Лысый… шиноби?

Глава 43

После тяжёлых тренировок Наруто быстро помылся, перекусил и расслабленным шагом направился к горячим источникам. Всё тело невероятно болело, но это была приятная боль (как бы странно это ни звучало). Старик Хокаге снял с него ослабленную печать Орочимару. И теперь с плеч Узумаки будто сняли целую гору.

У блондина было приподнятое настроение, учитывая тот факт, что ему теперь снова можно тренироваться на полную и использовать чакру. К бою против Гаары через месяц он должен подготовиться как следует. И, возможно, ему придётся просить Мастера Сайтаму заняться его тренировками более плотно.

Вчерашние отборочные, по словам Анко-семпай, были одними из самых необычных на её памяти. Наруто сравнивать было не с чем, так что он просто принял эту информацию к сведению. Но он догадывался, почему турнир показался ей необычным. Впрочем, ему не очень хочется об этом вспоминать. Не хочется омрачать хорошее настроение некоторыми событиями…

Они с учителем договорились сегодня прийти в онсэн, так что нужно подумать над тем, как уломать Мастера Сайтаму на более интенсивные тренировки, ибо Наруто кажется, что он начинает приближаться к своему физическому пределу, но вот до того, чтобы сломать его, как говорил учитель, нужно проделать долгий путь.

Встретившись с учителем возле Ичираку, они пошли в один из трех онсэнов в Конохе, неподалёку от горы с ликами Хокаге. По дороге они особо не общались. Учитель был весьма молчалив, а Наруто не решался начать интересующую его тему, ибо боялся, что мастер может отказать. Огромную яму в земле уже залатали, и лишь снующие туда-сюда рабочие, заделывающие трещины в домах, напоминали, что позавчера в Листе прогремел сильный взрыв. На все вопросы по поводу того, что это такое вообще было — генинам ничего не рассказали и посоветовали не совать нос не в свои дела.

Расплатившись на входе с миловидной старушкой, они прошли в открытый бассейн с минеральной водой, огороженный массивными камнями, каждый из которых напоминал затупившийся зуб какого-то зверя. Присутствовал специфический запах сероводорода. И для Наруто, который был на горячих источниках в первый раз, это было необычно. Сложив вещи на скамейку, они двинулись к слегка бурлящему водоёму.

Сначала требовалось расслабиться, а затем постараться естественно подвести к теме переезда Наруто — домой к мастеру. Ведь, как думал Наруто, для лучшего прогресса он должен находиться под постоянным наблюдением сенсея, что возможно только в том случае, если они будут жить вместе.

— О-о-ох… Мастер Сайтама! Это рай! — расплылся в блаженной улыбке Наруто, погружаясь в горячий источник. — Кайф, даттебайо.

Сайтаме почему-то вспомнилось, как когда-то давно они с Геносом сидели в онсэне и обсуждали, почему многие люди, заходящие в горячую воду, как правило, говорят «О-о-ох» или «А-а-ах». Почему они не говорят другие сочетания звуков, вроде «и-и-и», или «я-а-а-а». То же «у-ух» отчего-то произносится, когда люди обливаются холодной водой или заходят в оную…

— Буль-буль-буль… — Узумаки нырнул по макушку и принялся пускать пузыри.

— Ты чё, никогда на горячих источниках не был? — недоумённо почесал бровь Сайтама, откидываясь на теплый камень. К слову, сам лысый последний раз был в онсэне как раз с Геносом, в своём прошлом мире.

Вода здесь была не слишком горячей. Тем не менее, из-за небольшого похолодания под вечер пар от неё поднимался до нижних ветвей раскидистого камфорного дерева, сквозь листву которого проглядывали лучи закатного солнца.

— Не-а, — вынырнул Наруто, зачёсывая руками мокрые волосы назад. — У меня-то и в квартире горячая вода только пару зимних месяцев бывает. Обычно я моюсь холодной. Так что это мой первый раз на горячих источниках.

— Ну, у меня в особняке и горячий душ, и ванна, и два туалета. А, кстати, ещё и беседка есть с фонтанчиком. Но фонтанчик, походу, нерабочий.

— Ух ты.

— Угу.

— Вот бы и мне в мою халупу горячую воду провели, — мечтательно протянул Наруто.

— Твоя воля, как и тело, быстрее закалятся, — вдохновенно начал вещать лысый, врубив режим наставника, — если будешь ограничивать себя в удовольствиях и излишних удобствах. Когда я проходил трёхлетний курс адских тренировок, то не пользовался ни кондиционером, ни горячей водой. Вне зависимости от времени года!

«Правда, это, по большей части, было из-за экономии на коммуналке, всё же бойлер и кондишник жрут электричества немерено», — про себя посетовал Сайтама.

— Я понял, мастер. Ваша мудрость воистину безгранична, даттебайо. Жаль, я не взял в онсэн блокнот, чтобы записать это.

— Всего лишь опыт прожитых лет, Наруто, — махнул рукой лысый. — Просто прислушивайся иногда к моим словам — и жить тебе станет проще.

— Хай, сенсей, — с серьёзным видом кивнул Наруто. — Знаете… я бы хотел у вас спросить совета.

«Блин, надеюсь, я смогу придумать какую-нибудь убедительную фигню», — напрягся Сайтама, скосив взгляд на белобрысого старика, который, стоя к ним спиной, вплотную прислонился к деревянному забору и что-то вдохновенно чиркал в блокноте.

Этот странный старик пока никак им не докучал, потому Наруто и Сайтама делали вид, что его тут нет и в онсэне они вдвоём. Впрочем, этому мужику, скорее всего, не до них. Уж больно он возбуждённый — весь его вид явно демонстрировал концентрацию на процессе записывания чего-то.

— Конечно, Наруто. Я ведь твой учитель, помогу, чем смогу, — проговорил Сайтама.

Мысленно он утирал пот со лба. Всё же нередко во время разговоров с Наруто ему приходилось носить эту дурацкую маску всезнающего сенсея-мудреца. Поначалу это сильно напрягало, однако сейчас он уже слегка приноровился. И мозг выдавал какую-то чушь, но его ученик воспринимал его наставления на полном серьёзе.

— Мастер, мне нравится одна девушка…

«Ксо!» — мелькнуло у Сайтамы, но вслух он произнес:

— Продолжай.

— Эм… видите ли. Мне нравится девушка. Мы учились вместе в Академии. Но она влюблена в другого…

«Любовный треугольник?» — Сайтама мысленно поморщился. В этих делах советчик из него так себе. Сам он имел некий опыт в отношениях с девушками, но был он, мягко говоря, далёк от положительного.

