М.Е.Р.Ф.И. (СИ)

Глава 14

Жизнь вновь потекла по привычному руслу, и это не могло не радовать Хейна. У него вновь была работа — похуже, чем прошлая, но терпимо. Луиза довольно щурилась и больше не заговаривала о финансах, полностью переключившись на любовь. К Луке вернулось отличное настроение, и он с удвоенной силой принялся строчить непонятные коды, добиваясь некоего загадочного идеала. Впрочем, Хейн предпочитал слушать захлебывающиеся словами рассказы вполуха, пока обгонял на допотопном скутере вяло плетущихся пешеходов.

Рабочие будни слились в серую ленту, в которой временами встречались выходные. Заказы в основном поступали только по одному району. Один из «старичков» объяснил, что у компании в каждом секторе имелись свои пункты доставки, чтобы курьеры не тратили целый день на одну-единственную поездку.

Единственным мрачным пятном маячил призрак далекой апробации. Он приближался быстрее, чем хотелось бы Хейну, но намного больше его пугала неизвестность. Сыпь не появлялась, но тревога все еще не покидала парня. И хотя он был полностью уверен в «чистоте», сердце неприятно дрожало при взгляде на числа. В беззаботные заметки в ежедневнике прочно вклинились мрачные прогнозы.

«5 число, 7 месяц.

Пролистал дневник и понял кое-что. Прошло почти две недели с последнего приступа. Такого перерыва еще не было. Неужели все точно прошло?».

«7 число, 7 месяц 7.

Действительно, ни пятнышка. Как же круто быть «чистым» от всего! Лишь бы пройти апробацию».

Закрыв блокнот, парень почесал нос и поджег изрядно пожеванную сигарету. От табака больше не тошнило, и это немного радовало. Все возвращалось на свои места.

Может ли это быть обманным маневром болезни? Вдруг она просто затаилась и готовится нанести сильный удар? Ведь так уже случалось: вирус на время затихал, а после вновь появлялся, будто издеваясь. Однако в прошлые разы перерыв был не более пары дней.

— Вдруг я ценный материал для исследования? — хмыкнул Хейн, помотав головой и отбросив дреды за спину. — Вдруг это новейшая зараза, а у меня врожденный иммунитет?

Бросив взгляд на часы, Хейн поспешно встал, выбросил окурок в раковину и начал собираться. До начала работы оставалось не более часа.

На улице моросил мелкий, противный дождь, плавно переходящий во влажный туман. Собранные в хвост дреды тут же стали мокрыми и потяжелели, сильно оттягивая голову. Набросив капюшон, парень быстро бежал по улицам, огибая прохожих и стараясь не наступить в лужи. Тонкие кеды не были приспособлены к прогулке в такую погоду, тканевый верх тут же промок, и Хейн непрерывно ругался сквозь зубы, стараясь не споткнуться.

Внезапно перед его лицом возникла обтянутая блестящей кожей спина. Не успев затормозить, Хейн врезался в прохожего. Потерев нос, он поднял голову, собираясь обматерить застрявшего посреди дороги незнакомца, но слова застряли в горле: он врезался в контролера. Тот медленно повернулся. По Хейну скользнули выпуклые черные линзы, в глубине которых отразились зеленоватые огоньки приборов. На мгновение парню показалось, что он видит человеческие глаза, трусливо прячущиеся за стеклами, но тут контролер угрожающе приподнял оружие. Хейн глупо улыбнулся и машинально поднял руки.

— Спокойно, приятель, я случайно.

— Планшет, — голос был механическим, полностью измененным программой.

— Я же извинился, — пробурчал Хейн, роясь в сумке. Как назло, планшет оказался погребен под десятком ненужного мусора, что сильно затрудняло поиск.

— Планшет, — громче повторил контролер, сделав шаг в сторону. Парень чувствовал его внимательный, пронизывающий насквозь взгляд, и это ощущение беспомощности неприятно давило на плечи.

Быстро просмотрев данные, контролер кивнул и отошел в сторону. Послушно опустив голову, Хейн широким шагом пошел мимо и свернул в ближайший тупик, стараясь ускользнуть от взглядов.

«8 число, месяц 7.

