Маг Азидал. Война

Глава девятая. Гори!

Люди со стен Глан Дуир наблюдают за врагом, что приближается с каждой минутой. Еще не видно лиц, и не разобрать детали, лишь лавина людской массы надвигается на Альсас. Все ближе и ближе, будто поглощая под собой снег и саму землю тысячами шагов.

Давление чувствуют все, мало кто способен оставаться спокойным, когда видит надвигающиеся ряды, коим конца не видать.

- Отвратные ощущения, - Фрес с брезгливостью бросил пустую бутылку с башни.

- Колдуны постарались, - на лице Малагора застыл оскал.

Я промолчал, про себя соглашаясь. Чувство такое, что там не люди, а бесчетная масса демонических отродий. Вражеская армия приблизилась достаточно, чтобы разобрать бледно-зеленые цвета доспехов у отрядов слева, ровных и четких, будто выставляющих напоказ выучку Сереборцев. Остальная масса воинов подобной выучкой похвастаться не может, кое-как плетутся, но блеск добротной стали доспехов и кольчуг подобен гигантскому зеркалу. Среди таких масс чернеют, как дыры, одеяния Колдунов и их приспешников, десятки этих ублюдков скрываются за передними рядами.

На той стороне не видно берега, не будь мы на башне, казалось бы, что вражеские силы заполонили все от края до края.

- Глянь, как стоят. Может, отсюда вдарим? - азартно спросил брат. - Поприветствуем?

- Ждем, - разлепил сжатые губы Малагор. - Все по плану.

На стенах тихо, но я прекрасно чувствую страх наших воинов. Отсюда видно, как опускаются у воинов плечи, некоторые отворачивают головы, стараясь не видеть громаду вражеской армии. Да уж, тут на глазок поболее десяти тысяч будет. И только Серебор способен вооружить такую армию в одиночку, почти не напрягаясь. Уж чего, а металла и денег у этих ребят всегда хватало. Пока не прогремели первые битвы, не узнать, насколько хорошо экипированы враги.

- Хули ссым?! - взревел внизу воевода барона, Ландик. - Головы подняли, сучьи дети! На врага смотреть! Ща мы им пропихнем с присвистом!

А на стенах пока только воины в сером, вояки барона к таким речам привычные, кто-то со стен поддержал слова Ландика лихим свистом и влажно причмокнул в конце, смех пошел гулять по рядам.

Вижу, как мои во дворе тоже усмехаются, подбадривают соседей. Но не всем помогает, сразу можно отличить молодых, что в серьезных боях не бывали, эти луки так сжимают, что кинжалом пальцы не отогнешь. А ведь даже не видят ничего, просто ощущения от колдунской армии заставляют все внутри напрячься до предела, по себе знаю. Когда-то я так же дрожал на стенах крепости Глад, глядя на толпы Изгилов...

- Аж ностальгия, - поддел Фрес. - А, брат?

- Есть немного, - позволяю себе улыбнуться.

В висок кольнуло прохладой, будто холодным пальцем ткнули. Фрес и Малагор тоже встрепенулись, глянули вместе со мной вниз, на стену, где ярко выделяются ростом и нарядом Первые. Один из магов стоит, прижав пальцы ко лбу. Магия Разума Хорроха...

- Мы насчитали тридцать шесть Колдунов. Есть парочка довольно сильных, но пока не знаем точно, кто. А еще что-то странное с людьми... Слева обычные воины, там даже колдуны не стоят, около трех тысяч, но остальные... Они точно что-то сделали с ними.

Наш лучший маг Разума поднял голову, чтобы увидеть кивок Малагора и прочитать по губам, пока все по плану.

- Принято. О, похоже, к нам переговорщик плывет.

Чужое присутствие исчезло из сознания. А на реке и впрямь появилась темная лодка с тремя фигурами, что плывет к нам без весел, не обращая внимания на бурное течение.

