Маг Света 2 (СИ)

Глава 7. Рейды простыми не бывают.

В обед народу на улицах города мало, Кристалл Мира палит в это время не хуже Солнца в пустыне. Идем вчетвером. Изгал изредка зевает, пяти часов ему явно не хватило, чтобы выспаться. Борм на ходу подтягивает ремни наруча, отдав щит Лазару на время. Наш Целитель на ходу всматривается в полированную сталь щита, усмехнулся отражению, да отдал щит владельцу.

- Что? - замечает мой взгляд Лазар. - Похудел просто.

- Да ничего, - перевожу взгляд на редких прохожих.

Лазар и впрямь изменился внешне за прошедшее время. Когда мы его впервые встретили, он был немного пухлым мужиком, похожим на этакого доброго врача педиатра, только в военной форме. Если не знать, каким он может быть жестким, легко обманешься внешним видом. Сейчас от того образа ничего не осталось. Лазар обзавелся плотной щетиной, черты лица стали острее, ушла пухлость, ее заменила плотно сбитая фигура, обтянутая кольчугой и толстой кожей доспеха. Ему еще волосы отрастить и будет как вставший на дыбы медведь. Если так рассуждать, то можно и правда выразить все одним словом - похудел.

Мы идем тем же путем, каким некогда пришли в Гримград впервые. Спустились из центральных районов, быстро преодолели улочки низких домиков, что начали потихоньку приобретать новых хозяев. Вот и знакомые поля, дорога превращается в просто утоптанную тропу.

Ага, здесь. Холм, с которого нам тогда махали парочка бездельников, первые встреченные люди в Гримграде. Обходим его с другой стороны, а там находим обросшие мхом и травой пару валунов.

Незаметная снизу щель, между валунами, ее прикрывают стебли травы до пояса, что стремятся выше с каждым днем. Лазейка на третий уровень найдена, вперед.

- Борм, - приглашающим жестом показываю на щель.

- Погодь, - рыцарь поправил щит на руке, повел головой, проверяя как сидит шлем, крепкая хватка на рукояти меча. - Готов.

- Вперед.

Борм первым шагнул в темную прохладу лаза в холме. За ним прошли остальные, почти сразу попадая в вязкую серость тумана. От таких лазеек ощущения куда более яркие, чем от обычных переходов. Мгновенья потерянности в пространстве, надо просто шагать вперед, неважно куда.

“Третий уровень Катакомб. Леденящий Лес”

Туман расступается перед глазами, пахнуло диким холодом, щиплет кожу на щеках, морозит нос и неприкрытые пальцы. Тут все по-прежнему, ужасный дубак.

Мы вышли из трещины в огромном стволе дерева, что навечно застыло в толстом слое синего льда. Шелестит перезвоном замерзшая крона листвы над головой. Сапоги приминают хрустящие травинки и лед, мы на поляне, вокруг скованные льдом деревья густого леса. Мы в середине уровня, тут темнее, чем на окраинах. Лед толще, свет от него наоборот, меньше. Очередной парадокс Катакомб, не особо задевает внимание.

Надо быть настороже, большинство народу в Гримграде знает этот проход и пользуется. Вроде все спокойно, только напрягают следы вокруг. На ледяных стволах глубокие царапины, в снежной траве проплешины, следы пролитой крови, что вмерзла в землю красными пятнами. Свежесть следов непонятна, не с такой температурой тут рассуждать о времени битвы.

Не успели осмотреться толком, как Борм встал в защитную стойку, Изгал рванул меч из ножен, Лазар отходит ко мне.

Жрицы Воды выходят из-за деревьев. Три женщины, как на подбор красавицы. Легкие синие одежды, тонкие плащи, на ногах босоножки, холод здесь их точно не беспокоит. Они похожи друг на друга как сестры, в черных волосах застыла изморозь и кристаллики льда, на лицах безбрежное спокойствие, как на прекрасных статуях, кожа сияет бледностью мрамора, только пылают красным сочные губы.

Впереди плавно шагает главная, за ней спокойно поспевают остальные. Их движения плавны, как у текучей воды, грациозны. Хороши чертовки, завораживают. Не видел их в Гримграде, я вообще только одну Жрицу Воды видел, но та была блондинкой, да одета была в платье, считай, по-домашнему.

