М.Е.Р.Ф.И. (СИ)

Глава 12

«День 16, месяц 5, то есть 6.

Дорогой дневник. Я не писал несколько дней, у меня не было времени. Последнее время моя жизнь стала замкнутым кругом.

Волдыри появляются постоянно и на всем теле, они повсюду: на руках, ногах, спине, шее, даже лице. Теперь я каждый день ловлю крыс и натираюсь их кишками. Отвратительно, но я почти привык. Но если раньше мне хватало одной, то сейчас я ловлю по три, а то и больше. Мне постоянно не хватает их крови. Эффект длится всего несколько часов.

Я также могу пользоваться своей кровью. Для этого подходят когти: они буквально разрывают кожу и сосуды. Это удобно, но когти выглядят отвратительно. Они все желтые, бугристые, под ними скапливается кровь. Кажется, человеческая кровь обладает более сильным действием, я не могу сравнить. Не хочу. Боюсь.

Удивительно, но Лу ничего не заметила и, надеюсь. не заразилась. Не знаю, хорошо это или не очень. Наверное, немного обидно, хотя я стараюсь не думать.

Я пытался выяснить, что же в крови может действовать как лекарство. Скачал кучу приложений для определения ее состава, но они или оказывались лажей и не работали, или писали, что у меня стандартная кровь, ничего необычного, обратитесь к медикам. Еще парочку Рон отметил как вирусы, и я не рискнул.

Думаю, это вообще дурацкий вариант. Если бы все было так очевидно, контролеры бы давно нашли все и вылечили всех».

Закрыв дневник, Хейн привычно почесал ладонь. Прикосновение острых когтей было болезненным, но терпимым, и это пугало. Неужели он привык к инфекции, смирился с нею? Разве он уже готов прожить всю жизнь на крысиной крови? А вдруг крысы закончатся?

— Ну да, конечно, быстрее я закончусь, чем крысы, — хмыкнул он, доедая разогретые полуфабрикаты. Скоро предстояло идти на работу, что не сильно радовало парня: в последние дни ему совершенно не хватало одного похода за грызунами. Прошлые два дня приходилось охотиться утром и вечером, а сегодняшняя смена закончится только к середине ночи. Он не сможет попасть в Яму ни вечером, ни утром. Неужели опять «самолечение»?

Проведя пальцами по запястью, Хейн почесал нос. Благодаря пластырю-регенератору шрамы быстро затягивались и заживали, но все же оставались видны. На улучшенный регенератор, полностью избавляющий от всех следов, не было денег. Да и постоянное ношение пластыря вызывало вопросы на работе.

Потянувшись, парень поднялся, забрал планшет и прошел в ванную. Включив свет поярче, он придирчиво осмотрел себя в высоком зеркале. Иногда быстрая «кормежка» парами капель помогала отодвинуть приступ на некоторое время, сегодня это было бы кстати. Но бледная кожа была совершенно чиста, что не оставляло никаких шансов: срыв произойдет прямо посреди работы. Может, поймать крысу и взять ее с собой как обед?

— А ты похудел, приятель, — внезапно раздался голос Луки, и Хейн подпрыгнул от неожиданности. Незаметно начавший виртуальный разговор Лука невинно махал рукой, приветствуя друга, и весело смеялся, глядя на его смущение. Выдув фиолетовый пузырь жвачки, тот поправил очки и резко крутанулся на кресле, демонстрируя обилие заколок на зеленой голове.

— Дурак, — поприветствовал его Хейн, незаметно переводя дух. Он не сомневался, что Лука наверняка заметил бы шрамы, если бы нашел. — Я в душ. Или присоединяйся, или пошел вон.

Проворчав что-то, друг мгновенно отключился. Фыркнув, Хейн включил воду.

— Надо же, какой нервный.

***

Смена началась с бледной, заплаканной Мейн и красного от злости Мартина. Стоя перед стойкой, он тер пальцами подбородок, но Хейн отчетливо видел в его глазах желание свернуть кому-нибудь шею.

— Я спрашиваю еще раз, что вчера произошло? Почему по данным вы, придурки, нанесли ущерб кафе на такую сумму?!

