Лысый… шиноби?

Глава 45

Деревня Скрытая в Дожде

База Акацуки

На этот раз Он пребывал в хорошем расположении духа.

Двухвостый и Четырёххвостый на днях уже были запечатаны в Гедо-Мазо. Сегодня же Итачи и Кисаме должны вернуться с Пятихвостым. Итого, три запечатанных хвостатых из девяти, и четвёртый на подходе. Всё идёт по плану. Даже как-то слишком гладко.

Теперь Ему нужно провести внеочередное собрание Акацуки, дабы представить организации нового союзника — фанатика, который, прикрываясь «благом деревни», делает всё, чтобы заполучить больше власти. Таких людей легко просчитать.

Нагато и Конан, разумеется, были против того, чтобы этот человек из Листа работал с ними. Уж слишком болезненные воспоминания у них оставило руководство Конохи. И Нагато никогда их не простит, тем более этого мерзкого старика.

Впрочем, кто вообще Нагато будет спрашивать? Так называемый «Пейн» — всего лишь марионетка в Его руках. А враг, что может разрушить план — слишком силён. И Акацуки может понадобиться помощь извне. Как бы ни не хотелось признавать слабость, даже Он не был уверен в своих силах против неизвестного лысого шиноби. Тем не менее угрозу необходимо устранить любой ценой и собрать столько дополнительных сил, сколько возможно.

— Он пришёл, — силуэт чёрно-белого Зецу вырос из земли, прерывая размышления Его. — Мы начинаем?

— Разумеется, — кивнул шиноби в спиралевидной маске. Его Шаринган сверкнул алым. — Однако пусть старый клиент ещё немного подождёт…

Данзо не любил Дождь. И здесь дело вовсе не в непогоде. Слишком эта деревня развилась за последнее десятилетие. Его разведка великолепно работала во всех Скрытых Деревнях… за исключением Дождя. Нет, слухи о Лидере Амегакуре, некоем богоподобном Пейне, до Данзо доходили. Но все шпионы, которые пробовали проникнуть в эту деревню, попросту не возвращались обратно.

Что пугало Данзо. Он не любил неизвестность и то, чего не мог контролировать. Особенно Шимура напрягся, когда узнал об образовании подпольной наёмничьей организации Акацуки. И если года четыре назад Шимура знал о них лишь в общих чертах, то теперь он располагал практически полной информацией, извлечённой из жреца Джашина.

Амегакуре — это мощный оплот под руководством Акацуки. И Пейн одновременно является и правителем деревни, и лидером организации S-ранговых наёмников. И сложно себе представить, какой властью и могуществом обладает этот шиноби. Однако…

«Хе-хе… чем большей властью он обладает, тем лучше это для меня», — подумал Данзо, едва заметно оскалившись.

После отступления (это не бегство, именно, что временное отступление) из Конохи и подрыва военной базы Корня у Данзо было много контактов, однако лишь один из них мог привести к гарантированному возвращению власти в Листе. И этот контакт — «Мадара Учиха». Именно так, в кавычках. Данзо мог предположить, кто находится под оранжевой спиралевидной маской, всё же пропавших Учих было не так уж и много. Однако он не стал копать дальше. Пусть этот лже-Мадара и дальше радуется тому, что сохранил инкогнито. Для Шимуры Данзо этот парень всего лишь очередной шаринганистый выскочка, слетевший с катушек.

Как только Котоамацуками перезарядится, он может взять его под контроль. Или всё же лучше попытаться взять под контроль самого Пейна?

Пока об этом рано говорить. Есть один вариант, который поможет ему «ускорить» перезарядку Мангекё Шисуи…

— Данзо-сама, — подал голос Абураме Торуне — его личный охранник, идущий по левую руку, чуть сзади от него. — Мои кикайчу наткнулись на какой-то барьер…

Насколько Шимура помнил, деревня всегда находится под проливным дождём, однако сегодня на удивление его не было. Небо затянуто серым полотном туч, однако ни малейшего намека на осадки он не заметил.

Не прошло и нескольких вздохов, как перед ними прямо из земли появился шиноби в чёрном плаще с красными облаками.

Впрочем, нельзя было точно сказать, был ли он человеком. По информации, что была у Данзо, это существо зовут Зецу. Его способности неизвестны. Чёрно-белую голову скрывала «венерина мухоловка». Вероятно, он владеет Дотоном. А также очень хорошо может маскироваться, поскольку ни один из его сенсоров, идущих позади, не смог его обнаружить. И только приказ не доставать оружие в чужой деревне позволил обойтись без казусов.

— Прошу, следуйте за мной, — осклабилось это нечто, слегка поклонившись.

