Любовный маршрут

7

Марша почти полчаса простояла на пороге ничем не примечательного дома в дальнем районе города. Она напряженно всматривалась в даль, пытаясь различить на дороге признаки того, что кто-то едет. Однако за все время, что Марша здесь проторчала, не появилось ни одной машины.

Я бы ни за что не согласилась бы жить здесь, подумала она. Местные жители замкнутые, необщительные. Неудивительно, что, когда в этом доме произошло убийство, полиция узнала о нем только через неделю. Мой приезд наверняка произвел фурор в этом богом забытом месте. Эту тему будут обсуждать в каждой семье сегодня вечером за обедом.

Марша вдруг встрепенулась и вытянула шею: ей послышался звук мотора. Через минуту на дороге появился столб пыли, а еще через десять к воротам подъехал лимузин. Из него вышел красивый высокий человек, с черными, зачесанными назад волосами.

Марша пошла ему навстречу. Мужчина, заметив ее, заулыбался и приветственно помахал ей рукой.

— Сколько лет, сколько зим! Чудесно выглядишь, дорогая Марша.

— Хотелось бы лучше, Крис, — ответила она, подходя к нему и обмениваясь дружескими поцелуями в щеку.

— Как всегда преувеличиваешь.

— Как всегда льстишь.

Мужчина снял темные очки, за которыми прятал серые глаза с длинными, точно у женщины, ресницами, и с интересом посмотрел на дом.

— Так это и есть зловещий замок, где произошло убийство?

— Ну, на замок он не тянет, — возразила Марша. — Но что касается убийства, то оно действительно было. И об этом тебе расскажут все соседи, которые не очень-то любят чужаков.

— Поверь, меня этими байками отсюда не вытравить, — усмехнулся Крис.

— Пойдем? — предложила Марша. — Объект нужно осматривать изнутри.

Они вошли в небольшой холл, прошлись по первому этажу, а потом поднялись на второй. Марша распахнула дверь одной из комнат и жестом пригласила Криса войти.

— Здесь-то все и произошло пять лет назад. Ревнивый муж застал свою жену в постели со своим родным братом и застрелил обоих из пистолета, а потом смылся.

— Мужа нашли? — поинтересовался Крис, внимательно разглядывая пол, будто ожидая увидеть на нем засохшую кровь.

— Да, — кивнула Марша. — Через три дня он сам сдался полиции, не выдержали нервы. Сейчас он отбывает двадцатилетний срок, так что вряд ли объявится здесь в ближайшее время. Да и дом уже не принадлежит ему.

Крис повернулся к ней и начал крутить в руках очки, как делал всегда, когда задумывался.

— Здесь ведь сделали ремонт и уничтожили все следы преступления? — спросил он.

— А ты рассчитывал обнаружить распростертые тела? — усмехнулась Марша. — Лучшего тебе все равно не найти, Крис. Хоть триста лет ищи.

— Думаешь, это единственный дом, в котором произошло убийство?

— Нет. Зато это единственный дом, который удовлетворяет твоим требованиям. Он расположен в глуши, местные жители не станут донимать тебя своим радушием, так как такового нет и в помине, и этот двухэтажный современный коттедж как нельзя лучше подходит для известного писателя детективов, который любит работать в одиночестве и тишине.

Крис ухмыльнулся и вернулся к осмотру дома. Он залез даже на чердак и потом, отряхивая пыль с дорогого пиджака, сказал:

— Ладно, Марша, твоя взяла. Дом замечательный. Меня все устраивает. Есть только один вопрос: можно ли в этой глуши найти кого-нибудь, кто согласился бы убирать все это великолепие хотя бы два раза в неделю и иногда готовить мне еду. Деньги не проблема, ты знаешь.

— Думаю, женщина, которая присматривала за домом все это время, с радостью согласится тебе помочь. Я даже берусь лично с ней поговорить.

