Маг Азидал. Война

Глава третья. Путь домой. Побег в лес.

Два дня мигом пролетели, вошел в медитацию - солнце за окном встает, очнулся от транса, а оно уже прячет желтые бока за горизонт.

Как и обещал, на третий день готов подлечить детишек и жителей деревни. Утро третьего дня сегодня начинается отнюдь не с восходом солнца. В щелке ставен темнота, только тихонько завывает ночной ветер, бросая снежинки в дома и заметая протоптанные со вчера дорожки.

Тихо в доме, прислушавшись, улавливаю из соседней комнаты тихое сопение Вильяра, ровное и спокойное, старосте снятся мирные сны. Вечерами мы заводили длинные разговоры обо всем, не касаясь личного.

Признаться, я не думал, что эта деревня стоит здесь так долго. У нее и название звучное - Деревня Ветров. Староста рассказывал, что если отойти немного и чуть землю подкопать, то обязательно наткнешься на остатки прежних домов. Деревню не раз отстраивали заново после нападений монстров или разбойников, а то после стихийных бедствий.

А еще Деревня Ветров ведет свое название с тех времен, когда граница Гондарских Лесов тут и близко не стояла. Тут были широкие луга без единого деревца, продуваемые ветрами четырех сторон. Жители очень гордятся давней историей и своими корнями, и не смотря на любые беды и трудности, о переезде и не задумываются.

Если подумать, Деревня Ветров может даже оказаться ровесником Альсаса... А то и старше. Чего только не узнаешь о мире, просто задав нужный вопрос. Который раз убеждаюсь, что даже у камня близ дороги может быть своя, богатая история.

В Даргамаре были маги, что специализировались на заклинании памяти предметов, и только и делали, что узнавали историю через все, что только в руки попадет. Поголовно все двинутые, способные заболтать Архимага до смерти.

Как-то один из Мастеров Даргамара долго мне жаловался на такого вот историка...

- Хе-хе, - тихий смешок в темноте.

Рука в темноте поднялась, ощупала заросший подбородок и щеки. Да уж, вряд ли детям понравится вид бородатого и патлатого целителя, надо бы привести себя в порядок.

Маг обычно сам себе брадобрей и цирюльник, где бы не оказался, и этот полезный навык я не растерял. В ладони зажигается синий огонек, совсем не греющий, но дающий много приятного глазу света. Короткий взмах и к потолку взлетают три таких светляка, уничтожая в комнате любой намек на темноту и тени.

Нашелся деревянный тазик, обитый полосками железа. А дальше все по привычной схеме. Зеркало из воды повисает посреди комнаты, ясно отражая лицо. А с пальцев правой руки медленно растет острейшая грань изо льда.

Медленно бреюсь, стараясь не поранить себя не совсем еще послушными руками, до идеальной гладкости. Подровнял густые лохмы на голове, смочил ладонь, привычно зачесал назад гриву черных волос.

- Ну вот, другое дело.

В водном зеркале теперь не косматый бродяга, а весьма узнаваемый в Альсасе юноша. Без бороденки только непривычно, лицо миловидное, с упрямыми скулами, хищный профиль носа, если поскалиться, то на переносице появятся "волчьи складки". Подмигнул отражению, зеленые глаза ярко отражают свет огоньков, будто сами пылают. У Первых по одному взгляду на глаза можно определить самочувствие.

Еще вчера глаза у меня тусклые были, прямо как у отца, Гидеона. А сегодня вернулась такая привычная деталь, над которой мы с Фресом как только не насмехались в детстве.

Подтянул рубаху, данную Вильяром. Там, где совсем недавно торчали ребра - плотные грудные мышцы, вместо впалого живота твердость пресса, словно высеченная в дереве. Внешне я полностью вернул себе прежнюю форму, вместе с магией в жилы вернулась сила, а с ней и тело возвратило утраченное.

Отлично, я доволен. Осталось только вернуть долг деревенским жителям и можно отправляться в Альсас. Наверняка меня все заждались, да и я соскучился по родным местам и лицам. Затянулся визит к королю, ох как затянулся...

Когда рассвет пробудил Вильяра, то встретил я его уже в главной комнате, за обеденным столом, да спиной к печке, чтоб грело приятно. Честно говоря, начинаю привыкать к такой простой одежде, что дал староста.

Простая рубаха со шнурками, рукава до локтей закатать и вообще удобство. А штаны нужной длины нашлись у старой тетки из соседей старосты, не знаю уж, что там за великан в них ходил, пришлось аж штанины с подворотами делать. Хорошо хоть сапоги впору нашлись.

- Доброе утро, Вильяр, - приподнял кружку с травяным настоем.

- Добра и вам, - степенно кивнул староста, да так и застыл с опущенным подбородком.

А глаза так как выпучил, того и гляди вывалятся.

- Что такое? - со смешком спрашиваю, да настой ароматный хлебая.

- Н-ничего, - пришел в себя староста, озорство мелькнуло в глазах. - Вот теперь точно верю, что из Первых. Быстро оправились.

Вильяр подошел к столу, кувшинчик с крышкой взял, да и себе настоя горячего плеснул на полкружки. Выбрал один из четырех стульев, небрежно ногой отодвинул, да уселся напротив.

- В хорошем месте живете, магия тут воздух не хуже мороза наполняет.