Стоило им пройти несколько минут за странным существом, как пелена перед глазами спала — перед Данзо и его корневиками открылся вид на огромные высотки, чьи шпили пронзали небо, словно иглы. Кругом виднелись провода, будто лианы, соединяющие здания, а также трубы, множество труб, как на строениях, так и вокруг. Слышался шум сточных вод, а сквозь пурпурное небо, то тут, то там, пробивались лучи взошедшего солнца.

Шимура нахмурился. В Конохе сроду не было высоток, да и ни к чему они там, земли для постройки новых зданий хватало с лихвой. Максимум — в Листе строились пятиэтажные здания.

В Амегакуре-но-Сато же нельзя было назвать среднее количество этажей. Скорее, здесь можно обнаружить ярусы, каждый из которых в высоту был от десяти до двадцати метров. И в среднем в высотках подобных ярусов было как минимум четыре-пять.

Они зашли в одно из зданий, после чего спустились на подземные уровни.

Данзо пытался запомнить путь назад, но даже с его памятью это оказалось задачей нетривиальной. Зецу водил их по лабиринтам добрые четверть часа, пока они не вышли в просторный коридор с бурыми стенами, оканчивавшийся тёмным помещением округлого типа.

Зецу заявил, что предупредит лидера Акацуки, и снова скрылся в земле. Впрочем, Данзо готов был поспорить, и Мадара, и Пейн уже были в курсе его прихода.

Зал был достаточно просторным. В стенных нишах стояли чаши, в которых плескался огонь. Вместо люстры также была огромная осветительная чаша на цепях, отливающая золотом. Потолка видно не было. В центре стояло тронообразное кресло.

И в целом обстановка казалась бы для Данзо вполне привычной, если бы не…

— Еб… лядский Тоби с этими дурацкими спорами… чтоб его Джашин задрал… — раздались откуда-то ругательства.

Из одного из проходов периодически то выглядывала, то исчезала чья-то задница. Следом за задницей показались ноги в кружевных чулках. И нет, в светах факелов задница вполне себе была в одежде, точнее, обтянута тёмным платьем.

Вскоре в помещении зашёл пепельноволосый парень с ведром и шваброй. Он опустил швабру с тряпкой ведро, прополоскал оную и принялся с остервенением мыть полы, словно хотел в них протереть дыру.

Прищуренный глаз Данзо внезапно расширился:

«Это ведь тот жрец Джашина, верно? Кажется, его звали Хидан…»

Впрочем, Шимура удивился не самому факту наличия бессмертного нукенина, а тому, в каком виде он предстал.

Тёмное платье с короткой юбкой-разлетайкой, чёрные чулки и белый фартук. На шее виднелся кружевной чёрно-белый чокер, а поверх пепельных волос был натянут обруч с розовыми бантиками и кошачьими ушками.

И картина милой горничной была бы маслом, если бы не перекошенное от гнева лицо Хидана, готового устроить кровавые гекатомбы. Капилляры в глазах полопались, из-за чего белки сливались с алой радужкой, напоминая глаза восставшего из ада демона.

— Я ещё отомщу тебе, ублюдок масочный, — процедил сквозь зубы Хидан. — Чтобы верховный жрец Джашина занимался этой хернёй… ещё и в таком прикиде.

Он был так занят мытьём пола и разговором с самим с собой, что и не сразу обнаружил гостей.

Наконец швабра наткнулась на ногу «Тьмы шиноби».

Хидан поднял голову, и его бешеный взгляд пронзил Главу Не.

Повисла секундная пауза. Данзо не изменился в лице, он ожидал хоть какой-то реакции от жреца, и оная не заставила себя ждать:

— Слышь, мумия! А ну костыли убрал свои, бля… и вообще свали отсюда. Не видишь, здесь идёт санобслуживание!

Данзо поперхнулся воздухом. Его безмолвные подручные Торуне и Фуу сделали шаг вперёд, чтобы хорошенько проучить «шиноби-горничную».

Однако Данзо махнул рукой, и корневики замерли на месте.

Шимура думал, может ли это быть провокацией от Акацуки. Если провокация, то какого биджу? Они ведь должны заключить союз.

Или же это просто отсутствие контроля за своими кадрами? Он помнил, согласно отчётам, на допросах в отделе дознания жрец показал себя совершеннейшим психом. Поток его грязных ругательств из отрубленной головы не прекращался ни на миг, а шиноби-медики разводили руками и могли лишь ломать уже свои головы в попытке понять, каким образом башка жреца может разговаривать в отрыве от тела, буквально.

Данзо решил не реагировать на провокации жреца, но в уме зарубку сделал, чтобы этого шиноби после их сделки с Акацуки ожидала тяжкая судьба, уж он об этом позаботится.

