Маг Света 2 (СИ)

Глава 4. Первые планы, первые рейды.

Борм ходит туда-сюда, доски пола натужно скрипят под весом рыцаря.

- Это точно был Шаграм! - сжимает кулаки рыцарь. - Одежда точь-в-точь. Какого хрена он напал опять?

- Да успокойся ты, - разминаю плечо, хрустит приятно. - Если бы он хотел убить - я бы уже помер. Меня едва по лицу чиркнуло и унесло вслед за магической плюхой. Не считая случайностей, это был просто удар по лицу. Типа привет.

- От которого ты чуть коньки не двинул, - Борм резко развернулся ко мне, да так и замер. - Фига себе... Гляди.

- Что?

Лужа моей крови тает на глазах. Не просто тает, она светится, с каждой секундой сильнее, пока не превращается в тающие хлопья энергии Света. Лужа крови за мгновенья превратилась в Свет и распалась, истаяла искорками. На одежде и руках тоже кровь исчезает, освещая мое наверняка удивленное лицо. А вот щепка, что была залита кровью, продолжает испускать свет, мягкий и приятный, как от детского ночника. Поднимаю ее, свечение не пропадает.

- Что у тебя за кровь, блин? - Борм взгляд не может оторвать от щепки.

- Ты еще не видел, что у Шаграма вместо крови, - мрачно отзываюсь я. - Я ему сердце проткнул в нашу последнюю битву.

- И? - с легкой опаской интересуется друг.

- И ему плевать было. Тьмой покровоточил и снова напал. Это было жестко и сильно. Поэтому и говорю, что сейчас Шаграм просто поздоровался. А может это вообще не он был.

Мы решили продолжить паломничество. Ну ударили разок Тьмой, что теперь, домой бежать, хвост поджав, да скулить и бояться? Я совсем не уверен в личности напавшего. В прошлый раз Шаграм меня едва зацепил, а рана истекала Тьмой, причиняя боль и отравляя. Сейчас все в порядке, Борм сказал, что и следа не осталось. Когда от прошлой плюхи Темного мне в подарок остался шрам под глазом.

Как говорится, мир квадратный, за углом встретимся. Если это был мой заклятый “друг”, то я тем более не в обиде, ему в прошлый раз круче досталось. От тающей Светом крови оказалась своя польза - одежду стирать не надо. А еще щепка светится, ее убрал в пластину, посмотрим, сколько она так будет работать. Может, такие штуки продавать получится, вместо свечей сойдет, с руками оторвут. Я уже читал при свечах, глаза потом болят.

В таких мелочах начинаешь скучать по привычным вещам. Лампочки, микроволновки, стиральные машины, интернет. Вот по всемирной сети скучаю больше всего. Раньше любое знание или ответ на вопрос в мгновенной доступности были, а теперь есть только память и логика. До сих пор ощущение, что я тупой, как пробка и с хреновой памятью. Вот теперь я понимаю, насколько эпичное изобретение - интернет. Голод по информации вообще отдельная тема. Димид до сих пор ноет изредка об этом, если бы не Алхимия, он бы свихнулся.

Мы вышли в оживленные районы, только паранойя снова вернулась. Борм не хватается за меч, он его вообще не отпускает, готов в любой момент выдернуть клинок из ножен и покромсать любого. От рыцаря так и веет опасностью, даже я чувствую, как ему хватит секунды, чтобы убить. Проходящие мимо воины задерживают на нем взгляд, кто с опаской, кто с понимающей усмешкой. Один мужик вообще присвистнул, улыбнулся и прошел мимо с напоказ поднятыми руками.

- Не напрягайся так, парень, - напоследок советует воин. - А то запор случится, по собственному опыту говорю!

Ушел он со смехом, диким и неприятным. Борм проводил его взглядом.

- Ладно, - отпустил он рукоять меча. - Я веду себя глупо, Леон? Надо бы успокоится.

- Просто не строй такую такую зверскую рожу, даже под шлемом видно.

Мы идем дальше, я так совсем на расслабоне, наслаждаюсь видами древнего города. После близкой смерти ощущение жизни особенно яркое, стараюсь продлить это краткое состояние. Не каждый день рискуешь помереть от деревянной щепки, в конце концов! Ладно еще от меча, магии или от монстров, но такой тупой смерти я не приму. Все равно что от упавшего на темечко кирпича, кто бы хотел так сдохнуть? Это блин смешно. Он был славным парнем, но кирпич не оставил ему шансов, вспомним же, какой хороший был человек. Да ну нахер.

Только сейчас ловлю себя на мысли, что иначе воспринимаю смерть. Стал готов к ней, в любой момент жизнь может оборваться. Такую банальную вещь знает каждый, но знать и принимать это разные вещи. Больше не гоню от себя мысли о смерти, как раньше, с удовольствием мусолю эти мыслишки, радуясь, что еще жив.

- Вот и Храм Воды, - тихий голос Борма отвлек от размышлений.

- А тут больше народу, - так же тихо отвечаю. - Не такой страшный?

Храм Воды не старается выделится, он невысок, всего-то в два этажа. Дома рядом целые, добротные, с деревянными крышами треугольником. Впечатление, словно Храм Воды тут вообще случайно оказался. Но ведь так быть не может, правда?

- А ничего такой, - оглядываем сооружение. - Красиво даже.

Вместо стен льющаяся вода, но так хитро сделано, что не поймешь издалека. Просто четыре стены из воды, откуда она льется не видно, что за водой тоже. Настолько спокойны сплошные стены льющейся воды, что видно отражение, как в зеркале. Магию этого места поймет любой, ведь вода просто льется на землю и тут же исчезает, без брызг.

- Леон, погляди-ка, - отвлекает друг.

Понимаю о чем он. Люди не смотрят на Храм. Некоторые даже голову отворачивают, когда мимо проходят. В чем же тут фишка и секрет? Никакого давления не чувствую, опасности тоже. Вот только народ Храм обходит по широкой дуге.

Мы стоим уже вплотную, разглядываем отражение. Только тихий звук, как от далекого водопада. Хочу коснуться пальцами, мое отражение протягивает руку.

- Не стоит этого делать, - голос сзади.

- А что будет?

- Затянет, - безразлично ответили мне. - Только Жрицы Воды проходят туда, остальных больше никто не видел.

Я обернулся, Борм тоже. Никого, советчик предпочел скрыться в ручейке проходящих людей. А по голосу не понять, мужик или женщина, интонации настолько ровные были, как у робота.

- Ладно. Пойдем к последнему?

- К Огню? А Тьма?

- А ты знаешь где Храм Тьмы? - невесело улыбаюсь в ответ. - Да и не думаю, что нам будут рады там.

- Пожалуй так, - спокойно отозвался рыцарь.

Мы пошли дальше. И тут же в Борма на полном ходу врезался низкий мужик. Если бы гномы существовали, вот он бы им был. Борода до груди, нос картошкой, плечи поперек себя шире.

- Смотри куда прешь, дылда! - громким басом оглушил мужичок.

- Извини.

- Ходят тут дебилы всякие, - шмыгнул носом мужик.

Борм отвечать не стал, молча обогнул скандалиста, да дальше пошел. Я догнал его, поравнялся.

