Лучшая в мире игра

Глава 19

— Эй! За что тебя сюда? — камеры были битком забиты игроками. Забавно, но втолкнув меня в камеру, стражник даже не попытался закрыть двери или отобрать оружие. Впрочем, причина стала понятна довольно быстро, поскольку один из моих сокамерников тут же принялся качать взлом, как только стражник отошел.

— Кража в особо крупных размерах. Но я невиновен!

— Крутяк, а меня за проституцию замели! — аватар игрока заговорившей со мной была довольно симпатичной, так что я заинтересовался.

— А на черной скамье, на скамье подсудимых, сидит дочка красотка и молоденький вор!.. — с надрывом заорали из соседней камеры.

— А вот Сеню за мошенничество, — указала моя сокамерница на упражняющегося во взломе приятеля, но мошенничество меня совершенно не интересовало в отличие от проституции. — А чего спер?..

— Ящерку. Но я невиновен, — скороговоркой проговорил я. — А что мы все обо мне, да обо мне? За проституцию, говоришь?..

Но все оказалось не так радужно, как я думал… В общем, фича с прокачкой взлома влилась в массы с самых Могил и едва ли не с моей подачи. Кроме того, в казематах, оказалось, можно было прокачать и часть других полезных навыков… Например, если передавать из камеры в камеру записки, написанные шифром, то появлялся и прокачивался навык тайнописи — помогавший разбираться с этим самым шифром!.. Не то, чтобы этот навык нельзя было прокачать где-то еще, но открыли его именно в таком месте и прокачивать его здесь стало уже чем-то вроде традиции! Как для меня прокачка шаманизма в лимбе… Так что время от времени туда-сюда шлялись игроки и передавали друг другу какие-то записки. Я тоже подключился к этой системе и сокамерница тут же начеркала что-то для меня! После пяти минут вглядывания с прищуром я наконец разобрал надпись: «ты дурак», а система выдала мне навык… Собственно, большинство записок были именно такого содержания — «ты дурак — сама дура», а так же вариациями на заданную тему… Главное тут было не содержание, а форма — писать неразборчиво, а лучше заменять часть букв цифрами — так что никто особо и не заморачивался.

Так вот, насчет проституции… Просто так игроков теперь в тюрьмы не пускали — поскольку те то и дело ломали замки, не соблюдали режим заведения — то и дело уходя в реал — да и, прямо скажем, подворовывали инвентарь. Так что теперь, чтобы туда загреметь, приходилось совершать «преступления»! Ну или сдавать друг-друга органам правопорядка. И конкретно Конфетка попала сюда по навету…

— Меня Сеня сдал! — призналась Конфетка с невыразимым словами удовольствием, — Так что я, наверное, посажу его на штырь, когда мы выйдем!

— На перо. Сажают на перо, — раздраженно отозвался Сеня. — Твоя очередь прокачиваться.

Вообще-то, оружия стражники тоже не отбирали и, судя по звукам в соседней камере, как раз кого-то сажали на перо. А может, просто дуэль устроили… В любом случае возможность у Конфетки была!..

— Ты тогда после Конфетки… — хмуро заметил мне Сеня…

По профам Конфетка была жрицей, а вот кем был Сеня, понять было сложно… Судя по телосложению — кто-то из ловкачей, точнее было сказать сложно — профессии в игре не высвечивались.

— Спасибо, но меня скоро на допрос заберут, — отказался я. — Наверное…

— Привет! Можно у вас качнуть? А то у меня в камере пять человек… — заглянул к нам какой-то танк.

— Ладно. За мной будешь, — отозвался хмурый Сеня, а за мной пришел стражник…

Я думал, что меня будет допрашивать знакомый маг и все опять обойдется побоями, однако его заменил кто-то еще…

— Добрый день, Рисованный. Меня зовут Варос и я маг-дознаватель 74 уровня… — не отрываясь от записей, поприветствовала меня очередная реликвия. И откуда они повылазили? Тот же Трент был совершенно обычным магом. Да, пьющим, но в остальном — совершенно обычным. Неужели алкоголь так сильно понижает класс магов?..

— Ммм… Меня зовут Рисованный… — отозвался я несколько сбитый с толку, а маг посмотрел на меня долгим взглядом…

— Я знаю, — наконец вымолвил он и опять ушел с головой в лежащие перед ним бумажки. — Здесь говорится, что в зоопарке пропала виверна, и способность стражников указала на вас как на…

Он остановился в некотором смущении, а потом достал из кипы бумаг небольшую чешуйку и пошептал над ней… Что именно он увидел мне было не видать, однако маг опять смерил меня смущенным взглядом…

— М-да… Вы обладаете какими либо уменьшающими способностями или артефактами?.. — спросил он. Я помотал головой, а маг пробормотал себе под нос что-то насчет того, что чары правды на меня применять бесполезно… Кажется, постепенно до нпс доходило, с кем они связались! — Это вы украли виверну?! — Наконец рыкнул он, а я замотал головой активнее… Маг какое-то время мерил меня злым взглядом, а потом сменил выражение глаз на усталое и тяжело вздохнул:

— Вы свободны. Всего доброго.

— Правда?

— Да. И отвечая на ваш следующий вопрос — остаться в камере до завтра — нельзя, — зачем-то сказал он и помахал мне ручкой, выдворяя из кабинета… Ну, а я обрадованно вышел!

Правда, радовался я недолго, поскольку у дверей участка меня уже ждал Ласка…

— Привет! — жизнерадостно улыбнулся мне неунывающий ворюга и махнул рукой. — Ну что? Пошли обратно?

— А может я еще погуляю?.. — с надеждой осведомился я.

— Зоопарк закрыт и в ближайшее время не откроется, — обрадованно уведомил меня Ласка и я принял свою судьбу…

— Тогда конечно, пойдемте…

Насколько Ласка был веселым, настолько нас ждал грустный маг…

— Зря мы вас наверное в город-то отпустили, — признался он. — Надо было вам койку в казарме выделить…

… И держать там до завтра — отчетливо расслышал я не прозвучавшие слова.

— Вы в корне неправы! — запротестовал я. — За это время я не только в каталажку угодил, но и выяснил насчет камней душ! Оказывается, это филактерии души монстров!

Своими познаниями я мага обрадовал, но лицо у него почему-то все равно оставалось кислым…

— И кто же вас… Просветил?.. — осведомился он, предлагая сесть, а я тут же достал кролика и принялся его вычесывать. Однако на этот раз номер не прошел — кролик обозрел окрестности, пригнув уши и особо не крутя головой, после чего сообщил мне, что комнату «глушат» в псионическом плане…

— Один знакомый бог торговли продал информацию! — сдал я деда и отозвал Морковкина обратно. Я все же попытался растопить ледяное сердце мага радужной улыбкой аватара, но эмоджи не смогли к нему пробиться…

— Ммм?.. Торг… Кстати! Виверна, которую вы украли, обошлась империи в кругленькую сумму. Одна ее кормежка за более чем сто лет, чего стоит! Поэтому прошу вас ее немедленно вернуть.

— Нет — что-то в его поведении показалось мне странным… — А вы не могли бы повторить за мной? Бог торговли Дорнен, сидит у почты.

— Бог т… Не пытайтесь уйти от темы! Что значит, нет?!

— Ну, сами подумайте! У меня из боевых петов только кот и рыба. Конечно же, однажды Мурзик загрыз крокопса, но во-первых, ему помогали, а во-вторых, это было во сне… Виверна же обеспечит мне нужную для выполнения Вашего, между прочим, квеста, мощную огневую поддержку! К тому же вы обещали вернуть мне в качестве награды одного питомца и я выбираю ее — виверну. И скажите пожалуйста — бог Дорнен — продает хлам!

Судя по лицу, у сидящего передо мной мага начала болеть голова… Выслушав меня до конца, он потер виски, собираясь с мыслями, а потом достал из ящика стола какую-то склянку и глотнул из нее.

