Маг Азидал. Война

Глава одиннадцатая. В пылу сражений.

Огромную крепость Глан Дуир обступили враги, с каждой стороны, откуда со стен не глянь, внизу настоящее море клинков и копий, а небо заполнил свист летящих стрел и блеск наконечников, что так и жаждут впиться во вражескую плоть. Десятки лестниц поднялись к зубцам стен, как жаждущие паучьи лапы впиваются в каменное тело крепости, битва быстро перешла с перестрелки лучников на стены. Битва, которая кипит уже второй час.

Близ дверей в восточную башню насмерть стоит отряд воинов в красном, а белые меховые воротники давно обагрились кровью врагов и друзей, но воины стоят так, будто проход к башне это все, что осталось в жизни защищать.

- Навались! - натужно кричит воин впереди, делая резкий шаг с ударом щита. - Дава-а-ай!

Окружающие солдаты поддались команде не думая, не размышляя ни секунды, поддерживают вырвавшегося вперед товарища и командира. Со стен полетели вражеские солдаты, не всегда целиком, чаще по частям в виде отрубленных рук и голов.

Кровь заливает пол крепостных стен, бежит по лестницам, как вода, ее так много что даже морозу не удается дать ей застыть.

- Смена! - новый крик командира.

Четко, как в шахматной партии, фигуры меняются, выпуская вперед другую десятку воинов Альсаса. Так же сменяются и другие воины дальше по стене, давая товарищам залечить раны и перевести дух. Вовремя, на стену уже взбираются новые враги, что не щадят жизней в попытках завоевать этот клочок камня в крови.

Командир жарко выдохнул, привычно пригнул голову под свистом стрел, что редкой тучей полетела поверх зубцов, одна стрела чиркнула по наплечнику, улетев куда-то вниз и оставив царапину на стали. Повезло, на этот раз.

Едкий пот щиплет глаза, в груди жарко, как в печи, и сердце бухает кузнечным молотом, грозя раздробить ребра изнутри. Воин с отвращением во взгляде очищает рукоять меча от крови, меча, что едва не подвел в последнем ударе, вырвавшись из ослабших за время битвы рук.

Зовут его Карм, десятник армии Альсаса, Карм по прозвищу Везунчик. Так его зовут и друзья, и знакомые, и даже в семье бывает чаще звучит это нелепое прозвище, чем настоящее имя.

Вокруг гремит битва, крики боли и ярости вырываются из глоток товарищей, свист стрел рождает едкое чувство страха в груди, в любую секунду ожидаешь острый наконечник в глаз, не потому что кто-то до черта меткий, а просто по случайности. Самая ненавистная смерть среди воинов, по случайности, нелепей только счастливый удар от какого-нибудь новичка.

- Стоять насмерть! - крик сменившего Карма десятника врывается в уши. - Защитим Лорда!

- Да!

- Ну, давайте! Лезьте, суки! - вскричал простой воин, пронзая грудь появившегося меж зубцов врага.

Терпимо, отстраненно подумал Везунчик, пока терпимо. Глянул на небо, прикинув про себя время сражения, уже больше часа сражаемся. Терпимо было, когда враги подступили к стенам под ливнем стрел, будто не боясь смерти. Терпимо было, когда лестницы врагов зацепились крюками и оказалось, что эти крюки зачарованны и любой меч, коснувшийся их, рассыплется ржавчиной, а человек получит сильнейший ожог до костей.

Терпимо было, когда кто-то заорал: "Одержимые!". И все узнали, что стоявшие болванчиками те ряды людей все поголовно одержимые демонами люди. Тогда даже и не дрогнул никто, без команды начав рубить головы безмолвных вражин. Проблема не новая, про одержимых даже простые крестьяне знают, слишком часто Колдуны и Ведьмы таким пользуются, настолько часто, что это давно вошло в легенды и байки. Старый трюк.

