Лучшая в мире игра

Глава 20

— Ну ты даешь! — воскликнула Жаркая, стоило нам отойти от второй группы подальше. После небольшого периода активности сразу после дуэли, те принялись молча буравить меня взглядами, явно переписываясь в чате группы… Хотя это смотрелось гораздо естественнее того, как девушки из моей пати сначала так же бурно восторгались произошедшим, а потом приняли холодно невозмутимый вид, как будто все нормально, и ничего другого они и не ожидали… А точнее, что моему аватару разобьют лицо.

Да и что тут было ответить?.. Простите, но я и сам не ожидал, что петы проковыряют этого бугая и все происходящее было актом отчаяния?! Стал бы я иначе адреналин в начале боя использовать… Я же не дебил. А так я собирался показать, какой же я опасный… Снести этак половину хп, после чего танк бы отхилился полностью этой их способностью и скорее всего заковырял мое фотосинтезирующее после адреналина тельце…

Нет, какие-то шансы у меня конечно были, с самого начала, но чтобы рыцарь не успел отхилиться, выйдя из контролей уже проигравшим…

— Даааа! Это что! Я однажды убийцу почти сотого уровня чуть не заковырял! Он от меня чудом ушел!.. — вместо этого зачем-то сказал я и нервно покосился на Ласку, который от моих слов едва не подавился и закашлявшись, отвернулся фальшиво насвистывая… Это стало сюрпризом не только для остальных, но и для меня.

Девушки за моим взглядом проследили, сделали свои выводы, а потом посмотрели уже на Мурзика с боязливым уважением, видимо, припомнив мой рассказ про прогрызенного насквозь крокопса. Но Мурзик-то с этим рассказом знаком не был, так что нервно мяукнул им в ответ, чтобы отвалили, и перешел так, что я отделял его от этих сумасшедших… У которых и так не пойми что в головах, а вдобавок еще и с собаками дружат…

Я же тем временем недоумевал — вот на кой черт я это все сказал?! Что меня дергало за язык?! Почему?! Я же еще недавно был вполне себе вменяемым парнем! Но вырвалось все, казалось бы совершенно без моей воли!..

— Круууто!.. А дашь остальных питомцев посмотреть? У тебя же наверняка еще кто-то при-пря-тан? — аватар Жаркой приблизился слишком близко, буквально вплотную, последние слова буквально прошептав в ухо моему аватару, а мне почему-то стало невыносимо жарко, и в голове появились странные мысли срочно подарить ей какого-нибудь пета… Возможно, даже злобоглаза…

Я снял окуляры и отвесил себе парочку пощечин. Вроде полегчало!.. А когда нацепил их обратно, увидел, как Жаркая пытается отмахаться от роя Снежка, вырвавшегося из моего улья и вместо жужжания использующую отборный мат. Снежок быстро, но очень доходчиво объяснила Жаркой, что такое личное пространство, кто Жаркая такая, и куда ей непременно следует сходить из местных достопримечательностей! После чего заверила, что если она еще раз зайдет в зону ответственности моей феи, то вырванными патлами и переломанными лапками не отделается, и сердито матерясь, убралась обратно мне в волосы…

— Она меня обижает! Кажется… — неуверенно-капризно отозвалась Жаркая. Похоже, псы не хуже кроликов могли передавать речь и мысли остальных мобов своим хозяевам. Проблемой было только то, что фея жила в несколько ином мире, где нормой считалось общение со скоростью света! А ее мысли и в спокойной-то обстановке было наверняка сложно разобрать, а уж если она завелась… В любом случае я призвал Морковкина и наложил его защиту на весь отряд… Правда, оказалось, что если мы в пати, то она собачкам ничем не мешает…

— Ммм… Просто сказала, что жестоко убьет тебя, если еще раз ко мне приблизишься, — пояснил я, несколько выбитый из колеи поразительным желанием вот так взять и отдать пета. — В хорошем смысле этого слова…

— Это в каком таком хорошем?..

Но я уже не слушал. В моей голове звучали сирены общей тревоги, по мозгу бегали, спешно вооружаясь, мысли, а генерал одинокий волк поднял уровень внутренней угрозы до красного и активировал защитные протоколы. В последнее время творилось что-то невероятное и необъяснимое!.. Сначала я почему-то вякнул про свою крутость и общее доминирование перед нпс, который может меня на куски порезать, а теперь я был буквально в шаге от преступления сверх особой силы тяжести! Разбазаривание народного добра в особо циничной форме… Я конечно не жадный, просто экономный, домовитый и хозяйственный.

Было лишь одно разумное объяснение происходящему… Жаркая дьяволица!

Я слышал, что на рен тв давным давно раскрыли их заговор против человечества… Как и сотен других мистических существ… Но им никто не верил! И оказалось зря!..

— Эм… Так покажешь? — Жаркая попыталась опять подобраться, но высунувшаяся Снежок ожгла ее взглядом и угрожающе помахала посохом. Одна из собак Жаркой тут же подбежала к смущенной хозяйке, но что можно сделать для ее защиты, так и не поняла…

— Нет! У меня других петов, — огрызнулся я, войдя в режим смущенной защиты. — И еще я знаю кунг фу!

