Маг поневоле 2

Глава 9

— Привал, — скомандовал я, ссаживая на землю Маришку. — Нужно немного передохнуть.

— А погоня? — Тимоха выразительно оглянулся назад, — Как бы не догнали.

— Как мы тащимся, уже догнали бы, — пожала плечами Диана, направляясь к небольшому ручейку, бойкой струйкой журчащему вдоль дороги. — А до Лоша ещё с десяток вёрст идти, — добавила девушка, зачерпнув воды. — У, ледяная какая!

— Я тоже попробовать хочу! — тут же устремилась к ручью Маришка.

— Я думаю, что погони не будет, — проводил я девочку взглядом. Ну, хоть напьётся. О продовольственных припасах, во время бегства из крепостцы, никто не озаботился. — Бертов мёртв, а Инвар в его планы посвящён не был. Людей у него мало, что вокруг творится — непонятно, а тут ещё сокровища, что после отца Руперта остались, в руки попали. Тут уже не до погони.

— Твоя правда, Вельдушка, не гонится за нами никто, — жизнерадостно подтвердил Толик, шлёпнувшись прямо на дорогу. — Я бы погоню давно уже заметил.

— Вот уж чьи слова меня точно успокоить не могут, — хмыкнул я в ответ. — Скорее наоборот.

— Это ты с айхи говоришь? — сделала стойку Диана, вернувшись от ручья, и потянулась к моей шее. — Дай!

— Чего дать? — сразу забеспокоился я, невольно отшатнувшись от герцогини. Фанатичный блеск тёмно-серых глаз не предвещал ничего хорошего.

— Кристалл дай, что с отца Руперта снял, — пояснили мне, нетерпеливо топнув ногой. — Хочу тоже на зверушку посмотреть!

— И я! И я! — возбуждённо заплясала вокруг меня Маришка.

Поспешно сдёрнув камешек, отдаю. Оно, конечно, такая вещь самому нужна, вот только, ну его. Дешевле обойдётся.

Толика тут же взяли в оборот, под восхищённые вздохи и разглядывания со всех сторон. Мы с Тимохой отошли в сторонку, опасливо оглядываясь на них.

— Что дальше делать думаешь? — спросил меня вой.

— Как и раньше, в Хураки добираться, — пожал плечами я.

— Госпожа в Хальмстад ехать собирается, — погладил подбородок Тимоха. — Там у неё тётка живёт. За одного из вельмож сакского короля замуж вышла. Может и мы с ней. Как раз по дороге будет.

— Может и с ней, — согласился я, взвешивая все плюсы и минусы совместного со взбалмошной герцогиней путешествия.

— Вот только как бы в Лоше нас не переняли, — перешёл к главному вой. — Госпожа рассказывала, что к ней яр Бурим, лошский кастелян, сватался. Герцог ему отказал тогда, но где он теперь, этот герцог?

— Не переймут, — подошла к нам Диана, оставив коротышку на растерзание Маришки. — Я под другим именем в Лош войду.

— А вдруг яр Бурим нас там уже ждёт? — не пожелал униматься Тимоха. — Бертов же отцу Виниусу весточку послал. Мог и яру Буриму сообщить.

— Нет, — замотал я головой. — Зачем ему наградой с Буримом делиться?

— А Инвар?

— А Инвар о сговоре и не знает ничего. Он, если, голубя и пошлёт, то в Твин. Вы же ему о взятии города не сообщали? — я дождался подтверждения своей догадки и удовлетворённо кивнул: — Вот. А госпожа….

— Для вас я более не госпожа. — неожиданно перебила меня герцогиня и, встав в величественную позу, торжественно объявила: — За то, что помогли мне вырваться из рук проклятого мятежника, дарую вам обоим право называть меня просто Дин. Когда никто не видит, разумеется, — тут же уточнила она.

— Хорошо, госпожа.

На Тимоху было жалко смотреть, до того сразила его неожиданная милость.

— Ты бы отдохнула, Дин, — принял я новые условия игры. — Этой стрекозе что? — кивнул я на, продолжающую донимать бедного духа, Маришку. — Всё равно на моей хребтине ехать, а тебе ещё до самого Лоша идти. А я отойду пока, — выразительно кинул взгляд на кустики.