- Ты чего такой спокойный?

- А ты нет? - косит взглядом друг. - Храм то с подвохом оказался. Помнишь Леденящий Лес?

Еще бы не помнить! А, понятно, о чем он. Опять какая-то ментальная гадость, больно умиротворенное ощущение. Вот так успокоишься до состояния овоща, да в воду Храма войдешь, как миленький.

- Не люблю я такие штучки, - с трудом прорывается раздражение. - Как думаешь, а чем Огонь нас встретит?

- Буйством эмоций? - словно сам себя спрашивает Борм. - Смысл гадать. Увидим.

Ускоряем шаг, хочется быстрее закончить эти игры с высшими силами, да пойти бахнуть кружечку пива. Хоть и маг, а мистика уже в печенках сидит, хочется чего-то приземленного и обыденного.

А там уже вечер наступит, все вернутся домой. Обсудим на счет лавки, да и сосед даст информацию. Потихоньку обрастаем четкими планами, а не тыкаемся как слепые котята. Не люблю неопределенность, а ее после Конца Мира хоть жопой жуй.

Храм Огня на севере города, в противоположном конце от Храма Воды. Идти пришлось много, зато по основным улицам, скучно не было. Каких только людей не встретишь в Гримграде! Двойка низких девушек с кошачьими ушками заставила тормознуть на секунду, пока не понял, что уши накладные. Потом увидели мужика с топором Минотавра. Он волок его за собой, шкрябая мостовую и высекая искры из камней, люди обходили мужика стороной. А тому вообще по барабану, тащит, да под нос насвистывает. Сколько же у него Силы?

Обогнав мужика с топором, мы влились в поток людей, идущих в центр. Меня толкнули под локоть, довольно грубо и невежливо. Девушка, обычная на вид. Джинсы, куртка, лицо обычное. Она вся на вид такая, средняя, серая, обычная, такие не запоминаются. Только карие глаза, сверкающие интересом, так и пилят меня с ног до головы.

- Эй, ты Маг Света?! - любопытство так и скользит в голосе. - Колдани что-нибудь!

Девушке тут же прилетело по голове маленьким кулачком.

- Извините, - утаскивает любопытную подруга. - Она у нас дурочка.

- Ну, Миланда! - плаксивый голос затих в переулке.

Вторую девушку видел лишь мельком, но эта врезалась в память сразу. Никогда не видел людей с такими длинными волосами, аж до пяток спадает волна черных волос. Больше ничего рассмотреть не успел, слишком быстро убежали. Ну и личности ходят тут!

За получасовую прогулку мы увидели еще всякое. Теперь понимаю Борма, который на людей больше глядит, чем на дома. Такие чудики попадаются, куда там психбольнице!

- Купите нож! - пробегает мимо молодой пацан, мальчишка совсем. - Нож купите! Хороший! Эй воин, купи нож, недорого!

К нам он не привязался, зато к кому-то позади здорово прилип. Грубый мат мешается с криками “купи нож, хороший!”.

- Дурдом, - усмехнулся Борм.

- Да ладно, весело же.

- А я и не спорю, - кивает друг. - После нашего города тут жизнь ключом бьет. Аж душой отдыхаешь.

Чем ближе мы к Храму, тем больше людей. Ручейки народа собрались в мощный поток, что подхватил нас и вынес прямо на площадь перед Храмом Огня. Мы старались не потерять друг друга, так что для меня Храм появился неожиданно, как из-под земли. Оказался он самым простым из всех, зато на уровне внушаемости сразу даю первое место. Четыре колонны, лестница к огромной каменной чаше и пылающий в ней огонь. Нет, Огонь! Полыхает ярким, золотистым цветом, перебивает освещение Кристалла Мира, слепит. Жар нарастает с каждым шагом, пока толпа, наконец, не образовалась в более менее ровные ряды перед Храмом. Странно, но никто не говорит, что тут происходит. Люди рядом молчат, а дальше такой тихий и неразборчивый гомон, что слов не разобрать.

На лестнице перед Чашей Огня стоят люди, пятеро огневиков. А у подножия еще больше, огневики выстроились кордоном, не пускающим толпу дальше.

- Эй, Леон, - знакомый голос и касание по плечу.

Оборачиваюсь, Димид стоит, улыбается широко, Борму кивнул.

- Димид. Ты чего тут забыл? Где Ислану потерял?

- Домой пошла, - пожал плечами друг. - А чего тут происходит? Чего за праздник?

- Сами не в курсе.

- Так я ща узнаю, - Димид строит серьезную мину на лице, складывает пальцы перед грудью в загогулину и как заорет: - Особой техникой потеряшек! Спроси у прохожего дзюцу!

Внимание он точно привлек. Сначала громким голосом, потом тупым поведением. Народ, кто помоложе засмеялся, улыбаются. А я опять не понял идиотизма Димида.

- Хватит нас позорить, - вздыхаю грустно. - Не понимаю я твоих кривляний, сколько раз говорить.

- Непроверенного зелья бахнул, что ли? - подал голос Борм.

Алхимик ответить не успел. К нам подошли двое парней, одетые по-обычному. Джинсы, футболки, кроссовки. Выглядят как типичные молодые люди до Конца Мира, русоволосые, опрятные, без оружия. Рядом с Бормом, одетым в полный латных доспех, смотрятся ребята странно. Или я начинаю путать понятия странного?

- Знакомый голос! - обратился один к Димиду. - Ты случаем не...

Пошел непонятный мне треп. Единственное, что понял, Димид не врал, когда говорил про свой Аниме Блог. Видать, фанаты у него и сейчас найдутся, пусть и всего два.

- Да, - кивает Димид. - Были бы телефоны, я бы сделал с вами пару фоток, но тут уж никак, сорян.

- Я так скучаю по анимешкам, - чуть ли не плачет парень. - Как вы держитесь.

- Крепитесь, па-а-арни, - снова развел клоунаду Димид.

- Лучше скажите, - вклиниваюсь в театр абсурда. - Что тут творится? Откуда столько людей?

- А вы не знаете? - удивились ребята. - Будут жечь смертника.

- Чего?!

- Ну, не в том смысле, - разговорчивый парень чешет затылок. - Мы в Гримграде сами неделю всего, на такой движухе еще не были, только слышали. Вроде как если убить человека на территории уровня, Кристалл Мира вешает на убийцу особую метку. На лице рунами Катакомб будет впечатан круг. Там будет написано “убийца” и имена жертв. Если такого убийцу принести в жертву в любом Храме - будут плюшки.

- Говорят, такое было всего пару раз, - вклинивается его друг. - Редкое событие, вот народ и собрался поглазеть.

- Какие еще плюшки? - услышали их в толпе и отозвались. - Благословение Огня будет! Балда!

- Ну, или так, - смутился парень. - Ладно, мы пойдем.

- Увидимся, - кивнул Димиду бывший фанат, крепко пожал руку, на нас даже не глянул.

- А ты говоришь, позорю, - шепнул мне Алхимик. - Дзюцу потеряшек всегда работает.

- Димид, - почти простонал имя друга идиота.

- Молчу.

Борм тронул за плечо, показал взглядом вправо. Народ столпился у Храма, да в середине площади, а по краям пусто. Оттуда будет лучше видно, да и толкаться в толпе не надо. Пошли туда.