— Эээ… Клево, — нить разговора Жаркая явно потеряла, а ее заинтересовавшиеся было подруженции как-то странно переглянулись и скисли. Что ж! Будут знать как плести против меня заговоры…

Хотя данный вопрос стоило подробно изучить…

Пока мы в некотором смущении шли к цели я вбил в гугле запрос «сильное снижение умственных способностей рядом с девушками» и принялся изучать материал…

Подобралась довольно внушительная подборка научных материалов! Оказывается у этой загадки был и вполне естественный, а не мистический ответ, хотя и ведьм с дьяволицами авторы не торопились исключать!.. Внезапно, но я был далеко не первым, кто сталкивался с подобными случаями и на данную тематику люди даже пару докторских защитили. Симптомы были стандартные: субъект начинал нести всякую дичь, раздаривал нажитое потом и кровью направо и налево, а в особо острой форме его тянуло на подвиги. Причем алкоголь все вышеперечисленные симптомы усугублял в десятки раз, выводя общий идиотизм заразившегося за все возможные уровни! В статье приводился пример, как молодой человек, переживший острый приступ «девчонкусрядомс», перелез через решетку вольера в зоопарке, чтобы побороться с белым медведем — победителей в битве не оказалось, поскольку парню медведь оторвал голову, а самого мишку застрелили… Хотя даже без головы, молодой человек какое-то время пытался бороться и даже что-то булькать визжащей от ужаса пассии, что служило подтверждением теории о том, что в такие минуты мозг отключается, передавая контроль над телом какой-то другой, дублирующей нервную, системе!..

Поколения мужчин даже вывели формулу, определяющую падение индекса айкью в подобных критических ситуациях. В нее надо было вписать красоту девушек, количество девушек поблизости, влюбленность, уровень алкоголя в крови, были ли девушки дьяволицами и парочку других немаловажных факторов, после чего можно было узнать, насколько может упасть интеллект мужчины от нормального состояния. Причем присутствовали в ней и отрицательные значения…

— Я вам ничего не отдам!.. — угрожающе проговорил я коварным ведьмам и заторопился вперед, под их притворно недоумевающими взглядами…

А уже через парочку часов этого марафона…

— Эээ… П' ивет! — …нам встретился игрок 15 уровня, вышагивающий нам навстречу.

Весь какой-то заросший и лохматый, тем не менее от нас он не особо отличался… А вот Ласке он сразу не понравился!

— Убейте его! Это герой-оборотень.

Забавно… Обычно для игроков противоположной фракции используют всякие там красные ники, а иногда даже и целиком в красное подкрашивают… Здесь же — встреться я с ним в одиночку, вполне прошел бы мимо…

— 'ебята! 'ебята! Давайте догово' имся! Я п' осто за шмотками иду! — поднял руки тот, а парочка рысью заходящих слева и справа крокопсов разорвала его почти точно пополам, нежно ухватив зубами игрока за туловище и бедра.

Кажется в последний момент его тело как-то странно «потекло», но точно я был не уверен…

— И что? — азартно спросила Лизонька, стоя над телом картавого. — Теперь ему надо в сердце вбить серебряный кол?

— Зачем? — удивился удовлетворенно улыбающийся Ласка.

— Ну, ведь оборотня можно только серебром убить?..

— В первый раз такое слышу… Вот с вампирами это бы могло и не сработать, но думаю ему вполне хватило и то, что вы разорвали его пополам, — заверил он нас и добавил. — Присуждаю вам десять очков! Молодцы.

— А какой максимум?

— Максимум?

— Ну, сколько нужно набрать, чтобы победить.

— Ааа! Нет максимума. У кого больше очков — тот и молодец. За разрушение омута рождения дам сразу десять тысяч — и на этом квест по оборотням закончится! А так можете набирать и на игроках… Я не против, — безразлично пожал плечами ворюга.

Я же посмотрел в профиль и увидел там новую графу — очки чести! Могу поклясться, что еще недавно ее не было, однако теперь там стояла десяточка!..

— А за очки чести можно будет что-то купить? — уточнил я.

— Купить? Нет, нельзя. А вот получить в награду… — хитро прищурившись, Ласка поднял вверх указательный палец. Выглядело это до странного глубокомысленно и внушительно… Почему-то.

— И что можно получить в награду? — испортил я момент. Но убийца не обиделся, а только пожал плечами:

— Оружие, редкую броню, алхимические микстуры или что-то еще. Мы пока только обдумываем эту идею.

— Кстати! А вы не знаете, когда можно будет создавать персонажей за империю? — припомнил я. Уже давненько об этом было ни слуху ни духу. Правда, интересовало это не многих… Те кто хотел — уже давным давно создали персонажей, а новичков вполне устраивала и истинная сторона!..

— И откуда же ему знать? — скривилась клоунесса. Похоже, она теориями заговоров не увлекалась, играя и не заморачиваясь! Ну, а я не особо-то и хотел просвещать кого-то еще. Тем более, своих новых спутниц. Даже из мельком представленной подобной возможности раздавались ужасающие крики об идиоте и издевательский смех… А я не идиот. Я фантазер…

— Ну… Я и вправду не знаю, — закивал син и зачем-то таинственно мне подмигнул. Ага — как же. Не знает он. — Но мне кажется! Что во многом это зависит и от вас!..

— Угу. А по мне — лучше бы аук сделали нормальным. И почту. И сделали нику для временного воскрешения… — принялась перечислять Харли.

— Ника это что? — заинтересовался Ласка.

— Так в третьем айоне называются переносные кибелиски, — «пояснила» клоунесса.

— А кибелиски?..

— Ааа — а кибелиск это храм!

— Ясно — сосредоточенно кивнул ворюга, о чем-то задумавшись. — Пожалуй, про айон я спрашивать не стану.

— А это тоже ммо вроде вашей игры! В айоне у всех есть крылья… Только там мир разваливается, и в нем сможет выжить лишь одна из двух сторон, при этом на них постоянно нападают балауры — это полудраконы, которые хотят убить вообще всех! — так просто правду было не остановить и не замолчать!

— Ого, — удивился Ласка. — А на другую половину балауры кто?

— На другую половину?

— Ну на половину драконы, а на другую половину кто?..

Вопрос заставил Харли задуматься:

— Даэвы? — предположила она. — Это местные люди, только с крыльями.

Похоже, Ласка задумался, воображая, как драконы людей… это самое… А потом вздрогнув, поежился:

— Это я смотрю, нам еще повезло с миром… Драконы людей только жрут, да и мир не разваливается. Ни катаклизмов, ни, слава богам, демократии…

— Ну… То ли еще будет! — протянула Харли. — Вот пройдет года-два. Все приестся, и разрабы устроят какой нибудь апокалипсис! Пришествие третьей стороны!