Но спокойно облегчится мне не дали.

— Вельд!

— Чего тебе? — развернул я струю в сторону всклокоченного айхи.

— Ты зачем Диане кристалл, что у жреца забрал, отдал? — тут же выставил мне претензию дух, тактически смещаясь в сторону.

— Она сама его увидела, — пожал я плечами. — А про тебя ей Тимоха уже все уши прожужжал. Вот и прицепилась. Интересно же на живого айхи поглазеть.

— Так поглазела и хватит! — решительно рубанул лапой по воздуху Толик. — Кристаллы — они для дела нужны, а не для забавы. Вот обратно и забери.

— Ну, уж нет, — покачал я головой, пряча улыбку— Легче у голодного волколака телушку отнять. Привыкай Толик. Жизнь — боль!

— И что же, теперь всегда так будет, — заметно приуныл коротышка. — Я ведь даже, как от вас с Тимохой, исчезнуть не могу. От кристалла не спрячешься!

— Давай так, — решил я воспользоваться создавшейся ситуацией и прояснить у духа пару моментов. Понятно, конечно, что его слова на два делить придётся, но деваться-то некуда. Других экспертов поблизости нет. — Ты мне один вопрос прояснишь, а я обещаю время от времени у них кристалл отнимать.

Мой рассказ коротышку впечатлил.

— Застыл на мгновение, говоришь? — подытожил он, забавно сморщив носик.

— Ну, да, — подтвердил я. — И дело тут не в амулете. Он уже потом сработал, удар жреца отбив. А в начале его меч просто застыл в воздухе, словно радетеля за руку кто-то схватил. Ненадолго совсем схватил, тут же отпустив. Но мне и этого хватило. Отец Руперт так растерялся, что мой удар даже не попытался отбить.

— Повезло.

— Вот и я о том! И волка, во время броска, словно за хвост придержали.

— Я и говорю — везёт же некоторым! — с нескрываемой обидой в голосе оборвал меня Толик. — Обычно кристалл, преобразовываясь, своего хозяина хорошими и плохими навыками где-то поровну наделяет, а у тебя уже четыре преобразования, и все полезные! Так просто нечетно!

— Это какое же четвёртое? — тут же насторожился я, пропустив мимо ушей жалобы айхи. — я только три знаю.

— А на скорость, с которой ты стал напитывать руны энергией, внимание не обратил? — ехидно поинтересовался коротышка. — Тебе теперь осталось несколько боевых заклинаний изучить и любого местного недомага в порошок сотрёшь!

— Изучу, — кивнул я, мысленно погладив книгу, что лежала в мешке за спиной. — Так значит в схватке с отцом Рупертом моя новая способность так сработала? — решил я уточнить.

— Ну, да, — шмыгнул носом Толик. — В момент смертельной опасности, ты на мгновение на своего врага оцепенение накладываешь. Против обученного воя это умение, конечно, не поможет, а вот такого недоучку как Тимоха, срубить сможешь. Тебе главное простейшие уклонения и удары отработать, — начал инструктировать меня коротышка, — чтобы и от удара уклониться смог, и мечом опосля куда нужно тыкнуть сумел.

— Вот в Лоше и отработаю, — кивнул я сам себе, разворачиваясь обратно к дороге.

В небольшом пограничном городке под названием Лош было всего два постоялых двора: «Сломанная подкова», находящаяся неподалёку от крепостных ворот и «Чёрный павлин», расположившийся возле центральной площади, прямо напротив дворца яра Бурима. В «Чёрном павлине», (уж не знаю, существуют ли чёрные павлины, никогда такую диковинку не видел) останавливались обычно люди власть предержащие и деньги имущие, ну и все, кто себя к этой категории причислял, ну а «Сломанная подкова», соответственно служила пристанищем для всего остального сброда, решившего по той или иной причине въехать в пределы сакского королевства.