Сохраняем дистанцию в три метра, стоим, друг на друга пялимся. Две девушки позади главной кажутся куда моложе, видно, что нервничают немного, совсем спокойными их лица не выглядят. А вот старшая внушает. Мраморный лик без тени эмоций, черные глаза в обрамлении длинных ресниц, покрытых изморозью, эти глаза четко передают высокомерие и безразличие. Эта женщина выглядит куда более притягательной и зрелой, она опасна.

“Шиширида. 34ур. Жрица Воды”

Остальные две лишь двадцать четвертые, похоже, новенькие еще. Старшая перевела взгляд на меня, безошибочно выделив главного. Размыкаются красные губы.

- Эта наша территория, - тягучий колокольчик грудного голоса, глубокий и пробирающий. - Остальным нечего здесь делать. Уходите.

Начинаю понимать, почему ингредиенты отсюда перестали попадать на рынок. Вот встревалово! Придется договариваться.

- Госпожа, - встрепенулась девица слева. - Они же те Светлые, с лавочкой зелий.

- Я знаю, - снисходительный взгляд старшей затыкает Жрицу. - Поэтому они еще живы.

Я молчу, размышляю, чем бы подкупить их? Простой разговор и просьба здесь не помогут, следы крови ясно показывают облом прошедших тут переговоров. Храм Воды взял уровень под полный контроль.

Шиширида скрещивает руки под объемной грудью, оглядела нас еще раз. Парни так и не меняли напряженных поз, готовые атаковать в любой момент, лишь щелкни пальцами. Нас не пронять холодной красотой, у каждого развито чувство опасности. А оно зашкаливает рядом с этими бабами, так и шепчут инстинкты - беги подальше, спасайся.

- Живы, потому что Светлые. Причем, сами по себе, а не Храмовые, - уточняет старшая. - Хотя за то, что переняли наших клиентов по зельям... Храм Света еще можно понять, но вот остальное - плохая конкуренция.

Они говорят так, словно нас тут нет, будто мы не опаснее хомячков за стеклом. О чем она, черт ее дери? Мы не конкурируем. Все Жрицы немного знают Алхимию, но торгуют они только с Храмовыми Фракциями, тогда как мы больше по остальным. Они презирают Нейтралов и не ведут с ними дел, это весь Гримград знает.

- Мы не конкуренты, - мои первые слова им.

В отличие от Жрицы, из моего рта вылетает пар от холода.

- Как высокомерно, - хищно щурится Шиширида. - Вы даже не считаете нас конкурентами?

Полные губы раздвигаются в улыбке, как хищная красная трещина на льду. Улыбка ее не красит, это точно. Сейчас эта женщина совсем не выглядит, как человек. Перед нами совершенно другое существо.

Вот только и мы не просто люди, страха нет и в помине. Веет магией, пока не опасной, лишь фон сгустился на поляне.

- Нам нужна лишь пара запчастей от местных монстров, - смотрю прямо в глаза старшей Жрице. - Больше ничего.

- Ты даже не соизволил ответить на вопрос, - презрительно отвечает Шиширида. - Знаешь что, мужлан? Ты точно должен сдохнуть.

Она не двигается, лишь дрогнули тонкие пальцы с острыми ногтями. Слышу позади тихий треск и шелест. Прямо из земли растет и несется острый ледяной кол, стремится наколоть меня как бабочку на булавку. Лазар не оплошал, пинок окованного сталью сапога снес ледяной кол, разбил на осколки.

Я повернул голову обратно, остальным телом и не дернувшись. Слишком медленно, я бы увернулся. Но все равно спасибо, Лазар.

- Не будь такой заносчивой, женщина, - от души советую Жрице. - Решим все мирно.

Улыбка пропадает с ее лица, встряхнув руками, она встает в странную стойку, словно готова выцарапать глаза любому, кто подойдет. Остальные расходятся в стороны, давая пространство, повторяют ее движения запоздавшим зеркалом. Веет магией еще сильнее, холодной, обтекающей рядом, готовой вонзить когти в теплые тела. Ну почему все такие борзые стали, никаких диалогов, все силой. Ворчу как дед, какие времена, такие и нравы. Разом очищаю разум от неуместных мыслей. Источник прогревает кости, Свет омывает изнутри, заражает жаром магии мышцы, веселей бежит кровь по венам.