— Вы там в уши долбитесь, или чё? — сновь подал голос Хидан. — Свалили! Или сами щас мыть всё будете.

Шимура махнул рукой и вместе с дуэтом корневиков прошёл чуть в сторону, однако…

— Куда, мля! — перед ними мелькнула швабра, заставив остановиться. — По помытому⁈

Шимура так и замер с поднятой ногой. Опустив взгляд, он понял, что пол перед ним и вправду вымыт. Вот только какая, к биджу, разница? Он — Глава Корня. Один из самых влиятельных людей в мире шиноби. И какой-то наёмник, работающий горничной, смеет проявлять к нему неуважение?

«Может, прибить этого идиота? Бессмертие джашинистов — относительно. Вряд ли Хидан является таким уж важным лицом в организации…»

Тем более таким способом Данзо покажет, что с ним нужно считаться.

— Фуу… — одно только слово, и Яманака припадает на одно колено, складывая печать.

Мгновение — и голова блондина опускается вниз, в то же время тело Хидана слегка покачнулось, а злобное выражение изменилось на совершенно безэмоциональное:

— Данзо-сама.

Шимура удовлетворенно кивнул и едва подавил улыбку. Торуне — второй корневик из клана Абураме — вышел вперёд и протянул руку, на которой начал формироваться пурпурный слой особых микроскопических жуков. Однако не успел он дотронуться до лица жреца, управляемого Яманака, как тот ударил Торуне пяткой в пах.

— Кхо… — корневика застали врасплох, и он сложился пополам от боли.

В следующее мгновение Хидан легким движением ноги подцепляет жестяное ведро, и оно летит Абураме прямо на голову, окатив того грязной водой. Вдогонку тому летит удар ногой в череп, теперь уже накрытый ведром.

Яманака, застонавший от резкого ментального выхода, только вернулся в своё тело; он хотел приподняться с колена, однако ему в висок прилетает металлическая рукоятка швабры, а последующий удар пяткой в челюсть заставляет его отлететь на пяток метров.

На все действия Хидану не понадобилось и секунды. Его скорость и вправду могла принадлежать элитному джонину S-ранга. Или даже выше. Всё же корневики были далеко не сопливыми генинами, тем не менее в короткой стычке он вышел безоговорочным победителем.

Данзо сжал рукоять трости, которая на деле скрывала катану. Он готов был вытащить меч и нашинковать жреца прямо на базе Акацуки…

— Во гондоны! Снова мозги мне ебать вздумали! — тем временем Хидан перехватил швабру другим хватом и сделал горизонтальный выпад в сторону Данзо. — А вот хер те в рыло!

— Хидан, довольно, — послышался хриплый голос. — Это наш бывший клиент.

Все застыли на своих местах. Перед лицом Главы Корня застыла тряпка на швабре. В нос ударил неприятный запах.

Медленно подняв трость, он отвёл «оружие» горничной в сторону и перевёл взгляд на новое лицо.

— Какузу, — протянул он. — Ты бы лучше следил за своим напарником.

— Хе-хе… не могу сказать, что рад тебя видеть, сопляк, — прохрипел древний охотник за головами, подходя к Шимуре. Корневики уже оклемались после потасовки с жрецом Джашина. Абураме, наконец, снял ведро с головы, при этом держась за промежность. — В прошлый раз твой заказ едва не стоил многим из нас жизни.

— Ну, мне было вообще пох, — встрял Хидан, забирая ведро у находящегося теперь начеку Торуне. — Меня так-то ху… кхем… не убьёшь.

— Хидан, заткнись! — протянул Какузу, недовольно поморщившись.

— Йо! Не ждали? — из пространственной воронки выпрыгнул шиноби в спиралевидной маске. — А я всё равно пришёл! Тоби спешит на помощь! Даже если она вам не нужна!

Какузу обречённо покачал головой, а Хидан, сцепив зубы, прожигал масочника гневным взглядом.

Какузу осматривал зал, который потихоньку заполнялся членами Акацуки. Хидан продолжал тихо мыть полы в сторонке, исподволь бросая испепеляющие взгляды на Тоби.

Хидан сам виноват. После того, как ему пришили голову на место, он захотел мести за унижения от Тоби. Однако… Как только Тоби «узнал» о невероятно быстрой регенерации жреца, тотчас решил вывести издевательства на новый уровень.

— Хидан-семпай, вы имеете полное право гневаться на Тоби. — Говорил тогда он. — И Тоби это понимает. Давайте поспорим. Если вы сможете меня победить в спарринге, то я больше не буду показываться вам на глаза. И сделаю всё, что хотите. Если же я выиграю, то вы будете делать то, что я захочу…

— Я хочу, чтобы ты сдох в блядских муках, гондон ебаный! — в сердцах выплюнул Хидан. — Во славу Джашина!