Рядом быстро протиснулся высокий парень, он быстро пробежал через толпу, ввинчиваясь змейкой между людей, да так ловко, что я аж засмотрелся. Он в два прыжка забрался на крышу дома, с комфортом улегся на узкий бортик.

- Во дает.

Мы повторять подобное не стали, устроились на крыльце под ловкачом на крыше. Как раз над головами народа все видно, да и от Храма недалеко. Мы успели к началу действия.

На верх лестницы ступают огневики, тащат за загривок избитого в хлам мужика. Выглядит жалко.

- Как его исколбасили, - задумчиво оглядывает смертника Борм. - Он вообще в сознании?

Избитого затащили на площадку наверху, почти к бортику Чаши Огня, поставили на колени, лицом к людям. Руки заломлены за спину. Бедолага с трудом что-то видит, трясется мелко, лицо напоминает кусок кровавого мяса, глаза заплыли от синяков, с губ без остановки течет кровь. От одежды серые лохмотья, такие впору крестьянам в средневековья таскать. Единственное место на лице, не тронутое побоями - щека. Всем здесь виден черный круг из закорючек. Отсюда не прочитать, но мне и так уже понятно, что там.

Рядом с избитым встал главный, поднял руку. Надо бы глянуть, что за мужик такой.

“Алдер. 37ур. Жрец Огня”

Пока толпа замолкает, разглядываю этого Алдера. А видок у него внушающий. Под два метра ростом, светлый плащ не скрывает поджарую, мускулистую фигуру. Одежда обычная, штаны, рубашка светлая, жилетка из кожи и сапоги. У этого мужика есть стиль, все выглядит гармонично, вот только смущает его фигура. Мощные руки и ноги, объемный торс, теперь понятно, почему такая одежда. Он чудовище, слишком отличается от обычных людей. Да он в плечах равен Борму в доспехах! А Борм сам выглядит как максимально накачанный воин, я думал, круче быть не может. Оказалось, может. Алдер напрягает одним видом, от него веет силой и спокойствием, словно нет здесь десятков людей, что смотрят на него.

Спокойный взгляд блуждает по толпе, поверх очков кругляшков, я такие только в кино видел. Очки немного снижают уровень звероватости и мощи в его облике. Короткая стрижка светлых волос, что топорщятся неровными прядями, лицо из рубленых черт, суровое и жесткое, как у боксера. Он повернул голову, сказать что-то подчиненным, а мы оценили гордый профиль носа. В общем, лицо у него, хоть на монеты чекань, для Римской Империи. Благородный облик портит только черный шрам, похожий на острый клык от челюсти до середины щеки. Странный шрам, похоже на черный ожог или от темной магии.

- Огонь! - громкий крик Алдера заставил толпу вздрогнуть. - Все из Огня рождено, да в Огонь вернется, в пепел обратившись! Помолимся же, братья и сестры! За душу грешника, что сгорит в Священном Пламени!

Огневики сложили руки в молитвенном жесте, я сам едва не поддался порыву. Голосок у мужика тот еще, полукрик, почти рев, басистый и пробирающий до костей. Ему бы в опере петь, а не народ сжигать.

- Люди! - развел руки в стороны Алдер, словно желает охватить всех. - В прошлый раз, мы принесли в дар Священному Огню убийцу, что воровал и убивал ночами. Тогда вас было меньше.

Под конец речи его голос затих, но снова набрал мощь в порывистой речи:

- Я рад, что почитатели Огня растут день ото дня! Сегодня, мы караем убийцу и насильника, чьи грехи тяжки, а душа черна! Все вы видели Линезу, что проповедовала перед Храмом, прямо здесь, где я стою! Каждый день она не щадила сил, молясь за наши души Священному Огню!

Замечаю, как в толпе народ переговаривается, кивает, мол да, была такая. Громогласный бас Алдера прокатился рокотом сквозь людей, гася любой шепот:

- Ее убил он! - Алдер жжет яростным взглядом преступника, рот щерится в злобной усмешке. - Вчера вечером он подошел к Линезе, прямо здесь! Прикинулся страдающим и раненным, попросил отвести до своего дома, а там надругался и задушил! Его имя Гнитос, имя убийцы и ублюдка, которого ждет Священный Огонь! Согласны ли вы с этим, люди?!

- Конечно! - отозвались из толпы.

- Добрая была девушка, за что ты так с ней, сволочь!

- Сжечь ублюдка!

- Убить его!

- Отрежьте ему яйца!

- Сдохни, гад!

Какофония яростных криков наполнила площадь, люди кричат, трясут кулаками над головой, мало кого оставила равнодушным речь Алдера. Даже во мне шевельнулась жалость к девушке, хоть я ее и не видел никогда. Алдер поднял руку, толпа смолкла.

- Последнее слово, Гнитос, - участливо, даже с толикой доброты он смотрит на убийцу.

Тот говорить не может, только пузыри кровавые на губах лопаются, хотя он старается что-то сказать.

- Дайте ему зелье, - бросил веско Алдер.

К убийце подошли, задрали голову, дернув за волосы, силой впихнули в глотку зелье. Тот чуть не захлебнулся, кашляет натужно, громко, чуть ли не выблевывая легкие. Но говорить он смог.

- Я...был пьян! Не соображал, что делаю! - голос убийцы прерывист, он говорит тихо, быстро, боясь, что заткнут. - Да такое с каждым может быть! Был тяжелый рейд, я напился, бывает! Простите, люди, не хотел я. Не хотел...

- Это все? - улыбнулся ему Алдер.

Странно, он улыбается добро, даже морщинки в уголках глаз появились, да и угрозы от Алдера не чувствуется. Неужели простит?!

- Почему меня судят?! - взорвался речью избитый. - Почему сжечь в Огне?! Кто вообще вам дал право судить, толпа? Что за варварство, мать вашу! Отпустите меня, сами горите в этом говенном костре!

Терять ему уже нечего, вон как разошелся. Народ и возмутиться не успел, как Алдер взревел со злобой и радостью:

- Еретик!

Настолько злобно и фанатично у него вышло, что толпа аж отхлынула от ступеней, только ряд огневиков стоит непоколебимо, не дрогнув от крика Жреца Огня.

Алдер наклонился, схватил пальцами за шею Гнитоса, как стальными крюками впился, рывком поднял его на вытянутой руке. Ну и силища. Убийца дрыгает ногами, пытается пнуть Алдера, а тот лишь тянет губы в усмешке.

- Это не суд! - сказал он, глядя в затухающие глаза убийцы. - Это Кара! Кара Священного Огня!

Алдер повернулся к толпе. Блеснули стекла круглых очков.

- Ща что-то будет, - буркнул мне на ухо Димид.

- Священный Огонь карает лишь недостойных! - Алдер развернулся к Чаше Огня вместе с хрипящим в руке Гнитосом. - Чистых сердцем он не тронет. Давай проверим, достоин ли ты Кары, еретик! Аминь!

Он шагнул в Огонь!

- Безумец, - выдохнул я.

Гнитос вспыхнул как спичка еще в шаге от языков золотистого огня. Всего миг, и они оба исчезли в ревущем пламени.