- Значит, нет? - мои пальцы обхватывают теплую рукоять верного оружия, шелест из ножен.

Активация Клинка Света озаряет ледяную траву под ногами, отражается на спине доспехов Борма, освещает бледные лица Жриц.

Они нападают первыми, быстро и безмолвно. Разом вскинулись руки, явно отработанная начальная атака. В нас летят Ледяные стрелы, пугая зазубренными лезвиями. Борм не сплоховал, шаг назад, три Ледяные стрелы меняют траекторию, как магнитом их притягивает к щиту. Звон льда подобен разбившейся вазе, Жрицы опешили на миг от такого поворота. А, нет, старшая улыбку пугающую мне обратила, вместе с новыми кольями изо льда.

- Маг мой! - крикнула она.

А моим ребятам команды не нужны, самодовольная мысль мелькнула на миг. В следующую секунду Клинок Света срезает ледяной кол, резкий разворот, зажегся Кулак Света, теперь аж два кола одновременно. Кручусь как белка в колесе, но шагаю к старшей, рублю колья как траву, легкими взмахами, почти небрежно и спокойно. Где Клинок не успевает, там Кулак Света встает на пути льда несокрушимой преградой.

Пока я забираю внимание старшей, парни не плошают, разобрав противниц по вкусу. Борм рванул на левую, Лазар на правую. Изгал спокойно обходит редкие колья, обращенные ему, но тоже приближается к Шишириде.

Борм лениво отмахнулся щитом от очередной Стрелы льда, крякнул, когда в щит вломился тараном плотный Бур Воды, но не дрогнул. Его противница начинает паниковать, машет руками все активней, перед ней возникает плотная Плеть Воды, но слишком медленно. Борм подскочил, меч срезает Плеть у основания, в сантиметре от пальцев Жрицы. Та и взвизгнуть не успевает, щит с грохотом врезается в лицо, хруст носа, девица летит кубарем, ломаются ледяные травинки на пути, оставляя просеку. Одна в отрубе.

Я не могу пробраться ближе, колья становятся толще, уже разом по три выстреливают из мерзлой земли. Но слишком медленно. Спокойно оцениваю врага, Шиширида медленно взмахивает руками, Клинок Света срезает лед еще на этапе создания, ее глаза не успевают за взмахами моего Клинка. А на лице ни следа усталости. Все с ней ясно, мало Ловкости, восприятие не дотягивает, значит на Интеллект тоже забила, вкладывалась только в магию. Резерв, конечно, внушает почтение... Но и только.

Замечаю краем глаза, как Лазар справляется со своей. Просто идет в лоб, получает сосульку в предплечье, не морщась выдергивает. Довольный взгляд девицы превращается в удивлённый, когда рана не отдала и капли крови, затянулась, оставив в наруче прореху и чистую кожу. Лазар смахнул с пальцев зеленое свечение, Жрица рухнула как подкошенная, трясется в припадке, белая пена на красных губах. Вторая есть.

Шиширида и не думает прекращать. Парочка кольев заставляют Борма прыгать по поляне, но я и Изгал уже близко. Воин рывком сближается, она наконец дрогнула, пятится, резкий взмах рук. Стена Воды встает перед Изгалом, три метра в ширину, высотой же около двух. Изгал рубанул мечом по преграде, но тот застыл там, как в тисках зажатый.

Жрица создает что-то действительно мощное, магия щиплет кожу не хуже мороза. Между ладоней Шишириды растет шар воды, полный потоков и завихрений. Пора открывать неожиданные фишки.