Как бы там ни было, спарринг прошёл. Когда они вернулись на базу, перед запечатыванием биджу в статую, провели «бой». В кавычках, потому что полноценным боем это назвать нельзя. Артефактную косу Хидану вернули. После поглощения жизненной энергии множества жертв от ритуалов его сила была значительно выше обычного, как и регенерация. И всем было интересно, чем это всё закончится.

Тоби не брал никакого оружия. Вернее, не так. Он вытащил из-за пазухи веточку и с видимой ленцой блокировал все выпады и хитрые финты Хидана. Поразительно, насколько велика оказалась разница в их способностях. А ведь Тоби даже не использовал нематериальность. Это заранее оговаривалось в предварительных условиях спарринга.

Чем дольше шёл бой, тем больше злился Хидан. Он даже говорил, чтобы Тоби вытащил хоть какое-то оружие, но тот лишь издевался над жрецом, напоказ «зевая» и подстегивая к продолжению битвы. В итоге Тоби подловил разгневанного и ни черта не соображающего Хидана на ошибке и пригвоздил того… его же трёхлезвенной косой к земле, тем самым надёжно обездвижив.

Затем всё же достал кунай и принялся методично втыкать его Хидану в сердце, в печень, в почку и другие органы, при этом весёлым голосом припевая:

— Что такое доброта? Что это такое доброта?.. Семпай, а давайте быть добрее. А ещё давайте вы перестанете ругаться матом?.. А то Тоби будет расстроен. А когда Тоби расстроен, ему хочется тыкать в вас всяким… продолговатым и твёрдым… Ну, вы поняли, да?

В результате Хидан проиграл спарринг и должен был выполнить три желания Тоби. Первым было — перестать ругаться, по крайней мере, при других людях. Второе…

Ну, Какузу был готов признать, что-то в новом амплуа Хидана было забавным. То ли кошачьи ушки, то ли женское платье с чулками, то ли недовольная рожа жреца.

Да, вероятно, только Тоби мог додуматься сделать одного из наёмников Акацуки горничной. Стоит отметить, они договорились, что Хидан будет ходить в костюме горничной лишь пару недель.

После унижения от Тоби — ругаться Хидан и вправду стал меньше, во всяком случае, при остальных. Помимо рутины с уборкой Хидан, наконец, всерьёз взялся за тренировки. Всё же никому не хочется быть самым слабым в организации S-ранговых нукенинов, тем более, когда тебя с дерьмом смешал на спарринге какой-то клоун-новичок.

И в попытке нагнать упущенное Хидан выкладывался на полную, что с его регенерацией давало поразительные результаты.

— Времени осталось не так уж и много, — заявил Пейн, отвлекая Какузу от раздумий. — Скрытые деревни уже обнаружили пропажи их джинчурики и проводят расследование. Вероятно, в этой связи может быть созван Гокаге Кайдан.

— М-м… и теперь можно нанести им визит и показать свое искусство, да? — подал голос Дейдара.

— Ну уж нет, — протянул Сасори. Кукольник уже отремонтировал свою марионетку «Хируко», однако сейчас пребывал в своём оригинальном теле низкорослого красноволосого парня. — Твои взрывы лишь разрушат всё, в то время как я смогу забрать Каге и запечатлеть их в истинном искусстве навечно…

— Довольно, — сказал Пейн и перевёл взгляд Ринегана к новому гостю. Стоит заметить, гость даже не поморщился от вида странных глаз. — Ты неоднократно обращался к нам за услугами, однако теперь хочешь присоединиться к нам.

— Не присоединиться, — поправил Данзо, выйдя слегка вперед, опираясь на трость.

Вид у старика был немощным, однако Какузу не обманывался хрупкой внешностью. Малыш Шимура в своё время был первоклассным убийцей. Он хоть и постарел, но по-прежнему излучал острую ауру, заставляющую всё внутри сжаться и приготовиться к тяжёлому бою. А учитывая тот факт, что он долгое время работал со скользким Орочимару, то с ним следует быть вдвойне осторожным.

Данзо прочистил горло и продолжил:

— Я пришёл сюда не как клиент и не как будущий член вашей организации. Я собираюсь предложить вам сотрудничество.

— Вы из Конохи. Почему мы должны верить вам? — слово взяла куноичи с цветком-оригами в синих волосах. Она стояла за плечом Пейна, гордо восседающего на троне.

Конан — негласная правая рука Лидера, — вероятно, была одной из самых могущественных в их организации, и уж с кем, а с ней Какузу точно не хотел бы сражаться. Возможно, с новыми техниками от сердца Ягуры он и стал сильнее, но всё ещё не был уверен в победе.