Пока дожидаемся парламентера, разглядываю неровные ряды армии врага. Грязная сила демонов забивает ощущения, будто прямо под носом гниет падаль, аж глаза слезятся. Но даже без магической чуйки видна неестественность, там вообще не видать какого-либо шевеления, стоят как статуи. Не могут тысячи людей, какая бы ни была дисциплина, вообще не переговариваться, не шевелиться, не пытаться на месте размяться, чтобы согреться, да на большей части войска даже плащей не видать! Не обогревают же Колдуны всю армию прямо перед боем?

- Может, големы? - слышно бурчание под нос от брата. - Нет, это бред...

- Головы им заморочили, - не отрывая взгляда от лодки бросил Малагор. - Нечего зря догадки строить, скоро сами увидим, чего они с людьми наворотили.

- Да, ты прав.

- Узнали, кто командует? - тихо спрашиваю я.

Малагор покачал головой.

- Сам бы хотел знать.

- А я вроде вижу... - Фрес прищурился, прикрыл глаза от солнца ладонью козырьком, а перед лицом сверкнула воздушная линза, прозрачная, как слеза. - Ага! Там среди нормальных вояк сереборцев знамя с золотом по краям.

- Неужто сам барон? - дернулась бровь Малагора. - Или наследник?

- Было бы неплохо, - хмыкнул я.

Оба мага кивнули. Что барон Серебора, что его наследник не славятся воинскими талантами или хитростью, давно и прочно переняв манеру большинства лордов людей, этаких управленцев и вершителей судеб.

Фрес хохотнул, развеял магию и помахал рукой в сторону врага.

- Меня колдун заметил, - объяснил он с улыбкой. - Показал мне пару неприличных знаков...

На секунду от брата повеяло чем-то острым, опасным, как холодный клинок на глотке.

- Я ему за это хребет вырву, - с прежней веселостью продолжил брат.

Малагор на такую браваду и глазом не повел, только вздохнул в стиле, ох молодость. Но я Фреса знаю куда дольше. Он этого колдуна теперь из поля зрения не выпустит, и таки вырвет ему хребет, как обещал, буквально.

Кто бы что о Фресе не думал, вроде того что брат беззаботный бабник и любитель выпить, а так же его трепетное отношение к подрастающему поколению, никогда не стоит забывать его истинную суть. Фрес боевой маг, видавший разное дерьмо, заставившее бы простого человека поседеть, и кое-что еще, чего Фрес так и не лишился даже после перерождения. Он гребанный садист, каких мало, и с наслаждением упивается болью врагов. Хорошо, что он очень редко выпускает свои наклонности, и только на стоящих противников. Как я и говорю, у каждого должны быть маленькие слабости, но иногда бывало что он серьезно так перегибал...

- Кстати, - отвлек от воспоминаний о бурной юности брат. - Слыхали историю, я тут недавно подслушал. В Белом Саду застукали одного мужичка за траханьем козла, даже не знают теперь, что с ним делать. Было бы понятно, если бы коза, но козел...

Милейшей души человек, наш Фрес.

- Фрес, - злобно зыркнул на него Малагор, которого то и дело сбивают с мысли и разглядывания позиций врага.

- ...соседям даже за своих куриц страшно. Да-да?

- Заткнись, пожалуйста. Я думаю.

Армия врага действий никаких не предпринимает, наши успокоились, поняв, что прямо сейчас сражения не будет. Все наблюдают за прибывшим посланником со свитой.

Три фигуры в темных плащах, играющих в инкогнито с помощью капюшонов, надвинутых чуть ли ни на нос, спокойно продвигаются по заснеженным улочкам деревни, не задерживаясь и ничего не разглядывая, будто сотню раз тут бывали.

Вот они свернули на дорогу к крепости, шагают по колее от телег и утоптанной тропе, еще минута другая и предстанут перед вратами.

- Луки опустить, - еле услышал голос барона снизу. - Не атаковать без приказа.

На нашей башне мы так и остались втроем, так что стреломет, хоть и заранее заряженный, сиротливо смотрит в пол башни. А вот на соседней башне конец большой стрелы блестит сталью, цепко следуя за фигурами внизу, в любой момент воин в сером готов дернуть за рычаг и спустить смерть со звоном тетивы. После того, как Первые еще над стрелометами подшаманили, стрела из таких прошибет рыцаря и коня в доспехах, и даже не затупится.

