Маг по случаю

Глава 7(1)

Из Доминиканы мы улетели утром, хотя Лариса довольно настойчиво намекала, что было бы неплохо остаться тут ещё на пару деньков. Мол, прибыли на курорт и даже на пляже ни разу не побывали.

Я, в принципе, не возражал, и наверно и вправду остался, если бы не одно но. Местные власти наверняка очень скоро узнают об устроенном мной побоище. Пусть даже разгромленным оказалось бандитское логово, но всё равно – ни одно уважающее себя государство не потерпит, если кто-то чужой попробует покуситься на его священное право – право на насилие в отношении собственных граждан.

Конечно, сразу меня не вычислят, но чем дольше мы будем оставаться на острове, тем больше шансов, что спокойно мне улететь не дадут. Как пить дать задержат, а там и доказательства с уликами подоспеют. Словом, чем раньше отсюда слиняешь, тем лучше, благо, что в Доминикану я прибыл не под своим именем. Подлинные паспорта – пять российских и тридцать штук «импортных» – сохранились от «прошлой» жизни. Сделал их в самом начале пути «великого колдуна» и пользовался ими неоднократно, в том числе в этой поездке.

Лара с моими доводами согласилась не сразу.

Я снял комнату в недорогом хостеле на окраине Санто-Доминго, и ведьма полночи не давала мне спать. Конечно, не в том смысле, что домогалась, а в том, что бродила по номеру, изобретала способы скрыть следы преступления и обмануть полицию, делилась идеями, на что лучше всего потратить имеющиеся у меня деньги, сетовала, что призраки не могут загорать так же, как люди, и совершенно искренне не понимала, почему я отказываюсь оставаться. В конце концов, мне это до такой степени надоело, что я чуть было не предложил: раз тебе хочется, чтобы мы тут остались, выдумай что-то поинтереснее тупого лежания на песке – вселись например в какую-нибудь красотку из местных и сделай наш отдых незабываемым, таким, чтобы никому потом не было мучительно больно за бесцельно потраченные дни, часы и минуты.

Хорошо, что ничего этого говорить не потребовалось. Часам к трем Лара наконец успокоилась и вняла голосу разума: да, ты прав, нечего нам тут делать, надо возвращаться домой.

После таких разговоров остаток ночи мне снились сплошь одни бабы. Блондинки, брюнетки, шатенки, фигуристые и не очень, образованные и простоватые, фривольно одетые и чуть ли не в парандже, добрые и сварливые, занудные и беззаботные, и все они приставали ко мне с одним-единственным пожеланием – «прогони призрака, и мы сразу станем твоими».

Утром я очнулся совершенно разбитый и неудовлетворенный нравственно и телесно. Нет, острый спермотоксикоз мне пока не грозил, но, судя по симптомам, стадия кризиса уже приближалась.

А ведь всего сутки назад чудилось: эту «болезнь» я полностью одолел и теперь с лёгкостью сдерживаю любые поползновения и инстинкты. Оказалось, фигушки. Гормоны прут совсем не по-детски. То ли это разборки с бандитами так на меня повлияли, то ли, что ближе к истине, Лара с «подружкой». Сексапильная мадемуазель Сёмкина и вселившаяся в её тело волшебница из другого мира – коктейль абсолютно убойный. Особенно после весьма недвусмысленной благодарности за спасение из лап вудуистов-фанатиков.

Самое паскудное, что я теперь не могу просто выйти на улицу и подцепить там какую-нибудь девицу. Лара – как та собака на сене, которая и сама не ест, и другим не даёт. Первое «не» – потому что призрак, второе – потому что отделаться от неё практически невозможно. Чувствую, скоро даже по естественной надобности буду ходить с оглядкой …

А с другой стороны, может, это и правильно. Трудности закаляют характер, и если действительно хочешь вернуть магические способности и найти то, что ищешь, надо научиться держать себя в рамках. Причем, не только в отношениях с женщинами, но и вообще…

** *

После Доминиканы пришлось задержаться в Москве аж на две с половиной недели. Поначалу я думал, мы сразу рванём в Тибет, но, как оказалось, въехать туда не так просто. Имелось всего два способа: или через границу с Непалом, или сперва в «основной» Китай, а уже оттуда в Тибет. В обоих случаях требовалась китайская виза. В первом – так называемая групповая, во втором – обычная туристическая, но к ней прилагалось специальное разрешение на посещение автономного района.

Из Катманду в Лхасу отправлялся только один международный рейс, и все билеты, увы, были распроданы на месяц вперёд.

Хочешь не хочешь, пришлось выбирать вариант номер два: Москва – Пекин – Лхаса.

Пока оформлял документы и авиабронь, а затем ждал визу и спецразрешение, Лара по моей просьбе штудировала книги по истории буддистской страны и её отношений с соседями. Сам я всё это время изучал найденную на Гаити «Тибетскую книгу мёртвых».

Переводы на европейские языки от аутентичного текста, как выяснилось, хотя и не сильно, но отличались. Санскрит и китайский тоже не давали полной картины, а с тибетским проблемы были уже у меня – я на нём не говорил.

Заметив мои «страдания», ведьма только плечами пожала:

- Делов-то. Выучи, вот и всё.

- Как?

- А как ты раньше учил?

- Раньше?.. – я почесал в затылке. – Хм... да я как-то не задумывался. Захотел, и оно само получилось.

- Ну, вот и попробуй как раньше...

Как раньше не вышло, несмотря на старания. Час мучился, но ничего не добился.

Всё это время Лара внимательно наблюдала за мной.

- Знаешь, в чём твоя ошибка? – поинтересовалась она, когда процесс самообучения зашёл в тупик.

Я нервно дёрнул щекой.

- Знал бы, давно бы уже балакал, как Далай-лама.

- Хочешь узнать?

- Ну, хочу. И что? На колени перед тобой упасть, чтобы просветила?

Напарница усмехнулась.

- Вообще, было бы неплохо, но ты же всё равно не сумеешь.

