Маг Света 2 (СИ)

Глава 10. Вот двери в Ад, открыто, заходите.

Спустя два дня. Седьмой уровень Катакомб, Темная Пустыня.

Шуршат пески, барханами стелясь до горизонта. Редкие камни торчат из песков уродливыми клыками, разбавляя однообразный вид. Потолка уровня не видно, там густой туман, темный, как все вокруг. Глаза давно привыкли к беспросветной ночи здешней пустыни. Подошвы сапог оставляют глубокие следы, но через минуту исчезнут. Малейшее упоминание, что здесь кто-то ходил, болтал, смеялся, мечтал или просто угрюмо, молча проковылял - исчезнет.

Таково это место, никаких ориентиров, нельзя оставить меток, воткни меч, палку, да хоть копье! Как сквозь землю провалится, только отойди за бархан. Безмолвно, темно, иногда туман стелется по песку тонким покрывалом, как верный пес выискивает жертв, что исчезнут в этом месте, подобно следам на песке.

Рейд продолжается. Мы прошли через переход час назад. Переход интересного вида, два каменных клыка аркой, размером в пять метров высотой. Мы как вышли, уставились на это чудо. Арка перехода посреди пустыни, вокруг никаких больше заметных ориентиров, отойдешь - потеряешься.

Со мной Борм и Дагира. Мы здесь, чтобы взять планку тридцатых уровней, очередную ступеньку на пути к великой награде. Мы не поперлись одни, не зная здешних мест. Наняли хорошо знакомый отряд наемников - Рыжих Псов Даттэ.

"Клинки и Зелья" больше не нужны, магазин исполнил свою роль. Остальные ребята занимаются распродажей остатков товара, закупаются наперед всем необходимым. Еда, ингредиенты, редкие компоненты монстров. Раз Черная Пирамида исчезнет, нет смысла цепляться за вещи. Нужно так же торопиться с прохождением Катакомб, вырываться вперед.

Слухи уже пошли, осторожно витают от одного к другому, ломают недоверчивость, будят жадность людей. Скоро Катакомбы превратятся в побоище. Надо отрываться вперед, пока есть небольшая фора. А вот Храмы давно впереди, придется догонять. Особенно по уровням.

Даттэ ведет, остальные наемники по сторонам, защищают, да болтают потихоньку. Всего десяток их, я знаю только троих, помимо Даттэ. Остальные новички. А ведь еще неделю назад по именам еще пятерых знал. Где они теперь? Ясно где, работа наемника не сахар, да и не хлебушек с маслом.

Зато дожившие до сего дня - ветераны. Топает тяжко Рипин, платочком лоб вытирает. Пухлый толстячок, роста среднего, за спиной в петле двуручный молот качается. Видел, как он тренируется, силищи в нем - стены снесет! Молчаливый, хуже Борма, от Рипина дай Свет два слова слышал.

А вон Лендал, этот вообще лысый, высокий, но ловкий, что кошка! Болтун, похуже Изгала. Даже сейчас не затыкается, шепотом с одним из новичков болтает.

- Бабы, - глубокомысленно вещает Лендал, - они ж щекотки жуть боятся. Вот ты...

М-да... Лучше не прислушиваться. Третий знакомый наемник внимания на треп друга не обращает. Привык, как мы к трепу Изгала. Идет, ястребиные глаза зорко оглядывают песчаные барханы, руки крепко арбалет сжимают, палец гладит спусковой крючок. Этого Дисисом звать, снайпер, каких мало. Болт арбалетный на спор в рублевую монетку всаживает. Со ста метров!

Дагира невесомо коснулась локтя, глазами вбок показала. Обычный бархан, как и десятки вокруг, только кустик чахлый на вершине. Чего это там?

- Даттэ, - шепотом зову. - Что там?

Глава наемников кулак сжатый поднял, отряд встал, Лендал заткнулся. Теперь, без скрипа песка под сапогами, слышим звуки боя. Крики людей докатываются, эхо команд, вопли. Некислая заварушка там, раз так орут.

Даттэ кивнул мне, сказал:

- Пойдем, глянем. Остальным - глядеть в оба.

Забираемся на бархан, песок осыпается под ногами, приходится руками помогать. Рядом шустро взбирается Даттэ.

Крики громче, азартные, яростные, отчаяные. Открывается вид по ту сторону.

- Воу! - не сдержался Даттэ.

- Ага.

Пятерка мужиков с топорами и голыми торсами. Адепты Битвы сражаются с огромным монстром.

"Древний Скорпион. 32ур"

Размером с деревенский дом, темный хитин блестит под светом факелов, щелкают ужасающие клешни. На наших глазах Скорпион разносит людишек в пух и прах. Метнулось жало, протыкает насквозь воина. Скорпион продолжает кружиться на месте, щелкают жвала и клешни, а на кончике жала так и остался висеть человек. Труп мотыляется вслед за движениями хвоста Скорпиона. Безвольно болтаются руки и ноги, кровь хлещет по сторонам.