Стоящий в дверях работник общего склада Кор отвел глаза. Смотреть на плачущую Мейн было больно и неприятно, но вступиться он не мог, так как не был сотрудником кафе. Рядом с Мартином появился его припевала Гоу и быстро прошептал что-то. Глаза администратора стали круглыми от шока, но он тут же прищурился.

— Гоу сказал, что обнаружено еще несколько пробитых коробок. Это увеличивает ущерб на… — посчитав на планшете, Мартин присвистнул. — Тебе годовой зарплаты не хватит покрыть это.

Вздрогнув, Мейн обхватила себя руками и прикусила губу. Обычно она всегда спокойно отвечала Мартину и защищалась, но, видимо, сейчас он сумел довести ее.

— Мартин, что произошло? — вклинился в разговор Хейн, пробираясь за стойку. Подойдя к Мейн, он незаметно потянул ее за футболку, показывая, что рядом. — Чего ты орешь?

— Я ору? — от такой наглости Мартин на мгновение замолчал. — Это я ору?! Ты видел, что творится в подвале? Там все разбито вдребезги! Они уничтожили весь товар, кретины! А эта, — ткнул пальцем в девушку администратор. — Еще и покрывает всех! Я его стоимость у каждого вычту!

— Мартин, ну, хватит, — Кор подошел к стойке и угрюмо посмотрел на Хейна. — Давайте уберемся лучше, посмотрим, что можно спасти. Нам открываться через десять минут типа.

Выругавшись, Мартин развернулся.

— Откроетесь через час, и чтобы все блестело.

Гоу последовал за администратором, а Хейн обнял Мейн. Девушку трясло, и на парня накатила злоба. С великим удовольствием он вонзил бы отросшие когти в глаза Мартина и вырвал их, а потом сделал из них коктейль и заставил выпить. Что у них вообще произошло за его выходной?

— Это из-за Джесса, — вытерла слезы Мейн. Промокнув щеки салфеткой, она огляделась и понизила голос. — Ему вчера позвонили прямо посреди ночной смены. Его сестру заподозрили в том, что она заразилась, и увезли куда-то. Парень чуть с ума не сошел. Он бросил погрузчик включенным и тут же убежал, погрузчик врезался в одну из стоек ряда С. Все пролилось, просыпалось и разбилось, погрузчик наехал на коробки и раздавил их.

На самом деле ущерб небольшой, ты же помнишь, что поставок еще не было, на тех полках почти ничего не стояло, что нельзя было бы вписать в сопутствующие расходы. Если бы я спустилась утром первая, то все убрала бы и никаких проблем. Но я опоздала, и туда успел спуститься Мартин…

Мейн глубоко вздохнула и вытерла глаза. Она машинально положила руки на живот и погладила его.

— Как же он орал… Он в жизни так не орал ни на кого. Я даже надеялась, что голосовые связки порвутся, и он наконец-то замолчит. Потом пришел Гоу, что-то сказал, и их обоих понесло по второму кругу.

— Эм, когда я спустился, — продолжил Кор, когда девушка замолчала. — Мейн едва стояла. Кажется, они вдвоем орали на нее больше часа. Я предложил выйти наверх, чтобы ей, ну, не стало плохо, но на свежем воздухе у них только прибавилось сил.

— Как узнали про Джесса?

— Мартин приказал все убрать при нем, пока он считает убытки. Я пошла в кладовку за уборщиком и позвонила. Джесс успел сказать про сестру, ну, что ее забрали, а потом резко отключился, будто планшет вырубился. Я еще раз набрала, но он не ответил. Больше я не звонила, не было возможности.

Вновь вытерев глаза, девушка высморкалась и открыла бутылку воды. Кор молча слушал, опустив голову, а Хейн сжал пальцы. Черт бы подрал весь этот мир с контролерами, вампирами и такими нервными придурками, как Мартин. Прекрасно знает, что она беременна, и старается довести ее. Ублюдок!

— А где Джесс сейчас? — спросил Кор. Взяв с полки маленькую пачку соевого печенья, он покосился в сторону кабинета администратора и прижал палец к губам. — Давайте скажем, что типа оно тоже пропало. Мне от стресса голодно.

Мейн махнула рукой и тоже вытащила упаковку.

— Без проблем. Когда я ему звонила, он сказал, что бежит к контролерам, но что там произошло, я не знаю. Говорю же, планшет вырубился, будто его сломали. Попробуй позвонить ему, Хейн.