— У вас гораздо больше питомцев… И даже в таком случае — во-первых… Награда вам будет выдана, Если именно ваша группа добьется успеха. Так что сдавайте и мы вам ее потом вернем. А во-вторых, прекратите уже нести ерунду — какой еще хла…

— М. — закончил я, не дождавшись окончания от мага. Забавно. Кажется я понял, как боги этого мира сохраняют инкогнито и почему религия в игре есть, а оголтелых фанатиков веры — нету!.. Похоже, местные просто не в состоянии воспринимать прикладные факты о богах — например, что такой вот бог сейчас торгует у почты, и можно к нему пойти и хорошенько на него помолиться — прям со слезами и соплями! — А вот я. Бог Дорнен сидит у почты. Верю в наш успех! Бог торговли. Поэтому позвольте мне. Дорнен торгует хламом. Оставить виверну у себя до окончания. Бог Дорнен. Квеста. И хочу заострить ваше внимание, что я обладатель редкой профы, и готов с вами сотрудничать, почти бесплатно…

Попробовал я новый способ общения с нпс. Забавно, но глаза мага потихоньку сошлись к переносице и оставались в таком положении с полминуты, а потом он все же восстановил зрение и прокашлялся с несколько обескураженным видом…

— Что это было?.. Это, что какая-то новая способность? — удивленно отозвался маг. Я взглянул на Ласку — у того тоже вид был такой себе… Будто он пытался понять непонимаемое. — Но комната же защищена мощными чарами…

А амулет на моей груди внезапно слегка засветился…

— Завязывай с этим парень, — сквозь невыразимый треск и помехи раздался в моей голове голос дедка. — Я серьезно, а то хуже будет!

— Между прочим, это мой последователь, — впервые за черт знает сколько времени отозвался и Мертен. А вот его голос ни помех, ни гулкого эха не создавал.

— Ну, так и занялся бы его воспитанием, — огрызнулся дед. — Я конечно все понимаю, нейтралитет и все такое, братьев и сестер не выбирают, но ничего, что он у тебя в тюрьмах проводит больше времени, чем набирая уровни? Рисованный! Слышал меня? Прекращай полоскать мозги нашим детям…

И отключился… А я решил ковать железо, пока горячо:

— А вот можно мне новые навыки и способности на 20 и 30 уровень? Я качнусь! Вот вам крест!.. — единственная фраза, связанная с религией, которую я вспомнил, похоже особого веса моим словам не придала, поскольку Мертен лишь буркнул что-то неразборчивое и амулет светиться перестал…

— Что произошло? — оказалось, что все это время маг и Ласка терпеливо ждали окончания моей беседы с непознанным.

— Надо было наверное полумесяцем поклясться… — досадливо пробормотал я, и поднял глаза на мага. — Вы мне не поверите! Но только что Мертен заявил, что я могу оставить виверну у себя! Вот это да! А ведь сегодня даже не мой день рождения!

Маг посмотрел на меня долгим взглядом, а я ему улыбнулся. Этот прием я подсмотрел у бабули… Если долго притворяться идиотом, а твой собеседник с тобой сделать ничего не может, то скорее всего, в споре победишь именно ты. А маг как раз со мной сделать ничего не мог. Хоть и очень хотел!

Я, конечно же, не льстил себе насчет своей избранности и незаменимости, однако факты были за меня! Маг Уже со мной работал. Я Уже согласился сотрудничать. А виверна была совершенно не его головной болью. Я даже представить себе не мог, сколько империя потратила на поимку этой красавицы, а тем более на ее прокорм — вот только лично маг и его ведомство не выложили за нее ни копейки, а на что я способен, ему наверняка гораздо интереснее, чем заполучить себе этот камешек… Так что я не без оснований надеялся, что его окончательной реакцией на мое выступление все-таки будет «пряник» — пусть и с небольшой примесью кнута, чтобы я не баловал…

— Ладно, — кивнул мне маг, а я возликовал. Победа была грязная, но победой она от этого быть не переставала. — Можете сохранить пока виверну… Но в случае, если ваша пати себя не проявит — вам все же придется ее сдать. Виверна является дорогим подарком лорда Хартли империи и оставить дело вот так мы не можем…

— Конечно, — заверил я его. — Из кожи вон буду лезть, но отработаю!

— И вы поможете нам с опытами на питомцах.

— Конечно! Да я даже сам это хотел предложить, но постеснялся.

— И вам придется подписать контракт с империей, — кажется маг тоже знал про правило «трех да», вот только за время жизни с бабуленькой я тоже хорошо с ними познакомился…

— А вот это нет — извините, — сожалеюще покачал я головой. — Меня даже бабуленька не смогла в тимуровцы записать, а уж эти ваши контракты…

— Кто такие тимуровцы? — нахмурился маг.

Честно говоря, я и сам до конца не был уверен… Бабуленька тогда хряпнула для сугреву и принялась вспоминать молодость. Не знаю как так вышло, но по ходу беседы речь зашла о том, что меня давно пора посвятить в пионеры. Вот только вроде как сделать это могли лишь более старшие по рангу комсомольцы, а сама бабуля была только октябренком, поскольку советский союз тогда развалился, не успев привести бабуленьку к пионерской присяге… В общем, живых комсомольцев бабуля вспомнить не смогла, а вот у этих самых тимуровцев были вроде как более гибкие стандарты к принятию. Из путанных объяснений бабуленьки я понял, что это нечто вроде секты сатанистов, так как согласно вере тимуровцев, мне надлежало ночами рисовать красные звезды на дверях стариков. Видимо, дело тут было в том, что они стояли одной ногой в могиле… Бабуля этого не упоминала, но скорее всего кровью черного козла — вряд ли одной красной краски тут было достаточно… А еще я поступал к ней в рабство!.. В общем, тимуровцем я становиться категорически отказался.

— Это нечто вроде контрактников, только им вообще не платят, — пояснил я.

Забавно, но магу тимуровцы, кажется, понравились… Может стоило ему и о звездах рассказать?..

— Бабуль, а вот если бы у тебя была виверна — ты бы что сделала?

Сегодня у меня было гораздо больше времени, так что в офф я вышел из камеры, а не из кабинета мага… Оказалось, что и в этом… министерстве с чего-то тоже есть камеры! Причем у них они простаивали совершенно без всякого толку.

Когда зашла речь о том, что мне пора уходить — маг заявил что знает отличное место, где это можно сделать, после чего улыбающийся Ласка проводил меня сюда и… запер зачем-то…

— Ооо! Тогда я бы пошла в канцелярию по делам пенсионеров и!.. — мечтательно начала бабуленька, но я ее прервал:

— Я имею в виду в игре!

Вопрос заставил бабушку задуматься. Насколько я понял, у их пати опять был выходной — причем и сегодня и завтра, что почему-то вызвало у меня смутную тревогу…

— Оставила охранять башню, — наконец призналась она. — Или продала! Как ездовые животные мне больше нравятся лошадки — те же пегасы, а как боевой питомец… Для леса она слишком большая, в подземелье тоже не пролезет… Я бы лучше выбрала что-нибудь помобильнее, чем драконы и их производные.

Я так и не призвал виверну, и теперь мучился вопросом — что там у нее и как. Что за навыки, что за способности? Все, что мне было известно, это сухая статистика, выдаваемая петом при наведении на него курсора… 28 уровень, класс обычное и название.

В школе тоже ничего особенно впечатляющего не происходило… Почему-то открытие второй стороны не вызвало такого же резонанса, как разделение игроков на военных и свободных. Просто теперь те же люди, что раньше с пеной у рта обсуждали способности разных классов, теперь еще добавили к обсуждению возможности новых рас. Но даже они пока что впечатляюще не выглядели. Может, потому, что особо высокоранговых игроков на той стороне еще не было и переметнувшиеся еще только осваивали контент игры.

По моим впечатлениям, стороны отличались не так уж и сильно! Да, у истинных можно было приносить в жертву разумных существ, а в некоторых обстоятельствах это было даже обязательно, причем сопровождалось ритуальным мучением жертв. Но выглядело это настолько обыденным и вписывающимся в нормальную жизнь, что вызывало какие-то пересуды только в первые несколько дней, а потом даже те девушки, что в первый день жалели бедных и несчастных рабов, деловито закупали себе «товар» и тащили их на ближайший алтарь, чтобы добавить силу способностям, или взять у своего бога/богини какой-то нужный баф.