Как-то раз, ещё лет пять назад, когда он подрабатывал на полставки в супермаркете, к нему подошла одна симпатичная милашка. Она попросила Сайтаму проконсультировать её по одному вопросу, подробностей он уже не помнил. Но не суть, она попросила помощи, и Сайтама, будучи тогда добросовестным сотрудником (к тому же довольно симпатичным парнем, а главное — с волосами!), естественно помог… Вот только этим дело не закончилось. Девушка попросила его дать свой домашний номер, чтобы он проконсультировал её ещё по некоторым вопросам. В итоге они созвонились, договорились о встрече под вечер. Пошли в кафе. И там разговор зашёл отнюдь не о продукции в супермаркете и не о профессиональных качествах Сайтамы. Девушка напрямую предложила ему встречаться. Сайтама от такого предложения завис. Но вскоре ответил, мол, не нужно торопить события, для начала стоит пообщаться, чтобы узнать друг друга. Она только натянуто улыбнулась, но ничего на это не сказала, лишь попросила официанта принести меню… Заказала она еды на всю его зарплату, причём изначально говорила, что угощает. А в итоге после приятного вечера предупредила, что отойдёт на минутку, дабы припудрить носик, однако… эта деваха так и не вернулась. Тогда у Сайтамы не было столько денег. В заведении подняли скандал из-за того, что он не смог заплатить, даже собирались вызывать полицию, но Сайтама пообещал, что рассчитается буквально через пару дней, когда получит зарплату… Эта история дошла до директора супермаркета, где он работал на полставки, и… Сайтаму уволили, причём зарплату так и не дали. Из-за этого инцидента ему пришлось съезжать с однушки, которую он снимал в городе E. И искать новое жильё…

— Мастер Сайтама, так что скажете? — спросил Наруто.

«Чёрт, я всё прослушал», — подумал Сайтама. Что там последнее он говорил? Что Наруто вроде бы нравится девушка, и что она влюблена в другого. Хм… сколько романтических манг было прочитано со схожей завязкой сюжета, когда он был ещё подростком. Хотя всё же ему больше нравились манги о супергероях, желательно без излишней «сопливости».

— Мой тебе совет, Наруто… — Сайтама наставительно поднял указательный палец, стараясь придать своему тону поучительные нотки. Весь его вид показывал, что сейчас будет дан совет, который позволит Наруто добиться всего на свете. Узумаки аж прикусил губу от напряжения. Сайтама, не меняя позы, вперил в ученика серьёзный взгляд, и выдал сакраментальную фразу:

— Забей.

— А? — раскрыл рот Узумаки. — Простите, учитель, я не понял, можете повторить?

— Ах! — со стороны раздался возглас полный боли и отчаяния. — Они ушли.

Наруто и Сайтама обернулись к беловолосому мужчине, тот отошёл от перегородки, бросая карандаш с блокнотом на скамейку. После чего избавился от полотенца и залез в бассейн:

— О-ох… хорошо.

Наруто проследил за внимательным взглядом сенсея. Осознав, куда тот смотрит, мальчик встал на ноги. Вода возле камней была ему по пояс:

— Эй, старик.

— Чего такое, малец? — приоткрыл глаза беловолосый.

— У тебя довольно длинные волосы, да?

— Допустим, — сощурился он — тонкие красные линии под глазами слегка приподнялись. — И что с того?

— Продай их.

— Чего? — возглас раздался одновременно и от незнакомого мужчины, и от Сайтамы.

— Моему мастеру нужны волосы, — начал объяснять блондин. — Думаю, если мы тебе отрежем половину, то ты от этого только выиграешь. Будешь выглядеть моложе.

— Что? Да ты… да я… — мужик только хватал воздух ртом, пытаясь подобрать слова.

— Наруто, с чего ты вообще взял, что мне они нужны? — спросил Сайтама.

— Ну как же? Я заметил, что вы довольно болезненно принимаете их отсутствие. Если хотите, можем взять волосы у этого старика и сделать вам парик.

— Да я бы чёрные хотел, — сказал лысый.

— Не проблема, покрасим! — предложил Наруто. — Краску для волос можно найти в магазинах женских принадлежностей. А уже сам парик можно посадить на особый клей.

— Хм… даже не знаю, — задумался Сайтама, приложив палец к губе. — В принципе, можно попробовать.

— ЭЙ, ВЫ МОЁ МНЕНИЕ ВООБЩЕ СПРОСИЛИ? — заорал беловолосый мужик. Кое-как взяв себя в руки, он продолжил:

— Вы хоть знаете, кто я?

— Кто? — в один голос спросили они.

— Я — один из легендарных саннинов, отшельник с горы Мьёбоку — Джирайя!

— Да ладно? — округлил глаза Наруто. — Я представлял тебя по-другому.

— Джирайя, Джирайя, — принялся проговаривать Сайтама. — Что-то знакомое… а, точно! Автор местных бестселлеров серии «Приди, приди…».

— Верно, — осклабился Джирайя, гордо подбоченившись. — Приятно, что меня зна…

— Так ты взял себе имя этого автора? — перебил его лысый. — А он об этом знает?

— Биджу! Да я и есть этот автор! — распалился легендарный саннин.

— Оу, прости, старик. Я думал, ты моложе, — почесал подбородок Сайтама.

— Я не старик, — вскинулся Джирайя. — Мне всего пятьдесят один.

— Ну вот, — кивнул Сайтама. — Тебе пятьдесят один, а говоришь, что не старик.

У саннина задёргался глаз.

— Да не переживай ты так, — подбодрил его Сайтама. — Старение — неотъемлемая часть человеческой жизни. Правильно я говорю, Наруто?

— Воистину! Слушай Мастера Сайтаму, извращённый отшельник! И тогда он поделится своей мудростью и с тобой.

— Эй, шкет, не называй меня так, я не…

— Ты пишешь извращённые книжки. И ты отшельник с горы Мьёбоку. Как тебя ещё можно назвать, даттебайо?

— Я — саннин, — парировал Джирайя, сложив мускулистые руки на груди.

— Хорошо, значит, будешь эро-саннином, — согласился Наруто.

— Блин, вы слишком шумные, — пожаловался Сайтама.

— Простите, Мастер. Это всё эро-саннин…

Спустя ещё пару минут препирательств Наруто и Джирайи компания успокоилась и расселась по онсэну, наслаждаясь моментом. Особенно отличился Сайтама. Как только старик с мальцом стихли, он тотчас задремал.

И снился ему огромный монстр с десятью хвостами и огромным красным глазом. И как он сражается с ним на равных, практически не сдерживаясь…

— Я краем уха услышал, что у тебя проблемы с девушкой. Могу помочь, — тихо сказал Джирайя.

Периодически Мастер Сайтама всхрапывал, едва сдерживая улыбку во сне.

— У меня нет проблем с девушкой, — надулся Наруто.

— Хех… наверное, потому что у тебя её нет? — подколол блондина Джирайя.

— Заткнись.

— Хе-хе-хе… — хохотнул Джирайя. — Да ладно тебе. Я шучу. Если есть вопросы — можешь обращаться.

— Вряд ли ты мне поможешь, — скептически протянул Наруто.

— Не узнаешь — не попробуешь. Тем более, чтобы ты знал, у меня довольно обширный опыт в общении с прекрасным полом. Так в чём проблема?

Наруто решил, что позже поинтересуется мнением сенсея на этот счёт, а пока узнает, что об этом думает эро-саннин.