Каждый воин в Альсасе знает, как управляться с такой напастью, одержимые сильнее обычных людей, не боятся боли, не чувствуют голода и холода, и любят больше кусать, чем работать оружием, но... Все это херня, просто руби голову и не поддавайся страху. Проблема в том, что одержимых не один-два, а чертовы тысячи! Но даже так было терпимо...

- Командир, - обратился к Карму один из воинов, кивнул на руку. - Помоги?

Везунчик привычными движениями замотал рассеченную руку бойца бинтом, сорвал флягу с зельем, пропитал бинты парой капель и сунул горлышком в зубы бойцу, дав выпить ровно два глотка, не больше и не меньше. Как учили, как рассказывали...

За это-то его и прозвали Везунчиком. Карм не отличался особой удачей в бою, полно старых шрамов красуется на молодом еще теле, а в улыбке не хватает зуба, люди прозвали его таким везучим за одну необычную деталь. Карма всегда замечают вышестоящие, намного чаще, чем простого бойца.

Везунчик служит Альсасу всего-то пять лет, и на присяге он даже видел молодого еще совсем Азидала, тогда еще простого мальчика, стоящего за троном отца, разве что красивого и высокого для своих лет.

Знавал Карм и Рапала, молодого способного вояку, кандидата в тысячники, уже умершего в поездке с лордом в столицу. Знал Гилана, почти ставшего Командиром Армии за место Гданада. Везунчик знаком и даже подружился с одним из Первых, самим Рамлохом, лучшим Алхимиком Гильдии! Он и давал ему уроки по использованию зелий, и даже перед битвой пару лишних фляг вручил, с пойлом получше, чем для простых вояк.

К тому же Карм еще и родственник нынешнего Командира Армии, Ромула. Дальний, конечно, седьмая вода на киселе, но все же... Пять лет на службе, а уже десятник, младший офицер! И плевать всем, что ни разу он не воспользовался связями для продвижения по службе, а все трудом и верностью заработано.

В глазах простых солдат такие знакомства иначе как счастливой случайностью и не назвать. Одним словом - Везунчик.

- Везунчик! - крик сменившего десятника. - Ты как там?!

- Пять минут! - гаркнул Карм в ответ.

Он и сам видит, что враги наседают. Меж зубцов показались новые крюки чертовых лестниц, показались кончики остроконечных шлемов, зеленые доспехи. Нормальные воины пошли в бой... Хреново дело. Но пока, терпимо.

Карм повел плечами, и к собственному удивлению услышал треск порвавшегося ремешка доспехов. Нагрудник повис на одном плече, позади грянула о пол часть, защищающая спину.

- Зашибись, - присвистнул подчиненный, хмыкнул. - Повезло, что не в бою. Карм, ты как? Нигде не зацепило?

Везунчик сам добил остаток доспеха, подрезав ремешки ножом. Десятник остался без доспеха, оставшись в короткой тунике до бедра. Сталь защищает только руки и ноги, да голова шлемом прикрыта. Некогда сейчас чинить, главное после боя доспех найти, а то сотник с дерьмом сожрет за потерю.

- Терпимо, - уже посвободней повел плечами Карм, похрустел шеей. - Стройсь!

- Везунчик! - орут спереди. - Мать твою!

Звон клинков мешается с матами и криками, враги прорываются с такой ловкостью, будто на штурме стен с лестниц собаку сожрали, не давая просто убивать себя, как одержимое мясо.

- Зелье, - спокойно командует Карм своим.

Десятка воинов глотнули из фляг, восполнив силы и залечив мелкие синяки да порезы. Свист стрел заставил пригнуть головы, но это свои, пакарамские вояки, садят из луков и арбалетов со двора по прорвавшимся.

Везунчик поднял щит к груди, воины зеркально повторили движение, став единой стеной стали и клинков. Везунчик одним движением головы показал новую цель, пролезающих на стену людей в зеленом, что еще пару секунд и вдарят в бока товарищей. Критическая точка, способная перевернуть сражение на этом участке.