Самое странное, ранее на собраниях она сохраняла молчание. Лишь на миссиях от неё можно было услышать короткие приказы, но те, скорее, передавались Пейном, и она служила ретранслятором его воли.

Но сейчас… Что заставило её изменить своей привычке стоять болванчиком за плечом Пейна? Какузу не знал.

— Я здесь не как представитель Конохи, а как Глава Корня АНБУ.

— А разве есть разница? — вновь задала вопрос Конан.

— Безусловно… Согласно данным моей разведки, вы собираете биджу.

— Это секретная информация. Пока вы не состоите в рядах нашей организации, вы…

— Едва ли это секретная информация, — перебил куноичи Шимура. — Мне безразлично, зачем вам нужны биджу, однако могу лишь сказать одно. Джинчурики Девятихвостого находится в Конохе. И его наставник также находится с ним. И Акацуки уже сталкивались с этим шиноби.

— Сайтама, — протянул Пейн.

— Верно. Вы уже могли понять, насколько он силён. Пока он рядом с джинчурики, ваш план по сбору хвостатых обречён на провал. Более того, один из ваших наёмников был пойман Хатаке Какаши. В итоге Коноха многое узнала об Акацуки, как о местоположении вашей основной базы, так и о некоторых способностях ваших членов.

— Эй… Лидер, — отвлёкся от своего дела Хидан. — Знаешь, что? Мне есть, что сказать…

Взгляды всех присутствующих скрестились на жреце в костюме горничной.

— Говорите, семпай! — радостно воскликнул Тоби.

Пейн лишь молча кивнул.

Хидан только набрал побольше воздуха, чтобы высказать всё, что думает о Конохе и Данзо…

— Только помни, без ругательств, — напомнил Какузу.

— Кхе… — из Хидана будто вытянули стержень. Он начал хватать ртом воздух, потом сжал губы и продолжил мыть полы без единого слова.

После данной пантомимы все вновь вернулись к обсуждению текущей проблемы.

— Нам и вправду не мешало бы привлечь больше компетентных людей. Но есть вопрос. Зачем тебе помогать нам? — спросил Пейн.

— Я не помогаю вам, — качнул головой Данзо. — Я помогаю себе. Договор наш будет простым. Вы ловите всех биджу, а мои ресурсы и связи по всем Элементальным странам помогут вам в этом. У меня есть ресурсы, люди, много нужных специалистов и агентов влияния, научные лаборатории и много чего ещё, с чем вам проще будет идти к своей цели. Я дам вам всё, помогу, чем смогу: любая информация, боевики или помощь иного толка. Взамен вы помогаете уничтожить тех людей, которых нужно убрать уже мне. Также вы гарантируете безопасность Конохи… под моим правлением.

— Всего лишь жажда власти, — фыркнул Пейн. — Человеческая природа не меняется. Что ж… это допустимо.

— Это ещё не всё, — продолжил Данзо. — У меня также есть информация, что Хокаге собирается устроить штурм Амегакуре.

Повисла ватная тишина. Даже Хидан на некоторое время перестал тереть чёртовой шваброй пол.

Какузу застыл в прострации: «Напасть на Аме? У Хокаге старческий маразм? Лист ведь многое выведал у Хидана! Они должны понимать, какую мощь скрывает наша организация».

— Звучит как шутка, — подал голос Сасори.

Дейдара предвкушающе оскалился:

— Сасори-но-данна, штурм — это хорошо. Значит, можно их подорвать, да?

Пейн встал с трона и неспешным шагом приблизился к забинтованному старику:

— Говори, что тебе известно.

— Не так быстро, уважаемый Пейн, — губы Данзо тронула едва заметная улыбка. — Для начала вы принимаете меня в качестве союзника на договорной основе. Затем я поведаю всё, что мне известно. И даже поделюсь своими личными соображениями на этот счёт.

Данзо протянул старую морщинистую ладонь для рукопожатия.

Спустя несколько томительных вздохов лидер Акацуки кивнул и пожал её:

— Да будет так…

Поплавок слегка дёрнулся.

Сайтама не сразу обратил на это внимание. После обильного завтрака его хорошенько разморило, и он пребывал в полудрёме.

Затем поплавок заходил ходуном. Почувствовав вибрацию в удочке, Сайтама раскрыл глаза и тотчас подсёк…

— Ах-ты-ж-блин… чё за невезуха…

Крючок оказался пустым. Рыбка не просто сорвалась, но и утащила приманку в виде упитанного червяка.