Тройка посланцев остановилась, не доходя до крепости двадцать шагов, ровно на границе с разорванными пластами снега, откуда вырывались корни защитной системы кэхас.

Скинуты капюшоны, открыв головы, на секунду откинулись полы плащей, открыв взглядам чистейшую сталь доспехов, будто из серебра, и украшенные тканью элементы, синие, как небо над крепостью.

- Гвардейцы, - процедил я со злостью, которой сам не ожидал. - Знакомые рожи.

- Знаешь их? - скосил взгляд Малагор.

- Того, что по центру.

Объект разговора, будто услышав, а может и не будто, черт его знает, поднял голову и уставился прямо на нас. Сверкнула лысая голова на солнце, хищно раздулись ноздри, а на губах насмешливая улыбочка, медленно кивнул, и перевел взгляд мутноватых, рыбьих глаз на стены над вратами.

- Я Элвейн, - громкий голос притушил шепотки среди воинов крепости. - Капитан Гвардии Короля! И я пришел говорить с тобой, Шадовид!

Малагор ругнулся под нос, я сдержался, но тоже хотелось бы от души поматериться. Плевать, какой бездарь официально командует армией Серебора, всем в этот же миг стало ясно, кто тут на самом деле командир. И ничего хорошего это нам не сулит.

На пару секунд я даже задумался, а не прибить ли его прямо сейчас? Но некоторые священные принципы войны соблюдают даже кровные враги, даже безбашенные отморозки Железнокрвных Земель, так что оно того не стоит.

Похоже, даже невозмутимость Шадовида пробила такая новость, капитан гвардии! Их всего трое, считай, высшие офицеры и самые доверенные и сильные люди короля. Причем один из капитанов всегда подле короля должен быть, так что появление капитана вне столицы это уже событие. Интересно, он уже был капитаном, когда мы встретились впервые?

Элвейн ответа не дожидается, взглядом нашел на стене барона, и пошел в словесную атаку, еще громче и уверенней вещает:

- От имени короля Маркуса, я даю тебе выбор, владыка Глан Дуир. Открой ворота, сдай крепость и выдай всех мятежников Первых! В обмен мы не тронем никого, а за тобой сохранят титул и земли! А так же, ваша договоренность о женитьбе вашей племянницы будет восстановлена!

Короткий вдох, и спустя секунду голос капитана Гвардии звучит еще сильнее, побуждая в головах всех странные ощущения, у меня так аж в глазах задвоилось.

- Будь благоразумен, Шадовид! Выдай мятежников, и не будет никаких жертв! Король желает лишь процветания своему народу, желает порядка и стабильности! И как верный слуга его, ты обязан подчиниться!

Тишину, что повисла после этих слов, кажется можно пощупать. В эти секунды даже я поддался на странную магию голоса Элвейна, возжелав сдаться, а уж как сильно это подействовало на простых людей и подумать страшно...

Внизу, на стенах все застыли, ожидая ответа барона. Молчат верные воины Альсаса, молчат серые, ухмыляется у врат Элвейн, победно и мерзко кривит губы. Тем странней слышать громкий, каркающий смех, продирающий до мурашек. Это смеется барон Шадовид, он хохочет громко, запрокинув голову и опираясь на зубец стены руками.

Этот смех, царапающий слух как разбитое стекло, пробуждает всех от наведенного морока. Шадовид замолк, опустил голову, в последний раз подавил смешок и выдал:

- Как там тебя... Элвейна Лысая? Беги к своему корольку под юбку, деточка, да побыстрее. Потому что иначе, я насажу твою голову на пику!

Малагор сипло кашлянул, Фрес чуть не заржал конем, да я и сам глаза чуть не выпучил на эдакое чудо, назвать капитана Королевской Гвардии деточкой! Такого еще не видали.

