Лысый… шиноби?

Глава 20

Саске вышел из больницы и полной грудью вдохнул теплый летний воздух. Ему порядком надоело валяться на койке. В отличие от опытных шиноби, что сбегали из палаты (прямо через окно) уже на второй-третий день, Учиха провел в госпитале около недели, вплоть до официальной выписки. Во-первых, столь послушным он был, потому что лечащий ирьёнин строго-настрого запретил ему покидать лечебницу из-за сотрясения, и в случае непослушания грозил запереть брюнета ещё на две недели. А во-вторых, его палата находилась на последнем этаже, потому прыгать на улицу в его состоянии было решением неблагоразумным; ходить же по вертикальным поверхностям Саске пока не умел.

«Чёртовы ирьёнины. Наконец-то смогу вернуться к тренировкам. Ну, и ещё нужно побольше узнать о наставнике Наруто…» — подумалось ему.

— Саске-дураске! Ты, наконец, выздоровел, даттебайо! — раздалось откуда-то сбоку. Отреагировать мальчик не успел.

После сего радостного крика шея Учихи оказалась крепко зажата, будто в тисках, а голову брюнета начали немилосердно тереть, взлохмачивая волосы. Последний из Великого клана думал, ему сейчас снимут скальп, вдавят череп в туловище, а шею попросту сломают.

— Кхе… Наруто, — хрипел Саске, пытаясь вдохнуть или как-то выбраться из стальной хватки.

Верно. На самом деле это оказалась не изощренная попытка убийства последнего Учихи подлыми недоброжелателями, а всего-навсего дружеские обнимашки от самого известного блондина Конохи.

Наруто, в конце концов, отпустил тушку брюнета — тот, откашливаясь и хрипя, стал жадно хватать воздух, потирая шею. На голове у него теперь была прическа в стиле «Большой взрыв в маленькой раменной».

Саске с опаской поглядывал на довольного, как биджу после клизмы, сокомандника.

— Ух, Саске, я так рад! — говорил Узумаки, лучезарно улыбаясь. — Я очень рад, что ты выздоровел. Представляешь? Меня к тебе не пускали!..

«И слава Ками, — подумал Учиха, — тогда бы я точно помер. И откуда у этого дурака столько силищи?»

Но вслух он хмуро спросил:

— А зачем приходил?

— Как это зачем, даттебайо? — не понял Наруто. — Извиниться. Ну и поблагодарить, конечно же.

Учиха завис. Нет, с извинениями все понятно, но вот благодарить Саске вроде бы было не за что.

Он пытался поставить себя на место Узумаки, потом подумал, потом бросил эту затею и решил особо не заострять на подобной мелочи внимания.

— Я прощаю тебя, Наруто, — осторожно кивнул Учиха, делая шаг назад. На всякий случай. Вдруг блондин опять захочет обнимашек. — А благодарить меня за что?

— Как это за что? — удивился Узумаки. — За то, что поддался на спарринге!

Саске не сразу переварил услышанное. Видимо, это последствия сотрясения и он чего-то недослышал, или просто не понял, что имел в виду блондин.

— Поясни, — потребовал Учиха, вернув самообладание и успокоившись, увидев относительно уравновешенное поведение сокомандника.

— Ну, это, — замялся Наруто, почёсывая блондинистую голову. — Ты ведь всегда раньше побеждал меня, а в этот раз, очевидно, специально подставился под удар и получил травму.

Глаз Учихи задёргался. Узумаки тем временем продолжал:

— Я заметил, что Сакура-чан тебе не нравится. Особенно когда она начинает быть слишком… хм, навязчивой. — Саске на автомате кивнул, хотя и не понял, при чём здесь Сакура. — Ну вот ты и решил во время спарринга показать, мол, что я сильнее, и поддался, чтобы она переключилась на меня…

Обычно у Учихи хорошо получалось держать лицо. Но сейчас его брови непроизвольно поползли вверх, а рот слегка приоткрылся.

— Спасибо тебе, Саске. Однако это всё равно не помогло, — огорчённо покачал головой Наруто. — Сакура-чан накричала на меня за то, что я не умею контролировать свою силу. Кстати, большую часть времени она проводила в госпитале, даже записалась на курсы ирьёниндзюцу. Ах да, ещё мы выполняли с ней миссии D-ранга, пока ты был в больнице, но…

Дальнейший монолог Узумаки Саске пустил мимо ушей.