— Сплюнь! — немедленно потребовал син сурово. — Сплюнь через левое плечо! Три раза!

— А можно через правое?! — обрадованно глядя на меня, стоящего справа, уточнила Харли.

— Можно, но сначала, через левое! — и уже себе под нос. — Я им устрою… Мы тоже в апокалипсисах разбираемся…

А следом за его словами где-то позади и сильно правее раздался грохот, от которого затрещали и закачались вершины деревьев. Подняв же головы, мы увидели как сверху падают листья, а облака неожиданно изменили маршрут, дружно ломанувшись в одну сторону, причем прямо перпендикулярно ветерку:

— Тэкс… — пробормотал Ласка, — А вот и наступление началось… Дамы и господ… ин. Предлагаю ускориться! Скоро тут будет весело. — Обрадовал он нас, да и сам хихикнул под нос…

Далеко позади что-то сверкало и грохотало… Ну, а мы ускорились!..

Хотя в любом случае, продолжалось это недолго, поскольку пора было выходить из игры…

— Странно… — глядя на Катюху, я сверился со своими внутренними ощущениями.

— Чего это? — подозрительно осведомилась та.

— Мне совершенно не хочется тебе что-то дарить, или нести пургу!.. — пояснил я, едва не убив своего боевого товарища. Катюха подавилась булочкой и тяжело закашлялась, но совместными усилиями нам удалось ее спасти. Какое-то время она сидела, пытаясь отдышаться, а затем сильно саданула меня кулаком… — Ай!.. Но это же хорошо!

— Это чем же, интересно, такое может быть хорошо?! — возмутилась она почему-то. — Чуть не убил меня своими тупыми заявлениями…

— Значит, ты не дьяволица, — убежденно произнес я. — Ай!

— Чтоб я еще когда-нибудь поделилась с тобой булочкой…

— Но ты же и не делилась!

— А потому что я знала, что ты вот так сделаешь! Тонкая женская интуиция. Женское сердце… Его, знаешь ли, не обманешь!..

А тем временем страсти в школе потихоньку начали нарастать… Все обсуждали наступление! Даже Наступление!

За тысячелетия конфликта страсти между империями хоть и не устаканились, все же вошли в некую колею, и лишь в последнее столетие обрели какую-то остроту, пик которой как раз и приходился на текущее время. Наступления то и дело начинались и какое-то время велись, то с одной, то с другой стороны, и если проследить динамику, то истинные по кусочку откусывали от светлых — крошка за крошкой проглатывая их территорию. Однако в последнее время под ударами зерга игроков истинные выплюнули уже добрый кусок проглоченной территории! Фактически самыми большими их победами в последнее время были — прорыв императора черных драконов, да нечто вроде спецоперации, во время которой истинные стерли с лица земли небольшой городок, по сути даже деревню! Что не назвал бы успехом даже самый заинтересованный человек.

Так вот — обычно наступления подготавливались и велись так, чтобы у наступающих оставались какие-то ресурсы и для обороны в случае ответных действий. В это же наступление светлые вложили вообще все! Не удивительно, что на некоторых участках фронта они буквально смели все сопротивление, далеко продвинувшись вглубь территории истинных. Так что те поспешно наращивали военное присутствие на арене боевых действий… Но как говорится — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, и поскольку теперь в битвах участвовали игроки — посмотреть было можно и было на что!

В некоторых местах воцарилась абсолютная тьма, нарушаемая лишь вспышками молний и сполохами пожаров! В других, орды истинных шли на орды светлых, давя друг друга силой и мужеством, либо упорством и тупостью бессмертных! А в третьих устраивали дуэли маги, превращая окрестности в нечто несусветное и очень-очень смертельное!

Хотя все же фронт шел не сплошной стеной, так что куски девственной природы грозили все-таки выжить в завязавшейся заварухе… Было даже такое ощущение, что обе стороны специально избегают каких-то мест, дабы ничем их не изгадить! А еще лично мне стало понятно, откуда взялись все эти драконы, крокопсы и псионические кролики. После того, как на каком-то месте отгремело сражение, там так фонило магией, химией, а возможно и радиацией, что впору было удивляться, почему у всего перечисленного только одна голова… Похоже, все же когда-то это были вполне себе нормальные зверушки, однако после первой же магической войны у них просто не осталось шансов — нужно было либо эволюционировать во всевозможных электрических злобоглазов, либо сдохнуть!..

А вот бабуля притихла… Обычно из ее комнаты нет-нет, да доносились залихватские крики, а иногда даже азартный свист, но в последнее время она вела себя необычайно спокойно!.. А когда поднимала маску окуляров, то под ней было сосредоточенное лицо, более подходящее бывалому спецназовцу, чем пенсионерке.

В любом случае наступление нам, видимо, помогло, поскольку до ясельной локации оборотней мы добрались буквально за три дня, так и не столкнувшись с патрулями или облавами истинных, хотя по дороге прикончили еще где-то пятнадцать игроков-малышей, причем три раза того картавого! Оказывается, он мог превращаться в крупного волка, в каковой форме и пытался от нас удрать — однако псы бегали гораздо быстрее! Хотя, может, дело было в том, что как игрок он еще не привык передвигаться на четырех лапах, явно путаясь в последовательности движений…

— Какой план? — за прошедшее время я все-таки докачал 29 уровень и даже набил 15 % сверху, так что в случае чего у меня был некоторый жирок для смерти…

Я посмотрел на Ласку, однако тот только пожал плечами — показывая, что квест наш, и думать должны мы сами. Впрочем, остальных его мнение определенно не заботило:

— Разведываем обстановку. Составляем план. Выполняем план, — четко очертила задачи Харли. Забавно, но за все время общения я не видел, чтобы она особо шутила или хотя бы показывала фокусы, так что меня сильно беспокоил вопрос — на кой она вообще брала эту профу — шута? К сожалению, хоть теперь отношения между нами были не такими острыми, как в первый день, все же дружескими они тоже не стали, и расспрашивать о том, о сем моих боевых подруг не получалось.