- Это почему?

- Чтобы нормально просить, чтобы тебе сочувствовали, надо быть искренним. Вот встанешь ты передо мной на колени, а про себя будешь думать: чёрт с ней, прикинусь несчастным, главное – результат.

- И что в этом плохого?

- Плохо, что человек привыкает врать. Он учится подменять настоящие чувства качественно изготовленным суррогатом. А потом сам не замечает, как начинает считать фальшь нормой жизни. Эмоции становятся инструментами для достижения цели, такими же выверенными и логичными, как доводы холодного разума. Вера, любовь, дружба, привязанность, умение прощать, готовность к самопожертвованию – всё это исчезает бесследно. Остается лишь голый расчёт. Шаг за шагом человек превращается в автомат, в ожившую куклу, в ходячего мертвеца, в такого же зомби, какого ты видел в Доминикане. Разве ты этого хочешь? Неужели ты думаешь, что и маг – это просто машина, производящая волшебство?

Я несколько секунд смотрел на Ларису, пытаясь понять: она и вправду так думает или прикидывается?

- Хочешь по-честному?

- Да. Давай.

- Не знаю, как в вашем, а в нашем мире люди действительно часто изображают не те эмоции, которые реально испытывают. Да, это так. Но верно и другое. Ещё чаще у нас просто стараются скрыть истинные чувства. За хамством прячут смущение, за наглостью – неуверенность, за дерзостью – страх, за грубостью – зарождающуюся влюбленность. Хочешь спросить: почему? Ответ у каждого свой. Но думаю, в большинстве случаев это делается не по расчёту. Просто люди боятся казаться глупыми, боятся реакции окружающих, боятся превратиться в посмешище. Вот взять, например, нас. В других условиях мы бы, наверное, могли влюбиться друг в друга… Нет-нет, не стоит искать здесь какой-то подвох, – взмахом руки я остановил вскинувшуюся было ведьму. – Ты и сама знаешь, такое возможно. Но сейчас это совершенно неважно.

- А что тогда важно? – фыркнула Лара, всем своим видом показывая, что я её не убедил.

- Важно, что мы – партнёры и наши отношения развиваются. Честно признаюсь, ты мне сразу же не понравилась. Более того, общаться с тобой мне было неприятно. И не надо сейчас говорить, что ты лично никакой неприязни ко мне не испытывала.

Ведьма приподняла бровь, но ничего не сказала. Молодец.

- Так вот. Общаться нам всё же пришлось. Спасибо Сар’хаку. Благодаря ему, мы стали союзниками. Вынужденными союзниками. А вот теперь скажи мне начистоту, признайся, я тебе когда-нибудь врал?

- В каком смысле?

- В том, что показывал, что отношусь к тебе лучше, чем есть?

- Нет. Не помню такого, – покачала головой девушка.

- А ты показывала?

Лара ненадолго задумалась.

- Нет. Определенно нет.

- Тогда какие претензии?

Секунд десять мы смотрели друг другу в глаза.

- Ну а сейчас? – не выдержала Лариса.

- Что сейчас?

- Сейчас ты ко мне как относишься?

Я улыбнулся.

- А сейчас ты мне нравишься.

- Как человек? – Лара хитро прищурилась. – Или… как женщина?

Мой рот растянулся едва ли не до ушей.

- А вот это ты от меня фиг услышишь.

- Почему?

- Потому что призраку это без разницы.

Лицо девушки недоуменно вытянулось, а затем на нем явно проступила обида.

Я засмеялся.

- Ну, ты же настаивала на честном ответе. Зачем тогда обижаться?

- Я вовсе не оби…

- Обижаешься, обижаешься. Я же вижу.

- Ничего ты не видишь! Тоже мне, физиономист выискался.

Лара сердито нахмурилась, а потом и вообще отвернулась.

Ситуация меня откровенно забавляла. Ведьма-призрак дуется на волшебника-недоучку из-за того, что тот «отказался лайкнуть её пост в соцсетях». Где ещё такое увидишь? Впрочем, надолго затягивать специально спровоцированную размолвку мне не хотелось.

- Ладно, извини. Я тебя обманул. На самом деле мне глубоко наплевать, что ты призрак. И ты мне действительно нравишься и как человек, и как женщина. Вот, я даже готов упасть на колени, как ты хотела, искренне и абсолютно по-честному.

Я бухнулся на колени и «покаянно» опустил голову. Не забывая, правда, косить одним глазом в висящее на стене зеркало. Средневековые мракобесы-монахи были неправы, говоря, что привидения не отражаются в зеркалах. Вполне себе отражаются. Не хуже, чем люди. Главное – уметь видеть.

Лариса смерила меня оценивающим взглядом и «важно» кивнула:

- Так уж и быть. Прощаю, – но через секунду не выдержала и рассмеялась. – Не знала, что ты такой хитрый. Но я вижу, что ты не врёшь. А теперь… – смех прекратился, и она снова стала серьёзной. – А теперь слушай, что я скажу по поводу обучения…

** *

В этом ювелирном мы зависли почти на час. Я выбрал его из-за просторного помещения и обширного ассортимента. Бегать по небольшим магазинчикам, искать нужное и выбирать, что дешевле – глупо и непродуктивно. Денег от прошлой жизни осталось достаточно, поэтому зачем мелочиться? И нервы будут целее, и время. Тем более что в середине рабочей недели да ещё в утренние часы покупателей практически нет и, значит, мешать нам некому. Ну, кроме продавщиц конечно.

Все они, в количестве аж трех штук, интенсивно «обхаживали» меня, сменяя друг друга и пытаясь всучить что-нибудь дорогое, а я делал вид, что никак не могу решить, сколько потратить на «любимую девушку»: меньше ста тысяч или, как говорится, гулять так гулять.

