М.Е.Р.Ф.И. (СИ)

Глава 17

Стоя над десятком распотрошенных крысиных тушек, парень удрученно покачал головой. Он поймал десять жирных крыс, выдавил их до капли, но чертова сыпь будто не заметила этого. Она болела и ныла, на коже постоянно появлялись новые волдыри. Вот ничего нет, а через секунду уже десяток мерзких, полупрозрачных прыщей, заполненных беловатой жижей.

Отвратительно.

Наступив на оторванную серую голову с прикушенным языком, Хейн выдавил из треснувшего черепа мозги, подхватил их кончиками когтей и плюхнул на ладонь, полностью прикрыв выскочившую всего десять минут назад красноту. Вопреки ожидаемому улучшению, ладонь продолжала чесаться. Подняв внутренности, парень увидел, что место начало покрываться сухой потрескавшейся корочкой.

— Кажется, кое-что начинает наглеть, — пробормотал он, расчесывая пораженные места. Боль сводила его с ума, заставляя забыть все ограничения, выставленные мозгом. — И что тебе надо?

Вспышка боли согнула его, плотным узлом свернувшись под ребрами. Живот свело от голода, и Хейн со свистом выдохнул. Он не ел пару дней, не говоря уже о душе. Открыв чип финансов, беглец грустно хмыкнул: когда-то он, вышвырнутый из приюта юнец, точно также стоял перед выбором — потратить последние деньги на бутерброд или сигареты. Сейчас выбор стоял между едой и ночлегом, возможностью помыться и постирать вещи.

— Мерфи, у тебя есть рандомный выбор? Чет или нечет?

«Мерфи посчитал: шестьдесят три процента вероятности выпадения нечет», — механическим голосом сообщил тот.

— Надо же, как много, — протянул Хейн, выпрямляясь. — Жаль, что я ставил на чет.

Ближайший автомат с закусками обосновался в нескольких метрах. Прижав планшет к считывающему устройству и получив нечто, похожее на слегка несвежий сандвич, парень, крадучись, вернулся в безопасный тупик между домами.

Он жил тут вторые сутки и был доволен своим местом. Узкое пространство использовали как свалку мусора и давно забросили. Здания по обе стороны давно забросили. Все окна, когда-либо выходившие сюда, были забиты досками и пластиковыми щитами, так что Хейн не волновался, что кто-то найдет его.

Упав на сложенные друг на друга мешки мусора, парень яростно почесал плечи и живот, оставляя на коже кровоточащие раны. Они были неглубокими и быстро затягивались, но все же пугали. С каждым разом Хейн царапал себя все глубже и боялся, что однажды не сможет остановиться.

Вытащив дневник, он постучал карандашом по листу. На город опускался вечер.

«2 4 число, месяц 7.

Болезнь продолжает развиваться. Не знаю, что делать. Крысы не помогают, их будто не замечают вообще. Неужели придется…»

Последняя фраза осталась недописанной: Хейн боялся даже признаться в этом перед самим собой. Бритоголовая девушка все еще стояла перед его глазами, временами превращаясь в Луизу.

«Не знаю, что делать. Я в полной растерянности».

Спрятав блокнот, парень зевнул и помассировал виски. Он боялся спать, боялся лишиться контроля за телом. Ему казалось, что вирусу хватит всего секунды, чтобы завладеть его телом, починить себе, превратить в нечто опасное, злобное и неуправляемое. Мерфи вскарабкался на плечо хозяина и сочувственно чирикнул.

Опустив взгляд, Хейн испуганно вскрикнул: тонкая кожа запястья превратилась в кровавые ошметки. Он и сам не заметил, как располосовал ее когтями.

— Черт, это уже плохо, — пробормотал он, зажимая царапины. Кровь струилась сквозь пальцы, жадно пожираемая сыпью. Боль быстро отступала, но способ устранения совершенно не нравился парню: он не сможет пожирать себя постоянно.

Надо рассуждать логически. Добыть кровь он может или из людей, или из крыс. Последние отпадают: чесотка больше не воспринимает их, глотает, но не исчезает, а значит, нечего тратить время на мелочь. Он может постоянно расчесывать себя до крови, но это вряд ли спасет. Остались только чужие, незнакомые люди.

— Мерфи, найди людей во всем квартале.

Широкая карта лабиринта низких зданий заполнилась светящимися точками. Крошечные, яркие, неподвижные и быстро перемещающиеся, — все они отражали чью-то жизнь, стремление, судьбу. Когти с силой впились в истерзанные ладони, и Хейн уронил голову, выражая смирение. Он устал терпеть.

Быстро шагая по пустеющим улицам, парень исподлобья рассматривал бредущих навстречу пешеходов, стараясь ничем не выдать своего нетерпения. Перед его глазами клубился алый туман, смешанный со ставшим привычным ароматом крови. Тонкие нити вились от сердца каждого человека, сплетались в единый ком, струящийся перед глазами. Идти становилось труднее, ноги стали в несколько раз тяжелее, на плечи упал неподъемный мешок. Запах пьянил, душил и притягивал, не давая возможности вырваться.

Сглотнув, Хейн резко свернул и осторожно двинулся следом за невысоким парнем с голубым ирокезом на бритом черепе и повязкой на левом глазу. Тот кивал в такт музыке и едва ли заметил преследователя. Лишь когда длинная тень возникла возле него, незнакомец повернул голову и тут же дернулся, запрокинув ее. Острые когти распороли незащищенную шею, пролив на землю теплую кровь.

Подхватив подающее тело, Хейн быстро занес его в переулок и опустил на землю. Забираясь пальцами в открытую рану, парень жадно облизал губы и тут же сбросил плащ, обмазывая открытые участки. Царапина была неглубокой, но пострадал крупный кровеносный сосуд, который дал достаточно крови.