— Тогда считай, что покупка дома дело решенное. Но ты уверена, что никто из соседей не придет со мной знакомиться с подносом печенья или тарелкой с пирогом в руках?

— Уверена, — рассмеялась Марша. — У местных другая тактика. Они как-нибудь поймают тебя, когда ты будешь прогуливаться перед сном, и намекнут, что у дома дурная слава и ни один нормальный человек не станет здесь жить. Скорее всего, тебе также расскажут о странных звуках, доносящихся из дома по ночам, особенно в полнолуние. Видишь ли, здесь не любят городских пижонов, тем более американцев. Однако поскольку у тебя нет детей, чьи крики могли бы нарушить покой, а также животных, гадящих повсюду, соседи смирятся с твоим присутствием. Особенно если ты не станешь закатывать шумные вечеринки.

— О, я буду для них идеальным соседом, — со смехом ответил Крис. — Почему предыдущие жильцы спешили съехать? Только честно, Марша!

— Мне нет смысла врать — себе дороже. Так вот, в семьях, что жили тут до тебя, были дети, которые ходили в местную школу. Как ты думаешь, приятно ли было им и их родителям слышать, что они живут в проклятом доме?

— Ох уж эти мнительные чопорные англичане, — проворчал Крис с довольной улыбкой. — Благодаря им у меня будет отличный дом. Спасибо, что вспомнила обо мне, Марша.

— О, не за что! — Она широко улыбнулась. — Считай, что это ты оказал мне услугу. Мне ведь приходится вкалывать, чтобы заработать деньги. Так что еще один проданный дом приблизит меня к заветной цели: снова добиться успеха и повышения по службе.

— Если я могу тебе чем-то помочь, деньгами или связями…

— Нет-нет! — помотала головой Марша. — Ты поможешь мне, купив дом.

— Ясно, твой девиз: я сама, — рассмеялся Крис. — Что ж, Марша, приятно было увидеть тебя. Надеюсь, ты будешь хоть изредка навещать своего старого приятеля в этой глуши.

— Несомненно, Крис! Знакомства со знаменитостями всегда шли мне на пользу, — подмигнула она ему. — Нам пора ехать. Ты не против начать оформление документов прямо сейчас?

— Что мне всегда в тебе нравилось, — сказал Крис, открывая дверцу своего автомобиля, — так это твое умение сразу брать быка за рога.

— Езжай следом, мой юный бычок, — хмыкнула Марша. — Офис «Сити компани» в полутора часах езды отсюда.

— Чем дальше от цивилизации, тем лучше, — изрек Крис, глядя на свой будущий дом, и уселся за руль.

— Как вам это удалось? — Фил, не скрывая удивления, смотрел на Маршу во все глаза. — Вы с легкостью продали дом, который мы считали безнадежным!

— Не с такой уж и легкостью, — сказала Марша, краснея от похвалы. — Так получилось, что я случайно узнала о том, что Крис, известный писатель детективов, хочет купить дом в уединенном месте. Естественно, я поспешила опередить все остальные фирмы. И вот он уже приобретает недвижимость у нас.

— Вы знакомы с Крисом лично? — спросил Фил.

— Немного, — уклончиво ответила Марша, но потом рассмеялась. — Да, я хорошо его знаю. Мы вместе учились в колледже. Потом он уехал обратно в США, а через несколько лет снискал славу успешного писателя.

— Вы умница, Марша, — искренне сказал Фил. — Итак, осталось всего два дома?

— И два месяца, — добавила Марша с улыбкой. — Я выиграю пари, не сомневайтесь.

— Я в этом уверен, — кивнул Фил и тепло ей улыбнулся. — А вы не забыли, что сегодня мы едем в небольшое путешествие?

— Как я могла забыть? Да я всю неделю только о нем и мечтала! — воскликнула Марша.

— Лжете, — рассмеялся Фил. — Но я ценю ваш энтузиазм. Можете уйти сегодня на час раньше, чтобы переодеться и собрать вещи. Я заеду за вами… домой к Джуд.

