Маг по случаю

Глава 6(2)

В участке меня продержали около двух часов и отпускать, похоже, не собирались. Видимо, предполагали «назначить» наводчиком или даже участником ограбления. Хотя никаких доказательств естественно не было. Единственное, что можно было мне предъявить – это «прогулку» с гранатой по улице. Глупость? Конечно. В первую очередь, моя собственная. Пусть на полноценную статью это никак не тянуло, но полицейские всё равно старались, раз за разом выспрашивая подробности как самого инцидента, так и предшествующих событий.

Я ничего не скрывал… ну, почти ничего.

Да, в Доминикану я прилетел сегодня.

Нет, с грабителями не знаком.

Да, гранату обезвреживал я.

Почему не оставил на месте? Потому что был в состоянии стресса.

Да, девушка, которую преступники увезли с собой, моя соотечественница.

Да, мы познакомились в самолёте.

Да, это её чемодан.

Да, я предложил ей провести несколько дней вместе.

С какой целью? А вы что, сами не понимаете, для чего молодой человек делает девушке подобное предложение?

Нет, отель мы ещё не выбрали. Сначала хотели поменять деньги.

Сколько? А какая вам разница? И вообще, если вы обвиняете меня в преступлении, я требую пригласить сюда российского консула. Без него ни на какие вопросы я отвечать не буду…

После допроса меня отвели в «обезьянник», и там я наконец сделал то, что требовалось сделать в самом начале.

Поприветствовав местных сидельцев (по-русски – голосом, интернационально – жестом), я не стал занимать свободное койко-место, а уселся прямо на каменный пол, прислонился к стене и закрыл глаза: пусть лучше думают, что не в адеквате, чем пристают с расспросами и предложениями «вписаться в среду».

Убедившись, что всем на меня наплевать – сидит и чёрт с ним, может, больной – направил своё «астральное тело» бродить по коридорам участка. Начальник полицейского отделения обнаружился на втором этаже – грузный, уставший, мечтающий о кружке холодного пива и кресле перед телевизором. Вселиться в него труда не составило. А дальше, как водится, дело техники.

Минут через пять в замке заскрежетал ключ, дверь отворилась, и появившийся в проеме охранник указал мне на выход:

- Свободен…

Почти всё изъятое из карманов мне благополучно вернули. Документы, деньги, банковские карты, ключи… То, что не досчитался наличности – это нормально. В иных местах забрали бы всё подчистую, а тут – всего двести долларов, сущие пустяки.

Очутившись на улице, сразу направился к банку, где нас ограбили.

След ведьмы и демона, как оказалось, ещё не выветрился, но, чтобы его почувствовать, пришлось серьёзно напрячься. Я шёл по нему, как собака-ищейка, останавливаясь каждую сотню метров и «принюхиваясь» к переплетающимся в воздухе магическим линиям. Окончательно нужный мне «запах» пропалминут через сорок, на выезде из города, у какой-то развилки.

Выяснить, куда демон увез обеих Ларис, было решительно невозможно.

Куда идти дальше? Где их искать? Как спасать?

Любой нормальный, не отягощенный магическим знанием человек, скорее всего, плюнул бы на собственное расследование и обратился к профессионалам – каким-нибудь частным сыщикам или специальным структурам.

У меня подобного выбора не было. Или сам, или никто.

Рефлексия оказалась полезной.

Я снова включил волшебное зрение и начал сканировать окрестности.

Не может такого быть, чтобы никто ничего не видел.

Поиски увенчались успехом.

Метрах в двухстах от дороги обнаружилась какая-то хижина, а в ней что-то донельзя знакомое – какой-то предмет, отливающий яркой зеленью. Нечто подобное я уже видел. Неделю назад. В сибирском Тайхоне…

** *

Чем ближе я подходил к непонятной хижине, тем больше сгущались тени вокруг. С одной стороны, ничего странного, вечер уже наступил, и на улице стало темнеть. С другой, темнеть должно одновременно везде, а не так как сейчас – около дома сильнее, чем под деревьями.

- Мамбо не принимает.

Дорогу мне преградил мулат в цветном балахоне.

- Меня примет.

Ничтоже сумняшеся, я отодвинул охранника и вошёл в дом.

Лёгкий толчок плечом заставил несчастного отлететь в сторону на несколько метров.