Сайтама уже два часа сидит здесь и пытается что-нибудь поймать, но как-то не судьба. Ему в прошлом мире часто встречались люди, считающие, мол, главное — не улов, главное — сам процесс.

Лысый с этим бы поспорил. В рыбалке, безусловно, есть нечто умиротворяющее, позволяющее погрузиться в себя и взглянуть на вещи под другим углом. И это прекрасно. Однако азарт охотника должен быть удовлетворен, хотя бы частично. Если ты на рыбалке — должен поймать хоть что-то. Иначе этот процесс получается совсем бессмысленным. А настроение ухудшается, даже несмотря на красоты окружающей природы и хорошую погоду.

— Наверное, надо было приходить раньше, — поморщился Сайтама. Всё же приходить к восьми утра — слишком поздно для рыбалки.

— Привет, Сайтама, — послышался сзади старческий голос. — Рыбачишь помаленьку?

— О… даров, старик. Чего не в Башне? Взял выходной?

— Вроде того, — с кряхтением умостился рядом Хокаге. Одет в этот раз он был, как и Сайтама, в гавайку и шорты, только расцветка различалась. — Оставил клонов разбираться с документами.

— Ну, ясно…

Было крайне непривычно видеть старика без шляпы. Впрочем, трубку с табаком он взять с собой не забыл:

— Как успехи?

— Пока не очень.

— Если честно, — Хирузен набил трубку табаком. — Никогда не был на рыбалке.

— Серьёзно? — приподнял бровь Сайтама.

— Да. Я ведь правитель целой деревни. Да и знаешь, работа шиноби как-то не располагает к такому. Возможно, когда уйду в отставку, буду ходить с Конохамару на рыбалку на выходных. Да, определённо, это неплохая идея. Всё же я был не самым лучшим дедом. Воспитание родного внука повесил на Эбису… О, гляди, клюет!

— Ух ты… — Сайтама подсёк.

Однако было рано. Рыбка вновь соскочила с крючка, хоть и оставила приманку на месте.

Хирузен зажёг трубку щелчком пальца и хорошенько затянулся.

— Старик, ты мне с этим дымом всю рыбу распугаешь!

— Да полно тебе, Сайтама, — хохотнул Хокаге. — Мне кажется, рыба наоборот должна приманиваться запахом хорошего табака.

— Гонишь?

— Давай проверим это.

Хирузен сложил печать — в облачках белого дыма появились жестяное ведро и удочка. Взяв необходимый для рыбалки теневой инвентарь, Хирузен отпрыгнул на несколько метров в сторону и уселся, приготовившись к великой ловле.

Стоило Хокаге опустить образованную техникой удочку, как поплавок тотчас ушел вниз.

— Старик, тяни! — крикнул Сайтама.

Хирузен кивнул и тотчас вытащил на свет большеротого окуня размером с крупную ладонь.

— Хо… ничего себе! Молодец, старик, — заключил Сайтама.

— А ты говоришь, табак отпугивает рыбу, ха! — довольно протянул Хокаге с трубкой в зубах и отправил трепыхающуюся рыбину в ведро.

Прошло двадцать минут…

Сайтама не поймал ни одной рыбы. У него даже перестало клевать. Совсем.

Хирузен же в это время вытаскивал уже десятую крупную рыбину, заставляя глаз Сайтамы дёргаться всё больше и больше.

— Наверное, всё дело в том, что твоя удочка создана из чакры, — предположил лысый. — Вот рыба и клюет чаще.

— Думаешь? — приподнял бровь Хокаге. — Ну, можем поменяться удочками, если хочешь. Только слишком сильно не дави на неё, а то развеется!

— Ок, — на лицо Сайтамы вылезла предвкушающая улыбка.

Минута. Вторая. Третья… Пятая…

— О, здорово, Сайтама! Ты погляди, какая большая! — Хирузен вытащил щуку почти метрового размера.

И тут уже дело было не в удочке, однозначно. Ведь с удочкой из чакры у Сайтамы был прежний результат — ноль целых хрен десятых.

— Может, и вправду дело в табаке? — тихо спросил лысый. Удочка в его руках развеялась облаком белого дыма. Видимо, он всё же слишком сильно её сжал.

— Ладно, Сайтама. Это тебе! — улов из окуней был отправлен в ведро Сайтамы, заполнив оное до краёв, а щука всячески извивалась на земле рядом.

— Ты уже уходишь?

— Да, посижу ещё с тобой немного и скоро буду уходить, — Хокаге плюхнулся рядом с лысым, передавая тому удочку. — Кстати, зачем тебе удочка, Сайтама?

— В смысле?

— С твоей скоростью и рефлексами ты можешь руками наловить столько рыбы, сколько захочешь.