Да и выводимые для жертвоприношения рабы были не самыми милыми няшками в мире… Как правило, у них был на редкость пустой взгляд, всклокоченные волосы, а из уголка рта стекала струйка слюны…

Хотя я уже слышал обсуждение начинающих специалистов, что для действительно качественного жертвоприношения они не подходят, и нужно бы поймать кого-нибудь из местных или игроков. Вот только местные сами могли кого хочешь поймать, и случаи когда именно нпс приносили в жертву игроков, а не наоборот, были не так уж и редки!

В общем, я сделал для себя вывод, что если забюрократизировать и превратить в рутину даже самое жуткое, что только можно представить — оно становится вполне обыденным…

А войдя в игру, я принялся прокачивать все то, что еще не прокачал. Даже призыв каким-то неведомым мне образом поднялся до семерки. Видимо, я вызывал петов в правильном порядке!..

— О! А я смотрю, мимо меня кошак пробежал, — ко мне в кабинет заглянул любопытный Ласка. Не знаю почему, но каждый раз как он меня видел, Ласка сразу же кастовал свою способность оценка. Я хорошо запомнил те его действия и хоть теперь ничего такого не звучало, однако повторял он свои взмахи с регулярностью достойной лучшего применения… Видимо это было уже что-то нервное, связанное с профессией.

— Добрый день! А я тут навыки прокачиваю, — признался я, возводя монумент со знаком Мертена из камешков, и сена, вытащенного из матрасов… Не знаю, зачем они вообще нужны, но судя по тусклому серому свечению — монументы у меня выходили на славу.

— Вижу, — нахмурился ворюга, оглядывая мой монументик. — Ты как? Прогуляться не желаешь? Только сразу предупреждаю — со вчерашнего дня зоопарк закрыт для посещения героями.

— Почему?! — поразился я. Честно говоря именно туда-то я и собирался после того, как закончил бы с прокачкой.

— На карантин. Рыбки что-то кашлять начали — там боятся, что они могут вас заразить!

Это конечно был удар ниже пояса…

— Но его же откроют в конце то концов?

— А как же! Уже работают над этим, — закивал мне Ласка. — Так как насчет прогуляться?

Я задумался. Вообще-то, дел в столице у меня особых не было. С продажей голды я пока решил повременить. С продажей петов — тем более. Так что единственными пришедшими мне в голову делами были — призвать виверну и как нибудь добить оставшиеся 3 % опыта. А возможно даже совместить первое и второе.

— Чуть позже! — попросил я.

— Ну, ладно… Кричи если что — я тут рядом. Только сам выходить не пытайся — у нас тут режим, правила и все такое… — позевывая, попросил он и ушел. Кажется, он не особо серьезно относился к своей организации. Хотя, может, он тут и вообще не работал, а был кем-то вроде наемника из гильдии убийц?..

В общем, докачав последнюю из пассивок, я принялся просматривать ролик о том, как маги телепортировали меня в столицу — тщательно перерисовывая интересные моменты, чтобы набить руку… А когда вроде бы понял в чем суть — начал рисовать на полу камеры подсмотренные узоры. Не знаю — может в этом здании была какая-то защита от перемещений или дело было в чем-то другом, но все что я нарисовал осталось просто рисунком, а слова — бессмысленной белибердой… В общем, Снежок подбадривающе похлопала меня по уху и я пошел искать Ласку, чтобы он вывел меня наружу. Благо далеко ходить не пришлось — ворюга спал рядом в пустующей караулке.

— А вы так и будете со мной гулять? — уточнил я, обеспокоенно глядя на наслаждающегося прогулкой ворюгу… Тот вообще все делал с наслаждением и удовольствием, и если бы я не видел его лица позавчера — когда он хотел на меня накинуться — то обязательно подумал бы, что он настоящий рубаха-парень…

— Ага.

— А может, оставите меня одного?..

— Неа!

Это было печально… Вообще-то, я собирался перелететь ограду зоопарка и заняться там своим черным делом вплотную… Конечно, часть прирученного пришлось бы сдать, но раз уж мы нашли взаимопонимание с тем высокопоставленным магом, то грех было не воспользоваться ситуацией! Клетки там были прочные… Но работать, я бы даже сказал творить, в таких обстоятельствах…

— Может, договоримся? У меня есть один пет…

— Неа! — необычайно радостно отозвался Ласка… Он просто не знал, от чего отказывается. Шуруг бы отлично подошел его профессии…

Так что я остановился у городского фонтана, собрал икру и безрадостно побрел за город проводить испытания нового оружия… А так как столица была большая, и идти пришлось долго — то заодно я вплотную подошел к мысли приручить что-нибудь ездовое и не без интереса поглядывал на проезжающие мимо повозки и экипажи…

Под конец я даже подумывал обратиться в фею или злобоглаза, чтобы долететь, но посмотрев на лыбящегося ниндзю — решил все же отказаться от этой мысли.

— Ух ты ж… — кажется, Ласка ничуть не жалел, что пошел со мной… Даже попытался забраться на Кысю, но та ловко уклонилась.

Виверна, опустившись до 28 уровня, заметно сдала и в росте. Если раньше она была размером с кита с крыльями, то теперь была ростом где-то с лошадку! Что было в тему, так как пет оказался ездовым… Кроме ожидаемого набора из левитации и маскировки, у виверны оказался неплохой защитно/атакующий набор навыков, связанных с ядом и сопротивлением воде. А в способностях — широко распространенная версия удара — удар крылом, а также ядовитый плевок, отравление, ядовитый глаз и, конечно, верховая езда.

Кстати, ядовитый глаз оказался совместной способностью и накладывал дебаф, ослабляющий защиту и сопротивление цели к отравлению… Я тут же «случайно» испытал его на Ласке, но система выдала мне надпись, что цель уклонилась, а сам ворюга погрозил мне пальчиком — на чем испытания и закончились…

— Кыся, фас! — натравил я пета на завороженно наблюдавшими за нашими действиями кроликов и скастовал приручение на их главаря… В общем, и целом мне понравилось!

Кролик тут же сиганул на меня, а Кыся перехватила его в полете и съела! Способности — съесть заживо и быстро проглотить я у нее не нашел, но мою девочку это совершенно не смущало, а вот остальные кролики смылись, даже не попытавшись отомстить!..

— Хорошая девочка! Замечательная! — засюсюкал я Кысе, а она завалилась на спину, подставляя мне пузо и неожиданно замурлыкала…

— Вот ни грамма не жалею, что пошел! — заявил мне Ласка, опасливо улыбаясь и попробовал тоже почесать пузико, в последний момент все же отдернув руку из под ядовитого укуса, а виверна выдала новый кошачий звук — шипение.

— Да… Кыся хорошая девочка… Скорее всего девочка… — в физиологии виверн я разбирался слабо, но ничего такого у нее нигде не висело, так что выводы у меня были вполне обоснованные. Я попробовал загуглить, как отличить мужскую особь от женской, но найти отличия на примере одной виверны не получилось, а сама же Кыся просто повторяла за мной про хорошую девочку — совершенно ничем не помогая в этом в общем-то важном вопросе… — Это же девочка?

Однако уточнить у сина не получилось, поскольку тот в ответ лишь неразборчиво хмыкнул.

— Титиритиририн! — выдала мне неожиданно подлетевшая со спины Снежок… Вот чего я точно от нее не ожидал. Пока я возился с виверной, фея каким-то образом не только собрала, но и пригнала ко мне целый косяк своих собратьев, пугливо теперь меня осматривающих…

— Эээ… Да. Снежок тоже молодец. — поблагодарил я и погладил теперь уже пузико довольной феи, что выглядело странно, но фея была этим чрезвычайно довольна… Несколько чешуйчатокрылых попытались под шумок слинять, однако один хмурый взгляд Снежка, и группка выглядящих побитыми фей опять сбилась в испуганную кучку… — Такими темпами ты у меня королевой фей станешь…

Мысль о том, что петов можно использовать и так… Была крайне интригующей. До этого момента я как-то даже не думал, что гоняться за теми же феями вовсе не обязательно, если у меня есть самая сильная фея этого мира… Хотя наверняка имеются и какие нибудь феи-императрицы класса выше обычного, но я не сомневался, что Снежок начистит табло любой из них — а ведь со временем она станет только сильнее!