«Этот придурок решил, что я тогда поддался? Да ещё и ради него?»

Логика Узумаки — не то, что можно постигнуть обычным генинам. Сейчас Саске осознал это.

«И чего мне теперь делать? Признаться, что я просто ему не ровня? Или сделать вид, будто всё так и было задумано?»

С одной стороны, гордость Учихи не позволяла в открытую признать себя слабым, да ещё и перед этим дураком. Но с другой, если хорошенько задуматься, то с момента их последнего спарринга прошла неделя. Потому вполне возможно, что Наруто за это время стал ещё сильнее, и если вдруг они опять начнут «тренировку», то Саске уже может её и не пережить.

Так и не продумав линию поведения, Учиха решил оставить всё как есть. Это неважно. Сейчас ему всё же следовало узнать побольше об учителе Наруто — Сайтаме, дабы знать, есть ли у него шансы стать вторым учеником. И если есть, то каким образом. Всё же основная причина, почему он решил общаться с Узумаки — возможность получить силу.

— Кхем, — Саске прочистил горло, вклиниваясь в словесный поток Узумаки. — Кстати, Наруто, а где твой мастер? Он уже прибыл с миссии?

— А? Мастер Сайтама? — переспросил блондин, взлохмачивая выгоревшие на солнце волосы. — Нет, он, к сожалению, ещё на миссии, и когда вернётся — неизвестно.

Учиха хотел было подробнее расспросить о загадочном учителе Наруто, однако…

— Мма-мма… с выздоровлением, Саске, — раздался голос позади брюнета. Генин едва заметно вздрогнул, ведь он совершенно не почувствовал, как появился их наставник-джонин.

— Одноглазый сенсей, — обернувшись, расплылся в хищной усмешке Узумаки. — А вы чего здесь забыли, даттебайо? Неужели решили вспомнить, что у вас есть команда генинов? А может, вы хотите нас потренировать?

У Какаши слегка дёрнулся глаз (или Саске это показалось), но на некоторые вопросы Наруто джонин посчитал нужным ответить.

— Не совсем, Наруто. Нас ждёт миссия, — твердым тоном начал он.

— Прополка грядок? — с хитрым прищуром осведомился блондин. — Или чистка вольеров Инузук? Опять небось будете посылать клона вместо себя? Кстати, деньги за миссии вы собираетесь отдавать или так и будете наживаться на бедных сиротках?

В тоне Узумаки ехидство можно было черпать пиалами, однако Хатаке лишь покачал головой:

— Не угадал, Наруто. В этот раз нас ждёт миссия C-ранга в Стране Реки. Мой клон уже уведомил Сакуру. Так что, ребята, на сборы вам два часа, встречаемся возле выхода из деревни, — Какаши продемонстрировал глаз-улыбку. — А деньги за D-ранговые миссии можете получить в Башне Хокаге на первом этаже, — добродушно добавил он.

Далее Какаши с хлопком развеялся в облаках дыма. Наруто же раздосадованно цыкнул зубом:

— Ну и джонин нам попался. Интересно, а на миссию он тоже клона пошлёт?

Саске на эту тираду лишь хмыкнул. Памятуя об испытании с колокольчиками и о привычке сенсея опаздывать, он задумчиво пробормотал:

— Меня больше волнует, сколько реального времени у нас есть до миссии. Возможно, я успею потренироваться, поесть и отоспаться?

Наруто резко обернулся и в удивлении уставился на Учиху. Глаза блондина стали словно блюдца.

— Чего? — не понял Саске.

Узумаки потыкал в него пальцем и нахмурился:

— Признавайся, кто ты такой и куда дел Саске? Саске вечно хмурый, молчит и никогда не шутит!

— Пф, — ответил брюнет, сложив руки на груди.

Наруто на это рассмеялся.

— Да ладно, не дуйся, — он махнул рукой и бодро зашагал к центру деревни. — Пошли в Башню за деньгами. Нам нужно хорошенько затариться на миссию.

— Угу, — буркнул Саске, последовав за блондином.