- Тварь! Сука!

- Бандилос! - кричит на одной ноте воин, слезы на глазах. - Сука! Умри!

Даттэ бесстрастно наблюдает за вакханалией смерти.

- Поможем им?

- Я не собираюсь терять людей в чужих проблемах, - каменное лицо, спокойный голос. - К тому же... Смотри туда.

Взгляд следует за пальцем наемника, на ровную гладь песка. Спустя секунду, как по заказу, земля взрывается песком. Вылез второй Скорпион, монстры наступают с двух сторон.

- В этих местах ровные участки - опасны.

- Эй, там! - кричит нам один из Адептов Битвы. - Помогите!

Даттэ показывает средний палец, резко развернулся, рыжая коса качается за спиной.

- Идем, Леон.

- Ублюдки! - разоряются внизу. - Да помогите же!

Даже если бы мы начали спускаться - не успели бы. Все кончается за секунды, Скорпионы пируют свежим мясом.

Рейд продолжается. Нас ведут дальше, к монстрам попроще.

- Примерно в середине уровня стоит Оазис, - Даттэ курит трубку на ходу. - Так мы его называем. Небольшое озеро, скалы вместо пальм. Это озеро - проход дальше, на восьмой уровень Катакомб. Так что там безопасно, а монстры неподалеку как раз тридцатого уровня. Нам подходит.

Мы идем, Лендал болтает, все спокойно. Но все меняется, быстро обстановка становится нервной, чувство беды крутит живот. Сгущается вязкий туман. Отряд встал, тишина.

Туман стелется под ногами, щиколотки тонут в вязком покрывале. Прохлада забирается под плащи, лезет холодом под доспехи, странная, беспокоящая.

- Что за? - поднимает руку Борм, показывает вперед.

Нас окружают!

- К бою! - резкая команда Даттэ.

В тумане бродят темные силуэты, человеческие. Большие и мелкие, тонкие и толстые, несуразно огромные, карликовые.

- Даттэ! Что это?!

- Песчаные Демоны, - шепотом ответил наемник.

Отряд Даттэ пятится, новички пугаными овцами сбиваются в круг. Не виню их, жуть наползает вместе с туманом, когда показываются Демоны.

Они выходят к нам валом омерзительных фигур, карикатуры человека. Уродцы. Вон шлепает мелкими ножками тварь из песка, а пузо волочится, оставляет широкий след. Тяжелая поступь вместе с семенящими шажками, руки и ноги разной длинны. Нет ни одного нормального гуманоида, все существа словно хотят исказить, извратить пропорции! Смотреть неприятно. Они надвигаются, разглядывают нас.

Безносые лица, провалы ртов шамкают беззвучно. И глаза. О, Свет, что за мерзкие глаза! Черные белки, сочатся Тьмой, красные, звериные зрачки пылают жаждой, нетерпением, голодом.

Как-то так вышло, что мы в стороне от наемников. Стоим спина к спине, я, Дагира, Борм.

- Не смотрите, что песок. Их тела плотнее камня! - крик Даттэ. - А меч может застрять! Их можно убить, просто бейте больше! Кровь у них есть, убивали уже!

Туман плеснул в лица плотной волной, скрыл монстров, отряд Даттэ исчез в пелене. Через мгновение передо мной явилась отвратительная морда, разевается пасть черных клыков, вместо слюны капает кровь.

"Песчаный Демон. 30ур"

Клинок Света покинул ножны, тут же бью прямо в мерзкие глаза! Половина башки отлетает почерневшей песчаной плотью. Один есть!

Демон не упал, поднимаются руки, корявые пальцы цепляются в шею, сдирают кожу наждачкой песка.

- Твою мать! - хриплю, рублю в торс. - Получи!

Дагира помогает, из-за плеча рвется гулом Стрела Света, сносит остатки головы Демона.

- Спасибо.

Резко не до разговоров. Демоны прут лавиной! Беру Меч Небес двумя руками. Увернуться от когтистой лапы, ударить! Меч взметается над головой, чтобы гильотиной обрушиться на голову очередной твари. Полыхает Свет вокруг, кружусь на месте, не отойти, окружили! Рубить! Бить! Удар за ударом, не дать схватить!

Куда пропали Борм с Дагирой? Вопрос вышибает из головы обжигающая Тьмой хватка. Прямо из-под ног, из песка торчит костлявая рука Демона, до хруста сжимает стопу.

- Отвали! - рублю по руке монстра.

Меня хватают за руки, пытаются вцепиться за шею, тащат, валят с ног! Кругом враги, со всех сторон!

- Леон! - крик Дагиры.

- Я... - хватка на горле мешает дышать, черные когти царапают шею, остро гладят бьющуюся венку.

