Луна для Дракона

Глава 22

Глава 22

У Императорского дворца одновременно проявлялись черты собора и величественной пирамиды. Дворец считался самым большим и высоким зданием на Аримии. Большие статуи драконов окружали дворец со всех сторон. Одна часть располагалась под открытым небом, другая была закрытой. Сам дворец был сделан из блестящего белого камня с зеркальными кристаллами, благодаря которым даже ночью дворец не скрывался во тьме, а весь сверкал. В подземелье дворца находился имперский архивный центр — хранилище секретных данных Империи. Дворец окружал огромный парк с его зелеными лабиринтами из живых деревьев и кустарников, каменные дубы, эвкалипты и земляничные деревья. Романтический сад в центре парка состоял из множества клумб, где растут ирисы и белоснежные лилии, драконы их называли «цветами любви», а также есть очень красивый водопад, где часто прогуливался император со своей молодой императрицей и свитой.

И сегодня во дворце происходил танцевальный вечер. Из открытых окон огромного зала доносились звуки музыки и веселые голоса. Гостей было много: женщины в шикарных пышных платьях, мужчины в камзолах своих драконов, они, короли и королевы вечера. В самой высокой башне дворца находился малый тронный зал императора. Сам трон находился на возвышении в центре. Вокруг трона дугами были расположены длинные скамьи. Этот малый зал был уникален тем, что все, кто слушал императора слышали все его слова, как бы далеко они не сидели, а император слышал все, что говорили слушающие. У основания тронной всегда стояли шесть императорских элитных воинов. Император часто сидел здесь, смотря в окно и наблюдая за жизнью Аримии.

— Вот теперь все прибыли, — сказал император, обнимая свою драгоценную супругу и наблюдал в окно, как его сын с неизменным составом наследных отпрысков поднимается по ступеням вверх. Императрица Аримии была на четыре века моложе супруга, и подобных трудностей, не испытывала. Она была — Истинная, и императорская чета ждала золотого наследника.

Как только Крэй, Эйтан и Нейвуд приземлились, то направились лично приветствовать императора. В отношениях с отцом, Крэй придерживался четырех основных принципов, позволявших ему сохранять хорошее настроение и душевное спокойствие. Первый: не заводить никаких разговоров с отцом, если в этом нет крайней необходимости.

Второй: если разговор неизбежен — следует быть предельно кратким.

Третий: в случаях, когда не требовалось ничего более существенного, чем простое приветствие, при этом всегда должен был присутствовать кто-то третий.

И наконец, четвертый: присутствовать во дворце только по делу.

Крэй стремился как можно больше времени проводить вне дворца, подальше от отца. Он в свое время отработал свою систему до совершенства и достигнув совершеннолетия благополучно выпал из-под родительской опеки.

Трое мужчин одновременно встали на колено склонив головы прижав кулак к сердцу, так воины и поданные приветствовали своего императора и императрицу.

— Крэй, — раскинул руки император, — встань мой мальчик, — и обнял сына, также приветствуя и его друзей. — Давно тебя не было у нас.

— Такое событие, как бал, пропустить невозможно, отец.

— Да, — улыбался золотой император, что случалось с ним раньше довольно редко. Крэй отметил блеск в глазах отца и радужное настроение. Вот что делает любовь дракона, промелькнуло у него, замечая разительные перемены в отце. Крэй заметил чуть округлившийся живот девушки и улыбнулся. Алиэна вздернула победно подбородок.

— Поздравляю, — чуть кивнул Крэй.

— Прошу, занимайте свои комнаты мальчики и отдыхайте. Я надеюсь вы встретите свою судьбу, как и я, — обнял супругу император, Алиэна положила на его грудь свою ладонь и счастливо улыбнулась.

Троица еще раз склонила головы и покинули тронную императора. Молча они дошли в то крыло, где, располагались их комнаты.

— Встречаемся у входа в зал, — бросил Крэй друзьям.

— Мне еще с отцом надо увидеться, — обронил Нейвуд, — и с тремя кузинами, — горько вздохнул он.

Эйтан улыбнулся, — Малышка Вэлл достигла совершеннолетия?

Нейвуд слегка поморщился, — И насколько я знаю все ее мысли только о бале.

