Любовь и гордость в вихре стихий

Глава 25

— В чем была ваша цель? — спросил Эрик, когда мы сели рядом с капитаном.

— Не дать девушкам, везущим кристаллы Лорелей, их вернуть. — Он пожал плечами и стрельнул в меня взглядом.

— Зачем? — удивленно спросила я. — Это же морская богиня! Это святотатство покушаться на то, что принадлежит ей!

— Я сейчас понимаю, что все, что мы задумали с леди Ариэль, изначально было обречено на провал. Но… раньше казалось, что план рабочий.

— Так зачем? — сурово спросил капитан.

— Несколько лет назад я отправился к богине просить о здоровье моей жены, она носила второго ребенка, но здоровье ее подводило. Я просил у морской богини… умолял. Но ответ был один, что если спасти жену, то погибнет ребенок. Я… согласился. Не осуждайте меня, жену я любил больше, чем еще не рожденного ребенка. Но это был не выбор… Лорелей сообщила, что не дает такой выбор в руки люде, а потому я должен возвращаться. Она… не помогла мне.

— Богиня имеет право отказывать, — тихо сказала я.

— Моя жена умерла, и ребенок тоже. Почему… я думал, что хоть кто-то один выживет. Почему она мне не помогла?

— Возможно, что у нее были на то причины. Богиня не вмешивается туда, где не имеет права.

— Она богиня! — повысил голос Вестринг.

— И тем не менее, есть правила, которые она не нарушает, — мягко сказала я.

— Потом спустя время я познакомился с леди Ариэль, у нее своя история была. Она жила в южном городке, была дочерью знатного человека, здоровье того угасало. Леди Ариэль хотела спасти отца и тоже отправилась к богине.

— Богиня ей тоже отказала?

— Да, но не из-за того, что нельзя ничего сделать. Отец леди Ариэль уже когда-то тоже посещал богиню и не вернул ей кристалл. Потому Лорелей отказала, что пока долг в роду не отдан, новый брать нельзя. Сайна, — сказал Вестринг, и я не сразу поняла, что это имя Ариэль. — умоляла дать ей шанс, а потом… когда ее отец выздоровеет, то она вернет сразу два кристалла. Но богиня осталась непреклонна.

— И вы решили отомстить? Это же так… мелочно. И… где вы, и где богиня, — сказал Эрик.

— Да. Но мы были одержимы местью. Мы решили, что сможем повлиять на богиню, если ей перестанут возвращать кристаллы.

— Зачем? Это не вернет вам ваших любимых людей.

— Кто знает… впрочем, я верил, что Лорелей согласиться. А вот леди Ариэль двигала только месть.

— Что было дальше?

— Мы начали готовиться, я стал изучать зелья. Леди Ариэль тоже, это казалось самым адекватным способом, мы не хотели жертв. Она узнала список тех, кто поедет на корабле. Леди Ариэль знала про несколько родов, что просили помощи у богини. И тут они отправили своих дочерей вернуть кристаллы, Эндер, Тиль, Форшер, Кинтас, Сарибинс, Фугель.

— Девушки сказали, что не были знакомы друг с другом, — скептически заметила я и запустила пальцы в волосы, голова начинала ныть.

— Так это семьи договорились, они и правда не были знакомы. Но родители не зря купили им билеты рядом. Вот, кто оказался сюрпризом с кристаллом, так это вы — леди Соренс.

Капитан на этих словах пристально посмотрел на меня, затем на Эрика.

— Ты знаешь, — сказал он, обратившись к своему другу. Эрик кивнул в ответ.

— Как вы узнали?

— Леди Ариэль хорошо владеет колдовством на травах.

— Кристаллы невозможно обнаружить.

— С помощью обычной магии нельзя, а с помощью древней… можно. Мы решили, что не будем вас трогать, хотели просто подставить, чтоб вас заперли и вы не попали на остров. Потому подсунули флаконы из-под сока сатилиции, настоящим разбрасываться не хотели. Его не так уж и много. Думали сработает, но увы.

— А другие девушки?