Сакура после поединка с Ли была сама не своя. А последующий разговор с Наруто лишь подтвердил, что девочке нужна помощь. Он пробовал помочь Сакуре словами, но…

— Ладно, расскажу в двух словах.

Образы прошлого дня сами собой всплыли в голове, заставляя ещё раз прокрутить воспоминания о событиях в Башне.

Днём ранее

Лес Смерти, Центральная Башня

— Кхе-кхе-хах… следующая пара… — объявил Хаяте. — Рок Ли против Харуно Сакуры.

— С-сакура-сан? — во взгляде Ли смешались непонимание, удивление, а потом к этому прибавилось возбуждение и радость: — Нас назвали парой! Это знак, Сакура-сан!

— Нет, только не это, — шепнула Сакура.

— Чё за… как это? — Наруто в очередной раз бросил взгляд на табло, протирая глаза, но имена никуда не девались. — Эм… А можно поменяться с одним из участников местами? — тихо спросил он, на что ему ответил Саске:

— Вряд ли такое возможно. На то они и правила. Раз на табло высветились эти имена, значит, им и нужно сражаться.

— Сакура-сан! Спускайтесь, скорее! — Ли улыбнулся и подмигнул Сакуре, посылая той воздушный поцелуй. На мгновение Узумаки и Сакуре показалось, что по воздуху полетело розовое сердечко, что нацелилось прямо на девушку, однако Наруто махнул рукой, рассеяв наваждение. Сама же Сакура быстро юркнула ему за спину.

— Я не хочу выходить против него, — в панике сказала Харуно.

— Не переживай, Сакура-чан, — сказал Наруто. — Тебе ничего не угрожает. Вряд ли толстобровик будет сражаться в полную силу против тебя. Чёрт, если бы я знал, что так получится, научил бы тебя своей серьёзной технике соблазнения.

— Дурак! — воскликнула Сакура. А потом прикусила губу, призадумавшись. — А что там за печати, не покажешь? — тихо добавила она.

— Харуно Сакура! — громко объявил Хаяте, бросив унылый взгляд на розоволосую.

— Да, — пискнула Сакура и побрела на арену, деревянной походкой спускаясь по лестнице.

— Если что — можешь просто сдаться, — донеслось ей в спину от Учихи.

Она сжала губы. Очевидно, даже её любимый Саске не верил в её победу.

Добравшись до центра площадки, Сакура подняла взгляд на Ли. Тот стоял, улыбаясь и гордо выпятив грудь. Его толстые брови притягивали взгляд, как чёртов магнит.

«Может, если ему посоветовать их постричь, то он станет чуточку симпатичнее?»

— Сакура-сан, это мой шанс доказать вам силу моих чувств.

Сакура не нашлась с ответом. Когда Ли появился на арене, она даже не увидела, как он переместился. Этот парень, судя по слухам, ученик мастера тайдзюцу. А в тайдюзцу — Сакура была середнячком даже среди учеников Академии, то есть в ближнем бою, если Рок не будет сдерживаться, её превратят в отбивную, размазав тонким слоем по площадке.

Она знала уровень Наруто и Саске, до их силы ей далеко. Один имеет чудовищные запасы чакры, великолепное тайдзюцу, клонов и множество убойных стихийных техник, не говоря уже о том, что является джинчурики Девятихвостого. Саске же одним взглядом может почти любого погрузить в иллюзию, буквально сводящую с ума, да ещё и эти способности копировать чужие техники… Как выяснилось, они оба происходят из Великих кланов. И в команде номер Семь она попросту балласт. Только её умения в ирьёниндзюцу могут отчасти компенсировать её бесполезность в боевом плане. Хотя времени, чтобы продвинуться на пути ирьёнина, у неё было мало. Потому разрыв между ней и ребятами рос всё больше.

А касательно сегодняшнего боя… Ли выбрал Наруто вечным соперником. Значит ли это, что он считает, будто может победить этого монстра? А если и вправду может? Если да, то в таком случае что она может противопоставить умениям Ли? Метание сюрикенов и кунаев? Не смешно. В гендзюцу она не разбирается, в тайдзюцу на уровне среднего выпускника Академии ниндзя. Ниндзюцу — только академические, а боевых — нет. Если бы она раньше — года два назад — пошла в госпиталь, то, возможно, смогла бы за это время обучиться легендарному «скальпелю чакры» или «выключению сознания одним касанием», но до подобного уровня Сакуре пока было как до Страны Железа на карачках.

— Готовы?

— Во имя Силы Юности — я всегда готов! — воодушевлённо проговорил Ли, вскидывая большой палец вверх.

Сакура лишь едва заметно кивнула. Она понятия не имела, зачем это сделала. Наверное, не хотелось быть посмешищем. Ведь до неё ещё ни один генин не сдавался без боя. Чёрт, даже тихоня Хината смогла победить. Интересно, что бы на её месте сделала её подруга Ино? У Яманака хотя бы была техника замещения сознания, которую та тренировала ещё в Академии, так что теоретически она могла в первые секунды захватить не знакомого с её дзюцу оппонента в «окошко» и, переместившись в тело жертвы, «сдаться» либо приставить кунай к шее.

— Бой! — огласил начало поединка Хаяте.

Сакура отпрыгнула подальше. Руки подрагивали. Она хотела бросить сюрикен, однако…

— Я сдаюсь! — выкрикнул Ли, высоко подняв руку.

— Что? — ошарашенно прохрипел Хаяте. Подобный вопрос возник в головах многих собравшихся на турнире. Какого чёрта этот парень сдаётся, когда бой ещё даже не начался?

— Я влюблён в вас, Сакуран-сан («Оу, как мило, — пропела Узумаки Карин. — Они были бы отличной парой. Их чакра…»), — услышав часть размышления вслух от красноволосой, Сакура с видимым усилием подавила нервный тик. Ли тем временем продолжал распаляться: — И в доказательство моих чувств я готов пожертвовать возможностью получить жилет чунина. Это звание для меня важно, однако… Отец моего сенсея всю жизнь был в генинах, тем не менее он был великим человеком, сумевшим защитить то, что ему дорого. Когда-то и я тоже стану таким же сильным, чтобы защитить то, что дорого мне. Защитить моих друзей. И защитить вас…

— Это… — Сакура не знала, что можно на это ответить. Наверное, стоило поблагодарить толстобровика, но слова просто не могли сорваться с её уст. Обычное «спасибо» звучало бы пусто и бессмысленно. Ли готов пожертвовать ради неё столь многим, а она даже не считает его другом. Да каким уж другом? Даже приятелем! Почему он делает это ради неё? Она ведь не просила об этом!

Если бы признание в любви звучало от Саске-куна — она бы прыгала от радости до потолка. Но этот парень — слишком странный. Да и само признание малознакомого человека заставляет впасть в ступор. Как он может признаваться ей в любви, если совсем не знает её? Они ведь даже толком не общались! Не то чтобы она горела желанием общаться со столь рьяным воздыхателем, скорее, наоборот. И это злило. Почему жизнь так несправедлива? Почему она влюблена в Саске-куна, который видит в ней лишь пустое место? Почему Ли влюблён в ту, которая не проявляет даже малейшей симпатии к нему? А ведь есть ещё и Наруто…

— Кха-кхе-кха… победитель — Харуно Сакура.