- А-а-а! - дикий вопль несется оттуда.

Мы молчим. Тут никто не смеет вымолвить ни слова. Да все просто охренели от безбашенности Алдера. Крик Гнитоса превратился в вой, настолько громкий и ужасный, что даже представить его боль страшно. Странно, что Алдер не кричит.

- Ха-ха-ха! - слышится смех Алдера из ревущего Огня. - Гори! Гори, еретик! Обратись в пепел!

Обалдеть, он еще жив. Все молчат, вижу в толпе бледные лица, никакой радости от наказания убийцы. Слишком уж... просто слишком. Огонь в Чаше взметнулся, столп ярких искр вылетел оттуда, накрыв площадь и всех людей.

В тот же миг из огня показалась нога, обутая в черный сапог. Еще шаг, из Чаши спокойно так выходит Алдер. Только очки запотели, да волосы сильнее взъерошены. Живой, целый Алдер, умиротворенная улыбка играет на губах, он стоит, очки протирает белым платком.

- Капец, - кратко выдал Димид.

Сверху весело матерится на крыше ловкач, да так с огоньком, что упал оттуда, прямо перед нами. Вставать даже не подумал, только голову к нам повернул. Ошалелый взгляд зеленых глаз, черный хвост волос за спиной. А на лице такое изумление и восторг, какой бывает у лишь у детей.

- Вы видели?! - спросил он нас, словно сомневаясь в собственном разуме.

- Ага, - киваю ему. - Охренеть.

***

Топаем домой, обошлись без посещения таверны. Слишком много желающих выпить после зрелища у Храма. Продрались через толкучку у торговых лавок, совсем народ ошалел к вечеру, чуть дорогу не перегородили. Между мной и Димидом протискивается мужик в кожаном плаще, тащит за руку женщину.

- Давай быстрей, - тянет он ее через толпу. - Новые пластины раскупят. На хрена я тебя вообще с собой взял?

Ответ женщины затерялся в гомоне очереди. Да я и не прислушивался, занятый собственными мыслями. В ушах до сих пор стоит злобный, радостный хохот Алдера, Жреца Огня. Такого никто не ожидал, броня пофигизма пробита насквозь. Страх перед этим человеком давлю, не даю протиснуться росткам неуверенности. А я еще думал, что повидал безумцев и фанатиков и больше таким меня не пронять. Бесполезно, если встречу его лицом к лицу, буду вспоминать его довольный, яростный вопль: “Еретик!”. Бр-р, против воли передернуло.

- Обидно, - сказал под нос Димид.

- М?

- Я про Благословение Огня, - перевел взгляд на меня Алхимик. - Мы под козырьком крыши стояли, искры до нас не долетели. Слышал, как народ обсуждал?

- Не до того было, - пространно отвечаю другу, не желаю признаваться в страхах.

- Типа бафа на неделю прилетело, ко всем параметрам плюс единица, - Димид цокнул языком. - Сильно.

- Не факт, что нам бы досталось, - бросил мрачно Борм, пнул мелкий камешек, тот скачет по мостовой, теряется в ногах прохожих. - Не видел там никого, кроме Огневиков и Нейтралов. Может, нам бы прижгло, вместо плюсиков твоих.

- Что, вообще никого? - оживился я. - Точно?

- Я Темных высматривал, - кивнул друг. - На всякий пожарный. Так что да, точно.

- Раз другие не ходят к не своим Храмам, то и нам не стоит, - осторожно предлагает Димид. - Кто его знает, почему?

- Как будто я захочу еще раз увидеть, как заживо горит человек, - Борм сжал кулак до тихого хруста костяшек. - Мы ведь не пойдем еще раз?

- Еще чего, - сплюнул на обочину дороги. - Конечно не пойдем, оно того не стоит. У меня в ушах еще крик стоит.

- Хватит об этом, - просит Димид. - Итак хреново спать буду, не напоминай.

Возле дома окликнул Даттэ. Он сидит на лавочке возле своего дома, трубку курит.

- Хэй, Леон! - машет тетрадкой в руке наемник. - Забирай, свою работу я выполнил.

- Благодарю, - шершавая обложка старой тетради греет пальцы важными записями, возможно они спасут нам жизнь.

- Не помрите там, ребятки, - раздвинул губы в улыбке Даттэ. - Вам еще долги возвращать. Кстати, у вас важный гость.

- Гость? - переспросил я, запихивая тетрадь в пластину артефакт. - Кто?

- Один из Светлых, - беззаботно улыбается наемник. - Насколько знаю, он важная шишка. Но это уже ваши проблемы.

- Ты прав. Спокойного вечера, Даттэ.

- Ага, - наемник приложился к трубке, выдохнул клуб ароматного дыма. - Счастливо.

А я ведь почти расслабился, возле дома отпускать начало после увиденного. Теперь придется снова загонять себя в жесткие рамки самоконтроля и строить рожу кирпичом. Перед входом домой выдохнул, отпуская эмоции и нервозность вовне. Голова очистилась от лишних мыслей, тело полегчало, пришла уверенность в себе. Такой штуке недавно научился, глядя как Борм становится спокойным за секунду, я примерно понял фишку. Самовнушение неплохая штука, главное самому верить, что помогает. Читал в юности всякое, не думал, что пригодится околонаучная хрень. Хотя сам я теперь тоже околонаучная хрень, как и все вокруг. Забавно жизнь поворачивается.

Дверь плавно открылась, впуская нас в дом. Запахи пряностей и мяса шибанули в нос приятным ароматом, голоса друзей донеслись задорным потоком.

- Бухаете, значит! - Димид вырвался вперед. - Да еще и без нас!

- О! Гляди, кто вернулся, - язвительно говорит Ислана. - Бросил девушку в городе, а сам убежал.

- Кто еще кого бросил?!

- Привет, народ, - захожу вслед за Димидом.

Борм молча обошел нас, Ислана мигом отвлеклась на своего парня, улыбнулась, раздражение девушки как ветром сдуло. Ислана завертелась вокруг рыцаря, помогая снять броню.

Остальные сидят за столом, в камине висит на штыре котелок, мягко бурчит варевом. Из печи прет жаром, слышится шкворчание мяса.

Народ развалился на лавках, усадив гостя ближе к началу стола. Во главе стола появился здоровый стул, больше похожий на трон.

- Это еще что? - отстегиваю оружие от пояса, вместе с накидкой бросаю возле шкафов.

- Для тебя, - Лугос улыбнулся. - Как тебе подарок?

- Где только достали такой? - хмыкнул в ответ, разглядываю этот мини-трон.

Высокая деревянная спинка с резьбой, мелкой и затейливой, видны листья и цветы, картины сражений воинов, мифические чудовища. Все искусно вырезано из темного, почти черного дерева. Подлокотники обиты мягкой красной тканью, на сиденье пухлая красная подушка с золотыми кисточками. Такой подарок можно назвать королевским, я бы на этот стульчик в прежние времена пахал бы полгода. А то и год. Антиквариат, чтоб его, хотя выглядит как новенький.

- Нашли вход в подвал, а там куча разбитой мебели. Пришлось попотеть, но хотя бы часть восстановили.