Изгал ругнулся, оставил меч в Стене Воды, потом плюнул, отошел для разбега на пару шагов и прыгнул через преграду. Два метра не предел для него, а Жрица и не замечает, сосредоточена на своей магии. Пора и мне помочь. Кулак Света пропадает, на его месте собираются потоки Стрелы Света. Она сияющей звездой несется через поляну, прошивает Стену Воды насквозь и врезается в шар воды в руках Жрицы. Магия рванула брызгами Воды и Света, разнесла руки Жрицы в стороны, качнула. А тут и Изгал подоспел, пятка сапога впечатывается точно в лоб старшей Жрице. Она летит кувырком, отрубилась еще в полете, лежит на мерзлой земле поломанной куклой, руки в стороны. Тишина, тихий звон ледяной листвы да мороз по коже. Идиллия. Развеиваю Клинок Света, оружие в ножны.

- Ну что, - оглядываю место битвы. - Неплохо согрелись, м?

- Да, неплохо, - соглашается Лазар, тащит к нам девицу за волосы.

- Блин, ты беспощаден, - морщится Борм. - Зачем за волосы то?

- Сами напросились, - безразлично пожимает плечами Лазар. - У меня веревка есть. Вязать будем, или...

Красноречиво ведет пальцем по горлу.

- Убийство нам не простят, - отказываюсь от кровавого варианта. - Вяжите. Они должны меняться, так что смена их найдет. Надеюсь, мы успеем завершить тут свои дела.

- Как скажешь, - Изгал бросает вторую мне под ноги, как ценный трофей. - А веревки хватит?

- Хватит, - заверяет Лазар. - У меня метров двадцать с копейками. Сейчас только главную шмару притащу.

Борм на такие слова сопит недовольно, но и слова против не сказал. Она и впрямь неприятный человек. Борм иногда настоящий рыцарь, думаю, за это его Ислана и любит. Хорошо хоть в бою излишнего благородства не проявляет, вон как по лицу щитом засадил, у девицы нос набок и кровь бежит. Ничего страшного, от такого маги не умирают, по себе знаю. Не были бы женщинами, за такой “горячий” прием пару костей бы сломали в довесок. Но тут уже какое-никакое воспитание просыпается, чтоб его. Обойдемся связыванием.

Зря мы это это дело доверили Лазару. Стараюсь не ржать, но еле держусь. На ветвях дерева качаются три девицы, связанные в стиле БДСМ. На лбу главной наливается синяк в форме отпечатка каблука сапога. Сотрясение мозга ей обеспечено. Пусть радуется, что не убили.

- За такое они нас точно возненавидят, - вздыхает Борм.

- За что ты их так, Лазар? - посмеиваюсь в ладонь.

- А что такого? - злая усмешка у него, садистская. - Отношения у нас точно испорчены, так что пусть получают, заслужили. Меня взбесило: "Это наша территория!". Нам нужно-то пару монстров, а они их что, рожают что ли?

- Да ладно тебе, - оглядываю интересную композицию, Жрицы на дереве, такого больше нигде не увидишь. - А они так не помрут?

- Все Жрицы немного Целители, от таких узлов руки и ноги не отнимутся. Пусть висят, качаются.

- Да черт с ними, - фыркнул Изгал. - Пойдем уже, а то до ночи провозимся.

Замыкаю наш порядок, последним прохожу мимо связанных Жриц. Тихий стук упавшего предмета. Маленький, с палец толщиной, лежит в корнях дерева. И что это такое? О, надо же... Последним пакостным действием пинаю в кусты тюбик красной помады.

***

Жуткая холодина пробирает до костей, знакомое чувство замерзших мыслей и эмоций все ближе. Лазар помогает Праной, я Светом, но каждый раз эффект тепла и энергии действует меньше. Ненавижу это место! Стараемся быстрее закончить дела здесь. Со Сколопендрами выходит быстро, Борм идет впереди под Эгидой Щита, срывающиеся в атаку невидимые твари врубаются в щит, подскакиваем с Изгалом, два удара - готово.

- Быстро справились, - сказал Лазар, с хрустом выворачивая жало ледяной жертвы.

Жало ледяной Сколопендры может проломить кирпичную стену с одного удара, очень крепкая штука. Походит на ледяной коготь с зазубринами, морозит ладонь, на основании белесая слизь. Убираю гадость в пластину.

- Со Сколопендрами все, - отмазываю ладонь об ближайший ствол дерева. - Остались пауки.

- Я видел паутину за теми деревьями, - кивает направо Борм. - Похоже, там целое гнездо.

