давно пора было это сделать, — продолжала отчитывать меня Роза, а я взглянула на манаукцев. Не хотелось бы, что бы они узнали о моей работе. Даже если с ней покончено. Портить репутацию сестры в мои планы не входило.

Понтер шёл к нам, закончив разговор со своим другом, за ним возвышались две чёрные тени. Ну точно — телохранители!

— Я так понимаю, это наша долгожданная Маргарита, — приятный тембр голоса словно обласкал мой слух. Да только я была не из тех, кто ведётся на мужскую учтивость. Сколько у меня таких было. Мягко стелют, да жёстко спать. Сначала пытались подлизаться, а затем прибить.

Знакомство с будущим зятьком вышло скомканным. Роза нетерпеливо дёргала меня за руку, что бы я поскорее переставляла ногами. Сам ши Понтер спокойно подстраивался под наш шаг, продолжая беседу. Ему, казалось, было интересно всё, начиная с того где я работаю и заканчивая моими планами на будущее, чем вызывал во мне еще больше подозрений. Зачем ему эти знания? Он же не на мне собрался жениться, или это как-то связано с тем, кем он был, что бы я не навредила его планам на их совместное будущее с Розой? Умолкли мы с манаукцем у огромного смотрового окна, возле которого рядком стояли синие кресла для посетителей или же зрителей, если быть точным. Закуток был оборудован всем необходимым для ожидания. Маленький монитор, вещающий о новостях, пищевые аппараты и небольшой столик. На стенах плакаты с рекламами лекарственных препаратов и информацией о профилактике болезней.

Операция как раз подходила к концу, когда Роза подвела меня к смотровому окну. Операционная располагалась ниже, чем коридор ожидания. Сестра усадила меня рядом с собой, сжимая мою ладонь.

— Я боюсь, — тихо шепнула она.

Я же во все глаза смотрела в глубь тёмно-синей комнаты, где под такого же цвета простынёй лежала наша белая Лилия. Она спала, её лицо скрывала кислородная маска. Хирург, оперирующий её, был отделён от нас синей завесой, так что мы сам процесс не видели, лишь по кровяным подтёкам было понятно, что он там всё же режет нашу сестру.

Я сильнее сжала ладонь Розы, отметив, что кардиомонитор пищал вроде как надо. Да и сам персонал внутри не нервничал, все спокойны, значит, всё шло в обычном порядке. Сколько раз смотрела подобные сцены в кино, но никак не готова была стать участницей аналогичного зрелища вживую. Звук из операционной не доносился, и нам оставалось лишь догадываться, о чём говорили врачи внизу. Но доктор явно требовал инструменты и командовал ассистентами.

Время вдруг перестало нестись для меня как обычно, а превратилось в какое-то липкое, противное и тягучее желе, в которое я словно ухнула и никак не могла выбраться из него.

Ши Понтер сел с другой стороны от Розы и тихо рассказывал о хирурге и его уровне подготовки. Через полчаса нам объявили, что операция прошла успешно. Но Лилия так и не проснулась, находясь под действием наркоза. Доктор, подняв голову, кивнул нам, а затем появился в коридоре.

— Не переживайте, скоро она очнётся, но вам временно нельзя будет к ней, пока её состояние не стабилизируется, и это будет не раньше завтрашнего дня. Так что пока можете съездить домой. Мы вам позвоним, когда можно будет её навестить.

Я ловила каждое слово уставшего пожилого мужчины, на груди его испачканной формы было вышито «Профессор Роджер Эринке». От него исходил очень сильный запах медикаментов. Почему он не переоделся? Неужели это так сложно? Словно своим видом показывал, что он по — настоящему резал живого человека.

Роза кивала доктору, а ши Понтер вдруг сказал, что оставит охрану.

— Это лишнее, — возмутился профессор в ответ. — У нас хорошая охранная система.

— Рад за вас, но это не обсуждается. Лилия очень важна для нас. Мои люди мешать вам не будут, вы только составьте список медперсонала, тех, кто имеет право входить в палату.

— Шандар, — позвала его Роза, — а это не слишком?

Мне, как и сестре, было как-то не по себе. Не привыкли мы, когда кто-то вот так вот дерзко и нагло устанавливал свои правила и требовал их неукоснительного выполнения.

