Маг поневоле 2

Глава 14

— Вельда! Вельда!

Голос настойчиво пробивался сквозь густой, вязкий кисель, затопивший сознание. Да что же такое?! Мне хоть когда-нибудь спокойно полежать дадут?! Может, всё же отвяжутся?

— Вельда! — не унимался назойливый голос. — Очнись, Вельда!

Нет, не отвяжутся! Нужно попробовать ответить. Может тогда меня в покое оставят?

С трудом открываю глаза, втягиваю в себя морозный воздух и начинаю судорожно кашлять, силясь вытолкнуть из лёгких проклятую хмарь.

— Очнулся! Дин, иди сюда! Вельда очнулся!

Надо мной склоняется заплаканная мордашка Маришки.

— Ты то тут откуда? — разлепил я через силу запёкшиеся губы. — Или я это брежу так?

— И вправду очнулся, — возле малышки появилась герцогиня и сунула мне в рот баклажку, давая напиться. — А я думала, что не выживешь, — скривила она губы в знакомой усмешке.

— Что, так плохо выгляжу? — выдавил я, тщетно пытаясь определить, что у меня конкретно болит. Чувства в ответ заверили, что болит буквально всё.

— Выглядишь ты как хорошо прожаренный кабаний окорок, — засмеялись мне в ответ. — Только, судя по запаху, ещё и подгорелый немного.

— Очухался? — сбоку появился крепко сбитый воин, одетый в обитую чёрным мехом однорядку, из-под которого торчала кольчуга. — Что здесь за бойня была? Ты что ли молниями кидался?

— Да куда там? — тон и самое главное взгляд воина мне сильно не понравился, а значит и откровенничать я с ним не собирался. — Я всего лишь простой адепт воздуха. Мне такие заклинания не под силу. Мимо шёл, а тут такое. Вот и мне мимоходом попало.

— Ой ли? — усмехнулся вой, иронично изогнув бровь. — А мне про тебя, перевёртыш, другое сказывали. Госпожа, — повернулся он в Диане. — Его заковать покрепче нужно. Оно бы, конечно, наручи одеть, да вот беда, не озаботился я с собой их взять. Кто же знал, что к нам по дороге такая птица в силки угодит?

— Ты рехнулся, Ульф? — рассерженной змеёй зашипела девушка. — На нём живого места нет!

— Только тронь! — заступилась за меня и Маришка, воинственно тряся косичками. — Я тебе в кашу тайком плюну!

— Прости, госпожа, — Ульф был непреклонен, несмотря на страшную угрозу. — Его по приказу короля и самого Предстоящего повсюду разыскивают. Здесь вы не властны.

— Мы сейчас не в Сакском королевстве!

— Но я служу сакскому королю, — отчеканил Ульф и повелительно кивнул в мою сторону. Из-за его спины появился ещё один вой, помоложе и мои запястья обжёг холод металла. — Жаль наручей с собой не захватил, — вновь вспомнил о своей оплошке, командир, озабоченно качая головой. — Как бы не учудил чего, хоть и дохлый уже почти.

— В ближайшей деревеньке возьмём, господине десятник, — успокоил его подчинённый. — Такого добра повсюду навалом!

— И то, — кивнул Ульф и скрылся, перестав заслонять своей тушей небо над головой.

— Точно, плюну, — буркнула ему вслед Маришка и обиженно отвернулась, получив лёгкий подзатыльник от Дин.

— Как я к вам попал? — изо всех сил балансируя на грани потери сознания, спросил я. Со своим состоянием чуть позже разбираться начну. Информация сейчас была важнее.

— Так мы тебя возле дороги нашли, Вельда, — горячо зашептала Маришка, подсев поближе. — Мы как раз мимо деревни проезжали, а там как загрохочет, заухает, даже небо над головой затряслось! Вот! Знаешь, как страшно было? Даже Ульф этот вредный перепугался и велел быков погонять, чтобы оттуда уехать скорей. А потом всё стихло разом. Смотрим, а впереди ты в снегу весь покалеченный лежишь.

— Подобрали значит?

— Подобрали, — шмыгнула носом малышка. — Вот только поначалу дядька Ульф добить тебя хотел, да Динка ему не позволила.

— Он ведь признал тебя, Вельд, — подтвердила слова сестрёнки герцогиня, скосив глаза куда-то вперёд, видимо в ту сторону, где находился десятник. — И поначалу, и вправду, прирезать думал. Вот только в грамотках, что по всему королевству разосланы были, приказано тебя по возможности живым в Хальмстад доставить. Я Ульфу и заявила, что молчать о том, как он приказом пренебрёг, не буду, и отцу Виниусу о том подробно отпишу.