- Лучше туда не лезть, - говорит Изгал, постукивая зубами от холода. - Походим кругами, наткнемся на одиночек.

- Ты как вообще? - вливаю в друга толику Света через прикосновение.

Прилив энергии немного согревает воина, губы розовеют, зубы не стучат.

- Норма, спасибо, - благодарно отзывается Изгал.

Кольчуга у него прилегает к телу, от того и холодит друга не слабо, тут и термобелье не спасает. Нагрудник Борма изморозью покрылся, а прорези шлема затягивает тонким слоем льда, пар дыхания оседает снежной бахромой на металле. Рыцарь не жалуется, только сбивает ладонью налипшую изморозь на шлеме, отчего издается забавный скрежет, на кончиках пальцев стальные коготки.

- Погнали, пока не замерзли насмерть.

Зелья пока не тратим, кто знает что случится. Хрустит лед под ногами, сопит носом Лазар позади, двигаемся по острым следам от паучьих лап и обрывкам паутины.

- Вон он! - приглушенный голос Борма впереди.

Вовремя, Морозный Паук вырвался из лесного пролеска белой глыбой, как из катапульты запустили. Вонзаются острые лапы в мерзлую землю, ужасающие жвалы клацают в предвкушении, несколько пар глаз следят за жертвами черными омутами. Толстое туловище нависает над землей объемным брюшком, от паука разит холодом и голодом.

“Морозный Паук. 27ур”

Он летит прямо на отряд, удивительно бесшумно для такой громады, метра два выйдет!

- Ох, епт! - Борм не рискует принять удар от такой туши, отскакивает.

- Я к нему не подойду! - повторяет за Бормом Изгал. - Давай магией!

- Как будто я подойду! - кричу в ответ, скрываясь за деревом и готовя сразу две Стрелы Света.

Страху и отвращения много, толку мало. Паук растерялся, крутится, не в силах выбрать жертву. Мы окружили его, а потом я всадил две сияющих Стрелы Света прямо в башку. Лопаются черные глаза, хлынула белая кровь, застывает наростами белых сосулек, писк на грани ультразвука бьет по нервам.

- Давай еще! - орет Изгал, отвлекая тварь.

Паук бьет вертикально передними лапами, Изгал увернулся от них как от падающих пик, на грани, на миллиметрах от вонзающихся в землю хитиновых орудий убийства.

- Сука, ну и тварь! - подключается Борм, оказываясь лицом к морде перед пауком.

Щит звенит колоколом, когда жвала защемили его. Борм не в силах выдернуть руку из креплений, Паук медленно поднимает щит вместе с ним! Вот черт, это плохо! Но башка твари снова на траектории удара, лови еще Стрелу Света! Она вонзается ровно в середину башки, Борм добавляет туда удар мечом. Паук рухнул, бьются в конвульсиях мощные лапы.

“Получен новый уровень! Ваш ур - 26”

“Получены Очки Развития: + 2 (0)”

“Получена Репутация: + 150 (1895)"

Изгал с Бормом с трудом раздвигают жвала мечами, используя их как рычаги. Мертвая тварь отдает жертву, рыцарь вырвал щит.

- Звиздец он страхолюдный, - с омерзением втыкает меч в землю Борм, пытаясь очистить клинок.

- Не страшнее Зомби, - отзываюсь я, примеряюсь к жвалам. - Кстати, а где у него железа?

- В брюхе, - услужливо подсказывает Лазар. - Сзади. Изгал, поможешь?

- Меня стошнит, - морщит лицо Изгал. - Давайте сами?

- Неженка, - беззлобно подкалывает Лазар. - Ладно, один достану, не трясись.

Лазар перехватил нож обратным хватом, зашел за тушу. Слышится треск хитина и противные хлюпающие звуки. Изгала передернуло.

- Нам еще двух таких завалить надо, - добавляю ему плохого настроения.

- Зато согреемся! - все же воспрял духом неисправимый оптимист.

Пауков долго искать не пришлось, как и первый, они сами нас нашли. Было легче, парни просто отрезали лапы с одной стороны, отходили, паук бестолково вертится, я добиваю магией. Обошлось без ранений, отлично.

- Ну что, на четвертый? - убираю последние нужные части паука в пластину.