Чтобы он не ворвался следом и не устроил тут никому не нужную потасовку, я закрыл за собой дверь и задвинул засов.

Внутри хижины было темно. Всё освещение – десяток чёрных свечей. Половина стояла на низком столике, за столиком на невысокой скамейке сидела пожилая негритянка. Она молча смотрела на меня, не пытаясь прогнать. Словно каменная статуя, поставленная здесь в незапамятные времена для незваных гостей. От её немигающего взгляда мне вдруг стало не по себе.

Что я тут делаю? Может, это ловушка?

Отринув сомнения, сажусь перед столиком. Прямо на земляной пол, скрестив по-турецки ноги.

Примерно минуту мы смотрим друг другу в глаза.

- Ты пришел за своей куклой? – спрашивает хозяйка.

- Да. Но не только.

- Понимаю.

Свечи горят, их пламя дрожит.

Видимо, в стенах есть продухи.

- У меня нет твоей куклы.

- Я знаю.

- Ты её ищешь?

- Ищу.

- Её провезли мимо моего дома часа два назад.

- Ты не ошиблась?

- Нет. Эту куклу сделала я. Сейчас в ней прячется могущественная лоа. Какая, понять не могу. Или это дух моря Йамайя, или водяная змея Айда-Ведо, или даже сама Эрзули – богиня любви, богатства и ревности.

Мамбо опять замолкает.

Я жду, когда она снова заговорит.

Пауза длится недолго.

- Эту куклу я сделала прошлой осенью. Ко мне во сне явился Оггун, кровожадный дух мужественности и огня. Он сказал, я должна сделать вольт и отправить его тому, на кого в ближайшем обряде укажут Кальфу и Данбалла. Обряд оказался сложным. Папа Легба не приходил, Барон Самеди и Мама Бригитта тоже. Вместо них появились Гуэде и Агве. Они призвали злого Кальфу и стали бороться с ним. Змей-первопредок Данбалла остановил сражение и указал, где живет новый лоа. Кальфу обещал убить его, если встретит.

Женщина тянет руку к небольшой плошке, смачивает в ней пальцы, подносит к лицу, проводит их сверху-вниз, будто царапает.

На правой щеке остаются следы – четыре красных полоски.

- Я обманула Кальфу. Я наделила вольт женским началом, а не мужским. Я завернула куклу в посылку и написала адрес. Какой, не знаю, я была одержима лоа. На почту посылку отнесла моя унси[1]. Через три месяца она принесла с почты вот это.

Мамбо тянется себе за спину и вынимает оттуда… шаманский бубен.

Именно этот предмет я увидел во время «сканирования». Именно он светился зелёным.

Привет от Сашки-шамана. Теперь понятно, как здесь оказался бубен и откуда в сибирской тайге появилась гаитянская кукла.

Непонятно только, зачем это понадобилось Сар’хаку?

Или это был не Сар’хак?

Точнее, не только Сар’хак…

- А потом мне приснилась Эрзули. Она была прекрасна в своих белых одеждах. Её голубые волосы струились как волны, а глаза сверкали как два изумруда. Она сказала, что если ко мне придет белый мужчина, который ищет себя, я должна отдать ему бубен. Если же этот мужчина будет искать мою куклу, ему надо просто помочь.

Пытаюсь припомнить, какие у Лары глаза. Зелёные, как изумруды? Или, быть может, серые? Или карие?..

Вспомнить не получается. Ощущение, что она это специально скрывает. Ну да, действительно. Даже когда смотрел в них, то думал о чём угодно, только не о цвете. Чаще всего они выглядели, словно провалы в иные миры, прозрачные и бездонные. Наверное, у призраков они и должны быть такими. Чтобы сначала затягивать, а после не выпускать. Чтобы попавшийся на крючок человек всю жизнь искал выход из лабиринтов сознания…

А вот волосы у Ларисы не голубые, а чёрные. Типичная такая брюнетка, умная, породистая, стервозная. Хотя иногда и косит под дурочку. Но – тоже со смыслом. Когда без этого не обойтись…

- Ты мне поможешь?

Женщина улыбается.

- Нет.

- Почему?

- Ты должен помочь себе сам.

- Как?

- Нет ничего проще. Сделай такую же куклу, надели её частичкой своей лоа, выйди на перекресток и заставь обе куклы искать друг друга.