— Так значит мы в Хальмстад едем?

— Нет, — покачала головой Дин. — В Хураки. Во всяком случае мы с Маришкой. А тебя Ульф в ближайшей деревне собирается в наручи заковать и обратно в столицу отправить.

— Зачем в Хураки? — удивился я. — Тебя же хотели за одного из приближённых короля замуж выдать.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно сощурилась Дин. — А! Этот шпион мохнатый вынюхал! Где кстати он? И Тимоха?

— Отпустил я его. Так нужно было. А Тимохи больше нет, — прохрипел я, закрыв глаза. — Убили его.

— Как убили?! Кто?!

— Жалко! — всхлипнула, сквозь накатившие слёзы, Маришка. — Он почти такой же хороший был, как и ты. Я за него замуж собиралась! — окончательно разревелась девочка.

— Когда нас из кареты тюремной похищали, его ножом пырнули, — вздохнул я. — Им видишь ли, только я нужен был, а Тимоха без надобности. А он ещё в драку полез. Но его убийце я отомстил.

— Жалко, — печально насупилась герцогиня, страдальчески искривив губы. — Славный он был, преданный.

Надо же, расстроилась! А ведь, казалось, она Тимоху замечала, только когда пнуть хотела. Вот и пойми этих женщин.

— Так это ты с его убийцей тут сражение устроил?

— С хозяином его, — зло процедил я и застыл, обливаясь холодным потом. А где сейчас Албыч? Я же ничего не помню с того момента, как Великого на помощь позвал; ни как в дальнейшем схватка протекала, ни за кем в итоге победа осталась. А вдруг он как раз сейчас обоз догоняет? Вряд ли мы от той деревеньки далеко уехать успели.

Ладно. Это ещё один довод в пользу того рискованного шага, что я собираюсь сейчас предпринять. Но прежде ещё один момент всё же нужно прояснить.

— Ты не ответила на мой вопрос, Дин. Почему тебя отец Виниус из Хальмстада отпустил и в Хураки отправил?

— Сама гадаю, — пожала плечами та. — Вроде всё к свадьбе шло. Мне даже жениха представили. У! Боров противный! — передёрнула она плечами. — А через несколько дней сам Предстоящий заявился и заявляет, что что-то у них там не получилось и решено меня послом в Хураки отправить. А хочу ли я туда ехать, даже спрашивать не стал.

Странно. Отец Виниус не из тех людей, что просто так отказываются от своего решения. И тем более такие как он, не выпускают добычу из рук. Понять бы, какую игру он затеял вокруг герцогини?

Я закрыл глаза, сделав вид, что уснул. Вот и настало время попробовать на себе «Длань Эйры», третье заклинание из книги, которое, прочитав описание, я решил, было, в свой арсенал не включать.

Дело и впрямь было рискованное. Магия исцеления даже среди адептов воды считалась крайне сложной и опасной, требуя от заклинателя больших энергозатрат. Но особо опасна она была в случае попытки исцелить самого себя.

В книге говорилось, что исцеляющий себя маг, во время действия заклинания, погружается в состояние близкое к экстазу, теряя тем самым связь с действительностью. А между тем, прервать заклинание нужно вовремя, так как расплату в виде отката, никто не отменял. И если ты вовремя не прервёшься, то излишки накопленной энергии тебя просто разорвут.

В моём же случае шансов на благополучный исход было совсем мало.

Во-первых, не являясь адептом воды, я мог просто не потянуть это заклинание, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Раздуюсь, словно шарик воздушный, да лопну, всё вокруг собственным дерьмом забрызгав. И главное девчонок не попросишь, чтобы с повозки вылезли, да подальше отошли. Очень уж это подозрительно со стороны выглядеть будет.

Ну, а во-вторых, маг я неопытный, никогда с подобными заклинаниями дела не имевший, а значит, если я даже и смогу руны энергией напитать, то, наоборот, вовремя остановиться не сумею.

Вот только другого выхода у меня нет. Мне и так крупно повезло, что у Ульма наручей при себе не оказалось. Но в первом же населённом пункте он мне эти наручи оденет. И тогда всё. Тогда начнётся дорога в один конец.

Я ещё немного полежал, собираясь духом. Затем начал тщательно выводить перед мысленным взором руны исцеления. Знаки ложились ровно, постепенно сплетаясь друг с другом в замысловатый узор. Немного полюбовался полученным результатом, тяжко вздохнул и, заранее стиснув зубы, потянул в себя магические потоки.