Сегодня утром я проснулся от сильного зуда и едва не заорал. На секунду показалось, что болезнь вернулась. Но оказалось, что я просто отлежал руку. Чуть крыша не улетела, но мне стало так смешно. Лу покрутила пальцем и ушла на работу. Малышка Лу и не знает о том, чего я избежал».

— Мне нужны таблетки от паранойи, — вздохнул Хейн, глядя на написанные строки. Впервые за долгое время он искренне улыбался и полностью поверил, что вирус оставил его в покое.

Пискнувший планшет принял очередной заказ, и Хейн опустил глаза, нахмурившись. Видимо, заказ сделал сам Лука, что в принципе было не удивительно: парень не умел готовить, а когда родителей не было дома, предпочитал питаться только готовыми блюдами.

Забрав пакет из окна выдачи и сев на ржавый скутер, Хейн вытащил штепсель, свернул провод и включил технику. Транспорт взревел, несколько раз чихнул и рывком тронулся с места. Переключив несколько треков, парень выехал на почти пустую улицу.

Дом Луки встретил его мрачным молчание за дверью, но не успел Хейн коснуться видеофона, как хозяин уже открыл дверь, чему-то радостно улыбаясь. Сидящие на лбу очки не прятали запавшие от бессонницы глаза, но Хейн лишь хмыкнул: Лука выглядел довольным и веселым, не стоит портить настроение ни себе, ни Лягушонку.

— Доставка, — Хейн протянул пакет, но Лука закатил глаза и втянул парня в квартиру. — Эй, так обычно начинается порно.

— Дурак, — хмыкнул тот, забирая пакет. Из-за его спины, шурша, выплыл пылесос, весело постукивая банками воппи. Хейн выгнул бровь. — Твой рабочий день окончен.

— А мой босс об этом знает?

Вместо ответа Лука показал планшет: на синем фоне резко выделялись белые буквы. Прищурившись, Хейн с трудом нашел себя: напротив фамилии виднелась запись, подтверждающая, что он проработал весь день и съездил по пятнадцати адресам.

— Ты что, взломал сайт моей работы?

— Не я, а один знакомый. Он хотел попрактиковаться, и я предложил этот сайт.

— А он выходной выбить сможет?

— Нет, только сократить рабочий день. У вас каждое утро обновляются базы, так что изменить можно только текущее число.

— Тоже неплохо, — развязав кеды, Хейн скинул плащ и потянулся, затем нагнулся за банкой. Пылесос дружелюбно пискнул и прокатился вокруг парней. — Он смирился с новой должностью?

— Нет, я перепрограммировал его. Пошли уже пить. Игра сдвинулась с точки, я почти добил вторую главу.

— Молодец, — хмыкнул Хейн, открывая воппи. Хорошо, что к Луке вернулось отличное настроение. — А почему заказ к тебе повез именно я?

Лука молча забрал пакет с заказом и, шаркая ногами, прошел в сторону кухни. Устыдившись собственной глупости, Хейн прошел следом. Ему же только что показали взломанный сайт с данными курьеров.

— Это можно есть? — уточнил Лука, глядя на заказ.

— Я туда не плевал.

«10 число, 7 месяц.

Я почти убедил себя, что не боюсь проверки, ведь я счастливо проходил ее столько лет. С чего бы завалить ее сейчас?».

— Видел вчера, как чувака прямо с апробации увели, — сидя на заднем дворе, свободные курьеры курили, ожидая заказов. Один из новичков скреб ржавчину на боку скутера. Два механика, матерясь, возились с остатками техники, пытаясь заставить скутеры ездить или хотя бы заводиться. — Так вот, у него загорелся красный сигнал, завопила сирена. К нему подлетел целый взвод контролеров, заломили руки и увели куда-то. Он даже не рыпнулся.

— Может, чувствовал, — лениво предположил, сплюнув, один из механиков. — Чего ему еще делать было?

На мгновение мир вокруг Хейна помрачнел, будто подернулся мутным туманом. Прикрыв глаза, он затянулся и медленно выдохнул, внимательно слушая каждое слово.

— Почему он тогда пошел туда? — нахмурился курьер. Он любил поболтать, особенно поспорить. — Самоубийца, что ли?