— Нет конечно, дорогая. Я же помню наш договор — жизнь за жизнь. А я выполняю свои обещания всегда, милая.

Мой рот непроизвольно открылся, и я чуть язык не прикусила, когда его закрывала. Ну надо же, какой он прямолинейный. Прямо как мы с сестрой. Сказал — сделал. Мне уже жалко Розу, с таким не повредничаешь. Нужно срочно искать козыри для сестрёнки. Уж больно крут этот ши Понтер.

Профессор очень быстро сдался, согласившись с зятьком, и мы уходили из больницы втроём, оставив телохранителей возле палаты Лилии. Я шла, задумавшись, так как мне было над чем подумать. Украдкой разглядывала Понтера, взяв на заметку, что костюм сидел на нём как влитой, словно сшитый на заказ. Денег у него, видимо, немерено, да и должность он занимал у себя на родине явно высокую, раз не может превышать своих полномочий. А его охраняли, между прочим! Это что-то да значило. От любопытства чуть не пристала к нему с расспросами, но свой интерес я приберегла до лучших времён. Опять же они с Розой о свадьбе заговорили и о том, что все расходы Понтер брал на себя.

Возле лифта нас догнала парочка манаукцев в таких же костюмах, как на тех телохранителях, что мы оставили с Лилией.

— Ши Понтер, — поздоровались они с зятьком.

Я стала приглядываться к этим бугаям, отметив, что всё же я неправа. Лица у них у всех разные. Усмехнулась, вспомнив того придурка, который меня чуть не придушил. Интересно, а они все так обходительны? Или же это из-за того, что тот манаукец подумал, что я парень? Хотя как он мог меня спутать? Подумаешь, в бейсболке, хожу-то я как девушка.

Проводив до нашего жилблока, Понтер покинул нас, а мы с Розой пообедали да разошлись по своим комнатам, чтобы не давить друг другу на нервы в ожидании вестей из больницы.

— Она проснётся, — заверила я сестру, которая лишь рассеянно кивнула.

Дверь отрезала меня от света, погрузив во тьму. Я скинула с себя верхнюю одежду и джинсы, оставшись в рубашке. Включила музыкальный центр, достала бутылку виски из импровизированного бара в своём бельевом шкафу. Отхлебнула из горла, зажмурилась от горячей волны, упавшей в желудок и расцветшей там огненным цветком.

Музыка, медленная и плавная, растворяла моё сознание в себе. Наушники давили на уши, басы будоражили кровь, а я двигалась в такт. Танец мой был неспешным, как сама вода, как потоки воздуха, подгоняемые ветром. Я растекалась лужей по нотам, кружась на одном месте, виляя бёдрами. Рубашка плавно скатывалась с моих плеч. Я, закрыв глаза, отдалась во власть музыке. Шаг, поворот, ещё шаг. Зарылась руками в волосы, приподняла их и бросила. Они тяжёлым водопадом упали на спину и плечи. Улыбнулась, готовая рыдать от переполняющих меня эмоций. Нет ничего в этом мире, только я и ритмичные удары басов по моим барабанным перепонкам. Медленно и плавно, нехотя и тягуче, так звучала композиция и так же двигалась я, танцуя в одной лишь рубашке и нижнем белье. Во всей Вселенной нет никого, вся Вселенная была во мне. Я представляла её, чёрную, необъятную, с брызгами звёздных скоплений. В голове звучал приятный женский голос, поющий о любви и вечности. Лишь чёткий ритм и я, движущаяся на волнах музыки.

Как бы мне хотелось раствориться в них навсегда. Стать частью этого шедевра. Я даже представила, что меня больше нет. Раскачивалась из стороны в сторону, раскинув руки. Упала на колени, раздвинула их. Выгибаясь в такт музыке, стала опускаться спиной на пол, пока полностью не легла под затухающие звуки композиции.

Опустошённая, с каплями слёз в уголках глаз, я подняла веки, стянула наушники, отбрасывая на кровать. В комнате было темно, лишь скудный свет лился из иллюминатора, и на метр не заходя в мою комнату.

Умеют же унжирцы создавать воистину шедевры. Невероятно проникновенная и полностью совпадающая с моим внутренним миром композиция юной певицы Арганы Юнар. Жаль, что она закончила свою музыкальную карьеру и ударилась в науку. Словно нож в сердце вонзила и оставила в нём. Так хотелось продолжения, услышать что-то новое, но такое же сильное, как эта композиция «Оргазм в космосе».