Твари! Сгиньте в Свете! Плащ Герольда полыхает Светом, Меч Небес сверкает размашистыми ударами. Куча царапин сочатся кровью, Тьма отравляет тело, немеют конечности, жжет мелкие раны. Красные капли рубинами срываются вниз, разбиваются об землю. Жадный песок пытается впитать кровь, как желанное вино, но она испаряется, не оставляя следа.

Огромный Демон, маленькие ручки, туша жирная, колобок песчаный. Он удивил неожиданным ходом, волны проходят по телу, вырываются из демона песчаные колья! Твою мать! Увернуться не успеваю!

- Малый барьер! - впервые выкрикиваю название навыка.

Шестигранная стена из Света с хрустом энергии возникает передо мной. Песчаные колья врубаются в преграду, песок разлетается как волны о скалы, барьер не дрогнул. Треть резерва как корова языком слизала. Зато целый!

- Тварь! - барьер исчез, бросаюсь на колобка, надо завалить его сейчас!

Вокруг туман и Демоны, мои невнятные крики при ударах. Черные глаза с красной щелью зрачка. Они повсюду. Павшие Демоны не отворачивают лиц, даже умерев, смотрят прямо на меня. Все головы повернуты ко мне, сверлят ненавистью взглядов.

В тишине раздается первый шепоток:

- Ненавижу...

Потусторонний голос, дерущий мурашками тело, жутью проходится по костям. Демоны наступают, ползут с отсеченными конечностями, цепляются когтями в песок. Все, чтобы добраться до меня!

Они смотрят, все смотрят! Десятки мертвых Демонов, сотни черных глаз!

- Ненавижу...

- Ты наш...

Снова шепот! Пригибаюсь под удар огромной лапы. Песчаный демон с тремя руками, лишь одна нормальная, остальные две мелкие, атрофированные, словно отмершие. Он скалит черную пасть, капает с клыков кровь, шепот...

- Умри...

- Проклинаю...

- Ненавижу...

- Ты наш...

Ору во все горло:

- Заткнитесь!

Шепот лишь громче. Он ввинчивается в уши десятками голосов, лезет под череп, проникает в голову дурманом потустороннего эха.

- Проклят... ты проклят...

- Вестник... умри...

- Ненавижу...

- Ты наш...

Голоса идут даже от мертвых! Их глаза следят за каждым движением, следуют всюду! Не дают сбежать, туман сгущается. Сражаться! Убить тварей! Я вас всех покрошу!

Дыхание хрипами из глотки, Меч Небес верно рассекает песчаную плоть. Тянется рука, черные когти целят в глаза. Отсекаю пальцы, падают черными комочками. А в голове все бьется потусторонним громом шепот голосов.

- Ненавижу...

- Умри...

- Проклинаю...

Сколько я сражаюсь? Рукоять меча скользит от крови. Жарко, с выдохом изо рта рвется пар. Больно, раны болят, Тьма жжет царапины. Едкий пот щиплет глаза. Свет рвется из тела волнами. Закончится. Когда этот ужас закончится?!

- Ненавижу...

Черные глаза всюду. Голоса...

- А-а-а-а! - ору, сам бросаясь в атаку.

Я пуст. Меч небес погас, оставшись хрустальным лезвием в руках. Враги кончились. Трясутся руки, с трудом попадаю клинком в ножны. Трупы Демонов поглощает зеленоватая пелена тумана. Черные глаза до последнего сверлят ненавистью, жгут яростью, голодом. Никого, не слышу ни друзей, ни врагов.

- Ненавижу...

Бешено озираюсь. Нет живых! Никакого движения. Голова трупа под ногами шевельнулась, красные зрачки переводят взгляд на мое лицо.

- Проклинаю...

- Сдохни! - топчу сапогом лицо Демона. - Умри! Сдохни! Исчезни, падаль!

Топчу кашу вместо головы, не в силах забыть последний взгляд Демона. Снова тишина. Спустя секунду, прямо в голове, в середине черепа, отдаваясь от костей...

- Ненавижу...

- Проклинаю...

- Ты наш...

Снова и снова, сливаются в единый гул, монотонный шепот, сметающий мысли.

- А-а-а! - кричу так, что срываю голос.

Закрываю глаза, сжимаю ладонями уши. Но шепот становится сильнее! Подкосились ноги, холодный песок бьется в колени. Чудятся глаза, повсюду, черные глаза с красной щелью зрачков, сотни взглядов.

- Проклинаю...

- Заткнитесь! Я вас не боюсь! Умолкните! Замолчите!

Что-то касается плеча. Бью наотмашь тыльной стороной кулака, со всей силы.

- Ай! - женский голос. - Леон?

- Дагира?

Туман рассеялся, вокруг ни одного Демона, только черные кучки тлеющей плоти. Отряд Даттэ на бархане, сидят, переводят дыхание. Четверо лежат лицами вниз, кровь питает песок. Никогда больше не встанут.