- Атож, - невнятно из-за кружки у губ отвечает староста. - Мы тута и не болеем почти. И скотина не дохнет. Как у вас с силушкой? Вернулась?

- Да.

- Так я...

- Можешь приводить людей хоть сейчас, - с улыбкой откинулся на спинку стула. - Выплачу вам должок и в путь. Нельзя с долгами за спиной уходить. Да и опасно мне надолго у вас оставаться.

- Да, - Вильяр отставил пустую кружку, на лбу морщинки появились. - Солдат что-то давно не было, могут заглянуть в любой момент. Не хотелось бы... Ладно, пойду, скажу всем, чтоб детей по одному вели. Раньше начнем, раньше закончим!

- Ага, давай.

Будто ты и работать будешь, пройдоха... Но Вильяр кажется, уже ничего не услышит, что не скажи. Староста от своей идеи сам и загорелся, вскочил, да так и на улицу выскочил в мороз, накидку шерстяную на гвоздике у дверей забыв.

Странно, но я, побывав в ужасных ситуациях, сейчас чувствую неловкость. Налил еще настоя, но что-то не успокаивает, как должно. Вот кем я не был, так это деревенским лекарем. Кишки назад на поле пихал, руки ноги на место втыкал, а вот с детьми не особо опыта... Надеюсь, они не будут орать и плакать?

Дерьмо, в такие моменты начинаю жалеть, что не брал маленьких учеников в Даргамаре. Не успела кружка опустеть наполовину, как Вильяр возвращается. С шумом и скрипом отворяется дверь нараспашку, выпуская все тепло из дома наружу.

А на пороге староста, за ним незнакомый пока старичок, запыхавшийся, раскрасневшийся от мороза и бега, и к себе этот старичок крепко прижимает мелкого пацана. Вот только пацан, бедняга, так в шкуру замотан, что один нос торчит, да едва видно, как глазенками еще сонными хлопает.

Проходят внутрь с опаской, старичок мелкими шажками, а пацана к груди так жмет, что тот аж кряхтит, но терпит, в присутствии старших деда не позорит. Вроде вполне себе здоровый на вид пацан, вон какие щеки румяные, любая женщина бы тут же давай щипать.

- Ну и? - залпом допиваю, кружку в сторону. - Чего с ним? Прибежали, будто при смерти.

Вильяр рукой деду махнул, сам мол объясняйся, да убег снова на улицу, на этот раз накидку захватил. Старик буркнул что-то, да так неуверенно, что ни слова не понял.

- Дед, ты успокойся, присядь. Да нормально скажи, с пацаном что?

- Ножка, - сглотнул старик, уставился бесцветными глазами, полными безумной надежды. - Ножка у него, ваша милость! Хромой мой Ралар, на ножку правую! Уже больше года как!

- Ты отпусти пацана-то, - стараюсь не смеяться, глядя на мучения внучка. - Задушишь.

Вот увидел я первых просителей, да волнение как рукой сняло. Чего там, дело-то привычное, а на детей и силы меньше должно тратиться, одно удобство. Убираю кувшин и кружки в сторону, очищая столешницу.

- Давай на стол садись, пацан.

Как и сказано, без лишних слов, паренек забрался на стол, улегся.

- Ралар я, - тихо представился паренек. - Ларара сын.

- Ага, - отвлеченно отзываюсь, разглядывая кривую голень. - Поспи пока, встанешь здоровым.

- Это как так? - звонко удивился паренек.

- А вот так.

Да вместе с ответом тыкнул кончиками пальцев по лбу, навевая крепкий сон. Титан рядом рухнет - не проснется. А старичок от такого зрелища разволновался весь, шапку в руках мнет, моргает часто.

- Да угомонись ты, старик, - успокаиваю его, ощупывая ногу. - Подумаешь перелом неверно сросся, это бывает. Сейчас аккуратно на место все поставим...

Хруст костей едва не отправил старикана на тот свет, побледнел, губа нижняя дрожит, на внука со страхом смотрит, криков ждет. А пацану что, нос сморщил, да снова сопит. Магический сон это не колыбельную спеть, его с настоящей атакой сравнить можно, а уж ребенок точно раньше времени не очнется.

Краснота и опухоль спадают под кончиками пальцев, открывая ровную, обычную ногу.

- Ну вот, - щедро делюсь целебной силой напоследок. - Неделю не вставать, на ногу не наступать. Срастется - бегать будет.

- Это точно?!

Старик кинулся к внуку, сам в ногу ему вцепился клещом, а разглядывает так близко, что крючковатый нос едва по коже не елозит.

- Мой Ралар теперь не хромоножка? Нормальный он?

- Я же сказал, нормально все будет. Забирай пацана и домой идите, проснется к вечеру.

Старик едва в ноги не бросился, на силу удержал за костлявые, но еще крепкие руки.

- Спасибо, - слезы бегут по седоватой щетине на щеках. - Спасибо, ваша милость! Спасибо!

- Да будет, будет...

Еле успокоил беднягу, в старости так легко расчувствоваться... По себе знаю. Так что проводил я первых гостей на лечение вежливо и ни капли не раздражаясь от навязчивых благодарностей.

А там на улице уже новые посетители ждут, Вильяр на крыльце едва не пританцовывает на месте.