Медленно встала, чувствуя себя развалиной. Ужасно тяжёлый день. Я так устала от переживаний. Ожидания всегда выматывают. Пусть профессор и заверил, что с Лилией будет всё хорошо, она завтра проснётся, и мы её увидим, но на сердце лежал камень. Пока сама своими собственными глазами не увижу, не успокоюсь. Пока мои руки не обнимут сестрёнку, страх останется.

Напряжение, которое возникло между мной и Розой, не рассеется, пока младшая не вернётся домой. Поэтому мы с ней решили не надоедать друг другу своим видом, что бы наша семья не дала трещину, что бы слёзы не подточили терпение одной из нас, а может и обеих. Нужно оставаться сильными даже в такой ситуации. Сильными и верящими в лучшее.

Я прикрыла глаза, приложив ладонь ко лбу. Почему в этой вселенной сильной должна быть именно женщина? Почему мужчинам позволяется любая вольность и прощается любая слабость, а женщина должна терпеть, стараться делать вид, что всё хорошо и что она со всем справится, что бы ни произошло в следующую секунду. Это так утомительно и обидно. Словно не мы слабый пол, а мужчины.

— Маргаритка, — раздался голос Розы за дверью, — пойдём выпьем.

Ну вот и у сестры нервы сдали. Да, выпить — это дело хорошее и приятное.

Поправила рубашку, застегнув её на груди, поплелась к двери и открыла её перед своей сестрой, показывая початую бутылку виски. Роза усмехнулась и продемонстрировала вино. Я сморщилась, не люблю кислятину, а вот старшая обожала. Так мы каждый со своим прошли на кухню, где быстро сообразили закуску и просидели до глубокой ночи.

— Значит, уволилась, молодец, — повторяла сестра, а вот у меня возникло чувство паники.

— Да, теперь опять искать работу и, кажется, придётся начинать с самых низов, — пожаловалась в ответ, так как с моим-то опытом и опять девочкой по мелким поручениям, прежде чем появится шанс показать свои возможности.

— Не переживай, у тебя всё получится. Ты, главное, правильно себя поставь и сразу меться на должность репортёра.

Роза подмигнула, салютуя мне бокалом с вином. Я взяла свою стопку, разглядывая тёмный янтарь виски.

— Да, — согласилась с ней, — у меня же есть номер почты осведомителя «Эвредей-ньюс», осталось дождаться его ответа. Я ему предложение вчера сделала, от которого он не сможет отказаться. Деньги всем нужны и ему тоже.

Роза кивнула, пьяно поглядывая на меня.

— Я завтра тоже уволюсь, — сообщила она мне. — Шандар берёт меня на полное содержание, и мне нельзя будет дышать химией, что бы не навредить ребёнку. Представляешь, какой он заботливый.

— Не то слово, — невольно нахмурилась я. — Странный он, точно, — открыла я истину ей. — Но обещаю, я сейчас посплю, а завтра нарою тебе чего-нибудь на него. Больно ушлый, да и вообще кем он работает?

Этот, казалось бы, банальный вопрос, оказывается, сестру нисколько не заботил, а её расплывчатый ответ поверг меня в замешательство. Роза махнула бокалом, сообщила:

— В департаменте Манаука какую-то должность занимает.

Нет, ну вы посмотрите на неё — какую-то должность. Видимо она на радостях совершенно потеряла хватку. Хотя сестра никогда не интересовалась состоянием мужчины. Она грезила о настоящей любви, и её не смутило бы, если избранник гол как сокол. Она бы всю семью на своих плечах тянула. Героиня моя. Но ничего. У неё же есть я, а я серьёзно подхожу к вопросу состоятельности женихов своих сестёр и всё накопаю о Понтере. Нам пройдохи не нужны.

Манаукский язык я, конечно, слабенько, но знаю, поэтому надо просто проспаться и приступить к чтению тех сайтов, где нашла информацию о зятьке.

— Маргаритка, ты не переживай. Он хороший.

Ой, как меня раздражали эти фразы. Он хороший. Ага, как же. Все они хорошие, пока не покопаться в их прошлом. Стоит только сделать не так, как они хотят, так сразу из мужиков в демонов превращаются.