Десятник в последний раз глянул на верхушку башни, туда, где должен сейчас восполнять силы его лорд и владыка. Сейчас особо плотно штурмуюют как раз стены возле башен, надеясь выбить отдыхающих магов.

Карм стиснул зубы, выдохнул через нос, рука сжалась на рукояти меча, такого знакомого, до последней щербинки, сидящего в руке так плотно, будто родился с ним... Правящая семья графства не должна познать поражения, они не пропустят врага к сыновьям Гидеона, никогда!

- Вперед! - рявкнул Карм.

Не только его отряд вступает в битву, стены широки, позади сражающихся полно "отдыхающих", было пару минут назад. Теперь темп сражения заставляет всех защитников вступать в битву, тяжеловато становится... Позади оттаскивают по лестницам трупы и тяжело раненых, впереди снова кипит кровавая рубка. Но пока... Терпимо.

Не оборачиваться, не оглядываться, смотреть вперед, не сводить взгляда с врага. Верить в силу товарищей, верить, что где-то там за спиной никто не прорвал участок стены, что не целит враг из лука в затылок. Просто верить... И сражаться!

- А-а-а! - с оттягом клинок врубается в шею врага.

Сколько уже идет битва? Карм не знает, время в сражении всегда неоднородно. Руки тяжелеют, лезвие меча уже не такое острое, с трудом прорубает тела врагов. Под ногами мешаются трупы, сапоги скользят в лужах крови, а стоны раненных впиваются в уши и сбивают с ритма.

- Чертов мятежник! - с яростью орет солдат врага, едва ли не с пеной на губах. - Сдохни, предатель!

Предатель? Вскипел в секунду Карм, в жилах аж кровь забурлила от злости. В глазах встают жертвы колдунов, коих все видели со стен. Горящая из-за врагов деревня, где он когда-то рос, а еще пустые белые глаза одержимых! Что они сделали с простыми людьми?! И это они после такого предатели?! Они мятежники?!

Это они предали саму человеческую суть! Продали демонам!

- Сдохни, сдохни! - вопит враг, врубаясь мечом в сталь щита. - Чертов мятежник!

- Сам умри! - завопил с ударом Карм. - Предатель тут ты!

От такого ответа враг аж оторопел на долю секунды, и Карм нашел брешь... С противным, но ласкающим слух воина звуком кончик меча пробивает грудь врага, точно в сердце. Мутнеют глаза, подгибаются ноги, Карм презрительно фыркнул и пинком снял с меча труп.

Но уже новый враг встает перед лицом, заносит клинок... И умирает от резкого выпада прямо в глаз. Сила наполняет каждую частичку тела Везунчика, давая удивительную мощь удара. Вот он, небольшой "секрет" простого с виду воина. Иногда, в пылу сражения, внутри просыпается странная сила, дарующая удивительную силу и скорость, а раны сами затягиваются на глазах.

Карм никогда не знал этому названия, ни с кем не делился и не советовался. Он только знал, что некоторые ветераны могут так же, как тот же знакомый Рапал. Или... Нет, сравнивать эту мелочь с могуществом самого Диглада было бы слишком самонадеянно, но эта сила ни раз спасала Везунчику жизнь. Жаль, толком контролировать это никогда не получалось, сколько бы он ни старался. Да и жрать потом приходилось столько, что прозвище едва не поменялось на Обжору.

- Везунчик! - осипший крик товарища.

Над плечом возникает копье, острая сталь вскрывает глотку врага, обагряясь кровью. Подоспел другой десятник, зрелый и опытный воин, что даже в такой плотной сече умудряется здорово орудовать копьем.

- Сочтемся, - хрипло выдохнул Карм, встречая щитом новый удар врага.

- Ты как?

- Терпимо, - выдохнул Карм, бросаясь на врага, как бешеный зверь. - Подножмем! А-а-а!

Битва идет, силы тают, даже орать команды уже не получается, тут бы просто лишний глоток воздуха! Просто вдохнуть пахнущий кровью и морозом воздух, получить долю жизни для нового удара по врагу. Не дать прорваться! Не дать...