Жертва тихо застонала и прижала пальцы к распоротому горлу. По-звериному оглянувшись, Хейн вытащил парня за шкирку и положил на улице, перевернув на бок. Оставалось надеяться, что его найдут быстро. Чирикнув, Мерфи указал когтей на соседнюю улицу, предупреждая о приближении посторонних, и сильнее вцепился в дреды хозяина. Бросив тело, Хейн сунул руки в карманы и, непринужденно свистя, свернул на соседнюю улицу. Он быстро двигался, стараясь не думать о том, что произошло. Позади раздался громкий крик, и Хейн подпрыгнул, едва удержавшись от желания броситься наутек. Возбужденные нервы реагировали на малейшее подозрительное движение, слух обострился до предела.

Только через полчаса парень остановился. Его трясло и подташнивало, сузившиеся зрачки глаз шарили вокруг, внимательно ощупывая прохожих, ноги дрожали от усталости. Взлетев на чердак первого попавшегося дома по остановившемуся эскалатору и бросив сумку на пол, он сел, широко расставив ноги.

Не было сил даже отойти подальше: любой, кто решил бы подняться сюда, сразу бы обнаружил бродягу. Вокруг валялись скомканные пакеты от закусок и бутылки, в углу блестели шприцы и жужжали жирные мухи. Звуки исчезли, и на Хейна опустилась привычная слуху городская тишина, перебиваемая его собственным дыханием и гулом улицы.

Выдохнув, он облизал губы и только сейчас заметил, пятна крови на когтях. При взгляде на них к горлу подкатил плотный комок, и Хейн быстро потер пальцы, стирая свидетельства преступления.

«Интересно, этот парень жив?»

Хейн быстро помотал головой, сглатывая. Нет-нет-нет, он ничего не хочет знать и видеть, ему не интересно, и вообще, плевать он хотел на людей. Они каждый день умирают, от пары штук город не рухнет.

«Однако ты не можешь решать, кто должен жить, а кто нет, — предательски шепнул внутренний голос. — У той девушки наверняка были близкие друзья и семья, у парня — тоже».

— Ради дьявола, захлопнись, — прошипел в полутьму Хейн, сжимая кулаки. — Мне и так погано. У меня тоже были друзья, семья и все такое, только сейчас они остались в прошлом.

Спрыгнув, Мерфи внимательно посмотрел на хозяина, наклонив голову. Разноцветные глаза тщательно сканировали его, проникая вглубь организма.

— Что-то нашел?

Чирикнув, помощник пропищал:

«Мерфи нашел: у хозяина изменился состав крови. Хозяину стоит обратиться к врачу».

— Может, сразу к контролерам? — беззлобно огрызнулся Хейн, зябко поводя плечами. — Только контролеров мне не хватало.

Наклонив голову, Мерфи сел по-турецки и провел когтями по воздуху, рисуя нечто абстрактное.

— Как именно изменился состав?

«Мерфи просканировал крови: увеличился процентный состав тромбоцитов и лейкоцитов, также уменьшилось количество неопознанного фермента, — озадаченно почесав когтем колено, богомол внимательно посмотрел на парня. — Хозяин желает отправить кровь в лабораторию или вызвать врача?»

— Ты бы еще предложил Лягушонка вызвать, — хмыкнул тот, щелчком выбрасывая окурок. Ударившись о разрисованную стену, тот покатился вниз по остановившемуся эскалатору, сбрасывая пепел. — Значит, раньше тот фермент был в норме?

Порывшись в памяти, помощник развел лапами.

«Мерфи не нашел никаких данных. Его количество было ниже».

— Для него существует норма?

«Мерфи не нашел данных».

— Что это вообще такое?

«Мерфи сожалеет: информация засекречена».

— Кем засекречена?

«Мерфи нашел: информация засекречена контролерами».

Короткий ответ повис в воздухе. По большей части контролеры занимались вампирами и их жертвами, но ходили слухи, что они контролируют всю науку, финансируя ученых. К людям доходили далеко не все открытия. Возможно, контролеры знают что-то и про фермент, но пока не собираются рассказывать. Но связан ли он с вампиризмом?

Лука говорил, что сайты, принадлежащие их ведомству, полностью засекречены, что их невозможно даже взломать. Тем не менее Хейн осторожно погладил Мерфи по уху.

— Ты можешь взломать сайт с данными об этом ферменте?

«Мерфи знает, что это преступление, — тут же отозвался тот, строго посмотрев на хозяина. — Мерфи не должен этого делать».

— То есть можешь?

На круглом лице мелькнули сомнения.

«Мерфи не думает, что может сделать это, — признал богомол. — Слишком высокая степень защиты».

— Ну что ж, — вздохнул парень. — Ничего страшного.

Вскарабкавшись на колено хозяина, помощник упрямо посмотрел на него, сложил лапы. Создатель вложил в него большую долю собственного упрямства и желания сделать невозможное.

«Мерфи должен попробовать?»

— Нет, не надо. Контролеры могут вычислить нас, если ты решишь взломать их?

«Мерфи считает, что могут, но Мерфи постоянно меняет айпи-адреса, как велел хозяин».

— Мерфи молодец, — улыбнулся Хейн и вытащил ежедневник. Его края немного потрепались.

«Число 24, почти 25, месяц 7.

Мерфи сказал, что после применения крови в моей крови уменьшилось содержание какого-то фермента. Он не знает, что это за фермент и был ли он при первом обследовании. Возможно, это неизвестная часть крови, или то, что спровоцировало вирус. Если я прав, то все легко объясняется».

