Любовный маршрут

3

Маршу не надо было долго уговаривать, чтобы она сделала нечто, сулившее ей выгоду. Она приняла предложение Джуд с радостью. Той не нужно было волноваться, что ее обойдут вниманием представители элиты. Огромный счет в банке распахивал перед Джуд все двери, хотя многие из них она и не стремилась открыть. Марша всегда считала, что ей повезло с подругой. Они познакомились шесть лет назад на какой-то невыносимо скучной вечеринке. Джуд всем своим видом, не стесняясь, показывала, как ей хочется домой. Марша тогда была начинающей бизнес-леди: выскочкой с большими амбициями. Женщины разговорились и продолжили вечер в уютном баре, где полночи перемывали косточки общим знакомым. С тех пор они регулярно встречались, чтобы поболтать. Джуд была знакома с такими людьми, которые у Марши вызывали благоговейный восторг. Перед начинающей бизнес-леди начали открываться новые горизонты, освещаемые светом близкого счастливого будущего.

Новая подруга, сама того не подозревая, помогла Марше начать свое дело, сведя ее с нужными людьми. Джуд появлялась с ней на таких вечеринках, куда амбициозной выскочке без имени и средств путь был заказан.

Марша ценила свою подругу не только за ее социальный статус. Просто две женщины действительно были похожи: они обе чувствовали себя чужими среди элиты, но не могли себе позволить выйти из светского круга.

Джуд выделила Марше одну из спален для гостей. В просторной комнате стояли шкаф для одежды, кровать и тумбочка, над которой висело громадное зеркало в бронзовой раме, украшенной розами и пухлыми купидонами, — наследство, доставшееся Джуд от прабабушки по отцовской линии.

— Прошу прощения за этот ужас. — Джуд указала рукой на зеркало. — Я специально перевесила его в наименее используемую комнату, чтобы оно не мозолило мне глаза. Выбросить жалко — оно старинное.

— Выбросить? Ты с ума сошла! — сказала Марша, восхищенно поглаживая старинную раму. — Это же произведение искусства!

— Оно громоздкое и нелепое, — пожала плечами Джуд. — Но если тебе нравится, я рада. С удовольствием подарю его тебе.

— Оно украсит спальню в моем будущем доме, — улыбнулась Марша. — Ты необыкновенно щедра, Джуд.

— Вообще-то я буду счастлива избавиться от этого зеркала. — Джуд присела на краешек кровати. — Скажи, что ты собираешься делать теперь?

Марша открыла огромный саквояж и принялась разбирать свои вещи.

— Буду искать работу, разумеется. Мне нужно на что-то жить.

Джуд помолчала немного, боясь задать волнующий ее вопрос, но, заметив решительный взгляд Марши, которая догадалась, что подругу что-то тревожит, произнесла:

— Меня удивляет, что ты так спокойна. Уверена, что с тобой все в порядке?

— Нет, — покачала головой Марша. — У меня не может быть все хорошо, ты же понимаешь. Однако я не могу себе позволить впасть в депрессию. Если честно, то я вообще стараюсь не думать о том, что произошло. Мне до сих пор не верится. Моя фирма, мое детище теперь принадлежит лживому гаденышу. Я убила шесть лет на то, чтобы достичь тех высот, с которых меня так легко низвергли. Джуд, я просто не могу и не хочу в это верить. Иначе я угожу в психушку. У меня сердце кровью обливается при одной мысли о том, что я все потеряла. Однако я приказываю себе не думать об этом.

— Хотела бы я быть такой сильной, как ты, — с невольным восхищением сказала Джуд.

— Не стоит мне завидовать, — криво улыбнулась Марша. — Я стала такой потому, что меня постоянно шпыняли. Зато одно знаю точно: если я один раз смогла подняться на вершину, смогу и во второй.

— У тебя есть план?

— Он созрел у меня сразу после суда, — ответила Марша. — Моя фирма… моя бывшая фирма специализировалась на покупке и продаже недвижимости. Я начинала свою карьеру обычным риелтором и знаю свое дело досконально. Придется начать с нуля.

— Что она здесь делает, эта Марша Тернер? Или теперь у нее снова девичья фамилия? — Высокий мужчина с аккуратной бородкой и блестящими глазами смотрел через стеклянную стену своего кабинета, откуда можно было видеть весь первый этаж.

