Маг Азидал. Война

Глава двадцатая. Несломленный Король.

Король Маркус пришел в себя после ужасной вспышки и грохота, что поглотил все. В глазах застыл фиолетовый цвет и росчерки молний, будто навсегда там отпечатались. Маркус видел, как к нему кинулся Элвейн, пытаясь прикрыть, но он не успевал. Зато сам король успел дернуть "поводок", и демон поблизости закрыл его огромной черной тушей, которую сейчас так трудно удержать!

Было забавно наблюдать, как враги отступают, думая, что демоны направят силы против него. О нет, он бы никогда не использовал столь ненадежные методы. Не зря демоны призваны в тела колдунов, на плоти которых высечены знаки подчинения.

Это давало время для перегруппировки сил, перед тем как появилась ужасная гроза и он услышал крик Элвена, призывающий защитить короля.

Король надеялся, что верный Капитан Гвардии выживет в этом сверкающем аду, что все еще не прекращается и слепит даже через тело демона, что придавил его. Грохот грома давит на уши, а разряды добираются до тела колкими приступами судорог и боли. Если уж ему за такой "стеной" паршиво, то про Элвейна и думать не стоит.

Только Элвейн знает, из всех людей в мире, лишь один в курсе настоящих планов и мотивов Короля Гондарии. Сейчас, даже в полушаге от смерти, разум Маркуса работает, как часы, считая варианты. Как победить нового противника, как оправдать потери, как победить. И советы Элвейна бы очень пригодились, жаль, если умрет.

Король обещал разным людям те вещи, о которых мечтали они, но не он. Ложе Чародеек - признание еще одного государства и посты советников, а так же союз с Дафгаардом, королевством, которым Ложа управляет из тени.

Колдунам он обещал лучшее будущее, в котором дичью они быть перестанут, обещал мир, где им будет место, мир, что не отвергает людей с проклятым даром демонов. А так же власть и деньги, вещи, до которых они алчнее многих властителей.

Простым людям - улучшение жизни, армии - силу, колдунам - власть... Он сыпал щедрыми посулами легко и непринужденно... И нет в тех словах ни грамма лжи. Маркус всегда давал людям то, что обещал. Он бы исполнил их желания, исполни они так же честно свои роли, для Короля это пустяк. Но настоящая Цель совсем другая.

Новый разряд молнии достиг через землю, тела демона и короля затряслись, а в глазах Маркуса потемнело. Он не потерял сознания, это демон не выдержал и навалился всей тушей, перекрыв любой свет и даже ярчайшие вспышки.

- Дерьмо, - выдавил сквозь зубы король, упираясь руками и ногами в твердую плоть.

Боль не сбила ровный поток мыслей, что так и не находят ответа. Как победить? Что делать? Когда он выберется, а Маркус ни на миг не сомневался, что выживет, то что увидит? Сколько останется от армии после такого удара?

Маркус ярко чувствовал, как руны на руке гаснут, а поводки рвутся, знаменуя гибель колдунов и захвативших тела демонов. С каждой смертью ценной боевой единицы горечь во рту становится все сильнее.

Разум короля нашел лишь один выход, единственный способ справиться с новым врагом, шанс... В темноте между полутрупом демона и мерзлой землей широко открылся рот, показывая ровные зубы, и демон вздрогнул всем телом, когда в плоть впились не новые молнии, но зубы хозяина.

Если это необходимо для победы, он сам станет демоном! Маркус яростно рычал, когда ядовитая кровь жгла губы и рот, опаляя глотку нестерпимым огнем.

"Давай, Демон! У тебя есть лишь один шанс выжить - переходи в мое тело! Подчинись мне, и я дарую тебе жертвы, все, что захочешь! Давай же!"

Маркус понимает ясно и четко, то что он творит, это уже за гранью безумия, однако... Короли не боятся, они подчиняют себе все, даже безумие. Тому пример есть, и звали его Маркусом Первым, предыдущий владыка страны.

Отец нынешнего короля был человеком страшным, пугающим даже собственного сына, но научил столь многому, что ничего кроме благодарности к отцу сейчас не осталось.