В огромном бальном зале дворца собрались все родовитые сливки общества: гости кружились в танце под сверкающими магическими люстрами, переговаривались сидя на расставленных вдоль стен позолоченных стульях, заключали сотни сделок в коридорах, которым предстояло потрясти деловой мир Аримии в ближайшие декады, угощались напитками и разнообразными яствами.

Троица не спеша спускалась по лестнице окидывая бесстрастным взглядом зал сверху.

— Это те, которых мы ждали, — услышал Крэй шепот одной из родительниц юных девиц.

Оркестр заиграл новый танец. Две матроны-драконницы, схватив своих дочерей, двинулись на мужчин с противоположных направлений — намерения их были очевидны. Крэй мысленно хмыкнул, выражая презрение к неудачно выбранной матронами тактике.

— Если все эти красотки не прекратят на меня пялиться, ей богу, я отсюда смотаюсь, — сказал Нейвуд и с удивлением обвел взглядом большой зал. — Не думал, что в этом сезоне девушек так много.

— Что ты такое говоришь, Нейвуд? — сказал Эйтан, который стоял с ним рядом на последней ступеньке. — Ты только что прилетел. Не может такого быть, чтобы бальный сезон тебя утомил, едва успев начаться. Подумай к тому же, как опечалятся наши милые девушки, если ты и впрямь смотаешься. Ты разве не знаешь, что являешься нынче самым завидным драконом — так сказать, украшением этого вечера?

— Ты на что это намекаешь Эйтан, — начал злиться Нейвуд. — Я вам не позволю смотаться, и не собираюсь отдуваться за вас двоих.

— Отнесись ко всему проще Нейвуд, — чуть с иронией произнес Эйтан осматривая зал, — если Всеединому угодно, то ты встретишь свою пару в любом случае, а сейчас просто расслабься и наслаждайся обществом, которое тебя ни к чему не обязывает. Что плохого в том, чтобы пообщаться? Посмотри на Крэйя, он совершенно спокоен и отстранен, принимает знаки внимания и в ответ улыбается, но это не значит, что он готов со всеми настойчиво перезнакомиться, как делают другие мужчины.

— Как это ему удается, Эйтан? — удивился Нейвуд, слегка глотая окончания слов. — Не обращать ни на кого внимания, и тут же быть в самом его центре.

Нейвуд и Эйтан с усмешкой переглянулись. Крэй чуть рыкнул в их сторону разглядывая отстраненно зал, не обращая внимания на шушуканья матрон. Его взгляд остановился на Ровуде Ин-Раше, тот стоял совершенно один у стены с бокалом в руке и ни на кого не обращал внимания, его холодный презрительный взгляд был устремлен в никуда. Крэй приподнял уголок губ и у него зародилась мысль, а не позлить ли Ровуда, как в былые времена.

Эйтан лишь улыбнулся, когда понял выражение лица Крэйя и усмехаясь отвернулся, и замер, затаив дыхание. Первое, что он увидел, — спину загадочной брюнетки, открытую на толику дюйма больше, чем позволила бы себе любая девушка. Ее плечи были идеальной формы, кожа гладкая и нежная. Темные завитки соблазнительно покачивались на затылке.

— Пожалуй, я хочу кое с кем познакомиться, — сверкая глазами произнес Эйтан.

Нейвуд хмыкнул, а Крэй проследил за направлением взгляда Эйтана и увидел прелестную молодую женщину. С самого начала, несмотря на то, что женщина находилась довольно далеко, он понял, кто она. Да, это была та самая знаменитая особа, о которой судачили все, и которая с удивительным умением приручила самого императора. Это была Кассандра Эра-Рас. Его мать, только достигнувшая совершеннолетия и прилетев на свой первый сезон была замечена самим императором, которому никто не смел отказать. Кассандра стала его любовницей, она была еще совсем девчонкой, только-только вошедшей во взрослую жизнь. Она любила по-своему императора, жила во дворце в сетях интриг и сплетен, и в тайне мечтала вырваться на свободу, после рождения Крэйя у императора были и другие любовницы, но Кассандра всегда была первой и любимой женщиной императора. Но она не имела право жить свободной и иметь свой выбор. И когда император встретил свою истинную, Кассандра ощутила всю полноту своего счастья и свободы. Император одарил Кассандру теми правами, которыми не владели женщины-драконницы, он подарил ей право выбора. И Кассандра, покинув дворец жила как ей вздумается в своем личном замке. Но на балу, как не замужней женщине ее появление было необходимо, и Кассандра естественно на него прилетела. Она повернулась и одарила троицу ослепительной улыбкой, а потом не спеша подходила через весь зал к молодым людям.