- Сверху! - орут сзади.

Карм нашел секунду поднять взгляд, и оторопел. Везунчик не помер только потому, что молодой безусый враг сам застыл соляным столбом, подняв гляделки. Поле боя перекрыл противный визг тварей, что рвут небо хлопками кожистых крыльев.

Очень похожие на горгулий демоны, даже наросты из камня на телах, красных, как лава в кипящем вулкане. Десятки таких тварей, что выше любого, самого рослого человека, взмыли над стенами. Желтые, выпученные глаза с затаенной злобой взирают на людей, не обращая внимания на цвет доспехов. Открывается пасть, полная желтоватых клыков, течет мутная слюна, падая на головы сражающихся, над стенами разносится новый вопль-визг. Враг ввел новый козырь в битву.

- Демоны! - заорал кто-то внизу.

Громом тетивы бьют стрелометы, пронзая большими стрелами тела тварей, заставляя двигаться. Но демонам плевать на потери, они нашли свои жертвы... Устремившись к башням.

- Нет! - отчаянием в голосе произнес Карм. - Стой...

- Сбейте! - кричат на лучников воины на передовой, умудряясь сражаться и орать. - Сбейте этих тварей!

Поздно, осознал Карм с пустотой в сердце, слишком поздно. Демон-горгулья скрылся за зубцами восточной башни, той самой, что они так отчаянно защищали... Той самой, где сейчас лорд Азидал и его брат.

- Ха-ха-ха, - шипящие торжеством смешки вражеского солдата перед ним.

Посмеиваются и другой враг, только залезший на стену. Они даже не бьют отвлекшегося Везунчика, наслаждаются отчаянием на лице, упиваются им. Забираются на стены новые и новые враги, заставляя теряющих надежду защитников отступать, сбиваться в кучу, как потерянных волчат.

Дикий визг твари наверху заставил Карма вздрогнуть и выйти из оцепенения, визг оборвался резко, неожиданно.

С верхушки башни что-то падает, с грохотом рухнула на воина в зеленом оторванная голова демона, задавив насмерть. Недолго торжествовал, ублюдок. Везунчик выдохнул, чувствуя, как от близкой и глупой смерти отделило расстояние протянутой руки.

Вслед за башкой твари спрыгнул еще кто-то... Сапоги тихо коснулись лужи крови на полу, не родив даже ряби, плавно опустился черный плащ перед лицом Карма, а серебро герба Альсаса скалится на него волчьей пастью. Гость сверху выпрямился, став выше на полторы головы, как будто великан возвысился над полем боя в глазах окружающих, накаливается теплотой и странным напряжением окружающий воздух, а в груди само собой растет торжество и воодушевление.

Меж Кармом и врагом встал тот, кому Карм давно и прочно отдал свою верность, тот, кого он так долго сегодня защищал, не щадя крови и жизни.

- Л-лорд мятежников, - заикаясь произнес враг. - Тут лидер мятежников! Ха, вот повезло! Я прославлю...

Солдат заткнулся так резко, что Карм вздрогнул, не успев уловить движение лорда. Азидал одной рукой схватил солдата за голову, одним движением кисти свернул голову с громким хрустом. Вражеский солдат упал, а в глазах навечно застыло удивление.

- Хм, - задумчивый, приятный баритон звучит в ушах десятника, Азидал сжал и разжал кулак. - Былая сила рукам еще не вернулась, но... Вам и этого хватит.

Враги толпятся у кромки стены, поглядывают то на башку демона, то на лорда. На лицах воинов Альсаса за спиной лорда растут ухмылки.

- Это лидер мятежников! - вражеский офицер поднял клинок, указывая на Азидала. - Убьем его и захватим эти земли! Впере...

Что-то невидимое выдергивает крикуна из рядов солдат в зеленом, заставляет рухнуть под ноги лорда. Азидал, не беспокоясь о врагах, спокойно наклонился, широкая рука вцепилась в шлем мертвой хваткой. Лорд поднимает мужика одной рукой на уровень глаз, а в воздухе безвольно висят ноги.