Мысли о прошлом помогли отвлечься от яростной боли, когда Демон стал заполнять его тело, а душа самого Маркуса вопит от ядовитой ауры, что кислотой жжет изнутри. Демону этого оказалось мало, он полез туда, куда не следует. В глубины разума короля, в воспоминания, желая пожрать и поглотить неосторожного человека без остатка.

Это воспоминание было болезненным, давно забытым, и не стоило Демону воскрешать подобные сцены...

Шаги, шаркающий звук в подземельях Озерного Города, тихие шаги маленького мальчика с золотыми волосами и глазами, под неровный свет факела, слишком большого для маленьких рук ребенка.

Маркус вспомнил их ясно и четко, звук шагов и треск огня факела встают перед глазами, заменяя настоящее прошлым.

Тогда он искал отца, было очень интересно, куда его великий папа пропадает каждый пятый день, не появляясь на ужине. А на следующий день папа всегда был немножко добрее, и даже одарял сына улыбкой на утренней трапезе. Детское любопытство... Лучше бы его не существовало вовсе.

"Это слишком личное, демон! Не смей лезть сюда!"

Демону все равно, звук шагов не утихает, картина воспоминания становится четче.

Скрипит тяжелая дверь, взгляд падает на страшные инструменты, вещи, на которых людей пытают и лишают воли. Ржавые, в потеках крови дыбы, страшные крюки под потолком, бурый пол, а под детскими башмаками трескаются сухие ногти и зубы. Маркус был храбрым мальчиком, и пускай сердце колотилось бешеным ритмом, шаги не утихают.

Он нашел отца дальше, и узрел картину, которую никогда не забудет, даже если захочет. Король Гондарии, Маркус Первый... До смерти пытал молодую служанку, что неистово мычит с кляпом во рту, а от слез лицо опухло. И жертва, и палач не обратили на мальчика никакого внимания. Пока он не подал голос.

- Папа?

"Тварь! Прочь из моего разума!"

Демона обожгло таким потоком ярости, что даже темное создание не смогло переварить. Это дело королевской семьи, и не грязному демону узнать секреты золотых королей!

Секрет простой, на самом деле. Отец Маркуса Второго был безумен, и что самое страшное, прекрасно это осознавал. Каждый пятый день, ровно в шесть вечера король отправлялся в подземелья и пытал людей, до смерти. Не было на лице короля ни радости, ни злобы, в такие часы он будто выполнял не очень любимую работу.

Так Король Гондарии усмирял свое безумие, утолял кровожадные порывы злобы. Все ради одной вещи, чтобы в остальные дни разум был спокоен, решения оставались взвешенными и цельными, а поступки верными. Чтобы править, как подобает королю.

В детстве это невероятно пугало маленького Маркуса, он считал отца чудовищем... Сейчас же, когда он сам взрослый, к отцу не осталось ничего, кроме уважения. А еще слов отца, что каленым железом отпечатались в разуме с детства.

Напоследок демон все же утянул одно воспоминание, сцену разговора после.

Он помнит его, этот тихий и спокойный голос, четко выговаривающий каждую букву фраз, давящий властной ноткой даже в простом разговоре с сыном.

- Маркус, - шелестит уверенный голос в сознании короля и демона. - Не важно, что ты делаешь в жизни. Ты можешь есть сердца младенцев на обед, можешь пытать людей хоть каждый день. Ты можешь вырасти тираном и деспотом, развязать войну, прослыть самым страшным человеком в мире. Для настоящего Короля все это не важно, вся эта... мораль и правильность. След в истории, почет подданных, все это чушь. Запомни, сын, если после твоей смерти останется сильная и могущественная страна, значит, как Король ты все делал правильно.

"Понравилось, Демон?" - звучит насмешливая мысль Короля. - "Моя очередь"

Еще никогда до этого, даже самые безумные Колдуны не делали такого. Никогда в истории Человек не поглощал Демона. Опаленная душа короля борется в теле с темной тварью, они жрут друг друга, как дикие собаки, и человек побеждает.

В этом безумии участвуют не только тонкие материи, в реальности тело короля с рычанием впивается в черную плоть, захлебывается в ядовитой крови, и хохот с бульканьем вырывается из глотки безумного человека.