- Следующих можно? Отдохнуть не надо? Вина, может, или еще чего?

- Ничего не надо, - отмахнулся от старосты, кивая женщине с совсем мелким малышом. - Заходите уже, холодно.

С болячками быстро разбираюсь, но вот родственники иногда хуже клещей вцепляются... А уж эти вечные вопросы, больше словами уверять приходится, что все в порядке будет, чем они сами глазам поверят.

На удивление в деревне много детей, плодовитый тут народ! А еще большинство здоровых приводят, просто, что я проверил. Приходится каждого внимательно осматривать, обещал же...

Мучался я с ними аж до обеда, пока в дом не зашли последние просители. Паренек лет десяти-двенадцати, да мама его молодая, а может, сестра даже старшая. И фигурой, и лицом на деву молодую похожа, только морщинка меж бровей возраст выдает. Значит, все-таки мама.

Женщина эта как меня за столом увидела, рукава по новой заворачивающего, так и застыла столбом. Глаза голубые как на лице моем взгляд остановили, так и не хотят моргать.

- Мам, - дернул ее паренек за рукав, а вздохнул так, будто не первый и не десятый раз подобное видел.

- А? Да...

- В чем дело? - интересуюсь у странной парочки.

- Кр-красивый, - немного заикаясь, выдохнула женщина.

- Не обращайте внимания, - спокойно выдал пацан, тряхнул блондинистой макушкой. - Они всегда так на что-нибудь красивое глядит. Как замечтается, может на облака целый день смотреть.

Пацан глянул на мать, продолжающую зачарованно глазеть, и тихо добавляет:

- Или даже два...

Бывают же люди. Неуютно как-то, когда на меня с такой завороженной жадностью разглядывают.

- Понятно. Так кого из вас лечить-то? - не удержал смешка. - Тебя или маму твою?

- Его, - тут же отвечает женщина, пацана в спину подталкивая. - А я тут постою, посмотрю...

Ладно, видно, просто увлекается она немного, но с головой в порядке, раз на вопросы отвечает. Игнорирую ее взгляд, да паренька мелкого, мне до пупка всего ростом, спрашиваю:

- И чего у тебя болит?

Рассказ паренька недолгим вышел, спину застудил, балбес, на снегу заигравшись и уснув. Вот и болит спина, да и кашель мучает, и ничего не помогает, и у печки грелся, и мама спину травами каждый день натирает.

- Ясно все, - прерываю словоохотливого ребенка. - Давай на стол, жопой кверху, лечить буду. И одежку верхнюю бросай.

- А это не больно? - с опаской подходит пацан.

- Не больно, ложись давай.

От ладоней к спине пацана иногда срываются синие искорки, паренек охает, но не от боли, скорей от неожиданности ощущений. Спустя минутку надоело ему молча лежать, голову ко мне повернул, глазенки голубые, как у матери, интересом светятся.

- Меня, кстати, Парк зовут, без отца я. А маму - Шей. Матушка нагуляла меня с солдатом приезжим, и даже имени не спросила. Нас из-за этого в деревне не особо любят. А тебя как зовут?

От таких подробностей я чуть не закашлялся. Что за непосредственный ребенок!

- Кто же такие вещи незнакомцам говорит? - мягко журю ребенка.

- Если уж Первому нельзя сказать, кому тогда можно? - с железной уверенностью сообщает маленький Парк. - Мне бабушка о тебе рассказывала!

Нет, невозможно не улыбаться, глядя на таких детей. И чего я раньше их так сторонился, забавные они.

- Прямо-таки обо мне?

- Ну... О Первых всех говорила. Вы лучшие из людей! Великие Короли и Герои! Хотел бы я быть Первым...

Паренек замечтался, аж глаза поволокой заволокло. Ну точно, яблоко от яблоньки... Ничего, мелкий Парк, если у нас получится, то возможно твои дети исполнят детскую мечту и родятся с пробужденной кровью.

- Так как тебя зовут? - быстро очухался паренек.

- Это, - хитро улыбаюсь. - Секрет. Зови просто Первым.

- Ну вот, - насупился ребенок, но тут его посетила какая-то идея, он просиял и тихо говорит, чтобы мама не услышала, "страшным" шепотом: - А если я открою тебе свой секрет, поделишься своим?

Что-то в глазах пацана не дает над ним посмеяться. Неужели у него и правда есть что-то особенное, важное? Вряд ли, но лучше уж с ним поболтать, так легче отвлечься от сверлящего взгляда женщины у дверей.

- Хорошо, если секрет стоящий.

Пацан важно кивнул, и тихо-тихо шепчет:

- У нас в деревне есть один охотник. Он на опушке леса живет. И у него дочка, которую никто кроме него и меня не видит. Совсем не видит. Все думают, она пропала два года назад в лесу, и не верят охотнику. Думают, он с ума сошел. Вот и я молчу, только иногда бегаю к ней, поиграть, когда мама опять замечтается.

- Правда?

- Буду год есть кашу через нос, если не правда! - решительно подтверждает паренек.

Я чувствую, он не лжет, не напридумывал. Здесь существует подобный феномен, всего в паре шагов! Я хочу это изучить! Нет, как маг, я обязан это изучить!

А, дерьмо Изгну, я не могу! У меня ведь дела еще, Альсас...