— И как же мы ее разведаем? Нас нпс сразу же спалят… — скептически осведомился я и заработал сразу шесть презрительных и один насмешливый взгляд… Просто три пса поддержали своих хозяек, пока остальные бегали-караулили, ну а последним был Ласка.

Вместо ответа Харли присела, после чего завертелась на месте и вскоре перед нами стоял уже обросший, как обезьяна, парень:

— Вот так! — грубым голосом произнесла Харли.

— Вообще-то, у тебя ник тот же остался, — заметил я.

— Он тот же, потому, что мы в одной пати, идиот. Выйди-ка на минуточку!

Я вышел и… собственно в этот раз ник изменился на серый Лесной оборотень, а вот ее форма замерцала. Если в пати ее вид казался целостным, то теперь он будто бы переливался чем-то оранжевым!

— Ммяу… — пояснил мне Мурзик, глядя на мое недоумение. Псы было повернули свои бошки в сторону кошака, вот только стоило мне выйти из пати, как защита Морковкина повесилась лишь на меня и петов, закрыв для собак мысли кошака. Мда. Не знаю, что уж это за маскировка, но для кошачьего взгляда даже часть способностей невидимости были не такой уж и невидимой штукой, хотя увидеть новую способность было интересно.

Я уже видел навык маскировки, который позволял оставаться незаметным, если не двигаться. Видел способность хамелеона — которая позволяла неплохо скрывать даже движение. И ряд невидимостей, от обычной до теневой! Но вот такой способ прятаться был чем-то новеньким.

— А запах эта штука тоже изменяет? — скептически отозвался я. Насколько я понял из слов Мурзика, эти перекаты были выбивающимися из стандартов зонами тепла. То есть, чем бы эта личина клоунессы ни была — прогревалась она неравномерно.

Мой вопрос явно поставил клоунессу в тупик. Она слегка поиграла в гляделки с товарками, после чего уверенно отозвалась:

— Изменяет! — и кинула мне пати.

Ну… Я был не против. Не меня послали и ладно!..

Харли отправилась на разведку, ну, а я принялся докачивать навыки до 29…

— Эй. Го дуэль? — предложила мне Жаркая.

В принципе, мы расположились в каком-то овражке, так что места тут хватало… Да и от цели мы были на приличном расстоянии!.. Хотя игроков находили и в более странных местах, так что какой-нибудь непоседливый начинающий оборотень вполне мог сюда забрести.

С другой стороны мне и самому уже было интересно, а на что я, собственно, способен? После дуэлей с Вованом, у меня сложились спорные впечатления от боевых возможностей своей профы, но, похоже, они потихоньку уже начали раскрываться. И чем больше сильных петов я приручу в будущем, тем сильнее стану! Фактически я был чем-то вроде роя зергов…

— Ладушки-оладушки! — отозвался я, и принялся расставлять петов. Кыся и монарх передо мной. Злобоглазы на флангах, Морковкин на ручках и Снежок в полной боевой готовности на плече!

— Мяяяу! ФФфшшшш! — подбодрил нас с дерева Мурзик. Сам он себя ассоциировал с засадным полком, готовым нанести решающий удар в конце битвы! Ну или держать для нас позицию для отступления в случае неожиданных обстоятельств… В общем, драться он не собирался.

А потом я подумал и отозвал злобоглазов…

Пока мы шли, я то и дело игрался со своими способностями. Раскалывал грибы каменным ударом и станил особо подозрительные деревья ядовитым плющом… Так вот — когда я со скуки активировал способность призыва, она не только вывела мне список того, что я мог призвать из инвентаря — что я в общем-то и сам вполне мог сделать, без нее — она еще и указала мне место призыва!.. Когда я призывал существ без нее — они появлялись просто рядом — рандомно. Однако со способностью я мог выбрать где именно пет появится! И сейчас я попробовал призвать одного из шуругов под землей. Какое то время ничего не происходило… А вот потом земля у меня под ногами ощутимо дрогнула, как будто кто-то там принялся рьяно копать.

— Готов? — Жаркая отнеслась к дуэли со всей серьезностью и сюрприз мне испортила! Я как-то упустил из вида, что мы опять в одной пати, и баф Морковкина опять на псах не работает, так что теперь свободные от дежурства собаки, забавно склонив головы набок, смотрели мне под ноги, да и хозяйкам рассказали, что «там» появилось нечто странное!.. Ну… Не могу их винить. Страннее шуругов была только слизь. Даже представить себе не могу, какие у этих жутких существ крутятся в голове мысли. Наверное что-то вроде песен чукчи — ползу, ползу, что увижу полижу…

Но я их ценил вовсе не за мыслительные процессы. За те несколько минут, что Жаркая внимательно разглядывала землю у моих ног, оба шуруга уже выкопали парочку метров отличных ходов!

— Готов!

— Лизонька, дашь мне Мишеньку? — внезапно жалостливо отозвалась Жаркая, а Лизонька закивала и… один из ее псов присоединился к тройке Жаркой. Сама же она оседлала одну из своих страхолюдин…

— А чего всех не попросила? — возмущаться неожиданному увеличению противников мне было вроде как не с руки, а вот сам вопрос был очень интересным!

— Потому, что пока могу управлять только четырьмя! — улыбнулась мне Жаркая.

Я отозвал одного из шуругов и призвал злобоглаза… Чертова система так и не дала мне восьмой и девятый призыв, так что пока я мог призывать только восемь петов одновременно… А ведь у меня их было больше, и мне был важен каждый!