Теперь в мире уже два существа знают, почему Маркус сделал со страной все это. Король сам отдал Демону все воспоминания, взамен требуя и алча больше силы, сам забирая все без остатка.

Маркус Второй стремился сделать Гондарию сильнее за кратчайшие сроки, следуя плану, который начал еще отец. Именно его отец создал Гвардию, как силу против Первых, и тому была лишь одна причина. Первые никогда бы не поддержали то, что они задумали.

Грядет новая Война Народов, и к ней готовы все, кроме Людей. Хэнъе восстановились и скоро нападут, и Гондария должна будет принять первый удар. Только две страны людей граничат с другими расами. Дафгаард и Гондария. Вот только оборона на границе соседа куда лучше, а начинают всегда со слабых.

Был только один шанс для Гондарии, а после и для остальных выстоять в новой Войне - объединение Пяти Королевств. Но разве другие страны поддержат такое? Да никогда! Остается только один выход, силой объединить Людей. Только один метод быстро сделать это - Завоевание.

Ненависть Короля к Первым была напускной, ненастоящей раньше. Они просто преграда, Первые никогда бы не позволили случиться большой войне между странами. Они бы мешали, как могли, всеми силами, так что пришлось начать с вычищения паразитов. Сначала устранить Первых, потом окончательно объединить страну под властью трона. А следом, огнем и мечом превратить пять стран в одно великое царство, способное тягаться с Хэнъе и Кэхас.

Еще отец Маркуса начал прижимать аристократов, отбирая власть по кусочку, а уже во времена его сына грянуло Восстание. Они не стерпели, эти спесивые ублюдки забыли, чья это земля на самом деле. Он показал им место, как шелудивым псам, но не убил. Еще не время, была другая цель, более опасная. Первые внезапно собрались вокруг одного лидера, основали Гильдию и начали превращать Альсас в отдельное, мелкое, но потенциально могущественное Королевство.

Думали, он не заметит? Маркус заметил, просчитал варианты и начал действовать раньше срока. Надо давить Альсас, пока он еще слаб. Иначе раскол неизбежен, и тогда Гондария падет, еще не успев начать настоящую Войну.

Неважно, что ты делаешь, насколько тебя считают тираном и плохим человеком... Если страна остается сильной, а власть крепкой - как Король, ты все делаешь правильно.

Гордость и Воля мешают в душе Маркуса страшный коктейль, делая невозможное, сливаясь с Демоном по собственной воле, поглощая, забирая Силу не просьбой, но требованием. На руке короля полыхают алые руны, притягивая из Астрала остатки Демонов, что пережили страшную грозу. Зубы в крови щерятся в хищной улыбке, а золотые глаза обращаются алым цветом Демонов. Все ради победы, он пойдет на все... Даже сам станет Демоном.

Гроза кончилась, обратившись оглушающей тишиной.

Тело бывшего колдуна, а ныне демона, мертво, большую часть туши сожгло в пепел, Маркус смог отбросить с себя труп и подняться на ноги. Он уже подозревал, что увидит, и не позволил себе застыть от вида нового поля боя.

Спокойно, будто так и надо, Маркус оглядывает округу, не обращая внимания на зловоние горелой плоти. Только мертвенная бледность выдает короля.

Поле боя превратилось в область дымящихся трупов, чадящих черным дымом, множество воронок от ударов молний, а стоящие вдалеке Стены Земли превращают поле боя в огромную арену, устланную мертвыми.

Ни движения, ни голоса, тишина. Король остался один, больше никто не выжил. Новая сила дает чувствовать души, что исчезают в Астрале остатками путей, по которым живые пройти не смогут.

Один, совсем один, все потерял, почти проиграл... Почти. Пока жив Король - страна живет. Пока он жив, победа не будет за врагом. Позади остатки Лагеря, горящие кучки шатров, тлеют остатки недостроенной осадной башни.

Можно было бы сбежать... Кулак короля сжимается с хрустом костяшек. Можно, но он не будет. Нет необходимости в отступлении.

Медленно кожа на лице поглощает остатки демонической крови, как губка впитывает в себя каждую каплю. Под тонкой кожей видны выступающие синие вены, будто он из мертвых восстал.