- Из чего я сделаю такую же куклу?

Мамбо пожимает плечами.

- Да из чего угодно. Вот хоть из этого, – она протягивает мне какую-то тряпку. – Форма не главное. Главное – содержание.

Я думаю над её словами и понимаю, что негритянка права. Форма и вправду не главное, а я действительно – должен помочь себе сам.

- Спасибо.

Я поднимаюсь на ноги и уважительно кланяюсь сидящей за столиком женщине.

- Не за что, белый хунган. Иди и спасай свою мамбо. И да помогут тебе Папа Легба и Мама Бригитта…

** *

На перекрёсток я вышел минут через десять, а до этого сооружал куклу из предложенной негритянкой тряпки. Поступил достаточно просто: сперва завязал уголки в четыре узла – типа, это руки и ноги, затем хитрым образом завернул и сделал ещё один узел – голову. Проблема заключалась в том, что вложить внутрь. Ведь у «моей» Ларисы ничего материального не было – призрак, онпризрак и есть. Немного подумав, решил загадывать на вторую Ларису – реальную. В конце концов, их увезли вместе, и значит держать должны тоже вместе, а к кому меня приведёт кукла, к призраку или человеку, без разницы. Поэтому в качестве «наполнителя» использовал одно из «губных» колечек, которые я снял с девушки в московском аэропорту.

Обряд совершал по всем правилам.

Во-первых, нашёл подходящий столб. Неважно, что на нём висели какие-то провода, важно, что он был деревянным. Во-вторых, подобрал на обочине пустую пластиковую бутылку, наполнил её из чьей-то внезапно включившейся поливальной системы, отошел от столба на десять шагов и очертил водой магический круг. В-третьих, рассыпал внутри круга песок – вместо муки, чтобы, если понадобится, чертить на нём знаки для призывания духов. В-четвертых, устроил куклу возле столба, с той стороны, куда, вероятней всего, увёз «подружек» Сар’хак.

Закончив приготовления, приступил к главному. Принялся обходить столб, выстукивая мысленно ритм, приплясывая и подвывая, как настоящий шаман. С каждым пройденным кругом мои движения становились всё более и более экстатическими. Слышал, лоа любят, когда люди притворяются сумасшедшими. Вот таким, собственно, мне и хотелось казаться. Думаю, со стороны, я выглядел и вправду как псих или как обкурившийся наркоман, переживающий ломку.

«Папа Легба, открой ворота. Папа Легба, открой ворота. Папа Легба, открой ворота...»

Дурацкая считалочка, но она действительно помогла. Мир духов на самом деле открылся. В привычные светло-серые ауры людей и животных стали вплетаться разноцветные ауры потусторонних существ. Не знал, что их здесь так много. Видимо, хорошо прятались.

Один из лоа (или одна, фиг знает) показался мне подходящим.

В «обычной» жизни – летучая мышь, кружащая возле столба, в магической – Локо, дух трав и растений. Ему или ей много не надо, мясом он-она не питается. А вот травой или сеном – с большим удовольствием. Так что, хвала небесам, никакого чёрного петуха, как в случае с более кровожадными сущностями, резать сейчас не придётся.

Не прекращая танец, я сорвал с земли пучок какой-то растительности, бросил под столб и дико завыл:

- Иди сюда, Локо-Лакоа, и раздели трапезу с моим вольтом. Какая вкусная травка! Ах, какая сладкая травка!..

Зеленовато-синяя «мышь» ринулась на угощение.

В ту же секунду я подхватил куклу и тихо, чтобы никто кроме призванного существа не подслушал, забормотал:

- Нарекаю тебя Ларисой. Теперь, Лариса, ты с этой куклой едина. Что с куклой, то и с тобой. Да будет так. Аго, Аго, Аго. Покажи мне себя, покажи мне, где ты, покажи мне, как до тебя добраться.

Ожившая куколка засветилась ровным магическим светом. Её астральный двойник обратился летучей мышью, поднялся в воздух и полетел куда-то на север, оставляя за собой полоску искрящейся пыли.

Я прекратил танец и облегченно выдохнул. След есть, след взят. Осталось только пройти по нему и вызволить из неволи обеих Ларис.