Элвейн же остался невозмутим, но лишь внешне, голос дрожит от ярости:

- Одумайся, глупец! Пока не поздно! Король желает объединить страну, дать всем счастливое будущее!

Барон на такое лишь фыркнул, говорит без тени почтения, с холодной насмешкой:

- Хотел бы твой король процветания людям, не стравливал бы вассалов и союзные народы. Людям насрать на ваше "счастливое" будущее! Нам нужна лишь спокойная, мирная жизнь! Чтоб было что пожрать и где тепло поспать, понял, вшивая, гнилая ты пнина? Попробуй взять эту крепость, и я засуну свой член тебе в глотку по самые яйца!

Воины Шадовида заулюлюкали, засвистели, со стен на Элвейна сыплются скабрезные шуточки и оскорбления, от которых бы и куртизанки покраснели. Гвардеец опустил голову на пару секунд, будто прислушавшись, а когда поднял, в глазах его сверкнуло что-то недоброе.

- Ты выбрал, - скорее по губам прочитали все.

Элвейн резко развернулся, полы плаща взметнулись за спиной и тройка гвардейцев двинулась широким шагом в обратный путь, осыпаемые руганью и пожеланиями сдохнуть в муках.

Малагор хмур, глубокая складка появилась меж бровей, маг скрестил руки на груди.

- Странно, - молвит он задумчиво. - Но он истово верит в то, что говорит.

- Может и так, - я наблюдаю, как Элвейн удаляется, гордо держа спину. - Во имя благородных целей можно вырезать даже целую страну, лишь бы сил хватило... Но разве такие методы сделали хоть кого-то счастливым?

***

Элвейн оказался терпеливым командиром, стоило ему вернуться, как на том берегу закипела работа по установке лагеря. Враги собираются задержаться здесь всерьез и надолго.

Вечером воины в алом сменили на стенах вояк Шадовида, здорово задубевших от долгого бдения на стенах. В момент смены мы ждали подлянки от врага, но ничего не случилось, на той стороне реки все так же кипит работа, снуют отряды, армия расползлась на огромное расстояние, растут ввысь шатры и палатки, зажигаются костры и тянется к небу сотни дымных струек.

Нас, магов, тоже утомило ожидание, так что разделились на три смены, чтобы было по Мастеру в каждой в качестве командира. Пока что все ожидаемо, враг готовится к долгой осаде, защитники бдят, ничего необычного.

Я, вместе с Фресом засел в восточной башне, на втором этаже, а вместе с нами и остальные маги, кому бдеть не надо. Первая смена досталось Малагору, кинули жребий на ледяных спицах, он вытащил короткую, чему явно не обрадовался.

Башен в Глан Дуир пять, две небольшие у врат, и три посолидней, хоть дракона приземляй, западная на путь в Альсас смотрит, восточная на Серебор, и северная. На трех больших башнях стрелометов по четыре штуки, а бойницы позволят разместиться паре десятков лучников.

Я развалился в кресле, которое явно было притащено из завоевательных походов наших пакарамцев в прошлом, потертая кожа, подпалины на дереве подлокотников, оно явно пережило ни одно поколение хозяев и повидало крови. Работали бы руны Даргала, можно было бы узнать прошлое этого предмета, наверняка хватало захватывающих моментов...

- Мастер Азидал? - привлек мое внимание Хоррох. - Сыграть с нами не желаете?

Маги Гильдии расположились за широким столом, заодно с вояками, ночная смена стреломета на этой башне. Шесть моих собратьев по ремеслу, заодно с братом, не считают зазорным играть в карты вместе с простыми бойцами. А воины и рады, удивляются как дети подогретому магией вину и светлякам под потолком, и даже до сих пор не догадались, что Хоррох, быть может и не специально, но обувает их как дураков, читая мысли.

- У меня от таких игр голова потом гудит, - поддел я его с намеком. - Нет уж, спасибо.

Хоррох смущенно кашлянул в кулак, но от игры не отказался, тут же начал тасовать картишки со скоростью опытного шулера.