Между вражескими рядами будто встает неразделимая стена, даже обделенные магическим даром сейчас чувствуют, пересекать ее - самоубийство. Летающие над крепостью демоны не рискуют лететь сюда, где уже погиб от рук мага собрат.

- Страшно, да? - спокойный вопрос в полные ужаса глаза, лорд поднимает за голову еще повыше. - Земли эти хотите? Ну, смотри, щенок, на эти земли. На мои земли. Видишь? Твой труп будет лежать здесь.

Висящий не отвечает, что-то мешает ему не то что пошевелиться, даже вдохнуть. Карм заметил на шее врага краснеющую полоску, как от невидимой удавки.

А потом пленник заорал, закричал так громко, будто изнутри поедаемый ужасающей болью, рождая в товарищах страх. Крик прервался хрустом, ему тоже свернули голову, как цыпленку. Лорд Азидал откинул безвольное тело в сторону, брезгливо вытер руку о полу плаща.

И в этот момент открывается дверь в башню, выходит на свет брат лорда, Фрес. И что-то есть в спокойной ухмылочке Первого, отчего даже у Карма начинают подгибаться ноги.

- Обязательно прыгать? - мирный голос Мастера Земли наполняет грудь необъяснимым страхом. - Для кого лестницы строили...

Крики врагов заставили Везунчика перевести взгляд и сглотнуть. Все, кто был из врагов около башни, уже умирают в страшных муках. Все, каждый, проткнут огромными колами из камня и висят адской картиной десятками трупов, орошают кровью колы и пол.

Карм отвернул голову, не в силах наблюдать такое. И увидел... Везде захлебывается наступление врага, с башен спускаются маги и показывают, кто тут король битвы на самом деле. Слетают с небес визжащие демоны, горят в муках солдаты врага и одержимые, разлетаются от воздушных лезвий на куски, протыкаются мечами и копьями, замерзают ледяными статуями...

Но казалось бы, сильная атака, лишь на минуту прерывает нападение врагов. Снова лезут по лестницам сотни одержимых, не боящихся смерти и ран, наполняют стены вражеской массой, давят ряды воинов сером и алом, и падают, падают, чтобы освободить места для двух следующих врагов. Слишком много...

На участке с лордом Азидалом пока тихо, кажется, даже одержимые испугались картины десятков висящих на кольях трупов. Но нет, просто господин Фрес смог оторвать часть крюков от стены, заставив с грохотом упасть массивные лестницы прямо в толпы внизу.

- Эй, ты, - пробудил от ступора голос.

- Да? - вздрогнул Карм, с ожиданием уставившись в полыхающие зеленым глаза лорда.

- Как твое имя?

Опять, с тоской подумал Карм, "повезло".

- Карм, мой лорд, - вытянулся по струнке. - Жду приказа!

Лорд огляделся, чему-то хмыкнул и перевел взгляд на бедного десятника, которому от такого внимания хотелось бы быть подальше и подольше.

- Наваливаются со всех сторон... Сколько уже идет битва?

- Часа полтора или два, может больше, - неуверенно промолвил Карм, сам бы хотевший узнать.

- Ясно, - кратко ответил Азидал.

Окружающие бойцы буквально сверлят спину взглядами, как же, какой-то десятник спокойно болтает с самим лордом! Как будто я специально, чтоб вас, чертыхается про себя Карм, уже представляющий новые нелепые слухи про себя. Он тут вообще случайно оказался, случайно!

- Долго мы так не протянем, - присвистнул брат лорда. - Похоже, Элвейн все же решился все начать и закончить одной атакой. Еще полчасика и завалят мясом.

- Думаешь? - лорд погладил подбородок, пнул отрубленную голову, поморщился. - И впрямь "мясо". Все-таки одержимые.