Золотая грива волос превратилась в косму грязных, спутанных прядей в черной крови. Алые глаза останавливаются на единственной стоящей фигуре вдалеке, на Враге, что делает первый шаг навстречу.

Маркус заметил знакомые доспехи чуть ниже. Они черны и оплавлены, обгоревшее лицо невозможно узнать, но он узнал. Наклонился, забирая меч из скрюченных пальцев. Гвардеец не успел к нему, не смог выполнить свой последний долг, защитить Короля.

- Ты плохо справился, Элвейн, - сухие слова трупу.

Больше он ни слова не сказал, шагнул дальше, не выбирая дороги, прямо по телам бывших подчиненных, по еще тлеющим трупам. Потери, жалость, все это неважно, он сможет победить и сам, один. И если он сможет...

- Все будет правильно, - шепнул король и закашлялся.

Вкусу своей крови на губах Маркус не удивился, приступ быстро прошел, обещая последствия чуть позже. Король еще никогда не чувствовал себя так хорошо и плохо одновременно. Глаза могут разглядеть трещинки на далеких стенах из земли, возведенных Первыми.

Слух ловит каждый поток ветра, несущий неразборчивый гул слов живых за стенами, треск огня и одежды, звон остывающего металла в воронках, куда ударили самые мощные молнии.

Сила... Король взмахнул мечом, резко опустил лезвие, остановив так же жестко и четко. Шелест разрезаемого воздуха пришел позже, чем закончился взмах меча, удивительная скорость, и такая же поразительная мощь в руках, способная эту скорость родить и обуздать.

Но за все приходит плата, лицо короля дрогнуло от боли. Внутри тела все демоны, что он притянул, бьются за господство вместилища, грозя поглотить и его. Он уже чувствует странные желания, хочется опуститься на четвереньки и вгрызаться в плоть трупов, впиваясь зубами в мясо и кости, что так замечательно будут хрустеть... И еще сотни кровавых желаний, от которых волосы дыбом.

- Нет, - выдавил Маркус, стиснув зубы.

Могущество велико, но он чувствует, долго так не продлится. Не выдержит тело, не выдержит разум, а что останется после души, когда ее каждую секунду пытаются сожрать... Уже сейчас его захлестывают желания демонов, не его желания!

Враг, надо победить врага и вышвырнуть их из себя, как отработавший ресурс. Да, они все лишь пешки на один ход, не более. Их сила не для человека.

Король снова закашлял, чувствуя, как хрустят ребра, и дрожат колени. Алый взгляд снова нашел фигуру Врага, которого следует убить как можно быстрее. Сейчас Маркус способен рассмотреть его в мельчайших деталях, и разглядев, он на миг поразился. Это Азидал! Точно, мальчишка Первый, что был лишь игрушкой в казематах... Но на юнца тот совсем не походит.

Граф Альсаса стал немного выше, чем Маркус помнил, да и лицом стал напоминать взрослого мужчину с гладким лицом и морщинками в уголках глаз. Более взрослая версия самого себя, будто за недолгое время он прожил пару десятилетий. А еще Азидал был почему-то почти голый.

Только обрывок плаща с гербом Серебора прикрывает срам на манер рваной юбки с бахромой на концах. Дикарь дикарем, пускай и мускулистый, но настораживает другое. Даже спьяну никто бы не принял его за простого смертного.

Король всеми фибрами тела и души ощущает эту силу вокруг врага, могущество, что стерло его армию в порошок. Но много слабее, чем он ощущал в разгар грозы, что рождает надежду и шансы.

Похоже, он тоже нашел где-то силу, способную тягаться с целой армией, понял король. Однако... Ты ослаб после великого заклинания, а я лишь прибавил сил. Догадку короля подтверждает неловкость в движениях врага, как он медленно ступает по полю боя, стараясь не наступать на тела.

Видно, как часто вздымается грудь, от алых глаз демона не укрывается и легкая дрожь пальцев, и как неуверенно враг держит дрянной клинок одержимого, кончиком к земле. Да он даже на него не смотрит, а под ноги! Плюнь - упадет.

- Победа моя, - растянул губы в ухмылке Маркус.