Объявление её победы отчего-то совсем не добавляло радости.

Рок Ли поклонился. Затем вытянулся, бросив твёрдый взгляд в сторону Наруто:

— Мой вечный соперник! Наш бой пройдёт, когда ты полностью восстановишься. Я хочу увидеть твою полную силу. А до тех пор — готовься!

Наруто лишь кивнул, бросив радостный взгляд на Сакуру.

Ли бодро развернулся и с гордо поднятой головой пошел к выходу. Неджи и Тен-Тен были на попечении у ирьёнинов, так что ему здесь делать нечего. С высокой долей вероятности он пойдет тренироваться. Дуэт толстобровиков был известен своими жуткими тренировками на всю Коноху.

Глядя в спину уходящего генина, Сакура почувствовала, как в глазах защипало. Она едва сдерживала себя, чтобы не расплакаться.

Нет, она не была тронута его великодушным поступком. Девушке, разумеется, было приятно, что ради неё пошли на такой шаг, но дело в другом.

«Какая же ты слабачка», — прошептал голос в голове.

«Заткнись», — сказал она сама себе.

Иногда в её сознании будто просыпалась вторая личность и начинала выносить ей мозги. Это казалось абсурдным. Ведь она разговаривает сама с собой.

«Посмотри на Саске-куна. Как он на тебя смотрит?»

Сакура перевела взгляд на брюнета. Тот стоял, сложив руки в карманы. На лице — холодное безразличие, однако в его глазах можно было прочесть досаду. Наверняка он хотел бы скопировать какие-то приемы тайдзюцу Рока Ли, но из-за его сдачи, это теперь невозможно.

Наруто улыбался ей, махая рукой. Он ожидал, когда она поднимется наверх, чтобы поздравить её с прохождением. Вот только…

«Было бы с чем поздравлять», — заметил ехидный голос в голове. Харуно сцепила кулаки, на глазах выступили слёзы.

Она и вправду слаба. Никчёмная посредственность. Сейчас, глядя на двоих сокомандников, что возвышались на балконе, она понимала, что ей их никогда не догнать. Их способности просто слишком фантастичны по сравнению с ней.

Она пошла в шиноби, чтобы брать пример с Саске-куна, чтобы обратить его внимание на себя. Диеты, уход за кожей и волосами, все это делалось для того, чтобы понравиться ему. Да, она училась прилежно. Да, она старалась в меру своих сил делать какие-то успехи в боевой стезе, однако этого недостаточно, чтобы быть с ним.

«В финале ты не выстоишь, — начала шептать альтер-Сакура в её голове. — Даже Хината тебя одолеет, а ведь есть ещё и маньяк Гаара с генинами из Суны. Каждый из них может с лёгкостью убить тебя…»

Это верно. Она прошла в финал. Вот только зачем? Почему нельзя всё вернуть? Если бы она знала, что так будет — сдалась бы первой, дав шанс Ли пройти в финал и сразиться с Наруто.

А если в финале ей попадётся Саске-кун? Или тот же Наруто? Последний, по примеру Ли, может сдаться, и тогда его цель — чунинский жилет на экзамене — будет отдалена.

— Ты чего, ещё здесь? — откашлявшись, спросил Хаяте. — Ты победила, можешь идти к своей команде.

Взгляды шиноби, скрещенные на ней, разнились. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с жалостью, кто-то с высокомерием или даже брезгливостью.

— Я отказываюсь, — тихо сказала она.

— Что? — не расслышал Хаяте. — Девочка, не задерживай экзамен. Табло уже запустили, скоро мы узнаем имена следующих участников. Так что иди на место.

— Я отказываюсь принимать участие в экзамене! — гораздо громче сказала она. Её слова эхом разнеслись по залу. — Как и Рок Ли — я признаю поражение. Так что можете объявить ничью.

— Сакура-чан! — ошарашенно выкрикнул Наруто. — Ты чего творишь, даттебайо?

Девушка быстрыми, но рваными шагами удалялась к тёмному провалу выхода, даже не глянув в сторону своей команды. Генины, как и джонины, начали шептаться: «Она что, такая гордая?», «Не смогла принять такой расклад?», «Шо такое?», «Она странная!», «Набитая дура…», «Парень ради неё сдался, а она просто обесценила его поступок», «Совсем больная»…

Она уже скрылась за поворотом в коридор, выходящий на винтовую лестницу, как краем уха услышала:

— Кхе… ладно, следующий бой: Инузука Киба против Узумаки Наруто.

— Наруто, ты куда? — послышался голос Кибы.

— Дурья башка, сейчас твой бой! — это Саске.

— Сакура-чан, погоди! — раздался голос позади.

Однако Харуно лишь припустила сильнее, пытаясь как можно быстрее убраться прочь из этой дурацкой башни. Перед глазами стоял образ безразличного Саске-куна, что сменялся влюблённым образом Рока Ли. В ушах звучала насмешка: «Какая же ты слабачка».

Она поступает глупо, безрассудно. Она подставила Ли. Но ей всё равно.

По щекам бежали горячие слёзы. Сердце болезненно сдавливало в груди. Факелы на стенах проносились мимо. Она уже хотела вскочить на лестницу, как вдруг её руку сжали и дёрнули на себя, заставляя завалиться назад.

Наруто подхватил её и развернул лицом к себе:

— Эй, Сакура-чан, что произошло? Почему ты убежала?

Даже в темноте глаза Наруто сияли небесной синевой. Она не могла в них смотреть. Не хотелось ему говорить обо всём, что у нее на душе. Он не поймёт. Он будет пытаться её переубедить.

Сакура отвела взгляд, утирая слёзы тыльной стороной ладони.

— Ты плачешь? — растерялся Наруто. — Но… но ты же прошла.

— Я… — голос дрогнул. — Да…

— Тогда в чём проблема?

— В чём проблема? — вторила она, голос будто ломался. Совладать с ним было трудно. Ей хотелось рассказать всё, но…

— Сакура-чан, просто расскажи мне всё как есть, ладно? — серьёзно заметил Наруто. — Мы ведь друзья.

Она вновь встретилась с ним взглядом. Эта синева в его глазах побуждала к откровенности, и Харуно, собравшись с духом, не выдержала.

Её прорвало. Сквозь слёзы и периодические всхлипывания она говорила всё то, о чём думала недавно. Касательно её полезности в команде. Про разницу в их силах и возможностях. Про её чувства к Саске и безответности оных…

— … Наруто, я уверена, что вы с Саске-куном станете чунинами. И ты, и он этого действительно заслуживаете.

— Ты тоже, — вклинился в её монолог Наруто, но она подняла ладонь:

— Пожалуйста, не перебивай. Ты прекрасно понимаешь, что я — самое слабое звено в команде Семь. В ближайшее время мне не светит жилет чунина. И мне совершенно нечего делать в финале этого экзамена. Вы станете чунинами и… наша команда распадётся.