Борм подходит, щит в черной крови, на лицевой части шлема четыре борозды от когтей. Дагира прижимает руку к щеке, из уголков губ бежит струйка красной крови.

- Черт! Дагира, прости...

- Ты в порядке? - участливо спрашивает, не думая об ударе.

Мне от этого только хуже! А если бы левой рукой ударил? Мог бы и челюсть сломать! Совесть воет раненным волком.

- Да. Я... Шепот Демонов. Голоса в голове.

- Голоса? - моргнула озадаченно. - Леон?

Она не слышала? Что, никто не слышал?! Черт! Я не сумасшедший!

- Демоны, - с надеждой смотрю на товарищей. - Они же говорили, да?

- Я слышал шепот, - Борм отряхивает щит. - Но не разобрал слов.

- Может, было что-то... - неуверенно сказала девушка. - Леон, ты точно в порядке?

- Да! Конечно, - смотрю, как она утерла кровь с губ, не обращая на красный след. - Я не сильно ударил? Прости!

- Угу. На тебе куча ран! - спохватилась Дагира. - Надо обработать!

- Они все рвались к тебе, хрен пробьешься, - виноватый тон друга. - Нас сразу оттеснили.

- Я вас не виню.

Моя броня тому виной. Но она же сегодня десятки раз спасла жизнь. На белоснежном плаще ни царапины, ни пятнышка. Левая перчатка отразила кучу ударов, металл перьев, когти пальцев черные от крови Демонов. Я ранен лишь там, где не успел подставить верный доспех под удар.

"Циферки" пестрят сообщениями, не заметил, как тридцать первый уровень взял. Мысленным посылом стираю к чертям мешающие буквы. Репутации накапало вагон, но не до этого сейчас.

Какого хрена это было? Такой жути не припомню, даже окруженный Зомби. И если все демоны поперли на меня, где были наемники? Ладно Даттэ и тройка ветеранов, но эти новички! Набрал сброда в отряд, так и нанимателя потерять не долго!

Дагира использует мазь от нашего Алхимика, царапины с трудом, но затягиваются. Сижу на песке, а девушка вокруг вьется, невесомыми касаниями наносит мазки.

- Ты как, Леон? - подходит Даттэ. - Живой еще?

- Не благодаря вам, - улыбаюсь, показывая, что не со зла.

- Да ты полыхал в тумане - хрен подойдешь! - смеется рыжий наемник, положил руку мне на плечо, отдернул. - Ладно, пойду парней ободрю. Все же четверых потеряли...

- Сочувствую.

- А, - в сердцах махнул рукой Даттэ. - Задолбало. Мрут, как мухи. Не засиживайтесь, до Оазиса недалеко осталось. Одним рывком дойдем, там и передохнете.

Дагира перемотала мне шею бинтами, да так, что дышать тяжеловато. Но с таким усердием заботится, что язык не поворачивается упрекнуть. Ладно, мне все равно дышать не надо, просто привычка. Да и не палюсь, а то Свет знает что подумают.

Шагаем дальше. Ребята Даттэ оставили трупы, как есть, все равно, мол, исчезнут в этой пустыне за минуты. От такого отношения коробит.

Всего пара минут пути, снова пошли шуточки, болтовня Лендала. Идет себе, с лысины песчинки смахивает.

- Жалко Описа, - вздыхает один из новичков, косматый мужик с копьем. - Он так мечтал Дракона увидеть, прямо грезил ими.

- Пф, - фыркнул Лендал. - А я сутенером мечтал стать, со второго класса. Вот это мечта! Ходил бы в золоте, еще и шубу белую! Куча девок на любой вкус, красота!

- Ну да, конечно, - не остается в долгу мужик. - Все в детстве мечтали стать космонавтами, а ты - сутенером.

- Молчал бы, - поигрывает ножом Лендал.

- Сам много болтаешь, - вмешивается еще один из новичков.

Лендал угрожающе щурит глаза, Дисис невзначай направил арбалет на новеньких.

- Тихо там! - шикнул Даттэ.

Обошлось. Парни успокоились, недовольство осталось.

- Отличный у них отряд, - шепот Борма за плечом. - Полное взаимопонимание.

Сам гадаю, зачем их нанял? По знакомству, мать его. Ну, хоть Даттэ инфой об уровне делится, и то хлеб.

Скоро показывается точка назначения. Сначала видны скалы, как острые клыки растут из песка, тянутся к туману потолка. Идем меж ними, как между зубами исполинского чудища, прямо в пасть. Но вот показывается озеро. Маленькое, спокойное настолько, что гладь воды похожа на застывшую лужу серебра.

- Пришли, - оглянулся Даттэ. - Готовим привал!

Наконец-то! Хоть песок из сапог вытряхнуть, он уже повсюду, даже на зубах скрипит! Да и раны от движения кровоточат, щиплет под бинтами. Мазь Димида работает, все чешется - жуть!