Король резко пригнулся, напружинив ноги, так быстро, что доспех гвардейцев на нем недовольно звякнул, а кольчуга заскрипела, пытаясь объять увеличившиеся мышцы. Демоническая мощь переполнила Маркуса до краев, родив алую дымку вокруг тела. Кончик меча смотрит ровно на грудь далекого пока Азидала, и фигура короля исчезает с хлопком, только клочья земли полетели, так мощно он прыгнул вперед.

В этот же миг фигура мага остановилась, губы так же разъехались в усмешке.

- Попался, - шепнул Азидал.

Грянул звон столкновения мечей, яркой вспышкой сноп искр озаряет два лица. Отдались удары в руках и костях, исчезли усмешки, сменившись спокойствием и внимательностью. Азидал рассчитывал подловить врага и разрубить одним ударом вместе с оружием и доспехами. Короля же удивило, что противник даже на шаг не отступил перед его огромной силой. Черт, да он бы снес осадную башню таким ударом!

Скрестились алые глаза с зелеными, оба нехотя признали факт мелкими, почти не различимыми кивками. Равные противники...

Еще мгновение оба смотрят друг на друга, но слов не прозвучало. Угрозы или приказы сдаться тут лишние. Не один из них не склонит головы перед другим и ни за что не сдастся, пока не умрет. Все решит только смерть врага. Только победа, любой ценой!

Король надавил на клинок, алая дымка сгущается на лезвии, заставляя меч врага трястись. Маркус с внутренней усмешкой видит, как бледнеет и без того ослабленный враг, не в силах сдержать его мощь. Проседает земля под ступнями Азидала, если он хоть на миг даст слабину, попробует отступить - его разрубят пополам.

- Кха! - вырвалось изо рта короля с кровью.

На долю секунды давящая мощь ослабла, позволив магу убрать одну руку с оружия и направить на врага. Треск молний в пальцах, сощуренные глаза, это заставило Маркуса резко вильнуть вбок, пропуская мимо торса всполох молнии. В ноздри впился свежий запах, волосы на загривке поднимаются дыбом.

Оба просчитывают варианты так быстро, что могли бы сыграть партию в шахматы за пару секунд, но итогом стал новый лязг столкновения мечей. Треск лезвия, змеится трещина на клинке, звон перелома металла... И косая борозда на обнаженной груди отпрыгнувшего Азидала.

Усмешка короля на кровавых губах, хмурые брови мага. Довольство Маркуса пропало, когда рана на груди врага с шипением закрылась, оставив розовую полоску здоровой кожи. Быстрое лечение не проходит без следа для сил мага, видно, как западают глаза, а кожа по бледности равняется с королевской. Слишком много магии было вложено в удар по армии, непозволительно много. Но кто же знал, что Маркус сможет выжить?

Король сдержал кашель, едва скривились губы.

- Чертовы маги, - первые слова за бой.

- Долбанутые короли, - не остался в долгу Азидал.

Каждая секунда возвращает силы Азидалу, истощает и ломает тело Маркуса. Пока один сильнее другого, но такой расклад не вечен. И пока Король Гондарии сильнее...

Хищный прищур и кровожадность сравни демонической пронзает Азидала вместе с ударом клинка прямо в шею. Едва извернувшись, маг теряет прядь волос и обзаводится новой царапиной прямо на кадыке.

На этот раз все не заканчивается одним ходом, удар за ударом подбирается сталь к плоти, и растет победная усмешка на лице короля. Он уже не обращает внимания на раздирающую легкие боль, как горят кислотой внутренности и скрипят кости, не выдерживая силы демонов. Конец неизбежен...

Азидал упал на спину, спасаясь от косого удара, и тут же его настигает следующий. Звяк столкнувшейся стали, обломок меча вылетел из хватки Азидала, страх мелькнул в зеленых глазах, а в зрачках отражение алой, поистине демонической фигуры с занесенным мечом. В свист удара вплетается гортанный рык:

- Умри!

Азидал не позволил себе зажмуриться, встречая смерть в виде меча. Поэтому легко увидел, как между ним и смертью встало алое копье. Звон удара, ослепляющий сноп искр, копье крутнулось на огромной скорости в руках хозяина, вплетая в рисунок боя меч короля.