Кивнув, парень вызвал Джесса, но Рон развел руками: такого абонента нет в сети. Нахмурившись, Хейн попробовал еще раз — результат тот же.

— Видишь? — Мейн вздохнула. — Я волнуюсь за него. Джесс импульсивный, он вполне мог наброситься на контролеров, чтобы защитить сестру. А вдруг его просто убили?..

— Ну, не говори ерунды, — поморщился Кор. — Если они прошли проверку, то все в порядке. Наверное, Джесс просто занят и скоро перезвонит. Правильно, Хейн?

Тот кивнул, не услышав вопрос. На несколько минут показалось, что зараза внутри пошевелилась при слове «контролеры».

Черт возьми, такими темпами он скоро сам станет нервным параноиком и займет место Мартина!

Мейн встала, потянулась и подошла к кофемашине. Глядя на спокойные движения трудно было поверить, что девушку трясло всего десять минут назад.

— Почему ты не рассказала Мартину про Джесса? — спросил Кор, глядя на шоколадный батончик.

— Побоялась, что он уволит Джесса, а потом настучит на него просто из мести, — вздохнула девушка. Она поставила стаканы перед Хейном и Кором, последнему положила рядом шоколадку.

— Мартин же может все спихнуть на тебя и уволить, — понизил голос Хейн.

— Да мне плевать, — устало махнула рукой девушка. Налив кипяток в стакан, она выбирала между матчей и травяным сбором якобы «из экологически чистого места». — Мне проще сделать аборт и найти новую работу, чем терпеть все это. Как думайте, эти травы реально собирали в экологически чистом месте?

Над стойкой повисла тишина, прерываемая звуками улицы. Вздохнув, Кор в два укуса проглотил шоколадку, вытащил плоскую флягу и плеснул немного в кофе. Мейн подвинула свою чашку, но мужчина покачал головой.

— Еще чего! О ребенке подумай, ну!

Допив кофе, парни отправились вниз наводить порядок. Мейн, несмотря на ее протесты, уговорили остаться на кассе.

— Попытайся связаться с Джессом, хорошо? Вдруг у него, ну, все хорошо.

Спустившись вниз, Хейн присвистнул и тут же закашлял. В помещении не было вентиляции, воздух пропитался спиртовым запахом из разбитых бутылок, смешанным с приторными химическими ароматами сиропов. Несмотря на то, что разбилось не так много товаров, экстра-липкий сироп за ночь растекся по всему помещению. Уже на входе Хейн угодил в сладкое море и выругался, пытаясь оторвать кеды от пола.

— Черт, мы будем мыть это типа всю смену, — в голосе Кора послышалась тоска. Он надеялся на спокойную смену: раз в полчаса спускать несколько коробок, а в остальное время читать комиксы. — Я запускал робота-уборщика, пойду, ну, посмотрю, как он типа справился.

Но робот не сильно помог. Небольшие колеса застряли в сиропной луже, и бедняга пищал, зовя на помощь. Кор вытащил его, но через несколько секунд он опять завяз.

Махнув рукой, Хейн вытащил из кладовки швабры и ведро. Как же хорошо, что в приюте не было роботов-уборщиков, и он запомнил, как держать швабру.

— Давай начинать, смысла нет тянуть.

— Ну, только тебе придется научить меня, Хейн, — хмыкнул Кор. — Я в жизни это в руках не держал.

Закатив глаза, парень осмотрелся.

— Ладно, давай разделим обязанности. Ты собираешь мусор, а я мою пол, потом включим робот-пылесос и отправим его еще раз протереть все.

Кивнув, Кор отправился за пакетами. Хейн поправил очки и взял швабру. Ему совершенно не хотелось разговаривать или как-то контактировать с людьми. В душе кипела злость на Мартина, смешанная с жалостью к Джессу и ненавистью к контролерам. Наверняка они просто схватили девчонку из-за неработающего прохода, как тогда схватили женщину. Наверняка, они даже не станут выяснять, что с ней случилось, здорова ли она, а просто пристрелят и ее, и Джесса.