— А заодно я расскажу тебе о мастере Сайтаме, — с гордым видом протянул Наруто. — Он, знаешь ли, великий человек…

— … Это полный провал, — спокойным голосом произнёс рыжеволосый парень с пирсингами на неподвижном лице. Этот шиноби был известен, как Лидер Акацуки. Называл он себя Пейн.

В тёмной просторной комнате с каменными стенами стояли лишь три больших кресла, на которых восседали люди в чёрных плащах с красными облаками. После длительного обсуждения последних событий и навалившихся проблем, в помещении наконец воцарилось гнетущее молчание.

А проблемы оказались весьма серьёзные. Один из весьма перспективных и прибыльных заказов оказался не выполнен. Вернее сказать, с треском провален. Четыре бойца S-ранга не смогли справиться с одним неизвестным лысым шиноби, о котором до этого не было никакой информации.

Более того, шиноби потерпели сокрушительное поражение, не сумев даже поцарапать их цель. Сами наёмники вынуждены были позорно отступать, поджав хвосты, и впоследствии отказались от миссии на устранение лысого.

— Мадара, у тебя есть идеи, откуда мог вылезти этот парень? — холодно спросила бледнокожая синеволосая девушка, бросив взгляд на мужчину в спиралевидной маске.

Тот не ответил. Тоби, он же Мадара, сейчас был задумчив и немногословен. Видимо, такого провала мужчина не мог ожидать.

— Мадара? — снова подал голос Пейн.

— Неучтённый фактор… — раздался глубокий голос из-под маски. Тоби повернул голову к синеволосой девушке. — Хм… понятия не имею, Конан. Теряюсь в догадках. Вы прекрасно знаете уровень сил наших наёмников, и, думаю, мне не нужно напоминать, что они не из слабаков. Однако…

— Однако их играючи раскидали, как сопливых генинов. Даже убивать не стали. — Безразлично закончил Пейн.

— Верно, — кивнул Тоби. — Самое неприятное в этой ситуации, так это то, что мы потеряли в боевой мощи. Какузу лишился четырех сердец, потому в ближайшее время ему придется охотиться на других шиноби, дабы вернуть относительное бессмертие и былую силу. Артефактная коса Хидана была уничтожена, по словам Итачи, зубами этого лысого. От оружия осталась лишь рукоять и цепь.

Конан приподняла бровь в удивлении, бросив взгляд на официального Лидера. Лицо Пейна осталось непроницаемым. Они знали о провале миссии, однако в подробности пока не вникали.

— Самехада Кисаме сгорела в огне Аматерасу, которым Итачи пытался сжечь этого Сайтаму. Кстати, безрезультатно. Тот оказался неуязвимым для техник, основанных на чакре, даже для дзюцу Мангеке Шарингана; да и физические атаки не наносили ему какого-либо урона. Если подвести итоги, то из четырех шиноби S-ранга больше всего досталось Какузу. У остальных же пострадали лишь самооценка да уверенность в себе. Их оружие мы в скором времени восстановим. Итачи пересказывал мне весь бой и последующий разговор с лысым…

Тоби задумался, вспоминая рассказ Учихи.

Никто из присутствующих не стал торопить его.

— Хм… это… в общем… — замялся Мадара. Конан и Пейн переглянулись. Они знали мужчину в маске не первый год, и на их памяти он ещё ни разу не выглядел таким задумчивым и… неуверенным. Обычно у него всегда был точный план и указания, что делать. Но не сейчас.

— Мадара? — вопросил Пейн.

— Да-да. В общем, — вышел из ступора Тоби, — Итачи считает, что мы напоролись на какого-то бога. По его мнению, даже армия S-ранговых шиноби не сможет одолеть лысого, ибо он не человек.

В помещении вновь повисло молчание. Однако вскоре оно было нарушено Пейном.

— В этом мире может быть только один Бог. Я должен встретиться с этим Сайтамой лично…

— Нагато, — прервал его Мадара, — ты могущественный шиноби и благодаря своим возможностями риннегана можешь вводить в заблуждение население Страны Дождя, но…

— Ты сомневаешься в моих силах? — спросил Пейн, вперив безэмоциональный взгляд в Тоби. Тон его голоса не поменялся, однако непроизвольно Лидер Акацуки стал выпускать яки. — Я еще никому не проигрывал в битвах…

В воздухе воцарилось напряжённое молчание, однако Пейн, успокоившись, добавил:

— Тем более я не собирался с ним драться, хотел лишь поговорить и предложить вступить к нам в организацию.