Кровь забурлила от хлынувшей в неё энергии, порываясь порвать вены, разорвать тело на куски. Простонав, поспешно рисую ещё пару рун, отводя значительную часть потока туда. Стало немного полегче. И всё же основные руны наполнялись энергией крайне медленно, с явной неохотой меняя свой цвет. Боль вновь усилилась, становясь невыносимой, изматывая рассудок, лишая воли. К моменту, когда руны запылали насыщенным алым цветом, я почти сдался, практически ничего уже не соображая и начертил руну возврата уже машинально, на автомате.

И боль ушла, смытая волной мягкого лучистого тепла, начавшего обволакивать всё тело. Я блаженно потянулся ему навстречу впитывая каждой клеточкой и чувствуя, как сознание наполняется беззаботным ликованием.

У меня получилось! Это оказывается так просто! И боже, как же мне хорошо! Ещё! Я хочу ещё!

И всё же блаженство было не полным. Почти сразу где-то в глубине души зашевелилось чувство неправильности происходящего. Это чувство ширилось, перерастая в щемящую сердце тревогу, а затем в панику. И следом пришло понимание, заставив сердце в ужасе пропустить удар.

Заклинание! Его нужно остановить!

Резким движением обрываю энергетические потоки и загибаюсь в телеге, тихо скуля и подвывая.

Нельзя кричать! Ни в коем случае не кричать! Да чтобы Трое в гости к Лишнему провалились, как же больно!

— Ты чего? — склоняется надо мной Дин. — Совсем плохо?

— Накрой меня с головой чем-нибудь, — шепчу сквозь стиснутые зубы.

Герцогиня всматривается в моё лицо и, охнув, накрывает сверху тулупом.

В себя я пришёл минут через десять. Ещё немного полежал, облегчённо дыша и обливаясь липким потом.

Реально по самому краю прошёл! Если бы не руны сброса энергии, что нынешним магам неизвестны — точно бы загнулся. А так они большую часть энергии на себя приняли.

Ладно. Ничего не кончилось ещё. Теперь с Динкиной охраной нужно как-то договориться. Вот как им доходчиво объяснить, что статус пленника меня совсем не устраивает? Не для того я с Албычем такой бой выдержал, чтобы первый встречный десятник мной понукал!

— Дин.

— Чего? — склоняется она на мой шёпот. — Ты как это сделал, Вельд? От ожогов и следа не осталось!

— Колдуем потихоньку. — хмыкнул я в ответ. Перевёртыш я в конце концов или кто?

— И что дальше?

— А дальше я не согласен, чтобы на меня наручи одевали и к отцу Виниусу везли. Не понравилось мне у него в прошлый раз. Не гостеприимный он какой-то!

— Ульф тебя не отпустит.

— Тем хуже для него. Ты как, со мной?

— А то. Ульф не мой человек. Да и обращается он со мной так, что не поймёшь, то ли охраняет, толи под стражей везёт.

— А сколько всего человек тебя охраняет?

— Пять воев и три возницы.

— Многовато. Мне бы оружие.

— Держи, — я почувствовал, как мне в руку лёг меч. — Только если хочешь начинать, то уже пора. А то мы сейчас в деревню въедем.

— Ну, пора, так пора.

Скидываю с себя тулуп и поднимаюсь, сжимая руками меч. Цепи, конечно, мешают, но ничего. Бой скоротечный будет. Как говорится либо они, либо…. опять же они. На другой вариант я не согласен.

Оглядываюсь по сторонам. Трое саней едущих по протоптанной дороге через поле. Мы как раз посередине расположились. Далеко позади виднеется лес. Впереди, совсем рядом забор с открытыми настеж воротами. В общем, вовремя я вылез. В самой деревеньке всё могло бы быть значительно сложнее.

— Эй, господине десятник, — заорал, один из двух воев, сидевших в последних санях. — Ушлёпок очнулся! — и переглянувшись со своим сослуживцем, потянул из ножен меч.

Что же ты так кричишь, дядя? А ведь могли по-хорошему разойтись! Не друг ты мне более, а портянка вонючая!

— Притормози-ка, любезный, — делаю я движение в сторону возницы и тот, с криком, соскакивает с саней и катится по рыхлому снегу.

Ладно. Хоть этот в драку не полез. И без того противников многовато.

— Ты гляди, ожил! — соскочил с передних саней Ульф. Вслед за ним потянулись ещё двое, с интересом разглядывая меня.

И за оружием не тянутся пока, что характерно. Совсем, блин, не уважают!