Не стоило мне столько пить, язык начинает болтать то, что в голове спрятано в укромном месте. Сколько раз ловила себя на том, что лучше прикусить его, ан нет. Вечно одно и то же. Трещу без разбора, о чём можно и о чём нельзя.

— А ты знаешь, что твой женишок за нами следит? Всё про нас вынюхивает. Я слышала, как он с кем-то говорил в больнице. Вынюхивает всё о нас, зуб даю.

Роза мотнула головой, сердито насупившись. Затем она достала из кармана домашнего платья коммуникатор и стала звонить.

— Ты кому? — пьяно уточнила у неё. Голова у меня вдруг стала такая тяжёлая, что пришлось подпирать её кулачком, а ещё и в сон клонило.

— Але, — заплетающимся голосом выдала сестра. — Это что за новость? Ты что, мне не доверяешь?

Я приподняла брови, ухмыляясь. Вот она моя сестрёнка, сейчас кому-то усы-то выдернет. Кому она звонила, я не видела, зато голос зятёчка узнала.

— Милая, ты пьяна.

Я указала пальцем на комм и, смеясь, заметила сестре:

— Смотрю, у манаукцев-то с логикой и зрением нормалёк. Хотя нет, Роза, ты не пьяна, — сестра кивнула мне, а я дополнила: — Ты буха, мать. Понимаешь? Буха. И пора нам с тобой спать.

Роза опять кивнула, затем строго пригрозила своему жениху.

— Имей в виду, я порядочная. И если мне не доверяешь, то пошёл ты…

Я, выпучив глаза, резко подалась вперёд и захлопнула крышку коммуникатора.

— Ты совсем, что ли? — разоралась я на Розу. — Думай, что говоришь и кому!

Сестра выдохнула в сторону и залпом осушила бокал вина. Затем, покачиваясь, встала. Ну точно напилась! Я-то еще ничего. Нормально сижу, не качаюсь, а вот Розу штормило. Она еле дошла до выхода из кухни, но замерла, словно что-то вспомнила, и бросила мне через плечо:

— А, кстати, свадьба на Новомане. Как только Лилию выпишут, мы все туда уедем жить.

Я моргнула. То есть веки у меня закрылись сами, а вот открыть их пришлось чуть ли не усилием воли.

— Чего? — щурясь, переспросила я удаляющуюся сестру.

— Чемоданы пакуй! — выкрикнула та, не оглядываясь.

Манаукский уровень, жилблок ши Понтера

— М-да, — протянул Шандар, не зная, как реагировать на выходку невесты. Всегда строгая и собранная, неожиданно девушка предстала перед ним в другом виде, показала свою тёмную сторону. Пить ей однозначно нельзя. Недосказанный посыл невесты неприятно резанул по гордости манаукца. Он ведь так старался, чтобы она ни в чём не нуждалась. Насчёт доверия, тут вопрос времени и привычки. Доверие нужно заслужить. И мужчине хотелось бы узнать, с чего его невеста решила, будто он ей не доверяет, он просто страхуется на всякий случай. Он ведь не простой обыватель, и его семья всегда будет под круглосуточным наблюдением не только охраны, но общественности. С пьянством невесты точно нужно завязывать.

Взглянув на друга, который еле сдерживался, чтобы не заржать в голос, Шандар убрал коммуникатор в карман брюк. Вилорг Фероп, друг детства, всю свою жизнь посвятил армии, поэтому его волосы никогда не знали иной прически, кроме «полубокса», а пиджаки деловых костюмов всегда скрывали спрятанное оружие. Лишь сейчас рядом с другом он расслабленно сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и кашлял в кулак, хитро щурясь от смеха.

— Это нервное, — зачем-то стал оправдывать свою невесту перед другом Понтер.

— Я понял, — не скрывая веселья, отозвался Вилорг. — Вы все перенервничали, я заметил.

Понтер устало покачал головой и взялся за остывший кофе.

— Что насчёт жучков? — решил вернуться к теме прерванного разговора Шандар.

Он так удивился, когда Роза позвонила, ещё и так поздно. Обычно он звонил ей первым. Да и девушка сказалась уставшей, а сама напилась.

— Мне нужен доступ в их жилблок, — настроился на деловой тон Вилорг. — Только не вижу смысла, ты же их всё равно заберёшь через два дня со станции.