— А что ему оставалось? — выпрямившись, прищурился собеседник. Остальные предпочли поскорее убраться внутрь, не собираясь слушать очередной бессмысленный спор. — Единственная остановка ради проверки — и ты труп в любом случае. Прятаться как крыса? Но контролеры шарят по всем кругам, разве что в канализацию не залезают. Что ему было делать? Как только тебя коснется первый признак вампиризма — ты труп.

— Погоди-ка, — парень встал, но не продолжил. Возразить было нечего.

Поднявшись и непринужденно отряхнув плащ, Хейн, посвистывая, прошел мимо и спустился в подвал. Слова старика прочно засели в его голове.

«Как только тебя коснется первый признак вампиризма — ты труп. Как же круто, что ко мне это больше не относится», — преувеличенно позитивно записал он в дневник, сев на подоконник туалета.

— Странно, но мне перестали попадаться контролеры и вампиры. Последним был тот проверяющий. То есть я не жду, что они будут караулить. Это отлично, но…

— И что? — пожал плечами Лука, перекатывая круглый леденец из одной щеки в другую.

Сидя в очках виртуальной реальности, друзья играли в примитивную бродилку, пытаясь убить время. Игра протекала в подземельях какого-то замка, в котором обитал дракон. Нужно было убить огромную ящерицу, плюющуюся огнем, и вытащить светловолосую девушку. Парни смогли пройти всего четыре уровня из двадцати, так как постоянно путались в каменном лабиринте.

— Тебе не кажется это странным? — осторожно пояснил мысль Хейн, стряхивая пепел на пол. Робот-уборщик мгновенно активизировался на пороге и собрал серый холмик. — То на каждом углу, то никого в радиусе нет.

— Не кажется. У тебя паранойя, — засмеялся Лука. — Куда ты, черт дери, идешь?!

— Мы же тут проходили, — удивился Хейн, внимательно глядя на проходы. Все они выглядели абсолютно одинаковыми. — А ты где?

В наушниках послышался сдавленный мат.

— Хейн, ты сегодня не особенно сообразителен, — через несколько секунд спокойным тоном сообщил Лука. — Но ты подал отличную мысль. В моей игре будет лабиринт!

— Тогда я точно не буду в нее играть!

— Надеюсь, ты помнишь, что скоро тебе предстоит апробация, — сквозь зубы процедила менеджер, поймал заспанного Хейна на входе на следующее утро. От ее приветливости не осталось и следа. Прикусив наполовину обкусанный ноготь, она сканировала сотрудников сквозь очки и раздавала указания. — Жду планшет с полной проверкой.

— У меня больше недели до нее, — проворчал Хейн. Идущий рядом курьер насмешливо подмигнул ему.

— Не парься, — посоветовал он Хейну, приложив палец к губам. — У нее пунктик на «чистоту». Однажды она уволила девушку с аллергией. Орала, при всех вызвала контролеров и сдала девку, хотя та прошла проверку всего полмесяца назад.

— Веселая начальница, — понимающе кивнул Хейн, прижимая ладонь к ежедневнику, спрятанному во внутреннем кармане пальто. Хорошо, что она не видит его записей.

«11 число, 7 месяц.

У меня осталось около десяти дней до проверки. Менеджер, стерва с розовыми лохмами, уже напомнила об этом. Я и сам помню, не идиот.».

— Эй, — утренний знакомый хлопнул Хейна по плечу. Они сидели в большом зале в ожидании заказов. — Не хочешь перекусить, пока ждем? Потом времени не будет.

«13 число, 7 месяц.

Лягушонок пригласил пройти апробацию вместе. Отказался. Почему-то страшно даже подходить к пунктам. Осталась всего неделя».

Прикусив губу, Хейн посмотрел на календарь и по пальцам отсчитал оставшиеся дни. Их количество незаметно уменьшалось, и это не просто действовало на нервы, а безумно пугало.

«18 число, 7 месяц.

Больше тянуть некуда».

Захлопнув ежедневник, Хейн повел плечами и поднял воротник пальто. Он уже больше часа сидел в забегаловке, ожидая Луку. Тот сильно опаздывал, из-за чего Хейна вновь захлестнули мрачные мысли. Он уже несколько раз пожалел, что согласился пойти вместе. Лучше бы один сгонял, быстрее бы получилось.

— Прости, я опоздал, — произнес запыхавшийся голос сзади.