- Идем, - ориентируется Лазар. - Туда.

- Лучше пошустрей, - стучит зубами Изгал.

Проход недалеко оказался, причем знакомый. Странно, но Жриц Воды в этот раз мы не увидели. Но я точно ощущал злой взгляд в спину, когда заходил последним. В Перекрестки Минотавров врываемся с наслаждением качественно промороженных людей.

- Звиздец, - Изгал скидывает перчатки на пол, ожесточенно трет ладони. - Пальцев не чую, блин!

- Не три, - недовольно ворчит Лазар. - Кожа треснет. Пусть так отогреется.

Борм привалился спиной к стене, молчание говорит красноречивей любых слов - не трогать, греется.

- Чтоб я еще раз в этот ледяной ад сунулся, - сплюнул Лазар. - Почти всю Прану на вас потратил. Она долго восстанавливается, между прочим!

- Все так плохо? - серьезно спрашиваю у друга.

- Да.

Ясно, еще часа три наш Целитель не в кондиции. С жизненной энергией лучше не шутить, отдавший себя до капли Целитель имеет неплохой шанс откинуть коньки. Плохо дело, если нас тут ранят, придется обходится бинтами и зельями. Хотя многие и того не имеют, а в рейды носятся. Нужно быть благодарным. Лазар и так многое сделал, как минимум спас от обморожения, а как максимум от наведенного чувства апатии Леденящего Леса. Видели мы там статуи присевших к стволам деревьев людей. Вот только не статуи это, а люди.

Перекрестки Минотавров намного лучше! Я этих тварей целовать меж рогов готов, тут хотя бы тепло!

- У меня Репутации накопилось, - прерывает тишину спокойный голос Изгала. - Новый навык возьму. У меня сейчас Рывок, Разрез и Начальное Владение Мечом, думал все, что взять такого, чтобы сочеталось.

- И чего надумал? - Борм снял шлем, протирает оттаявший лед.

- Раз твоя благоверная мне нормальный клинок обещалась, - с лукавой улыбкой вещает воин, - то возьму Рассечение. Будет что-то типа Клинка Света Леона, только на один удар.

- Причем тут мой навык? - заинтересовался я.

- Там на кромке лезвия собирается полоска из Праны и Света, на долю секунды, - охотно поясняет Изгал. - Типа самурайского удара, вжих! И рассекло все нахер.

Изгал прикрывает глаза, пара секунд и крик, полный веселья:

- Взял! Теперь круче гор, епта! На чем бы попробовать?

- Не ори, - просит Лазар. - Мы далеко от перехода.

Поздно предупредил. Вчетвером поворачиваемся на звук тяжелых шагов. Содрогаются плиты пола, вибрация мелкими волнами достигает стоп, ползет по костям, отдается в зубы.

Далековато мы от перехода отошли, на автомате протопали метров пять. Минотавры шум не любят. Гротескная тварь из мифов показывается из-за угла. Сначала из темноты вылезает блестящее лезвие огромного топора, следом кончики рогов, больше похожие на бивни мамонта по размеру, вот и все тело показалось. Гремят шагами толстые копыта, пар из широких, бычьих ноздрей, яростный блеск краснотой крови в глазах. Минотавр заметил жертв.

- Гр-р-р-а! - протяжный рев несется по проходам, бьет по ушам звуковой бомбой.

- Ненавижу, когда они так орут, - со вздохом признается Борм.

Надет шлем, хруст шеи в краткой разминке. Рыцарь и Минотавр с упоением несутся навстречу, желая битвы с сильным противником.

- Вот и погрелись, блин, - достает на ходу меч Изгал.

- А вот нечего было орать, - пожурил я друга под гром сражения Борма и монстра.

Изгал не слышит, скачет в ногах Минотавра юрким кузнечиком, жалит острыми ранами, отвлекает, злит бодрыми криками. Размашистые удары Минотавра кончаются щитом Борма, бычью морду жалят Стрелы Света, кровь бежит по шерсти ног из многочисленных порезов от Изгала. Тактика отработана, осечек не дает. Спустя минуту монстр пал на колени, в глаза вонзается по клинку. Один из стали от Борма, второй из Света от меня.