Мадара в задумчивости постучал по подлокотнику кресла и покачал головой:

— Вряд ли это удастся. Итачи уже предлагал ему вступить в Акацуки.

— И что он ответил? — поинтересовалась Конан.

Тоби хмыкнул, но после непродолжительной паузы произнёс:

— Он сказал, что не собирается играть в злодеев.

— То есть для него это все игра. А та битва в Стране Волн, видимо, была какой-то шуткой? — спросила девушка.

Далее слово взял Пейн:

— На том месте после техник Итачи и Какузу была лишь выжженная земля. Об этом уже известно далеко за пределами Страны Волн. Столкновение с лысым получило заметный резонанс в мире шиноби. Хотя подробности и удалось скрыть.

— Зецу был там и подтвердил слова Итачи, — сказал Тоби. — Он следил за их боем с самого начала. Лысый играл с ними и глумился, не воспринимая наших шиноби всерьёз. А во время взрыва Сайтама за доли секунды успел перенести всех, кто мог попасть под тройную комбинацию техник Итачи и Какузу. Среди спасённых оказались пара наблюдателей из Корня Конохи, несколько мирных жителей и… сам Зецу.

— Чего? — безэмоциональная маска Пейна, казалось, дала трещину. — Но ведь Зецу может сливаться с природной энергией и ни один сенсор не способен его обнаружить?

— Да, я тоже так думал, — кивнул Мадара. — Но факт остаётся фактом. Сайтама достал его прямо из-под земли, когда Зецу собирался отступить.

— …

— …

Тоби тяжело вздохнул.

— Из хороших новостей только то, что мы последовали прагматичному предложению Какузу и таки убили Гато, забрав все его деньги. Теперь у нас достаточно средств для выполнения плана.

— Мы уже можем начинать сбор биджу? — осведомилась Конан. — Или ещё рано? По твоим прогнозам, мы должны были это делать лишь через два-три года.

Мадара скупо кивнул и поскрёб нижнюю часть своей маски.

— Ты права. Планы слегка меняются. Можем начинать собирать хвостатых, но… не сразу. Перед этим нужно вернуть в строй Какузу. Касательно оружия, — Тоби скрестил пальцы рук в замок. — Новую косу для Хидана можно заказать у нас, через неделю он опять будет резать всех во славу Джашина и весело материться. Однако Самехада для Кисаме нуждается в мастере-артефакторе. В ближайших землях таковой имеется лишь в Стране Реки. Также нужно собрать больше информации о лысом, узнать его цели; возможно, есть смысл выйти с ним на связь. Я сомневаюсь, что он бог, ведь богам незачем бродить по земле. Скорее всего, Сайтама в результате неизвестного эксперимента стал просто невероятно силён, поэтому нам нужно попытаться завербовать его или хотя бы не вступать с ним в конфликты до сбора всех хвостатых…

Сайтама давно не был столь счастлив. Перед ним за большим длинным столом расположилось не меньше десятка огромных мисок со свежей и горячей картошкой фри. Но самое приятное — все кусочки жареной картошки были длинные! Коротких и мелких не было вовсе. Парень не знал, как это возможно, но, решив подумать над этим после, принялся за угощение.

«Моя любимая картошечка! Как же давно я тебя не ел… Итадакимас!» — сквозь слёзы счастья подумалось Сайтаме.

Лысый все ел и ел, одна миска сменяла другую, другая — третью, третья — четвертую; вот четвертая миска сменила пятую… однако фри не заканчивалась. Голод тоже не спешил отступать. Парень уж было думал, что попал в рай, как до его обоняния донёсся далёкий запах рыбы, а после — каких-то непонятных специй…

— Апчху!.. — Сайтама, к сожалению, в этот раз не успел прикрыться, ибо собственный чих стал для него полной неожиданностью.

Лысый приподнялся на кровати. Проморгавшись после сна, он увидел… что потолка и части стены в доме, где его поселили, больше нет. Вместо этого открылся вид на туманную местность и бледно-серое небо.

«Вот чёрт, — внутри у Сайтамы все похолодело, — если узнают, что это я, то заставят платить за ущерб недвижимости…»

Лысый вскочил, согнав остатки сна, и поспешил убраться подальше, пока не пришли хозяева. Однако не успел он далеко уйти, как услышал:

— Нет, учитель! Не умирайте!