Сев на подоконник, парень прижался лбом к стеклу. Солнце давно село, и на город опустилась темнота. По улицам расстилался туман, превращающий прохожих в смазанные силуэты. Сквозь него едва пробивались мигающие оранжевые фонари вдоль дорог. Люди внизу были похожи на сюрреалистические тени, бредущие из темноты в темноту. Некоторые парочки, громко смеясь, уединялись в переулках, пропадая из виду, и Хейн грустно опустил голову. Из мрака прошлого выплыли его посиделки с Лукой, постоянные споры и шутки, веселый, захлебывающийся голос, рассказывающий о чем-то непонятном, тепло гибкого тела Луизы, ее рыжие, пропахшие карамелью и алкоголем волосы, глубокие глаза и искренняя, чуть лукавая улыбка, громкий смех Хенка и смешные ситуации на работе.

Коснувшись кулона, Хейн прикусил губу. Только сейчас он в полной мере осознал, что все эти простые радости больше недоступны.

Утро следующего дня началось с грубого пинка под ребра. Открыв глаза, Хейн прикрыл глаза рукой, пытаясь встать. Кто-то пнул его еще раз.

— Подъем, алкаш, — прокуренный голос молотом врезался в уши. — Хватит дрыхнуть, пошел вон.

— Ты кто? — едва шевеля языком, пробормотал парень, поднимаясь. Приходилось держаться за стену, слегка мутило, как с бодуна, но тело не чесалось, и это сильно обрадовало Хейна. — Да встаю я, зараза!

— Козел, еще и огрызаешься? — возмутился незнакомец, выплывая из предрассветной темноты. Его лицо было зеленоватым и опухшим, над рабочими штанами отчетливо нависал рыхлый живот. — Ща как тресну!

— Да попробуй, — сквозь зубы прошипел парень. Его собеседник переступил с ноги на ногу и наступил на лямку сумки. Стиснув зубы, Хейн резко рванул сумку на себя, и мужчина, не ожидавший подобного, упал на спину, скатившись по эскалатору почти до середины. От удара на его виске выступила кровь, прикушенный язык мгновенно вспух, в уголке рта появились красные капли. Обмякнув, тело сорвалось дальше вниз.

— Черт возьми, — прошипел сквозь зубы парень, подхватывая сумку. Выглянувший из нее Мерфи тут же спрятался.

Спрыгнув со ступеней, Хейн пробежал мимо, стараясь не смотреть, но тут же вернулся обратно. Быстро перевернув толстое тело, он вывернул карманы и вытащил планшет. Его экран треснул, но аппарат не успел выключиться и работал. Быстро приложив его к своему планшету, Хейн перевел на свой чип финансов имеющиеся сбережения. Сунув планшет в сумку, парень приказал Мерфи подключиться через него, а сам осторожно перенес незнакомца в угол. Он нечаянно задел ссадину и вздрогнул: по телу пробежал приятный ток. Под ребрами заныло, пальцы скрючились, сжимаясь в кулаки, и Хейн пулей сбежал вниз, боясь обернуться. Он не боялся напасть на беззащитного человека — намного больше его поразило желание крови, когда острой необходимости в этом не наблюдалось.

Улица встретила его гулом голосом и автомобилей. Дети спешили в школы, взрослые на работу. Влившись в поток, парень пошел следом за всеми, не думая, куда они его ведут. Впереди замаячил контрольный пункт, и Хейн быстро свернул в сторону, притворившись, что завязывает кеды. Мерфи осторожно высунул голову и сообщил, что он подключился к сети незнакомца, впереди его ждут пять контролеров, а вокруг ходит целая толпа людей.

— Поздно ты сказал это, — хмыкнул хозяин, выпрямляясь. Ему придется пройти через пост, иначе контролеры решат, что он ведет себя подозрительно. — Мерфи, есть ли возможность обойти пост?

Помощник огорченно помотал головой

— Что ж, тогда вперед, — ободряюще хмыкнул Хейн и преувеличенно бодро прошел в центр, смешиваясь с толпой.

Дежурившие контролеры даже не повернулись в его сторону. Висящий на шее коготь вновь скрипнул и потеплел, но парень не обратил на него внимание. Нервно поправляя очки, он старался не поднимать голову, лишь вытер пот на лбу. Идущая рядом с ним женщина сорока лет брезгливо поморщилась, принюхавшись, и Хейн внезапно понял, что уже несколько дней не был в душе. Выключив планшет, он проверил чип финансов и потер нос. Денег у рабочего было немного и их следовало экономить.

— Мерфи, ты бы что выбрал: душ или еду? — окликнул помощника парень, но тот лишь чирикнул. — Понятно, значит, душ.

«25 число, 7 месяц.

Сегодня мой день рождения. Я вспомнил о нем только благодаря Лягушонку. Я никогда не отмечал этот день, но он решил это исправить. Подарок я уже открыл, он сидит передо мной и пытается петь. Неплохо получается».

В подтверждение слов Мерфи кашлянул, выпрямился и вновь зачирикал какой-то мотив. Прислушавшись, Хейн уловил поздравительную мелодию.

Он сидел на подоконнике в грязном отеле и строчил в дневнике, убивая время. Комната была крошечной, меньше, чем его бывшая спальня. В ней помешался только диван и голая лампочка на потолке. На стенах чудом сохранились прокопченные, покрытые табачным пеплом обои, полы раздражающе скрипели, и парень старался не ходить. Только дошел до общего душа в конце коридора и на несколько минут вышел за бутылкой дешевого воппи и закусками из ближайшего автомата.