Устало садимся у ближайшего каменного клыка, наблюдаем суету наемников. Они сноровисто располагаются тут, ничего не опасаясь. Достали вязанку дров из пластины, котелки, продукты, развернулись на земле спальники.

***

Пока сидим, есть время раскинуть очки. Теперь я не затягиваю с этим, как раньше, каждая минута дорога. Взято пять уровней, есть десять очков. Про основные параметры забывать не стоит, но резерв все еще удручает. Выбор очевиден.

"Очки Развития: - 2 (8)"

"Интеллект: + 2 (27)"

Остальное в Свет.

"Очки Развития: - 8 (0)"

"Свет: + 8 (40)"

Силы возвращаются, вместе со Светом приходит облегчение, раны заживают быстрее. Довольно прикрыл глаза, чувство магии в теле, силы, спокойствия. Когда резерв пуст, чувствуешь себя очень неуютно.

Есть небольшое чувство потери, не особо заботящее. Свет снова что-то забрал в ответ, исправил. Проходит минута копания в себе, так сразу понять не выходит. А, я понял!

Жадность. Сколько бы человек не имел, всегда хочет в два раза больше. Слышал эту фразу от одного старого слесаря на заводе. Он был прав, во всех сидит чувство желания обладать большим, чем есть. Теперь довольно того, что имею. Увеличение силы, богатств, интересно конечно. Но не более чем необходимость.

Спасибо Свет! Убрал действительно мешающую вещь. Даже думается легче, когда доволен и ценишь то, что уже есть. Ведь червячок сомнений все же грыз меня, Сила Бога, шутка ли? Любой бы задумался. Теперь последние сомнения отпали, эта сила не нужна мне. Нужна Дагире, необходима. Вот ей и спихну, все по плану, хе-хе.

Борм садится рядом, ноги вытянул, шлем на колени уместил.

- Знаешь, странно было, - говорит друг.

- Это слово тут заменяет "обычно", - хмыкаю в ответ.

- Я не про то, - медленно качает головой Борм. - Разве Даттэ не вел нас безопасными путями? Мне кажется, Демонов на нас кто-то навел.

- Ты кого-то видел? - сбавляю голос, не хочу волновать Дагиру.

Девушка неподалеку, вычесывает волосы от песка и пыли, недовольно морщит носик.

- Нет, - подумав, отозвался рыцарь. - Просто...чуйка.

- По части интуиции ты конечно не Изгал, - пальцы мнут переносицу, - но приму твою чуйку как факт. Смотрим в оба. Если это человек, местность перехода для него не проблема.

Хрустит песок под тяжелыми шагами, Даттэ подходит, на лице широкая, плутоватая улыбка.

- Леон! - щурит единственный глаз. - Вы ведь все достигли тридцатого уровня? Формально, наш наем выполнен, не так ли?

- Можно и так сказать, - недовольство в моем голосе можно пощупать.

Чертов Даттэ, везде без смазки пролезет, вымогатель! Ожидающий взгляд наемника. Тянусь к пластине.

- Подавись, - бросаю мешочек.

Пухлый мешочек с Осколками меняет владельца, довольный наемник кивнул, подкидывает плату на ладони.

- Мы бы все равно не задержались надолго, - слегка виновато говорит наемник. - Нас уже ждет следующий контракт. Договорились раньше, чем с тобой. Водники хорошо платят, не хотелось бы опаздывать.

Даттэ выполняет заказ Храма? Он же клялся и божился, что больше никогда и ни за что. Ну-ну, за звонкую монету тут же мнение поменял.

- Вот как. Понятно. Долго выполнять будете?

- Вряд ли ты сможешь нас нанять еще раз. Но ты не боись, - смеется Даттэ. - Проведем в Гримград через лазейку восьмого уровня. В качестве бонуса.

- И на том спасибо. Ты же знаешь, что таких жадных никто не любит?

- Одна меня все же любит, - подмигнул он. - Да еще такая горячая, м-м!

- Жрица Воды твоя? - заинтересовался вдруг Борм. - Как ее зовут?

- А ведь точно, - тоже любопытство проснулось. - Ты не говорил ее имя.

- Шиширида, - пожал плечами Даттэ.

Мы с Бормом переглянулись.

- Что? - среагировал наемник. - Знаете ее?

- Да нет, - безразлично отзываюсь. - Так, видели в городе. Она же с главной Жрицей Воды ходит?

Лучше бы ему не знать, что мы чуть не убили Шишириду.

- С Радагастой? - развеселился наемник. - Ну да. Как она Жрецов Огня поносит, заслушаешься! Ха-ха-ха!

- Ну да. Алдера она не любит.

Даттэ ржет, как конь, аж за живот схватился.

- Ты что, не знал? - смеется наемник. - Они женаты. Еще до Конца Мира были.

- Кто? - отказываюсь слышать.