Лара, пока её компаньон «развлекался» с представительницами торговли, бродила от витрины к витрины и высматривала подходящее для наших целей изделие. Хотя, наблюдая за её «серфингом», я всё же проникся определенными подозрениями: как всякая женщина, она не могла рассматривать украшения только как необходимые нам артефакты. Наверняка ведь разглядывала их и просто «по зову сердца», получая от этого эстетическое наслаждение. Ну и конечно прикидывала, как все эти дорогущие безделушки будут смотреться на ней самой…

Ювелирка в нашей истории появилась не просто так. Она понадобилась, чтобы обучить меня новому языку.

- Как маг может научиться говорить на чужом языке? Он должен: а – переместить в свою память словарный запас этого языка, б – усвоить правила построения фраз, в – перенять опыт носителей, – вещала менторским тоном Лариса, вышагивая передо мной влево-вправо, как лектор или учительница. Резко остановившись, она ткнула в меня пальцем, словно указкой:

- Вопрос: где маг может взять эти знания?

- Ну… сходить, например, в магазин или библиотеку, взять там словари и учебники, а потом заловить какого-нибудь владеющего языком иностранца, пристегнуть его наручниками к батарее и заставить беспрерывно болтать.

Напарница фыркнула.

- Способ логичный, но долгий.

Я в ответ ухмыльнулся.

- Других не знаю.

- А зря. Мог бы стать величайшим полиглотом своего мира.

- Я бы и так им стал, если бы вы меня магии не лишили.

- Во-первых, магии тебя лишила не я, а во-вторых, ты её потихонечку восстанавливаешь.

С последним утверждением я спорить не стал. Магия ко мне действительно возвращалась, правда, довольно медленно – даже десятой доли прежних способностей не достиг или того меньше.

Сегодня я уже умел видеть ауры, худо-бедно вселялся в их обладателей, лечил, создавал простенькие артефакты, вызывал духов, использовал силу природы (по крайней мере, теоретически – спасибо шаману) и… на этом, собственно, всё.

Негусто конечно, но, если сравнивать, каким кутёнком был на суде, то даже и это прогресс. Кое-что мне подсказала Лариса, до чего-то добрался сам, что-то подсмотрел у других… При этом, моё развитие как волшебника одной магией не ограничивалось. Мало-помалу менялось и отношение к людям, к миру, к себе. Чувствую, оно стало значительно жёстче и прагматичнее. В последнем «квесте» я даже научился спокойно и холодно убивать… А вот любить… Нет. Не уверен…

Способ, которым я мог выучиться новому иностранному языку, сочетал в себе все три пункта предложенной Ларой программы.

Откуда взять знания?

Ответ на этот вопрос был предельно простым: из «облачного хранилища». Именно так Лариса называла разлитую по всему миру невидимую среду, из которой продвинутый маг мог выуживать информацию. Один в один как в компьютерах, когда сохраняешь, а затем скачиваешь нужные файлы с виртуального сервера, распределённого по всей мировой сети. Удобно и собственные ресурсы тратить не надо.

- Там сохраняются все знания человечества, всё, что копилось тысячелетиями. Любой язык, любой опыт, любые данные, – сообщила напарница. – Надо их только найти и извлечь.

- Думаешь, я смогу?

- Когда-нибудь сможешь. Но не сейчас. Сейчас у нас просто нет времени. Поэтому извлекать информацию буду я.

- То есть, ты станешь как бы проводником, да?

- Именно так.

- Но ты же ведь призрак, мы даже дотронуться друг до друга не можем. Как же тогда ты будешь передавать информацию мне? Опять в кого-нибудь вселишься?

- Нет. Если я в кого-то вселюсь, этот кто-то и будет всё получать. Поэтому мы сделаем по-другому. Между нами будет ещё один проводник. Он должен быть неживым, иметь вытянутую форму, чтобы мы оба могли ухватиться за него с разных сторон, и состоять из специального материала, такого, какой могут чувствовать даже бестелесные призраки.

- И что это за материал?

Девушка улыбнулась.

- Золото.

Честно сказать, первая мысль, что пришла мне в голову после этого заявления, сводилась к банальному: «Надо ограбить Гохран».

Через секунду она трансформировалась в «Нет, лучше какой-нибудь банк».

Ещё через миг криминальная составляющая сменилась законопослушным «Зачем грабить, если можно купить?»

Короткая пауза, и «Слитки увезти не дадут. Лучше купить монеты и переплавить их, например, в стержень».

Завершить логические построения я не успел. Меня опередила Лариса:

- Цепочка вполне подойдёт. Где тут у вас ювелирные?..

- Ну что? Нашла, что искала?

Я говорил тихо и отвернушись, чтобы не заметили продавщицы. А ещё достал из кармана мобильник. Для маскировки. Что вроде не сам с собой разговариваю, а с абонентом.

- Даже не знаю, – вздохнула Лариса. – Тут столько всего. У меня прямо глаза разбегаются.

- Не понял. Ты целый час ходила по магазину и ничего не нашла? – недоуменно посмотрел я на ведьму.

Та смущенно потупилась:

- Нашла, но… Это не совсем то, что нам нужно.

- Ну, и что это?

- А вон. Пойдём, покажу.

Я пошёл за напарницей. Следом за мной двинулись и работницы торгового зала, параллельным курсом, с другой стороны прилавка, продолжая что-то бубнить про скидки и новые поступления. Ну и работа. Не представляю, как можно так целый день – бла-бла-бла, бла-бла-бла – язык ведь отсохнет.

- Вот.

Лара остановилась перед одной из витрин и виновато развела руками: мол, я не специально, само получилось.

Я посмотрел на товар и удивленно присвистнул.

Продавщицы восприняли это как сигнал к бою.

- Прекрасный выбор. Великолепный подарок. Только вчера поступил. Такие не чаще одного раза в месяц привозят. На него действует специальная скидка. Сейчас посчитаем…

Мне сунули под нос калькулятор с ценой.

Я снова присвистнул, только уже мысленно, и опять посмотрел на Ларису.

Ведьма пожала плечами: типа моё дело предложить, а дальше решай сам.