— Погоди, но ведь поговаривают, что финал Чунин Шикен будет не скоро. Я научу тебя клонам. Ты медик, у тебя хороший контроль чакры, значит, тебе можно научиться погружать других в иллюзии, уверен, Саске сможет помочь овладеть гендзюцу, да и в медтехниках ты сможешь совершенствоваться. А при помощи клонов твой прогресс ускорится в разы…

Наруто принялся активно переубеждать ее. И в его слова очень хотелось верить. Очень хотелось идти со своей командой до конца. Но в ближайший год-два Сакура не сможет стать чунином, это факт. Отборочный этап показал разницу между недо-шиноби, вроде неё, и по-настоящему талантливыми ребятами, вроде Наруто, Гаары, Саске-куна, Темари… Чёрт, да кого ни возьми из прошедших отборочный тур, от неё и мокрого места не оставят в финале.

Харуно мотнула головой, вытирая дорожки слёз на щеках. Она уже кое-как взяла себя в руки и успокоилась, потому, уставившись пустым взглядом в блондина, продолжила:

— Даже если между этапами будет промежуток в месяц или два — это не сделает меня сильнее. Наруто, у меня нет чудовищных объемов чакры, потому из теневых клонов я не смогу извлечь много пользы. У меня нет мощных техник, что помогут мне сражаться. У меня нет глаз Учих, которые позволят мне прогрессировать огромными скачками и подавлять всех при помощи иллюзий…

Она хотела продолжить, но вдруг обнаружила, что Наруто приблизился к ней и крепко обнял.

— А-а? Ч-что ты… — её щёки залились румянцем.

— Сакура, не надо, — произнёс он.

«Сакура?.. Не Сакура-чан?» — мелькнуло у нее.

Её сердцебиение отчего-то ускорилось. Она ощущала его дыхание возле своего уха, как сильные руки обхватили её и прижимают к торсу. Наруто за последнее время заметно подкачался и стал чуть выше.

— Сакура, мы справимся с этим. — Зашептал он на ухо. — Мастер Сайтама говорил, что если ты слаб, то должен побеждать своим умом. Сакура, ты умная, а значит, ты обязательно победишь. Даже если ты не сможешь победить своего противника, кем бы он ни был, ты сможешь победить ту часть себя, которая не позволяет тебе двигаться дальше. Вспомни меня. Я ведь был неудачником в Академии, худшим учеником в классе. А сейчас среди моих сверстников в плане личной силы лишь единицы могут со мной потягаться.

— Ты из Великого клана, Наруто, — сказал Харуно, затем горько усмехнулась. — Никогда не думала, что скажу это, но ты — гений. Ты просто смог раскрыться, как только получил наставника.

— И ты сможешь, — сказал Узумаки, пропустив слова по поводу его гениальности мимо ушей. — Мы найдём тебе крутого наставника, который сделает из тебя шиноби S-ранга.

Сакура не сдержала смешок. S-ранг из неё? Какая глупая шутка. Наруто иногда говорит умные вещи и в последнее время много читает, но какой же он всё-таки дурачок.

— И дело не в клане, — продолжил Наруто. — Рок Ли — бесклановый, но я чувствую, что он силён. И он сдался ради тебя. Ради того, чтобы ты шла дальше.

— Наруто, я…

Блондин отстранился. Затем взял её за руку:

— Недавно я прочёл книгу. В ней один мудрец сказал: «Если у тебя есть цель, то твоя жизнь наполнится смыслом». Сакура, если ты наметишь себе цель и изо всех сил будешь идти к ней, ты даже представить не можешь, насколько твоя жизнь может измениться…

Высказанная Узумаки мысль была простой, но в то же время глубокой. Её нужно как следует обдумать.

Сакура шмыгнула носом, переведя взгляд на оранжевый костюм Узумаки.

— Твой комбинезон теперь в моих соплях, — пошутила Сакура, намекая на то, что плакала Наруто в «жилетку».

— Ерунда, — махнул рукой он, лучезарно улыбнувшись:

— Пойдём, Сакура… Давай не будем заставлять ждать остальных, даттебайо.

Он потянул её за собой. Она шла рядом. Сакура и подумать не могла, что с Наруто может быть так… спокойно. И что с ним она будет чувствовать себя защищённой.

«А как же Саске-кун?» — прошелестел знакомый голос в голове.

«Заткнись, — ответила она сама себе. — Я люблю Саске-куна».

«Ага. И именно поэтому сейчас идёшь за руку с Наруто, — хохотнула Альтер-Сакура. — Так, может, ты влюбилась в него?»

«Заткнись».

«Подумать только, его болтовня действительно смогла тебя переубедить. Он просто хочет быть с нами рядом. Потому что влюблён. Все его доводы разбиваются об один: ты слабачка».

— Заткнись.

— Чего? — не понял Наруто, остановившись.

— Я не тебе, — поспешила объясниться Сакура. — Это я так… мысли вслух.

— А… ясно, — почесал макушку блондин. — Ну, тогда пошли?

Он потянул её за собой, но Сакура не двинулась с места.

«И какая у тебя цель? Твои друзья в разы сильнее тебя. Ты по-прежнему балласт. Наруто говорит, что ты сможешь продвинуться, но… ведь они тоже не будут стоять на месте. А значит, и разрыв между вами лишь будет увеличиваться. Ничего не изменится, ты это знаешь…»

— И что ты предлагаешь? — спросила она.

— Сакура, все в порядке? — подозрительно сощурился Наруто. — С кем ты разговариваешь?

— Да-а… Все в порядке, хе-хе, — натянуто улыбнулась она.

«Я предлагаю по совету Наруто — найти цель и идти к ней. Вот только цель должна быть реальной. Подумай, что лучше всего выходит у тебя. И в чём ты сможешь прогрессировать…»

В голове Сакуры будто щёлкнули переключателем.

Она аккуратно освободила руку из мягкой хватки Наруто:

— П-прости…

— Сакура?

— Наруто, у каждого из нас свой пути ниндзя.

— К чему это ты?

— У меня тоже будет свой путь, Наруто. Я решила, что буду ирьёнином.

— Да, я знаю, — кивнул Узумаки. — Но при чём здесь это…

— Ты предлагал мне научиться теневому клонированию, научиться гендзюцу, выявить стихию и тренировать всё это, но забыл, что не у всех есть возможность быстро идти вперёд. Я не смогу распыляться на столько направлений. Лучше я полностью посвящу себя ирьёниндзюцу, чтобы стать в этом лучшей.

— А… как же экзамен? — заторможенно спросил Наруто, уже примерно понимая, какой ответ получит.

— Сдав экзамен на ирьёнина B-ранга, я буду соответствовать званию чунина, и мне не придётся сражаться. Мне нравится медицина, и в госпитале многие говорили, что у меня хороший потенциал. Поэтому я решила отказаться от участия на Чунин Шикен. И это решение окончательное…

— М-да, странная девка, — протянул Джирайя, перекидывая копну белых волос через плечо. — Так, говоришь, она просто ушла?