- Радагаста и Алдер, - переводит дух Даттэ. - Вроде как до сих пор обручальные кольца носят.

Быть того не может!

- Нормальным людям такого не понять, - недоумевая, качаю головой.

Я же сам видел, они готовы прикончить друг друга!

- А вы неплохо расположились, - Борм переводит тему, оглядывая стоянку наемников.

- Вроде как. А чего вы тут сидите? - спохватился он. - Пойдем к нам, поедите горячего! Давайте, не морозьте жопы на песке. Ну же, пойдем!

- Ладно, ладно! - вот настырный. - Дагира! Пойдем к наемникам. На халяву покушать предлагают.

Нас усадили к огню, со всем почетом, в середине. Вокруг сидят наемники, смеются, выпивают, прикладываясь к бурдюкам с вином. В руки вручили по деревянной плошке с ароматной похлебкой, в наваристом бульоне сочные куски мяса и овощей.

- Приятного аппетита, - желаю окружающим, зачерпывая ложкой.

Я не испытываю голода, но от еды пока не отказываюсь. Тем более на людях. Человек, который вообще не ест, не пьет, что может быть подозрительнее? Думается мне, у других Магов и Жрецов такие же проблемы возникают, после определенного порога силы.

- Кха, - не в то горло полезло.

Деревянная ложка выпадает из пальцев, тело немеет. Заваливаюсь назад, рухнул на спину. Рядом грянул об землю Борм, с лязгом доспехов распластался лицом в песок. Плошка катится по земле, расплескивая похлебку, Дагира осела, беспомощность на лице.

Наемники молчат. Один за другим встают, слышу шелест мечей из ножен. Знакомые сапоги перед глазами, ношенные, потертые. Даттэ смотрит на меня сверху вниз, во взгляде неуловимая жалость пополам с решительностью.

Нас отравили. Парализующий яд! Такое дерьмо еще раз не сработает. Потихоньку готовлюсь использовать Очищение. Вот черт!

Даттэ поднял клинок, остановился на пару секунд, высказать последние слова.

- А я ведь говорил, - с горькой иронией вещает наемник. - Нас уже ждет другой контракт. И что ты вряд ли сможешь нанять нас снова, Леон.

Богатырский размах, чтобы без мучений отсечь голову с плеч.

- Прости, - шепнул Даттэ.

Лезвие меча срежещет, зажатое в кулаке. Когти Герольда с легкостью остановили меч. Обожаю новую броню! По коже бегут искорки Света, они за доли секунды растворили яд, но вот побочный эффект... Как от разрядов тока искорками по всему телу, неприятное ощущение.

- Это ты прости, - встаю, не отпуская меч "друга". - Такие слабые яды на меня уже не действуют.

Крик боли рядом, Даттэ дернулся на знакомый голос. Борм на ногах, с лезвия меча капает кровь, рядом труп Лендала. Труп стопроцентно, никто пока без головы жить не научился. Не стать тебе сутенером, болтливый Лендал.

- А я после одного случая ношу за щекой капсулу, - как бы между прочим сообщает рыцарь. - С антидотом.

Даттэ дернул на себя меч, не пускаю. Тогда он просто оставил его, резво отошел к своим. Отбрасываю чужое оружие в сторону. Против нас встают наемники, окружают кольцом мечей, копий, топоров. Молот только у толстяка.

- Дагира, - смотрю на сидящую безвольно девушку. - Не бойся. Мы быстро справимся, а яд скоро пройдет. Просто подожди.

Борм встает рядом, острый взгляд на Даттэ отдает угрозой. Впервые вижу Борма в такой ярости, скалит клыки диким зверем, ненавидящий выдох через сжатые зубы.

- Предатель, - лязгнул металл в голосе. - Почему?!

- Наш наем закончился, - развел руки Даттэ. - Другой начался. Я никого не предавал.

- Думаешь, хитрый лис? - вокруг рыцаря даже воздух кипит гневом. - Лишь грязная крыса!

- Ой, как страшно, - подзуживает рыцаря Даттэ.

Он получил новый меч, крутанул показушно.

- Уловка с ядом не сработала, - тащу Меч Небес из ножен, медленно, плавно. - Что делать будешь?

Даттэ покачался с пятки на носок, оглядел своих ребят, показал пару знаков свободной рукой. Двое отошли назад, арбалеты достают.

- Выполнять свою работу, что же еще.

- Просто дайте вас убить, - посмеивается один из наемников.

- Не больно будет, - скалится другой. - Чик и все.

- Кастрат! - подхватил третий, заржал.

Миром не разойтись. Жаль. Меч Небес озаряется Светом, полыхает так, что наемники глаза руками прикрывают. Борму Свет совсем не мешает.

- Жалкие крысы! - взревел он, врезаясь в наемников с щитом и мечом.