— Здравствуй мама, — склонил голову Крэй. Никто бы не сказал, что эта ослепительная молодая женщина мать главнокомандующего черных драконов. Ее пальцы, сжимавшие тонкую ножку бокала, были длинными и изящными. Кассандра Эра-Рас гордилась своими красивыми ухоженными руками, на ее левой руке ярко вспыхивал крупный рубин. Рубиновое колье, сверкающее на шее, невольно привлекало внимание к глубокому декольте. Темно-бордовое платье, как нельзя лучше оттеняло блеск рубинов и красоту Кассандры.

Взгляд золотого дракона неотрывно следил за женщиной. Прошла, казалось, целая жизнь, прежде чем она обратила на него свой взгляд, и он заглянул в блестящие темные глаза, в которых мерцали смешинки… скользнул взглядом по обольстительному изгибу сочных губ, в уголках которых тоже притаился смех. Потом она пошевелилась — чуть-чуть, едва заметно, просто легонько повела плечами, — но сделала это так, как любовница двигается в постели, во всяком случае, так отреагировало на это движение его тело. Свет заиграл в ее волосах, позолотил кожу, отразился в огромных смеющихся глазах. Взгляд дракона скользнул ниже, к едва прикрытым струящимся шелком пышным грудям, маняще тонкой талии… Он смутно понимал, что рядом находятся драконы и даже о чем-то громко разговаривают, но не видел и не слышал никого, кроме этой обворожительной женщины. У нее был низкий чувственный голос — контральто с легкой хрипотцой.

— Кассандра, — сказал он и коснулся губами ее протянутой руки, — я восхищен. — Он почувствовал легкий экзотический аромат. Жасмин?

Подняв голову, он встретил взгляд, глубокий, словно полночь. Бесконечно долгое мгновение мужчина и женщина смотрели друг на друга.

Потом она указала веером на стоящий рядом стул.

— Очень неудобно беседовать с откинутой назад головой, — она не сразу узнала его и не смогла скрыть удивления, когда признала самого сына советника Эйтана Шэт-Гара.

— Приношу свои извинения. — Эйтан сел. — Это было непростительной грубостью с моей стороны — так нависнуть над тобой, но вид сверху был…

Она внимательней на него посмотрела и ее взгляд чуть задержался на его лице.

— Очень давно не видела тебя Эйтан, кажется век… ты очень изменился, повзрослел, превратился в красивого мужчину.

Эйтан лишь прищурил глаза, — Ты тоже Кассандра, все также ослепительна, какой я тебя и запомнил.

— Крэй, мой мальчик, — улыбнулась она с неохотой переводя взгляд на сына, но Крэй смотрел на нахмуренного золотого дракона. Нейвуд тут же расплылся в улыбке и поцеловал протянутую руку Кассандры. — Ты обворожительна, как и много лет назад.

— «Много», — можно было и не говорить Нейвуд, неучтивый мальчишка, — поморщилась Кассандра, а потом обернулась к сыну, — Ты давно не посещал мой замок. После этого трехдневного бала я устраиваю свой, маскарадную вечеринку и приглашаю вас. Ты слушаешь меня, Крэй?

В последнее время она все чаще замечала у него этот отсутствующий взгляд. Без сомнения, Крэй ее не слушал, занятый собственными мыслями, которые она не могла угадать.

— Почему ты меня игнорируешь, Крэй? Это оскорбительно. — Она встала перед ним, нетерпеливо ожидая, когда он наконец поднимет на нее глаза.

— О чем ты, мама?

Карие глаза Кассандры вспыхнули.

— О маскараде в моем замке, Крэй. Я говорю о нем уже несколько минут, но ты, кажется, не слушаешь. Если желаешь, я переменю тему, но сначала ты дашь мне слово, что заедешь ко мне на несколько дней погостить. — Кассандра мысленно сосчитала до пяти. — А то, что я просто умру от досады, если ты не приедешь тебя не волнует? Там будет намного веселее нежели здесь.