Однако идти на рандеву с демоном без оружия было бы опрометчиво. Для встречи со злым бокором стоило не просто вооружиться, а вооружиться как следует, основательно.

Творить магический танк я конечно не стал. Не потому что не мог, а потому что реального танка поблизости не наблюдалось. Чтобы создать артефакт, требовался визуальный или тактильный контакт с прототипом. Об этом я догадался, когда забирал силу из обезвреженной М26. Собственно, саму гранату (точнее, её магическую ипостась) удалось запихнуть в маленькую ржавую гайку, подобранную на дороге. Понадобится – вытащу её из кармана и активирую за секунду.

Но даже для короткого боя одной гранаты явно недостаточно. Нужно что-то ещё.

В поисках необходимых приблуд внимательно огляделся.

Вечер. Дневная жара отступила. Людей в округе достаточно.

Полагаю, мой танец возле столба видели многие, но особого интереса не проявили. Видимо, подобные пляски случаются здесь регулярно, и это отлично. Чем меньше внимания к моей скромной персоне, тем лучше.

Первыми на глаза попались несколько темнокожих парней, о чём-то яростно спорящих у входа в кафе. У одного в руках была бейсбольная бита... Наверное, бейсболист...

Биту я «запихнул» в деревянную щепочку. Щепочку положил в тот же карман, где уже лежала гайка-граната.

Следующими мое внимание привлекли двое выходящих из супермаркета инкассаторов. Первый нёс какой-то пакет, вероятно с деньгами, второй, опустив руку на кобуру, косился по сторонам. Секунд через десять инкассаторы сели в машину и убыли в неизвестном направлении, а мой арсенал пополнился пистолетом, «спрятанным» в канцелярской скрепке.

Немного подумав, я всё же решил обзавестись мини-танком. Только без брони и без пушки.

Метрах в пятидесяти от перекрестка тарахтел движком небольшой трактор-погрузчик. Для коммунальщиков машина незаменимая, а для меня дополнительная силовая поддержка. Кто знает, с чем придётся столкнуться в доме чёрного колдуна? Может быть, маленький серый камушек с сотней-другой лошадиных сил как раз и окажется решающим аргументом...

Закончив вооружаться, я переключился на транспорт.

Негоже, знаете ли, являться к бокору пешком. Солидные люди, как правило, передвигаются на автомобиле и желательно, чтобы с личным шофёром. А если в наличии нет ни того, ни другого, то в качестве исключения вполне подойдёт какой-нибудь достаточно мощный и дорогой байк с хромированными выхлопными трубами и кожаными багажниками-саквояжами.

Именно такой я углядел на противоположной стороне улице, рядом с тремя другими, похожими, но не настолько брутальными.

Твёрдой походкой прибывшего из будущего Терминатора я подошёл к тусующимся возле своих железных коней гражданам и ткнул пальцем в хозяина приглянувшегося мотоцикла.

- Мне нужен твой байк.

Прозвучало внушительно. Не хуже, чем у бывшего губернатора Калифорнии.

И так же, как в фильме, непонятливый байкер попытался изобразить крутого. Впрочем, с тем же успехом. Вся мощь муниципального трактора в маленький камень не влезла, часть осталась в руке. Вот этой самой рукой я и зашвырнул возомнившего о себе невесть что джентльмена в ближайшие заросли. В итоге вопрос с транспортом решился положительно.

Под конец, уже повернув рукоять газа, я всё же не удержался от сакраментального:

- Аста ла виста, бэйби!

Мотоцикл взревел и с пробуксовкой рванул с перекрёстка, вслед за умчавшейся неизвестно куда «летучей мышью»...

** *

Проехать пришлось около тридцати километров. Не так уж и много, даже по местным меркам.

Дух-проводник неожиданно свернул в сторону от шоссе, пролетел метров триста над пустошью, обогнул рощицу тропической зелени и скрылся за частоколом врытых в песок бревен.

Я остановил мотоцикл и внимательно осмотрелся.

Странный забор. Высокий – метра четыре, плотно подогнанный, верхняя часть заостренная и неровная, на некоторые колья насажены… хм… тряпичные головы, ворот нет, только калитка, с виду довольно крепкая, замучаешься выбивать. Ну, если конечно магию не прикладывать.

Немного подумав, решил объехать забор по кругу.