Я же быстро оттащил Дагиру к большому валуну, перекинул за него, не до любезностей сейчас. Обернулся на свист арбалетных болтов. Чертовски вовремя!

- Нас больше, - крикнул Даттэ. - Смысл сражаться? Все равно умрете!

Вместо ответа кидаюсь в самую гущу, где рубится Борм. Наемников больше, они выше уровнем, но странное дело, мы легко держимся против Нейтралов. Это впервые, когда мы серьезно бьемся против Нейтралов. Может, отряд Даттэ и знает, как совладать с монстрами и выжить. Но...

- Хиловаты будете, - Борм нанизал на клинок толстяка с молотом, пинком снял труп с верного оружия.

Хлопки арбалетов. Дисис хорош, да и второй арбалетчик хорошо целится. Два звяка о щит рыцаря, против Борма этого мало.

- Что вы делаете? - недовольно крикнул Даттэ. - Нападем вместе, разом. Сейчас!

Осталось семеро. Наемники кружат стаей гиен, по знаку Даттэ нападают разом со всех сторон. Резко меняемся местами с Бормом, вскидываю руку. Малый Барьер!

Шестигранник Света отразил удары, арбалетные болты, даже откинул парочку воинов. Барьер исчезает, Когти Герольда смыкаются на шее Даттэ, жгут Светом кожу, черные коготки вонзаются в плоть. Надо бы сказать что-нибудь, в глаз его бесстыжий плюнуть. Сжатые зубы не хотят размыкаться. Нет злости, обиды тоже нет. Просто недоумение. Нейтралы так слабы против нас, Храмовников. Вот откуда презрение к ним от Храмов. Причина лишь в слабости? По основным параметрам они не должны отставать.

Борм с легкостью расправляется с остальными, со всеми разом. Легко танцует меч, вклинивается в промежутки ударов. После тренировок с Изгалом и Бормом, после десяток схваток с ними бок о бок, наемники выглядят детьми, махающими палками. Никакой особой техники, даже держат оружие так, как удобно, а не как правильно. Сильнее размахнуться, да помощнее вмазать, вот и вся тактика.

Думал, они будут защищать нас в рейде, помогать в бою. Смешно. А еще я думал, зачем им яд?

- Слабаки! - презрительный голос Борма. - Крысы! Бесстыдные, жалкие крысы!

- Сам ты крыса! - бросается на него паренек с копьем.

Косой взмах меча, распадается надвое копье и тело, хлещет кровь, орошает доспехи рыцаря.

Даттэ не сдается, тянется за ножом в сапоге. Как все глупо... Втыкаю Меч Небес в землю. Замарать его кровью в этом бою кажется неправильным. Стрела Света!

Даттэ прошивает насквозь, прямо в середине груди дыра, кулак пролезет. Отпускаю его. Позади все кончается, Борм не дает пощады. Последними пали арбалетчики, так ничего и не смогли противопоставить рыцарю.

О, он еще жив. Смотрю, как хорошо знакомый человек умирает. От моей руки. Кровь идет горлом, он до последнего не отрывает взгляд.

- Вот... что бывает, когда не можешь отказать бабе... - Даттэ смог вздохнуть еще раз, хоть это и бесполезно.

- А ты ведь говорил, что не путаешь работу и личное, - убираю клинок в ножны. - На нас вон как резво напал.

- Не убивай...ее, - последние слова Даттэ. Просьба. - Обещай.

После сделанного им давать обещания? От близкой смерти рассудок потерял? Язвительный ответ теряется в горле. Взгляд умирающего "друга". Нечеловеческая мольба на лице, твердая уверенность в единственном глазе. Что-то дрогнуло в душе, задело струнку совести.

- Хорошо. Если сама не нападет, - слова сами вырвались.

Но сказал я их уже мертвому.

- Не умеешь ты выбирать друзей, - грузные шаги Борма за спиной. - Кван, Даттэ... Шаграм.

- Про себя забыл.

- Ха, есть такое дело, - напускная веселость в голосе рыцаря. - Я нашел пузырек из-под яда. В Храме Воды такие делают. А они...

- Не торгуют с Нейтралами. Знаю.

- Просто вдруг по ложному следу повести хотел, - немного виновато отзывается Борм. - Он такой, хитрожопый. Был.

От этого безразличного "был", так хреново на душе стало. Даттэ, ну зачем. Зачем, мать твою?! Денег мало было? Шиширида попкой вильнула? В чем настоящая причина. За что я тебя грохнул, чертов рыжий идиот?!

Уже не спросишь.

- Даттэ! - женский крик.

Знакомый голос. Только и успела мелькнуть мысль, как нас сносит тараном Воды. отплевываемся, на ноги поднялись, мокрые, помятые.

Шиширида тут как из воздуха появилась, на коленях перед трупом. Одежда в песке, но все такая же эффектная. Портит лишь выражение лица. Неверие, шок. Смотрит на него пустыми глазами, полный ступор.