Малагор отбросил чудовище, бывшее человеком, но первый напор иссяк, далеко короля не оттеснил. Битва продолжается всего в десятке шагов, возле ямы, полной трупов, на самом краешке. А рядом с Азидалом появилась знакомое лицо с радостной улыбкой до ушей. Протянулась рука на помощь упавшему.

- Вставай... брат.

Рядом появляются другие Первые, кто еще имеет силы и может сражаться. Всего пятеро, вместе с Азидалом.

Не успел Азидал встать на ноги, как округу пронзил крик знакомым голосом Хорроха, мага разума. Вот только крик полон отчаяния:

- Малагор! - вопль звенит в ушах подошедших Первых.

***

Думал, на этот раз точно все, отбегался... Ветерок забрался под подол плаща, что прикрывает все ниже пояса до колен, а сердце еще колотится, так близко встретив смерть. Радость от встречи с Фресом не успела родиться, как я дернулся на крик. Чтобы увидеть сцену, которую никогда не забуду.

Падающий на колени Малагор, в руках сломанное пополам копье, разрезанная почти до позвонков шея... Алый шлейф крови, следующий за лезвием меча короля, яростный оскал на лице ублюдка, убившего Мастера Мощи. Другие Первые это не я, демоническая скверна в ударе убила Малагора мгновенно, и гибель собрата почувствовали все маги Гильдии.

Ужас не кончился, король окончательно двинулся от злобы демонов, не успело тело Малагора завалиться на бок, как в лицо мертвого пришелся удар сапога, впечатывая голову в землю. Король продолжает втаптывать голову мага в грязь, разбивая лицо в месиво костей и плоти. Тело сотрясается с каждым ударом, в стороны летит кровь.

- Тварь, червь! - шипит Маркус с ударами. - Как ты посмел! Мешать! Королю!

- Нет... Малагор, - дрогнул голос Фреса. - Ублюдок, прекрати!

Взъярило ли это Первых? Да, черт возьми, еще как! Скрипят зубами Рамлох и Фрес, а Хоррох практически рычит от злобы. Я и сам чувствую, как пожар злости вспыхивает в груди с еще большей силой.

Я, Фрес и Рамлох, все мы кинулись на врага вне себя от ярости, даже Хоррох не сдержал эмоций, ринувшись впереди всех. Я мельком увидел, как блестят его глаза от непролитых слез горечи и злости.

На магию ни у кого сил не осталось, все решит грубая сила и сталь! Схватил первый попавшийся меч, почерневший от грязи и копоти, но я его и палкой убить готов!

- Давайте, черви! Нападайте! - взревел король, пиная труп мага в яму, вспыхивая еще большей силой, а голосе человека слышны отголоски эха другого, демонического языка.

Король сам прыгнул навстречу, встречая удар Хорроха голой рукой, он просто схватил лезвие меча, смял клинок, как бумажный листок и нанес свой. Я увидел лишь росчерк клинка с алой дымкой, и как наш маг разума вскрикнул, а ментальный удар долбанул по мозгам всем.

Хорроху это спасло жизнь, но не руки, которыми он прикрыл голову. Так он и упал, без кистей и с рассеченным поперек лицом, но живой. Мы вовремя подоспели!

Пример Хорроха заставил остудить голову, мы наседаем с трех сторон на этого Демона.

- Давайте, черви! - смеется король, успевая отражать все удары.

Нет времени думать или как-то хитрить, каждая капля маны идет на усиление тела, чтобы хоть чуть-чуть поспевать за этим чудовищем в облике человека. Хотелось бы сказать, что втроем мы прижали его, но... Король монстр не только из-за демонической силы, к которой он слишком быстро привык и подчинил, скорее ужасают навыки. Мы Первые, черт возьми, а он справляется с мастерством всех троих одним мечом!

Фрес плюнул на все и пошел на риск, я успеваю увидеть краем зрения, как усыхает за секунду мускулистое тело, используя запрещенный прием. Брат отдает своему Дару жизнь ради силы, лишь ради одного удара... И он дотягивается до головы короля невероятно быстрым выпадом клинка.

- Гра-ах, - вырвалось болезненное от короля.