Стоя в ванной перед зеркалом, он осторожно осматривался, стараясь не пропустить ни единого волдыря. Удивительно, но вирус не проявлял себя. Робкая надежда на чудесное выздоровление вновь подняла голову, но Хейн тут же затоптал ее. Он уже не сможет стать прежним, нет смысла даже мечтать.

Мерфи замолчал и сел на край подоконника, свесив лапы. Он помнил о желании создателя поздравить хозяина, но последний открыл его коробку раньше, и богомол пребывал в растерянности. Заложенная в нем программа требовала выпрыгнуть и радостно зачирикать, а после прокрутить поздравление, записанное Лукой, но коробка пропала, и это очень огорчало. Кажется, он подвел создателя. Мерфи плохой.

Покрутив головой, помощник радостно подпрыгнул, заметив брошенную кем-то коробку из-под печения. Удивленно подняв очки на лоб, Хейн молча смотрел, как Мерфи тянет коробку ближе, осторожно забирается внутри, сложив тонкие ножки, и закрывается изнутри.

— Что ты делаешь? — вместо ответа существо постучало изнутри, прося, чтобы его открыли. — Ты застрял?

Сбросив крышку, парень не удержался и громко засмеялся. В воздух выплыли виртуальные шарики, лопнувшие на уровне его носа. Их ошметки были похожи на сверкающие конфетти, настолько реальные, что Хейн машинально протянул ладонь, пытаясь поймать. Вместе с ними подпрыгнул сам Мерфи, с громким чириканьем протянув хозяину полупрозрачный букет. Но стоило коснуться лепестков, как цветы быстро трансформировались в экран, на котором задорно улыбался Лука.

— Лягушонок? — удивленно округлил глаза Хейн. Тот кивнул и помахал рукой, сняв очки. — Мерфи, что это?! Я же приказал ни с кем не соединять!

Чирикнув, тот обиженно покачал головой, а Лука заговорил:

«Хейн, привет. Я знаю, что ты не отмечаешь свой день рождения, но в этот раз тебе придется принять подарок. Записка и инструкции лежат в коробке. Я хочу лично поздравить тебя и сказать, что очень рад нашей дружбе.

Мне всегда было сложно общаться с людьми. Ты первый, с кем я могу спокойно разговаривать, кто не обижается и не злится. Короче, ты мой лучший друг. Я вложил в Мерфи все свои знания и силы. Теперь часть меня будет всегда с тобой».

Показав знак победы, парень улыбнулся и исчез. Мерфи с гордостью посмотрел на хозяина и огорченно опустил уши: кажется, тому не понравился сюрприз. Хейн отвернулся и смотрел в окно, прижав ладонь к губам. Брови были нахмурены, будто парень злится, и богомол бросился искать ошибку. Может, нужно было вылезти именно из приготовленной создателем коробки? Может, другая коробка огорчила хозяина?

— Мерфи, пошли, — глухо прошептал Хейн, вытирая глаза. — Хочу прогуляться.

Прогулка не пошла на пользу. Ноги сами привели Хейна в до дрожи знакомый квартал. С показным равнодушием он шел по привычным улицам, узнавая каждый дом. Здесь он впервые гулял с Луизой, здесь они целовались после отличного концерта, тут они с Лукой поссорились из-за его глупости, а вот тут ссорой послужила несдержанность самого Хейна. Шоссе и переулки извивались и сливались, лучами расходясь во все стороны. Он знал здесь все уголки и закоулки, мог пройти с закрытыми глазами — но что толку? Он больше не вернется туда, где нашел дружбу и любовь.

— Не зря я никогда не отмечал дни рождения, — пробурчал себе под нос парень, кутаясь в пальто. Выглянувший из внутреннего кармана Мерфи вопросительно поднял глаза. — Не приносят они никакой радости.

Все больше замедляя шаг, он осторожно, крадучись, подходил к своему дому. Глаза шарили по фасаду, натыкаясь на слабые отблески огоньков, горящих внутри. А вот и его бывшая квартира. На кухне горит свет, возле окна примостился чей-то силуэт. Должно быть, Луиза вернулась с работы и ужинает в полном одиночестве. Как же хочется подняться к ней, обнять, прижать к себе и почувствовать, что вернулся домой…

Черная тень скользнула по закрытому окну, и девушка куда-то вышла. Оглянувшись, Хейн подпрыгнул и зацепился за нависший над ним балкон. Подтянувшись, он запрыгнул на следующий и удивился собственной ловкости. Раньше ему не давались физические упражнения, а сейчас тело двигалось само, повинуясь желаниям. Цепляясь когтями за крошащийся пластик и оставляя на них глубокие царапины, он добрался до нужного окна и заглянул внутрь.

Привычная кухня встретила приглушенным светом и оставленной в раковине чашкой. На столе лежал, загружая очередное обновление, планшет Луизы. Сама девушка была в коридоре, откуда доносился приглушенный, полный возмущения голос. Пройдя по узкой жердочке влево, Хейн оказался возле окна, ведущего в спальню. Он не заметил, как на планшете Луизы загрузился сайт-поисковик, куда выкладывали информацию о неопознанных трупах.

Луиза стояла спиной к окну, опираясь плечом о дверной косяк. Ее плечи поникли, голова низко опущена, волосы небрежно заколоты в пучок. Но это не была любимая ею искусственная небрежность, на которую требовалось потратить время. Сейчас хозяйка выглядела огорченной, усталой, махнувшей на себя рукой, а в комнате царил непривычный беспорядок: на кровати валялись вещи, косметика и украшения исчезли. В углу стояла огромная дорожная сумка, из которой торчал одинокий провод.

Сквозь приоткрытое окно Хейн отчетливо услышал бубнящий мужской голос, и волна ревности на мгновение затопила сознание. Он пропал всего неделю назад, а Луиза уже привела в дом нового парня!