- Так что? - неуверенно спрашивает Парк. - Скажешь свое имя? Или не поверил?

- Ладно, скажу.

Наклоняюсь к нему и на ухо тихо произношу:

- Меня зовут Азидал, сын Гидеона.

Обалдевший взгляд паренька будет долго греть меня воспоминаниями! Как я удержался от смеха, одному Даргалу ведомо.

- Вижу, слыхал про меня, пацан?

- А-а, - едва удержался, чтобы не заорать мое имя. - Не может быть! Здесь?!

Встрепенулась женщина, отвлекшись наконец от моего лица.

- В чем дело дорогой? Болит?

- Нет! Все хорошо, совсем не болит!

- Я закончил, - со смешком хлопаю пацана по спине ладонью. - Гуляй, боец. Здоров. И болтай поменьше, женщины не любят болтливых.

- Ага, - заторможено кивает пацан.

До самого порога паренек не отводил от меня восхищенного взгляда, как никогда похожий на собственную мать пару минут назад.

Наконец-то я остался один. Сел за стол, с наслаждением вытянул ноги.

- Удивительная деревушка, - протянул я, глядя в потолок. - Может, задержаться еще на пару деньков?

Не успел фразу договорить, как дверь с грохотом впечатывается в стену, а на пороге Вильяр с ошалевшим взглядом.

- Солдаты, - выдавил он побледневшими губами. - Сюда идут. Спрятать вас надо!

***

Темно здесь, холодно, пахнет вяленым мясом, даже слишком, на мой вкус. А еще копченой рыбой и сушеными фруктами. Но как еще должно пахнуть, когда со всех сторон окружен тушами на крюках и мешками со всякой снедью?

Скрытый погребок старосты, и как я подозреваю, всей деревни. Надо мной сейчас широкая заглушка из дерева, а за ней добрый метр снега, я слышал, как жители шустро накидывали слой за слоем, пытаясь побыстрее упрятать заветное местечко.

Как лорду, мне даже полезно узнать о таких крестьянских штучках, вечно "бедных и не получивших урожая" селян. Надеюсь, у меня хватит совести никогда не вспоминать об этом в разговоре со своими.

Сколько я тут уже сижу? Уж полдня так точно, и ничего особого не слышал и не ощущал. Так, только Колдуна одного почуял, и сразу свернул любую магическую деятельность. Прекрасно понимаю, что сейчас происходит. Солдаты шарят по деревне, Колдун бродит по округе, как гончий пес все вынюхивая с помощью демонов.

Но я не следил даже в доме старосты, тщательно убирая за собой, так что в деревне можно лишь почуять отголоски и точно сказать только одно - я там был. Если деревенские не собираются меня сдавать...

То сейчас они здорово пудрят мозги приезжим преследователям. А если собираются, то ничего страшного. Придется просто раскрыться раньше времени, а уж одного Колдуна с отрядом солдат не боюсь. Уже успел восстановить силы после лечения.

Эх, в былые времена я бы даже прятаться не стал, ждал бы прямо на пути, да как показал бы всем силу жреца Даргала!

А потом бы старался приглушить совесть, когда бы узнал что деревеньку, приютившую меня, уничтожили. Битвы, которые не нужны, лучше избегать.

Слышу, как скребут снег прямо над входом. Ну что же, вот сейчас и узнаю ответ...

- Ушли они, - скалится довольно Вильяр.

Староста стоит с еще двумя мужиками, и у того что слева под глазом наливается огромный фингал. Мужик царапнул с земли горстку снега, да под глаз сует.

- Да погоди ты, - прерываю его. - Давай сюда свою рожу, подлечу. Точно ушли?

- Точнее не бывает, - кивнул староста. - Мы все так твердили, что вы в лес ушли, что он отказался в это верить. Сказал, точно ложный след. Мол, Первый же не дурак, аж туда лезть! Ну, или сам следом побоялся.

- А что солдаты?

- Да как обычно, - фыркнул староста. - Пограбили маленько, как без этого... Но ничего особого, спешили больно. Мы выждали малешку, да сразу к вам. Колдун, я скажу, та еще сволочь! Рожа змеиная, даже чешуйки есть! Мерзость...

Старосту передернуло, да и мужикам о таком человеке вспоминать явно неприятно. Второй мужик с интересом наблюдает за процессом лечения, я бы на него внимания не обратил, если бы не сильный запах дерева и опилки в волосах. Плотник, наверное, деревенский. Вот он как раз и выдает:

- Да вся он пнял! - обрывчитый говор выдает не здешнего. - Струсили, шавк чтоб их! За пдмогой пшли!

Что-то я такое слышал про смешной акцент, от Мастера Воздуха и его очередной байки. Вроде так говорят в Хризалии, стране, что является нашим северным соседом. Вот только огромные площади земли пустуют, ибо они предпочитают жить на побережье и водный простор с кораблями предпочитают любому другому.

Надо же, и впрямь Хризалиец. Приглядевшись, можно узреть характерные черты, смугловатая, обветренная кожа, а еще мочки ушей, что немного больше обычного и кажутся обвисшими. Только в Хризалии мужчины носят серьги, что зажимаются на мочках, но у него их нет... Ладно, это не моя тайна, да и не особо интересно.