— Эй, она хорошая, даттебайо! — возмутился Наруто. В это время Мастер Сайтама заговорил во сне:

— Блин, опять тентакли… не тяни ко мне свои тентакли, а то в глаз дам…

— Чего это с ним?

— Не обращай внимания, эро-саннин. Мастер иногда разговаривает во сне, — махнул рукой Наруто. — Так вот, Сакура будет ирьёнином, но наша команда, получается, распалась.

Джирайя скрипнул зубами на такое обращение, но произнёс:

— Ещё ничего не решено. Может, никто из вас не получит чунина.

— Эй! Я уверен в своих силах! Да и Саске крутой. Он своим шаринганом знаешь, как может?

— Как? — скептически протянул Джирайя.

— Бац — и все слегли.

— Э… ты преувеличиваешь, — покачал головой саннин. — Учихи так не могут, тем более в его возрасте.

— Ничего я не преувеличиваю! — возмущённо воскликнул Наруто. — Саске одним взглядом может заставить тебя кричать, как маленькая девочка, или наоборот, заставит получать неземное наслаждение. А ещё он может копировать чужие дзюцу и боевые школы. Саске очень крут…

— Эй… кто выпустил кролика? — пробормотал лысый во сне, причмокивая. — А… это самка. Давайте её в клетку. И кроликов ей… чтобы плодились, значит…

Джирайя озадаченно посмотрел на Сайтаму и продолжил:

— Малец, тут дело не в силе. Ранг чунина — это принципиально новый уровень ответственности. Ты не только считаешься полноценным членом Какурезато и получаешь жалование, но и имеешь право возглавлять отряды шиноби. И поверь, быть капитаном отряда не так уж и легко.

— Я собираюсь стать Хокаге, даттебайо, — перебил саннина Наруто. — Если я не смогу управиться с небольшим отрядом, то как я буду управлять целой деревней?

— Станешь Хокаге? Ха-ха… — рассмеялся Джирайя. — Ну у тебя и самомнение. Хокаге — это великий груз ответственности, с которой способны справиться единицы.

— Я справлюсь, — твёрдо заявил Наруто. — С моим мастером я, как и он, стану сильнейшим шиноби в мире, а потом обязательно стану Хокаге.

— Этот лысый — твой «мастер», верно? — взгляд Джирайи, обращённый на Сайтаму, был красноречивее любых слов, ибо казался самим воплощением скепсиса касательно «сильнейшего» и «мастера».

— Он лысый ненадолго, — сказал Наруто. — Как только ты продашь нам свои волосы, я сделаю для учителя самый крутой парик.

— Я не давал согласия! — начал яриться саннин. — Мои волосы не продаются!

— Мя-са-а-а… дайте сочной крольчати-ны-ы… — послышалось от Сайтамы.

— Значит, я их сам заберу в поединке с тобой, — начал распаляться Наруто, вскочив на ноги.

— Хах… да ты берега попутал, малыш. Тебе до моего уровня, как до…

Внезапно Джирайя замолчал, к чему-то прислушиваясь.

— Чего?..

— Ч-ш-ш-ш… — саннин приложил палец к губам и зашипел. — Тихо!

Наруто тоже начал прислушиваться. Некоторое время он ничего не слышал, однако через десяток вздохов его ухо уловило всплеск воды и женские голоса.

На лицо Джирайи выползла похотливая улыбочка, а ноздри начали широко раздуваться, как у быка-осеменителя.

Чтобы не шуметь, саннин ловко запрыгнул на поверхность горячей воды и на цыпочках, сгорбившись, пробрался к деревянной перегородке, в которой виднелась маленькая щель.

Узумаки не мог понять, какого биджу вообще происходит и почему легендарный саннин стал так странно себя вести.

Однако жажду любопытства нужно было утолить. Наруто повторил манёвр беловласого мужчины, и взобрался на водную поверхность (сам не зная зачем), и так же тихо пробрался к перегородке.

— П-с-с… эро-саннин, чё там такое? — поинтересовался Наруто шепотом.

— Тебе ещё рано туда смотреть. И вообще — не мешай, — шикнул Джирайя, не отрываясь от щели. Его волосы внезапно удлинились и метнулись к карандашу с блокнотом, что лежали возле лавки неподалёку.

— Воу… круто… — не сдержал возгласа удивления Наруто, однако его тут же заткнул один из удлинившихся хвостов, обмотавшись вокруг его головы.

Узумаки попытался отодрать волосы, но они на удивление оказались очень крепкими.

«Что это за техника? Он что, управляет своими волосами при помощи чакры?»

Он хотел сложить печать для теневых клонов, но ещё до того, как руки сформировали мудру, два волосяных щупальца обхватили его предплечья и развели в стороны, не давая сдвинуть руками ни на дюйм.

Чёрт. Ему бы и хватило одноручной печати для этого дзюцу, но даже одноручную печать нужно сложить правильно, на уровне груди. Вот засада. Раньше у него мелькала мысль натренировать создание техники до уровня без печатей, но как-то было не до того. И вот теперь он попадает в схожую ловушку уже во второй раз. Первый раз — в Лесу Смерти, когда Орочимару обездвижил его в воздухе при помощи языка и поставил Печать Пяти Элементов. И второй — сейчас. Тогда — язык, сейчас — волосы. Что дальше? Что ещё шиноби могут удлинить и чем способны управлять?

— Ох… фиолетовые волосы… какая милашка… — прошептал Джирайя, что-то быстро строча в блокнот. — Взору предстала невероятной красоты нимфа с волосами цвета сливы, бархатистой кожей, что на ощупь была словно шёлк… — он запнулся, и что-то вычеркнул в блокноте, и пробормотал:

— Нет, шёлк слишком избитое сравнение, нужно подумать. Да и многовато эпитетов. Или нормально? А пофиг, потом проанализирую… войти в состояние потока и творить. Да, детка, как же ты прекрасна… эти формы — высший класс. Вот это я понимаю — настоящее вдохновение, — возбуждённо шептал саннин.

А до Наруто всё же дошло, что делает извращённый отшельник.

— М-м-м-м… М-м-м-м… — он хотел закричать девушкам в женском отделении, чтобы предупредить о сеансе подглядывания от эро-саннина, но смог только промычать.

— Тихо, — снова шикнул Джирайя, бросив недовольный взгляд на скованного блондина.

Но Наруто стал ещё громче мычать.

— Что там такое, Анко? Ты слышала? — отдаленно послышалось из-за перегородки.

— Не-а. То, наверное, голубь… или что-нибудь ещё… Отдыхай, Куренай.

— Тц… — Джирайя быстро сложил серию печатей и выставил полупрозрачный барьер, который заключил целиком мужскую часть купален.

Белые щупальца из волос освободили Наруто, бросив его обратно в воду неподалеку от Сайтамы.

С громким «буль» Узумаки упал возле своего сенсея. Лысого окатило поднявшимся фонтаном брызг, отчего он проснулся.