Сайтама повернул голову к источнику звука. Им оказалась… оказался… некто — с длинными волосами, в зелёном хаори и маске — пытавшийся привести в чувство лежащего на земле мужчину.

Посчитав своим долгом, как героя, помочь нуждающемуся, Сайтама пошёл выяснить, чего же у них стряслось. Приблизившись к незнакомцам, он никак не ожидал, что этот некто без каких-либо причин метнёт в него несколько игл.

Иглы Сайтама поймал в считанных сантиметрах от своего тела.

— Эй, я иглоукалывание не заказывал, — недовольно протянул он, отбрасывая тонкие железки прочь. — Я вообще-то помочь хотел, а ты сразу иголками раскидываешься.

— Не подходите! — твердо произнёс незнакомец, вставая в боевую стойку перед телом лежащего мужчины. Сайтама про себя отметил, что длинноволосый, скорее всего, ребенок, ибо росту в нем чуть больше полутора метров.

— Это все из-за вас! Забуза-сан вылетел из вашего дома! Сейчас он едва дышит.

— Э⁇ — не понял Сайтама. — Ты чего несёшь, малой? Я этого мужика впервые вижу и знать не знаю.

— Кхе… Хаку, — подал признаки жизни лежащий ниндзя. Его принадлежность к шиноби подтверждалась наличием налобного протектора. — Я… в порядке…

— Да нихрена ты не в порядке, мужик! — воскликнул Сайтама. — Тебе в больничку надо… э…

Сайтама вдруг вспомнил, что в городке, где он находится, никаких госпиталей нет. Да и из приличных врачевателей среди местных — никого, а из пришлых, кто мог оказать более-менее качественную медицинскую помощь, пожалуй, есть только две куноичи из Конохи.

— Точно! Нужно позвать Анко, — вслух подумал лысый парень и стукнул кулаком по ладони, — ну, или на худой конец, эту… как ее, Пен-Пен. Ага. Они вроде должны помочь.

— Её зовут Тен-Тен, — послышался усталый голос прибывшей на шум Митараши. — Сайтама, что здесь произошло? Тебя и на час нельзя оставлять одного. Я, как услышала взрыв, так сразу и примчалась. Гай пока остался с архитектором на Мосту.

Куноичи хмуро осмотрела раскуроченный дом Тадзуны, в котором она оставила лысого джонина. Потом перевела взгляд на парочку незнакомцев. Заметив у них хитай-ате Киригакуре, девушка поначалу напряглась, но, вспомнив, что рядом Сайтама, который на той неделе заставил отступить четверку шиноби S-ранга, немного расслабилась.

Вспомнив о рассказе генинов и сопоставив те факты с имеющейся у нее информацией, у Митараши наконец сложился пазл в голове.

— Ты Забуза? — Анко беспардонно ткнула пальцем в доходягу с бинтами на лице. — Демон Скрытого Тумана?

На последних словах куноичи едва сдержала усмешку, ибо в теперешнем состоянии мужчина совсем не походил на демона, скорее на полуживого зомби. Бледное лицо, из-под бинтов стекают ручейки крови, рука вывернута под неестественным углом; внутренних повреждений, вероятно, также хватает, это можно понять и без «мистической руки». Однако одного из легендарных мечей — Обезглавливателя — поблизости видно не было.

— Кхе… да. Я — Момочи Забуза, — тихо прохрипел тот.

Все это время мальчик (или девочка?) в маске пристально осматривал прибывших. Температура воздуха вокруг него начала слегка снижаться. Если б его учитель не нуждался в скором лечении и если б его можно было переносить, то Хаку бы уже давно скрылся с Забузой в шуншине. Однако сейчас ситуация оказалась достаточно сложной.

— Выглядит мужик не очень, — обеспокоенно произнёс Сайтама. — Анко, нужно ему помочь. Кстати, а кто тебя так отделал? — обратился он к туманнику.

Забуза приподнялся на локте и, хрипя, выдал нечто нецензурное, после чего ответил:

— Вообще-то, ты.

— Хм… да нет, — покачал головой лысый герой. — Я тебя и пальцем не трогал. Я, конечно, обычно не запоминаю лица всех, кого бил, но твою забинтованную рожу я бы точно запомнил.