Мужчины уже час пили кофе и разговаривали о трёх сёстрах. Словно почувствовав это, старшая позвонила в самый жаркий момент обсуждения, когда они решали, стоит ли устанавливать видеокамеры, или же это будет излишне. Вилоргу даже удалось отговорить Шандара, но девушка опрометчиво решила напиться. У каждой расы свои пороки, ущербные были слабы к алкоголю.

— Они у тебя с собой? — невозмутимо спросил Шандар друга.

Тот чуть кофе не поперхнулся, но, отставив чашку, кивнул.

— Конечно, но только парочка.

— А много и не надо, — вставая, заявил Понтер и позвал: — Пойдём, навестим пьянчужек, заодно установишь камеры.

Мужчины встали, взяв пиджаки. Фероп, поглядывая на друга, мог поклясться, что тот ревнует, только непонятно к кому. Вроде девчонки одни, как доложили ребята Вилорга. Никто к ним не заходил и уж тем более не входил в их отсутствие. Да и собранное досье на сестёр говорило о том, что у девушек нет личной жизни. Парней они не водили к себе домой и сами на ночь нигде не оставались. Хотя насчёт средней, конечно, были некоторые невыясненные моменты, но общая картина характеризовала девушек как серьёзных и приличных. Ведь Роза могла давно стать женой хозяина салона красоты, но отказала ему. Шандар всё же настоял, чтобы Роза уволилась в кратчайшие сроки. Вилорг его не понимал. Никогда Понтер не был таким странным и дёрганым. Спросить прямо, вызвав на откровенность, не давала субординация. Они с другом были на слишком разных социальных уровнях. Шандар государственный деятель, а Вилорг подчинялся приказам, посвятив свою жизнь служению отчизне. Поэтому и шёл он за своим другом, молча переживая за него. Фаворитки у Шандара никогда не было, может, поэтому он так реагировал на землянку, продавшую ему своё тело. Вилоргу по долгу службы была известна история знакомства друга и его невесты. Он не осуждал Розу и уж тем более Понтера — это их жизнь и их выбор. Задача Вилорга защищать Шандара и других граждан Манаука, и он этим занимался.

Маргарита

С уходом Розы мир вдруг стал немым. Зелень стен кружилась перед глазами. Словно все звуки выключились, даже гул станции стал еле слышим. Я сидела за столом и удивлялась, как же просто можно всё изменить. Одно брошенное слово и прошлое осталось за спиной, стёрлось, оставив в душе серую тень печали. Столько лет потрачено на что? Чем, собственно, я занималась всё это время? За чем гналась, разбивая руки и колени при каждом падении? Стиснув зубы, вставала и продолжала этот бег по замкнутому кругу. Вкус алкоголя уже не чувствовался, словно я перестала что-либо воспринимать и осязать. Бросить всё, начать жить заново с чистого листа, с чистым именем на чужой планете. Прыгнуть в неизвестность, пригубив для храбрости виски.

Сколько я так просидела, разглядывая дно пустой стопки, где остатки янтаря искрились, кружились перед глазами. В ушах словно вата набита и лишь стук собственного сердца, гул крови, бегущей по венам, напоминал о том, что я еще жива. Всё ещё жива. Тяжкий груз прошлых поступков и грехов давил на душу или сердце. Мой персональный якорь, который держал меня у самого дна, а я вращалась, пытаясь выбраться. Смогу ли я изменить себя? Вдруг громкий звук дверного звонка заставил вырваться из муторного состояния и оглядеться.

Звонок повторился, Роза не вышла, и мне пришлось вставать и, шатаясь, идти в тёмную прихожую. Экран домофона явил мне лицо зятька, оно заполнило весь световой квадрат, ослепляя меня. Надо же, Роза его послала, и он пришёл. Сам выбрал направление?

Я хихикнула над своей шуткой, а затем нажала кнопку динамика.

— А вам не говорили, что в столь поздний час джентльмены не посещают приличных дам. Ведь Роза вам сказала, что она приличная.

Бровь манаукца дёрнулась вверх, а сам он опустил свой алый взор. Какие же они страшненькие, эти манаукцы. Я привалилась лбом к стене, одним глазом наблюдая как зятёк, улыбаясь вновь, взглянул в экран.

— Я хотел убедиться, что Роза в порядке.