Я отряхнул кисти, больше по привычке сбрасывая остаточную магию, чем по надобности. А довольный мужик целое лицо щупает.

- В любом случае, я ухожу. Лучше прямо сейчас.

- Конечно-конечно! - горячо поддерживает староста. - Нам лишние проблемы тоже не нужны! Я вас провожу до дома охотника, он может много чего полезного рассказать, и даже тропку нужную покажет.

Ух ты, как много помощи и радушия, когда гость решает уйти.

- Было бы не плохо, спасибо, Вильяр.

- Да пустое! - а улыбка довольная, простая. - Заглянем только ко мне сначала, я вам с собой поснедать соберу.

Молча двигаюсь вслед за старостой, а за спиной двое мужиков уже забрасывают снегом проход в святая святых.

Сборы долго времени не занимают, староста как готовился в любой момент меня из дома выпнуть.

- А вот и одежды потеплее! От сердца отрываю!

Оглядел я, что дают и насилу не скривился. От сердца, как же, скупердяй ты, Вильяр, еще тот. Старая куртка с кучей заплат, кожа выцвела настолько, что кажется ровесником еще моему дедушке, а от мехового воротника жалкие пучки. Но вроде плотная, если дикие звери нападут, то когти не сразу доберутся до тела.

- Спасибо.

Куртка да худой заплечный мешок, а Вильяр так улыбается радушно, будто свой дом мне отдал, по доброте душевной. И как в нем уживаются доброта и скупердяйство?

- Идем, - первым иду к выходу. - Пока мои преследователи не вернулись.

Староста быстро нагоняет, поровнялся, сам чуть вперед выходит, показывая путь. А путь простой, прямо в лес, через небольшие сугробы. Староста без ошибки ступает так, словно видит натоптанную дорожку под снегом, иду след в след, не хочется неожиданно провалиться по пояс.

Быстро оставляем деревушку за спиной, оглянулся, стараясь напоследок запомнить место, приютившее в трудное время. Домишки из грубого дерева, присыпанные снегом крыши, дымок из печных труб, и стайка детишек, что бросаются снегом возле колодца под чутким взором старших. Никто не машет ручкой вслед, словно я был ветром, случайно залетевшим сюда и покинувшим, не успев оставить ничего. Красивая, мирная картина. Я запомню тебя, Деревня Ветров.

Вильяр берет путь чуть левее, заходя в большую прореху меж деревьями. Староста идет спокойно, о чем-то задумавшись, словно бывал здесь сотни раз. Стараюсь наступать туда же, где он оставляет следы, не хочется мне в начале путешествия ногой в корни угодить. Да и капканы тут могут быть, от охотников...

Пускай ветви нависают над головой, голые и покрытые снегом, но пока не чувствую себя в лесу, фон никак не поменялся. Это еще не настоящие Гондарские Леса, а так, мелочь. Замечаю и множество пеньков под снегом, много тут деревьев срубили, но лес будто и не заметил пропажи, застлав древесными стволами вид впереди.

- Еще пару минут и на месте, - пыхтит староста, продираясь через сугроб.

Вильяр с раздраженной завистью оглядывается, и без труда читается удивление в глазах. А я всего лишь осознал, что накопил достаточно сил, чтобы не беспокоиться о зимних сугробах и опасных корнях, ямах и камнях, таящихся под снегом.

Больше не надо сжимать Дар железными тисками воли, не давая даже мелкому фону маны появиться и раскрыть меня. Больше не надо молиться Даргалу каждую минуту, прося, чтобы сознание не затихло во тьме холода и боли, чтобы руки скорее исцелились, чтобы враги не нашли.

Все обошлось, и благодарность Богу, что даже не в силах послать сюда, в этот мир, простую фразу верным, все же сложил нити моей судьбы в узоры свободы.

- А можно меня так? - просит староста, глядя мне под ноги.

- Нет, - краткий ответ, рождающий невысказанные вопросы.

Я ступаю по снегу так, будто он прочней городской мостовой, шаги не оставляют следов, под подошвами сапог не скрипят снежинки. Тому, кому подвластен лед, вода и сам холод, не страшна обычная белизна снежных просторов.

Не то, чтобы я не мог помочь с дорогой старосте, просто не хочу тратить столько сил на маскировку. Пройдет и так, мужик крепкий, пройдет так же, как ходил здесь до этого. Я понимаю Вильяра, обычному человеку всегда хочется немножко чуда, хоть на минутку почувствовать себя частью чего-то более возвышенного.

С раздражением отряхиваю штаны от снега, прямо на ходу, а злюсь только на себя. Мог так идти с самого начала, но опаска и страх перед преследователями поселился в разуме куда глубже, чем я полагал. Еще не один день пройдет, прежде чем я вытравлю из памяти ужасные дни заточения и побега.

Мороз, раздирающий легкие с каждым вдохом, напомнил мне Турдум, и минуту назад я едва не стукнул себя, вспомнив о простом факте. Маг пройдет там, где захочет. Будь это хоть лава неусыпного вулкана, хоть глубины озер и морей, нужна лишь воля и магия, и совсем капелька знания.

Теперь идти легко, спокойно. Кажется, что даже магия внутри поет, выпущенная на свободу, не желающая и не признающая рамок. После обжигающих на каждое движение маны кандалов это чувство подобно экстазу.