— Сайтама, это нукенин Скрытого Тумана Момочи Забуза, — холодным тоном произнесла Анко. — Он убил немало людей, в том числе и из Конохи. Он должен ответить за свои деяния. Кровь за кровь!

Анко выхватила кунай. Туманник в маске среагировал моментально — сложил одноручную печать, и в воздухе около него возникли несколько ледяных игл. Только Хаку хотел всадить иглы в куноичи, как…

— Динамическое вступление! — Хаку снесло в сторону от мощного удара, а его фарфоровая маска треснула и рассыпылалась осколками. Ледяные иглы Хьётона опали на землю.

— Блин, мелкий толстобровик! — негодовал Сайтама, размахивая руками. — Где твои манеры? Мало того, что напал во время разговора, сбоку, так ещё и… на девушку⁈

— Сайтама-сама!! — во всю мощь выкрикнул Ли. — Простите, Сайтама-сама!! — генин низко поклонился лысому парню. Что самое любопытное, поклонился он вместе с бревном на плече. Предыдущий приём, кстати, также был выполнен с бревном, потому Сайтама искренне забеспокоился за здоровье мелкого туманника… или мелкой туманницы? (половую принадлежность длинноволосого он пока не понял, да и ему откровенно было всё равно)

У героя начало слегка подёргиваться веко. Он в принципе не любил, когда к нему обращаются как к какому-то почтенному старцу, да и шум он не переносил. Потому Сайтама в последние несколько дней едва сдерживал раздражение, когда видел кого-то из толстобровой семейки (в том, что Гай и Ли родственники, он даже не сомневался; ведь те похожи, как две капли воды, только одна — побольше, а другая — поменьше).

— Ли, — взяв себя в руки, сказал Сайтама. — Тебе не передо мной надо извиняться, а перед… ней… перед ним… в общем, туда кланяйся, — нашёлся он, махнув рукой в сторону поднявшегося с земли Хаку.

— Хай, Сайтама-сама! — бодро выкрикнул толстобровый генин.

Повернувшись на девяносто градусов, Ли застыл на месте. Его щеки покрылись румянцем, а глаза немного замаслились и расширились.

Осколки маски Хаку теперь лежали на земле, и лицо молодого шиноби ничем не скрывалось.

— Простите, красавица!.. Э… а как вас зовут? — Рок Ли вдруг расплылся в обольстительной улыбке. По крайней мере, генин посчитал эту улыбку обольстительной.

— Эм… Я Хаку, — пропел нежный голос в ответ. — Но я не…

— Хаку-сан, — щеки Ли покраснели ещё сильнее. Он ослабил хватку, и бревно упало… прямо на Забузу.

— Ой, йо! — просипел мечник, когда кромка дерева приземлилась ему промеж ног.

В глазах Хаку мелькнули злобные искорки, и он хотел уже запустить ледяные иглы в толстобровика, но на него полился словесный поток Рока Ли:

— Любовь моя, Хаку-сан, вы ангел. Пожалуйста, не отвергаете меня. Прошу вас, станьте моей девушкой!

После этих слов Ли поклонился, ожидая ответ. Вероятно, генина не сильно смущал тот факт, что он только что заехал своей избраннице по лицу. Хаку же лишь хлопал… ла большими карими глазами, пребывая в ступоре…

— О, так это всё-таки девушка, — заметил Сайтама, мысленно добавив: «Оригинальный метод знакомства выбрал малой: сначала дать по морде, а потом сказать „давай встречаться“…»

— Чего тут происходит? — флегматично спросил Неджи, подходя к лысому джонину.

— А, это ты, белоглазый? — лениво поинтересовался парень. — Да ничего пока. Думал, драка будет, но нет — кажись, обошлось. Правду говорят, любовь спасёт мир.

Хьюга на слова семпая серьёзно кивнул и принялся вслушиваться и всматриваться в происходящее во дворе при доме архитектора.

Тем временем Хаку отмер:

— Это… прошу прощения… но…

Ли поднял умоляющий взгляд на Хаку, потом генин задумался и, видимо, решил поменять стратегию, так как на лицо его вылезла немного самодовольная усмешка. Он выпрямился, стал в позу хорошего парня и подмигнул девушке, запуская в нее воздушный поцелуй.