- Слушайте, - тихий вопрос от невзрачного лицом десятника серых. - Я, конечно, в этом вашем этикете не силен... А почему все маги лорда Азидала зовут Мастером? Разве "граф" или "лорд" ну... не уважительней?

- Сколько по-твоему лордов всяких в мире? - пыхнул трубкой Фрес, выдав внушительное облако в потолок. - А Мастер Контроля единственный в мире. Лучший в этом маг среди всех, признанный остальными, понял?

Бедолага от сурового тона голову в плечи втянул, глаза пробежались по Фресу и мне, наверняка припомнил, что брата тоже Мастером зовут, и быстро кивнул. А я даже приуныл чутка, когда на глаза цепочка золотая попалась, Подвеска Мастера качнулась на запястье брата, и снова скрылась в рукаве. Где же моя сейчас, интересно? Найду ли, или новую придется создавать... Это позорно будет, если не сможем вернуть в руки Гильдии столь статусный и наполненный смыслом предмет.

Азартные реплики не мешают расслабляться, течет время час за часом, я давно задремал, и почти уснул в неприятной позе на кресле, как дверь распахнулась от мощного пинка. На пороге явился Малагор, с сияющими зеленью и азартом глазами.

- Подъем, собратья! - гаркнул он на всю комнату, губы раздвинулись в предвкушающем оскале. - Прут, молодчики, в деревню. Скоро пора зажигать.

- Сейчас, сейчас, - Хоррох пытается уместить в карманы горку монет.

Брат с усмешкой потащил его на выход, прямо за меховой воротник, как котенка. От взгляда мага, полного тоски и обещания вернуться, на деньги, оставленные лежать на столе, расплакались бы все деревенские кумушки в мире.

Что-то подсказывает, что вернувшись, он выигрыша на месте не обнаружит. Посмеиваясь по тихому над шулером, что должен по идее быть образцом честной игры, как Первый, мы выходим на стены.

Небо темно, но света звезд, что бесчисленными огоньками освещают мир, хватает узреть в деревне отряды сереборцев. Десятками они снуют по домам, как крысы, выламывая двери и окна, выносят все что не приколочено гвоздями.

И даже, сволочи, возможного обстрела не боятся, ходят как у себя дома!

- Сколько их? - спрашиваю я тихо.

- Сотни три-четыре наберется, - так же тихо отвечает Малагор, пока маги разбредаются вдоль стены. - Похоже, больше не будет, лодок у них мало.

- Ясно.

Мы ждем, пока счет на ограбленные дома не пойдет на десятки, а враги не заберутся дальше, вглубь деревни. Теперь отряды врага бродят уже одиночками и двойками, уверившись в своей безопасности и вконец обнаглев, гуляют прямо посреди дорог вблизи Глан Дуир.

- Ждем, - сипловато командует Малагор. - Ждем...

Факелы на стенах погашены, а жаровни прикрыты листами железа с дырками, давая всем привыкнуть к ночной тьме. Лучникам уже не терпится, теребят пальцами тетиву длинных луков, поигрывают оперением стрел, и хищно ухмыляются, глядя на темные фигуры внизу.

- Лучники. Товсь! - громко сказал Мастер Мощи, подняв руку.

Скинуты листы с жаровен, воины десятками окунают концы стрел в горящие угли, поджигая небрежно намотанную ткань.

- Цельсь!

Крепость вспыхнула оранжевым светом, когда сотни горящих стрел появились над каждым зубцом стен. Внизу вскрикнули, слышны панические команды, самые умные начинают бежать к реке, но уже слишком поздно.

- Пли! - хлестнула ладонь вниз.

Звон от сотен луков наполняет ночь диким пением тетивы, что звоном отдался в ушах. Огненные росчерки взмыли в небо, чтобы зависнув на миг, рухнуть на деревню опаляющим градом.

- Маги! - рявкнул Малагор, уже не скрываясь.

Наша задача проста, перекрыть Огнем пути к реке и лодкам, отрезать дорогу к выживанию. Чувствую, как губы раздвигаются в злорадной ухмылке, и вижу такую же у Фреса и Малагора, что стоят по обе руки в паре шагов.