Совсем как тогда, в первом мире, что живет под Оком Даргала, я радовался и почти пел от счастья, вернув себе прежнее могущество спустя век бессилия и почти безнадежных битв на грани.

- Далеко еще, Вильяр?

- Почти пришли, - пыхтит староста, выдирая ноги из снега.

Мана окружает тело теплым покровом, спасая от холода, шаги легки, а удивление Вильяра идет закуской к пылающему в груди напитку, под названием гордость. Да, я никогда не укрывал столь прекрасный порок, и даже мой Бог не смел упрекать за него, ибо гордость есть часть каждого мага. Да и любого человека, тоже. А ведь Даргал сам когда-то был смертным магом, разве не поймет он верного жреца?

Когда я был еще сопливым магиком, философствовал на эту тему с Фресом. Помнится, мы даже дошли до изречения "гордость - есть жизнь каждого человека". Казалось, что если не гордишься тем, чего достиг, то лучше и не жить...

Именно это чувство заставляет не сдаваться, заставляет бороться за жизнь, вгрызаться в нее всеми силами и никогда не опускать рук. Потеряешь гордость - потеряешь жизнь.

Гляжу на широкую спину старосты, этого простого человека, что удивил меня и даже заставил немного уважать. Интересно, чем гордится Вильяр, что не побоялся пойти против мнения всех жителей и близких ради пришлого Первого?

Это важные вопросы для меня, и ответы не менее важны. Ведь сейчас я живу и для них, для Людей. Не имеет значения, кто лорд и король, в глазах Даргала все они едины. Радует, что существуют люди, подобные Вильяру, их существование неоспоримая истина - еще не все потеряно.

- Пришли, - с паром изо рта выдыхает староста, вспотевший от прогулки. - Вон там, за деревом.

В первые мгновения чуть брови не взлетели. И это дом?! Палец старосты указывает на мелкий холмик, занесенный снегом, и только труба из высохшего ствола дерева показывает, там и правда кто-то живет. Взгляд цепляется за темное дерево узкой двери, больше похожей на кусок старого ствола, и узоры коры здесь уместней любой резьбы и краски.

Спустя секунду я признал подобное жилище, ведь там, внутри, чувствую большое пространство. Неказисто внешне, как землянка, внутри там настоящий дом под землей. И хозяин уже знает про гостей.

Открылась дверь, сделанная под кусок древесного ствола, выходят наружу двое. Крепкий мужчина в годах, с проплешиной на макушке и в одежде из шкур. А позади охотника мелкая девчушка.

- Здравствуй, Долгар! - улыбается староста.

Я напрягся, приглядевшись к девочке. Она вышла на мороз босая, в одном легком платье, едва прикрывающим коленки светлой тканью и кружевами. Ее шаги не оставили следов на снегу, но хуже всего ощущение от этой парочки.

Внушающих страх контраст, живой человек и... Призрак, ничто, пустое место с запахом дерева и весеннего луга. Пахнет, совсем как та поляна Гондарского Леса, что пришла в видениях.

Я смотрю на девочку, а она на меня. Чем больше я смотрю, тем сильнее чужеродность этого маленького существа бросается в глаза. Ее волосы сложены аккуратными прядями, а держит их венок из свежей травы. А фигура застыла на той грани, когда девочки превращаются в молодых девушек.

Глаза ее необычны, хотя бы тем, что не бывает у людей белков зеленого цвета. Открытые руки не беспокоит мороз, а под тонкой, фарфоровой кожей отчетливо видны дорожки вен, но мне они напоминают побеги растений, скрытые под тонким снегом.

Девочка улыбается нам, одними уголками губ, как не умеют дети, но умеют взрослые, хитро и скрывая от собеседника нечто важное.

- И тебе привет, - басок охотника отдает теплыми нотками. - Рад тебя видеть, Вильяр, и ты, кто бы ты не был. Милая, поздоровайся с гостями.

Охотник опустил руку на голову девочки, взъерошив темные волосы и странным образом не задев венок.

- Здравствуйте, - кивает девочка.

Голос малышки приятен на слух, говорит она тихо и певуче, на грани момента, когда простые слова превращаются в песню. Странная манера речи, но неожиданно уместная здесь, в окружении леса.

Староста поморщился, глядя на место под ладонью охотника так, словно там пустое место. А я вспомнил мальчика, что шептал мне "страшный" секрет.

...У нас в деревне есть один охотник. Он на опушке леса живет. И у него дочка, которую никто кроме него и меня не видит. Совсем не видит. Все думают, она пропала два года назад в лесу, и не верят охотнику. Думают, он с ума сошел.

Надо же, не фантазия ребенка, но реальность.

- Привет, малышка, - опускаюсь на корточки, смотрю в пугающие глаза. - Как тебя зовут?

- Лина, - спокойно отвечает она. - А тебя?

Думаю, не нужно больше хранить секрет... Мне захотелось ответить честно, не увиливая и без утайки.

- Азидал, - шепнул я так, чтобы никто кроме нас не услышал.

Словно груз с души упал, когда я перестал увиливать от собственного имени. Лина ответила улыбкой, широкой и чистой, подобающей ребенку. Подмигнула, словно скрепив секрет.

- Господин Первый! - воскликнул староста. - Вы что, видите ее?! Видите Лину? Долгар, так ты не сумасшедший?!