Однако кроме поцелуя в сторону Хаку полетело маленькое розовое сердечко. Летело оно относительно неспешно, потому Хаку заранее убрала голову с траектории полета любовного снаряда.

— Любовное гендзюцу? — дрожащим голосом прошептала Хаку. — Какая жуткая техника, — чуть слышно добавила она.

— Впечатляет, — твердо произнёс Ли. — Но я просто так не сдамся! Во имя Силы Юности, Хаку-сан, вы станете моей девушкой!

В следующий миг толстобровик улыбнулся, а после принялся один за одним посылать воздушные поцелуи и подмигивать поочередно каждым глазом отдельно. Множественная серия крупных сердечек ливнем обрушились на Хаку. Они летели гораздо быстрее прошлого и были заметно больше.

Хаку поначалу решила поставить ледяной щит, однако сердечки пролетали технику Хьётона насквозь, словно не замечая преграды. Девушке в последний момент удавалось увернуться от любовных снарядов…

— Ребят, — Сайтама настороженно обратился к близстоящим шиноби, — вы видите то же, что и я?

— Угу, — хором ответили Анко, Неджи и подошедшая только что Тен-Тен.

— А, ну тогда все ок, — успокоился лысый, потирая скулу…

Тем временем ливень из розовых сердечек закончился.

— Какие движения, какая грация! Вы прекрасны, Хаку-сан! — продолжал распаляться генин. — Богиня, ангел! Вы — совершенство! Прошу, не отвергайте мою любовь!..

Рок Ли все не уставал восхвалять свою богиню и петь ей любовные дифирамбы, а Неджи всё же решил задействовать бьякуган. Включив додзюцу, он осмотрел поле любовного боя… и тут же отключил додзюцу. Потом опять активировал бьякуган и тут же вновь отключил.

Закатив глаза, он покачал головой и шлёпнул себя ладонью по лицу. Затем неспешно начал подходить к сокоманднику.

Когда Ли уже был в шаге от того, чтобы сделать Хаку предложение, Хьюга опустил руку на плечо товарища.

— Э? Неджи? Ты чего?

Хьюга еле слышно что-то прошептал.

— Чего? — переспросил толстобровик. — Я не расслышал, говори громче.

Неджи сказал с нажимом, чуть громче, однако Ли по-прежнему его не услышал.

— Прости, Неджи, но я сейчас занят, — нахмурился Рок Ли. — Я наконец нашел свою любовь. Давай потом поговорим?

Хьюга закатил глаза, после чего сказал уже так, чтоб слышали все:

— Да не девушка он! Парень это, парень!

После чего Неджи ткнул пальцем в Хаку, чтобы у Ли не осталось сомнений в истинности сего утверждения.

— Нет! — упрямо мотнул головой толстобровик. — Ты врешь! Хаку-сан девушка!

— Парень, — спокойно произнёс Хьюга.

— Нет, она девушка!

— Парень.

— Девушка!

Неджи активировал бьякуган и осмотрел Хаку с ног до головы. Тот слегка покраснел, а Хьюга, кивнув своим мыслям, «добил» Ли:

— Прости, Ли, но бьякуган не обманешь. Хаку — парень.

Толстобровика будто мешком по голове огрели. Он упал на колени, глаза в шоке расширились, лицо побледнело. Ли перевел потерянный взгляд на Хаку, тот в ответ подтверждающе кивнул.

Генин шумно сглотнул. Встав с колен, он шатающейся походкой пошёл за бревном, дабы тренировками заглушить свою боль и попытаться восстановить картину мира.

— Значит, всё-таки парень, — констатировал Сайтама. — Любовь зла, однако.

Анко тихонько прыснула в кулачок, но под строгим взглядом лысого подавила смешок и нацепила серьёзную мину.

— Ребята, давайте уже поможем этому бедолаге, — предложил Сайтама, подходя к Забузе. — А то ведь помрёт…

Последнее время Момочи Забуза был не в духе. Сильно не в духе. Первое покушение на архитектора провалилось. Наёмнику повезло, что его бессознательне тело унёс Хаку и у них был шанс нанести ещё один удар, когда нападения не будут ожидать.