— Ты слишком часто умираешь по пустякам, мама, — усмехнулся он. — Не следует принимать так близко к сердцу мирскую суету.

— Значит, я должна стать равнодушной ко всему, как ты? И не называй меня — мама. Я этого терпеть не могу.

— Прошу тебя… Кассандра, — чуть поморщился Крэй. — Я обещаю, что прилечу.

— И мальчиков прихвати, — улыбнулась она.

— У тебя Кассандра незабываемые вечера, — улыбнулся Нейвуд, — давно мы у тебя не гостили, я даже скучаю.

— Ты тоже приглашен Эйтан, — небрежно обронила она.

Дракон холодно взглянул в прекрасные глаза, — Я предпочитаю более тихие вечера.

— Тогда этот бал в самый раз, чтобы развеять твою скуку, — ее томный взгляд скользнул по лицу мужчины вниз, оставляя за собой жаркий след, и остановился на его губах.

Он чуть склонил голову и пристально взглянул на женщину, — Я имел ввиду другие тихие вечера.

— Мне нужен воздух, — проговорила она, — здесь становится душно.

У нее кружилась голова.

Какое у него восхитительное тело! Она внимательно изучала его, пока он вежливо разговаривал со знакомыми. Причем великолепные физические данные не были созданы или даже подчеркнуты искусством портного, хотя костюм на нем сидел как влитой. Казалось, он состоит из одних только мышц. Воздуха в зале стало еще меньше, когда он молча протянул руку в приглашающем жесте на танец. Она приняла его предложение. Кассандра вновь его рассматривала, кружась в танце, его волосы — золотые пряди, мерцающие, словно шелк. Его рот, чувственный, очень сексуальный. Мгновением позже она заглянула в глаза мужчины — они были очень редкого цвета, зеленоватые, как нефрит, — а бархатный мужской голос ласкал ее уши и, казалось, заодно и тело, прикрытое одеждой. Да что же это такое? Она знала, что с Эйтаном Шэт-Гаром будут проблемы. Но явно недооценила их масштаб. И все же она была Кассандра Эра-Рас, а значит, риск возбуждал ее. Иными словами, луна и звезды уже так близко, что их можно достать рукой. Она протянула руку для поцелуя, когда танец закончился. Ничего более. Только легкий поцелуй к ее руке. И все же она ощутила потрясение от этого мимолетного контакта, словно дотронулась до его обнаженной кожи, и это ощущение волной прокатилось по ее телу.

Сердце Эйтана билось часто и прерывисто. Разрывая контакт, они подошли к Крэйю и Нейвуду, которых атаковала группка девушек, две матроны что-то выговаривали своим дочерям.

— Приношу мои извинения, — сказала Кассандра, — и могу заверить вас мальчики по личному опыту, что матроны Аримии не всегда действуют настолько открыто. Такой захват в клещи устарел уже много веков назад. Так что присматривайтесь, знакомьтесь и летайте, — Кассандра засмеялась, но это был не звонкий серебристый смех, к которому привык Эйтан. Ее смех был низким и… каким-то интимным, что ли… не предназначенным для других ушей.

Крэй усмехнулся, смотря в горящие глаза своей матери. Нейвуд лишь улыбнулся на что женщина продолжила:

— Это только начало, поверьте мне, самое трудное еще впереди. Выпейте чего-нибудь и прекратите быть так смертельно хороши собой!

— Это невозможно Кассандра, — обронил Нейвуд, — наше природное обаяние, не дает нам стать незаметными.

Кассандра покачала головой и приметив кого-то направилась в ту сторону, думая о том, что как они выросли, превращаясь в настоящих мужчин. Один только их вид заставлял трепетать женские сердца. Она не раз видела, как молоденькие драконницы смущенно хихикали, а женщины постарше бросали на них взгляды, полные нескромных обещаний. Неудивительно, что еще ни одной женщине не удалось надолго удержать ни одного при себе, они никогда не испытывали недостатка в женском внимании, и любая из этих красавиц бросилась бы в объятия, забыв все на свете.