Других входов-выходов кроме уже имеющегося не обнаружил. Окошек и даже обычных щелочек – тоже. Что творится внутри, увидеть не удавалось. Словно это место закрыли специально, причем, не только от чужих глаз, но и от чужих колдунов.

Что ж, меня здесь, похоже, ждали и успели как следует подготовиться.

Магический проводник исчез, значит, связанная с вольтом девушка находится здесь.

То, что я её отыщу, Сар’хак безусловно знал.

Ловушка? Как пить дать.

Что будем делать?

Всё как обычно. Ввяжемся в бой, а там как пойдёт…

Достаю из кармана камушек, оцениваю взглядом забор.

Да, крепкий, но против танка не катит. И хотя в моём камне не танк, а трактор, разница невелика. Дерево для него, в любом случае не преграда.

Внутрь огороженной территории въезжаю красиво, со спецэффектами.

Призрачный трактор-погрузчик, сжатый в размерах в два раза для увеличения мощности, с лёгкостью проламывает забор, словно тот состоит не из брёвен, а из бумаги, как стены в традиционных японских домах. Поставленная на частокол магическая защита взрывается с оглушительным треском, брызги от фейерверка взмывают метров на двадцать, огненные ошметки разлетаются в стороны, прожигая насквозь кусты и деревья.

Подняв байк на заднее колесо, влетаю во двор и торможу с разворотом. Пыль от идущей юзом машины густым облаком встает между мной и выстроившимся напротив калитки «войском».

Видеть пыль не мешает. Волшебное зрение работает, как часы.

Двор – утоптанная земляная площадка размером примерно сорок на сорок метров. Слева и справа строения. Правое темнее и больше, и взглядом я туда попасть не могу. Скорее всего, именно там держат девушек и там, в теле чёрного колдуна, прячется демон.

В центре подворья жертвенный столб, вокруг четыре костра. Чуть дальше два десятка каких-то не то бомжей, не то местных хипстеров, одетых кто во что горазд: балахоны, набедренные повязки, джинсы, майки, деловые костюмы. Женщины и дети отсутствуют, только мужчины негритянской наружности. У многих в руках ножи. Огнестрела ни у кого нет. Весь огнестрел хранится в левом строении. Наверное, это особенность сегодняшнего ритуала. Победить меня эта толпа должна только холодным оружием и в рукопашную. Духам должно понравиться. Вон их сколько в округе, слетелись прямо как мухи на… А, впрочем, неважно. Важно, что к бою готовы все. И это прекрасно. Не надо больше куда-то бежать, кого-то искать, кого-то ловить. Все, кому нужно, собрались в одно время и в одном месте…

Нападать на меня всей кучей служители вуду не стали. Почему? Фиг знает. Видимо, хотели «растянуть удовольствие». Первыми из шеренги приплясывающих и что-то бубнящих адептов выдвинулись двое с мачете. Оба в белых подштанниках, босиком, без верхней одежды. Чёрные торсы поблескивают в свете Луны – то ли маслом натерлись, то ли просто вспотели.

Когда они подобрались ко мне на расстояние трёх-четырех шагов, в нос шибануло запахом мускуса…

Терпеть не могу вонючек.

Щепка в руке превращается в бейсбольную биту. Придурки с «ножичками» её не видят и начинают заходить с двух сторон, пытаясь взять меня в клещи. Первого я со всей силы бью по башке, а второго – ещё и по ребрам. Щадить их даже не думаю. По аурам вижу – на всех «служителях» кровь, на каждом не меньше десятка убитых и покалеченных. Та самая банда Химеа, которую так боялся таксист…

Оба шустрика валяются на песке с проломленными черепушками. Аллес. Отбегались.

Остальные «адепты» в некотором замешательстве.

Пауза длится недолго, секунды четыре.

За это время я успеваю многое.

Во-первых, нахожу на земле бегунок от молнии.

Во-вторых, отбрасываю потерявшую энергию биту и подбираю мачете.

Одно прячу в бегунок (запас карман не тянет), другое остаётся в руке, только уже не реальное, а магическое, усиленное и удлинённое. Чтобы придать ему мощи, призываю подходящего для этой цели лоа. Поблизости как раз вьётся такой, прямо кушать не может, так хочется кровушки. Что-что, а кровушку я сегодня ему обеспечу.