Дин разумеется сразу нацелилась в «Чёрный павлин». А чё, денег у нас теперь, спасибо отцу Руперту и моей расторопности, хватает, апломба у некоторых герцогинь ещё больше. Удивляюсь, как она ещё во дворце яра Бурима поселиться не задумала. А то, что все постояльцы этой гостиницы на виду у местных властей, так это дело десятое. Нам, главное, потусоваться красиво!

На счастье, как раз имя яра Бурима её и образумило.

От предположения, что местный кастелян к нам на огонёк заглянуть может, девушка пришла в ужас, заявив, что лучше уж с Утварой опять сражаться пойдёт, чем за этого мужлана замуж выйдет.

И когда это она с Утварой сражалась? Мда. История об этом умалчивает.

Сломанная подкова до боли напомнила трактир в Твине, где мы с Тимохой в свой время так «удачно» пообедали. Те же деревянные столы с лавками, та же барная стойка с занавеской, отделяющей кухню от зала, аналогичная лестница, ведущая на второй этаж. Даже трактирщик был таким же толстым и потным, как в герцогской столице. Только народу, в отличии от прошлого раза, было гораздо больше. Оно и понятно. Не одни мы от степняков ноги уносим.

— Чего изволят, господа хорошие? — подошла к нам довольно миловидная девушка в слегка заляпанном синем фартучке.

— Лучший номер с горячей ванной, — тут же огорошила её Дин, сделав небрежный жест рукой. — Я грязная до невозможности! А потом ужин занеси. Только не эти помои, что вы здесь всякому сброду скармливаете, — герцогиня с отвращением втянула в себя воздух, наполненный смесью квашенной капусты, подгорелого мяса и кислого пива. — Есть у вас что-нибудь съедобное?

— Я спрошу у хозяина, — стушевалась служанка под таким напором. — И у нас нет в комнатах ванны. Можем принести большую лохань и наполнить её горячей водой. За отдельную плату, разумеется.

— Госпожу устроит и лохань, — остановил, я готовую разразится гневной тирадой, Диану. — Нам же с воем подойдут комнаты и поскромнее. И поедим мы здесь. Вот только помыться бы тоже не мешало. Дорогу по пути сюда из Твина выбирать не приходилось, — вздохнул я, скорбно опустив глаза.

Любая ложь убедительнее звучит, если ты говоришь правду. Вот и мы решили не врать, что бежим из Твинского герцогства от степняков. Здесь сейчас много таких. Диане предоставлялась роль дочери небогатого яра, Тимоха становился при ней одним из воев её отца, я маг, подъедавшийся со стола дворянина, ну, а Маришка — моя сестра. Всё равно она язык за зубами держать не умеет и всё время меня братиком зовёт.

— Лохань! — всунулся между нами Толик, скорчив недовольную рожицу. — Даже звучит мерзко!

Диана передёрнулась в ответ, набирая воздуха для гневной тирады.

— Проводите госпожу в её комнату, — вновь опередил я герцогиню, не дав ей открыть рот и кинул выразительный взгляд в сторону коротышки. Убью пакостную тварь! — А мы пока перекусим с воем.

Тимоха, дёрнувшись было за Дианой с Маришкой, притормозил и заозирался, в поисках свободного стола.

Ну, ну. Любовь любовью, а жрать каждый день хочется! Весь день считай на одной водичке топали.

Я, радуясь, что вселение в гостиницу прошло практически без эксцессов, последовал за ним.

Вот только радовался я рано. Рядом с лестницей на второй этаж гуляло двое воев. По всему видать новобранцы, полученный за поступление на службу, гонорар спускали. К моменту нашего появления бравые вояки уже изрядно напились, громкими криками и смехом оглашая трактир. Оставить без внимания проходящую мимо герцогиню они, конечно, не могли.

— Ты смотри какая цыпочка? — загоготал один из них, потрясая зажатой кружкой с варом. — Иди к нам, милашка!

— Тощевата, на мой вкус, — прокомментировал другой.

— Зато на мордашку симпатичная! — не согласился с ним первый и, бухнув кружку на стол, перегородил Диане дорогу. — Согрей постель усталому вою, милая. И приятно будет, и пару монет заработаешь.