— Тирирититири! — немного визгливо крикнула Снежок своим новым вассалам, и кое-кто из них принялся мне кланяться, часть разревелась, а парочка потеряла сознание…

— Класс, — обрадовался происходящему Ласка и с нетерпением осведомился. — Что еще интересного покажешь?

— Угу… Покажу, — пробормотал я. Привел в готовность расслабившуюся было Кысю и скастовал приручение на первую из испуганных фей-заложников.

Первые четыре приручения провалились и взбунтовавшиеся феи были безжалостно казнены Кысей, а потом даже до куцых мозгов фей дошло, что тут творится и они разбежались! Почти все… Одного фея Снежок поймала и, заломив руку, притащила обратно. Не знаю где уж она научилась полицейскому захвату, но выполнила его четко и быстро, представив обездвиженную жертву мне на растерзание.

— Хм… Почему-то мне хочется его спасти, — признался мне Ласка, а фей уставился на него с надеждой. — Но я не буду! Потому, что феи вредители. Кроме вас, мадмуазель! Вы бриллиант в этом ведре с углем. — Заверил он злобно косящуюся на него Снежка. Раньше она бы и не поняла всех этих намеков, а теперь она не поняла только этой фигни с бриллиантом, так что взгляд ее теплее не стал.

— Удача приди — фею приручи! — прокричал я новое заклинание, на случай, если сработает. Но приручение провалилось, а фей вывернулся из захвата и кинулся на меня. За кое прегрешение и был съеден на месте!

— Не думаю, что удача отвечает за приручение, — задумался Ласка.

— А за что же она отвечает? — заинтересовался я.

Вопрос был спорным, так как видимой прибавки от этой характеристики не было и господствующей точкой зрения на форумах была такая, что она добавляет шанс крита. А может и силу крита… По крайней мере это было логично, но лично я не замечал, чтобы у меня критов проходило больше чем у сопартийцев. Хотя, возможно, это просто говорит зависть… Ведь у других и трава зеленее и криты проходят чаще.

— Вроде бы за вероятность уклонения и критический урон, — отозвался син.

— Ммм… Вы что, этого точно не знаете? — удивился я. До этого момента я считал, что нпс просто не хотят делиться важной информацией… А может с кем-то и делятся, и уже эти кто-то не хотят делиться важной информацией, но чтобы так…

— А как тут точно узнаешь? — удивился Ласка. — Бог, отвечающий за удачу — серый. Связываться с ним — себе дороже, а наши боги сами не в курсе, что это за величина такая. Похоже, когда характеристики создавали — ее вписали по ошибке. Ну, знаешь — как мизинец? Или вот мужские соски…

Хм… У моего аватара никаких сосков не было — так что в этом плане ошибка была исправлена… А вот мизинец-другой и вправду имелся!

— На него можно надеть зачарованное кольцо! — нашелся я.

— Ну… Зачарованное кольцо много на чего можно надеть… И без мизинцев можно обойтись… — пожал плечами син, заставив задуматься…

В общем, проверка в условиях приближенных к боевым, вышла крайне познавательной и полезной — так что на виверну я залез в отличном расположении духа.

— Пошли обратно? — спросил я у ворюги, который принял несколько разочарованный вид.

— А что — уже все?.. Пошли. Только отзови виверну.

— Зачем? — удивился я, — Я думал мы этот вопрос решили. Или нет?

— Не до конца! — признался Ласка, — У нас к тебе претензий нет, однако у других могут найтись!.. Ну, знаешь — чтобы что-то объяснить кому-то, иногда нужно выбалтывать государственные секреты, так что лучше просто никому ничего не говорить. Поищут-поищут и успокоятся…

Такой подход к решению проблем показался мне соблазнительным, хотя и несколько напрягал…

— Так что же, мне теперь вообще Кысю не доставать?..

— Почему? Доставай. Только не в городе! А так квест сдашь, и в городе сможешь достать — как нибудь да объясним появление у тебя другой — не украденной из зоопарка — виверны! А пока — не стоит.

— Ну и ладно… — я скормил Кысе вдогонку к феям еще и немного икры, после чего отозвал. Но топать пешкодробусом я в любом случае не собирался. Так что…

— Класс! — обрадовался син, — Но ты бы прикрылся чем-нибудь…

— Что естественно, то не безобразно! — возмутился я, оставив оковы на земле и воспарив над этим миром ввысь, к мечте… на радость Снежку — она была большой фанаткой этого моего образа… Но в броню все же облачился. Забавно, но та автоматически обрела вырезы для крыльев! Правда, после этого я отяжелел и опустился обратно на грешную землю… Методом проб и ошибок я установил, что штаны и сапоги кожаного доспеха хоть и ухудшают мои аэродинамические свойства, но летать все же позволяют.

— Только особо не разгоняйся! — предупредил меня син. Мы со Снежком летели к городу на бреющем полете, но Ласка от нас совершенно не отставал — передвигаясь по деревьям с такой грацией, что у Тарзана бы челюсть отвалилась от зависти! И все это совершенно без веревок. Правда, у меня возникали некоторые подозрения, что ворюга как-то неправильно взаимодействует с тенями! Будто бы те для него были более реальными, чем на самом деле, и он мог за них цепляться.

— Почему?

— Над городом установлен купол от паразитов, а фей относят как раз к ним. Можешь себе нос разбить, если в него врежешься. — уточнил он и оказался прав… Я подлетел к воротам и больно приложился о нечто невидимое… Так что пришлось превращаться обратно и отзывать Снежка, чтобы пройти, пока Ласка отговаривал стражников тыкать в меня копьями и не пускать в город…

— Ну… Я к себе. Пойду отдохну, а то завтра трудный день намечается… — пробормотал я и двинулся к казематам.

— Я… провожу… — давясь смешком сказал Ласка… Почему-то, поход со мной он воспринимал как развлечение, особенно последнюю его часть. Вместо того, чтобы уведомить стражников по амулету, он предпочитал какое-то время понаблюдать за их паникой при встрече со мной, парящим над землей, после чего урегулировать конфликт и попросить не сообщать никому о случившемся «в государственных интересах»… В результате я летел слегка на взводе, а он бежал за мной, давясь смешками от вида лиц прохожих… Но топать ногами я все равно не собирался! Лететь выходило и быстрее и удобнее, а то, что иногда меня пытались сбить, я воспринимал не иначе, как зависть…

— Бабуль… А ты завтра никуда не собираешься? — вкрадчиво уточнил я у бабушки. Второй день она к компу даже не подходила, что было до крайности подозрительно! Мне пришла в голову идея — не подписал ли и ее хитрый маг-ноунейм к квесту по уничтожению тех возрождающих штук и это сильно напрягало! Соревноваться с бабулей я точно не хотел… Играла она грязно и никаких скидок никому не делала — ни на пол, ни на возраст, ни на вероисповедание — так что если все же участвовала, то к этому стоило подготовиться отдельно, особенно в моральном плане. Причем жульничала бабушка совершенно беззастенчиво! Я бросил играть с ней в карты после того, как обнаружил, что она ходит уже третьим козырным тузом подряд. А мама рассказывала, что однажды в молодости бабуля решила участвовать в благотворительном марафоне, так вот часть его участников выбыла с трассы крайне подозрительным образом! А на обогнавшего ее парня у самого финиша напали трое неизвестных и куда-то утащили… Надо ли говорить, что деньги на благотворительность организаторам пришлось отбирать у нее со скандалом?..

— Куда-то собираюсь! — заявила она гордо.

— Ммм… Квест на уничтожение штук для появления игроков? — кисло уточнил я.

— А ты откуда знаешь? — всполошилась бабушка. — Ааа… Так ты тоже?.. Ну! Предлагаю вести соревнования честно, в духе олимпийских игр!

— Бабуль, мой ник в игре Рисованный! И хочу еще раз напомнить, что я твой единственный и любимый внучек! Пожалуйста, сжалься!! — знал я, что бабуля подразумевает под духом олимпийских игр… Что она будет пользоваться стероидами, допингом и любыми другими законными и не очень преимуществами, беззастенчиво подлизываться и подкупать судей, вредить конкурентам, а для начала что-нибудь подожжет…

— Ну, что ты прям из меня какого-то демона делаешь… — отвела бабуля глаза в сторону и, кажется, чертыхнулась, — Рискованный, говоришь?..