— Не в порядке, — покачала я головой, не отрывая её от стены. — Разве можно быть в порядке, когда твой родственник в больнице, в реанимации.

— Можно войти? — прервал меня зятёк, а я раздражённо цокнула языком.

— А вы и так уже вошли в нашу жизнь. Распоряжаетесь нами, как вздумается, — недовольно пробормотала, усилием воли оторвала голову от стенки и воззрилась в экран. — Чего же ты такой шустрый? Потерпи до свадьбы. Сам же сказал, что она должна стать твоей женой прежде, чем ты переспишь с ней.

Мужчина кашлянул, затем быстро огляделся по сторонам. Нервничает. Во как невтерпёж мою сестрёнку женой сделать. Да только кто ж ему это позволит.

— Маргарита, открой дверь, и поговорим нормально, а не в коридоре.

Я пожала плечами, не понимая, чего ему в коридоре не стоится. Но всё же открыла ему дверь. Поговорить нам надо было. Я решила быть суровой сестрой, поэтому сложила руки на груди и сощурилась. Правда, мой настрой несколько сбился, когда Понтер вошёл в коридор в обществе еще одного манаукца.

— Телохранитель тебе зачем здесь? — я указала незнакомцу рукой на дверь. — Молодой человек, подождите своего хозяина там. Мы девушки приличные, нечего мне тут репутацию портить.

Мужчины переглянулись, а телохранитель еще и усмехнулся на прощание, окидывая меня таким взглядом, что в жар бросило. Всё же я маленькая женщина, а перед такими великанами кажусь себе еще более беззащитной. Даже занятия самообороной уверенности мне не придавали.

— Оделась бы, приличная, — бросил он, прежде чем выйти, а я взглянула на свои голые ноги. Поплотнее закуталась в рубашку, которая только — только скрывала от мужчин нижнее бельё и скривилась в ответ манаукцу. Смотрите-ка, какие мы морально нравственные. Голых женских коленок не видали!

— Поздоровался бы для приличия! — вякнула вдогонку.

И вот надо было ему так озлиться. Ведь вернулся, навис надо мной и противненько так поздоровался, а затем попрощался. Я перевела дыхание, протрезвев от страха. Столько злости было в холодных глазах манаукца. Жуть просто.

— Маргарита, — позвал меня зятёк, — это не телохранитель, а друг. Будь с ним повежливее.

Ну вот опять эта его манера.

— Понтер, ты не за меня замуж… ой, то есть не на мне жениться собрался, на моей сестре, так что не надо мной командовать. У тебя нет на это никаких прав.

— Пока нет. Пока мы не стали одной семьёй.

Я рассмеялась над его словами. Семьёй! Как он вообще это представляет. Семья!

— Как пафосно. Семья — это не так — то просто как тебе кажется, Шандар. Это больше чем слова, — усмехнулась я в ответ. — Семья — это полная самоотдача, это чувства, это любовь.

Да, я тоже могу говорить пафосно, когда меня несёт.

— И чтобы нам стать одной семьёй, ты должен как минимум любить Розу, а она тебя. А этого я между вами, увы, не вижу. И уж тем более не стоит надеяться, что ты мною будешь командовать. Мною командовать может только муж, а замуж я не собираюсь. Так что вот так вот как-то, — да-да, мною командовать может только муж, а он мне не муж, поэтому я добавила, что бы он понял, что не может он мне указывать, что делать и как жить: — А ты и подавно.

— То есть замуж ты не собираешься? — почему развеселился будущий зятёк, хотя должен был проникнуться моей независимостью и может даже задуматься над моими словами.

— Ага, — кивнула я, плотнее закутываясь в рубашку. Что — то не нравился мне радостный блеск в глазах манаукца. И так — то глаза нечеловечески зловещего цвета, так ещё и искрятся весельем.

— Мудрое решение. Зачем тебе муж, ты самодостаточная, сильная женщина. Я помогу тебе во всех твоих начинаниях. Я, как будущий муж Розы, переживаю за её сестёр. И для меня главное, чтобы вы, девочки, были счастливы.

Вот опять началось. Фальшь так и сквозила в его речах. Что-то он недоброе задумал.