— Ой… чё-та задремал, — зевая, пробормотал он. — Ну и сон приснился. Но хоть мяса во сне поел, и то хорошо. Зато есть неохота. Удобно… А ты чего, понырять решил, Наруто?

Наруто, отплёвываясь и пытаясь избавиться от воды в ушах, вынырнул из онсэна перед сенсеем и бросил гневный взгляд на эро-саннина.

Сначала он сжимал кулаки в бессильной злобе, но потом его лицо озарила хитрая усмешка. Он сложил руки перед лицом подобием рупора и крикнул во всю мощь лёгких:

— ИЗВРАЩЕНЕ-Е-Е-ЕЦ! Хватит подглядывать за девушками!

Наруто ожидал, когда из соседнего блока купален поднимется женский визг, сюда ворвутся разъярённые куноичи и эро-саннину не поздоровится…

Однако Джирайя, как ни в чём не бывало, продолжал заниматься вуайеризмом, а у соседей по-прежнему было тихо.

От такого поворота Узумаки состроил обиженную физиономию:

— Это… как так?

Джирайя, услышав вопрос блондина, развернулся и показал язык, затем, абсолютно не пытаясь быть тихим, расхохотался.

— Ха-хах… видел бы ты своё лицо, — ткнул пальцем саннин. — Я прямо вижу, как твой мозг пытается найти объяснение, но выдаёт критическую ошибку.

Узумаки надул губы. Примерно это он сейчас и испытывал. Почему его крик не услышали? Он ведь не сдерживался. Или…

Наруто вспомнил, как Джирайя применил какую-то технику. Вполне вероятно, именно она и блокирует исходящие звуки. Осмотревшись, мальчик понял, в чём дело. Вокруг повис высокий полупрозрачный барьер, на стенках которого можно заметить странные символы.

— Это какой-то заглушающий фуин-барьер, — кивнул Наруто. — Так ты, выходит, мастер фуиндзюцу?

— Ого, — приподнял бровь саннин, — а ты не так безнадёжен. Это и вправду фуин-барьер, подавляющий звуки в определённой области. И да — я мастер фуиндзюцу.

Наруто скривился.

Он очень хотел обучиться этому искусству, тем более, как представитель клана Узумаки, которые специализировались на печатях, он чувствовал себя обязанным овладеть фуин. Вот только единственный доступный учитель в округе — старый жуткий извращенец, пишущий свои извращенные книжки. И тут возникала дилемма: то ли плюнуть на личность мужчины и попросить того дать хотя бы несколько уроков, то ли напрочь забыть об этом и тренироваться с Мастером Сайтамой. Последнее казалось более разумным, всё же беловолосый совсем не внушал доверия и уж тем более не подходил на роль учителя.

— Ты чё, подглядываешь за девушками? — спросил Сайтама.

Джирайя гордо подбоченился и кивнул:

— Разумеется. Мне ведь нужно откуда-то черпать вдохновение для своих книг. Что может быть лучше наблюдения за молодыми и красивыми девушками, а?

— М-м… — Сайтама задумался, почесав подбородок, и выдал. — Картошка фри, предпраздничные скидки, здоровый сон.

— Хах… не знаю, что это за картошка-фри, но по поводу последних пунктов — категорически не согласен, — тряхнул шевелюрой саннин. — Можно пожертвовать и сном, и любыми деньгами, только бы бесконечно любоваться этими прекрасными, мягкими, сочными… м-м-м…

Глаза Джирайи замаслились, а губы сами вытянулись в глупейшую улыбку.

— Старый извращенец, — безжалостно констатировал Наруто.

— Ну… бывает, — кивнул Сайтама. — Не обращай на него внимания. На свете хватает больных людей.

— Да, вы правы, Мастер Сайтама. — Наруто вновь уселся рядом с учителем. — Я думал пойти к нему учеником по фуиндзюцу, но теперь понимаю: это пустая трата времени. Лучше буду больше тренироваться с вами. Кстати, у меня появилась идея. Чтобы ускорить свой прогресс, мне лучше всего жить с вами.

— А? Чё? — лысый захлопал глазами, приоткрыв рот. Правда, Наруто этого не видел.

— Ну, вы сможете лично тренировать меня, гораздо больше времени уделяя спаррингам и правильным тренировкам. Всё же через месяц мне сражаться на турнире, и я хочу стать гораздо сильнее. А потому будет здорово, если вы разрешите мне жить с вами.

— Кхе-кхе-кха… — закашлялся Сайтама.

— Что такое, сенсей? — удивился Наруто. — Вас, случайно, не заразил тот больной экзаменатор?.. Хотя, вы ведь не болеете никогда. Тогда…

Сайтама встал во весь рост, сверкая мускулистой фигурой, блестящей от воды в лучах заходящего солнца. Его серьёзный взгляд упирался в Наруто. Блондин тоже встал и поклонился, он почувствовал, что сейчас наверняка услышит от сенсея откровение мудреца, потому с хлопком дыма появился клон, что побежал за блокнотом и карандашом.

Сайтама всё это время молча стоял, наверное, ждал, когда вернется клон.

Спустя минуту теневая копия вернулась, открыла блокнот и с обожествлением посмотрела на лысого шиноби.

Сайтама кивнул и начал декламировать:

— Вспомни, что я тебе говорил, Наруто. Ты должен становиться не только сильнее, но и умнее. Новые знания и опыт — вот, что тебе нужно.

Наруто не перебивал, клон в это время усиленно строчил в блокноте, от усердия высунув язык.

Сайтама ткнул пальцем в Джирайю:

— Если ты хотел учиться фуиндзюцу, то нужно во что бы то ни стало овладеть этим. Не упускай свой счастливый шанс. Это позволит тебе быть более компетентным шиноби. А впоследствии — быстрее достичь своей цели и стать Хокаге. Ты ведь брал уроки у Анко, благодаря чему узнал много нового. Не упускай нового сенсея.

— Но… — растерялся Наруто. — Мастер, вы ведь и есть мой сенсей.

— Это так, — гордо покивал Сайтама. — И ты — один из моих лучших учеников. Однако пока ты не готов к усиленным тренировкам со мной. Тебе нужно набраться опыта. Кроме того, чем больше учителей будет у тебя до серьёзных тренировок со мной, тем проще тебе будет пережить это.

— Но он ведь старый извращенец… — Наруто хотел продолжить, но прикусил себя за язык.

Если задуматься, то его самого тоже в какой-то степени можно отнести к извращенцам. Всё же он придумал секси-дзюцу, от которого даже шиноби S-ранга не могли устоять. Чего уж говорить о его сверстниках? Тому же Ли хватило той версии, чтобы уйти в глубокий нокаут с обильным кровотечением из носа. А ведь у него есть и более убойные версии этой техники.

Правда, против того же Мастера Сайтамы это дзюцу не работает совершенно — проверено. Вот, что значит закаленная годами адских тренировок воля.

«Интересно, — мелькнуло у Наруто. — А насколько мощной эта техника будет против эро-саннина?»