- Ты хоть представляешь, сколько эта фигня стоит?

- Что? Много? Да?

- Не просто много, а охрененно много.

- Но ты же говорил, что деньги для тебя не проблема.

Я аж крякнул с досады.

Да. Говорил. Но кто ж знал, что Лариса выберет самое дорогое, что есть в этом магазине.

- Оформляйте, – кивнул я ожидающим решения продавщицам.

Те сразу засуетились, забегали, зашуршали бумагой, начали доставать какие-то коробчки и футляры, объясняя, что всякий подарок надо красиво упаковать.

- Слушай! – обернулся я к Ларе. – Ну, ладно, цепочка, это понятно, она нам нужна. Но на кой черт мы дополнительно берём к ней серьги, кулон и кольцо?

Лара округлила глаза:

- Ты что?! Это же гарнитур! Его нельзя разбивать!

Я набрал в лёгкие воздуха и мысленно сосчитал до десяти. Потом медленно выдохнул. Вроде бы отпустило.

- Ну, хорошо. Ладно. Мы всё это купили. А теперь вопрос. Очень простой вопрос. Нам этого хватит?

- Не знаю.

Блин! Такое ощущение, что она надо мной издевается.

- Что значит не знаю?

- Цепь тонковата, поэтому канал передачи будет заужен. А это может привести к сбоям.

Фигасе заява! Что, нельзя было раньше предупредить?

Всё! Нахрен такие покупки! Нашла дурака!

Пылая праведным гневом, я развернулся к ближайшей из продавщиц и…

- Эээ… цепочку, пожалуйста, упакуйте отдельно.

- Хорошо. Так и сделаем. Вот этот футляр подойдёт?

- Да. Нормально.

Я себя почти ненавидел. Мямля! Не смог отказаться. Хотя, казалось бы, чего проще…

- Скажите, а у вас есть такие цепочки… ну, чтобы потолще? Чтобы не только женщинам подходило, но и мужчинам.

- Конечно же есть, как не быть. Вот, смотрите.

Продавщица выдвинула из прилавка лоток и принялась выкладывать товар на стекло.

- Вам какое плетение больше нравится? Панцирное, черепашка, картье, лисий хвост…

- Бери «лисий хвост». Оно классное, самое то для проводника, – заметила подошедшая сзади Лариса.

- Сам разберусь, – я дернул щекой и указал на самую плотную и длинную цепь. – Давайте вот эту. Которая лисий хвост.

Мне опять показали калькулятор с ценой.

Я обреченно вздохнул.

- Выписывайте.

Ещё один удар по моему кошельку.

А куда деваться?

Дело есть дело. Одними бриллиантовыми гарнитурами сыт не будешь…

** *

В новой поездке Лара ни в кого не вселялась. Из Москвы в Пекин, а затем из Пекина в Лхасу она летела в свой призрачной ипостаси и без билета. Не знаю, где она пряталась в самолёте, но рядом со мной её не было – появлялась только после посадки, уже в аэропорту. Меня это, в общем и целом, устраивало. Наверно, впервые за прошедший с нашего знакомства месяц я получил возможность побыть одному и как следует поразмышлять обо всём, что случилось за это время и к чему это всё может в конце концов привести.

Тибетский я выучил за три дня. Обучение шло по тому же сценарию, что и в прошлом году, когда только-только стал магом – во сне. Основное отличие – я теперь понимал, как это происходит. Лариса получала необходимые знания из «астрала» и транслировала их в меня через проводник – массивную золотую цепочку, обмотанную вокруг наших запястий.

Как оказалось, золото было единственным веществом, которое является материальным для обоих миров – реального, где живут люди, и призрачного, где обитают духи и привидения. Любые предметы, в котором золото присутствовало больше, чем наполовину, ведьма ощущала как настоящие, которые можно потрогать, поднять, подержать…

Остальные объекты мира живых требовали усилий.

С помощью магии Лариса могла взять в руки листок бумаги, катнуть теннисный шарик, нацепить на нос очки, но, как она сама утверждала, этим её возможности и ограничивались. Внутренней силы хватало, максимум, на минуту: бумажный листок планировал на пол, шарик превращался в «чугунное ядро», а очки просто проваливались сквозь тело. Чуть лучше дело обстояло со всякого рода полями – электромагнитными, гравитационными и мало кому известными астрально-магическими. Ведьма умела частично манипулировать ими: изменяла конфигурацию, усиливала, ослабляла, вызывала локальный пробой. Но тоже – в определенных пределах. Она, например, не могла удаленно включить электрический чайник, но ускорить или замедлить процесс нагревания воды ей было по силам. То же самое относилась к компьютерам. Самостоятельно открыть какую-нибудь программу у Лары не получалось, но использовать уже открытую и запущенную – запросто…

Что же касается золота, с ним подобной проблемы не возникало.

Когда мы вернулись из магазина, Лариса почти полчаса крутилась перед зеркалом, примеряя только что купленные украшения. Наверное, для обычных людей это выглядело бы как фокус: цепочка, серьги, кольцо висят в воздухе и падать не собираются. Мало того, они ещё движутся, словно их в самом деле кто-то надел. Кто-то невидимый и неслышимый.

- Тебе нравится? – спрашивала невидимая колдунья каждые полминуты.

- Нравится, – покорно отвечал я, хотя, по большому счёту, мне было всё равно.

Есть ли на девушке дорогущие безделушки, нет ли, какая, в принципе, разница? На природную красоту это ничуть не влияет, а влияет только на статус. Просто к тем, у кого эти безделушки имеются, современное общество относится с бОльшим почтением, чем к тем, у кого их нет. Мол, если дама может себе такое позволить, значит, вполне обеспеченная, вращается в высших кругах, и всяким там нищебродам не стоит даже пытаться подкатывать, а вот уважаемым и богатым – почему бы и нет?..