А что если они все же заражены? Что если Джесс подхватил вампиризм от сестры и заразил им всех остальных? Например, самого Хейна или Мейн с ребенком? Что если однажды вот так схватят самого Хейна? Если та зараза, что сидит внутри него, все же вампиризм, Лука и Луиза могут пострадать только за то, что общались с вампиром. Что если их не станут проверять? Что если их пристрелят на месте сразу, не разбираясь? Что если одно только его существование ставит под угрозу их жизни?

Остановившись, парень оперся на швабру и с наслаждением почесал поясницу. В ушах постепенно нарастал тоскливый шум, похожий на гудение воды в трубах. Между стеллажами скользил привычный причудливый запах, мягко обволакивая сознание, не давая сосредоточиться.

Смена тянулась утомительно долго, казалось, что время вовсе не движется, решив испытать нервы Хейна на прочность. Громко шуршали колеса робота-уборщика, пытающегося помочь, лязгали несмазанные, дребезжащие части погрузчики, расставляющего товар по полками. Временами сквозь них прорывался голос Мейн: она безуспешно пыталась связаться с Джессом и терпела крики Мартина.

Потянувшись, Хейн украдкой бросил взгляд на часы. Прошло чуть больше пары часов, а ему казалось, что он почти прирос к швабре и стоит на одном месте вечность. Чище не становилось, даже наоборот: казалось, что каждое движение швабры лишь увеличивает слой грязи на полу.

Опустив глаза, Хейн заметил следы засохшей крови на костяшках: должно быть, задел бетонную стену и не заметил. Подняв руку, чтобы потереть нос, парень сглотнул, опустил голову и быстро повел плечами, унимая зуд. За последние дни он так привык к запаху крови, что теперь мог легко различить его. Он уже чувствовал, как по плечам и спине расползаются наполненные жижей волдыри, и отчаянно приказывал себе не паниковать. Как же не вовремя все это произошло! Он не сможет отлучиться незамеченным.

Перед его глазами растекся густой алый туман, размывая предметы и искажая цвета. Казалось, что он бредет сквозь окрашенный ливень, не видя точной дороги. Гул голосов сошел на нет, уступив место едва различимому плеску. Постепенно нарастая, он обволакивал, успокаивал и манил. Тяжело вздохнув, парень медленно тронулся вперед, не осознавая, что принюхивается к аромату.

— Хейн, что делать с полками? — внезапно вынырнул из прохода Кор. В руках он держал разбитую бутылку, и Хейн представил, как ее острые края вонзаются в чье-то лицо или шею. — Там сами полки проломаны, может, в мусор отнести?

— Отнеси.

— Мартин не заставит платить потом?

Пожав плечами, Хейн оперся плечом о ближайший стеллаж и закурил, закашлялся и затушил сигарету о стену. Он всем телом чувствовал непреодолимое желание расчесать кожу до крови и меньше всего волновался за Мартина.

— Понятия не имею, Кор. Спроси у него сам.

— И то верно, — кивнул тот, хмыкнув. — Скоро вернусь.

Слушая, как мужчина грузно поднимается по лестнице, Хейн с облегчением вздохнул. Зуд все нарастал, то спадая, то, напротив, усиливаясь до болезненного предела. Живительный аромат пульсирующей крови манил и притягивал его, приказывая подчиняться. Больше всего хотелось рвануть в Яму и поймать там с десяток крыс пожирнее, но нельзя бросать работу. На секунду ему показалось, что Мартин держит в руках поводок от него, не давая никуда уйти, а болезнь превратилась в намордник.

«Да что за черт? — мысленно возмутился Хейн. — Я же свободный парень, могу и сбежать. Я меня почти есть диплом. Скоро эта работенка закончится, я съеду, уволюсь, покажу Мартину фак и плюну в наглую рожу».

Волна злобы и раздражения захлестнула Хейна, вцепившегося в швабру. Скрипнув зубами, он несколько раз глубоко вдохнул, зажмурившись. Ему с большим трудом удалось уговорить себя не психовать.

— Надеюсь, мне можно хоть на пять минут отойти? — бросил в пустоту Хейн, отшвырнул швабру и направился в сторону душевых. Вдруг холодная вода поможет ему прийти в себя и продержаться еще немного.

Душевые и раздевалки располагались в отдаленном закутке, к которым вел узкий коридор. Ими в основном пользовались сотрудники склада, которые могли сутками принимать товар, разгружать его, переставлять и проводить инвентаризацию. Работникам кафе помещения были не нужны, хотя временами они здорово выручали тех, кого ссылали вниз.