Маркус умудрился встретить мой удар своим, и почти увернулся от выпада брата, но потерял левый глаз. Не хватило совсем чуть-чуть, небольшого наклона, чтобы острие клинка вонзилось дальше и достало до мозга.

А потом будто время застыло, но только для нас, так шустро враг извернулся обратно, как кошка, с клацаньем клыков сомкнулись челюсти на руке Фреса, за один укус лишая кисти и врывая шмат плоти с костей.

А потом король ударил рукой с черными когтями, прямо как копьем, прямо в грудь...

- Сука, - выдохнул я, сам пиная брата в бок изо всех сил.

Фрес в его состоянии оказался легче бревнышка, полетел в яму с трупом Малагора. Едва успел спасти от смертельного удара прямо в сердце, но зацепило его точно. Главное - брат жив! Остальное не важно.

- Хр-хр-хр, - собачий смех из глотки демона.

И смех этот, страшный из-за эха демонов в голосе, прерывается яростным рыком боли. Рамлох не дремал, поймав ту полусекундную заминку, как величайший шанс. На оружие врага давлю я, вторая рука уже держит меч гильдейского алхимика, и тут Рамлох выкинул финт, от которого я чуть не присвистнул. Он резко склоняет голову, вверх взметается длинная коса волос с сюрпризом на конце. Сверкнул наконечник копья, вплетенный в косу, впиваясь во второй глаз короля.

Рамлох выдернул клинок из хватки и пробил доспех и грудь врага, провернул, выдернул. Прямо в сердце... Неужели победа? Нет, он еще жив!

Я провалился вперед, исчезла опора в виде клинка врага, и за заминку поплатились все. Рамлох лишился головы вместе с косой, а я полетел кувырком от удара кулаком в лоб. Горько стегнула по нервам смерть еще одного Первого, в глазах искры от удара и кружится башка так, что небо воронкой кажется. Рука не чувствует меча, опять выронил оружие, чтоб меня...

Вскочил на ноги, а король уже передо мной, совсем лишился разума, отбросив меч и любую членораздельную речь, завывает на одной ноте. От могущества врага тело цепенеет, как кролик перед пастью волка, пустые глазницы врага сочатся красным и белым, а на горле смыкается чудовищная хватка.

Думаешь, я так просто сдамся, ублюдок?! Пускай гортань трещит, мышцы шеи звенят от натуги, проминаясь под пальцами чудовища, я не теряю яростной злобы! Мой гнев не меньше твоего, сраный демон!

- А-а-а! - что-то человеческое слышно в крике короля.

Я бы и не так орал, если бы мне в остатки глаз воткнули большие пальцы. Посмотрим, кто сдохнет первым! Давлю что есть мочи, пытаясь добраться до мозга через глазницы, и слышу, как что-то рвется в моей глотке под стальной хваткой, рождая солоноватый вкус во рту.

Давить! Убить его, давить! Сильнее давить, убить... Давить...

В глазах темно, но я чувствую магией больше, чем обычным зрением. Ярко слышны стоны демонов, что стремятся покинуть умирающий сосуд, но тот огрызок, что остался от Маркуса, все еще давит волей, подчиняет тварей, требует еще Силу!

Демоны не выдерживают больше этого страха, кидаются на душу короля в исступленном желании уничтожить нового хозяина, прежде чем умереть вместе с ним. Слышно, как толчками вытекает кровь из раны в груди врага. Хоть сто раз одержимый, или демон, пока ты живой, пока не обратился в нежить, с пробитым сердцем долго не протянешь! Мне надо лишь продержаться... Давить!

Сколько длится наша попытка убить друг друга? Я не знаю. Знаю лишь, что могу дышать. Мертвая хватка осталась на месте, когда я отступил и выдернул руки из месива на месте лица врага.

Король же стоит, все так же протянув руки, с яростным оскалом и без малейшего звука. Статуя самому себе, что не желает пасть.

- Кха-кха! - с трудом дается каждый глоток воздуха.

Мертв, бьется в сознании мысль, он мертв! Мы смогли убить это чудовище! Смогли убить... Я вздрогнул, приглядевшись к лику врага, к фигуре, что так и не желает падать. Пустая оболочка без души и демонов, на глазах гниет плоть, обнажая череп и кости. Смогли убить, но победить ли?