Обернувшись, Хейн хмыкнул: начавшийся ливень успел до нитки промочить его друга. Яркие стекла запотели, очки сползли на кончик носа, бирюзовые пряди облепили круглое лицо, будто огромная жвачка. Больше всего тот напоминал промокшего щенка.

— Я думал, лягушки любят воду, — не удержался Хейн, но Лука не был настроен на шутки.

— Не смешно. Теперь придется ждать.

— Я ждал тебя час, теперь твоя очередь, — нахмурился Хейн. Лука помотал головой и засмеялся. — Ты что творишь?!

— Теперь мне не так обидно быть мокрым, — объяснил тот, садясь за стол. — Рассказать про одну штуку? Я ее сам придумал. Наверное. Просто Дерк нашла что-то похожее в очень-очень старой игре, но я все равно уверен, что идея моя.

— Ладно, рассказывай, — махнул рукой Хейн, поправив очки и незаметно спрятав дневник. Болтовня друга, состоящая из непонятных слов, должна помочь успокоиться.

Полчаса Лука увлеченно пересказывал сюжет, и Хейн почти задремал, когда тот тронул его за плечо.

— Пошли, дождь закончился.

На улице стоял промозглый туман, пробирающий до костей. Прохожие кутались в куртки и пальто, глядя под ноги. Пара мелких воришек, высунув носы из тупиков, тоскливо провожали взглядами прохожих. Почти все шли, засунув руки в карманы, обчистить их не представлялось возможным. Перепрыгнув через лужу, Хейн поморщился и подпрыгнул на одной ноге: он все же зачерпнул дырявым кедом ледяной воды.

Пункт апробации встретил их очередью из десятка человек. Продрогшие люди ежились и терли руки, поглядывая на невозмутимых контролеров. Наверняка внутри плащей у них спрятаны системы терморегуляции, недоступные простым беднякам.

Лука тут же занял очередь, шепотом вычисляя вероятность попадания в некоторые кабинки. Поправив бандану, Хейн встал за ним, нервно облизав губы. Костяшки заболели, и парень почесал кожу, на секунду почувствовав знакомое режущее ощущение. Медленно опустив глаза, он сглотнул и зажмурился: запястья вновь покрылись волдырями.

«Черт возьми! Это невозможно!»

В ужасе глядя на прозрачные прыщи, парень едва смог удержаться на ногах и сделать шаг вперед, когда очередь продвинулась. Сыпь стремительно краснела, превращаясь в кровавую корочку, волдыри набухали, становясь все больше. Даже ногти вновь вытянулись и загнулись, возвращая его в едва закончившийся кошмар.

Помотав головой, он поднял глаза и уперся взглядом в удивленно поднявшего бровь Луку. На руках ничего не было, когти испарились, а кожа лишь слегка шелушилась от холода. Спрятав руки в карманы, Хейн покачал головой, заставив себя улыбнуться.

«Пора к психиатру».

— Я пойду первым, — прошептал Лука, вытаскивая планшет. Сосредоточившийся на собственном страхе, его собеседник не заметил, как люди, получив отметки, вышли из кабинета и пропали за стеклянными дверьми. — Хорошо?

— Ага, — тупо кивнул Хейн, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Перед его глазами пронеслась неприятная картина: красный свет заливает помещение, кровавыми пятнами отражаясь от стен и пола. Десяток контролеров, выскочив из углов, набрасываются на него, не давая пошевелиться или хотя бы вздохнуть. Они выкручивают ему руки, выбивая из суставов, целятся из оружий, поднимают над полом и отводят в пустое и темное помещение без единого источника света. Оно больше похоже на гроб, в котором он и умрет.

— Следующий, — механический голос вернул Хейна к реальности. Быстро поискав глазами Луку, тот убедился, что он еще не вышел, и огорчился: не хотелось бы, что бы лучший друг увидел этот позор.

Сердце едва билось, затихая с каждой секундой, в ушах звенело и шумело, стекла очков запотели. Быстро вытерев лоб, Хейн, не глядя, шагнул в голодную пасть распахнувшейся коробки и положил планшет на стол перед контролером. Мысленно попрощавшись с Лукой и Луизой, парень зажмурился, ожидая сигнала.