— Нужно уметь видеть хорошее в людях, — заявил Сайтама. Блондин тотчас обратился в слух. — Учитель учится у ученика так же, как и ученик у учителя…

Наруто закатил глаза, пытаясь переварить услышанное. Клон на некоторое время тоже завис, но, спохватившись, продолжил заполнять мелким почерком страницу блокнота.

— Тем более, это твой шанс, — продолжил Сайтама. — Твой шанс изменить этого погрязшего в пороке бедолагу в лучшую сторону. Он будет учить тебя фуин, а ты будешь учить его тем премудростям, что узнал недавно.

— Эй, — подал голос Джирайя, — я вообще-то здесь.

Наруто не обратил внимание на восклицание эро-саннина. Он лишь хотел уточнить у сенсея:

— А каким премудростям я должен его учить?

Сайтама проникновенно посмотрел Наруто в глаза и положил руку на плечо:

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Лысый вылез из онсэна и направился к скамейке с вещами. Вытираясь белым полотенцем, он махнул рукой в сторону Джирайи:

— Чего ты ждёшь, Наруто? Бегом к фуин-наставнику! Удачи!

— Хай! — Наруто метнулся к Джирайе. — Эро-саннин, научи меня фуиндзюцу!

— Не-а. Ты чего, купился на его пафосную речь? Очевидно же, лысый просто хотел тебя сбагрить мне. А я не даю уроков. Иди гуляй. — Извращённый Отшельник повернулся к перегородке и опять начал высматривать там девушек.

Наруто перевёл взгляд на учителя. Тот с его «кирпичным» выражением на лице поднял кулак с вытянутым большим пальцем и буквально за несколько секунд умудрился напялить свой костюм. Сейчас он уселся на скамейку и начал поспешно натягивать красные сапоги и перчатки.

Наверное, его учитель куда-то торопится. Может, сегодня скидки в городе?

Или эро-саннин действительно прав и лысый шиноби всего лишь хочет избавиться от участи быть личным наставником в течение целого месяца?

Да нет, мастер Сайтама никогда бы не стал так поступать. Он заинтересован, чтобы Наруто прогрессировал. Он столькому его научил. Однако разница в их силах всё ещё слишком велика, это Наруто прекрасно понимал. А если мальчик сможет попроситься в ученики к эро-саннину, то вероятно, сможет получить тот самый новый опыт, что позволит совершить ему качественный скачок, как в силе, так и в понимании собственного пути шиноби.

— Ну, бывай, Наруто, — махнул рукой Сайтама и прошёл к выходу. По дороге он заинтересовался светящейся пленкой с символами, на которую слегка надавил — та покрылась трещинами. — Упс… мне пора…

Силуэт мастера размылся и исчез из открытого горячего источника.

«Эх! Видимо, придется применять против эро-саннина козырь», — подумал Наруто.

Секси-дзюцу действовало безотказно. Он уже хотел окликнуть старика, предложив показать «кое-что интересное», как тот внезапно хриплым голосом произнёс:

— Ц-цу… Цу-тян…

Он резко обернулся, распластав руки по деревянной перегородке, будто боялся, что вместо него кто-то может здесь встать.

Джирайя прикусил ноготь большого пальца, что-то возбуждённо бормоча и хмуря брови.

Прислушавшись, Наруто услышал:

— … Если она узнает, что я за ней подглядывал, то мне конец… но с другой стороны…

Взгляд саннина расфокусировался, губы снова расплылись в похотливой усмешке, изо рта едва ли слюна не начала капать.

— У неё две такие мягкие и большие си… — он скосил взгляд на блондина и продолжил. — … Большие сильные руки, ага.

«Кто такая Цу-тян?» — подумал Наруто, но не стал забивать себе голову. Всё равно девушки из его секси-дзюцу гораздо круче какой-то там Цу-тян.

— Эй, извращенец, гляди, чего покажу! — бодро заявил Узумаки, собираясь нокаутировать будущего наставника по фуин серьёзным приёмом.

— Отстань! — раздражённо гаркнул Джирайя, не отрываясь от созерцания прекрасного.

Барьер тем временем окончательно треснул и рассыпался на осколки, что развеялись в воздухе мелкими частичками чакры. Наруто не успел предупредить извращенца (впрочем, не сильно-то и хотелось). Тот не скрывая возбуждение, громко воскликнул:

— Ками, как же она прекрасна. Давай, Цу-тян… снимай это чёртово полотенце! Открой свои прелести… Э-э?

Благодаря тренировкам с Мастером Сайтамой рефлексы на опасность у Наруто работали прекрасно. И сейчас Воля Наблюдения — как её называл сенсей — завопила благим матом. Он мгновенно отскочил от извращенца.

Вовремя. Деревянная стена была сметена, словно взрывом от десятка взрыв-тегов — эро-саннин полетел в дальний конец онсэна, вписавшись в толстый ствол бука.

Его нос оказался расквашен, из него хлестала кровь, как магма из действующего вулкана.

В проёме показался силуэт злобной фурии.

Она была невысокого роста, с блондинистыми волосами и просто огро-о-омной грудью. Благо она была замотана в полотенце, но даже так выглядела очень вызывающе даже по меркам Наруто.

— Цунаде-сама, что вы… — послышалось из женской части.

— Не вмешивайся, Шизуне, — перебила Цунаде.

Девушка, увидев, в каком состоянии находится саннин, удовлетворённо хмыкнула:

— Опять ты за старое. Ничему тебя жизнь не учит.

Цунаде резко повернула голову и вперила строгий взгляд в Наруто:

— А ты что здесь делаешь? Тоже хочешь получить по морде? — она демонстративно хрустнула костяшками пальцев.

«Погоди-ка, Цунаде? Та самая Цунаде Сенджу, что вернулась в Коноху? Одна из тройки саннинов?» — мелькнуло у Наруто.

Блондин активно замотал головой:

— Нет. Я не с ним, даттебайо. И вообще мне уже пора…

— Цунаде, он врёт, — на удивление бодрым голосом произнес Джирайя, поднимаясь на ноги. Кровь он утёр. С его лица не сползала хитрая улыбка. — Это Наруто — мой ученик. И он как раз собирался приобщиться к искусству подглядывания…

Глаза Наруто в шоке расширились.

«Что за подстава? Эро-саннин, ты это специально? Смерти моей хочешь?»

Цунаде сцепила зубы и сделала шаг в сторону Наруто:

— Я выбью из тебя эту дурь, мальчишка. И больше таких мыслей в твоей жизни не появится.

Узумаки бросил полный обалдевания взгляд на эро-саннина. Но Джирайя, похоже, не собирался останавливать свою шутку. Наруто прочёл по губам: «Это твой экзамен, малец. Покажи, достоин ли стать моим учеником».

— Э… тётенька, это… — едва слышно проблеял он, пытаясь подобрать слова. Однако, вспомнив, что Цунаде является ровесником Джирайи и Орочимару, поспешил исправиться. — Прости, бабуля. Но это недоразумение. Я всё объяс…

Наруто почувствовал смертельную опасность: Воля Наблюдения показала, как к нему несётся переполненный чакрой кулак одного из легендарных саннинов.