— Рисованный! Я тебе запишу! — воспользоваться лазейкой с «ой я забыла твой ник» я ей позволять не собирался! И опять напомнил. — Бабуля! Любимый внук!

— Да поняла я… Поняла… — кисло пробормотала она, и опять чертыхнулась.

— Итак. Позволь представить тебя команде! — Ласка только и ждал моего прихода, лежа на нарах и покачивая ногой, после чего потащил сначала на портальную площадь, а затем мы прыгнули в какую-то приграничную крепость. Здесь он привел меня в казармы, где уже находились трое подкаченных игроков в странной кожаной броне, причем все аватары женского пола… Странного в этой броне было то, что во-первых, она была цвета ржавчины, не самый популярный защитный окрас, если подумать. А во-вторых, вся пучилась кармашками и перевязана чем-то вроде патронташей, где вместо патронов находились разноцветные пузырьки с какой-то явно алхимической дрянью. Думаю, если как следует ударить по этой броне, то все эти пузырьки разобьются, так что я совершенно не понимал, на кой черт вообще так делать?

Две девушки из присутствующих были собаководами — это я догадался по лежащим у их ног крокопсам, а вот третья была клоуном… Это легко было понять по узнаваемому макияжу… Прическа у нее была обычной — два хвостика из каштановых волос и носа кругляша не было, а вот все остальное — от размалеванных губ, до бело-красного окраса физиономии — наличествовало.

— Клоун, — не смог не прокомментировать я ее макияж…

— Вообще-то, джокер, — говорила девушка, явно хмурясь, что вносило дикую дисгармонию вместе с боевым раскрасом ее лица, — А клоун это ты… Даже ник в тему.

— Вооот… — несколько смущенно протянул Ласка. — Это Рисованный — герой 28 уровня. Это Лизонька Клык и Жаркая21 — обе мастера собаководы 41 и 42 уровня, а также наша дорогая ХарлиКвиннн — обладающая редкой профессией шут и 43 уровнем… Ну, а меня вы уже знаете.

— Джокер. Профессия называется джокер, — поправила его клоунесса и поинтересовалась. — А какая у него профессия?

— Укротитель! — обрадовался Ласка, словно что-то предвкушая.

— Нет такой профессии! — припечатала Харли. — Да и в любом случае — как я уже говорила — больше нам в команду никто не нужен! Мы вполне справимся втроем! Тем более 28 уровень…

— А вот и есть такая профессия! — ворюга зажмурился от удовольствия, словно как раз этих слов и ждал от хмурых вояк. — Даже еще более редкая, чем твоя. И лично я, как и командование, совершенно не видим в нем никакой проблемы — хотите справляться втроем, справляйтесь втроем, но он пойдет с вами и награду тоже разделит с вами.

Клоунесса прожгла меня взглядом и опять повернулась к ворюге:

— Ну, тогда хотя бы девушку найдите! Последнее, что мне нужно так это нянчиться с тупым орангутангом…

— Я умный орангутанг!.. — возмущенно пробурчал я, а Ласка опять начал жмуриться от удовольствия… Я даже начал завидовать такому его жизнелюбию. Черной завистью.

— Обязательно! Как только найдем девушку-укротителя, которая согласиться участвовать — сразу же его заменим! Но пока пойдет он.

— А арбитр?.. — кисло осведомилась клоунесса.

— Я! — с непередаваемой радостью сообщил ей Ласка, — Ладно. Пойду соберу шмот для Рисованного и выходим, а вы пока знакомьтесь.

Пару секунд Ласка стоял, видимо, раздумывая не послать ли кого-то еще, за какими-то моими шмотками, чтобы посмотреть, как мы будем знакомиться, но достойных кандидатов, видимо, не нашел, так что потопал сам, слегка взгрустнув…

— И что же делает укротитель?.. — с вызовом спросила меня клоунесса. Почему-то собаководы всю дорогу молчали, просто рассматривая меня. А вот их псины довольно неприглядно описывали наши с феей характеристики своим хозяйкам… Собственно, мои мысли они прочитать не смогли, а мысли феи были все о волосах и ее беззаветной к ним любви — так что тут у них мало чего выгорело, кроме кривой улыбки. Зато чертовы псины каким-то макаром считали наши очки статов…

Интересно, а как они общаются друг с другом? В приснопамятном ролике говорилось, что собаки читают мысли своих хозяев, но у аватаров априори никаких мыслей не было и быть не могло!..

— Ммм… Укрощаю, — хмуро ответил я, глядя на гаденькие улыбочки собаководов, когда те узнали что из статов у меня завышена только удача… Сами-то они выглядели подкаченными, но красиво подкаченными, что говорило о том, что хоть уклон у них и в силу, но и другими статами они тоже не пренебрегают… В общем, я вызвал Морковкина и наложил на нас защиту — заставив морды собак недоуменно вытянуться… Особо выведывать у меня было нечего, но и давать ковыряться в себе было как-то не комильфо…

— Это как?

— Ну, слышала про петов в игре? Которые в инвентаре и все такое. Вот этим-то я и занимаюсь…

— Ого! — наконец оживились и собаководки. — Приручишь мне фею?

— А мне хомячка!

— Обязательно, — кивнул я. — Просто обожаю раздавать всем своих петов. Надеюсь, у вас хватит свободных ячеек в инвентаре.

Странно, но почему-то я не встречал еще ни одного парня, который бы требовал у кого то, что либо ему подарить…

— Ну… Какой ты… — тут же надулась Лизонька.

— А мы думали, что ты просто мажор… А кто у тебя еще есть, кроме зайчика? И что это за защиту такую он скастовал? — а вот Жаркую с мысли сбить оказалось не так уж просто…

— Лучше спроси, почему это мы должны делить квест с задохликом, — пробубнила клоунесса и бухнулась в кресло… А я, наконец, нормально огляделся…

Похоже, эти помещения возвели недавно. Вообще в игре сложно было понять, когда и что возвели, особенно, если конструкция была цельной, а не как тот кусок стены в зоопарке. Например, мою гильдию… Слегка нахмурившись, я наконец-то нажал выход из гильдии. Как-то до этого момента не обращал внимания, что все еще в ней состою!.. А ведь мои перемещения наверняка в ней отслеживали… И сильно удивлялись! А возможно, что и звали в гильдчат и личку, которые я заблокировал сто лет назад, слезно умоляя ответить! Какой же я жестокий…

— Эээй! Ты уснул?

— Ммм… Почти, — признался я. — Клево тут у вас!

Так вот — здание нашей гильдии отстроили за пару дней, но выглядело оно так, будто бы стояло тут уже лет триста! Даже каким-то образом плющ по стенам пустили. В общем, о новизне я судил по убранству комнаты. Тут стояли предметы, характерные для реала, а вот в игре я с такими еще не встречался. Двухэтажные кровати, удобные стулья на колесиках и обычные кресла… До этого все кресла, которые я тут видел, выглядели, как что-то вроде неудобного трона, разукрашенного под хохлому, и отделанные жемчугом и другой фигней. Это определенно была самая современная средневековая казарма в истории!

— У нас еще и туалет есть с унитазом, а не дырой в полу! — похвалилась Жаркая, приняв бразды разговора от надувшейся клоунессы и указав на неприметную дверь в комнате. Методом исключений я понял, что вторая дверь либо ванна, либо кладовка…

— Класс! А зачем он вам?

— Нужен, — неожиданно смутилась бойкая собаководка. Видимо, 21 это ее возраст и вряд ли остальные намного младше… Аватары у них, кстати, были симпатичные, хотя в игре это особого значения, пожалуй, что не имело. Я пригляделся к Харли, но у нее аватар проглядывался смутно… Но ведь вряд ли она стала бы создавать уродку. — Так покажешь, кто у тебя еще есть?