— Сначала в ход пошло колдовство на липе и пачули, мы хотели, чтоб невменяемых девушек оставили на корабле. Но Танни испугалась, она заметила у себя эти странные приступы и обратилась ко мне, она отследила, что я поставляю сок сатилиции.

— Зачем вы его вообще продавали, это была ваша ошибка, — спокойно заметил Эрик.

— Да, я уж осознал. Но… у меня было не так много денег, в отличии от леди Ариэль. Я не смог удержаться от соблазна заработать. Тем более, у меня есть еще старшая дочь. Я не мог оставить ее без денег вообще. В общем, я продал сок леди Эндер, леди Ариэль взбесилась. Но я не мог не продать, Танни собиралась подать жалобу об изготовлении без лицензии.

— Вы продали ей сок… а дальше?

— Сайна решила отравить ее, подлила ей в графин незаметно, но яд… плохо действовал, опять же из-за сока сатилиции. Но Танни поняла, что отравлена. Она хотела идти к вам, — лорд Вестринг кивнул на капитана. — Тогда Сайна сказала, чтоб я ее убил. У нее большие связи, я боялся за жизнь своей дочери и потому согласился. Я плотно увяз в этом. Я быстро скрылся с места преступления, благодаря опять же колдовству на травах. На палубу не выходили люди в течении двадцати секунд. Этого мне хватило.

— Вы ее убили…

— Да, затем спустя время вы обнаружили меня. Я не мог сдать леди Ариэль, боясь за жизнь дочери. Леди Ариэль продолжала сводить с ума девушек, она выбрала следующей жертвой Сону Форшер и Эмили Кинтас. Не думаю, что она хотела их тоже убивать. План был один — ограничить их, чтоб кристалл не был возвращен. Она гуляла около кают, подбрасывала травы. Эмили оказалась посильнее, а вот Сона сразу… начала сходить с ума.

— А капитан…

— Мы решили, что раз вас после той подставы не заперли, то нужно было что-то помощнее. Леди Ариэль увидела кольцо лорда Бингелоу на вас, сделала определенные выводы и подстроила все так, чтоб подумали на вас. Что вы хотели совратить капитана и старшего мага, а затем подкинула второй кол с вашими отпечатками.

— Где она их взяла?

— Когда вы лежали без сознания, лорд Бингелоу вас покинул на одну минуту, тогда она проникла через окно и вручила вам кол, на долю секунды. Этого было достаточно. Но… вы тут все оказались умнее. — Лорд Вестринг снова горько усмехнулся.

— Ваш план провалился.

— Я уж понял.

— Вы убили Танни Эндер.

— О чем я глубоко сожалею.

— Сожалением ее не вернешь, — жестко сказал Эрик.

— Не трогайте мою дочь, пожалуйста, — попросил Вестринг.

— Мы решим вашу судьбу, когда вернемся в порт Бель-Арг, возможно, за ваше признание срок будет уменьшен, а вот леди Ариэль грозит пожизненное.

— Я буду только рад этому.

Мы еще допрашивали Вестринга, уточняли детали, чтоб полную картину составить, затем вернули его в тюремную каюту. Эрик сразу принялся делать пометки для отчета, а я сидела и думала об одном. Как так все это произошло? Почему все случилось именно, когда я была на корабле. И ведь без моих знаний и встречи с лордом Эплвир, мы могли опоздать.

Видимо, на лице было все написано, потому что Эрик сказал:

— Некоторые вещи не подвластны нашему пониманию. Все сложилось как сложилось.

— Я понимаю и не понимаю одновременно.

— В этом прелесть… но даже в таких странностях, есть хорошие повороты судьбы, — улыбнулся он и погладил меня по руке.

Я улыбнулась в ответ.

Мы закончили с отчетами уже за полночь. Эрик вызвался меня проводить до каюты. Мы шли медленными шагами. Я чувствовала усталость и облегчение одновременно. Теперь можно было спокойно идти по палубе и вдыхать морской бриз, наслаждаться ночью.

Мы шли в тишине, спокойной и приятной. Я развернулась около двери и посмотрела на мага, чуть закусила губу от волнения.