Одновременно подняли руки Первые, и у каждого в ладони зародился яркий, жаркий огонек. Я не отстаю, Огонь будто сам рад вытянутся в Копье Огня, опаляющее жаром воинов рядом. Растет из пламени ревущий жаром наконечник, а пальцы лижет яростный, почти красный огонь, искры сыплются под ноги, стекают по плащу, словно капли. Ждем команды...

- Давай! - со смехом командует Малагор.

Десяток огненных копий срывается со стен, а следом еще и еще, освещая небо над головами жалких ублюдков, бегущих к спасению. Не сегодня, ребятки!

Первый залп с грохотом врывается в дома у реки, распухает десятком огненных цветов, летят в стороны опаленные бревна, и грязный снег, смешанный с землей. А спустя секунды еще раз рвет ночь яростный Огонь. Крики страха врагов ласкают слух лучше любой музыки, а душа поет от радости и азарта! Кровь кипит в жилах, когда вижу жалкие попытки людей спрятаться за домами.

- Ха-ха-ха! - хохочу, как и все маги на стене, под опасливые взгляды воинов.

Деревня занимается пламенем почти мгновенно, и не преграда мороз и снег на крышах, работают закладки с маслом на чердаках, с громовым грохотом разлетаются дома, будто из щепок сделанные.

- Ты погляди на него! - смеется Фрес, швыряя слабенькое копье огня.

Брат улыбается безумной улыбкой, наблюдая как воет от ужасной боли бегущий по горящим улицам человек, объятый пламенем. Но долго не пробегал, падает, пронзенный горящими стрелами в спину.

- Горите ублюдки! - орет воин, в азарте пускающий стрелу за стрелой. - Горите!

- Горите! - орут вдали.

- Горите, суки! Горите! - вторят голоса отовсюду.

Вся крепость подхватывает крик, повторяя как единый рык ужасного зверя:

- Горите! Горите!

И все летят со стен огненные копья и стрелы, рвя землю, людей и дома на опаленные ошметки... Безумие этой ночи заражает сердце желанием убивать, и я не сопротивляюсь, а соревнуюсь с братом количеством жертв, попавших под огонь, швыряю могучими бросками ревущее алое пламя, алое, словно от желания крови.

Теперь нет внизу хоть клочка земли, не занятого огнем. Пылает все, каждый дом, улочка и двор, каждый вшивый сарай и крыльцо объяты оранжевым пламенем, что ревет и беснуется под крики со стен. Звезд не видно от света огромного пожара, наверняка видного на многие часы пути окрест. Искры и жар долетают до стен мягкими волнами, шипит снег вокруг бывшей деревни, превращаясь в удушливый пар.

Ничего не видно, ни реки, ни лагеря врагов за ней, вокруг Глан Дуир расцвел настоящий ад черного дыма, белого пара, волн искр и огня, приправленного криками сгорающих заживо и опоздавшими взрывами бочек с маслом.

Люди заворожены этим зрелищем, жадно наблюдают за стихией, что наглядно показывает, как опасны игры с Огнем.

- Полыхать будет до утра, не меньше! - крикнул немного уставший Малагор. - Помогайте отгонять дым от крепости!

- Есть! Хорошо! - отзываются другие маги.

Много на мягкие порывы ветра сил не надо, так что снова разделяемся, как договорились. На Фреса смотреть больно, сияет счастьем, как в детстве пирог ягодный в одно лицо схомячив, вот уж кто по резне и воплям врагов соскучился.

- Пойдем выпьем брат! - кричит мне в ухо, повиснув на плечах. - Какая чудная ночь!

А я и сам смеюсь, согласный с братом и сам повиснув на могучих плечах, ерошу отросшие лохмы и усмехаюсь, согласный хоть на битву, хоть на пьянку, опьяненный магией и первой победой. Как никогда за последние годы живой!

Еще долго в комнату башни через бойницу заглядывали отсветы огня, что бушует за стенами как изголодавшийся зверь. А горка монет, на краю стола лежавшая, бесследно исчезла.