— Ладно, — пожал я плечами и потянул за крылышки, торчащие из волос, доставая Снежка. А девушки восхищенно заахали… Даже клоунесса заинтересовалась… Вот только фея ожгла их презрительным взглядом и забралась обратно. Больше, чем других фей, Снежок не любила только игроков-девушек. — А что у вас за странные доспехи?

— В смысле странные?

— Вот предположим, что я со всей дури ударю по этой штуке с бутылочками — что будет? — лично я представлял себе едкое облако, параллельно с проедающей доспех лужей…

— Ммм… Ну, во-первых, для этого к нам нужно еще подойти! — отозвалась Лизонька. — Хочешь попробовать? На спор?

— Что попробовать? — я потерял нить разговора…

— Дуэль! Сможешь до меня хотя бы дотронуться и я… — она закрутила головой. — Дам тебе… 20 зелий исцеления! А не сможешь — отдашь мне фею.

Высунувшаяся Снежок быстро разъяснила этой профурсетке, кто она такая, и с чем ее едят и тут же спряталась обратно. Оказывается, она четко прислушивалась к нашей беседе, а я задумался… Это какой же нужно быть дебилкой, чтобы сравнивать фею на 20 зелий жизни?..

— Нет, спасибо.

— Струсил да? Ко-ко-ко-ко-ко?

— Мы вроде бы уже установили, что я орангутанг… А они по другому говорят, — скептически отозвался я, поставив дебилку в тупик на пару секунд. Насколько я помнил, сейчас у нее в подчинении должны находиться три крокопса и судя по тому, что она была 41, а пес 30 — дуэль меня не сильно пугала. Но проблема была в том, что о собаководах я знал только то, что почерпнул из рекламного ролика в первые дни игры! Фиг его знает, на что она способна и с такими ставками я дуэлиться точно не собирался… — Если хочешь, давай подуэлимся просто так?

— Она согласна! — решительно поднялась из кресла дувшаяся все это время клоунесса и поспешила к выходу. — Пошли!

И кинула мне приглашение в пати… Забавно, но параллельно с разговором эта троица оказывается еще и активно переписывалась!.. Стоило мне принять приглашение и чат буквально погребло под массивами текста в котором промывали косточки мне, моим петам, Ласке и затрагивались другие глобальные и не очень вопросы современного общества. Я тут же написал в него: Всем привет!

— Ну, Харли!.. Ну, предупреждать же надо! — теперь Лизонька обиделась на подругу… После моего «Привет!» в чате образовался неожиданный вакуум.

— А ты отмотай чат на пару десятков страниц, — огрызнулась та. Мы вышли наружу, а затем протопали на нечто вроде арены, где нас уже ждали еще четыре собако-крокодила 30+ уровня, высунув языки и улыбаясь акульей пастью… А также еще какое-то количество игроков-контрактников. А с самой арены как раз выходило нечто танкообразное со здоровенным башенным щитом и, похоже, убийца.

Как ни странно, но похожие ржавые доспехи носили немногие, хотя дизайнер у всего этого был явно один. У танка, например, была стальная броня — но опять же с кучей кармашков на поясе и патронташем на левой стороне доспеха, в котором — к гадалке не ходи — наверняка лежат микстуры. У магов были балахоны темно синего цвета с кучей спускающихся с плеч полос материи — под которыми могло быть вообще, что угодно — хоть собаку можно спрятать! У сина, выходящего с арены, доспех был похожий, но вот бутылочки крепились к рукавам, а не располагались на пузе. Что-то похожее на доспех моих новых подруг носили только лучники и арбалетчики! А жрецы носили полудоспехи из стали, и бутылочки у них крепились к поясу… Что заставило меня подозрительно покоситься на клоунессу, поскольку до этого момента я полагал, что она является жрецом в нашей пати! Но, похоже, я ошибался.

Клоунесса с кем-то переговорила и вернулась к нам, толкнув Лизоньку в сторону арены:

— Новичок выигрывает, если коснется Лизоньки, проигрывает, если здоровье опустится до единицы! Дуэль начинается по свистку. Махни, когда будешь готов.

Честно говоря я уже жалел, что согласился… Я как-то полагал, что если дуэль и состоится, то это будет междусобойчик, а сейчас на нас пялились человек пятьдесят. Причем наверняка какой нибудь урод заснимет дуэль на видео… И это я еще молчу о том, что болеющих за меня среди зрителей не было ни одного человека… Или нпс.

Напротив меня стояла улыбающаяся Лизонька в коробочке из трех улыбчивых крокопсов… А я… А я тяжело вздохнул…

По зрелому размышлению — придется позорно проигрывать… Поскольку ни монарха, ни виверну я при всей этой толпе доставать не собирался, а без них шансов у меня было не так уж и много. Минус мораль так сказать…

Подумав, не призвать ли злобоглазов, я все же решил отказаться от этой идеи и опять вздохнув, махнул рукой… Один из тех с кем разговаривала клоунесса свистнул и пошел обратный отсчет до начала дуэли!

Собаки Лизоньки сразу же рванули ко мне, гоня перед собой какую-то зыбь! Выглядело это жутко!

Ну, а я откинул перетрусившего Морковкина в сторону, хорошенько подпрыгнул, помогая себе появившимися крыльями и пропуская удивленных собак под собой, а затем на бреющем рванул к остолбеневшей Лизоньке.

Мда… Судя по всему я таки выиграл, хоть победа получилась даже позорнее, чем поражение…

С управляемым полетом я не справился и врезался в закрывшую лицо ладошками собаководку прямо промежностью, а потом споро развернувшиеся крокопсы стащили меня с поваленной противницы и отгрызли пол-задницы, не обращая никакого внимания на свисток судьи, поскольку на всех, кроме своей хозяйки им было плевать, а хозяйка у них была сейчас несколько занята собственными переживаниями, чтобы кем-то там командовать.

К счастью, похоже с подобной ситуевиной на арене уже сталкивались, поскольку собак быстро парализовали и помогли Снежку с моим восстановлением. Хотя к тому времени чертовы шавки выгрызли у меня приличный кусок жопы и тела, спустив хп до единицы, в результате чего система присудила победу все-таки Лизоньке, тихо пищащей на земле… Кстати, ни одна бутылочка так и не разбилась! Хотя с другой стороны — по ним то я даже не попал своим мощным ударом — если подумать…

— Эм… Победил Рисованный… — несколько неуверенно объявил судья. Тело под воздействием лечебной магии быстро восстановилось, даже поломанные крылышки опять заискрили на солнышке, вот только на душе почему-то было тоскливо!.. Нафиг только нужны мне такие победы — оставьте их себе… — Ты бы это… Прикрылся.

Вместо ответа я обратился обратно и оделся полностью, после чего понуро побрел обратно, сопровождаемый приглушенным гоготанием, раздающимся рядом из инвиза… А когда я вошел в покинутую было комнату, рядом проявился Ласка, выронил на пол комплект кожаных доспехов и какие-то пузырьки, после чего согнулся пополам в приступе хохота и ржал так минуты три, под моим хмурым взглядом, пока не вернулись хозяйки комнаты, необычайно тихие и задумчивые…

— Не думала, что укротитель так может, — призналась наконец клоунесса, а сидевшая сложив ладошки на коленях Лизонька всхлипнула. Я же смущенно отвернулся…

— В-вот… Надевай, — слегка успокоившись, но то и дело вытирая глаза рукой, протянул мне доспехи и остальной шмот Ласка. А я по привычке кинул торг, куда тот все это дело и закинул…

Это несколько отвлекло меня от происшедшего, заставив задуматься как все это — торг, инвентарь, характеристики — тут работает? И какая подлая… особа отвечает за глумливую систему и начисление плюшек?!

Получен навык прозрение 12 уровня, — тут же отозвалась она, заставив меня чертыхнуться…

Доспехи оказались обычного качества, но при этом гораздо лучше моих! Оказалось, что кармашки выводились на экран целой кучей дополнительных окошек, а патронташ и вовсе группировал зелья по типу засунутых в него склянок, выдавая минимум окон и позволяя действовать как через интерфейс, так и напрямую.