— Ты это, — я сделала неуверенный шаг к манаукцу, который изваянием возвышался по центру коридора, — мне Роза говорила, что у вас многожёнство бытует. Так вот, имей в виду, я не такая. Мы тут приличные и не делимся своими мужчинами. Понял? Ты будешь принадлежать только Розе. Вздумаешь попробовать разнообразить свою жизнь, отрежу тебе все твои бубенчики.

Я с силой сжала эти самые бубенчики, ухмыляясь выпученным глазам манаукца.

— Тебе же они дороги, — продолжала я, — а мне дорога Роза, — я отпустила мужчину, и тот отпрянул от меня, прикрывая руками пострадавшее достоинство. — Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Да, я понял, — тяжело дыша, согласился со мной мужчина, а я подарила ему в ответ милую улыбку. Были и такие в моём арсенале.

— Приятно это слышать, зятёк.

Я шагнула к нему, желая подбодрить его, похлопать по плечу, но он перехватил мою руку и дёрнул на себя, чем изрядно напугал, так как наши носы оказались слишком близко.

— Маргарита, я могу простить многое женщине, даже подобное поведение, так как ты расстроена и переживаешь за своих сестёр, но это был первый и последний раз, когда ты угрожаешь мне.

Я хоть и была пьяна, но отчётливо поняла, что переплюнула сестричку, которая почти послала манаукца. Он в ярости, аж лицо покраснело, но при этом холод его глаз нагонял ужас. Вот только меня уже запугивали и не раз. Ножа возле моего горла нет, а это был самый страшный момент в моей жизни, когда разгневанный муж пришёл искать Марго Валентино и взял в заложники меня, как первую попавшуюся на его пути. Если бы не вовремя приехавшая полиция, возможно, меня бы сдали с потрохами, и разъярённый мужчина узнал кто в его руках, но судьба была на моей стороне. Тогда и, кажется, сейчас.

— Запугивая женщин, поднимаешь свою самооценку? Дай отгадаю — детская психологическая травма? — ткнула я пальцем в грудь манаукца, чуть его не сломав при этом. Под пиджаком словно робот был, а не живой человек. Но я продолжила: — Мать тебя не любила? Или бросила? Имей в виду, таким способом ты ничего не добьёшься. Я пуганная, и мне ваши мужские замашки уже не страшны. Ну убьёшь ты меня и что? Как в глаза сестре посмотришь? Думаешь, после такого она тебе родит ребёнка? Ха!

— А чего это вы жмётесь друг к другу? — хрипловатый и возмущённый голос Розы заставил нас манаукцем отпрянуть в стороны.

— Милая, ты как? — дежурная фраза Понтера не смогла успокоить мою сестричку.

— Ты чего это мою сестру лапал! — уже всерьёз разозлилась Роза и стала наступать на жениха.

— Нет, — попыталась я спасти манаукца, заступив ей дорогу, расставив руки в стороны. Сестра легко оттолкнула меня, а я повисла у неё на руке, не оставляя попыток успокоить её. Ведь он и не виноват, это же я начала тут выступать, строить из себя строгую родственницу. — Мы просто немного поругались.

— А? — Роза остановилась возле Шандара, на которого и смотреть было жалко. Он хотел обнять сестру, но та выставила перед собой руку и спросила у меня, словно мнение жениха её не заботило: — Вы что, ссоритесь?

Я отошла на шаг, привалилась к стеночке, так как самостоятельно стоять не получалось. Всё перед глазами завертелось каруселью.

— Всё не так, как ты подумала, — начал оправдываться манаукец, а я прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Нужно всё грамотно обставить, что бы Роза поняла, что я не против Шандара, просто осадила его, расставила, так сказать, приоритеты. — Мы с Маргаритой очень любим тебя, вот и немного приревновали друг друга к тебе.

Когда я открыла глаза, Роза уже улыбалась, нисколько не смущаясь своего вида, прижалась к жениху, заигрывая, заглянула ему в глаза. Она, в отличие от меня, всегда строго подходила к своему внешнему виду и не позволяла себе появляться перед мужчинами в домашнем платье. Обычно она долго наряжалась, что бы блистать, а тут даже не обращала внимания, что щеголяла в своём розовом плюшевом безобразии.

Я поняла, что этим двум уже не до меня. Они прошли на кухню, а я поплелась спать. Ну их эти разборки. Как вообще Роза могла подумать, что я претендую на её мужчину? Да кому он нужен? Заносчивый мужик, ничем не отличающийся от землянина, трясущийся за своё мужское Эго. Шовинист. Он и его друг, и Виктор Иванович тоже!