— Сумка с вещами уже стоит под моим столом, Фил. Так что мы можем отправляться сразу после окончания рабочего дня. Если вам самому не нужно собираться в дорогу.

В ответ он вытащил из-под стола небольшую спортивную сумку.

— Как видите, я тоже не люблю зря терять время.

— Фил, можно задать вам откровенный вопрос?

Он поднял брови.

— Откровенный? Ну, давайте.

— Он касается вашего помощника.

— Рика?

— Да. Скажите, он с кем-нибудь встречается?

— Вы положили на него глаз? — удивился Фил. Марша рассмеялась и покачала головой.

— Он, конечно, милый, но… Я люблю мужчин, а не мальчиков. А вот моей подруге Джуд он бы подошел.

— Оказывается, на досуге вы занимаетесь сводничеством? — усмехнулся Фил.

— Я переживаю за Джуд, она так одинока… — Марша погрустнела. — Вот я и подумала…

— Что ж, попробуйте, — сказал Фил. — Рик свободен, насколько я знаю. Хотя вам лучше спросить об этом у него самого.

— Так я и сделаю, — сказала Марша и поднялась. — Что ж, увидимся вечером, а пока мне пора. Нужно успеть на две встречи с клиентами.

Она выпорхнула из его кабинета, оставив за собой шлейф терпкого аромата духов. Фил постучал пальцами по столешнице и снял трубку телефона.

— Рик, зайди ко мне.

Помощник появился через несколько секунд, как всегда собранный, аккуратный, с неизменным блокнотом в руках.

— Слушаю вас, мистер Коннолли.

— У тебя есть подружка? — без прелюдий спросил Фил.

Губы Рика дрогнули — он не знал, смеяться ему или отнестись к вопросу босса серьезно.

— А вам это зачем, мистер Коннолли?

Фил рассмеялся.

— Садись, Рик, разговор будет долгим. Не бойся, я не положил на тебя глаз.

— А я-то так надеялся на повышение, — пошутил Рик, усаживаясь на стул.

— Давай без официоза. Ты знаешь, что я сегодня еду с Маршей Тернер осматривать особняк, который хочет купить Марко?

— Конечно, знаю, — сказал Рик, помахав блокнотом. — Я ничего не забываю, Фил.

— Мы будем отсутствовать всего один день, и мне нужно, чтобы за это время ты кое-что выяснил. Однако я не стану тебя ни о чем просить, если у тебя есть подружка.

— Нужно кого-то соблазнить? — догадался Рик.

— Помнишь, как ты удивлялся, получив приглашение на вечеринку от Джуд Фенвик?

— Я и сейчас удивляюсь.

— Теперь я знаю, чьих это рук дело. Марша решила свести тебя с Джуд.

— Но мы даже не были знакомы с мисс Фенвик! — воскликнул Рик, удивившись.

— Кто разберет, что творится в головах у этих женщин, — сказал Фил раздраженно. — Признаюсь тебе честно, я не доверяю Марше.

— И правильно делаете.

— Меня предупреждали, что она способна на все. Возможно, Марша решила свести тебя с Джуд, чтобы самой втереться к тебе в доверие.

— Думаете, она хочет получать информацию о вас и делах фирмы из первых рук?

— Понятия не имею, — ответил Фил. — Все может быть.

— Да, — Рик задумчиво кивнул, — Марша — опасная женщина. Она ни перед чем не остановится, чтобы снова прыгнуть в дамки. Не удивлюсь, если миссис Тернер действительно копает под вас. Чем я могу помочь вам, Фил?

— Так что там с подружкой?

— Расстался два месяца назад и решил пока с головой уйти в работу, — ответил Рик.

— Не будет ли тебе слишком противно подружиться с Джуд Фенвик?

— Она показалась мне очень милой, — улыбнулся Рик. — Я не знал, как реагировать на приглашение, и если бы вы не посоветовали его принять, то не пришел бы на вечеринку. Я видел Джуд и раньше. Она красивая умная женщина, не растерявшая еще свой юношеский романтизм. В общем, я буду рад подружиться с ней, Фил.