— У меня не было выбора, — будто отвечая на его мысли, всхлипнула девушка. — Что я могла сделать?

— Искать и не сдаваться, — отрезал знакомый голос. — Разве так можно, Луиза?

Осторожно приподнявшись, Хейн заглянул внутрь. Обхватив себя руками, Луиза отвернулась от собеседника и теперь стояла вполоборота к окну, позволяя разглядеть гостя. Возле нее переминал с ноги на ногу мрачный Лука. Постоянно поправляя очки, он выглядел нервным и дерганным: волосы колючками торчали во все стороны, едва прилизанные десятком заколок, пальцы вздрагивали, крепче сжимая планет. Сидя на его плече, Дерк лихорадочно просматривала какие-то бумаги и обреченно вздыхала. Что-то в его внешности показалось Хейну непривычным, почти неправильным, но он никак не мог понять, что именно.

— Дерк, ищи! — резко приказал парень, продолжая сверлить собеседницу взглядом. — Ищи, черт возьми!

— Да успокойся уже, — всхлипнула Луиза, быстро вытирая уголки глаз. — Это бесполезно, разве ты не понимаешь?

— Тебя я слушать вообще не намерен после такого, — злобно прошипел тот, едва успев подхватить падающие очки. Хейн успел заметить опухшие веки и потрескавшиеся зрачки, покрытые кровавой сеточкой. Должно быть, парень не спал несколько суток. — Я найду его, даже без вашей помощи. А ты, чертова предательница!

— Лука, да прекрати! — взвизгнула доведенная до отчаяния Луиза. С бледных губ сорвался всхлип. — Я же тоже хочу найти его, но это невозможно. Почему он ушел, куда, зачем — я ничего не знаю о его семье или друзьях. Я постоянно соединяюсь с полицаями, ищу его в труповозках и больницах. Чего ты еще от меня хочешь? Чтобы я по улицам ходила и звала его?

— Почему нет?

— Ты больной?! Искать одного человека в целом городе? Среди бродяг и наркоманов? Ты-то сам сделал для него?!

Сглотнув горький ком, Хейн вновь заглянул внутрь. Мерфи на его плече пошатнулся и изо всех сил вцепился в дреды, но парень не заметил этого. Он жадно вглядывался в разворачивающуюся сцену, будто впервые видит близких ему людей.

Луиза выглядела полностью опустошенной. Она бессильно опустила руки и изредка всхлипывала, не поднимая головы. Ресницы слиплись от слез, придавая девушке вид обиженного ребенка, и это явно смущало Луку. Он стоял напротив нее, заснув руки в карман, и подавленно молчал. Если бы Хейн знал, что за него будут так сильно переживать, он бы перегрыз себе горло прямо в квартире, не ставя под сомнение свою смерть.

— Когда ты уезжаешь? — постарался сменить тему парень, кивнув на сумку. — Убегаешь?

— Нет. Мне не по карману эта квартира, — дернув плечом, отозвалась Луиза. — Раньше мы делили ее, а теперь… Все кончено.

— Когда уезжаешь?

В воздухе прочно поселился привкус безысходности и тоски. Облизав сухие губы, Хейн не мог отделаться от мысли, что его побег сломал две жизни просто так. Ну нашли бы его контролеры, ну изрешетили или отдали на опыты — какая, к дьяволу, разница? Ребята погоревали бы и забыли, а не мучились в неизвестности, прочесывая сайту и подворотни.

Внезапно Луиза шмыгнула носом и быстро подошла к коробке со сваленными вперемешку вещами. Быстро порывшись в ней, она вытащила складной нож и смятую бумажку и протянула парню. Ее плечи истерично дрожали, губы пересохли от волнения.

— Что это? — удивленно поднял глаза Лука, убирая нож и разворачивая записку. Неровным, прыгающим почерком Хейна на ней было выведено несколько строк:

«Число 10, месяц 6.

Теперь я официально без работы. Не знаю, стоит ли искать новую. Не хочу вызывать подозрения, но и работа мне больше не нужна. Постоянно преследуют мысли о крови других людей. Если так пойдет дальше, мне опасно будет оставаться здесь».

— Что за ерунда? — пробормотал он, глядя на девушку.

— Нашла в коридоре. Должно быть, страница тетради или что-то такое. Видишь, край неровный? Написано больше месяца назад, — отозвалась Луиза, не глядя на гостя. Создавалось впечатление, что она полностью утратила всякий интерес к происходящему.

— И зачем ты мне показываешь это? — недоуменно поднял бровь Лука. — Как это относится к пропаже?

— Ты придурок? — беззлобно огрызнулась та. — Прочитай внимательно. Полтора месяца назад Хейн подозревал, что заразился.

Перечитав строчки несколько раз, Лука нахмурился. Конечно, его друг высказал определенные подозрения, но они проверялись пару недель назад, и оба были «чисты». Неужели сканы не смогли обнаружить вирус и упустили вампира? Бред!

— Это всего лишь подозрения, — неуверенно отозвался парень, прикусив губу. — Мы же проверялись после этого. Вирус не мог исчезнуть.

— Может быть, — пожала плечами девушка и отвернулась. — Но я донесла контролерам.

Последние слова удушающим облаком заполнили помещение, выдавив из него весь воздух. Лука удивленно уставился на Луизу, отказываясь понимать смысл сказанного. Ведь Хейн здоров, с ним все нормально, зачем она обратилась в эту организацию?

— Зачем? — повторил он вслух.