— Впустите? Нам нужно обсудить все, — опередил он меня.

Я молча открыла дверь и прошла, оглядываясь на него. Налила стакан воды и присела на стул. Стала доставать шпильки из волос, голова безумно ныла.

— Можно я помогу? — услышала я глубокий голос рядом со мной и кивнула.

Мужские пальцы аккуратно касались моих волос, доставали шпильку за шпилькой. В результате на столе образовалась целая горка из них. Эрик взял гребень, подаренный никсами и принялся расчесывать волосы. Я прикрыла глаза и расслабилась. Это было умиротворяюще.

— Что вам нашептали никсы? — спросила я, не открывая глаз. Его руки замерли на мгновение, а затем продолжили свое действие.

— Что случайности не случайны, — ответил он и вздохнул.

— Что это значит? Вы поняли?

— Да. — Голос тихий, ласковый, как и руки в моих волосах.

— Вы расскажите?

— Помните тот случай, когда я первый раз отдал вам платок?

— Конечно.

— Вы не зря спрашивали, почему я отдал вам белый. — Я была уверенна, что если открою глаза и подниму голову, то увижу легкую улыбку. Он положил гребень на стол и продолжил массировать мне голову.

— Неужели?

— В моей семье принято держать два платка. Один для возлюбленной, второй для всех остальных. Как вы понимаете именно белый используется в первом случае. Я достал его тогда совершенно случайно… и видите, чем это обернулось. — Его руки спустились на шею, нежно проминая мышцы.

— Не жалеете?

— Только о том, что не разглядел раньше вас. А что вам сказали?

— Чтобы я слушала свое сердце.

Я медленно поднялась и подошла вплотную к мужчине. Его взгляд слегка оробел, что было не свойственно ему, а мне это придало смелости. Я привстала на цыпочки, а дальше он сам потянулся ко мне и поцеловал меня.

Нежно, тягуче, обхватывая руками меня. Обнимая так крепко, что на миг мне показалось, что я растворюсь в нем. Я запустила руки в волосы, перебирала мягкие пряди и услышала стон. Его или мой? Общий.

Эрик продолжал меня целовать так, что коленки подкашивались, а сердце ускорялось. Мне не было страшно, было хорошо и уютно. Я ощущала, что ему можно доверять, что он — тот человек, рядом с которым можно выдохнуть и расслабиться.

Мы целовались несколько минут, я понимала, что он не решится пересечь ту черту, потому и сама подтолкнула его в сторону кровати. Он слегка ахнул от неожиданности, но подхватил меня на руки и усадил меня на него. Его руки начали расстегивать мою блузку, пуговичку за пуговичкой.

— Как много их… — услышала я судорожный стон.

— А ты думал, что все будет просто? — Я поерзала на его коленях, затем наклонилась и поцеловала мужчина за ухом, ощутила, как он вздрогнул.

— Нет, но я готов к сложностям, если награда — это ты. Ты приносишь счастье и радость одним своим присутствием. — Поцелуй в запястье, ладошку. — Останься со мной навсегда.

Я замерла, слегка отстранилась и посмотрела в его глаза обхватила руками его лицо.

— Навсегда? — мой голос слегка дрогнул.

— Я люблю тебя, Зои. Я буду тебя беречь, заботиться о тебе и твоем счастье.

На глаза навернулись слезы, кажется одна побежала прямо по щеке, Эрик сразу подхватил ее поцелуем.

— Не плачь, пожалуйста.

— Поцелуй меня, — прошептала я. — Пожалуйста.

— Тебе не нужно просить об этом, — ответил он и снова поцеловал.

Из меня вышел весь воздух, когда его язык соприкоснулся с моим языком. Нежность постепенно разгоралась в пламя страсти. И пусть огонь не был нашей стихией, именно ему предались сейчас.

Я расстегнула его рубашку, а затем вся одежда с нас оказалась на полу. Его руки гладили мое тело так, что я чувствовала и благоговение, и власть. Хотелось, чтоб меня так касались. Поцелуи становились жарче, распространялись по всему телу, пока все не слилось в нечто совершенно горячее, близкое и интимное. Во что-то по-настоящему прекрасное.