"Получена Репутация: +100 (2295)"

Неплохо, вместе с убитыми пауками неслабо уже поднял. Глядишь, так скоро новые навыки возьму.

- Тихо вроде? - прислушивается Изгал. - Извините за это, не сдержался.

- Просто помни, что мы не на прогулке, - советует Лазар легкомысленному воину.

- Да я не выспался просто, - шепотом, чтобы Целитель не услышал, оправдывается воин.

- Да-да, конечно, - поддакивает все услыхавший Лазар.

С этими словами Целитель полез ковырять Осколок из туши, пока мы примеряемся к рогу.

- Вроде этот больше? - спрашиваю рыцаря.

- Да фиг знает, - повел наплечниками Борм. - Правый надо.

- Правый если от него смотреть или от нас?

- Просто рубите что побольше, - вставляет свои пять копеек Изгал, тычет пальцем на другой рог. - Этот!

- Берем оба, - плюю на все и замахиваюсь Клинком Света.

Рулетки у нас нет, пальцами мерить будем что ли? Ислана сама разберется. Размах, хрустальное лезвие из синеватой энергии Света рубит рога как масло. При жизни Минотавра так легко они бы не поддались.

- Готово, - убираю в пластину добычу. - Пойдем к переходу в Гримград, там поищем второго. Идем тихо, не хочу лишний раз сражаться с этими тварями.

- Про Огневиков не забывай, - дельный совет от Борма. - Думаю, они, как и Водники, плотно опекают свое.

- Ты прав, - киваю другу. - Будем начеку. Если встретим их, первыми не нападайте. Попробуем договориться.

Продвигаемся нормально, по пути, впервые показанному нам Лугосом. Изгал идет впереди, в роли разведчика. Странно, не попадается ни людей, ни монстров, хотя мы дошли до центра уровня. Изгал машет рукой, стоп.

Спустя минуту напряженной тишины раздается рев Минотавра там, куда глядит Изгал. Едва уловили его в тишине, стены тут особые, хорошо экранируют громкие звуки. Если бы не это, на любую схватку сбегалась бы чертова куча Минотавров со всего уровня.

Изгал возвращается.

- Странные дела, Леон, - шепотом рассказывает он. - Там какая-то баба из Огневиков, заманивает Минотавра за собой. Шмаляет с арбалета ему по рукам, да еще и ловкая, уворачивается от ударов как не фиг делать.

- Уверен, что не убивает?

- Заманивает, говорю же. Кстати арбалетик у нее не простой, многозарядный. Да и одета она явно не в простое шмотье.

- Класс хоть разглядел? - спросил Лазар.

- Разведчик она, - уверенно кивает воин. - Ник не разглядел, Минотавр помешал. Но одета чудно, не для Разведчика уж точно. Платье, как у монашек, только бордовое. Только вырез сбоку такой, что аж лямку трусиков видать. Черные, кстати. Да и двигается очень шустро, быстрее меня точно.

- Да ну? - Лазар оглядел мою одежду.

Ну да, у меня тоже цвет шмотья бордовый.

- Чего? - возмущаюсь шепотом. - Не знаю я. Вряд ли это доспехи Артерии, Ислана говорила, что это эксклюзив, как у Борма.

- Мне больше интересно, что она такое вытворяла, - задумчиво гладит подбородок Лазар. - Есть мысли?

Думаем. Заманивает куда-то монстра. Изгал прав, странно это. Если она такая крутая, нет смысла заманивать в ловушку. Если только не один вариант.

- Есть одна догадка, - признаюсь я. - Только бредовая немного.

- Ну?

- Баранки гну. В общем, представь, что они отрядом тут, со Жрецами Огня. Если у них уровни высокие, то какой смысл бегать тут по одному Минотавров жарить? Так и силы быстро кончатся.

- Значит, слабые товарищи приманивают их и...

- Бум, - соглашаюсь на высказанную мысль. - Вполне возможно, хотя и опасно.

- Слишком безумно, - не соглашается Борм.

- А ты вспомни, что у Храма Огня было.

- Ладно, - признает Борм, - возможно, все так и есть. Делать что будем? Нам как раз в ту сторону.