Забуза тогда практически сразу пришел в сознание после стычки с Зелёным Зверем. Мечник как раз услышал отзвуки великой битвы. Будто столкнулись армии шиноби, однако он был в курсе того, что в дело вступили могучие наёмники, среди которых был его знакомый — Хошигаки Кисаме, известный также как Монстр Скрытого Тумана.

Его предупреждали, чтобы он не лез в это дело, что охрана архитектора будет ему и его людям не по зубам. Но Забуза оказался слишком самоуверен. Да и жажда наживы оказалась сильнее трезвости рассудка. Причём он дважды совершил одну и ту же ошибку. Первый раз, когда столкнулся с командой Майто Гая, а второй — сейчас, когда решился вывести охрану из строя поодиночке, таким образом добравшись до Тадзуны…

А поначалу всё, казалось, шло как по маслу. Гай будто с цепи сорвался и ушёл в бешеные тренировки, чуть ли не по десять часов пропадая за пределами городка или помогая рабочим на стройке. Мужчина частенько перетаскивал огромные каменные блоки, по несколько штук за раз. Ученик Гая не сильно отставал от своего сенсея, с поправкой на интенсивность нагрузок. Изредка толстобровый генин приходил на приём пищи и редкие спарринги с Хьюгой, а ещё он часто доставал лысого токубецу-джонина, чтобы тот взял их с Гаем в ученики. Лысый был непреклонен и все время отказывал. Майто за эту неделю лишь пару раз просился в ученики к странному лысому по имени Сайтама, но потом бросил это дело и больше не отвлекался от тренировок. Охраной архитектора занимались генины и фиолетоволосая куноичи. Сайтама патрулировал окрестности вечером и рано утром, когда вероятность нападения была самой высокой… Гай же патрулировал ночью.

Насчёт куноичи Забуза был спокоен. Она не представляет угрозы, но вот лысый… был загадочным шиноби. Его скрытность была выше всяких похвал. Данный навык у него был слишком хорош, ибо в том месте, где находился Сайтама, не ощущалось ничего, ни малейшего колебания чакры. Однако именно этим лысый себя и выдавал.

Рассчитав время, когда в доме архитектора останется только Сайтама, Момочи решил первым вывести из строя именно его, как самого, по мнению мечника, опасного. Зелёные звери сейчас тренируются на стройке, дочь архитектора с сыном ушла на рынок, а лысый после патруля и плотного завтрака отсыпается. Хьюги поблизости тоже не было.

Ухмыльнувшись под маской, Забуза выпустил лёгкий туман из чакры, дабы почувствовать приближение противников, если не получится быстро избавиться от лысого…

Тихонько открыв входную дверь, он прошел в комнату, где лежал джонин. Увидев мирно похрапывающего Сайтаму с довольной улыбкой на устах, мечник посчитал нужным перестраховаться и надежно усыпить жертву, если та вдруг прикидывается.

Прикрепив к полу возле порога фуин-свиток, он прикрыл дверь. Активировав печать, он услышал едва различимое шипение, которое возвестило наёмника о высвобождении сонного газа. Преимущество этого газа было в том, что он почти без запаха, а также имеет практически мгновенное действие. Сам Забуза был в маске, поэтому всё, что ему требовалось — заколоть свою жертву кинжалом во сне, предварительно задержав дыхание. Меч Момочи предусмотрительно оставил за пределами дома.

Подло? Безусловно. Однако на честный поединок нет времени, да и силы в этот раз не равны. А голову архитектора нужно принести Гато как можно скорее… и заодно убрать наглого мафиозо. Уж слишком этот коротышка не понравился Забузе. Да и эти наёмники в плащах могут успеть первыми убить Гато. Потому нужно поспешить.

Мечник приоткрыл дверь и собирался уже войти в комнату, чтобы исполнить «приговор», как вдруг лысый заворочался, его грудь стала часто вздыматься, а после дом огласило могучее:

— Апчху!..

Забуза так и не понял, что произошло. Этот Сайтама, видимо, применил какую-то мощную технику Футона, и в следующий миг дом архитектора взорвался, а самого мечника отбросило на пару десятков метров во двор.

Голова мечника гудела, в ушах звенело, пошевелить хотя бы пальцем было огромным достижением. Момочи увидел, как над ним склонился Хаку, что-то говоря; что именно — он не смог расслышать. Однако вскоре сознание стало уплывать, а ещё через пару мгновений Забуза погрузился в короткое беспамятство…