Нейвуд презрительно сощурил серые глаза.

— Знаешь, Эйтан, я прилетел вовсе не для того, чтобы сделаться здесь модной новинкой. Я прилетел сюда, для «галочки».

— Знаю, знаю, — снова вступил в разговор Эйтан, как только Кассандра отошла достаточно далеко, — суть, однако, в том, что вот там стоят три твои кузины и с нетерпением ждут, когда ты к ним подойдешь. Так что тебе придется отбросить на время свой снобизм и подойти к девушкам, хотя бы ради того, чтобы их ублажить своим вниманием.

— Будь осторожен, — предупреждающе произнес Крэй обращаясь к Эйтану, — моя мать не любит проигрывать.

— Да, — не стал спорить его друг, внимательно следя, как Кассандра пробирается сквозь толпу. Впрочем, ей не приходилось прилагать для этого никаких усилий. Все расступались перед ней, как перед особой королевской крови. — Да, — повторил Эйтан. — Я знаю.

Соблазнение — это игра, которая очень нравилась золотому дракону. Процесс ему нравился даже больше, чем результат. А соблазнение Кассандры Эра-Рас обещало стать более захватывающей игрой, чем обычно. На этот раз он смотрел на нее издалека и не был под воздействием таинственно мерцающих темных глаз и чарующего голоса. Поэтому у него появилась возможность как следует рассмотреть ее. Эйтан видел, как к ней подходили мужчины — один за другим. Она каждому улыбалась, произносила несколько слов и уходила, оставляя несчастных тупо глазеть ей вслед. На всех лицах было одинаковое выражение — изумленного потрясения.

Нейвуд с обреченным видом кивнул и устремил взгляд на своих кузин.

— Вы просто так не отделаетесь, — расплылся в улыбке Нейвуд, — я представлю и вас моим милым кузинам.

Мужчины направились к небольшой группе и когда они проходили перед ними непроизвольно расступались. Поклонившись девушкам, Нейвуд улыбнулся: — Мои дорогие кузины — сегодня вы просто неотразимы.

Девушки зарделись, и небольшая стайка окружила парней.

Эйтан кусал губы, чтобы не расхохотаться в голос. Имена девушек, по его мысли, звучали весьма странно и никак не вязались в его представлении с этими двумя юными очаровательными созданиями. Присмотревшись повнимательнее к розовощеким рыженьким девушкам, он решил, что перед ним близняшки. В самом деле, на первый взгляд Дори и Тори было невозможно отличить друг от друга.

— Позвольте представить вам моих друзей — Эйтан Шэт-Гар и Крэй Эр-Тэгин, — произнес между тем Нейвуд. — Эйтан, Крэй познакомьтесь с моими очаровательными кузинами, а вот и Вэлл, моя третья кузина.

Мужчины кивнули и поцеловали затянутые в безукоризненные перчатки руки девушек.

— Счастливы нашим знакомством, — глаза Эйтана поблескивали от веселья, когда он целовал каждую протянутую ручку. Дори и Тори как по команде кокетливо улыбнулись и отчаянно затрясли локонами, изо всех сил пытаясь скрыть смущения на своих личиках.

— Что ж, — заметил между тем развеселившийся Крэй, — у меня возникла мысль, почему бы нам, к примеру, не потанцевать и не познакомиться.

Услышав это, Вэлл, Дори и Тори ослепительно улыбнулись и хором застрекотали: — С радостью принимаем ваше предложение, — воскликнула Тори и подошла к Крэйю.

— Не беспокойтесь, Эйтан, — с жаром заверила Вэлл, — уж мы вам не дадим умереть со скуки на этом балу и что-нибудь придумаем, чтобы вас развлечь! — Эйтан одарил девушек ответной улыбкой, а Крэй сдержанно кивнул в знак благодарности, понадеявшись, однако, что девушки в этом смысле не станут слишком усердствовать.

Подошедший дядя Нейвуда заметил скептическое выражение на лице своего племянника и решил вмешаться.

— Прежде чем затевать что-либо, дорогие мои, — заявил он дочерям, — не забудьте поставить нас с матерью в известность о ваших планах. Очень может быть, что они будут расходиться с нашими.

— Но, папа! — хором воскликнули девушки.