- Сам такой, - невозмутимо отвечает охотник. - Говорил же, дочка не пропала. Но почему он ее тоже видит? Никто в деревне...

И охотник, и староста смотрят на меня не верящим взглядом. Честно говоря, плевал я на них, сейчас все помыслы занимает странный феномен девочки. Любопытство и желание изучить вспыхнуло так ярко, что аж кончики пальцев зудят.

- Ну, он же Первый, - неуверенно заводит разговор староста.

Я не прислушиваюсь к болтовне охотника и старосты Деревни Ветра. И даже попытки Вильяра все-таки увидеть, выпучивая от натуги глаза, не смешит. Он, кстати, немного не туда смотрит... На полшага левее, чем нужно.

Что же ты такое, Лина? Я не чувствую опасности, она часть леса, как еще одно дерево, которое просто не видно. Как призрак на месте пенька, на месте, где должно быть сильное и высокое дерево, но вместо него пустота.

Лина молчит, только наблюдает и ждет. Охотник что-то спросил, но я не обратил внимания, а девочка не ответила. Сейчас для нас существуем только мы двое, и только меж нами идет разговор. Я ощущаю это ясно и четко, обычным смертным в этой беседе нет места.

- Ты Потерянная, - четко выговариваю, глядя в полные зелени глаза. - Верно?

- Угадал, - озорно засмеялась девочка, а голос ее полон любопытства: - О нас еще знают?

- Не многие, - уклончивый ответ.

Я и сам не знаю, есть ли легенды в Рэдасе о Потерянных. Перед глазами пролетают страницы книг, и запах библиотеки Даргамара. Запах древности и пыльных страниц, смешанный с зудящим интересом и тишиной. Вот уж не ожидал встретить здесь существо, столь же редкое там, как и живой дракон! А здесь и того реже...

Потерянные, это души людей, что стали частью места силы. Бывает, что человек теряется, как наверняка потерялась эта девочка в лесу. Теряются так, что не найти, и умирают они долго. Но до самой смерти такие люди не теряют надежды, а жажда жизни в них так велика, что само место силы отвечает им перед смертью.

Потерянные так любят жизнь, даже на пороге смерти, что место силы выполняет их желание. Никто не знает, почему. Никто не знает, как. Но это один из способов исполнить жадную, алчную вещь, что порой зовется Мечтой Королей. То, чего желают все и каждый, ослепленный властью и не желающий терять богатство. Бессмертие.

Потерянные становятся разумным продолжением места силы, бессмертным существом, живущим между жизнью и смертью, между Реальностью и Астралом. Увидеть такого хранителя дано не всем. Бывает, их еще видят близкие родственники или друзья, узы с которыми Потерянные не желали терять перед смертью.

Встречали их и маги Даргамара, всего дважды за всю обозримую историю Гильдии. Даже узри я на этом месте самого Даргала во плоти, не так бы обалдел. Сколько секретов хранит эта мелкая деревня? Может, я тут в подвале у кузнеца живого дракона найду? Вместо горна работает, ага...

- Удивительно, - шепнул я, поднимаясь.

Лина не отрывает взгляда, смотрит, запрокинув голову.

- Ты и сам удивительный, - озорно улыбается девочка. - Отмеченный Богом.

- Богом? - вмешался в разговор отец девочки. - Каким еще богом?

Ответить не успеваю, за меня это делает девочка.

- Тебе этого знать не нужно, пап.

Староста хмурит брови, не слыша половины беседы, а охотник на такую отповедь только плечами пожал.

- Эх, дети так быстро растут... У моей доченьки от меня уже секреты, представляешь, Вильяр?

- Пап, ты не умеешь шутить.

Жалко мне Вильяра, может, хоть передавать слова от Потерянной? А охотник, прозванный Долгаром, только разводит представление, забавляясь за наш счет. Скучно ему тут в лесу, ощущаю нотки веселья.

- Ты говорила, - важно кивает охотник, выставляя напоказ проплешину на макушке. - Примерно... Каждый день.

Атмосфера тайны исчезла, как не бывало. Охотник все любопытство отрезал, а Потерянная из странного существа превратилась в почти обычную девочку в моих глазах.

Нет у нее ни опыта существования бессмертной, ни толковых знаний. Только проницательность, даримая лесом.

- Достаточно, - обрываю веселье. - В какой стороне река Бурная и Альсас?

- М-м, - наморщил лоб охотник, кивнул вправо. - Туда, если прямо идти. Но там...

- Опасно, знаю. Я пошел.

- Постой, маг, - окликнул девичий голос.

И я застыл, не успев сделать шага. Прозвучало в певучем голоске нечто странное, как эхо, что звучит из Астрала.

Моргнул, а девочка оказалась прямо передо мной, ладошку протягивает. А на детской длани лежит маленький кругляш из черного дерева. Отчетливо пахнет силой леса, запах настолько силен, что превращается из приятного в тошнотворный, режущий обоняние.

- Возьми это с собой, - не по детски серьезно приказывает Потерянная. - Это дар леса. С ним ни одно существо здесь не тронет Отмеченного Богом.

Слышу шепот Вильяра:

- В чем дело, Долгар?

- Сам не знаю, - так же тихо отвечает охотник. - Лучше молчи.