- Шанго, дух грома, приди и займи мой нож! Пусть он станет таким же, как твой земляной посох! Пусть он разит поклоняющихся Эшу врагов с той же яростью, с какой ты разишь нечистых и нечестивых зомби!

Лоа отзывается на призыв с плохо скрываемой радостью.

Один серебристый росчерк, и он уже осваивается в мачете, напоминающем после всех «улучшений» настоящий рыцарский меч. Пусть призрачный, но исключительно смертоносный.

Очнувшаяся от потрясения толпа вудуистов-бандитов рвётся ко мне, размахивая ножами и палками.

Самому первому я просто сношу с плеч башку.

А дальше начинается «танец с саблями».

Как истинный, а не опереточный призыватель духов, движусь вокруг столба и костров, приплясывая и притоптывая, играя мечом, как тростинкой. Лоа в воздухе становится всё больше и больше. Они буквально неистовствуют, требуя всё новых и новых жертв. И я даю им искомое.

Кровавые брызги летят на столб и костры, меч чертит смертельные полосы на бросающихся вперёд телах, отрубает конечности, протыкает навылет, заставляет ронять оружие.

Трое самых сообразительных покидают жертвенный круг и бегут в «оружейку».

Решение логичное и осмысленное. Если чужого шамана нельзя убить честной сталью, грудь в грудь, надо попробовать поразить его издали, из автомата.

Осуществить задуманное я не даю. Извлеченная из гайки граната летит в открытую дверь. Взрыв у магической М26 такой же, как и у настоящей. В замкнутом помещении шансов практически нет. Трое посеченных осколками – это именно те, кто грабил сегодня банк. Шутка с гранатой им удалась. Жаль, правда, никто из них об этом уже не узнает…

Противники заканчиваются внезапно.

Последний рушится на песок перерубленный едва ли не пополам.

Дух Шанго в виде орла с довольным клекотом вытягивается из мачете и, развернув крылья, взмывает вверх. Его духи-собратья пируют над аурами побеждённых.

Призрачный меч медленно тает в руке и секунд через пять полностью исчезает.

Я насторожённо осматриваюсь. Не затихарился ли рядом какой-нибудь недобиток?

Поле боя усеяно трупами. Двадцать два, включая тех, кого прибило гранатой.

«Добрая была охота», – сказал бы вожак Акелла из мультфильма про Маугли.

Впрочем, охота ещё не окончена. Главный колдун пока не убит, а заложницы не на свободе.

Но я полагаю, это совсем ненадолго.

Надо только проникнуть в правое здание и завершить дело одним точным ударом…

Проникнуть получается без проблем. Оказывается, надо просто открыть дверь и войти.

Внутри темно. Но я к этому уже привык. Всё-таки ночь на дворе. Если бы не волшебное зрение, пришлось бы, наверное, туго, а так – ауры существ и предметов одинаково различаются и на свету, и в потёмках.

Дом чёрного колдуна состоит из одной-единственной комнаты, но очень большой, напоминающей своего рода «резервный алтарь» святилища вуду. Такой же столб в середине, такой же земляной пол, такой же бокор-призыватель, ожидающий противника с ассегаем в правой руке, куколкой в левой и мечом в ножнах на поясе.

Кукла – та самая, в которой Лариса. Светится синим и опутана огненно-красной сетью. Короче, тюрьма. И чтобы вызволить из неё ведьму, надо грохнуть бокора и выгнать из его тела демона. Тогда, вероятно, магическая темница разрушится. Может быть, я и не прав, но других вариантов нет, и драться с чёрным хунганом так или иначе придётся.

Нет, самой драки я не боюсь. Боюсь другого. Когда мужики дерутся, женщинам лучше держаться подальше. Кто знает, что будет, если в горячке боя случайно задену заложниц. Что первую, которая в кукле, что вторую, которая сейчас сидит, привалившись к стене, со связанными сзади руками, кляпом во рту и – в полной отключке. Похоже, её накачали каким-то наркотиком. Видимо, чтобы не трепыхалась, когда её будут резать ритуальным ножом для ублажения самых могучих и самых любвеобильных лоа. Ей-богу, хочется взять и воткнуть этот нож колдуну в известное место, а потом ещё провернуть пару раз, чтобы конкретно прочувствовал, каково это – стать ужином и утехой для своих чокнутых духов…

Свет в помещении всё-таки есть. Не костёр и не свечи, а небольшой очажок в углу, оттуда, где я стою, почти незаметный.