— Тогда у тебя есть целый день, пока не будет нас с Маршей. — Фил хлопнул ладонью по столу. — Не знаю почему, но мне очень хочется надеяться на то, что миссис Тернер действительно думает о счастье своей подруги, а не строит коварные планы.

Марша вовсе не горела желанием ехать в незнакомое место с боссом, и тем более оставаться там на ночь. Однако она не могла побороть искушение воспользоваться ситуацией.

Фил мне явно симпатизирует, рассуждала Марша. Я красивая женщина и умею соблазнять мужчин, хоть и редко этим занимаюсь. Он недоверчив, но это можно исправить. Вот только я совершенно не знаю, как мне следует поступить, если он начнет ко мне приставать. Можно, конечно, броситься в омут головой и стать его любовницей, но это не входит в мои планы. Это все Трой виноват! До знакомства с ним я была менее мнительной. Мне доставляли наслаждение ни к чему не обязывающие отношения с мужчинами. Сейчас же я всего боюсь.

Она посмотрела на часы и достала из-под стола сумку. Фил Коннолли отличался особой пунктуальностью, никогда не опаздывал и не задерживался.

Ровно в шесть, когда Марша оторвала взгляд от монитора и подняла глаза, она увидела стоявшего перед ее столом Фила. Он уже переоделся: вместо костюма, в котором Марша привыкла его видеть, на нем были джинсы и свободная рубашка, а ветровку он небрежно перекинул через плечо. Фил не обращал внимания на удивленные взгляды подчиненных, а вот Марша почувствовала себя не в своей тарелке.

Может быть, коллеги думают, что я уже захомутала Фила и мы едем с ним в его загородный дом на выходные? — думала она, все больше и больше раздражаясь.

— Вы готовы? — спросил Коннолли. — Хотелось бы приехать до наступления темноты.

— Готова, — вздохнула Марша и пошла за ним.

Устроившись в его автомобиле на удобном сиденье, Марша почувствовала, что ее непреодолимо клонит в сон. Стоило ей закрыть глаза, как она задремала. Сквозь сон она чувствовала, как машина мягко скользит по трассе. Марша проснулась, ощутив толчок — автомобиль остановился.

— Приехали?

Она открыла глаза и увидела, что уже почти стемнело. Фил открыл дверцу и улыбнулся.

— Ну, вы и соня, Марша. Проспали всю дорогу.

— Я устала за неделю, — сказала она и, выйдя из машины, потянулась, чтобы размять затекшие мышцы. — Где мы?

— На краю большой земли, — шутливо ответил Фил. — Нам нужно дойти до переправы, там нас ждет лодка.

У пристани их встречал давно не бритый мужчина, не внушавший доверия. Марша стиснула локоть Фила и испуганно спросила:

— Вы уверены, что этот человек не убьет нас по дороге?

— Он только на вид страшный, — рассмеялся Фил. — Ему можно доверять… я думаю.

Усевшись в лодку, Марша то и дело поглядывала на бородача, но минут через пять поняла, что страхи ее напрасны. Мужчина весело болтал и живо интересовался работой Фила, о которой тот с удовольствием рассказывал. Марша начала вглядываться в темноту. Маяком им служил далекий огонек. Остров находился на приличном расстоянии, и Марша с тоской подумала о том, что сейчас она могла бы попивать глинтвейн, сидя рядом с Джуд у камина.

— Как называется остров? Надеюсь, не Негритянский?

Фил рассмеялся.

— Вы начитались романов Агаты Кристи? Не волнуйтесь, я не собираюсь повторять историю, описанную в книге «Десять негритят». Разве я похож на маньяка, одержимого жаждой свершить справедливое правосудие?

— Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы делать какие-то выводы, — сказала Марша. — Когда мы наконец приплывем?