Громкий хлопок по заднице услышали даже в дальнем углу зала и, под громкий хохот воев, развернулись в их сторону, с интересом ожидая продолжения. И продолжение не заставило себя ждать.

Звякнула сталь, и незадачливый любовник захрипел, зажимая перерезанное горло.

— Пойдём, Маришка, — герцогиня уже подымается по лестнице, словно ничего и не произошло.

Пару мгновений в трактире висела тишина, прерываемая лишь бульканьем потенциального покойника, да радостным хихиканьем айхи, потирающим в предвкушении лапы. Затем вой рухнул, тем самым выведя окружающих из оцепенения. Его товарищ вскочил, двинувшись было к лестнице. А ему на перерез уже мчался Тимоха, лихорадочно дёргая меч из ножен. Я устремился следом, мысленно проклиная, навязавшихся на мою голову спутников.

Вот ведь! А так хотелось просто посидеть спокойно, поесть горячего не торопясь, потом скоротать вечерок за магической книгой. Может и на ночь чего-нибудь бы перепало. Уж больно с намёком посмотрела в мою сторону служанка, подойдя принять заказ. Уверен, за пару монет вполне договориться можно было бы.

Так нет! Опять кровь и поножовщина. И главное, сама виновница намечавшейся драки, преспокойно скрылась на втором этаже, предоставив расхлёбывать кашу нам с Тимохой.

Он-то куда лезет? Убьют ведь, дурака! В выучке может его противник и не лучше будет, но уж больно здоровый! Просто массой задавит!

— Я требую извинений за нанесённое моей госпоже оскорбление, — решительно заявляю я, в самый последний момент, успев оттолкнуть Тимоху в сторону.

— Чего? — вой был так ошарашен моей наглостью, что остановился, забыв о намерении догнать и расправиться с убийцей его собутыльника. — Ты видел, что она с Ханцем сделала?! — кивнул он в сторону ещё шевелящегося на полу товарища.

— Моя госпожа, дочь яра, — громко заявляю на весь зал. — Интересно, как отреагирует яр господине Бурим, когда узнает, что простой вой смеет прилюдно оскорблять и лапать дочь благородного?

— Это непозволительно! — всё-таки влез в спор Тимоха. — Ты негодяй!

— В общем, я вызываю тебя на поединок, — вновь задвинул я Тимоху назад. Иначе никак. Иначе Тимоху я потеряю.

— На поединок? — при упоминании яра Бурима вой заметно сник и теперь был рад выместить свою злость на ком-нибудь другом. — Ну, тогда готовься к свиданию с Лишним, ушлёпок! Пошли на улицу!

Я покачал головой, смотря ему вслед. Ишь, приободрился. Думает, что раз я маг, то и проблем не будет. Вспомнился давний разговор с Гондой, Лузгой и Марком на эту тему. Мол, маг вою не соперник. Пока формулу выведет, пока заклинание силой напитает. Ну, да. Ну, да. Вот только кто сказал, что я заклинание буду кастовать? У меня меч есть!

Посмотреть на поединок вышли все посетители трактира. Да и прохожие тут же предстоящим убийством ушлёпка заинтересовались. Так что, когда я вышел на улицу, от народу было не протолкнуться. Только в середине круг в десять шагов образовался.

— Зачем ты полез? — бубнил мне в спину в это время Тимоха. — Я должен был этого негодяя на поединок вызвать?

— Почему именно ты? И разве я таких прав не имею?

Вопрос поставил воя в тупик, заставив на время заткнуться. Ну, вот и хорошо. Некогда мне с ним препираться. У меня ещё смертельный бой предстоит.

— Я тебя сейчас на куски буду резать, ушлёпок! — встретил моё появление вой, картинно вращая мечом. — Ты у меня выть на весь Лош будет.

Я лишь пожал плечами, доставая свой меч.

— Э? — не на шутку удивился мой противник. — Ты разве не колдовством своим поганым сражаться будешь?

— А где в правилах о поединках сказано, что я должен сражаться именно магией? — удивился я в свою очередь.

— Тем хуже для тебя, — заржал вой. — Ты только смотри сам на свой меч не напорись. А то всё веселье испортишь!