- Спасибо, - устраиваюсь в наикрутейшем кресле, которое когда-либо видел. - Обалденная штука.

Наш гость терпеливо наблюдает, не вмешивается в разговор.

“Квансонхэ. 31ур. Созидатель”

Странный ник, необычная одежда. Да и сам он необычный. Низкий мужчина, азиатское лицо, глаза щурит так, что самих глаз почти не видно. На вид не особо опрятный, недельная щетина почти превратилась в черную бороду, длинные пряди темных волос, словно не знающих расчески. Одежда - отдельный разговор. Что-то вроде кимоно и балахон сверху, все коричневое, невыразительное.

Однако, одна вещь преображает этого человека, сглаживает недостатки. От него чувствуется спокойствие и доброжелательность, а еще уверенность, непрошибаемая и крепкая. Метеорит рядом рухнет - он фиг внимание обратит. А еще Свет. Пусть я не чую в нем Источника, как у меня, но Свет в нем силен, распределен по всему телу. Подобное я ощущаю лишь от Борма, когда он укрепляет тело навыком. А тут постоянное ощущение, как интересно...

- Здравствуйте, - кивнул ему спокойно, улыбнулся. - Я Леон, лидер нашей небольшой группы.

- Привет, - доброжелательно улыбается гость. - Зовите меня Кван, так привычнее. Я Смотритель Целебного Сада из Храма Света. Как говорится, класс обязывает с живностью водиться.

Димид с Бормом тоже представились, тут же влез Изгал.

- Кван мировой мужик! - с энтузиазмом воскликнул парень. - Я его возле Храма встретил. Он мне столько рассказал! Я решил, стоит его в гости пригласить.

- И я благодарен за приглашение, - наш гость мягко перехватывает речь Изгала, гася пылкую речь. - Думаю, стоит немного рассказать о себе, в знак доверия. А еще...

Кван вытащил из широких рукавов Пластину, чуть более крупную, чем у нас, да и символов на ней на порядок больше. Пару взмахов рукой, он вытащил как из воздуха четыре ящика, что появились на столе с тихим перезвоном бутылок внутри. Ящики из дерева, с эмблемами напитка на боках.

- О, - протянул восхищенно Лазар. - Ирландский темный эль, да не простой. Я такой видел в только баре у одного знакомого. Дорогая штука.

- Пиво не всем по вкусу, - скромно высказался Кван. - Но я еще не видел никого, кому бы не понравился элитный эль.

Я больше оценил, как этот Кван ловко отмазался от рассказа о себе, переведя тему подобным фокусом. Ладно, подыграем, хотя жест красивый, не отнимешь.

- С чего такие подарки? - у меня аж брови поднялись.

Достать такие вещи дорогого стоит, плюс доставка в Гримград.

- Как я понял из общения с вашим другом, вы славяне. Пусть я и кореец, - хитро улыбается Кван. - Но предпочитаю жить по правилу: “В Риме веди себя как римлянин”. У вас с подарком первый раз приходить в гости считается правилом хорошего тона, не так ли?

Опять, капля информации и ловкий перевод темы.

- Так, - вынужденно соглашаюсь. - Спасибо за отличный подарок.

- Еда готова, - Ислана вытаскивает из печи противни, одуряющий запах мяса бьет в ноздри.

- Короче, познакомились, - киваю Квану. - Изгал, тащи кружки, устроим небольшую пирушку!

- Сначала еда - потом дела, - с видом знатока качает головой кореец. - За столом минимум официоза. Знаете, обожаю ваши негласные традиции.

- А уж мы как их любим, - смеется Димид, сгружая коробки со стола.

- Вы уж простите, если что не так, - заранее предупреждаю гостя.

Смутно помню что-либо про традиции других стран. А уж культуру Кореи так вообще никак. Обидеть мужика не хочется, тем более по незнанию. Он много чего интересного может рассказать.

- Не стоит беспокойства! - замахал руками Кван. - Меня трудно обидеть. К тому же, в Риме...

Продолжать фразу он не стал, только пялится с вежливым интересом. Удивительно, но этот странный тип не раздражает. Есть такие люди, которых невозможно ненавидеть, настолько они благожелательные.

- Понятно.

Стол быстро заставлен едой и глубокими кружками, пенный напиток разлит, тарелки полны, компания приятная. Кружки Изгал достал еще какие, здоровые, деревянные, с ободком металла сверху и резьбой по низу. Как в рекламе пива прям.

- Ну, - поднял я кружку за широкую ручку. - Бухнем!

- За нас! - подхватил Димид.

Каждый присоединил маленький тост, столкнулись кружки над столом, качнулись пенные шапки, рискуя упасть ароматными хлопьями. Даже маленький азиат весело буркнул что-то на своем родном, а потом в один присест ополовинил кружку почти на литр вместимости. Силен, мужик. Не будем отставать!

Утолили первый голод, отличный алкоголь расслабил скрепы неуверенности, наш гость раскраснелся, скинул хламиду, оставшись в одном кимоно почти нараспашку.

- Слушай, Кван, - обратился к гостю Изгал, подливая тому выпивки из темной бутылки. - Расскажи Леону, что ты мне говорил.

- Что именно? - спокойно спросил Кван. - Про Гримград или про себя?

- Начни с города, - прошу уже я, откладывая шпажку, на которой еще осталось пару аппетитных кусков мяса.

- А что вы вообще знаете про Гримград? - интересуется гость. - Чтобы мне не повторяться.

- Ну, - переглянулся с друзьями. - По сути, почти ничего. Древний город, Храмы, люди потихоньку прибывают, торгуют. Вот и все.

- Тогда я просто обязан вас просветить! - всплеснул руками Кван. - Плохо, когда собратья по силе ничего не знают.

- Начните с основного, - киваю Изгалу, что и мне долил до верха. - Кто тут главный, чем вообще народ занимается?

- В Гримграде нет главных, - поучительно вещает Кван, он приосанился, стал серьезнее. - Можно разделить тут всех на фракции. К примеру, самые сильные - Храмы. Нас так и называют, Фракции Храмов. Мы самые организованные, иерархия четкая, все работают на общее дело своего Храма. У Нейтралов нет ничего подобного, просто куча разных отрядов, торговцев, одиночек, кто-то приходит, потом исчезает, на их место приходят новые.

- Но кто-то же сильнее?

- Да не особо, - Кван отпил эля, утер пену с губ. - Поймите, в самом городе никто не делит территории или влияние, это наш общий дом. Отморозков тут не терпят, по негласным правилам неадекватов быстро укорачивают на голову за пределами мирного уровня. Если попадутся в самом Гримграде убийцы - сразу на алтари идут, все об этом знают, так что мало находится идиотов.

- А вне города? Делят территории? - прозорливо заметил Лугос.

Наш Фортификатор глаз с гостя не сводит, готов заметить любую ложь или недосказанность. А Квану хоть бы хны, спокойствие и хорошее настроение так и прет из него, заряжая позитивом.

- А то, - змеиная улыбочка играет на губах азиата. - Такие маленькие войны кипят, что кровь озерами.

- Нам бы подробностей, - стал серьезней я. - Чтобы не влететь по незнанию.

- Конечно, - похлопал мне по руке Кван. - Все расскажу, не сомневайтесь.