— Ну да, — в свою очередь соскакиваю с саней и я, сжимая в руке меч и готовя потихоньку «Воздушный кулак». Ульфа нужно первым валить. Воин он серьёзный. — Выспался маленько, оно и полегчало. Ты бы мне ключи от оков вернул, десятник, да пойду я. Благодарствую, что подвезли.

— Да куда же ты так торопишься, маг? — неожиданно поддержал мою шутку Ульф, всё же потянувшись за мечом — Вон и деревенька рядом. Посидим, вару попьём, — и сразу посмурнев, совсем другим тоном добавил: — Не нужно, госпожа. Не лезла бы ты в это дело.

— Я тоже ухожу, Ульф, — покачала головой Дин, встав со мной рядом.

— Ты ещё можешь уйти, — предложил я десятнику. — И останешься жив. Дин, за теми что сзади присмотри, пока я с господине десятником беседу веду. — и крикнул, не оборачиваясь: — Маришка, с телеги не слазь!

— Хорошо, Вельда! — задорно ответила малявка. Судя по тону, всё происходящее ей ужасно нравилось, и она собиралась по полной насладиться предстоящим зрелищем. И даже в мыслях не держала, что я этот бой могу и проиграть. — Ты этому усатому сначала уши обкорнай, — подтвердила мои подозрения сестрёнка. — А то у него глаза злые и изо рта воняет!

— Об сани башку расколочу! — зло процедил Ульф.

А вот это он зря! Теперь точно не договоримся!

Швыряю в десятника заклинание, щедро напитав руны энергией. И вновь ошеломлённо замираю, с трудом веря своим глазам.

Неудержимый шквал смёл с дороги абсолютно всё: воев, телегу, быков, и обернув всё это содранным с земли снежным покрывалом, протащил с полсотни метров и свалил в жалобно мычащую кучу возле забора. Ворота начали поспешно закрываться.

Ну, и правильно! Мне ещё драки с местными для полного счастья не хватало!

— Вельда! Сзади!

Быстро разворачиваюсь. Нет, а всё-таки храбрые вои в сакском королевстве живут! Я бы на их месте после такой демонстрации убегал без оглядки, возницы собственно говоря так и поступили, а эти двое нет, в драку лезут!

На одного наскочила Дин, уводя в сторону.

Я рванулся к другому, торопясь скорее закончить бой и прийти на помощь девушке. И чуть не поплатился за свою поспешность. Вой обозначил удар сбоку и, в последний момент изменив траекторию, рубанул по ногам. И хотя удар на мгновенье застыл, я лишь чудом парировал его и тут же попятился, отшатнувшись от лезвия, летевшего в лицо.

— Проклятый колдун!

Вой ничуть не смутившись тем, что один из его ударов был остановлен невидимой силой, продолжил наседать, не давая мне и секундной передышки. Я лишь пятился, не имея возможности ни контратаковать, ни создать ещё один «Воздушный кулак».

Этак я долго не продержусь! Хорошо ещё Дин, судя по задорным выкрикам за спиной, не сдаётся! Но если меня прикончат, ей потом против двоих тоже не устоять!

В отчаянии отскакиваю, пытаясь разорвать дистанцию, проскакиваю мимо нашей телеги, мельком заметив что-то верещащую Маришку, и вскрикиваю, не сумев полностью уклонится от выпада соперника. Левый бок обожгло жуткой болью, словно на нему раскалённым прутом приложили.

Вой радостно ухмыльнулся и тут же охнул, стремительно развернувшись в сторону Маришки. Та, с победный воплем, плеснула водой ещё раз, попав на этот раз в лицо.

Понимая, что другого шанса не будет, я бросился вперёд, вложив в свой удар всю накопившуюся злость.

— Вортек, — отец Феликс склонился над помощником и осторожно тронул на плечо.

Тот тряпичной куклой сполз со стола, уткнувшись в который сидел до этого и со смачным шлепком упал на пол прямо под ноги Предстоящему.

Слуга Троих отшатнулся, с грохотом опрокинув стул и нервно сглотнул, уставившись на распростёртое перед ним тело. В том, что отец-викарий мёртв не осталось никаких сомнений.

«Но как же так? Это просто безумие какое-то»! — отец Феликс затравленным взглядом окинул остальных членов конклава, совсем недавно весело пировавших вместе с ним. Кто-то, подобно отцу Вортеку навалился на стол, уткнувшись лицом в чашу с салатом или жареной рыбой, другие валялись под столом, застыв в неудобных позах или откинулись на спинки резных стульев, запрокинув головы, словно любуясь узорами мозаичного потолка.