Гордость Короля Гондарии не позволила ему обратиться нежитью, стать полноценно Одержимым, отдать им еще живое тело. Маркус до конца сражался сам, предпочел смерть полному подчинению демонам, и утянул их вместе с собой за грань.

Плоть с тела врага исчезла, кости в доспехах ломаются и падают все-таки наземь. Я даже на секунду поверил, что не упадут... Но это всего лишь истлевающий труп, остатки, пораженные скверной. От тебя ничего не останется, ублюдок! Ничего!

Я плюнул на окровавленные доспехи, попав прямо в дырку на грудине. Что-то нет в сердце того чувства, сладкого торжества победы. Там горечь потерь и все еще тлеет ненависть.

- Гори в муках, тварь.

= Э-эй, - слышно тихое, заунывное из ямы. - Э-э-эй. Я тут задыхаюсь, блин. Э-эй, Азидал, ты там? Я честно ща помру, тут земля осыпается. Э-эй!

- Брат, - дернулись уголки губ. - Хоть ты живой, гадёныш.

Заворочался Хоррох, стон боли утихает, когда маг разума начинает подчинять чувства. Затих, но не погиб, вон как глаза под веками бегают, а кровь из ран перестает течь. Он пока сам себе поможет.

Намек на улыбку пропал, стоило взгляду упасть на безголовый труп Рамлоха. Чувствую, как брови создают складку на переносице. Потери... Это всегда больно. Найдите путь и покойтесь в Чертогах Даргала, собратья.

- Э-эй...

- Иду! - хрипло гаркнул в сторону ямы.

Иногда брат невыносимо портит любой момент... Но за это я его тоже люблю. Лишь бы не помер, пока силы на лечение появятся. Подволакивая подвернутую ногу, плетусь на голос брата. В груди медленно расплетает путы тяжелый комок, что преследовал меня последние дни. Закончилось, пока все закончилось.

Все же, ни смотря на все, огромной ценой, но мы победили.

***

Тащу брата на закорках, придерживая тощие ноги. Фрес даже в таком состоянии умудряется говорить с бодростью.

- Ну и? Что дальше делать будем? - щекочет ухо слабоватый голос брата.

- Я говорил с Даргалом, - негромко отвечаю, глядя под ноги. - У нас новая задача. Скоро Хэнъе опять нападут, но Даргал обещал придержать их богиню какое-то время. Максимум лет пять есть. Это из того что посложнее.

Фрес присвистнул.

- Не свисти в ухо, - цыкнул на дурака.

- Извини. И чего делать-то будем?

- Я хочу завоевать земли Гондарии, и основать полноценную страну. Свое Королевство.

- Как назовемся? - тут же спросил брат, будто совсем не удивился и даже ждал такого поворота. - Только не в честь Даргала, ладно? И без статуй в столице.

Как назовемся? И правда, надо бы хорошее название новому королевству дать. Что-нибудь, напоминающее о прежнем мире, может быть? Или... Да, я могу потешить свое честолюбие, а кроме брата особо никто не поймет.

Даргамар, великий город магов и страна одновременно, по сути "Дом Даргала", с древне-имперского языка. Что-то кроме него ничего в голову не идет, кроме... Да, я сам построю свой дом.

- Азгамар, - веско упало название еще несуществующей страны, и что-то отозвалось в груди. - Да. Я стану Королем Азгамара.

Брат не засмеялся. Только хмыкнул с одобрением.

- А знаешь... Звучит.

А ведь я ему еще и десятой части всего не рассказал. Что со мной случилось в Астрале, разговор с Даргалом и еще кучу всего... Планы это хорошо, но в животе у меня забурлило. Великие замыслы и болтовня это прекрасно, но я жрать хочу. Решим все, когда поедим! Раз у нас победа, то положена тризна по погибшим героям, а потом пир!

- Думаешь, Вельде пойдет зваться Королевой? Фрес?

Брат сопит в ухо, отключился, но дышит ровно, просто слишком устал. Я чуть сгорбился, не давая ему съехать и упасть, шаг стал еще плавней и тише. Спи, брат, отдыхай спокойно, набирайся сил. Ведь нас ждут великие дела.

Конец 3 части.