Замечаю, как Лазар под столом держит на колене тетрадку и карандаш, а на лице лишь вежливое внимание. Вот ведь жук, молодец, завтра будет легче вспомнить все нюансы по записям. В голове уже слегка шумит от алкоголя. А Кван тем временем начал обстоятельный рассказ:

- Начнем с Храма Воды. Там одни женщины, зато какие бестии, ммм! Безжалостные, в миру холодные, в бою страстные, сказка, а не женщины!

Кажется, нашего нового друга понесло. Слава Свету, он вовремя опомнился.

- Водники держат Леденящий Лес, для них там раздолье, лед отличный инструмент для них. Осколков почти нет, зато части монстров раскупают на ура все. Артефакторы, Кузнецы, Алхимики, всем нужны запчасти бедных монстров. Вы знаете, что можно сделать неплохой холодильник из Ледяной Сколопендры?

- Нет, - выдавил я, стараясь не терять спокойное лицо.

Вот это новости, блин.

- Там еще пауки есть, отличный паучий шелк с них собирают водники, - занесло немного Квана. - Что-то я не о том... Ах да, территории. Четвертый уровень прочно заняли огневики. Минотавры там от них давно страдают. Главные поставщики металла и Осколков, между прочим. Храм Воздуха слишком мал, чтобы на что-то претендовать. Вообще никто не знает, где эти ребята шарахаются, захочешь поговорить - проще воздух голыми руками поймать. Храм Земли самый скрытный, их всего десяток, зато уровни одни из самых высоких. Эти ребятки лезут в самую глубь, все стремятся подальше забраться. Не счесть, сколько раз наши Целители их по частям собирали, а они все лезут и лезут в пасть демону. Упорные, даже слишком. Зато и добыча у них богатая, оплачивают услуги Целителей не щадя Осколков. Пару раз нанимали даже, но когда один из наших не вернулся, мы найм больше не принимали.

Я слегка отвлекся на Ислану, девушка меняет блюда на столе. Парящая картошечка, рагу, еще мясо, только теперь на углях запеченное, да с острым соусом. Вкуснота!

- А что насчет Темных?

- Сидят где-то в своем Храме, - безразлично пожал плечами Кван. - Всем на них плевать. Я даже не уверен, что у них Храм есть, только по логике все думают, что есть. А так никто не видел.

- А Нейтралы? - Димид отвлекся от своей тарелки. - Они как живут?

- Обычно на шестом уровне околачиваются, - Кван зевнул, прикрыв рот кончиками пальцев. - Или работают наемниками у Храмов, таскают вещи с поверхности и обратно, собирают ресурсы. Выживают как могут, в общем. Чаще всего Нейтралы сами по себе или работают на такие группы как Гильдия Артефакторов, они тратят горы ресурсов на эксперименты. Пф, хоть и пафосно звучит, их там всего пятеро и плевать они хотели друг на друга. Среди них лишь договоренность о ценах, вот и вся гильдия. Наш Артефактор их терпеть не может, говорит, что скользкие, как слизняки и алчные, как дебилы.

- А он умеет опустить словом, но ты так и не рассказал, что Светлые делают, - с усмешкой заметил я. - Может, поделишься?

- Поделюсь, - беззаботно улыбается Кван, вот только голос серьезный, без капли веселья. - Вы Светлые, а значит, заочно относитесь к Храмовой Фракции. Сами понимаете, к какой именно. Хотите вы этого или нет, так вас воспринимают и будут воспринимать.

- Нам все равно, - прямо ответил я.

Не собираюсь активно дружить с этими ребятами. Лугос едва заметно кивнул, прикрыв глаза, он что, тоже не хочет сотрудничать с Храмом Света? А, ну да, если подумать, они здорово его нагрели. Ладно артефакты помогли достать, огромную цену еще можно понять, но брать деньги за лечение... Как он там сказал? Собрат по силе, тоже мне. Лицемеры.

- Думаю, со временем, мы решим этот вопрос, - Кван и не думал унывать. - Мы в Храме многим занимаемся. Никаких территорий не держим, у нас нет боевиков. Большинство у нас Целители, есть Созидатели, Фортификатор и Артефактор. Чтобы повышать уровни, приходится много платить наемникам, чтобы брали в рейды и позволяли добивать монстров.

- Чем зарабатываете?

- Много чем, - Кван примеряется, чего бы скушать, взгляд блуждает по тарелкам. - В основном, лечим всех за Осколки, меньше получается с артефактов, Фортификатор редко берет заказы, не любит он работать. Самые копейки с продажи целебных растений и продовольствия. Овощи, фрукты, мы можем вырастить что угодно за пару дней. Сотрудничаем с Храмом Воды по зельям, у них аж три Алхимика. Они дерут с нас безбожно ресурсы и еще приплачивать приходится.

- Ингридиенты стоят так мало? - оживился Димид, наклонился над столом. - Почему?

- А зачем платить, когда можно пойти и нарвать бесплатно? - грустно вздохнул Кван. - Ничего особо редкого мы не выращиваем. Все можно найти в пределах уровня.

- Не верится мне, что это все, - улыбаюсь азиату. - Чем вы еще занимаетесь?

- Собираем знания, изучаем Свет, - Кван ответил быстро и спокойно, как о мелочах сказал. - Вот, к примеру...

Кван сжал кулак над столом, разжал, полыхнуло Светом. Слабовато, зато какой результат! На ладони Квана лежит шарик из энергии, очень похожей на мой Клинок Света. Словно подсвеченный изнутри хрусталь.

- Типа, светильник, - сообщил он. - Только недолговечный.

Спустя пару секунд шарик исчез, отдав энергию.

- Сами магию изучаете, значит, - впечатлил, ничего не скажешь. - Это очень опасно, хоть и перспективно.

- Навыки, это конечно круто, - кисло улыбнулся Кван. - Но мы не брезгуем экспериментами. В каждом из нас есть энергия, магия, почему бы не научится использовать ее? Разве ты, как маг, не пробовал что-нибудь сделать без Системы?

Единственный раз, когда пробовал, чуть руки не лишился. Тогда я засунул в пасть Горгулье Кулак Света, а потом создал еще один, поверх.

- Один раз, - честно отвечаю гостю. - Он едва не стоил мне жизни, как минимум - руки. Ваши фокусы занятны, даже интересны. Однако, я намного сильнее в магии. Где для остальных ошибка закончится пшиком, я помру. А пробовать что-то слабенькое, неизвестное... Зачем? Лучше отработать применение серьезного навыка.

Остальные чутко прислушиваются к нашему разговору. О магии мы с ребятами мало говорили, всем интересно.

- Неужели вообще не хочется создать что-то новое? - поднял бровь Кван. - Без Системы?

- Хочется, - спокойно ответил я. - Когда настанут более спокойные времена, буду потихоньку шаманить. А пока, считаю это бесполезной тратой времени. Излишнее любопытство и надежда создать что-нибудь убойное методом тыка - глупость. Это не ко мне.