Пошел обратный отсчет! И как только на экране появился ноль, Жаркая бросила своих собак в бой!

Две понеслись прямо в лоб, а сама Жаркая, верхом на своем чудовище, и еще одной псиной принялись обходить нас, зажимая в клещи.

К счастью, во время дуэли баф Морковкина все же опять спал с Жаркой сотоварищи и теперь работал только на меня, так что примененный псами ужас ушел в молоко. А затем собаки достигли моих оборонительных позиций и прыгнули!

Как впрочем и я… Мы со Снежком взмыли ввысь и начали активно отхиливать своих, а те сцепились с собаками Жаркой!

То, что обычный злобоглаз не станет такой уж проблемой для крокопса, я, в принципе, подозревал. Бедолагу смяли в первую же секунду те псы, что пытались взять меня в клещи, буквально за пару мощных укусов выкинув его из боя с единичкой хп. Вот только у меня был еще один — отзыв/призыв — и он, появившись на поле боя, тут же оплел пса с Жаркой и отправил их обоих в недолгий полет до ближайшей сосны. Правда, чертова собака извернулась и вместо того, чтобы приложиться к дереву и подмять под себя хозяйку, вполне достойно приземлилась на лапы и зарычав рванула обратно. Вторая же псина, нацелившаяся было на нового противника, провалилась под землю и сейчас о чем-то внизу подвывала, вплотную столкнувшись с моим землекопом… Взглянул я туда мельком, но понял, что шуруг подошел к войне творчески и вместо того, чтобы напасть на псину — усиленно ту закапывал из какого-то хода, в образовавшейся яме. Силы тут были не равны и выбраться у пса без посторонней помощи шансов не было уже никаких. Жалко конечно, что сейчас был день и шуруг осторожничал, иначе бы о собачке можно было сразу забыть.

Тем временем виверна и монарх уже додолбили авангард Жаркой… Врезавшаяся в них волна, которую гнали перед собой собаки когда бежали, обернулась пшиком — опять таки спасибо Морковкину. Ну, а под градом разрядов и ядовитых укусов у псин было не так уж и много шансов… Не сказать, чтобы собаки были такими уж слабыми. Они пытались что-то такое псионическое проделать и даже завыли под конец, получив нечто вроде моего адреналина — но это был уже акт отчаяния. Броня виверны и сила монарха не позволяли порвать их с двух-трех ударов, а мой с феей отхил превратили остаток сражения два на два в некий фарс! Весь урон фактически шёл в одни ворота.

Морковкин тоже пытался пнуть кого-нибудь сверху, но у собак оказалась защита от псионики не хуже, чем давал кролик, и все его потуги ушли в никуда…

В общем, когда пес с Жаркой одним прыжком вернулся на поле боя, затормозив перед глубокой ловчей ямой. Кыся уже зажрала свою собаку и как раз перекусывала шею обездвиженному и порядком нокаутированному электричеством противнику монарха, после чего оба пета повернулись к нацелившемуся на бедного злобоглазика, оставшемуся псу.

Двое собак хромали вокруг места дуэли с единичками хп… Одна неразборчиво подвывала из ямы, а последняя в недоумении застыла перед тремя противниками не в силах понять, что делать дальше и безуспешно требуя команд от явно растерявшейся хозяйки…

— Фас, — приказал я и даже указал пальцем на врага! Безжалостно! А не забывшая обид Снежок запрыгала у меня на плече, злобно командуя, что именно нужно сделать с противником! И в какие места. Даже Мурзик спустился с ветки и теперь, грозно распушив хвост, шипел позади Кыси — что говорило о просто безоговорочной победе!

В общем, остаток боя можно описать всего парой слов — петы сомкнулись — петы разомкнулись! Кажется, даже из ямы прилетел плевок… И все… Дуэль закончилась.

Собаки, получившие от Кыси дружеский укус, до сих пор плакались своим хозяйкам о том, какой яд болезненный, пока мои шуруги потихоньку доставали закопанную псину, а я отлечивал повреждения у своих противников. Снежок помогать мне в отхиле «этой *ругается на фейском*» отказалась наотрез. Мой шуруг постарался на славу, закапывая на совесть и даже каким-то образом укрепив слюной вокруг крокопса землю, да еще и свет мешался — так что оба теперь пыхтели откидывая землю и вылизывая собаку… Не знаю зачем они делали последнее, но собаке это совершенно не нравилось, тем более, что кислота серьезно разъедала ей шерсть. Но на мои приказы прекратить, шуруги отзывались конечно, но буквально через пару секунд опять пускали языки в дело.

— Эй… — окликнула меня раздосадованная проигрышем Жаркая. — Смотри в чате…

В чате была ссылка на видео, перейдя по которой я увидел мир глазами Харли. Та снимала стрим на каком-то занюханном канале, который, тем не менее, смотрели десять человек. Если Харли их не знала, то шпион из нее получился такой себе…

Сначала она осмотрела городок оборотней издалека. Это была даже скорее большая деревня, чем город и от трёх Ручьев она отличалась лишь полным отсутствием стен, да огромным количеством животных на улицах — причем не только волков. Сам же омут располагался метрах в ста и представлял из себя пещеру, которую охраняли четверо стражников с собаками… А может восемь стражников, четверо из которых перекинулись в собак.

А затем Харли поперла в деревню, сопровождаемая комментами в чате: не ходи, это не правильное направление и конечно же — нам нужно больше золота.