Впрочем, я тоже могу ошибаться, и смысл в украшениях всё-таки есть. Например, тот, что с их помощью мы с Ларой можем теперь передавать друг другу знания и умения. Хотя и не все. Многое остаётся запретным. И это, наверное, правильно. Человек должен сам ставить для себя цели, а потом добиваться их, с упорством идущего, развивая полезные навыки, приобретая бесценный опыт, получая новые стимулы, расширяя жизненные горизонты…

Именно этого мне в своё время не доставало, чтобы ощущать радость от колдовства, от обладания полученными на халяву способностями, от воплощения в жизнь своих безумных желаний.

А потом способности улетучились.

«Легко досталось – легко рассталось», как гласит народная мудрость.

Пусть это и казалось по первости настоящей трагедией и ужасом без конца, зато сейчас – красота. Ищу какую-то «печать андрогине», о которой вообще ничего не знаю, а если не отыщу, через два месяца меня грохнут. Перспектива, блин! Вертись, дружище, как хочешь, но изволь соответствовать…

Честно сказать, с этим дурацким судом и не менее дурацким заданием одни непонятки. Как выглядит эта печать, почему мы ищем её по какому-то странному алгоритму – никто мне не объяснил, даже Лариса. То ли сама не знала, то ли ей запретили рассказывать. Зачем запретили? Да кто их поймёт, этих могущественных и великих. Может, им просто нравится наблюдать, как барахтаются в сметане лягушки, надеющиеся, что когда-нибудь она превратится в масло…

А я и вправду надеялся. Интуитивно чувствовал: мы движемся в правильном направлении. Жаль только, что вслепую, ориентируясь на плохо поддающиеся логике знаки-подсказки: заметку об идущем в Москву шамане, куколке вуду, Тибетской книге мёртвых…

Последнюю я, кстати, прочёл на языке оригинала. Увы, никаких новых намёков, куда направляться, после прочтения не обнаружилось. На какое-нибудь конкретное место она не указывала. В конце концов, немного посовещавшись, главной целью поездки мы решили назначить Ганден, древний буддийский монастырь, резиденцию первого Далай-ламы…

** *

В аэропорту «Гонггар» мы приземлились точно по расписанию. До Лхасы от него надо было проехать около шестидесяти километров, от столицы автономного района до монастыря Ганден еще сорок.

Мелькнула мысль арендовать машину, но я её отогнал. Тибет – страна горная, а езда по многочисленным серпантинам меня совершенно не вдохновляла. Плюс воздух тут разрежённый, к нему ещё надо привыкнуть, акклиматизироваться, а делать это за рулём – идея плохая. Отрубишься на секунду, вылетишь не на обочину, а прямо в ущелье, и никакая магия не поможет. Да и потом, по местным законам, вести машину самостоятельно мне всё равно бы не дали, обязательно всучили бы пару сопровождающих – гида с водителем. Стеснять себя ими желания не было, поэтому пришлось выбирать что попроще и попривычнее.

Такси до Лхасы стоило сто юаней, автобус – двадцать.

Немного подумав, выбрал автобус. Не потому что дешевле, а потому что, помня о Санто-Доминго, не захотел общаться с очередным говорливым таксистом. В том, что они везде одинаковые, я нисколько не сомневался.

Салон рейсового автобуса оказался наполовину пустым, и это действительно радовало. Рядом никто чужой не уселся, свободное место заняла Лара. За время полёта я даже успел немного по ней соскучиться, и вообще – разговор мог стать интересным, недаром же она столько дней изучала местные историю и обычаи.

Ведьма мои ожидания не обманула и начала с самого любопытного:

- Ты знаешь, что такое полиандрия?

- Это когда полно мужиков, а баба всего одна?

- Фу, как некультурно! – фыркнула спутница. – Во-первых, не мужики, а мужья, а во-вторых, не баба, а женщина.

Я усмехнулся.

- Ну, хорошо, пускай будет женщина. Суть дела от этого не меняется.

- А вот и нет. Очень даже меняется. Много мужиков и одна баба – это насилие, а одна женщина и много мужей – это семья.

- Хм… Хочешь что ли попробовать?

- Не смешно.

- Ну почему не смешно? Я вот, к примеру, очень даже представляю себе, как ты отчитываешь своих фаворитов, а они прячутся от тебя под кроватью…

- Вась, не паясничай! – возвысила голос Лариса.

Я пристально посмотрел на напарницу. В эту секунду мне вдруг захотелось вынуть из сумки золотой «лисий хвост» (массивную цепь-проводник пришлось даже задекларировать на таможне) и отстегать им Лару по всем правилам отечественного «Домостроя».

Мысль правильная, но, к сожалению, малореализуемая. Сегодня подобное «воспитание» считается анахронизмом.

- Ладно. Не буду. Жги дальше.

Ведьма кивнула и принялась «отжигать».

- Полиандрия в Тибете существует с давних времён, и объясняется она не любвеобильностью женщин и не их дефицитом, а экономическими причинами. Бедным семьям легче дать калым только за одну невесту, сделав её женой сразу для всех сыновей, и сохранив для них общий родительский кров. Поэтому главная причина многомужества – возможность сохранить семейное имущество, раздел которого мог разорить многих тибетцев. Конечно, сегодня эта традиция постепенно уходит в прошлое, но в деревнях она ещё держится. Формально невеста выходит замуж за старшего брата, но по факту – за всех братьев семьи. Если какие-то братья ещё маленькие, они ждут совершеннолетия и тоже вступают в брак. Невесту подбирают среднего возраста, старшему, но под всех остальных. То есть, когда старший совсем уже старый, в наличии имеются мужья помоложе, и это очень полезно для здоровья женщины. Чем больше в семье сыновей, тем этот дом привлекательнее для невест. Большее количество добытчиков делают дом благосостоятельнее. За семью, в которой всего один или два сына, хорошую невесту не отдадут. Придётся довольствоваться либо сироткой, либо тем, что осталось. Такая модель удобна тем, что оставляя наследство, не нужно делить хозяйство, и с годами оно только ширится и растёт.

Я почесал в затылке.