- Вот и причина, - зло смотрит на женщину Борм. - И кто на нас Демонов навел.

До нее пара метров, один рывок и рыцарь снесет голову дурной бабе. Она вообще неадекватна, руки тянет к бледному лицу Даттэ, но прикоснуться боится. Слезы бегут по щекам черными полосами, тушь фиговая.

Хотелось бы сказать - вот к чему приводят тупые интриги, дура. Но это будет пустым злословием, не более.

- Стой, - взметается рука, останавливая друга.

Красноречивый взгляд. Сам знаю, что шанс. Но я обещал. Слабый толчок Водой можно не считать за нападение. В отличие от наемника, буду держать дух обещания, а не букву.

- Даттэ, - пищит растерянно женщина.

Удивительно эффектно появилась Дагира. Для нас, Шиширида на нее и не глянула. Дагира резво оказалась за спиной Жрицы, в руках блеснул нож.

- Стой!

Дагира не остановилась. Нож вскрывает глотку Шишириды с легкостью бритвы. Жрица падает на тело Даттэ, прикрывает сквозную рану любимого. И рассыпается синими искрами.

Дагира подходит к нам, на лице спокойствие, по рукам бежит кровь. Алая, как закатное солнце.

- Зачем?! - я зол, черт побери! - Я же обещал!

- Слышала, - кивает девушка, убирая нож. - А я не обещала. Благородно конечно... но пойми, она была опасна. Мстящая женщина ни перед чем не остановится.

- Ты... - шиплю сквозь зубы.

Дагира отводит взгляд, но упрямо вскидывает подбородок. Мол, смотри, я тут права!

- В жопу все! - пинаю подвернувшийся рюкзак. - Дерьмо!

- Леон, - мягким тоном увещевает Дагира.

- Молчи! Светом прошу! Просто молчи!

Тихий шепот Борма:

- Не лезь пока. Он быстро остывает.

Советчик хренов! Что за тупой день! Смерти, смерти, бессмысленные смерти! Когда эта херня закончится уже?!

- Идем домой, - угрюмый голос, уверен на вид я тоже не ангел. - Выходных теперь не будет.

- Завтра сразу в рейд? - деловито спросил Борм.

- Да.

Хватит с меня. Скоро таких смертей станет только больше. Из-за Храмов, их планов. Люди не тупые, но очень недоверчивые. Я бы хотел выбежать на площадь, рассказать все людям. Но такое даст лишь обратное. Умный человек и без этого задумается, а жадные только укрепятся в решении пробиваться до конца Катакомб.

Надо закончить все это дерьмо как можно скорее. Не знаю, что тому виной, но я стал близко к сердцу воспринимать чужие судьбы. Не хочу лишних смертей. Не как раньше, по телеку про теракт услышал и забыл. А по-настоящему. Это чувство грызет изнутри, как представлю сотни таких "Даттэ", аж тошно и больно.

Возвращаемся прежним путем. Все, как Даттэ учил. По гладким, ровным местам не ходить, только между барханов. Ступать тихо, прислушиваться к шуршанию песка - он тут индикатор опасности. В башку настырно лезут отрывки разговоров с рыжим наемником. Фантазии, что все можно было сделать иначе, обойтись без крови.

Путь будет тихим внешне. Но внутри... буря.

Вернулись в город до ночи, вечереет. Я успокоился, уже не так терзает совесть. Лживые слова, типа "так было надо", "ты или тебя". Они смогли приглушить дебильную совесть. Ей плевать на доводы разума.

Доходим до нашей улицы. Вид дома в два цвета, знакомая лавочка. Как молотом по голове. На ней уже не будет дымить трубкой знакомый здоровяк Даттэ. Ночью не проснешься от веселых криков подвыпивших наемников. Мы всех их убили, покрошили к чертям. Там, на песке, остались лишь обрубки и кровь.

- Что ж так тошно, - едва слышно бурчу под нос. - Никогда такого не было.

Домой зашел без сил, не раздеваясь упал на красный, кожаный диван. В камине огонь лижет поленья, эхом голоса друзей. Ни о чем не хочу думать.

Чувствую, как под головой что-то мягкое. Дагира положила мою голову на колени, гладит. Ловкие, чуткие пальчики перебирают пряди волос. Приятно, никогда меня вот так не гладили.

Стараюсь не думать, что недавно с этих чутких пальчиков стекала яркая, алая кровь, капала на песок, срываясь с ноготков. Что сейчас перебирают мои волосы.

- Прости меня, - чистый шепот на ухо. - Не злись, пожалуйста. О вас же заботилась.

- Я не злюсь, - отвечаю так же тихо, это разговор лишь для нас двоих. - И все понимаю. Просто... так уж вышло.

Дагира молчит, но прикосновения стали нежнее, ласковей. Тепло и приятно. Так и уснул, убаюканный тихим дыханием девушки и чуткими пальчиками.