— Я… испугалась, — с запинкой призналась та, напряженно глядя в угол. Хейн невольно отметил, что Луиза боится смотреть на гостя. — Я проснулась, его нигде не было. Исчезли сумка и планшет. Сперва я решила, что он ушел на работу, но вечером он не вернулся. Это было странно, это пугало. Его не было и утром. Потом позвонил ты. Я поняла, что Хейна никто не видел больше суток. Я сообщила в полицию, но они только посмеялись.

«Каждый день пропадают десятки людей, — сказали они. — Чем вам парень отличается от остальных?»

Я начала убирать комнату, чтобы занять руки, и в коридоре за тумбой нашла листок. Не знаю, откуда он появился. Я даже не знала, что он умеет писать от руки. Понимаешь, он сам подозревал, сам. А если он был прав? Если он ушел, чтобы не пострадала я? Я… я…

— Зачем ты донесла? — тихо спросил Лука. — Он «чист», он прошел проверку.

— Он сам написал, что хочет крови. Значит, он вампир, а на вампиров нужно доносить. И ты тоже донес бы на него, Лука! Все знают, что это нужно!

— Не переводи. Донести на любимого человека — это подло.

— Не гони на меня, Лягушонок, — угрожающе прищурилась взбешенная Луиза, сжав кулаки. — Я тоже любила этого придурка, до сих пор люблю и переживаю. Но я не собираюсь подыхать из-за гребанного вируса, даже если он от него. К тому же это всего лишь подозрения. Его найдут и проверят. Если он чист, то отпустят. Нечего играть в героя. Ты не единственный, кто любил его.

— Только почему-то тебе одной пришло в голову донести. Не думаю, что мы еще увидимся. И не называй меня Лягушонком. Так меня зовет только он.

Громкий стук шагов почудился Хейну гвоздями, навсегда забивающими доски в его прошлую жизнь. Та, которую он любил, которой хотел видеть женой и даже задумывался о детях — она донесла на него! Плевать, что она испугалась, была в гневе или ярости — она просто предала его. Вот так просто связалась с контролерами, и теперь они будут искать его, заранее зная, что он заразен.

«Спасибо, Лу, за чудесный подарок», — ехидно скривился парень, разминая плечи. Висеть становилось все сложнее, руки сильно устали и начали соскальзывать.

Из подъезда вылетел разозленный Лука, что-то бормоча себе под нос. Подняв голову, Хейн заметил, что девушка вернулась на кухню и щелкнула пальцами. Парень тут же осторожно спустился на выступ нижнего этажа и спрыгнул на землю. Повинуясь непонятному чувству, Луиза выглянула в окно, но площадка перед домом уже была пуста. Поправив гарнитуру и надев очки виртуальной реальности, они глубоко вздохнула и вновь вошла на поисковый сайт найденных и неопознанных тел.

— Запрос, — привычно пробормотала она, подперев голову рукой. — Ищу молодого парня высокого роста. Худой. Носит синие дреды. Поиск по сегодняшним трупам.

Хейн смог догнать Луку только в соседнем круге Альба Плага. Тот шел так быстро, что не потерять его из виду и одновременно не попасться на глаза стоило огромных трудов. Лука пролетел пропускной пункт, не останавливаясь, а вот Хейну пришлось задержаться. Когда он, прижав пальцы к бешено стучащему сердцу, вышел, Лягушонка уже не было видно. Однако, принюхавшись, он без труда набрел на след. Тот направился в противоположную сторону от дома, не переставая тихо переругиваться с Дерк.

— Прекрасно, я превратился в первоклассную ищейку, — хмыкнул Хейн, стараясь не думать, что он внезапно научился определять человека по крови.

Согнутая фигурка быстро шла по улицам, временами врезаясь в прохожих. Те обругивали его, но Лука явно не замечал ничего вокруг. Его взгляд был прикован к помощнице, бесцельно обыскивающей сразу несколько сайтов. Ее поиски вновь не увенчались успехом, и хозяин остановился, громко выдохнув. Засунув руки в карман, он вытащил переданный Луизой нож Это был талисман Хейна, который тот постоянно носил с собой. «На случай внезапных переговоров в темных переулках», — объяснял тот.

Раскрыв нож, Лука прищурился, рассматривая лезвие. Оно было покрыто сухими бурыми пятнами, похожими на кровь. Потерев их пальцем, Лука поднес планшет ближе.

— Дерк, отсканируй и проверь.

Голограмма помощницы, жужжа, переместилась на лезвие и соскребла немного пробы. На виртуальном экране появилась быстро заполняемая таблица состава. Сидящая на стуле Дерк что-то записала в блокнот и сообщила, что кровь принадлежит второй отрицательной группе крови.

— Найди людей с этой же группой, — перед лицом Луки развернулся бесконечный список. — Дерк, не тупи. Мне нужны знакомые с этой группой.

Обиженно мигнув, та быстро вычеркнула ненужные имена, сократив перечень до десятка имен, первыми из которых стояли какой-то дальний родственник и Хейн. Далее шли несколько знакомых по игре и по школе, но внимание парня было приковано ко второму в списке имени.

Должно быть, Хейн резал себя, но зачем? Или это был случайный порез, на который не стоит обращать внимание?

— Дерк, проверь, как можно оставить такой след, — задумчиво пробормотал Лука, завернув в подворотню.

Он не знал, куда и зачем идет, но ходьба помогала почувствовать, что он что-то делает. Луиза была неправа: Лука тоже искал Хейна, но по-своему. Он обшарил все известные ему поисковые сайты и даже уговорил нескольких знакомых хакеров взломать секретные форумы. По городу ползали слухи, что хорошие, здоровые трупы чаще отправляются на разбор органов и эксперименты, чем в труповозки.