Мы прижимались друг к другу потные и продолжали целовать друг друга, даже когда страсть начала утихать.

— Сладких снов, моя радость, — прошептал мне на ухо Эрик, перед тем как я совершенно счастливая уснула.

***

Когда «Алис» доплыл до острова, у меня уже не осталось волнений. Все дни проходили безмятежно и спокойно. Эрик продолжал меня понемногу учить, иногда мы посещали библиотеку, иногда обедали вместе с капитаном.

Легкая неловкость прошла спустя пару дней после того, как мы раскрыли наши отношения. Ганс легко отнесся к тому, что я предпочла его друга, а его самого. В конце концов, капитан был охотником, и найдет себе кого-то еще.

— Ты готова? — спросил Эрик, заходя ко мне в каюту и целуя меня в плечо.

— Да, сейчас. — Я натягивала платье как раз в этот момент. Мужчина помог со шнуровкой сзади и снова поцеловал.

— Волнуешься?

— Абсолютно нет. Ты ведь если что — спасешь меня.

— А ты позволишь?

— Я подумаю, — захихикала я. — Но я верю, что Лорелей — это не страшно.

Когда я закончила, то вышла вместе с Эриком из каюты, люди уже собирались около выхода с корабля. Ганс уже стоял рядом, он открыл проход, пропуская людей, и лишь когда все покинули судно, спустился сам.

Я оглядела пространство, весь остров был окружен морем, на галечном пляже гуляли чайки, а солнце светило ярко-ярко.

— Нам туда! — провозгласил капитан, указывая на вход в скале и стремясь идти впереди, чтоб вести людей за собой.

Я с интересом разглядывала вход и чем ближе мы подходили, тем интереснее становилось. Над входом были написаны буквы древнего алфавита. Тут Ганс остановился и показал на эти надписи.

— Если твои помысли чисты — входи, если нет — очистись перед тем, как встретить лик богини Лорелей. Эта старинная надпись всегда тут была. На каком языке написано уже никто не знает, ее перевод передается из уст в уста. Возможно, это сама богиня написала буквы. Едемте же!

Мы шли по узким проходам, каменные стены были словно подсвечены чем-то голубым изнутри. А впереди был яркий бирюзовый свет. Мы шли около часа, затем остановились, и я снова услышала голос капитана:

— Сейчас разуваетесь, проходите по ручейку по очереди и заходите в ту пещеру. Заходите по одному, как только один выходит — другой заходит.

— Ты тоже пойдешь? — шепотом спросила я у Эрика.

— Нет, — покачал он головой. — У меня все есть. Или ты хочешь, чтоб я пошел с тобой.

— О, нет! Я взрослая девочка.

Он лишь усмехнулся в ответ на это и приобнял взрослую девочку, то есть меня.

Когда очередь дошла до меня, я поняла, что ноги стали как будто ватные, но я заставляла себя идти вперед. Я прошла по холодному ручейку, и вот выходит девушка, и я захожу сразу за ней.

Первое, что я увидела это сине-зеленый свет, затем глаза стали привыкать, и свет стал контуром. Дыхание стало чуть прерывистым, а сердце билось сильно-сильно.

— Великая Лорелей! — прошептала я. — Я пришла отдать долг моей матери.

Я плавно шла к богине. Это было сияние, женский силуэт в водопаде, вся вода, что была в пещере. Лорелей была всей водой пещеры, сосредоточившись в струях водопада.

Я медленно достала кристалл и опустила его к подножию, ощутив какая ледяная вода.

— Могу я спросить? — мой голос был тихий и почтительный.

— Спрашивай, Зои. — Глубокий голос богини был везде, наполнял полностью все пространство и меня саму.

— Моей маме будет легче?

— Да, долг отдан. Ваш род — свободен. Иди возвращайся в мир и будь счастлива, водная ведьмочка. Цени любовь, мое дитя.

Я слабо кивнула и покинула богиню ощущая, как с плеч сошел груз, а сердцу стало легко-легко. И стало еще легче, когда я увидела теплый взгляд карих глаз, ожидающий меня.