— Минут через пять, — ответил бородач. — Не очень-то удобно переправляться в темноте. Не многие решились бы на это. Хорошо, что нет ветра.

Едва лодка коснулась берега, Марша поспешила сойти. Фил протянул ей руку, и она ухватилась за нее. Он легко поднял Маршу и перенес на берег, чтобы она не замочила ноги.

— Вот мы и на месте, — сказал Фил, отпуская ее.

— Когда за вами вернуться? — спросил бородач, закуривая сигарету.

— Завтра часов в шесть. Надеюсь, с моей любимой машиной все будет в порядке?

— Не беспокойтесь, я лично об этом позабочусь.

— А разве мы не сможем уехать отсюда раньше, если захотим? — с тревогой спросила Марша.

— Нет, мэм, — бородач усмехнулся. — Это же остров. Вплавь не доберетесь, если, конечно, вы не чемпион мира по плаванию, Доброго вечера!

Он выбросил недокуренную сигарету в воду и оттолкнулся веслом от берега. Марша тревожно посмотрела ему вслед.

— Да чего вы волнуетесь? — удивился Фил. — Меня, что ли, боитесь?

— Разумеется, нет! — огрызнулась Марша и пошла вперед, с трудом различая в темноте тропинку. — Но я привыкла, что в моей жизни все под контролем.

— А разве что-то выходит из-под контроля? — спросил Фил, догоняя ее.

— Что мы будем делать, если у меня внезапно начнется приступ аппендицита? — поинтересовалась Марша, выдирая свою сумку из цепких лап какого-то колючего растения.

— Такое может случиться? — забеспокоился Фил. — Почему вы мне сразу не сказали?

— Да ну вас! — рассердилась Марша. — Аппендикс мне удалили в шесть лет.

— Тогда зачем еще вам может понадобиться срочно уехать? К тому же здесь есть телефон. В доме стоит передатчик. Да и сотовые на этом острове отлично работают. Кстати, вы не туда идете, — добавил Фил и свернул налево.

Марша едва не зарычала. Самоуверенный тип! Да она вообще ничего не боится!

— В доме хоть кто-нибудь есть?! — крикнула она. — Или мы будем ночевать во дворе?

— В особняке живет старый дворецкий. Он нас ждет.

— И кто платит ему жалованье? — удивилась Марша. — Я бы ни за что не осталась на этом острове без соответствующего вознаграждения.

— Я плачу, — ответил Фил. — Но у меня сложилось впечатление, что он сам готов был дать мне денег, только бы я оставил его в доме. Кажется, этот дворецкий служил здесь всю свою жизнь.

— Тогда он наверняка ненормальный, — пробормотала Марша, ускоряя шаг — она страшно не хотела отставать от Фила.

От побережья до дома тянулась роща, которая в темноте казалась непроходимой чащобой. Наконец впереди появился свет, и Марша с облегчением вздохнула.

— Ура! — сказала она, но слова замерли у нее на губах. Перед ней появилась черная громадина дома, который больше походил на скалу. Огромные темные окна поблескивали в свете появившейся луны. Массивную дверь, казалось, не под силу открыть обычному человеку. На козырьке крыши сидели две каменные горгульи.

— Это что, замок Дракулы? — пролепетала Марша слабым голосом.

— Впечатляет, не правда ли? — Фил казался очень довольным. Он остановился рядом со своей спутницей и, подбоченясь, задрал голову вверх. — Этому особняку лет двести. Его первый владелец был большим оригиналом.

— Вы же говорили, что дом современный!

— Внутри — да. А снаружи оставили его прежний вид.

— Думаете, Марко понравится?

— Он видел фото, но ничего не сказал против, — пожал плечами Фил. — Ладно, что толку тут стоять. Мы все осмотрим утром. А пока идемте в дом.

Он подошел к двери и постучал массивным молотком. В доме горело лишь одно окно, освещаемое неверным светом свечи, стоявшей на подоконнике. Марша поёжилась. Она ожидала увидеть ультрасовременный особняк, а попала в средневековый замок.