Как ни странно, но на нее никто внимания в деревне не обращал. Видимо у оборотней не было такого же теплового аспекта как в кошачьем зрении Мурзика… Хотя по идее и у Мурзика такого быть тоже не могло… Видимо, с ростом уровня способности, увеличивалась не только резкость и контрастность, добавляемая этой способностью, но и появлялись дополнительные функции. И возможно уровню к 60му я даже смогу в ультрафиолете смотреть, используя глаза Мурзика…

Харли побродила по деревне, рассматривая местных обитателей, а затем попробовала проникнуть в саму пещеру, но внутрь ее не пустили…

Впрочем это было не особо важно, поскольку по контексту стрима, канал уже подобрал нам видео, в котором кто-то с детским голосом написал видео-гайд по оборотням и в нем не только показывалась внутренняя обстановка пещеры, но и подробно рассказывалось, где и что находится в городе, и к кому можно пойти за квестами… То есть, по сути Харли поперлась туда на разведку совершенно зря, поскольку выведала у оборотней гораздо меньше того, что они и так о себе раскрыли…

В общем, стрим Харли потерял одного зрителя, а я перешел на гайд о том, как начать играть за оборотней — на редкость подробный и понятный.

Забавно, но примерно на пятой минуте ролика игрок показал одного очень знакомого мне деда-барахольщика торгующего в деревне!.. Правда, на этом была другая одежда, не было бороды и усов, а еще он был лысый, как коленка… Да и нос у него был немного другой… Но все равно у меня появилось стойкое ощущение, что это был именно Дорнен.

Вот только могло ли такое быть?..

Харли еще побродила по окрестностям, даже спасла какого-то мелкого игрока от преследующего его кролика, а затем вернулась…

— План такой! — объявила она. — Кто то отвлекает часть стражников. Затем остальные нападают на пещеру и все там разносят!

Новички появлялись между шести стоящих в пещере колонн и под все — она, видимо, и имела ввиду эти колонны… Забавно, но новичков истинных перед выходом в игру тоже встречал эльф — только темный.

— Мои петы неплохо дробят камень, — проинформировал я.

— Это те, которые под землей сидели? — уточнила Жаркая, а Харли нахмурившись, посмотрела на нее, потом на меня и наконец осмотрела нашу стоянку…

— Так… Откуда тут яма?..

По ходу рассказа Харли приняла свой «обычный» вид и тщательно изучила яму… Правда, изучать там было особо нечего, поскольку все, что шуруги накопали, уже обвалилось — земля была слишком мягкой, а укреплять они ничего не стали.

— Так что? — уточнил я. — Пускай Жаркая или Лизонька, верхом на псе уводит стражников, вы отвлекаете тех, кто остался, а я проберусь внутрь и разберу колонны на запчасти.

— Нет, — покачала головой Харли. Отвлекать будешь ты — потому, что только ты умеешь летать. Нападут Лиза и Жарка, потому что только псы смогут противостоять оборотням, а внутрь проникну я — вот почему… — Пояснила Харли и начала раздаваться вширь и ввысь, постепенно приняв вид одного из стражников истинных.

Единственным отличием от оригиналов было оружие — в руках у Харли вместо меча и щита был арбалет…

— Осталось только решить, когда нападаем?.. — спросила она в основном у своих подруг.

— А каменные колонны ты как разрушишь?.. — осведомился я.

— Что-нибудь придумаю, — ответила клоунесса гордо.

Ну… Придумает так придумает… Я только пожал плечами, после чего мы вышли на исходную…

Я вызвал Кысю и забафавшись, принял ее вид. Было интересно… Летать я уже умел, попрактиковавшись в форме феи, однако у виверн все было немного иначе… Я сделал парочку пробных кругов и виражей, после чего хмуро признал, что управляемость полета у фей гораздо лучше… Зато у виверн гораздо лучше было с броней и бонусами к сопротивлениям!.. Так что еще немного покружившись, под восторженное мурлыканье Кыси — я взял курс на пещеру оборотней.

Надо сказать, что с высоты окрестности выглядели гораздо симпатичнее, чем снизу. Я летел, наслаждаясь красотой природы, да и красотой нас с Кысей — поскольку парящая виверна выглядела необычайно изящно и завораживающе, несмотря на весь их «полезный объем». Хотя до размеров Кыси мне было далеко — тут сохранение массы сыграло со мной злую шутку и я выглядел как виверна-дрищ. Но Кысе я все равно нравился…

В общем, я бесшумно завис над стражниками и, когда они, что-то почувствовав, посмотрели вверх — мы с Кысей оплевали их ядом, а Снежок хорошенько обматерила. После чего мы полетели в сторону, противоположную той, откуда должны были атаковать мои товарки…

Эта часть плана полностью провалилась! Стражники не только не захотели преследовать двух виверн и фею, но наоборот, залезли в пещеру и закрылись там щитами, пытаясь стереть парящий яд с доспехов и шерсти… Правда, кое какой успех все же наметился! Одна из псин попыталась вылизать свою шерсть и теперь билась в судорогах у входа в пещеру с омутом.

Ну, а кроме того, что никто за мной не побежал — от деревни в сторону пещеры выдвинулись какие-то серьезно настроенные граждане, с луками и копьями наизготовку… И вот часть этих товарищей, как раз последовала за мной!

Несмотря на первую неудачу, Харли решила следовать плану до конца. Жаркая и Лизонька появились из ближайших к пещере кустов и врезались в стражников! Часть которых побросала щиты и принялись бегать в ужасе, а часть все же взяла себя в руки и попыталась сопротивляться. Правда, недолго. Псионический ужас сильно замедлял незащищенных врагов, так что псы довольно оперативно расправились со стражей и охранными псами, после чего развернулись в сторону как раз подошедшего подкрепления, а Харли прошмыгнула в пещеру еще в начале боя…

К сожалению, досмотреть мне не удалось, поскольку меня наконец настигли и стали самым варварским образом обстреливать вражеские пво! Пилотом мастер класса я никогда себя не считал, так что плюнул пару раз в нападающих и начал маневр уклонения и ухода. Полетев сначала над деревьями, а затем взяв направление к месту нашего сбора…

По пути я переключился на канал Харли, но стрим она закончила, и посмотреть, как и что там с нападением мне не удалось…

Ну, а на месте встречи пришлось подождать еще минут пятнадцать, после чего появился Ласка:

— Все! — развел он руками и грустно вздохнул.