— Нет, она оставила фамилию мужа, — с усмешкой сказал молодой помощник. — И это действительно она, мистер Коннолли. У меня есть предположение, что Тернер желает получить работу в нашей фирме.

— Рик, ты шутишь?

— Отнюдь, — пожал плечами тот, сделав вид, что вовсе не интересуется сплетнями и не собирается рассказывать своему боссу, почему Марше Тернер понадобилась работа.

— Выкладывай, что знаешь, — потребовал Коннолли. — Я отсутствовал всего месяц, а у меня такое чувство, будто прошел целый год. Я совершенно выпал из реальной жизни.

— Тернер больше не является главой фирмы «Свит хоум».

— Что?!

Помощник не сдержал победный смешок.

— Это невероятная история, мистер Коннолли. Она развелась с мужем, и тот отсудил у нее большую часть ее состояния.

— В том числе и фирму?

— В первую очередь.

— Не могу в это поверить! — расхохотался Коннолли. — Чтобы Марша Тернер так просто отдала «Свит хоум»?

— Она сделала своего мужа владельцем фирмы. Ну а он через неделю подал на развод. Думаю, что ради «Свит хоум» Трой Тернер и женился на этой женщине.

Коннолли крутанулся в черном кожаном вертящемся кресле и радостно потер руки.

— Итак, одним конкурентом меньше?

— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— А ты считаешь, что этот младенец Трой сможет управлять фирмой?

— Он мне кажется весьма умным молодым человеком, — усмехнувшись, ответил Рик. — Трой Тернер облапошил саму Маршу!

— Ох уж эти женщины, — покачал головой Коннолли. — Разве можно им доверять управление фирмой? Влюбляются, теряют голову, забывают обо всем на свете.

— Да, развод Марши стал главным анекдотом этой недели.

— Надо же быть такой дурой! — Коннолли даже не пытался скрыть свою радость. — И все же теперь у меня появилась надежда устранить «Свит хаус» с моего пути окончательно. А куда, кстати сказать, направилась миссис Тернер?

— Я полагаю, что к нашему непосредственному боссу, — ответил Рик. — Скорее всего, она попытается навешать ему как можно больше лапши на уши, чтобы он принял ее на работу.

Коннолли помрачнел.

— Это означает, что она в скором времени может появиться у меня в кабинете? Уф! А если он решит все же пригласить ее к нам в фирму? Мне придется нянчиться с этой Тернер?

Его вопрос повис в воздухе, поскольку в дверь кабинета настойчиво постучали.

— Ну, я так и знал, — озлобленно произнес Коннолли и громко воскликнул: — Входите!

На пороге появился глава фирмы «Сити компани» мистер Эвери. За его плечом маячила одинокая фигура красивой женщины. Коннолли никогда раньше лично не встречался с Маршей, хотя и знал ее в лицо. Сейчас он невольно отметил, что ему следовало бы к ней присмотреться. Отличная фигура, безупречные прическа и макияж, миловидное личико… Однако как только миссис Тернер встретилась с Коннолли взглядом, тот понял, что перед ним железная леди.

Как такая умудрилась потерять фирму? — удивленно подумал он. У нее же на лице написано: я своего не упущу.

— Фил, я к тебе по делу. — Эвери прошел в кабинет, знаком отпустил Рика и улыбнулся Марше, указав ей на кресло. — Присаживайтесь, миссис Тернер. Теперь с вами будет беседовать мой главный помощник Фил Коннолли. Фил, познакомься, это Марша Тернер.

— Очень приятно. — Марша улыбнулась как можно дружелюбнее.

Она была наслышана о Коннолли. Еще месяц назад Марша, не задумываясь, пустила бы его по миру, если бы у нее появилась такая возможность. А теперь она вынуждена просить его принять ее на работу.

— Мне тоже очень приятно, — сказал Коннолли без тени улыбки на лице. — Мистер Эвери, вы же знаете, как я занят. Вы могли бы меня сначала предупредить о том, что хотите отнять у меня время.

Коннолли не боялся начальника. Тот ничего не смыслил в риелторском деле. Он был всего лишь спонсором. Фактически главой «Сити ком-пани» являлся сам Коннолли. Однако он понимал, что если Эвери захочет ввести в дело человека со стороны, то его будет трудно переубедить изменить свое решение.