Народ вокруг поддержал развеселившегося воина, сыпя в мою сторону довольно тупыми шутками.

— Ну что, начнём, пожалуй, — собрался войти я в круг.

Но начать бой нам не дали.

— Вельда, — задёргали меня за рукав. Оглянувшись, я встретился взглядом с Маришкой. — Меня госпожа Диана послала, — заявила она во весь голос, тяжело дыша. По всему видать со всех ног бежала, чтобы успеть. — Велела подождать с поединком. Она сейчас спустится посмотреть, как ты этого усатого убивать будешь!

Заявление малявки вызвало новый взрыв хохота и шуточки уже в сторону моего противника. Тот побагровел, не находя слов от такой наглости.

— Меня убивать? — еле выговорил он, трясясь от ярости. — Ну всё, колдун! Лёгкой смертью ты не умрёшь!

Малышка в ответ показала вою язык и скрылась в толпе. Откуда-то сверху заулюлюкал айхи.

Ладно, пора с этим кончать. А то нашли себе развлечение. Лишь бы только эта новая способность не подвела.

Стоило мне сделать шаг вперёд, как воин бросился ко мне, со всей дури опуская меч на голову. Молнией сверкнула в воздухе полоска железа, замерла задрожав, на полпути к цели и рухнула, со звоном отскочив от каменной мостовой. Я, успев сместиться чуть в сторону, разминулся с траекторией движения оружия и выставил свой меч в сторону противника. Тот охнул, напоровшись на лезвие.

— И всё? — выдохнул я, сам не веря в такую быструю победу. Судя по всему, мой враг в умении владеть оружием даже до Тимохиного уровня не дошёл. Только на вид грозным казался!

— Ну, я же просила подождать! — растолкала онемевшую от неожиданности толпу Дин. — Зачем же сразу было убивать? Погонял бы его немного, пока я иду, а потом у моих ног и прирезал!

— Так он сам напоролся, — выдавил я от неожиданности. — Я не хотел.

— Не хотел он, — проворчала недовольно герцогиня. — Вечно ты торопишься! — и с недовольной мордочкой скрылась в дверях трактира.

— Не злись, Дин! — кинулась вслед за ней Маришка, вопя на всю улицу. — Он в следующий раз долго убивать будет. Я попрошу!

— Сумасшедший дом! — сплюнул я себе под ноги, пробиваясь сквозь оживившуюся толпу.

От мысли пообедать в зале в итоге пришлось отказаться. Слишком явно таращились в мою сторону остальные посетители, порой напрямую показывая пальцем. Заказав себе еду в номер, нехотя попёрся наверх.

Комната, что выделили мне для постоя, роскошью не блистала. Кровать, стол у окна, два некрашеных табурета, да сундук с положенным на него ключом. Вот и всё удовольствие. Удобства во дворе, светоча тоже нет. В общем, переночевать можно, а вот жить бы я тут не хотел.

Раздеваюсь, засовываю свой мешок в сундук. Наверняка от него ещё ключи есть, но всё-таки немного понадёжнее, достаю книгу. Хоть немного почитаю, пока совсем не стемнело. Пора хоть что-то выучить. И уроки владения мечом тоже нужно взять. Хотя бы базовые приёмы изучить. А то тыркаю мечом, куда попало. С такими неумехами как сегодняшний противник — это ещё проканает, а нарвусь на опытного воина и никакое умение не поможет.

— Я обед принесла, — в распахнувшуюся дверь заглянула всё та же служанка. Ну, да. Тут стучаться не принято.

— Отлично, — отложил я в сторону книгу. — Что говорят внизу? Не будет у меня проблем из-за убитых?

— Что ты! — девушка выложила на стол еду и приветливо мне улыбнулась. — Все только о тебе и говорят. Как ты легко убил того воя! Он даже и сражаться толком не начал, а всё уже закончилось. И поделом! Привыкли постоянно руки свои тянуть!

— Тебя как зовут?

— Аста, господине?

— А что теперь с трупами будет, Аста?