Раздевалка встретила мрачным молчанием и редкими ударами капель о бетон. Тусклые лампочки едва освещали вытянутое помещение, их хватало только на подсвечивание контуров предметов и смазанную тень бредущего человека. Узкая бетонная кишка тянулась вдаль и внезапно заканчивалась прямоугольным помещением, забитым металлическими проржавевшими шкафчиками, между рядами которых стояли пластмассовые скамьи. Упав на первую попавшуюся, Хейн с облегчением вдохнул спертый воздух, провонявший потом и сыростью.

Вокруг не было ни единой души, и это радовало парня. Скинув вызывающе яркую оранжевую безрукавку, он с наслаждением впился когтями в локоть, задавил и выпустил наружу теплые струйки крови. Сыпь зашевелилась и задрожала, чуя «еду».

— Обедать, дьявольщина, — прошипел сквозь зубы тот, роняя голову на грудь. Лампочка над его головой ярко вспыхнула и погасла, оставляя человека в темноте. — Очень вовремя.

— Кто здесь? — внезапно послышался чей-то голос из угла. Вздрогнув, Хейн настороженно повернулся на голос. — Какая сволочь отлынивает?!

Мартин! Застонав, парень быстро отодвинулся в темный угол, молясь, чтобы тот прошел мимо. Мужчина наощупь двигался вдоль шкафчиков, нарочито громко ругаясь, и Хейну внезапно стало смешно: тот явно трусил. Пригнувшись, он позволил администратору миновать его, оставшись незамеченным.

В нос тут же ударил сладковатый теплый аромат крови, в ушах зазвенело, а разум опутала красноватая дымка. Сглотнув, он облизал пересохшие губы, чувствуя, как легкие резко сжимаются от недостатка кислорода, и рванул вперед, повалил Мартина на пол. Вскрикнув, тот смазано ударился о скамью, разодрав кожу на лбу. Планшет с гулким стуком отскочил в сторону, подсвечивая место драки синеватым светом экрана. Несколько капель попало на ладони Хейна, и это окончательно выбило из равновесия.

Зарычав, он вцепился когтями в горло мужчины и сжал, пытаясь добраться до яремной вены. Невысокий Мартин забился под тяжестью нападавшего, застучал ногами по полу и опрокинул скамью. Он попытался ослабить хватку, но лишь бессильно заскользил пальцами по собственной крови, хлынувшей из горла. Это напугало его еще сильнее, а недостаток света мешал разглядеть врага.

Тяжело дыша, Хейн одно рукой прижал добычу к полу, а второй быстро соскребал теплую жижу. Его пальцы дрожали, все глубже уходя в мышцы. Когти поджимались от удовольствия, все тело томительно побаливало, пожирая выступающую кровь. Чесотка быстро сворачивалась, насытившись, и парень хищно улыбнулся, сверкнув клыками. Сейчас боль пройдет, сейчас она полностью утихнет, свернется, уползет, испарится…

— На помощь… — прохрипел Мартин, теряя сознание, и Хейн моргнул, просыпаясь. Опустив глаза, он в ужасе подскочил и отступил на несколько шагов.

— Вашу мать!

Перед ним лежало что-то живое, слабо дышащее, еще двигающееся. Под телом быстро расплывалось темное пятно, и парень прижал ладонь к губам, стараясь не закричать. От металлического привкуса его скрутило и едва не вырвало, в застывшем воздухе отчетливо повисло облако приторного запаха, вызывающего головокружение и страх. Тело явно принадлежало не крысе.

Привалившись плечом к шкафчику, Хейн запустил пальцы в дреды и тут же с отвращением вытащил их. Даже при неясном свете гаснущего планшета он разглядел кровь на ладонях. Футболка тоже была запачкана, скорее всего следы остались на кедах, джинсах, лица — на всем! Внутри тела плотным комком скрутился ледяной ужас. Он только что убил человека!