Он часто проходил по знакомым маршрутам, вглядываясь в лица прохожих, ища хоть какой-то намек на присутствие друга. Он даже перенастроил Дерк, чтобы та могла уловить в воздухе запах парня или найти органические частички, оставленные им: капли пота, крови, волоски, чешуйки кожи. Бедняжка выбивалась из сил, непрерывно сканируя местность, но ничем не могла утешить. Хейн как сквозь землю провалился.

Остановившись и сев на пустую коробку, Лука вытянул ноги и положил планшет на колени. Он сидел возле самого входа в тупик, наблюдая, как мимо проходят люди: спешат домой, уныло плетутся на работу, заходят в бары и выходят оттуда нетвердой походкой. Они почти не смотрят по сторонам, сосредоточившись на собственных переживаниях и проблемах, и едва ли вообще заметили бы Хейна.

— Порез нанесен правой рукой, — голос помощницы вывел из задумчивости. — Вероятнее всего порез нанесен сам себе примерно полтора месяца назад. Неглубокий, но задевающий вены.

— Отключись, но проверяй сайты, — проворчал Лука, убирая планшет в рюкзак.

Значит, Хейн порезал сам себя, но зачем? Он не был самоубийцей, да и выбранный метод был слишком глуп и примитивен. Намного проще и действеннее было купить пистолет или напороться на контролеров — так поступил один из интернет-знакомых парня. Зачем же он делал это?

Вытащив из кармана скомканный лист бумаги, Лука вновь перечитал его. Хейну явно нужна была кровь, но для чего? На ум сразу пришли вампиры: многие считали, что те пьют кровь или купаются в ней. К тому же ему не нужна была работа, и это еще больше насторожило Луку. Хейн отличался порядочностью и понимал, что надеяться на финансовую помощь со стороны не приходится. К тому же он устроился на работу, значит, бежать не собирался. Почему же он сбежал именно сейчас? Что произошло?

Вздохнув, Лука поднялся и потянулся. Ночь быстро спустилась на улицы, едва освещенные трепещущим светом фонарей. Людей стало значительно меньше, в основном он спешили по домам. Удивленно оглянувшись, Лука потер затылок: он внезапно отчетливо понял, что забрел не в свой квартал. Впрочем, если пройти через этот переулок, можно сократить время и вернуться вовремя. Поправив сумку, он шагнул в сторону погрязшего в темноте перехода между домами.

От стены незаметно отделилась чья-то тень, проводив парня голодным взглядом. Погруженный в собственные мысли, тот даже не заметил. Спотыкаясь и вполголоса ругаясь, он осторожно шел дальше, боясь поскользнуться. Это заглушало звуки шагов за его спиной, позволяя незнакомцу остаться незамеченным.

Пузатый мужчина тяжело дышал, стараясь остаться незамеченным. Лысый и грязный, он больше всего походил на бомжа, но покрытые кровью пальцы не оставляли сомнений в том, кто это. Бледная кожа имела землистый оттенок, на лбу выступили крупные капли пота. Он шатался и постоянно приседал, казалось, что он не ел несколько дней и был сильно изможден. Но отточенные движения были осторожными и плавными, как у крупного хищника. Втягивая воздух широкими ноздрями, он временами прикрывал глаза от наслаждения и облизывал сухие губы. Густой аромат крови заставлял мужчину нетерпеливо переминать с ноги на ногу, ожидая, пока жертва дойдет до достаточно темного места.

На секунду остановившись, Лука присел, чтобы завязать шнурок, но подняться уже не успел: перед ним выросла невысокая круглая фигура. Широко расставив руки, мужчина свирепо лязгнул зубами, заставив парня вскрикнуть и упасть. Очки скатились по его носу, упав на землю. Приоткрыв рот, Лука молча наблюдал за приближением смерти. Парализованный от страха и неожиданности, он даже не догадался крикнуть или попытаться убежать. Из упавшего с плеча рюкзака выпали вытянутые очки с голубыми линзами.

— Дьявол! — выругался Хейн и рванул в переулок, на ходу натягивая на голову капюшон. Он осторожно наблюдал за другом, стоя поодаль, и не сразу заметил чертового вампира. И сейчас его невнимательность могла стоить жизни Луке! — Тварь, а ну не трогай его!

Схватив увесистый камень, парень бросил его в сторону вампира, стараясь выгадать для себя несколько секунд. Тот машинально повернул голову, недовольный шумом, и Хейн бросился на него, повалив в грязную жижу. Несмотря на огромный живот, вампир оказался весьма силен и проворен. Врезав напавшему по скуле, он быстро перевернулся и вскочил на ноги, пружинисто присев. В ввалившихся глазах сверкал жуткий голод и жажда, кадык непрерывно дергался, расширенные ноздри принюхивались, ища зацепку. Напавший на него парень не был человеком, но какого черта он тогда влез?! Это не его добыча!

— Он мой! — рявкнул вампир.

Лука отполз к стене и растеряно моргал. Должно быть, из-за резкого стресса его зрение упало еще сильнее, к тому же парень уронил очки. Наверняка, он едва различает предметы. Хейн порадовался, что Лягушонок его не рассмотрит.

Драка двух вампиров была похожа на схватку озлобленных крыс, борющихся за кусок гнилого мяса. Более ловкий и увертливый Хейн успел порядком измотать находящегося на грани соперника и увести от жертвы. Оступившись, мужчина, тяжело дыша, оперся рукой о стену, с ненавистью глядя на парня. Тот явно хотел довести его, и вампир, резко развернувшись, прыгнул на человека.

— Засранец!

Бросившись следом, Хейн упал на распластавшегося на земле мужика и с силой сжал его горло, впившись когтями в гортань. Вампир захрипел и судорожно забился, дергая ногами и руками, однако лишь сильнее насадился на острия. Черная, отравленная кровь хлынула потоком, превращая пальцы парня в ошметки мяса. Сдавленный хрип перетек в скрипучий стон, грузное тело дернулось и замерло, из приоткрытого рта вывалился мясистый язык.