Когда она уже начала терять терпение, дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял сгорбленный старик с фонарем в руке.

— А что, электричества тоже нет? — не выдержала Марша.

— Я экономлю, — послышался тихий голос старика. — Мистер Коннолли?

— Да, это я, — кивнул Фил. — Мы разговаривали с вами по телефону вчера.

— Я все приготовил к вашему приезду, — сказал старик и скрылся в темной глубине дома, шаркая ногами.

Даже не удосужился спросить, кто я такая, сердилась Марша, входя во мрак холла. За ней захлопнулась дверь, лишив сияния луны.

— Я включу свет, — проскрипел старик. — Обождите!

Марша замерла, сжимая в руках дорожную сумку. Внезапно она почувствовала, как что-то теплое и живое коснулось лодыжки.

— Ай! — взвизгнула Марша и отпрыгнула в сторону.

— Да не бойтесь вы! Это всего лишь я, — рассмеялся Фил. — Я и не знал, что вы такая пугливая.

— Удивляет ваше безразличие, Фил. Вам не страшно в кромешной темноте? Все же незнакомый дом. А этот дворецкий не внушает мне никакого доверия.

— Вы чересчур нервничаете. Роджерс отличный дворецкий.

— Роджерс?! — взвизгнула насмерть перепуганная Марша.

— А что такого в этом имени? — недовольно спросил Фил.

— Так звали дворецкого в книге «Десять негритят».

— Марша, ради всего святого! — простонал Фил. — Это простое совпадение!

— Если через десять секунд не включится свет, я убегу отсюда и буду до тех пор орать на берегу, пока меня не услышат и не придут на помощь!

Вдруг что-то щелкнуло, и холл залил яркий свет. Марша вслух застонала от облегчения. Ее молитвы были услышаны!

Когда глаза привыкли к электрическому свету, Марша увидела, что она стоит посреди вполне современного просторного холла с новой мебелью.

— Вот видите? — сказал Фил, щурясь. — Здесь мило.

— Почему нельзя было сразу зажечь свет?

— Я спускался в подвал, мадам, — сказал дворецкий, появившийся в холле, — чтобы включить электричество.

— Миссис Тернер, — сквозь зубы процедила Марша.

Не ответив, Роджерс повернулся к Филу.

— Я покажу вам комнаты, — сказал дворецкий. — Следуйте за мной.

Путь наверх оказался до невозможности долгим. Старый Роджерс еле плелся впереди. Маршу так и подмывало подтолкнуть его вперед. Наконец они достигли второго этажа, и она вошла в комнату, которая предназначалась ей.

— Какое счастье, что внутри дом действительно оказался современным! — вздохнула Марша, первым делом проверив, есть ли в ванной горячая вода. — Ох уж этот Фил Коннолли! Ну и втянул он меня в переделку.

Приняв душ и переодевшись, Марша вышла из комнаты и почти сразу же столкнулась с Филом. Она оглядела его с ног до головы и благодушно ему улыбнулась.

— А вы франт, мистер Коннолли!

— Почему же?

— Отлично одеваетесь, знаете, как себя подать, следите за своей внешностью… Вот если бы вы еще сбрили эту вашу бороду… — Марша запнулась.

— А чем вам не нравится моя бородка? — спросил Фил. — По-моему, мне идет.

— Да, но… Не важно. — Она сделала вид, что рассматривает картину, висящую на стене.

— Нет, важно, — настаивал Фил. — Почему вам не нравится моя бородка?

— У вас мефистофелевский вид.

— А вы боитесь искушений? — улыбнулся он.

Марша оторвалась от созерцания нелепой импрессионистской картины и изумленно взглянула на него.

— Вы со мной флиртуете, мистер Коннолли?

— Почему бы и нет? У меня сегодня игривое настроение. Но не бойтесь, я не стану к вам приставать. Как насчет обеда? Роджерс сказал, что будет ждать нас в столовой.