Карм мог бы сейчас стукнуть кулаком по груди и гаркнуть, что они выдержат сколько угодно! Но он уже не рядовой боец, а довольно опытный десятник, повидавший всякого дерьма в глухих уголках Альсаса. Да и даже будучи простым солдатом, Карм смог получить доступ в офицерскую библиотеку при казармах Черной Грани, так что чурбаном в тактике не был. В итоге, десятник выбрал самый умный вариант из всех, промолчал.

Карм постарался тихонько отшагнуть назад, с надеждой слиться с остальными, но взгляд лорда тут же сосредоточился на бедном десятнике. Странный взгляд, пронзающий, будто в душу глядит этими зелеными гляделками. А вдруг он сейчас мысли читает? Карм мигом вспотел, припоминая парочку грешков и стараясь затолкнуть подальше в памяти.

- Как там тебя, Карм, да? - дрогнули губы в улыбке. - Кто же так меридианы пережимает? Помереть молодым охота?

- А? Мери...что?

- Ясно, - грустно выдохнул лорд. - Иди-ка сюда.

Карм и моргнуть не успел, как Азидал мигом оказался прямо перед ним, возвышаясь будто башней и смотря сверху вниз со настораживающим предвкушением. Хлопок ладонью по груди пошатнул десятника, и тут в животе будто взорвался огненный шар!

Его "секретная" сила вскипела в жилах так ярко и мощно, что парень потерялся в ощущениях могущества, буквально захлебнулся в разливающейся по мышцам силе. С трудом, но Карм вернул ясность мысли, удивляясь, что ощущение силы не пропадает, как раньше, спустя секунду, а продолжает наполнять тело удивительным ощущением всемогущества. Кажется, он сейчас медведя готов голыми руками заломать!

Когда в глазах прояснилось, Карм услышал разговор двух братьев.

- Напоминает юбилейную осаду Глад, - с весельем, но тихо говорит Фрес.

- Думаешь? Это все же рискованно... Но, кажется, другого выхода нет. Еще немного и оборона падет.

Азидал заметил недоумение десятника. Глад? Юбилейная битва? Это они вообще о чем?

- Древнюю, хм, историю читать надо, - поучительно высказал ему лорд. - Десятник, ты знаешь, в чем слабость такого кругового нападения на крепость?

Карм дернул плечом, все еще немного потерянный от новых ощущений.

- Контратака, - кивнул Азидал. - Особенно когда половина войска, это тупое мясо.

У Карма зачесалось меж лопатками, предчувствие огромных неприятностей накатывает с головой.

- Нам нужно атаковать? - наконец осознал мысль Карм. - Простите, но это безумие! Мы и так едва...

- Другого выхода нет, - оборвал возмущение лорд. - Иначе нас просто раздавят.

Почему-то меж лопаток зачесалось еще сильнее. Ну вот и все, грустно подумалось Везунчику, так я и помру.

- Хорошо, - псевдо-бодро вытянулся Карм, разворачиваясь на пятках. - Я соберу людей...

Карм почувствовал, как мощная рука схватила его сзади за мех воротника, буквально как кота за загривок.

- Спину мне прикрыть хватит и тебя, - веселье в голосе лорда можно пощупать. - Фрес, ты знаешь что делать.

- Ага, не помри там, - легкомысленно отзывается Мастер Земли.

Карм видит в глазах сослуживцев удивление, да он и сам в шоке! Что происходит вообще?

- Мой лорд, я...

Дыхание перехватило, когда воротник впился в горло удавкой, сапоги не чувствуют пола, в груди легкое чувство невесомости. Внизу мелькнули трупы на кольях, под подошвами проносится зубчатая стена... А потом чувство тяжести резко возвращается, когда расширенные в ужасе глаза увидели землю и врагов далеко-далеко внизу. Мысли из головы как кувалдой вышибло.

- А-а-а! - крик сам рвется из горла, полный страха.

Последняя мысль, перед тем как врезаться в кущу копий и ошарашенных лиц - это уже нельзя назвать терпимым, мать их всех! А в ушах стоит азартный смех лорда.