- Хрень какая-то. Если я бедный, у меня есть жена, только моя и никого больше. А если богатый, то почему-то должен делить её с кучей родственников.

- Типичный мужской шовинизм, – засмеялась Лариса. – Вы в большинстве все жуткие собственники и даже жену готовы считать просто имуществом.

- А вы что, совсем не такие?

- Мы, женщины, можем быть разными. Порог приспособляемости у нас существенно выше, чем у мужчин. А ещё мы, как правило, чтим традиции. И многожёнство, и многомужество – обе эти модели имеют право на жизнь. И кроме того… – девушка хитро прищурилась, – многие в мире считают Тибет колыбелью цивилизации и хранилищем истинной мудрости. Так что полиандрия – это не просто местная блажь. Это самая что ни на есть изначальная модель отношений.

- Тоже мне, мудрость, – скривился я, как от изжоги. – Баба мается дурью, а мужики ходят к ней… А как они, кстати, к ней ходят? По расписанию что ли?

Спутница вновь рассмеялась.

- Скажешь тоже, по расписанию… Ну конечно же нет. Кого позовёт, тот и идёт.

- Хренасе! А если одного она всё время не зовёт и не зовёт? – забеспокоился я за неизвестного тибетского мужа.

Лара пожала плечами.

- Значит, ему нужно постараться, чтобы заслужить её внимание. Лучше работать, к примеру.

Я покачал головой. Мне всё больше и больше становилось жалко несчастных тибетцев.

- Ну, хорошо. А чьими тогда считаются дети?

- Как это чьими? – удивилась Лариса. – Всех вместе, хотя в некоторых сёлах считалось, что старшего брата.

Бедный-бедный старший брат. Платить алименты за всех – вот это и вправду, попал так попал.

- То есть, чаще всего по отцам их не различают?

- Нет.

- И никому неинтересно узнать, чей из детей его?

- Это абсолютно неважно. Дети принадлежат одному роду, и если кто-то из отцов погибнет, другие будут кормить всех детей как своих, а для матери тем более всё равно, кто отец у ребёнка, она будет заботиться обо всех одинаково, но чем больше мужчин кормят её детей, тем лучше.

- А как на счёт ревности? Братья не ревнуют, не ссорятся?

- Как они могут ревновать, если это их всех жена?

- Ну прямо совсем-совсем?

- Совсем.

Я опять озадачился.

- А что, если жене не захочется исполнять супружеские обязанности с одним из мужей?

- Как это не захочется?

- А так вот и не захочется. Ну не нравится один, хоть режь! Совсем плохой и работает плохо. Со всеми без проблем, а с этим – никак.

Лара грустно вздохнула.

- Да, это будет очень большая проблема. Но это будет его проблема. Только его.

- Как это? Почему его?

- Потому что традиция, – развела ведьма руками. – Ему придётся уйти. Пути всего два – в монастырь или в наёмные работники, жить при каком-то доме и работать только за еду…

Какое-то время я просто переваривал информацию, а потом… хлопнул себя ладонью по лбу:

- Так вот почему тут столько монахов! А я-то думал…

* * *

Всю дорогу до Лхасы спутница развлекала меня рассказами о местных обычаях. Больше всего, как и в начале пути, она напирала на место и роль женщин в Тибете. За час с небольшим я узнал много чего интересного.

По словам ведьмы, многомужество и безбрачие монахов в Тибете провоцировали огромную конкуренцию между девушками и благосклонное отношение к внебрачным связям. Если незамужняя девушка беременела, отец её будущего ребёнка был обязан отработать в её семье две недели до и после рождения ребёнка, после чего родители дочери благодарили парня, отпускали его на все четыре стороны, а новорожденного причисляли к собственным детям.

Многие молодые тибетки гордились своими любовниками и носили на шее специальные ожерелья из монет, каждая из которых символизировала амурный подарок от очередного парня. Если монет было мало – это означало, что девушка не очень популярна среди мужчин, и шансы выйти замуж у неё незначительные. Роман с иностранцем ценился превыше всего и обозначался в ожерелье коралловым шариком. Обладательницу нескольких коралловых шариков могли добиваться братья сразу из нескольких семей.

Большую часть пути я молчал, но, услышав про шарики, невозмутимо заметил:

- Ну, я как раз иностранец. Значит, покорить тут любую красотку проблемой не станет.

Лара аж поперхнулась от возмущения.

- Ты это что?! Что значит не проблема?! Ты сюда за этим что ли приехал?!

Я сделал вид, что не понял.

- Ну а почему бы и нет? Мало ли как может статься? Я вроде бы не урод, с деньгами, да ещё иностранец. И если тут всё и вправду, как ты говоришь, все местные девки будут на меня вешаться. А раз все здешние женщины такие значимые и важные, мы через них много на кого сможем выйти. Может быть, даже на самого Далай-ламу.

- Далай-лама живёт в изгнании. Его здесь нет, – процедила сквозь зубы Лариса.

Похоже, она уже едва сдерживалась, чтобы не шарахнуть в меня чем-то магическим.

А я продолжал «балагурить»:

- И вообще. Может быть, и Далай-лама того…

- Что того?

- Тоже всю жизнь о бабах мечтает. А мы ему раз – девицу подсунем посимпатичнее. Проверенную и уже охмурённую. А чтобы не ерепенилась, тебя в неё вселим, и дело пойдёт, вот увидишь.

- Придурок, – дёрнула щекой ведьма и отвернулась.

Молодец! Догадалась-таки, что я её просто троллю.

Ну и отлично. Нечего было втирать мне всякую чушь о женщинах и их превосходстве над мужиками. Что я, не понимаю что ли? Изволите, сударыня, склонять меня к преимуществам женской магии? Тогда получите ответку. За мною не заржавеет. Тоньше надо действовать, тоньше…

Конечной остановкой автобуса стал междугородний автовокзал. Отсюда можно было добраться практически до любой точки Тибета, за исключением совсем уж глухих деревушек. Но даже туда ходили время от времени минивэны и – внимание! – трактора.