Есть одно маленькое правило, помогающее выжить магам в таких ситуациях. Довольно простое. Если тебе дарит что-либо непонятное существо, пускай это даже будет самый добрый из богов или духов... Если это не Даргал - не бери.

Чтобы это ни было. Лучший клинок в мире, способный сразить богов, амулет, защищающий от всего, или эликсир, дарующий вечную жизнь. Как бы ни была велика тяга, усмири жадность, это никогда не заканчивается ничем хорошим.

- Обойдусь, - сказал я, как отрезал.

Отказ девочке не понравился. Вспыхнули вены под кожей, скрипят протяжно деревья, снег с ветвей сыпется на землю. Из глубин леса давит злобное внимание, староста и охотник рухнули на колени, прямо в снег.

- Не гневи Лес! - выплюнула слова Потерянная, голосом низким, холодным. - Бери!

В ответ я лишь плечи расправил, с презрением отвергая чужие дары.

- Нет.

Ответ девочки, хотя, скорее существа в облике ее, звучит последним предупреждением. Ужасный скрип стволов терзает уши, кажется, деревья вырвут корни из земли и рванут на наглеца, голос Потерянной отдает змеиным шипением.

- Не стоит гневить Лес, Отмеченный Богом. Бери!

Черный кругляш в детской ладошке вспыхивает силой, шипит плоть, будто на нежной коже уголь, только вытащенный из костра.

- Это Лесу не стоит гневить меня! - рявкнул на мелочь перед собой.

Наплевав на все, раскрываю силу магии на всю мощь. Снег просаживается на добрый локоть, Потерянная отшатнулась, выронив дар, падает на пятую точку.

- Кем ты себя возомнила, мелочь? - надвигаюсь на обнаглевшее создание. - Думаешь, эти скрипы деревьев напугают кого-то кроме деревенщин?!

Жалкая малявка возомнила себя хозяйкой леса! Сколько я таких, оборзевших от силы, видел? Да я со счета сбился! Вокруг всего лишь обычные деревья, девка просто трясет их силой, и никуда они не двинутся, а если попытаются, то просто сломаются.

Дар, тоже мне! Простой маяк, что привел бы в центр места силы и оболванил, сделав из путника еще одного защитника. Старо, как мир. У меня нет времени на эти игрушки, и на детишек его тоже нет.

Потерянная трясется, ушел весь свет из-под кожи, в глазах страх. Еще шаг, ползет назад, еще шаг, зажмурилась, съежилась, как молодой побег от холода.

- Не трогай мою дочь! - крик за спиной.

- Да кому она к демонам нужна, - хмыкнул я, проходя мимо.

Детские всхлипы за спиной, острожные расспросы старосты, утешающий дочку охотник. Так нелепо кончается пребывание в Деревне Ветров. Уже в лесу, в морозной тишине, ушей достигает плаксивый шепот:

- Ты пожалеешь...

И тишина, только снежок с ближайших ветвей осыпается.

- Вот вернусь сейчас, - шепнул я, чуть обернувшись.

- Я пошутила, - тут же отзываются, как шелестом ветвей деревьев.

- То-то же. Не играй в эти игры с Первыми, малявка. Не доросла еще.

Я говорил что-то про любовь к детям, когда лечил мелких в деревне? Беру слова обратно, терпеть не могу детей! Что в прошлом мире, что сейчас. Если у меня самого они появятся, отдам Фресу на воспитание, вот уж кому в радость будет. А сам буду любимым отцом, что не поучает и по жопе розгами не выдает, только баловать буду, деньги и подарки давать.

Ха, отличный план! Да, так и сделаю. Вот только Альсас от всяких наглых ублюдков королей отобью.

Несерьезные мысли о будущем позабавили, вернув хорошее настроение. Шаг прибавил скорости, наверняка вспышку силы заметили кому не надо, не желаю сейчас встревать в сражения.

В груди растет неприятное чувство, будто я опаздываю. Надо поспешить, скорей домой, быстрей в Альсас!

При мысли о доме, в ноздрях свербит запах, которого тут быть не должно. Морозная свежесть леса сменяется железным привкусом на языке, в носу щекочет, будто гарью. Слишком знакомый запах, нотки сгораемой плоти и крови, при нем сразу в ушах звучат крики ярости и боли, звон клинков и рык бешенства. Запах Войны.

- Надо поспешить, - подумалось вслух.

Снова наплевав на маскировку, раскрываюсь в мире пылающим костром силы. Магия поет в теле, проникает в мышцы горячими потоками. Шаги перерастают в бег, деревья мелькают по бокам, встречный ветер хлещет по лицу холодом. Я стремлюсь на этот запах, боясь не успеть, стараясь уловить это послание.

Я буквально слышу шепот брата, далекий, обманчивый, не существующий в реальности. Быстрей, поспеши. Почему-то в сознании встает, как живой, горящий алым пламенем Глан Дуир.

Прим. Автора. Если вам понравилось, нажмите на кнопку "Мне нравится" и сделайте репост. Это будет знаком для меня. Мол, давай! Пиши дальше, пылай и строчи проду! От меня вам за это сердечная благодарность.

Добавление книги в Библиотеку поможет вам легче отслеживать продолжения. А кнопка "Подписаться" на странице автора, дает еще больше информации. Обо всем.