— Ну… — Сайтама задумался. — Да, наверное, могу…

Он никогда не использовал свои силы подобным образом. И подобная рыбалка казалась ему нечестной по отношению к обитателям водоёма. Правда, глядя, как Хирузен сегодня за полчаса наловил целое ведро окуней, он понял, что старик тот ещё читер в рыбалке. Либо просто чертовски удачливый.

— Скажи, старик, — вдруг сказал Сайтама. — У тебя бывало такое, когда ты достигаешь цели… и потом просто не знаешь, куда идти и что делать?

Хокаге в задумчивости поскрёб бородку. С ответом он не торопился.

Сайтама давно достиг своей цели. Он стал сильным, настолько сильным, что для победы над любым противником достаточно одного удара. Вне зависимости от того, насколько оппонент был силён. И от этого хотелось остановиться. Опустить руки. Это вгоняло в депрессию и уныние.

Три года он шёл к своей цели. Он шёл к ней несмотря ни на что. Он горел ей, каждый божий день. И когда он осознал, что преодолел свой предел, то в голове будто щёлкнули выключателем. Его огонь, жажду сражения — потушили, лишив возможности наслаждаться боем.

Теперь он вдали от дома. Хотелось бы вернуться назад, но зачем он там? Будет ли людям лучше, если он вернётся?

И действительно ли он может назвать Коноху своим домом?

— Сайтама, ты задал очень сложный вопрос, — Хокаге выпустил кольцо дыма, после чего потушил трубку и убрал её в карман рубашки. — У меня никогда такого не было. Как только я достигал цели, я просто ставил следующую и шёл к ней. И так постоянно. Только находясь в таком движении, постоянном движении к своим целям, ты ощущаешь, что живёшь.

— Да, старик, я понимаю, о чём ты говоришь. Но представь, что твоя цель — эта цель всей твоей жизни. Ты был одержим ей. Ты шёл за ней, как сумасшедший и грезил ей. А как только достиг, ты ощущаешь разочарование. И чувствуешь себя нереально паршиво!

— У меня к тебе встречный вопрос, — цепким взглядом окинул лысого Хокаге. — Было бы лучше, если бы ты шёл к цели своей жизни и не получил желаемого?

Сайтама задумался. Хорошенько задумался. Каково это — идти к своей цели бесконечно? И каково это — идти к своей цели и понимать, что ты никогда не сможешь её достичь из-за факторов, от тебя не зависящих?

Старик с кряхтением поднялся и похлопал Сайтаму по плечу:

— Могу дать лишь пару советов. Найди не просто новую цель. Найди своё призвание. Человек будет чувствовать себя счастливее, когда его поступки будут влиять не только на его жизнь, но и на жизни окружающих. Также, если чувствуешь себя немного растерянным, можешь просто пробовать идти по новым стезям. Чем больше попробуешь, тем лучше будет твоё понимание, что тебе нужно; что твоё, а что нет.

— Ну… спасибо, что ли…

— А тебе спасибо за компанию, Сайтама, — улыбнулся Хокаге. — Ну а я, пожалуй, вернусь к работе.

— Угу.

— Ах, точно, — хлопнул себя по лбу Хирузен. — Чуть не забыл. Пока можешь отдыхать. Но скоро тебя ждёт задание за пределами Конохи. S-ранговое. За него сможешь получить много миллионов рьё.

— Задание? — слегка оживился Сайтама. Особенно когда услышал про хорошую сумму денег. — Когда?

— Пока не скажу. Может, через пару недель. А может, через месяц. В любом случае подробности узнаешь после. Сейчас же… просто отдыхай!..

Хокаге давно уже ушёл. Но Сайтама всё ещё сидел, невидящим взором глядя перед собой. На задание он решил пока забить. Всё равно старик ему подробностей не рассказал. А денег у него сейчас хватает. Благо аванс за поимку Орочи он уже получил. И денежка частично была отложена под матрас дома, а частично положена на счёт в банке.

Сайтама размышлял о прошлых словах старика. Он пытался понять, что именно ему нужно. И как найти свое призвание, будучи, возможно, сильнейшим человеком в мире.

Поплавок задёргался. Лысый перевёл взгляд с озера на ведро, полное рыбы. Ни на что толком не рассчитывая, он подсёк… и вытащил рыбку. Первую за сегодня.

— М-да, лучше бы вообще не вытаскивал.

Размеры оной не впечатляли. Она была всего с мизинец. Малёк. Сайтама, сняв её с крючка, тотчас отпустил её обратно в водоём.

— Сегодня явно не мой день…

Саске нужен наставник. Это ясно, как божий день. Без наставника будет трудно прогрессировать столь же быстро, как и Наруто.