— Что все? — уточнил я. — Мы победили и тебе грустно, потому что все так быстро закончилось?

— Неа! Все померли, — пояснил мне слегка повеселевший ворюга, а я прифигел от этих новостей…

— Но ведь Харли пробралась внутрь! И у них есть амулеты жизни, чтобы воскреснуть… Или нет?

— Есть! Но колонны оказались защищены от расплавления, так что Харли ничего не смогла сделать с помощью алхимии. А остальные умерли очень неудачно — с того места их сразу же опять убьют, стоит им подняться… Разве что Харли может воскреснуть, поскольку умерла в пещере, но смысла я в этом особого не вижу — наверняка ее убьют, стоит ей попытаться выйти или устроить внутри дебош… Хотя до конца я все же не уверен… Так что их псы возвращаются назад — к хозяйкам. А ты можешь смело считать, что остался один!

Дав мне обдумать ситуацию минуты три — Ласка спросил:

— Ну? Какие планы?

— Пойду пожру! — пожал я плечами и вышел из игры.

— Знаешь… Я ожидал чего-то более геройского, — позевывая признался мне Ласка на следующий день. Я же только пожал плечами — моими любимыми героями всегда были Человек-Ссыкло, Супер Лень, Зеленый Пофиг и конечно же их бессменный лидер — Капитан Очевидность. — Вот план Харли мне понравился! Я даже одного стражника прирезал под шумок…

Я еще пару раз просмотрел гайд по оборотням, изучая внутренности пещеры и пришел к неутешительным выводам — раз ее охраняли только снаружи, значит внутри ее охранять смысла не было. И колонны защищены не только от расплавления, взрыва, но и наверняка от чего нибудь более экзотического — вроде магии. В принципе, если хорошенько присмотреться, то на стенах пещеры можно было разглядеть какие-то знаки… Возможно, защитные. С другой стороны, это могла быть просто плесень и трещины… В защитных знаках игры я разбирался слабо, а гайд не включал в себя подробную съемку стен пещеры, за что я поставил автору дизлайк.

В общем, войдя в игру на следующий день, я затащил Морковкина в какое-то гнездо на дереве — следить за окрестностями, а сам полез под землю вслед за шуругами и мы принялись копать, метрах в тридцати под землей в сторону пещеры — корректируемые мысленными командами Морковкина… Правда, корректировать то особо и не понадобилось, поскольку шуруги под землей ориентировались круче, чем рыбы в воде и единственная команда которую я им время от времени отдавал — была: «Не лизать!»…

Зато Морковкин передавал, что творилось в окрестностях! За то время, что мы копали, на пещеру было совершено еще три-четыре налета игроками разного уровня и степени собранности пати. К сожалению, с подробностями у Морковкина было все печально, так что единственное, что я понял — это что план Харли был довольно таки распространен в стратегических кругах военных. То есть, сначала кто-нибудь пытался отманить стражников — количество которых с каждым нападением вырастало ровно в 2 раза — после чего стражники забаррикадировались в пещере, а из города-деревни выдвигалось подкрепление из неравнодушных граждан.

В одном случае игроков прогнали, в другом в пещере что-то жахнуло и оттуда потянуло дымком, но все эти случаи объединяло одно — ни у кого ни хрена не выходило.

— Если хочешь можешь пойти еще кого-нибудь прирезать, — предложил я. — Нам еще долго копать.

К сожалению, нормальный грунт скоро закончился и пошла скала, на которой пещеру и отгрохали. Шуругам на это было глубоко начхать, но работа слегка замедлилась.

— Неее! А если меня поймают?! Пойдут слухи всякие нехорошие… — откликнулся Ласка, подавляя очередной титанический зевок. — Кому это надо?..

Ну… Нам с Мурзиком вот тоже было скучно, и ничего… А Снежка так и вовсе все устраивало.

Весело было только Морковкину! Во-первых, присмотренное мной гнездо принадлежало кому-то вроде помеси дятла и ящерицы. Эта штука была красивой, но обладала памятью и сосредоточенностью аквариумной рыбки, так что примерно раз в десять-пятнадцать минут возвращалась в гнездо, пугалась Морковкина, после чего временно исчезала, изрядно раздражая кролика. Даже отвешенные пинки не добавили дятлозавру мотивации держаться подальше и не палить контору. А во-вторых, кролику в гнезде, похоже, понравилось и теперь он загрязнял эфир размышлениями о том, чтобы когда-нибудь сделать такую же штуку и завести семью. Фактически все упиралось в неумение кроликов летать или лазать по деревьям, но, похоже, Морковкин нашел парочку возможностей обойти эту досадную оплошность эволюции.

Я еще раз сверился с гайдом и задал шуругам новые ориентиры. Расчет мой был прост — выкопать яму и позволить гравитации сделать за меня всю грязную работу — благо колонны стояли на полу пещеры, а не парили над ним!.. Правда, меня смущала одна мыслишка… Дело в том, что на месте омута рождения в Ручьях была здоровенная такая воронка и это «жжжж» было не спроста. Я очень сомневался, что орки проводили там взрывные работы, тем не менее воронка была именно такая, как будто что-то взорвалось, а не окислилось, или растеклось или произошла еще какая-то волшебная муть.

— Слушай, — мне пришла светлая идея поделиться своими опасениями с Лаской. — А что будет, если одну из колонн уронить под землю?..

Ласка как раз зевал, но на половине зевка вся скука слетела с его лица:

— А ты собрался грохнуть колонну?

— Ну да. А чего мы, по твоему, роем?

— Не знаю… Я думал, ты хочешь попасть в пещеру и там… — Ласка неопределенно помахал в воздухе рукой. — Сделать что-нибудь героическое. А я бы поржал…

— Так что произойдет?