— Не беспокойся. — беззаботно махнула рукой девушка. — Их уже Аника на задний двор унёс. Вечером закопает.

— А оплата?

— Так у них в кошельке достаточно было. Анике хватит.

Астаа вопросительно уставилась на меня. Вздохнув, сунул ей серебрушку. Та кивнула, поблагодарив, и направилась к двери.

— Про горячую воду не забудь, — напомнил я ей вслед. — Помыться бы.

— Так Аника сейчас как раз госпоже воду таскает. Как натаскает, сюда придёт, — девушка улыбнулась и вышла, стрельнув в мою сторону глазками.

Я задумчиво посмотрел ей вслед, чувствуя всё усиливающее томление внизу живота.

А что? Неужто моя жизнь должна состоять только из боли, крови и лишений? Должно же в ней быть хоть что-то хорошее? Хоть иногда? Чтобы вот так спокойно посидеть, вкусно поесть, помыться, обнять девушку. Я даже не знаю каково это! Ну, во всяком случае, не помню.

Аника, угрюмый плечистый мужик с нечёсаной бородой и носом-картошкой, заявился только через час, когда на улице начали ложиться, тени сумерек. Втащил здоровенную лохань, потоптался примериваясь куда её поставить и, тяжко вздохнув, вышел. За дверью загремели вёдра.

— Тоже гнать будешь? — насупился Толик. Айхи уже давно припёрся ко мне, обиженно ворча на недотрог, мимо которых и пройти нельзя стало. Через пять минут я выяснил, что коротышка сунулся было в комнату Дианы, когда она мылась, надеясь подглядеть исподтишка, но нарвался на выставленный дозор в лице Маришки вооружённой кристаллом и был с позором изгнан. Вот и припёрся ко мне по старой памяти пожаловаться на судьбу и неблагодарных девиц, для которых в своё время он столько сделал. Впрочем, сочувствия не нашёл и начал дуться уже на меня.

— Выгоню, — потянулся я, наблюдая за таскающим воду Степаном. — Ты, конечно, всё равно где-то тут спрячешься, но хоть перед глазами мелькать не будешь.

Толика я и вправду выгнал. Посмотрел вслед за с хлопнувшимся в воздухе духом и с досадой вздохнул: — «Вот и гадай теперь, ушёл он или пялится на тебя. Никакого чувства уединения. Нужно срочно ещё одним кристаллом обзаводится или хотя бы в такие моменты у Дины заимствовать».

Плюнув, решил не заморачиваться. Пусть хоть все глаза сотрёт. Разделся, с наслаждением залез в тёплую воду, блаженно вздохнул и тут же чертыхнулся про себя. А спинку то позвать потереть, я забыл! Хотел было вылезти, но лень победила. Вот помоюсь да поищу потом. Вся ночь впереди. Зачерпнул воды, вылил себе на голову.

Ух! Хорошо!

Так плескаясь и весело фыркая, и скрипа двери не услышал.

— А меня не забыл? — легли на плечи мне руки и сразу скользнули вниз, вдоль груди и живота. Девушка прижалась ко мне сзади, упиревшись грудями в спину. — Пустишь, тоже помыться?

«Да она же голая уже»! — ухнула мысль, наполняя адреналином всё тело. — «И когда успела только»!

— Конечно. — развернулся я, дрожа всем телом. — Лохань большая, места хватит!

Аста не спеша влезла в мыльную воду, пригладила волосы у меня на голове, всмотрелась в глаза, потянулась к губам.

— Вельд! Мне ну….

Оглядываюсь на голос. В дверях стояла Дина, уставившись на нас во все глаза. По лицу девушке с астрономической скоростью пробежала вереница сменяющих друг друга эмоций: удивление, непонимание, презрение, злость.

Герцогиня всхлипнула, судорожно взглотнув, и медленно попятилась назад в сумрак коридора. С силой хлопнула дверь.

— Вот ведь, — горестно простонал я. — Надо что-то с запором делать. Все, кому не лень, без стука ломятся.

— По-моему, госпожа разозлилась, — повернулась ко мне Аста.

— Пусть себе злиться, если хочет, — пожал я плечами и потянул девушку к себе.