Коготь на его груди завибрировал и застучал, поскрипывая. Что-то внутри него пришло в движение и даже слегка нагрелось: сжав украшение, парень почувствовал выделяющееся тепло. На секунду ему показалось, что воздух резко испарился, но уже через секунду Хейн вдохнул полной грудью и услышал мелодичный писк.

— «Чист», — ровным голосом сказал контролер, и Хейн сделал шаг, едва передвигая ноги. Ему казалось, что контролер ошибся и сейчас передумает. — Подходите за планшетом.

Сидящий за столом контролер на мгновение поднял голову, просканировал Хейна, затем посмотрел на зеленый сигнал и постучал пальцами по колену. Он сделал знак коллеге и повернулся к начальнику. Они явно о чем-то совещались, и Хейн нетерпеливо переминал с ноги на ногу. Тревога все сильнее сжимала его, заполняла сознание. Они наверняка видят, что он заражен, но не знают, как доказать это. Они же контролеры, они могут просто расстрелять его и…

Внезапно Хейн улыбнулся и непринужденно поправил очки. Ему стало совершенно наплевать. Он уже пришел сюда, на верную смерть, так чего тянуть? Лишь бы поскорее решили, а то стоять порядком наскучило, да и очередь явно начала нервничать.

— Проходите, — протянув Хейну планшет, контролер с красной повязкой указал на выход. — Вы «чисты».

Округлив глаза, парень машинально спрятал планшет и вышел на улицу, где приплясывал успевший замерзнуть Лука.

— Я уж решил, что тебя не отпустят, — отправив в рот жвачку, пробормотал тот. Холодный ветер пробирал до костей, и парень сильно продрог. — Пошли скорее, холодно.

— Почему?

— Когда ты зашел, газ как-то странно задвигался, мне даже показалось, что он станет красным. Но контролеры ничего не заметили, так что, наверное, все в порядке, — стуча зубами, едва различимо ответил Лука. — Пошли выпьем?

— Пошли, — улыбнулся Хейн. Он свободен еще на три месяца, это стоит отметить.

***

— Значит, ты тоже «чист»? — игриво спросила Луиза, легко массируя плечи Хейн. Откинув голову назад, он улыбался с закрытыми глазами, однако очки так и не снял. — Это нужно отметить.

За окном царила на удивление тихая, почти безмолвная ночь, прерываемая лишь звуками далекой сирены. Легкий туман змейкой вползал в приоткрытое окно, разбавляя воздух слабым запахом асфальта и озона. Девушка сидела на столе, временами болтая ногами, и улыбалась. Без косметики ее лицо было похоже на лицо ребенка — слегка припухшее и нездоровое, излишне бледное. Волосы она убрала в круглый пучок на виске.

— Я уже отметил с Лягушонком, — прошептал парень, приоткрыв глаз.

— Я не про вашу пьянку, — наморщила носик Луиза, прижимаясь щекой ко лбу любимого. — Я про нашу кроватку.

— Женщина, да ты маньячка, — засмеялся тот, с размаху вонзая когти в бедро Луизы. Взвизгнув, та дернулась, пытаясь отползти, но Хейн лишь засмеялся и сжал пальцы в кулак, вырывая из ее тела кусок плоть.

Сухие губы жадно коснулись мяса, собирая с него кровь, и парень краем глаза заметил на костяшках воспалившиеся волдыри. Прижав пальцы к ране, он надавил на нервы, слушая плаксивый, замученный хрип сползающей на пол Луизы. Черные глаза расширились и потускнели от боли, пальцы скользили по бедру, стараясь зажать рану, но Хейн мягко сжал запястья, заводя ее руки за спину. Растекающаяся по столу кровь алой нитью протянулась до пола, отливая металлом в свете неоновой лампы.

— Я не про вашу пьянку, — наморщила носик Луиза, прижимаясь щекой ко лбу любимого. — Я про нашу кроватку

— Женщина, да ты маньячка, — засмеялся Хейн, открыв глаза. Та погрозила ему пальцем и прищурилась, демонстративно облизав губы.