Такси мне брать не хотелось, трактор казался экзотикой, а ближайший автобус в Ганден отправлялся только через четыре часа.

- Ну что, будем искать варианты? – поинтересовался я у Ларисы, сделав вид, что ничего не случилось и никто ни на кого не обиделся.

- Ищи, – пожала плечами ведьма.

Видимо, до сих пор обижалась.

Ну и ладно. На обиженных воду возят.

Поиски подходящего транспорта завершились через десять минут.

Судя по табличке под ветровым стеклом, микроавтобус отправлялся в нужную сторону. Мало того, рядом уже стояли монахи. Выглядели они колоритно. Бордовые накидки-саронги, жёлто-оранжевые рубахи с короткими рукавами, кожаные «чувяки» на ногах, бритые налысо головы, аж макушки блестят. Традиция, ничего не попишешь.

Всего я насчитал девятерых пассажиров, а мест в машине было двенадцать. Нормально. Значит, отказать не должны. А чтобы уж точно не отказали, я заговорил с водителем по-тибетски.

Как оказалось, микроавтобусы – транспорт только для местных, иностранцев на них не пускают. Почему? Фиг знает. Тем не менее, шофёра уговорить удалось. Как? Элементарно. Взглянул на его ауру, нашёл там пару застарелых болезней, слегка подлечил, почистил, назвался практикующим целителем, ищущим новых знаний, и – дело в шляпе.

Чтобы я не слишком выделялся своим внешним видом, водитель выдал мне длинный отрез бордовой материи, как у монахов.

- Накинете сверху, будете типа послушником, – объяснил он задумку. – Эх, ещё бы побрить…

Брить себя я не дал. Сказал, что у истинного целителя волосы на голове как радарное поле – с их помощью он получает важные данные о состоянии пациента.

Глупость конечно, но собеседник сделал вид, что поверил. И вообще – мы оба были абсолютно серьёзны. Серьёзны до такой степени, что следующие четверть часа, когда уже тронулись в путь, Лара буквально места себе не находила, ёрзала, косилась на меня, порывалась спросить и в итоге не выдержала:

- Слушай, насчёт волос ты что, правду сказал?

- Конечно. Я всегда говорю только правду, – не стал я разочаровывать спутницу. – И вообще, если бы ты читала мою монографию об органах осязания у земных магов, ты бы знала, что на кончиках ушей у них имеются особо чувствительные точки – бэк-сенсоры. Благодаря им, я могу видеть всё, что у меня за спиной. Между прочим, очень полезная штука.

- Ты шутишь?! – распахнула глаза Лариса.

- Как можно?! Если не веришь, потрогай.

Лара немного помедлила, но всё-таки сунула руку в сумку, вытащила оттуда массивную золотую цепочку и аккуратно приложила к моему уху. Несколько секунд она честно пыталась почувствовать скрытую в ушах магию, потом опустила руку и зашлась в приступе беззвучного смеха:

- Ну, ты даёшь! Так меня ещё никто не разыгрывал.

Я усмехнулся, забрал у ведьмы цепочку и философски заметил:

- Всё когда-то бывает впервые…

** *

До монастыря минивэн, увы, не доехал – сломался. Это произошло прямо на автостраде, на объездном шоссе. Микроавтобус внезапно задергался, мотор «зачихал», и водитель сочел за благо съехать к обочине и остановиться. Судя по иероглифам на указателе, ближайший населённый назывался Тадзьсян, от него до поворота к Гандену было недалеко. Если идти пешком, то всего полчаса хорошего хода. Однако, как выяснилось, монастырь находился чуть в стороне, после съезда дорога сильно петляла, и реальное расстояние, которое требовалось проехать или пройти, составляло около двадцати километров.

Тем не менее, монахи не стали ждать, когда машину починят, быстро собрали пожитки и двинулись по тропинке в сторону гор.

- Куда они? – спросил я водителя.

- В монастырь, куда же ещё, – пожал тот плечами.

- А почему не по дороге?

- Лишний крюк. Дорога, она вокруг горы заворачивает. А напрямик ближе. Раза в четыре-три. Там, правда, два перевала, но пройти можно. Летом там снега нет.

- И сколько идти?

- Не знаю. Часа полтора-два. Зависит от подготовки. Но вам не советую.

- Почему?

- Вы к нашему воздуху ещё не привыкли. На прошлой неделе тут двое чуть было не померли, едва откачали. Тоже с равнины и тоже думали, что это нетрудно. А оказалось, тут даже дышать надо не так, как внизу.

- Спасибо. Я понял…

Шофёр принялся звонить в сервис, а я повернулся к Ларисе:

- Что будем делать?

- Думаю, надо идти за монахами.

- Уверена?

- Ну, не просто же так мы сломались. Любое такое событие – это знак. Помнишь, как на Байкал летели?

Я хмыкнул.

- Да уж, такое забудешь.

- А я о чём говорю. Плыви по течению, и река сама вынесет тебя куда нужно.

С этим утверждением можно было поспорить, но вдаваться в дискуссии я не стал. Лара права. Надо идти за монахами.

Горная подготовка у меня имелась. Ещё до того как стал магом, совершил несколько восхождений на пятитысячники, а здесь большего и не требовалось. Гора Ванригу, на которой располагался Ганден, имела высоту четыре пятьсот. Да и дорога к ней проходила не по отвесным скалы и ледникам, а по относительно ровным склонам, с перепадами не больше полкилометра и уклонами до тридцати градусов. Ведьма вычитала это в каких-то справочниках и поделилась со мной. Видимо, чтобы вселить уверенность и придать мыслям нужное направление.

Догнать монахов я не пытался. Просто шёл следом, держа в прямой видимости. Тропинка петляла среди камней, кое-где сквозь породы пробивались трава и кусты. Бордовые балахоны хорошо контрастировали с жёлто-зелёной растительностью и окружающими горами.