Неужели яд? Подослать отравителя было вполне в духе узурпатора, что нашёл пристанище рядом с престолом сакского короля! Но ведь он пировал вместе с гостями!

Отец Феликс судорожно схватился за живот и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, вроде не болит ничего, только руке горячо стало. Предстоящий оторвал ладонь от живота, поднёс к глазам, всмотрелся с недоумением в толстый слой пепла, посыпавшийся с пальцев.

Амулеты! Верховный жрец с остервенением срывает с себя обгорелые обрывки цепочек и с ужасом рассматривает то, что осталось от десятка сильнейших артефактов, изготовленных для него самим великим Аркадием, старейшим из ныне живущих адептов земли. Не один целым не остался! Все выгорели!

— Стража! Все сюда! Корнелий!

Предстоящий в панике бросился к дверям. Главное успеть вырваться к гвардейцам! Лишь бы притаившийся маг не ударил раньше. Корнелий со своими гвардейцами справится!

Рывком распахнув тяжёлые двери, жрец почти вывалился из зала, вновь было призывно закричал и замер, оборвав сам себя на полуслове.

Смерть собрала обильную жатву и здесь, походя выкосив два десятка бывалых воинов.

— Этого не может быть. Этого просто не может быть! — шепча свои слова словно заклинания, Предстоящий, аккуратно перешагивая через вповалку лежащие в узком коридоре трупы, подошёл к командиру гвардейцев. — Корнелий, — жалобно проблеял он. — А как же я, Корнелий?!

Тот не ответил, продолжая крепко сжимать выхваченный меч. Верховный жрец заозирался по сторонам, не зная, что предпринять. Вражеский маг мог спрятаться где угодно и Феликсу было одинаково страшно как оставаться на месте, так и бежать куда-то в поисках помощи.

И тут Предстоящий услышал шаги. Неизвестный шёл не спеша, уверенно чеканя шаг по мраморной плитке и явно направляясь сюда.

Отец Феликс опрометью бросился назад, со всех ног пронёсся через весь тронный зал и, заскочив в свой кабинет, подскочил к огромному сундуку, вырвав связку ключей из-за пояса. Затем Предстоящий мучительно долго возился с замком, лихорадочно подбирая необходимый ключ, раскидывал во все стороны драгоценности, добираясь до расшитого разноцветным жемчугом мешочка, разгребал высыпанные прямо на пол кристаллы, выбирая камушки с наиболее мощными атакующими заклинаниями.

Никто ему не мешал, так и не ворвавшись следом в комнату. Отец Феликс замер на несколько секунд, напряжённо вслушиваясь в мёртвую тишину, царящую в тронном зале. Затем, нервно сглотнув и сжимая в каждой руке по могущественному артефакту, осторожно двинулся к двери.

— Я всегда мечтал жрецом стать. И одежды богатые, и кормят вкусно!

Предстоящий смерил недобрым взглядом незваного гостя. За пиршественным столом в его кресле вальяжно развалился юноша в дорогом камзоле из синего бархата и увлечённо чавкал, запивая еду из личного кубка первожреца. Рядом, зависнув прямо в воздухе возле левого плеча наглеца, клубился багровым туманом небольшой прозрачный шар.

— Ты кто такой? — отец Феликс, внезапно успокоившись, медленно побрёл к столу, не сводя напряжённого взгляда со своего врага. — Для Янхеля ты слишком молод. Может, Вельд?

— Дался вам всем этот Вельд! — пришелец так скривился, что можно было подумать, что он только что уксуса выпил, а не заморского вина, что Предстоящему с Солнечных островов привозили. — Из него не то что перевёртыша, мага толкового не получилось. То ли дело я!

— А что ты? — Отец Феликс приближался, выбирая момент для атаки. Насчёт своих шансов на победу престарелый жрец не обманывался. Сфера самого никчёмного бездаря великим магом сделать может. Но всё же надежда была. Тут главное бдительность усыпить и вовремя ударить! — Чем ты лучше него?

— Я умнее, — хмыкнул юноша и, цыкнув, начал ковыряться пальцем в зубах. — А после того как в твоей библиотеке пошарюсь, ещё и намного сильнее буду. Впрочем, — хитро прищурился он. — Я и сейчас не слаб. Кто ещё во всём Гванделоне может всех людишек во дворце Предстоящего одним махом прихлопнуть? Только ты каким-то чудом и выжил, — упрекнул юный маг Предстоящего. — Ну, эту нелепицу я сейчас исправлю!

Юноша встал и сфера, поднявшись чуть выше ярко засветилась, заполняя огромный зал багровым сиянием. Предстоящий, отчаянно закричав, активировал кристаллы.