— Ах, он вам сказал! А вот мне мистер дворецкий почему-то не счел нужным сообщить об ужине.

— Не станете же вы сердиться на безобидного старичка?

— На вид он не такой уж безобидный, — заметила Марша. — Кто знает, может быть, он способен подсыпать нам яду в суп.

— Ради чего? — рассмеялся Фил. — Брать с нас нечего. Вот Марко я бы посоветовал остерегаться.

Марша снова кинула на него удивленный взгляд, однако Фил улыбнулся еще шире и, взяв ее под руку, начал спускаться по лестнице. В столовой их ждал накрытый к обеду стол. У Марши потекли слюнки от дурманящих запахов пищи.

— Я страшно проголодалась, — призналась она, усаживаясь за стол.

— Тем лучше, — сказал Фил и кивнул вошедшему Роджерсу. Тот прикатил тележку, нагруженную едой, и принялся расставлять блюда на столе.

— А кто приготовил все это? — спросила Марша, глядя на жареные куриные ножки взглядом голодной пантеры.

— Я, мисс. — В голосе старика прозвучали нотки гордости. — Я отличный повар.

— Будем надеяться, — как можно тише сказала Марша, не вполне уверенная в том, то у дворецкого плохой слух.

Фил засучил рукава своей белой рубашки и взял со стола откупоренную бутылку вина, чтобы посмотреть на этикетку.

— Превосходно! — воскликнул он. — Марша, нас ждет пир горой. Роджерс, я буду настоятельно рекомендовать вас будущему хозяину дома!

Глаза дворецкого радостно блеснули. Марша настороженно покосилась на него. Такой мог запросто убить, лишь бы остаться на своем посту навсегда. Надо бы быть с ним повежливее. Так, на всякий случай.

Фил разлил по бокалам вино и дождался, когда Роджерс уйдет. Марша нетерпеливо барабанила по столу пальцами. Она страшно хотела есть. В ней проснулся отменный аппетит и требовал пищи. Фил поднял бокал, и Марша последовала его примеру.

— Выпьем за чудесный вечер в таинственном доме! — провозгласил Фил. — Надеюсь, мы чудесно проведем здесь время!

Они чокнулись. Марша сделала глоток вина, и губы ее растянулись в довольной улыбке.

— Потрясающе, — сказала она. — А за чей счет банкет?

— Я заметил, что вы все время тревожитесь о деньгах, Марша, — укоризненно покачал головой Фил. — Неужели вы думаете, что я вычту расходы за обед из вашей зарплаты?

— В своей жизни я еще и не с таким встречалась, — произнесла Марша, принимаясь за куриную ножку. — О, если Роджерс не врет и действительно сам все это приготовил, то он просто волшебник!

— Люблю женщин с хорошем аппетитом, — сказал Фил, смеясь. — Какое счастье, что хоть вы не думаете обо всех этих новомодных диетах!

— Мне повезло с комплекцией, — сказала Марша. — Возможно, я когда-нибудь и растолстею, но только к старости.

— Скажите честно, вы жалеете, что приехали сюда?

Марша поняла на него глаза.

— Жалею? Пока нет. А должна?

— Мне показалось, что вы с неохотой приняли мое предложение отправиться в маленькое путешествие.

— Понимаете ли, Фил, ваше приглашение меня немного смутило. Почему вы взяли с собой меня, а не Рика, который всегда ходит за вами по пятам? Мы поехали сюда вдвоем, словно старые приятели. Многие смотрели на нас косо, когда мы уходили из офиса.

— Вам так важно, что о вас подумают другие люди?

Марша покачала головой.

— Нет, но мне с этими людьми предстоит работать, возможно, не один год.

— Тогда я постараюсь довести до их сведения, что поездка является сугубо деловой. — Фил улыбнулся. — Я ваш босс, а вы моя подчиненная. Вот и все.