Бокор что-то выкрикивает, какую-то мешанину французских, испанских, английских и прочих слов, которую я совершенно не понимаю. Наверное, это и к лучшему. Вывести соперника из равновесия – ход грамотный, но тут колдун явно перестарался. Нечленораздельной речью шансы себе не повысишь. А вот ловким броском ассегая – запросто.

Уворачиваюсь с трудом, лезвие проходит в считанных сантиметрах.

Противника злобно оскаливается, тянет из ножен клинок, и начинает крутить им перед собой, выписывая в воздухе какие-то сложные пируэты-восьмёрки… Видимо, решил напугать. Типа, вах, какой я крутой!.. Позёр, мать его за ногу… Мы в детстве таких из рогаток расстреливали. И фильм про приключения Индианы Джонса я тоже смотрел…

Пожимаю плечами, вынимаю из канцелярской скрепки «Кольт М1911» и спокойно, как в тире, всаживаю в бокора весь магазин – семь пулек калибра ноль сорок пять.

Бронежилета у чудика нет, поэтому итог предсказуем.

Колдунская тушка валяется на земле без признаков жизни.

Эх, прав был мой тёзка из анекдотов, незабвенный Василий Иванович:

«Куда же ты, дурень, с голой пяткой на шашку?..»

Прежде чем глянуть, что с куклой и здесь ли ещё Сар’хак, решаю сперва посмотреть на ведьмину «компаньонку». Она всё-таки не волшебница, а простой человек, поэтому и внимания к себе требует больше. Хотя бы кляп изо рта ей вытащить, чтобы не задохнулась, и руки развязать, чтобы не затекли…

Едва успеваю всё это проделать, как чувствую: что-то не так.

Разворачиваюсь…

Свист стали, росчерк клинка…

Уклоняюсь в самый последний момент. Ещё бы секунда, и меня бы уже ничто не спасло.

Только что убитый колдун как ни в чем не бывало стоит прямо передо мной и явно хочет прикончить.

Опять уворачиваюсь и отпрыгиваю подальше. Пальцы сами собой нащупывают в кармане найденный на улице бегунок и вытягивают из него трофейный мачете.

С оружием в руках чувствую себя гораздо увереннее. И даже умудряюсь отбить следующий выпад противника.

Странно. Меч у бокора в два раза длиннее моего «ножичка», но пользуется он им не слишком умело. Движения вялые, взгляд потухший… Ёлки! Да он же мёртвый. Зомби. Трупак. И дырки от пуль на месте… Так вот где собака порылась. Демон всё ещё держит его под контролем и надеется победить. Эх! Надо было сначала Сар’хака из тела изгнать, а уже потом дамами заниматься. Джентльмен хренов!..

Впрочем, ошибку ещё можно исправить.

Прыгаю туда-сюда по «ристалищу», отбиваюсь от ожившего трупа и пробую разобраться, откуда тот получает магическую энергию. По всему выходит, что от куклы с Ларисой. Держит её в левой руке, и оттуда по всему телу раскинуты красные и жёлтые нити.

Вот же, скотина! Прикрылся заложницей и гадит напропалую…

Непонятно только, где сам Сар’хак? Внутри колдуна его нет. Неужели он тоже в кукле? Да нет, не может такого быть. Двое там не поместятся… Или поместятся?.. Или тут есть ещё одна кукла?..

Моя догадка верна. Вторая кукла действительно есть. Только её очень трудно заметить.

Чужой вольт прячется перед очагом. В пламени потрескивающих поленьев аура демона почти не видна. С трудом различаю в ней блеклые фиолетовые глаза. От вольта к бокору тянется тоненькая красная «ниточка».

Перестаю метаться по комнате и бросаюсь к огню.

«Ну, здравствуй, дружок».

Резкий замах. Удар.

Тяжёлый мачете разваливает куклу на две неравные части.

От дикого воя закладывает в ушах.

Демон, потерявший «защитную» оболочку, взмывает вверх и, пронзив потолок, исчезает в ночной темноте.

У потерявшего хозяина зомби подламываются ноги, и он молча рушится на песок.

На этот раз окончательно.