Идеальным вариантом был бы Какаши. Он также владеет Шаринганом. И Райтон — одна из его основных стихий, как и у Саске. Да и стиль Хатаке ему импонировал. Мечник — звучит благородно, а выглядит — впечатляюще. Да и Копирующий ниндзя был быстр, словно биджева молния. В считанные мгновения победить одного из легендарных саннинов — нужно быть настоящим монстром. Именно такая сила и нужна Учихе для мести за свой клан.

Однако… из Какаши — сенсей, как из навоза сюрикен, несмотря на все его силы и звания. К сожалению, это истина. Он в этом совсем не заинтересован.

Анко, как и обещала, отвела Саске к своей подруге Куренай. И опыт иллюзорных сражений с Юхи принес свои плоды. Он ощущает, как значительно продвинулся в понимании гендзюцу.

Но этого было мало. Для победы над Итачи мастерства в иллюзиях — недостаточно. Тем более Саске занимается этим меньше месяца, в то время как у Итачи на отработку иллюзий ушло не менее десятилетия. Так что нужно найти свой путь.

За финал Чунин Шикен он не переживал. Да, на дальней дистанции Темари была той ещё занозой в заднице, но как только он поймает её взгляд — раунд окончен. Его цель — не просто девчонка-недочунин из Песка. Его цель…

— Отдыхаешь от тренировок, Саске-кун?

От неожиданности Учиха вскочил на ноги и приготовился к бою, однако…

— Хокаге?..

Хирузен пришел к нему на полигон. Зачем?

Если бы Третий хотел его видеть — вызвал бы его к себе в Башню.

От удивления Саске даже позабыл как следует поприветствовать старика, но тот лишь улыбнулся.

— Наверняка, ты думаешь о том, зачем я здесь?

Саске кивнул.

— Тебе нужен наставник. Для подготовки к финалу экзамена.

Третий подошел ближе, вглядываясь в глаза Учихи. На удивление он был без своей любимой трубки. Да и сейчас доставать её не спешил, что несколько выбивалось из образа.

«Неужели он хочет выделить для меня сенсея? — подумал Саске. — Ну, это вполне неплохо».

— Я вначале думал поставить тебе в личные наставники Какаши. За месяц он бы хорошенько смог поднатаскать тебя как в ближнем бою, так и в овладении Стихией Молнии. У тебя ведь Райтон, верно?

— Да.

Учиха решил не спрашивать, откуда эта информация у Хокаге. Он обнаружил вторую стихию относительно недавно, и его теневые клоны сейчас как раз и пытались выпускать дуги электричества между ладонями, и какие-то начальные успехи имели. Саске даже пробовал выпускать преобразованную чакру в виде разрядов всем телом, как это делает Какаши, покрывая себя эдаким покровом… однако Учиха понял, что до подобного уровня контроля ему как до Луны. Клонов от такого фокуса сразу развеивает, а у самого Саске не хватало духу использовать незнакомые техники на себе. Тут хотя бы с первичными манипуляциями Райтоном разобраться.

— Но Какаши будет занят. Немного позднее его ждёт серьёзная миссия, да и есть работа для него в администрации Конохи, — на губах Хирузена отчего-то заиграла мечтательная улыбка, но он тут же вернул лицу серьёзное выражение: — Так вот… как я уже говорил, тебе нужно подготовиться, и для этого нужен учитель, который сможет тебя направить.

— И кто будет моим наставником? — приподнял бровь Саске.

Если это будет какой-то средний джонин, то Учиха и сам откажется от такого ученичества. У него намечен некоторый план развития, и вполне есть пара идей, как себя усилить.

— А ты разве ещё не понял? — Хирузен осклабился и с прищуром уставился на брюнета.

Пару мгновений Саске усиленно думал, кто бы это мог быть, как вдруг его глаза расширились, а рот слегка приоткрылся в догадке.

— Ха-хах, вижу, всё же догадался, — Хокаге позволил себе немного посмеяться. Затем его рука покрылась разрядами Райтона. Мгновение — и толстый волнистый луч устремляется к ближайшему манекену, оставляя на месте попадания сквозное отверстие, края которого оказались выжжены.

Саске застыл. Хотя, справившись с первым удивлением, рот всё же прикрыл.

Это какая-то шутка? Или иллюзия. Его и вправду будет тренировать Бог шиноби, Профессор и… Хокаге?

Или, может, Саске попал в гендзюцу?

Да нет, это, видимо, просто какое-то недоразумение, а Саске понял Третьего превратно…

Однако последующие слова развеяли сомнения Учихи:

— Этот старик немного разбирается в Стихии Молнии. Так что, думаю, наши занятия в этом месяце могут быть весьма плодотворными. Что скажешь?..