Поднявшись, парень подхватил на руки засмеявшуюся девушку и быстро пронес в спальню, бережно опустив на кровать. Заколка выпала из ее пучка, освобождая водопад волос. Покрытая пятнами футболка слегка задралась, широкий ворот обнажил плечо, под тонкой шершавой кожей которого остро выделялась ключица. Вытянув руки, Луиза звонко засмеялась, и Хейн опустился на колени возле кровати, касаясь губами ее плеча. Холодные пальцы плавно пробежали по открывшейся шее, затормозив на бьющемся пульсе. Частые удары заворожили парня. Сквозь темные очки без труда пробивался голодный блеск.

Короткий взмах, и тело девушки выгнулось, как марионетка. Глаза расширились, в них отразился ужас и непонимание, которые сменила вауль боли. Хейн демонстративно облизнул окровавленные пальцы, оставляя на губах следы. Пульсирующая кровь толчками выплескивалась из бледнеющего тела, и парень погрузил в рану пальцы, старательно смазывая вырывающуюся на волю сыпь. Больше, больше, больше!

— Мне нужно больше!

Открыв глаза, Хейн вздрогнул и тут же ощупал руки. Кожа была чиста, нигде ни малейшего следа волдырей или покраснения. Ногти и зубы в полном порядке, шума в ушах и красного тумана нет. Черт, неужели тоже сон?

— Эй, Хейн, ты чего? — позвал его знакомый голос, и парень, поморгав, поднял глаза. Напротив него сидел Лука, глядя на удивленного друга поверх очков. — Что случилось?

Помотав рукой, тот сделал несколько глотков, подавился и закашлял, нагибаясь к столешнице. Обеспокоенный Лука постучал друга по спине, но тот вскочил и бросился на улицу, держась за стены. Его мутило и пошатывало, земля явно пыталась сбросить с ног, но тот целенаправленно следовал к двери, огибая толпящихся посетителей. Ночной воздух слегка привел Хейна в чувство, и он прислонился спиной к стене, закрыв глаза.

— Хейн, погоди! Куда ты? — вскочивший Лука активно протискивался между людьми, но догнать друга не удавалось. Тот быстро удалялся, и Лягушонок боялся потерять его из виду. — Да что случилось, Хейн!

Но тот явно ничего не слышал и даже не обернулся. Секунда — и Хейн уже топчется возле двери, а Лука все еще застрял на середине пути! Выругавшись, тот заработал локтями, распихивая посетителей, но, выпав на улицу, лишь озадаченно почесал в затылке: Хейн успел исчезнуть. Куда же он направился? Может, домой?

Прижав ладонь к гарнитуре, Лука попытался соединиться с ним, но вызов сорвался. Вторая попытка закончилась точно также.

— Черт возьми!

Топнув ногой от злости, парень прошел вперед и свернул за угол, решив дойти до дома Хейна. Даже если тот пошел другим путем, и они разминулись, ночевать он все равно придет под бок Луизы, можно подождать его там. Поправив рюкзак, Лука шагнул в полумрак, внимательно глядя под ноги. Не хватало еще споткнуться и упасть в лужу.

Чья-то тень мелькнула за его спиной, заставив парня резко развернуться. Он практически ничего не видел, но голодный, ледяной взгляд чувствовал всей кожей. Незнакомец застыл или ушел, но неприятное ощущение слежки осталось. Сглотнув, Лука неуверенно шагнул в сторону, коснувшись рукой стены, и не заметил, как высокая тень выросла за его спиной.

Острые когти пробили ладонь насквозь, пригвоздив ее к зданию. Открывший было рот Лука смог лишь сдавленно промычать: вторая рука быстро накрыла его губы, не давая позвать на помощь. От резкого движения очки упали на землю и жалобно хрустнули под ногой напавшего. Подняв голову, Лука в ужасе округлил глаза, не в силах поверить в происходящее: над ним возвышался Хейн, сквозь черные очки которого белыми точками горели голодные глаза. Сжимавшая лицо Лягушонка ладонь резким движением разорвала его рот, растянув гримасу почти до ушей.

Вскрикнув, Хейн подскочил на кровати и закрутил головой, кусками выхватывая помещение из темноты. Голова слегка кружилась, костяшки чесались, а легкие дрожали внутри ребер, жадно заглатывая кислород. Рядом спокойно спала Луиза, завернувшись в одеяло, на планшете светилось сообщение от Луки. Слегка нетрезвым голосом тот сообщал, что благополучно добрался до дома и что он немного обижен на молчание друга.

— Дьявол, неужели просто сон?..