К тому же, кроме стандартного бонуса на инту и выносливость, доспех был дополнительно слабо, но все-таки зачарован на защиту от стихийного урона, а также снижение веса и прочность…

Кроме 10 красных бутылочек с зельем жизни, мне достались еще 5 синих с зельем маны и 2 амулета в виде раскрывшей крылья птицы, на которых было написано — амулет жизни… Я вопросительно посмотрел на сина:

— Надень. Он позволяет воскреснуть на месте в случае смерти. Кстати, стоимость каждого полмиллиона золотых, так что если израсходуешь — надо будет заплатить или вернуть такой же! — обрадовал он меня. — Стоимость доспеха — триста тысяч золотых, красные бутылочки — десять золотых за штуку, а синие 7. По возвращении вернешь все, что взял или компенсируешь стоимость!

Или убежишь и будешь скрываться в лесах, — закончил я за него, оглядывая себя, после чего вернул себе свои старые штаны, сапоги, перчатки и шлем, оставив только кожаную куртку с прибамбасами, а лишнее протянул лыбящемуся Ласке:

— 240 тысяч, — прокомментировал он мои действия. По защите новые шмотки, конечно, были лучше, и красивее выглядели в комплекте, однако я был не из тех, кто гонится за красотой… — Тогда пошли — запишешься в местном храме и в путь! По плану мы должны оказаться на месте через два дня!

— Почему через два? — хмуро осведомилась клоунесса, разглядывая меня с каким-то неприятным прищуром, хотя то, что в чате стояла мертвая тишина, пугало меня гораздо больше всяких прищуров!..

— Так надо, — ответил ворюга, почему-то не собираясь посвящать ее в детали наступления.

— А я и раньше могу!.. Пролечу напрямую… — слегка поежившись, предложил я.

— Молодец! — похвалил меня Ласка, поперхнувшись смешком, — Подождешь нас на месте! А если реснешься, то догонишь… Кстати — есть у тебя миллион золотых?

— Пока нет, — признался я.

— А вот если заключишь контракт с империей, то такие амулеты тебе будут выдавать в счет казны! И не только! — как бы между прочим заметил он, а я покосился на патронташи подруг, где помимо красных и синих были склянки всех цветов радуги…

— Нет, спасибо, — хмуро ответил я, в очередной раз поразившись хитрости местных неписей.

— Ага, казны… — мрачно хмыкнула клоунесса, а я все-таки не сдержался…

— Харли… А ты же хил? — с надеждой осведомился я.

— С чего бы это? Я рдд!

— Угу… — понурился я. Почему-то именно так я и подумал…

Ну… Хоть не мне одному страдать! Я представил завтрашнюю встречу с Мурзиком и на душе стало немножко теплее… Опять будем пробираться по лесам и всяким буеракам — как в старые-добрые времена!.. Ни одной другой кошки на целые недели пути!

— Чего грустим? — Катюха бухнулась рядом и сама с тоской оглядела класс. С вводом стороны истинных страсти вокруг игры как-то поутихли… Начавшие было щемить свободных военные подуспокоились, сосредоточившись на внутренних дрязгах и интригах. Свободные игроки тоже ушли в себя, предпочитая отдавать свои силы качу и исследованию мира. А те, кто перешел на другую сторону, сами еще до конца не определились, что же вокруг происходит, куда бежать и что делать? А те, кто уже врубился в суть — занимались своим делом, не отвлекаясь на посторонние раздражители.

В общем, наше общество по противостоянию игре и ее безумию начало потихоньку разваливаться, поскольку никакого безумия как бы и не осталось… Если раньше наша глава ходила по коридорам, призывая учеников к порядку, то, например, сегодня она спокойненько читала книжку у себя в классе. Я это знал точно, поскольку она не заглядывала к нам, чтобы убедиться, что все в порядке, а в таком разе она могла заниматься только одним.

— Да я не грущу… Просто задумался… Ну, знаешь — чувствую себя, как хоббит из властелина колец. Вроде и мир вокруг сказочный, а я вместо приключений все куда-то иду… Иду… Иду…

— Интересно, а как он выжил во время извержения того вулкана? — задумалась и Катюха.

— Вроде бы его орлы спасли…

— А орлы как его нашли? И тоже выжили…

— Ну… Наверное у них был волшебный джипиэс навигатор и это были вулканические орлы — с резистом к огню и кислоте. — пожал я плечами. С одной стороны я и правда не слышал никогда, чтобы выжил кто-то, находящийся в жерле вулкана во время извержения. С другой стороны это же фантастика, и подходить к ней с позиции реальности было не самой умной идеей.

— А вот я бы сразу к этой горе на орлах полетела. — заверила меня Катюха, — А там надела бы кольцо — напинала всем и заняла место темного властелина! А то все темные властелины мужики, а это сексизм, знаешь ли.

Я знал! Да и из Катюхи бы вышел знатный темный властелин, так что если когда-нибудь будут проводиться выборы, я однозначно проголосую за нее… И припомнил вчерашний день…

В общем, мы шли-шли и шли. Первое время товарищи прожигали меня взглядами, а я старался не делать лишних движений, но уже к концу первого дня все как-то устаканилось. А вот наш арбитр веселился вовсю!

И когда появился Мурзик и потерянно завыл от безысходности бытия. И когда новые товарищи бурчали у меня за спиной. И даже когда я призвал Карасика, и часть собак неожиданно переметнулась на мою сторону. Ненадолго, правда…

В любом случае извиняться за эту позорную победу я не собирался, да и вообще вспоминать о ней — ни сегодня, никогда! Всеми силами стараясь стереть из памяти этот позорный кусок своих достижений…

— Может, просто профессия вредная, — предположил я. — Ну, знаешь, как в урановых шахтах? Вот женщины туда и не суются, даже полные феминистки. Помнишь, как по фильму назгулы выглядели — говорят, этот их повелитель выглядел еще хуже…

— А кто говорит? Имена, клички, явки? — задумалась Катерина. — Достойные ли это свидетели?

— Люди говорят… — заюлил я, поскольку точно не помнил, где я это слышал и слышал ли вообще, а не выдумал только что. Поэтому попытался перевести тему. — Кажется, дождь начинается…

— А я бы попробовала! — сбить Катюху с мысли оказалось не так уж и просто, — В крайнем случае — вулкан рядом! Кидай не хочу… Наверное, он свой замок там с этой целью и строил — мусор выбрасывать. А еще можно электростанцию поставить, да и вообще — полезная это штука — вулкан! Если не извергается, конечно…

— Итак. Следующий кусок пути самый опасный, — Ласка стал неожиданно серьезным. — Здесь находится граница империй, и хотя официально боевые действия не ведутся — неофициально вас убьют, если поймают.

— Но ты же нас защитишь, если что? — с надеждой осведомился я.

— Неа! — хорошее настроение тут же вернулось к ворюге.

— А чем же тогда занимаются арбитры? — уточнил я. Честно говоря, мне не давали покоя три вопроса: 1. Чем тут занимается Ласка — то, что вроде следит за нами, это я уже понял, но пока что он только и делал, что развлекался за наш счет… 2. Почему у нашей пати нет хила? И самый важный — не прибьют ли меня товарищи по пати раньше врагов?

— Слежу и не вмешиваюсь. Нет — если на последнем этапе вы все помрете, а чтобы разрушить омут рождения понадобится какая-то малость — я эту малость сделаю. Но победу я вам в таком случае присуждать не стану, — сурово закончил он, но все равно хмыкнул под конец…

— А остальные группы — они тоже тут? — спросил я и тревожно огляделся. Последнее, что мне сейчас хотелось, так это с бабулей пересекаться…

— Кто как… — равнодушно отозвался Ласка, — Кто-то пойдет тут… Кто-то там… Нас их дела не касаются. Ваша задача — разрушить омут рождения у оборотней. Дополнительные очки будут начислены за убийство игроков темной империи. В остальном же — делайте что хотите…

Я пересчитал еще раз свои красные пузырьки — их все еще было 12 штук… Два с начала игры и еще 10 выдали сейчас… Для того, чтобы делать все что захочу, было как-то маловато! А если говорить об всяких там дорогущих амулетах, то я бы и вовсе предпочел, чтобы в качестве арбитра нас сопровождал жрец.

— Топай давай уже. — хмуро прокомментировала нашу беседу клоунесса, — Если из-за тебя нас обгонят другие — я поступлю с тобой очень жестоко.