Тело пошевелилось и застонало. Тихий шепот отшвырнул парня еще дальше, к выходу. Цепляясь за дверцы, он молча отступал, не спуская глаз с добычи. В горле застрял ком, мешая дышать, ноги подкашивались, пальцы дрожали и скользили по пластику. На мгновение в голове вспыхнуло осознание, и Хейн бросился к брошенной безрукавке. Скомкав ее, он принялся оттирать собственные следы, оставленные на дверцах и полу. К счастью, кровь не успела застыть, и вскоре в его руках оказалась непоправимо испорченная безрукавка.

В голове с неожиданной ясностью пронеслась мысль:

«Нужно выбросить ее в Яму, когда пойду туда в следующий раз».

Сделав шаг в сторону коридора, Хейн замер, прислушиваясь. За дверью кто-то переговаривался, голоса становились все ближе. Черт, если его найдут тут, рядом с трупом…

Тело отреагировало быстрее. Хейн бросился в сторону душевых, старательно обойдя лужу крови, забился в угловой душ, запер дверь и привалился к стене. Сердце билось так, что казалось, его слышат даже посетители в зале. Прикусив губу, он зажмурился и даже закрыл глаза руками.

Ну почему это все не может оказаться просто сном…

— Сперва орал, как укушенный, а теперь где-то прячется, — недовольно проворчала Мейн, спускаясь в подвал. Вместе с ней шел Кор, доедая третий батончик. — Разве так можно? Уже полчаса его ищем.

— Типа ты прям соскучилась по нему? — хмыкнул парень, придерживая девушку за локоть. — Осторожно, тут мокро.

— Вижу. Мне-то плевать, век бы не видеть эту мерзкую рожу, но хозяин ждать не будет. Эй, Мартин, ты тут? Мартин!

Мужчина пошевелился, услышав голоса и глухо застонал. Свет так и не включился, и вместо администратора была видна лишь съежившаяся тень. Округлив глаза, девушка на цыпочках подошла ближе, наступила в кровавую лужицу и упала, громко вскрикнув. Мартин попытался подняться, и над его головой внезапно загорелась ослепляющая лампочка. Изумленный вопль слился в единый поток.

— Мартин?!

Кор тут же поднял его и усадил на скамью. Застонав, администратор с трудом открыл глаза и обвел мутным взором сотрудников.

— Типа, кто тебя так, Мартин? — в шоке пробормотал Кор.

Пострадавший обессиленно помотал головой.

— Не увидел. Какой-то вампир. Помогите встать.

Слыша голоса, Хейн едва мог поверить своему счастью. Его не запомнили, его, кажется, его даже не заподозрили, Мартин жив! Он, конечно, мечтал временами, чтобы отвратительный администратор исчез, но не таким образом. Подавив желание выбежать и убедиться, что с начальником все в порядке, Хейн несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, подождал полчаса и осторожно выглянул из душевой.

Пятно крови исчезло, остались лишь влажные следы от робота-уборщика. Ни в раздевалке, ни в душевой никого не было, и парень тихо прокрался, воровато осмотрел проход и бросился к грузовому выходу.

Выскочив на улицу, он выбрал угол, которые не просматривали камеры, с отвращением посмотрел на испачканные руки, тронул волосы, скривился, надел окровавленную безрукавку, сверху плащ, натянул капюшон на голову и поспешил к выходу.

Широко шагая по улице, он не смотрел по сторонам и несколько раз врезался в прохожих, которые не успевали отскочить. В душе боролись два чувства: «Он не убийца, хвала всем богам!» и «Он в любой момент может им стать, а на полу с распоротым горлом могут оказаться Лука или Луиза».

В лифте его догнало сообщение от Мартина. Администратор настолько пришел в себя, что решил выяснить, где носит его безответственного работника. Не найдя Хейна на месте Мартин попросту уволил его, приказав катиться ко всем чертям.

— Что ж, хотя бы вопрос с увольнением решен, — прошипел сквозь зубы Хейн. — Надеюсь, хоть зарплату мне не зажмут.

***

— Хейн, ты дома? — удивленно спросила Луиза, заходя в квартиру. На ее лицо уже несколько минут падала надоедливая прядь, которую она никак не могла убрать, так как руки были заняты пакетами. — Ау! Если да, то помоги.

Стоя под обжигающими струями, Хейн глубоко дышал, закрыв глаза. Только дома он полностью осознал все, что с ним произошло, и понял все последствия.