— Ничего не случится, если ты ненадолго оторвешься от дел, — добродушно ухмыльнулся Эвери и повернулся к Марше. — Миссис Тернер, я оставляю вас в надежных руках. Надеюсь, теперь мы будем видеться чаще.

Он расплылся в улыбке в ответ на ее благосклонный кивок и вышел за дверь. Марша ощутила на себе пристальный взгляд Коннолли и смело посмотрела ему в глаза. Губы Фила слегка дрогнули — его позабавила напускная смелость миссис Тернер. Он подождал несколько секунд, а потом уселся за стол.

— Итак, что привело вас к нам? — спросил он и невольно взглянул на ее соблазнительные колени, которые ничуть не скрывала строгая прямая юбка.

— Скажите, мистер Коннолли, вы слышали обо мне?

— Конечно, миссис Тернер.

— Можете звать меня просто Марша. — Она кокетливо поправила локон, словно нарочно выбившийся из прически.

— Хорошо, Марша, — сказал он, улыбнувшись, и повторил свой вопрос: — Так что привело вас в нашу фирму?

Марша выругалась про себя. Мало того что этот Коннолли не ответил любезностью на любезность, не предложив ей тоже звать его по имени, так он еще ясно давал понять, что у него весьма невысокое мнение о посетительнице. Впрочем, Марша рассчитывала как раз на такой прием. Она опростоволосилась с этим разводом, и теперь уважение к ней бывших конкурентов резко упало.

— Я хотела бы работать в «Сити компани», — ответила она прямо.

— В качестве кого? — поднял брови Коннолли.

— Думаю, должность риелтора мне подойдет.

— Она так думает, — пробормотал Коннолли чуть слышно, однако Марша прочла фразу по его губам, и снова в ее глазах блеснула сталь. — Знаете, у нас сейчас все вакансии заняты, — произнес Коннолли, задумчиво потирая подбородок.

— Мистер Эвери сказал, что для хорошего работника у вас всегда найдется место, — парировала Марша.

— А вы хороший работник? — поинтересовался Коннолли.

Марша молча проглотила обиду. Она, конечно, знала, что слух о ее разводе уже распространился по всему городу. Ей снова придется доказывать всем подряд, что Марша Тернер чего-то стоит.

— Проверьте меня, — предложила она. — Я смогу продать любой дом, любую квартиру. У вас ведь наверняка есть недвижимость, от которой вы годами не можете избавиться. В каждой конторе, занимающейся торговлей и обменом жилья, есть такие «несчастливые» проекты. Я продам их все, если вы меня возьмете.

— Вы уверены?

— Можем заключить пари, — усмехнулась Марша.

— Какого рода?

Она пожала плечами. Марша была уверена в себе как никогда.

— Вы возьмете меня на испытательный срок, скажем, в три месяца, и за это время я постараюсь продать все, что висит на вашей фирме мертвым грузом.

— А если вы не справитесь?

— Тогда я снова начну искать работу.

Глаза Коннолли весело блеснули. Неужели она не шутит? Действительно ходили слухи, что Марша Тернер может продать что угодно кому угодно. Стоит ли принять условия пари?

— У нас есть три дома, которые никто не желает покупать, — решился наконец Коннолли. — Продадите их за три месяца — останетесь в фирме и получите повышение. Согласны?

Марша протянула ему руку, и он пожал теплую нежную ладонь. Коннолли невольно задержал ее пальцы в своих. Марша удивленно взглянула на него, но интерес, вспыхнувший на мгновение в ее глазах, погас так же внезапно, как и появился.

— Идет, — сказала она. — А какое повышение меня ждет?

Итак, она уверена в своем успехе, подумал Коннолли. Смело.

— Как вы, должно быть, знаете, мы занимаемся не только продажей и покупкой жилья. Наша фирма также скупает разорившиеся фирмы и предприятия, чтобы потом продать их втридорога. Вы знаете эту систему.

— Естественно, — кивнула Марша. — И вы поручите мне крупные сделки?

— Если вы справитесь со своим заданием, — ответил Коннолли с улыбкой.

— Я справлюсь, — заверила его Марша. — Когда можно приступать к работе?