Лара время от времени убегала вперёд, чтобы проверить дорогу и расстояние до монахов – не слишком ли они далеко? Труда ей это не составляло, ведь призраки не устают.

На первый перевал мы поднялись минут через сорок. Снег там и вправду отсутствовал – всё-таки лето, но было ощутимо прохладнее, чем на шоссе. Метрах в тридцати от тропинки я увидел сложенную из камней пирамиду. Высота – полтора человеческих роста, ширина – такая же или чуть больше.

- Культ «ларце», – сообщила Лариса. – Каждый, кто проходит через перевал или по ущелью, должен положить рядом камень, как плату богам за проход. Получаются такие вот пирамидки. Они называются «обо».

- Хорошо хоть, что камень, а не монету, – проворчал я, шаря вокруг глазами, ища подходящий камушек.

- Если нет подходящего камня, – продолжила ведьма, – можно воткнуть веточку или, к примеру, кость.

- Веточку? Кость? В горах? Нет уж. Доктор сказал «камень», значит, камень.

Я уложил в пирамиду приличных размеров булыжник и повернулся к спутнице:

- А ты почему ничего не кладешь?

- Мне не положено. Во-первых, я призрак, а во-вторых, женщина.

- Про призрака понимаю. Про женщину – нет.

- Зря. Мог бы и догадаться. Местные полагают, что гора – это олицетворение мужского начала, поэтому камни обязаны класть мужчины, а женщины должны почитать озёра и реки. Рек и озёр тут нет, поэтому максимум, что я могу – это привязать к твоей каменюке какую-нибудь красивую ленточку.

- Ну, так привязывай, чего ждёшь?

- Где я тебе её тут возьму?

- Откуда я знаю? Ищи.

- Сам ищи.

Я усмехнулся.

- Ладно. Как скажешь.

Поднатужившись, я оторвал от своей накидки длинный и узкий клочок и протянул ведьме:

- Привязывай.

Лара презрительно фыркнула и взяла в руки импровизированную ленточку.

Она не учла одного – ткань у накидки была достаточно плотной и, значит, довольно тяжёлой для призрака.

Через десяток секунд материя упала на землю.

- Что такое? Не получается? Ай-яй-яй, нехорошо-то как.

Девушка закусила губу и попыталась поднять ленту. На этот раз «призрачной» силы хватило только на пару секунд.

- Спорим, что ты не сможешь её завязать!

Ведьма посмотрела на меня пристальным взглядом, потом чуть прищурилась…

- На что спорим?

- На желание.

- Договорились.

Не успел я и глазом моргнуть, как Лара метнулась ко мне и быстрым движением выхватила из сумки золотую цепочку. Обмотав её вокруг пальцев и используя как зацеп, ведьма легко подхватила ленту и бросилась к пирамидке. На то, чтобы обвязать камень, много времени не ушло. Всего полминуты, и местная «обо» украсилась элегантным бантиком бордового цвета.

- Так нечестно, – выдохнул я, когда всё закончилось.

- Честно-честно, – засмеялась Лариса. – Ты про подручные средства условия ставил? Не ставил. Значит, я выиграла.

Я покачал головой, но дальше спорить не стал. Сам виноват. Надо было точней формулировать.

- Ладно. Какое будет желание?

Девушка улыбнулась.

- Ну, Луну с неба я тебя доставать не заставлю. Ты всё равно не сможешь.

- Ну, хоть на этом спасибо.

- Пожалуйста. А желание… – она сделала вид, что задумалась. – Желание у меня будет такое. Ритуал «ларце» включает себя не только укладку камня. Надо ещё обойти, а ещё лучше обежать пирамидку по часовой стрелке нечётное количество раз. Так вот. Я хочу, чтобы ты сделал девяносто девять кругов. Времени тебе на это даётся… ну, пусть будет пять минут. Всё. Давай. На старт! Внимание! – в руке у Ларисы появился призрачный стартовый пистолет. – Марш!

Громыхнул «выстрел». Я резво сорвался с места.

Ширина каменной кучи около четырех метров. Чтобы не оступиться, добавляем полметра-метр, умножаем на пи, получаем пятнадцать с копейками. Сотня таких кругов – это…хм… полтора километра. Настоящая олимпийская дистанция. Чемпионы, насколько я помню, пробегают её минуты за три с половиной…. Пять – юношеский разряд… Справлюсь…

- Семь… десять… пятнадцать… – считала круги Лариса.

На двадцать шестом я вдруг почувствовал, что бежать становится тяжело.

Водитель микроавтобуса был прав. Воздух здесь разреженный, и тем, кто живёт в низинах, физические нагрузки без акклиматизации противопоказаны. Тем не менее, переходить на шаг я не собирался. Знал, что как только сделаю это, у Лары тут же появится повод поиздеваться над слабаком. Выглядеть им мне ни в коем случае не хотелось. И вообще, сдаваться без боя – неправильно. Не по-мужски…

Пятьдесят третий круг дался с огромным трудом, я чуть не упал.

На шестьдесят девятом стало двоиться в глазах.

На семьдесят пятом мне показалось, что лёгкие сейчас разорвутся.

На восемьдесят четвертом сквозь затуманенное сознание пробилось встревоженное:

- Вась, всё! Хватит! Не надо больше. Я пошутила.

«Пошутила? Не надо? Ну уж нет, дудки. Мужик сказал, мужик сделал…»

- Девяносто один… девяносто три… девяносто шесть…

Взгляд застилала красная пелена, сердце билось в бешеном ритме, ноги словно налились свинцом, а рук я просто не ощущал, тело болталось из стороны в сторону, удерживать равновесие удавалось только усилием воли…

- Девяносто восемь… девяносто девять… Всё!

Останавливаться сразу было нельзя. Я по инерции пробежал ещё половину круга, потом меня повело вправо, к краю площадки, ноги начали сами собой заплетаться и…

- Стой! Куда?!

Земля внезапно «поехала», мелькнули осыпающиеся камни, я полетел вниз...