Перед ним все еще проносилось видение его собственных пальцев, покрытых корочкой крови, и он постоянно сглатывал и облизывал губы. Без очков его глаза со слипшимися ресничками, топорщащимися будто иголки, казались совсем беззащитными и по-детски растерянными — как у ребенка, внезапно потерявшего то, во что верил всем сердцем. Услышав голос Луизы, Хейн поспешил надеть очки — тонкий барьер, через который не проникали сомнения и страхи.

— Я занят, — отозвался он, выключая воду. Придя с работы, он простоял неподвижно почти час, пытаясь привести мысли в порядок, но так ничего и не добился.

Рядом валялся прикрытый полотенцем дневник, из середины которого торчал кончик карандаша. Последняя запись была довольно короткой:

«17 число, месяц 6.

Боюсь писать о произошедшем. Это конец».

— К тебе присоединиться? — промурлыкала Луиза, постучав в закрытую дверь, но Хейн отрицательно покачал головой, невольно покосившись на ежедневник.

— Попозже. Извини.

Что же делать? Он полностью потерял контроль над собой в минуту приступа, а ведь они становятся все сильнее и острее. Он вряд ли сможет сдерживать себя, дожидаясь подходящего момента для охоты на крыс. Оставался только один вариант.

— Привет, крошка Лу, — прошептал Хейн на ухо девушке, высоко поднимая ее и кружа вокруг себя. Очки с черными стеклами полностью скрывали его глаза, отражая счастливо улыбающуюся Луизу. Та тихо засмеялась, прижавшись к сильному плечу. — Как насчет немного развлечься сегодня вечером?

— Хочешь перейти в спальню?

— Не так быстро, — бескровные губы изогнулись в ехидной улыбке, а руки прижали ее к себе. — Сперва посетим одно классное место.

— Тогда давай завтра, — вывернулась из объятий Луиза. — Сегодня мне на работу.

— Вау, это офигенно!

Умело подведенные темные глаза задорно блестели, когда Луиза в восторге рассматривалась. Стоя на самом краю построенной несколько десятков лет назад башни непонятного назначения, девушка смотрела на распростертый под ее ногами квартал. Сама башня была кирпичной, на ее верху осталась почти не тронутая временем круглая обзорная площадка. Лестница частично обрушилась, перекрывая путь наверх, но Хейн положил на провалы крепкие доски и протянул руку, помогая подняться. Высота башни достигала пары десятков метров, кроме того, она располагалась на холме, что делало ее достаточно высокой для осмотра города. Столкнув небольшой камешек вниз, Луиза досчитала до восьми прежде, чем услышала глухой удар.

Справа расстилался привычный для нее кусок города, с высоты похожий на разбросанный в определенном порядке конструктор. Невысокие дома выглядели маленькими коробками с прогнившими стенами, кучки мусора превратились в пылинки. Слева расползались трущобы бедняков: грязные, полуразвалившиеся, вонючие хибары. По тупикам скользили замотанные тени обитателей, не поднимая головы. Обняв Луизу сзади, Хейн легко поцеловал ее в шею и указал вдаль.

— Я позвал тебя не ради этого. Смотри.

На горизонте виднелся район богачей. Высокие, прямые как палки здания смешивались с волнообразными спиралями и прозрачными остроконечными пирамидами. Они светились миллионами неоновых огней, некоторые из них медленно ползли по кругу, будто танцуя. Небо над ними было совершенно белым, прозрачным, на нем виднелись яркие пятна голограмм, изображающих круглые шары. Наблюдая за лениво ползущим красным кругом, Луиза в детском восторге хлопала в ладоши, припоминая названия планет.

— Смотри! Это Марс. За ним Меркурий и что-то еще. Как же давно я не смотрела в небо, уже забыла их названия.

— За Меркурием Венера, — подсказал Рон, нацепивший очки. Хейн незаметно вызвал помощника, чтобы не чувствовать себя идиотом. — Затем Земля, Марс, Юпитер…

— Рон, хватит, — перебил парень, выключая помощника и обнимая улыбающуюся Луизу. — Мы уже поняли, что ты умнее нас.

— Я почти все вспомнила, — показала язык девушка, прижимаясь к любимому. Внезапно ее глаза остановились на стене за его спиной, и она радостно вскрикнула. — Хейн, невероятно! Это ты сделал?