Когда приобретаешь навык, появляются знания его создания и использования. А еще обрывочные ощущения, как делать не надо и примерные последствия. Например, Мерцание Жизни, останавливает кровотечение и слегка улучшает регенерацию. Поможет быстрее восстановиться после ранений или прямо в бою. Вот только я его не использую. Раньше опасался, потому что насыщение сердца энергией Света может пройти плачевно, вплоть до сжигания к чертям. Болезненное самоубийство. А сейчас это бесполезно, у меня попросту нет сердца, его сожрал расширившийся Источник. Я и так пассивно под Мерцанием Жизни, пусть и ослабленным.

Такие подводные камни в каждом навыке. Потоки Кулака Света сдерут с руки кожу, если неправильно построить направление и очередность. Стрела Света способна сорваться с ладони не во врага, а в самого мага, если острие Стрелы будет не идеальным. Она еще и взорваться может, если потоки неправильно замкнуть, то есть - прощай рука. С Клинком Света попроще, там последствия не фатальны, хоть навык и сильнее на порядок, если рванет - выживешь. Просто полетаешь как гордая птица крот, которую если пнешь - полетит.

Поначалу сравнивал это с прошлой работой сварщика. Ты можешь сбить шлак после электродуговой сварки голыми руками, вместо молотка, если шов получился нормальным. Вот только порезаться осколком или спалить пальцы до костей... Идиотизм. Есть инструмент, проверенный и нужный, им пользуйся. А если его нет - не хер лезть.

Все эти мысли пронеслись в голове за секунды, пока отпивал эля из кружки. На том обсуждение магии закончилось, Кван травил нам истории Гримграда, рассказал и о себе.

- Я был в России на мировом форуме, как переводчик для ученых, - Кван икнул. - А потом бах! И очухался один. Только что целый зал, сотни людей и никого. Глянул в окно, по улице бегают люди от Грызг, да еще и с друг другом успевают сразиться. Полыхают магазинчики, Аппокалипсис настал. А я русский с горем пополам знаю, доверия ко мне это не прибавляло. Пару раз чуть не зарезали, засел в каком-то подвале. Кое-как нашел еще двоих Светлых, так и выживали. Пока нас не загнали к пролому, прямо во дворе одного из домов. Тут уж выбирай, прыгнуть в темноту или дать себя сожрать Грызгам. Мы прыгнули.

Кван быстро сомлел от выпитого, пришлось Изгалу провожать его до Храма. Мы еще немного посидели, обсудили планы на завтра. Пойдем в рейд, прямо с утра. Неплохо отдохнули, пора и поработать!

***

Утро началось с суматохи. Народ пышет энергией и энтузиазмом, всего пара дней отдыха зарядили похлеще скипидара на пятую точку. Спокойными остались только я и Борм, нам в рейд скоро. Рыцарь меланхолично жует кашу, шкрябая деревянной ложкой в такой же деревянной миске, Борм наблюдает за суетой вокруг, словно это телевизор с выпуском утренних новостей. Я недалеко от него ушел, вроде умылся и побрился, экипировался, все взял, а проснуться забыл.

- Я хочу в доме! - Ислана фурией надвигается на Лугоса. - Все будут глазеть!

- На заднем дворе? - старикан непоколебимо стоит на своем, даже бровью не повел.

Они задумали превратить соседний дом в магазин. Двухэтажный, просторный, но требующий основательного ремонта. Первый этаж под сам магазин, второй под склад и лабораторию Алхимика. Кузницу на заднем дворе обустроить. Вот тут и нашла коса на камень, Ислана как с цепи сорвалась. Привыкла работать с крышей над головой и все такое, не знаю, какая вожжа ей под хвост попала.

- Пойдем? - шепот Борма едва коснулся ушей. - А то сами встрянем.

Тихонько ставлю кружку на стол, недоеденный бутерброд с собой возьму, по пути доем. Киваю Борму. Мы спокойно, словно так и надо, не прощаясь ушли. Никто и не заметил.

- От нудной работы, считай, отмазались, - улыбаюсь свежести утра, Кристалл Мира еще только начинает набирать яркость солнечного светила. - Валим отсюда.

Идем на восток, где вход на шестой уровень примерно знаем. Даттэ даже на схематичный рисунок расщедрился, так что не заблудимся.

Наша задача проста, как три копейки. Походить по шестому уровню, оценить противников, пособирать всякое разное. Гоблины и шестой уровень считай снабжают Гримград полезными вещичками и ресурсами. От табака шаманов, до железной руды глубоких шахт. Так написано в методичке от Даттэ, так говорил вчера Кван. Но мы же ребята недоверчивые, пока сами не проверим, не угомонимся.

Остальным работа и тут найдется. Переделать дом под магазин, начать собирать ресурсы для Алхимии Димиду, обустроить лабораторию и кузницу, куча дел. А мы должны проверить, сможет ли наш отряд сам обеспечить ресурсами наших ремесленников или придется закупать часть на стороне.

До леса мы добрались через час. Прошли поля, обогнули пару холмов, наткнулись на свежую тропинку и пошли по ней вглубь леса. Через десяток минут вышли на маленькую поляну, даже поляной не назвать, так, пятачок пространства без деревьев и кустов. Сюда нас привела тропинка. Зато тут есть бревна, сложенные вокруг кострища. Видно, что тут часто останавливаются, запас дров возвышается ровной кучкой за бревнами.

Смущает другое, тут уже занято. Пятерка мужиков сидят вокруг кострища, как нас заметили, притихли. Да мы и мы остановились, удивленные их внешним видом. Мужики как месяц не стриглись и не брились, бородатые, угрюмые, сверлят нас выжидающими взглядами. Оружие под рукой держат, добротные мечи и топоры, круглые щиты с намалеванное пятерней, как отпечаток ладони. А еще они все по пояс голые, верхние доспехи им заменяет боевая раскраска, полосы красной краски пересекают голые торсы неровными мазками, на лицах тоже полоски и стрелки. Я прищурился и “Циферки” выдали их принадлежность. Все Нейтралы, от тридцатого уровня и выше, самый щуплый оказался аж тридцать девятого. Он то и встал, приветствуя нас.

“Палагорн. 39ур”

Моргнул, исчезли синие буквы, возвращая мир к привычному виду.

- Светлые, - удивленно протянул он. - Да и еще и Маг! И Рыцарь! Какие люди в нашем захолустье. Ну привет, что ли.

- Здравствуйте, - с небольшой заминкой отвечаю. - Я Леон, это Борм. Надеюсь, вы тут не с разбойными целями сидите?

Палагорн хмыкнул насмешливо, смешки звучат от его товарищей, превращаясь в громогласный хохот.

- Как нас только не называли, - отсмеялся главарь. - Но вот разбойниками впервые. Вы чего, про нас не слышали?

Еще раз осматриваю его. Полуголый мужик, куча шрамов прячется под краской, мощное тело, жилистое, зря его щуплым назвал, он только по сравнению с другими меньше кажется. Те вообще монстры, настоящие варвары. Здоровые, волосатые, у некоторых еще и пузо объемное, как у заядлых любителей пива. Больше всего они смахивают на раздетых байкеров, если бы не оружие и шрамы от когтей и зубов монстров.

- Нет, не слышали.

- О как, - кашлянул Палагорн, потом хлопнул по груди кулаком. - Мы Адепты Битвы. Лучшие воины в этом болоте!