Бросаю остатки вольта в огонь и смотрю на лежащую рядом с бокором куклу.

Над ней медленно «материализовывается» призрак.

Выглядит Лара неважно. Осунувшаяся, бледная, волосы растрепаны, плечи опущены, тёмные круги под глазами… Да уж! Неслабо досталось ей от Сар’хака.

Тем не менее, она сразу берётся за дело. Втекает в «подружку» и начинает неспешно восстанавливать её ауру. Лечение длится минуты четыре.

Лариса поднимается на ноги и устало вздыхает:

- Надо её убить.

Я удивленно смотрю на неё.

- Кого?

Девушка вымученно улыбается:

- Куклу конечно. А ты что подумал?

Мысленно хлопаю себя по лбу. Действительно. Почему сразу не догадался?

- Эту тоже? – достаю из-за пазухи вторую, сделанную после визита к мамбо, и показываю Ларисе.

- Обеих, – кивает ведьма.

Нахожу в комнате бутылку с водой и окропляю ей вольта мадемуазель Сёмкиной.

- Святой водой тебя очищаю, данного имени лишаю. Власти над Ларисой у тебя больше нет!

Над куколкой вьётся магический дымок. Её аура гаснет.

Провожу тот же ритуал над вольтом, лежащим рядом с бокором. Потом бросаю обе куклы в огонь. Они занимаются ровным пламенем.

Ну, вроде всё… Хотя, нет. Надо ещё мою сумку найти…

Сумку с ноутом я отыскал справа от очага. Там же, на небольшом столике лежала какая-то книга. Машинально взглянул на название.

Иероглифы. Похоже, китайские. И ещё письмена. Что-то напоминающее санскрит.

Напряг память, прочёл…

«Бардо́ Тхёдо́л… Освобождение в бардо́ слушанием…»

Ага. Что-то я когда-то про это бардо слыхал. Кажется, на европейские языки этот трактат перевели сто лет назад и назывался он «Тибетская книга мёртвых».

Что ж, пожалуй, стоит забрать её. Не просто же так я её нашёл…

Сунув фолиант в сумку, кивнул Ларисе и вышел наружу.

При виде валяющихся тут и там трупов моя спутница даже бровью не повела. Видимо, не впервой. Хотя, как по мне, зрелище отвратительное. Пока был на адреналине, рефлексировать времени не было. А сейчас стало вдруг не по себе. Столько людей накрошил. Конечно, они тоже хотели меня убить, но… смотреть всё равно неприятно.

Мотоцикл завелся с полоборота.

Обратно в город мы неслись с ветерком. Машин на шоссе практически не было.

Лара сидела сзади, обхватив меня руками за пояс и тесно прижавшись к спине.

В голове мелькали разные мысли. Типа «а ведь у меня уже две недели не было женщины».

Байк я оставил рядом с тем местом, где призывал духов и творил артефакты.

К полицейскому участку мы шли пешком.

В паре кварталов от цели Лара неожиданно остановилась и тронула меня за руку.

Я обернулся.

- Спасибо.

- За что?

- За то, что не бросил.

Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, а затем девушка шагнула вперёд, обвила мою шею руками и впилась в губы томительным поцелуем. Когда я наконец начал хоть что-то соображать, она вдруг резко отдернулась и вновь превратилась в «Снежную королеву».

- Это не от меня. От неё, – ткнула себе в грудь ведьма.

Я удрученно вздохнул.

Всё так хорошо начиналось…

В участок Лара зашла одна и вышла из него минут через двадцать. Только уже не в теле «подружки», а в привычном «призрачном» виде.

- Как всё прошло?

- Нормально. Поверили.

Легенда была простая. Девушку взяли в заложники, но не убили, не изнасиловали, а просто выкинули из машины. Она прошагала пешком километров двадцать, сильно устала и теперь хочет как можно быстрее попасть в свой отель.

- Насчет меня спрашивали?

- Спрашивали.

- И что ты сказала?

- Сказала, что видеть тебя не хочу. Испугался бандитов, бросил меня одну и даже не попытался спасти.

Несколько мгновений я изумленно смотрел на спутницу, потом громко расхохотался и восхищенно выдохнул:

- Ну, ты змея!

Лара «скромно» потупилась.

- Я не змея, Вась. Я ведьма…

[1] Помощница жрицы вуду