На стене красовалась огромная, с нее ростом надпись: «Хейн и Луза — навсегда». Светло-салатовые буквы были обведены темным контуром и слегка подсвечивали фосфором. В быстро спускающихся сумерках надпись начинала светиться.

Гордо выпрямившись, парень провел рукой по подсохшей надписи.

— Ага. Ее видно даже из города, а в темноте можно будет рассмотреть свечение из нашего окна И весь город будет знать, как я тебя люблю.

— Какой ты романтик, — прошептала девушка, притянув Хейна к себе. Покрытые темной помадой губы прижались к его губам, и тот сильнее сжал ее, боясь укусить. Внутри заворочался неприметный клубок боли, не давая ему полностью расслабиться. — Мы же продолжим, верно?

— Можем прямо здесь, — подняв охнувшую Луизу на руки, парень сделал несколько шагов и мягко опустил ее на приготовленный заранее надувной матрас, рядом с которым стояла запотевшая бутылка дорогого вина.

Свернувшись клубочком, Луиза тихо дышала, сильнее прижимаясь к парню. Обняв ее одной рукой, тот смотрел вдаль на плывущие по небу планеты. Спать не хотелось, зато тело уже начало напоминать о кормежке. Короткие вспышки боли были больше похожи на судороги, и он не знал, радоваться ему или ужасаться. Глядя на развернувшийся перед его глазами город, Хейн медленно моргал, машинально строя различные маршруты. Вон там их дом, в нескольких кварталах — дом Луки, между ними, завершая треугольник — ВУЗ. Где-то в тупичке забегаловка Луизы, за горизонтом находится несколько кафе, в одном из которых он вчера…

Приступ тошноты едва не вывернул Хейна наизнанку, и тот пошевелился, стараясь осторожно сменить позу. Девушка недовольно нахмурилась, и парень поправил на ее плечах плед. Она выглядела такой беспомощной, доверчивой, такой беззащитной. Проведя пальцем по ее щеке, Хейн залюбовался тонкой белой полосой, оставшейся на коже. Стоит совсем чуть-чуть надавить, и из нее польется кровь — густая, темно-рубиновая, прекрасная кровь. Все его тело отозвалось на мысли приятным покалыванием, а когти сильнее нажали.

Вздрогнув, он помотал головой, испуганно прислушиваясь к дыханию Луизы. Черт возьми, он не хотел думать об этом, не хотел думать о ее крови! Откуда в его голове взялась эта идиотская мысль? Почему эти мысли не уходят, не оставят его в покое? Неужели ему суждено думать о людях как о еде всю жизнь?

«Не всю жизнь, — внезапно пронеслось в его голове. — А до первой апробации».

Хейн похолодел и полез в карман пальто. Как он мог забыть про апробацию! Судя по чипу у него чуть больше месяца, а затем он будет в опасности каждую минуту. Он не может не пойти, иначе его начнут искать, но это будет его последним днем: вероятность успешного прохождения практически равна нулю.

«Ну и что мне делать?» — устало опустил голову Хейн. Подняв очки на лоб, он смотрел в бездонное, затянутое туманом небо. Умирать молодым не хотелось совершенно. Оставалось лишь одно — игнорировать проверку, пока не поймают. Но что будет, когда поймают?

Внезапно Луиза подняла голову и улыбнулась, притянув парня ближе.

— Наконец-то я вижу тебя без очков. В последние дни ты постоянно в них. Прячешься?

— Нет, — фальшиво-бодрым голосом откликнулся парень. — Глаза немного болят.

— Может, сходишь к медику?

— Нет, — ответ прозвучал слишком резко, удивив Луизу. — Не хочу.

Пожав плечами, та села и потянулась, выпрямившись стрункой. Растрепанный пучок на ее затылке был похож на многолапого паука, протянувшего конечности вокруг шеи. Бледный отблеск света, поднимающегося снизу, легкой тканью опутал ее фигуру, подчеркнув узкую талию и тонкие руки.

— Кстати, поздравь меня, — повернув голову, улыбнулась она. — Я прошла проверку. Я чиста.

— Умница, — машинально отозвался парень. В голове мелькнула зависть: и почему заразился именно он? Может, заразить заодно и Луизу с Лукой? Тогда все останется на своих местах, и ему никогда не будет одиноко.