Плюхнувшись лицом в подушку, я напомнила себе, что завтра надо покопаться и найти информацию на зятька. Прижму его и защемлю его бубенчики. Поугрожает он мне. Нашёл, кого пугать! Да я Марго Валентино! И не таких боялась!

Чуть позже

Молча давиться от смеха Феропу пришлось долго, так как устрой он шум в коридоре земного уровня, его бы точно вывели отсюда при помощи полиции. Но когда из жилблока Яриных вышел Шандар, смех прорвался наружу громким хохотом. Вилорг, держась за живот, скатился по стеночке, не скрывая своего веселья.

— Спасибо, друг, за поддержку! — обиделся Понтер, смущаясь, от чего его щёки покраснели, как у девчонки.

Вилорг продолжил надрывать живот, стирая с глаз слёзы. Он не ожидал, что средняя сестра настолько бесстрашная. Видеокамера, встроенная в минибота, передала мельчайшие подробности беседы Шандара с землянкой. И то, как смело она сжала руку, говорило о том, что делала она это не раз. Суровая женщина.

А Понтер возмущался поведению землянки, выговаривая другу, который никак не мог остановиться, хохоча до коликов. Не каждый день увидишь, как женщина уделывает манаукца.

— Нет, ну ты слышал, что она мне сказала! Отрежет бубенчики!

Вилорг закивал головой, прикрывая ладонью рот, чтобы смех не был таким громким. Он поднялся с пола, поправил пиджак и постарался ровно ответить:

— Тут я тебе не помощник. Я призван защищать тебя от попыток лишения жизни, а не бубенчиков. Но ты не переживай, я слышал, что мужчины могут и без них прожить.

— Эй! — зло крикнул Шандар и даже замахнулся, но Вилорг, раскатисто смеясь, отскочил в сторону.

— Да я же пошутил! — веселился он, убегая от своего разгневанного друга, который пытался схватить его за горло. — И не хватит у неё силёнок отпилить их тебе!

— Да хватит уже! — рявкнул Понтер, влетая следом за другом в лифт. Вилорг легко ушёл от цепких пальцев в сторону, не дав им сомкнуться на своей шее, а затем крепко обхватил друга, прижимая его спиной к себе.

— Ну всё, всё. Успокойся, — попросил он Шандара. — Девочка явно не понимает, что нельзя злить тебя. А как протрезвеет, может, и не вспомнит об этом. Они обе вдрызг пьяные были, на ногах не держались. Я же не обиделся на неё, когда она меня как школьника отчитала. Просто вернулся и запустил в жилблок ботов. Сейчас они рассредоточатся по нужным местам, и будет у тебя картинка. Ты, кстати, где камеры хотел установить? В спальне у невесты?

Вилорг говорил это быстро, чувствуя, как в его руках успокаивался Шандар. Он отпустил его, когда тот пошевелился и смог нормально воспринимать информацию.

— Конечно в спальне и в коридоре. Хочу знать, кто приходит к ним.

Понтер поправил пиджак и галстук, затем провёл рукой по волосам, проверив укладку. Фероп протянул ему очки, в которых шла трансляция с видеокамер.

— Эти землянки просто невозможны! — выдохнул Понтер, надевая очки. — Даже манауканки с Шиянары так себя вызывающе не ведут.

— Ну да, средняя со своими ножками убила наповал, — согласился Вилорг, вспомнив её нижнее бельё, которое заснял минибот, проезжая мимо не замечающей его девушки. Красивое, кружевное и чёрное. Хотя, может, и другого цвета, в коридоре было темновато, но, тем не менее, манаукцу понравилось, что оно оказалось не простым белым. Да и не идёт такой цвет этой вздорной землянке.

Вилорг вдруг стал серьёзным. Какая ему разница, в чём ходит и во что одевается подопечная Шандара. Тряхнув головой, манаукец сложил руки, прогнав странные мысли, и хмуро насупился. Женщины не для него. Пусть ими занимается друг, который разочарованно снял очки и бережно убрал их в потайной карман пиджака.

— Спят, — прокомментировал Понтер свои эмоции.

— Слава богу, — не смог промолчать Фероп, который считал, что женщины приносят одни лишь неприятности и заставляют нервничать.