- Между прочим нас много, - словно невзначай дополнил его товарищ. - Пять десятков уже наберется. Странно, что вы о нас не слыхали.

- Да новички они, - фыркнул презрительно еще один. - Поросль зеленая.

- И правда, - оценивающим взглядом прошелся по нам главарь. - Уровни маленькие, оружие так себе. Этот вообще маг. Слышь, Светлячки, вступайте к нам!

Пока мы обтекали от такого поворота беседы, Палагорн подошел к нам, цыкнул на броню Борма, покачал головой. Чувствую себя манекеном на витрине, так пристально к нам приглядываются эти Адепты Битвы. Еще одни психи в этом новом мире. Как бы свалить потактичнее, чтобы не пришлось превращать тут все в бойню? То, что мы их уделаем, я сомневаюсь. Но и без потерь они не обойдутся, уж пару человек мы точно положим.

Палагорн словно мысли прочел, резко отступил от нас, опасливо косится на меня. Учуял угрозу? Он покруче Изгала в этом будет.

- Так что? - снова принял вызывающий вид, пышет бахвальством. - Вступаете?

Борм устал молчать, вышел вперед, вперил взгляд в главаря. Гулким басом, на пару тонов ниже, чем я привык слышать, спросил:

- Вы вообще чем занимаетесь, для начала?

- Сражаемся, - охотно отвечает Палагорн. - Со всеми подряд махаемся, ха-ха-ха! Наподдаем под зад монстриками, да и пару людских бошек проломить не прочь.

Остальные его поддержали одобрительым смехом и кивками. Ведут они себя с нами свободно и вольготно, за оружие не хватаются. Сражаться в Гримграде никто из них не будет, не идиоты. Мы тоже вспомнили о правилах для убийц, успокоились. Я так точно, а Борм только и ответил ему:

- Ясно, - и замолк, как воды в рот набрал.

- А за что сражаетесь? - проявил любопытство я. - За идею или деньги?

- Мы тебе не наемники, - с наездом попер на нас Палагорн. - Мы настоящие воины, понял?

- Понял, - киваю. - Так чем занимается ваша организация?

Чуть не ляпнул шайка, но удержался.

- Я же сказал, - недовольно скривил губы мужик. - Просто сражаемся.

- Для чего?

- Еще один слизняк, - сплюнул в кострище самый бородатый.

- Для битвы не нужны причины! - громко высказался его сосед по бревну.

На такое отвечаю лишь недоуменным молчанием. Точно психи, почему нам так везет на всяких фриков, остались вообще нормальные люди еще?

Палагорн подошел ко мне, по пути толкнув Борма плечом, он смотрит в глаза, не моргая. А у него глаза мутноватые, зеленые, как в затянутом тиной болоте, белки глаз красные, словно тот давно не спал. Чудится мне в этих глазах сумашедшинка, когда сразу понимаешь - человек не в себе.

- Разве ты не ощущаешь наслаждения от битвы? Или ты боишься в этом признаться, как и остальные слизняки в городе?

- Допустим, иногда ощущаю, - соглашайтесь с психами, просто соглашайтесь.

- Хорошо, - слегка успокоился воин. - Тогда ты должен вступить к нам. Есть несколько условий...

- Я не собираюсь вступать к вам, - сразу даю ответ. - И вообще, нам пора.

- А, - понимающе тянет Палагорн. - Боишься. Страшно сражаться?

Детская подначка, но я завелся. Уж больно этот псих раздражает.

- С чего ты так подумал?

- Перед битвой любой человек ощущает страх. Страх боли, страх крови, страх поражения и смерти. Во время битвы страх еще больше! Но стоит ей закончиться... Хочется еще! Еще крови! Еще и еще!

Палагорн распалился, глаза блестят, говорит с жаром, со страстью. Но его вера не цепляет, лишь морщусь на его вопли.

- Вот ты завелся, успокойся.

Палагорн улыбается, понимающе так, словно взрослый ребенку.

- О, так я прав. Ты уже ощущал жажду битвы.

Достал, дай уже пройти спокойно. Выскажу ему все прямо, задолбал.

- Раз вы неспособны усмирить это желание "еще" - то вы уже не люди. Просто звери.

Вот только попробуй ляпнуть, типа люди и есть звери или про инстинкты какую-нибудь хрень смолоти. Есть такие люди, что вызывают мгновенную антипатию, вот так и хочется в табло прописать. Я такое лишь пару раз встречал, и надо же, в третий раз повезло.

- И что? Бояться себя? Своих желаний?! - завопил Палагорн, скривился, как лимон съел, окинул презрительным взглядом. - Ха! Да ты просто трус. Проваливай, маг.

Мы и пошли, надо еще тут в споры с психами вступать. В спину нам летят слова остальных Адептов:

- Я же говорил, слизняк.

- Пф, еще и трус в броне. Боится боли.

- Да ладно вам, Светлые все такие.

- Ха! Тоже мне, Фракция, смех один. Даже смахнуться с ними не хочется.

- Ты че? Зассал?

Мы скрылись за деревьями, но еще долго до нас доносятся обрывки смеха и звуки потасовки.

- Каких только чудиков не встретишь, - вздохнул Борм. - С голой жопой в бой бегают.

- Ага. Видал сколько шрамов?

Борм промолчал. Говорить тут не о чем, нам даже обсуждать их не хочется. Просто идем дальше по тропинке. До входа на шестой уровень должны быть еще две таких стоянки, передохнем на одной из них.

- Знаешь, - сказал я, переступая через корень дерева на тропинке, - вроде я не молчуном был, общие темы с любым человеком находил. А последнее время такое ощущение, что я с людьми будто на разных языках говорю. Не понимаю ни мотивов, ни тем, ни чего им вообще надо, ни-хре-на. Уже не понимаю, я чудик или окружающие?

- Не ты один, - Борм пригнулся, чтоб головой не зацепить низкую ветвь. - Я так говорить с людьми даже не хочу. Честно говоря, слушать тоже.

Пусть ко мне это не относилось, рот я прикрыл. Да и зачем шуметь словами в такое утро? Стоило отвлечься от мыслей и болтовни, как окружающий мир напомнил о себе. Поют птицы, мелодично и не очень, шуршит успокаивающим фоном листва, время от времени рядом с тропой слышны аккуратные шаги животных или журчание ручьев. Макушку припекает Кристалл Мира, как ярким, летним солнечным днем, а дышится так легко и свободно, что хочется вдыхать сладковатый, пахнущий травами и теплом воздух, все больше и больше.

Мы перекусили на следующей стоянке, термоса поделились горячим чаем, бутерброды с мясом, подкопченным и сочным, пошли на ура. Посидели, вытянув уставшие ноги, набрались сил, я читал методичку от Даттэ, Борм полировал меч, вглядываясь в отражение время от времени.

Убираю термос и тетрадь в пластину. На языке все еще вкус терпкого, сладкого чая, успокаивающего и придающего сил.

- Готов?

- Идем, - кивает друг.

Спустя полчаса мои пальцы касаются воронки тумана, спина Борма исчезла в нем мгновенье назад. Задержка дыхания, как перед прыжком в воду, шаг вперед, в прохладный и влажный туман перехода.