— Я пофуфю с тофой офень фесфоко… — передразнил я ее себе под нос и потопал следом…

Забавно, но тут приграничная полоса от не приграничной ничем не отличалась. Ни столбов, ни разметки, ни вышек с пограничниками… Просто на небольшой полоске леса не было никого живого — ни одного моба — и все!

Тем не менее мы перешли эту полосу очень осторожно, а клоунесса постоянно рассыпала в воздухе какую-то дрянь, от которой Мурзик начинал чихать и материться.

— Петы у тебя какие-то дрищавые все! — поддела меня Жаркая. Лизонька после того случая вообще со мной не разговаривала, а Харли только порыкивала и подгоняла. Жаркую же я похоже раздражал меньше всех остальных.

— Между прочим, Мурзик однажды крокопса насквозь прогрыз, — огрызнулся я, заставив спутниц недоверчиво покоситься на чихающего кошака. А тот заметив интерес, поспешил убраться подальше… Собак он недолюбливал. Те постоянно крутились вокруг нашей пачки — словно акулы, и Мурзика это сильно нервировало… Особенно то, что собакам кошак как раз нравился. Те то и дело старались с ним пересечься и ненароком обнюхать или просто перепрыгнуть.

— А тебе это не приснилось? — скептически отозвалась Жаркая под подозрительным взглядом Мурзика.

— Возможно… — не стал отнекиваться я.

О нашей цели Ласка сообщил нам с Мурзиком только вчера и его рассказ изрядно напрягал… Мурзика тем, что вокруг станет еще больше собак, а меня тем, что оборотни были чем-то вроде имперских собаководов, только два в одном, так сказать — как лифтер в лифте…

С нюхом, зрением и силой у них всегда было все хорошо, к тому же они обожали бегать в стае, так что если бы у них были еще и псионические способности, то крокопсам тут ловить было бы вообще нечего… Однако и без псионики оборотни прекрасно себе жили и не тужили!

— Оборотни еще эти… — проворчал я.

Вообще-то, могло быть и хуже. Истинная империя сделала ставку на разнообразии игровых рас, так что там было где развернуться! Даже люди были не самыми беззащитными существами в мире, а что уж говорить о вампирах или скелетах, которых в их локациях окружали соответственно высшие вампиры и личи с рыцарями смерти. Вот с личем я уже встречался и больше мне не хотелось.

Хотя если уж выбирать с кем бы я точно не хотел встретиться, то на первом месте стояла все-таки бабуленька!.. Я даже снял на мгновение маску и зыркнул в коридор, но она пока что не подбиралась ко мне незаметненько…

Но насчет других патей Ласка, конечно, накаркал!..

— Эй!.. Вы к оборотням? — окликнул нас голос из инвиза, а затем из воздуха прорисовался игрок в прикиде военных с ником Голодный Микки. — Мы первые!

К счастью, син оказался 45 уровня, так что это было скорее общее пожелание, чем ультиматум, и Харли поспешила на него отреагировать соответственно:

— Облезешь!

Я же встал в темный уголок и прикинулся шлангом… Судя по ругани — мои военные чужих не знали, что стало для меня некоторым откровением… Почему-то я думал, что военные друг с другом знакомы, хотя предпосылок вроде для таких выводов не было!.. Вот я в своей прошлой гильдии даже десяток персонажей мог с трудом назвать — этих же были тысячи тысяч…

— Тогда дуэль! — предложил наконец син, когда исчерпал остальные аргументы, как само собой разумеющееся, а меня охватило скверное предчувствие…

— Отлично! У нас даже дуэлянт есть! — поспешила Жаркая перебить клоунессу, и та возмущенно было вскинувшись… неожиданно согласилась… Ласка же отошел за дерево и тихонько оттуда похрюкивал…

Получен навык прозрение 13 уровня, — оживилась и система, а вот син подозрительно меня осмотрел.

— Это вообще что?.. — спросил он некрасиво тыкая в меня пальцем.

— Петовод, — переврала мою профу клоунесса, так яростно боровшаяся, чтобы ее называли правильно. — Мы выставим его.

— 28 уровень? Я думал, он просто заблудился тут, пока цветочки собирал… А он, значит, с вами? — презрительно отозвался син. — Да он же даже коснуться никого из нас не сможет… Ну и ладно. Тогда когда проиграете — ждете час и только потом выходите за нами! Согласны?

Клоунесса было вскинулась, однако опять злобно посмотрела, и что-то темное в ней победило даже желание выиграть:

— Мы вообще-то еще не проиграли! Но и к вам тогда такие же условия. Так что — насчет коснуться? Если он коснется вашего дуэлянта, то победил — как такой вариант?

— Нет уж. Битва до единицы хп, — син оказался не настолько азартным, как мои спутницы и рисковать не захотел. А потом и вовсе исчез… Вернулся он через минуты три уже с товарищами.

Вот это я понимаю пати! Рейнджер, син, маг, танк и два жреца! Правда, в качестве арбитра у них тоже было что-то убийцевидное, но никто не совершенен!

— А можно к вам?.. — невольно вырвалось у меня, но никто на мои слова внимания не обратил. Вместо этого из вражеских рядов выдвинулся рыцарь 46 уровня…

— Не передумали? — уточнил син у Харли, но она не обращая внимания на мои знаки, покачала головой, зловеще ухмыляясь. — Готов?

Танк кивнул, тогда син повернулся ко мне, а его аватар изобразил вопрос… Я же опять тяжело вздохнул… Дуэли я не любил… После чего принялся вызывать петов. Оба злобоглаза, злобоглаз монарх, виверна, кролик и вишенка на торте моей военной мощи — забравшийся на сосну и шипящий оттуда Мурзик…

— Готов, — вздохнул я, а танк протестующе поднял руку:

— Не многовато ли у него петов?

— Извини, — с показным безразличием отозвалась клоунесса, хотя явно было, что и злобоглазы и виверна ее впечатлили. — Раньше нужно было детали обговаривать, а теперь уже…

И она изобразила нечто вроде пфыркания…

— Да он же 28! И петы у него не выше! — подбодрил своего товарища син, и танк бросил мне дуэль, закрыв забрало шлема… Обратный отсчет и…

Супер фишкой танков были во-первых, селфы — и без того жирные, под своими бафами они становились еще жирнее и непробиваемее. Надо ли говорить, что танка жрецы забафали, несмотря на все разговоры про мой уровень, а вот меня бафать было некому, кроме себя любимого. А во-вторых — бросок со щитом. Всегда и везде первое, а часто и последнее, что видели противники рыцарей — это летящий прямо в табло щит с пристегнутым к нему персонажем и удвоенным весом обоих!..

Так что для начала я выставил перед собой Кысю и монарха, а после появления ноля — скастовал адреналин и залюбовался летящим в Кысю танком… Вполне возможно, что ему бы хватило веса и скорости не только оглушить виверну, но и вмять ее туловище в меня, но позволять такое я точно не собирался, насобачившись в подобных бросках в дуэлях с Вованом… Так что я скастовал встречный псионический пинок Морковкина и забегал пальцами по скилам петов не хуже, чем пианист по клавишам рояля!

Не знаю уж как выглядело замедление времени для танка, но мне было вполне неплохо! Пинок Морковкина не позволил рыцарю врезаться в виверну и оглушить ее, так что мне даже Мурзиково уклонение не пригодилось! Под кучей дебафов от оглушения, ядов, электрического паралича, снижения брони от электризации и укусов с ударами в ассортименте, неожиданно остановившийся прямо перед мордой виверны танк сложился еще до того как адреналин закончился, так что ни мой каменный удар, ни царапанье Мурзика — все-таки решившего спуститься и стукнуть танчика — система даже не стала засчитывать…

— Мммммдддаааа уууужжжж… — каким-то замогильным голосом медленно-медленно произнес танк. Я же старался не шевелиться, чтобы откат адреналина был не столь заметен… Забавно, но обе пати принялись обсуждать меня и мой бой, совершенно обо мне забыв, что было мне только на руку! Я же отозвал лишних петов и, скосив глаза на удивленно хихикавшего Ласку, стоял столбом, пока дебаф после применения адреналина не спал…