— Я не стану повторять еще раз, — сказал строгим голосом Нарин Ар-Дэш, после чего откашлявшись, обратился к Нейвуду: — Смотри у меня…

Нейвуд закатил глаза и направился танцевать с Дори, которая без умолку болтала.

— Не беспокойтесь, мои кузины наши щиты, — высказал Нейвуд.

Дядя, Нейвуда не понял, но зато его хорошо поняли Крэй и Эйтан, и легко закружили девушек в танце. В скором времени мужчины кажется перезнакомились со всеми юными девицами, но кузины Нейвуда застолбили парней до самого вечера, чему в прочем те не расстраивались, и были оставлены в покое от знакомства с другими девицами.

Предстояло еще два дня.

Тысячи сверкающих звезд переливались на синем бархате неба. Теплый ветерок нежно шелестел в ветвях и вершинах деревьев, огромная круглая луна освещала парк, на который смотрел Крэй у окна в своей комнате. Покой и мир нарушал Нейвуд, который ходил по комнате, не находя себе места. Эйтан сидел, непрерывно барабаня пальцами то по коленям, то по столу, то по краям своего стула. Самым спокойным выглядел Крэй, задумчиво разглядывая собственное отражение в окне. Он надеялся, что хорошо проведет время, но умирал от скуки, в прочем, как и его друзья. Крэй увидел, что все еще сжимает в руке бокал с золотистой жидкостью. Подняв его, он сделал три больших глотка.

— Я собираюсь уходить, — Нейвуд и не думал шутить, когда сказал, что уходит.

— Ты же знаешь, что этого делать нельзя, — спокойно ответил Крэй присаживаясь на подоконник.

— Слишком много девушек.

— Неужели ни одна не заинтересовала тебя Нейвуд, — улыбнулся Эйтан.

— Да просто невозможно это понять, наши девушки все прекрасны, но стоит заговорить с одной, как тут же отвлекает другая.

— Завтра будут полеты драконов, может это облегчит тебе страдания для выявления своей пары, — серьезно сказал Эйтан.

— Это еще хуже, — расстроился Нейвуд. — Я не ищу пару Drax подери. Вот если бы найти девушку с таким ароматом как у Арины…

Крэй застыл, не успев сделать очередной глоток из своего бокала и метнул взгляд на Нейвуда, — Таких ароматов нет.

— Жаль, что она не драконница, — выпалил Нейвуд и Крэй с силой сжал ножку бокала.

— Она сегодня собиралась в деревню, кого к ней приставили для охраны? — спросил он, не обращая внимания на задумчивого Эйтана и раздраженного Нейвуда.

— Кажется Дара, — взлохматил Нейвуд волосы и схватил свой бокал.

Крэй сузил глаза и удивленно посмотрел на раскрошившийся бокал в своей руке, — Проверю границу и окрестности, — поднялся он.

Через некоторое время, не обращая внимания на музыку, заливистый смех то и дело подходивших к нему осмелевших девушек после напитков для расслабления, ему все же удалось незаметно взмыть в небо, и за считанные часы он преодолел расстояние от дворца до своего замка и только он сложил крылья на выступе, который располагался напротив ее башни, как заметил парящего черного дракона. Он приземлился на полигоне и выпустил из своих лап — Арину. Крэй замер и наблюдал, как девушка что-то сказала Дару, а потом скрылась в замке. И вот в башне в ее комнате зажегся свет. Крэй склонил голову наблюдая за ней в окно. Она открыла дверь и встала в центре комнаты, потом сняла одну туфлю и кинула ее, потом вторую и тоже закинула куда-то, после сняла медальон и бросила небрежно на стол, после чего села на постель, посидела немного словно о чем-то думала и тут же вскочила, она расстегнула юбку, которая упала к ее ногам и девушка, переступив через нее неуверенно остановилась, ее руки потянулись к пуговичкам на рубашке, словно, ничего не замечая она медленно их расстегивала. Крэй наблюдал, затаив дыхание за каждым ее движением. И тут она резко повернула голову, а потом подошла к окну и задернула шторы. Когда свет в ее окне погас, Крэй довольно рыкнул, что девушка улеглась спать, и расправив крылья умчался во дворец.