— Так… Дай подумать… что там говорил Нор… эээ… кое-кто! Честно говоря, я не очень-то прислушивался… Что-то про связи и потоки энергий… Так… Наверное, нарушатся эти самые связи и потоки энергий! — обрадованно предположил он, а затем нахмурился и опасливо посмотрел на принявшихся копать вертикально вверх пето. — Эээ… Я тебя снаружи подожду!

— То есть произойдет «бум», — уверенно заметил я, глядя в спину удаляющегося Ласки.

— Скорее «БУМ!!» или даже «БУБУМ ТРАХ БАБАХ ААААА МЫ ВСЕ УМРЕМ!!1», — признался он.

— Ну хоть победу-то мне посмертно присудят?! — уточнил я у исчезнувшего в темноте тоннеля ворюги.

— Конечно… Нечно… Чно… — откликнулось эхо…

Я с опаской посмотрел наверх, где трудолюбивые шуруги крошили каменный потолок новорожденной пещеры, каким-то образом засовывая выковырянные и хорошенько облизанные куски в стену. Работа спорилась, работы было много, а потому присел у стены, вместе с обеспокоенным Мурзиком, и принялся ждать…

Наконец, шуруги достигли поверхности, после чего потолок пошел трещинами, а потом и вовсе обвалился и прямо передо мной на пол с силой ударилась парочка столбов в окружении довольно крупных булыжников… Я еще успел подумать, что хорошо хоть, не на ногу, как мир затопила вспышка белого света, а потом все вокруг хорошенько тряхнуло.

Я поднялся, привычно отряхиваясь, а затем замер. Вместо обычного серого простора лимба я оказался в необычном сером манеже, по краям которого стояло десять тронов. Я их специально пересчитал!..

А кроме меня в манеже стояли еще девять игроков, причем одного, точнее, одну я даже знал! Перед троном, больше смахивающим на огромную сосульку, маршировала Лана!

Я подозрительно осмотрел трон перед собой и увидел восседающего на нем парня в красивом черном деловом костюме и карнавальной маске с элементами респиратора… Походу это был Мертен!..

— Здрасти… — кивнул я ему и огляделся, осматривая остальных присутствующих…

Компания подобралась, конечно, интересная. Богиня Ланы выделялась, спору нет, однако и другие боги ей не уступали. Часть присутствующих явно относилась к зверолю… богам. Часть выглядела… странно! Вроде русалки восседающей на троне, перед игроком в купальном доспехе… А одно кресло походу вообще пустовало. Но уверен я в этом не был, поскольку стоящий перед ним игрок «мерцал» и размывался — то исчезая, то появляясь, что могло говорить о том, что его бог имеет какое-то отношение к невидимости.

— Привет тебе, мой последователь. — заговорили все боги одновременно, причудливо смешивая голоса… Хотя получилось все равно довольно красиво. — Игра, что привела тебя сюда, стала и благословением и проклятием моего мира — и в твои руки я хочу отдать его судьбу. Станет ли игра лучшим, что случалось с ним или же худшим — я не знаю… Но надеюсь на лучшее… За последние дни погибло больше разумных, чем за многие годы до этого, и миру был нанесен такой урон, что даже я уже не могу оставаться в стороне. А поэтому ты станешь проводником моей воли.

Я огляделся вокруг и заметил, что Лана тоже меня увидела и как-то не очень хорошо на меня зыркнула… А еще я был смущен, что в моменте с «я не знаю…» вроде как раздался отдельный голосок проворчавший, что как раз он-то знает!..

— Мы решили объединить вас в команду, которая должна изменить судьбу нашего мира к лучшему! Сделать вас единой, словно сжатый кулак, силой! — я покосился на Лану и задумался, что бывает с кулаком, если в нем один палец затаил злобу на другой?.. — Вот почему вы станете избранными!..

— Фух… Ну и морока… — неожиданно признался Мертен, а окружающий серый мир вроде как еще немного посерел. Тень Мертена продолжила говорить в унисон с остальными, но где-то далеко, а вот его более реальная копия откинулась в кресле и вытерла с маски невидимый пот. — Это не я придумал, если что. В общем, там говорится, что вам дадут квест с солидной наградой. Если хочешь, дослушай — излагается это красиво.

После чего достал откуда-то книжку и принялся читать… Я несколько минут подождал, прислушиваясь к призрачным голосам, а потом все же уточнил:

— А в чем будет заключаться квест?..

— Ммм… Не важно, я все равно не хочу участвовать, — откликнулся Мертен с трудом отвлекаясь от книги. — Чтобы потом либо брат, либо сестра приперлись и начали мне все крушить? Нет, спасибо.

— А зачем тогда?.. — я обвел руками манеж.

— Проще было согласиться, чем спорить, — пожал плечами мой бог… — Но если что — я буду все отрицать, так и знай. В общем, развлекайся, если хочешь, только меня не трогай… Да и все равно Версус сказал, что ты будешь занят, а других последователей у меня нет. Так что все нормально!

— Буду занят? — пробормотал я, а затем с меня сняли окуляры, и я увидел довольно таки злое лицо мамы…

— Я буду за ним присматривать, говорила она… У меня он не забалует, говорила она — бормотала мама себе под нос, аккуратно поставив на стол окуляры и поднимая меня за шкирдон из кресла, после чего потащила в комнату бабуленьки и проделала штуку с окулярами уже с ней!.. Интересно, а у меня было такое же удивленное и виноватое лицо. — Мама я его забираю… За вещами приеду завтра! А то еще убью кого-нибудь… — Пробормотала мамуля напоследок и потащила меня к дверям, у которых ждал порядком напуганный отец.

— Мааам… — начал было я, но мамуля взяла с полки каким-то макаром оказавшийся там гвоздь и, согнув его тремя пальцами, показала мне.

— Понял… — закончил я и бросил прощальный взгляд в сторону своей комнаты… Похоже, Версус был прав, кто бы он ни был…

КОНЕЦ!