С омерзением оттолкнув тушу, Хейн поднялся и осторожно обернулся, боясь посмотреть на Луку. Тот продолжал сидеть на земле, спрятав лицо, и парень вздохнул с облегчением: может, он успеет убежать.

Но не успел Хейн сделать шаг, как за его спиной раздался робкий голос:

— П-постой.

Подслеповато щурясь, Лука смотрел прямо на него, шаря пальцами по земле в поисках очков. Он же должен посмотреть на того, кто его спас.

— Погоди, я…

Поднявшись, он сделал неуверенный шаг вперед, наступив на брошенные очки, опустил голову на звук и едва не полетел носом в землю. В последний момент Хейн успел поймать его и посадить на землю. Лука тихо вскрикнул: Хейн задел его когтями. На голом предплечье появились глубокие царапины, наполнившиеся кровью.

Лука провел рукой и недоуменно посмотрел на пальцы, не понимая, откуда кровь. Незнакомец склонился над ним, пряча лицо за натянутым на нос шарфом, а на его груди сверкнул витой кулон. Слишком знакомый…

— Откуда это у тебя?

Лука не мог оторваться от кулона. Проследив взгляд, Хейн отшатнулся, и Лягушонок заметил острые окровавленные когти. Его вновь затрясло.

— Откуда это?! — В нескольких квартирах соседних домов зажегся свет. — Я подарил это своему другу! Откуда ты это взял?!

Внезапно из сумки Луки послышался тревожный голосок: Дерк сообщила о найденном полчаса назад трупе высокого роста с темно-синими дредами в паре кварталов от их нынешнего местопребывания. Лука замолчал, глядя куда-то поверх головы спасителя.

— Ты убил его, — прошептал он. — Ты убил Хейна и забрал его кулон. Мерзкий урод! Ненавижу!

Последние слова ударили в спину удаляющемуся Хейну. Сжав кулаки, он молча кивал, убегая по улице в сторону Ямы. Да, Хейна больше не существует. Он мертв.

***

Сидя перед компьютером, Лука молча смотрел на мерцающий экран. Его левое предплечье было туго перетянуто заживляющей пленкой, под которой активно регенерировала кожа, стирая все следы страшного нападения. На столе возле бутылки с водой горкой валялись таблетки всех размеров, призванные успокоить его, усыпить и излечить от болей, но парень не прикасался к ним.

На душе было пусто и паршиво. Последняя надежда найти Хейна оборвалась вместе с убегающим из подворотни вампиром, уносящим на груди подарок. Должно быть, он убил Хейна и забрал побрякушку. Что ж, горькая правда лучше самообмана, но она не принесла никакого успокоения.

На черном фоне закрытого от посторонних сайта ярко белели буквы ответа некоего «Дампира»:

«Вампиры — это полный пиздец. Однако мне кажется, что контролеры скрывают от нас много интересной информации. Например, о точном количестве жертв. Если бы все жертвы вампиров дохли, нас бы не осталось. Значит, они живут и после нападений».

Постучав пальцами по столу, Лука решительно сорвал с руки пленку. На коже остались белые рубцы, но внутри ткани успели полностью зажить. Машинально потерев шрамы, парень задумался, перечитывая строки. Если бы здесь был Хейн, он бы наверняка высмеял очередного «искателя правды», но его нет и больше не будет. Откинувшись на спинку стула, Лука принял самое важное в его жизни решение.

Закрыв глаза, он выдохнул. После нападения зрение упало еще сильнее, наверное, через пару лет он ослепнет окончательно — намного раньше, чем планировал. Лука и раньше задумывался, что будет делать в этом случае. Жить в полной темноте совершенно не хотелось. Мириться с ней и пытаться приспособиться тоже. Жить в надежде, что однажды найдут лекарство, и каждый день преодолевать себя? Он не герой и не собирается им быть, тем более теперь.

Вспомнив вампира, на шее которого болтался кулон Хейна, Лука сжал кулаки.

«Это чудовище отняло у меня все. Я хочу отомстить и забрать как можно больше у этих тварей».

***

Моросящий дождь бесил Хейна, но он продолжал упрямо идти по улице, зачерпывая лужи. Ноги полностью промокли, и Мерфи печально щебетал, прижав уши к голове. Помощник уютно устроился во внутреннем кармане, сложив длинные лапы, и мысль о том, что возле него сидит частичка лучшего друга, немного согревала. Однако после этой мысли парня будто окатывал ледяной душ — ужас в разноцветных глазах и окровавленная рука.

Сжав в кулаке коготь, парень низко опустил голову и запрыгнул на ступени крыльца, пытаясь хотя бы избавиться от потока воды с неба. Все вокруг окрасилось в тоскливый серый цвет, полностью совпадающий с настроением. Вытащив сигареты, он понял, что они полностью промокли, а прислушавшись, понял, что не хочет курить.

Это разозлило еще сильнее. Если бы на его пути попался хоть один человек, он разорвал бы его на части, лишь бы хоть немного скрасить одиночество.

— Хоть бы кто прогуляться вышел. Повеселился бы, — прошипел под нос Хейн, расчесывая запястье. Ему было плевать на все. Луиза его предала, для Луки он мертв, а городу он и подавно ничего не должен.

Стоя на сухих ступенях и ловя пальцами капли дождя, Хейн вытащил дневник и подбросил его на ладони. Наверное, нужно было что-то написать, но в голове не осталось мыслей. Ожидая просвета в тучах, он пролистал ежедневник с самого начала. Ему было все равно.