Вот и все, повторила про себя Марша с неожиданной злостью. Он не видит во мне женщину! Если бы видел, то воспользовался бы ситуацией. Ан нет! Вспомнить хотя бы тот памятный для меня вечер, когда я явилась к нему в кабинет поздно вечером в откровенном красном платье. Он даже на ужин меня не пригласил, хотя я настойчиво на это намекала!

— Как давно вы знаете Джуд?

Неожиданный вопрос застиг Маршу врасплох. Она тщательно вытерла губы салфеткой, раздумывая, что вдруг нашло на Фила, если он за ужином решил поговорить об их общей подруге.

— Лет шесть или семь, — ответила Марша. — А что?

— Странно, что мы никогда с вами не встречались раньше. Я имею в виду до того момента, как вы пришли в нашу фирму.

— Так уж вышло, наверное.

— Джуд о вас хорошего мнения.

— О вас тоже. Она говорила, что вы с ней дружите с самого детства.

— Да, но она никогда мне о вас не рассказывала.

— А мне о вас, — сказала Марша, пристально глядя на него. — К чему вы клоните?

— Я? Ни к чему. Просто забавно, что мы встретились при таких обстоятельствах…

— Я бы не назвала их забавными, — прорычала Марша.

— О, простите мою бестактность. — Фил подлил ей вина. — Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, снова помянув ваш развод.

— Меня трудно обидеть.

— Но просто разозлить?

Они встретились взглядами. Марша поняла наконец, с какой целью Фил позвал ее сюда. Он ей не доверяет.

И правильно делает, подумала она.

Фил решил остаться с ней наедине, чтобы узнать, что она за человек.

Думаешь поймать меня с поличным? Кишка тонка!

— Превосходная еда, — произнесла Марша. — Я в полном восторге. Однако уже поздно, очень хочется спать. Вы не против, если я вас оставлю?

Фил покачал головой.

— Идите, раз уж вам так хочется спать. Я думал, что вы уже выспались по дороге сюда.

— Как ни странно, нет, — улыбнулась она. — Какие планы на завтра? Где и во сколько встречаемся?

— В холле, в девять. Позавтракаем, а потом начнем осматривать дом. Хотя я уже заранее могу сказать, что особняк в превосходном состоянии.

— Вы еще не видели других комнат, — возразила Марша. — Мы не имеем права на ошибку. Разве вам нужен еще один «несчастливый» дом?

— Вы же все равно сумеете от него избавиться, — с усмешкой сказал Фил. — Что ж, доброй ночи, Марша.

— Доброй ночи, — как эхо повторила она и вышла из столовой.

Войдя в свою комнату, Марша машинально заперла дверь на ключ. Ей было не по себе в этом огромном враждебном доме. Иногда Марше казалось, что она слышит шаркающие шаги дворецкого.

Нервы расшатались, успокаивала себя она, расчесывая волосы перед сном. Как же мне надоело вечно держать все в себе. Я даже не могу рассказать о своих страхах. Как же так: Марша Тернер чего-то боится! Как же я устала изображать сильную женщину!

Она со злостью отбросила щетку для волос, и та попала в большое зеркало, отколов от него кусок.

Семь лет счастья не видать, вспомнилось Марше.

Однако она испугалась вовсе не глупой приметы. Придется рассказать Филу о том, что она испортила зеркало. Оно наверняка дорогое, и ей придется платить. А ведь денег и так не было.

Погасив свет, Марша улеглась в постель, с головой накрывшись одеялом. Она была так одинока, что хотелось выть на луну, сияющую в окне. Трой стал ее единственной надеждой, когда она уже отчаялась найти свое счастье. Марше так нужен был близкий человек, которому она могла бы довериться. Она бескорыстно дарила всю свою нерастраченную любовь, а Трой оказался всего лишь охотником за деньгами.

А ведь когда-то я, как и Джуд, мечтала о принце, вздохнула Марша. И почему мама не рассказала мне правду об этих принцах?