- Есть еще южный проход, - напоминает Лазар. - Только мы им еще не ходили. Да и в Гримграде он вроде возле озера выходит. Я там тоже не был.

- Пошли, - рублю рукой воздух. - Лучше побродить в поисках часик, чем на этих напороться. А в Гримграде уже не заблудимся.

- Да, пожалуй.

- Изгал, вперед.

Секунда, воин использует Рывок и пропадает с глаз, только мелькнул впереди темный силуэт, тут же скрылся за углом. Шустер стал, ничего не скажешь.

Рейд продолжился. Пришлось завалить Минотавра, что вышел сзади и догнал нас. Тут уже не вина Изгала, самим щелкать клювом не стоило. Быстро с ним разобрались, дальше утроив бдительность. Разговаривать перестали совсем, ограничиваемся жестами, да за спину поглядываем. Все ингредиенты собраны, настрой боевой, все почти кончилось. Рейд прошел нормально, что не может не радовать.

Только я об этом подумал, как показался Изгал. Лицо серьезное, без тени обычного лукавства и улыбки.

- Выход нашел, - кратко сообщает воин. - Но там проблема.

- Чего еще? Минотавр?

- Хуже. Алдер там стоит.

Не успеваю ругнуться втихую, как Жрец Огня сам выходит вслед за Изгалом.

"Алдер. 42ур. Жрец Огня"

Плащ бордовый полами цепляет пыльный пол, в ладони огонек, освещающий коридор. Стекла круглых очков отражают огонь, кажется, что сами глаза пылают. Тот раз плохо дал почуять его ауру. На голову выше Борма, шире в плечах, топорщится прическа ежиком из светлых волос-иголок. Он одним взглядом показал, какие мы вши под ногами.

- Так-так, - глубокий, хрипловатый бас отдает насмешкой и затаенной угрозой. - Маленькие Светлые заглянули на огонек. А я думаю, что за крыски шебуршат во тьме?

- Спокойно, - выхожу вперед, не убираю руки с оружия. - Мы не враги. Просто пришли убить пару Минотавров и обратно.

Алдер и не взглянул на меня, словно не к нему обращались. Затух огонь на ладони, сжатый пальцами. Замечаю странный атрибут перчаток без пальцев. Пластины на тыльных сторонах уж очень напоминают узорами артефактные.

- На колени, - спокойно так, буднично командует Алдер.

- Что? - растерялся немного.

Парни тоже не в восторге. А Жрецу плевать на наше недовольство и непонимание. Смотрит поверх голов. Сжались губы в полоску. Взгляд обратился на меня прессом зеленых глаз. Какого черта?! Дрогнули колени, но я упрямо стою. Матерно ругнулся Изгал позади, сопит недовольно Борм, шепнул что-то Лазар.

- Лишь Огонь Священный дарует людям Свет, - как на проповеди вещает Алдер. - Иное же... Ересь!

Алдер скинул личину спокойного здоровяка. Он разом еще подрос, раздались в стороны плечи, аура зверя и безумия бьет по нам волнами жара с примесью искр. Трещат брови от жара, глаза слезятся.

Быстро достаю оружие, зажигается Клинок Света. Он тут явно не поболтать собрался. Но Алдер лишь давит взглядом. Я думал, почуял ауру зверя? Ошибался, бывает.

Жрец Огня выдыхает устало, словно в конце тяжелого рабочего дня. Окинул нас взглядом таким... сочувствующим. Типа ничего личного, просто работа такая. От этого только еще страшнее. Даже я чувствую нечто тревожащее. Не успеваю порадоваться, что страх могу испытывать, хотя бы такой, как Алдер рванул вперед.

Скрестил руки, из пластин на перчатках появились клинки, прямо в воздухе. Он перехватил их привычно, крепко. Взметнулся огонь на лезвиях, пламя пляшет тенями на стенах.

- Обратись в прах! - взревел Алдер яростно, громко.

Заслоняюсь Клинком Света, какое тут ударить в ответ! От столкновения стихий мое оружие выворачивает в сторону, а самого запускает ядром по коридору. Останавливает только стена, вышибает дух, трещат ребра и позвоночник. Полетал, млять! Что за жуткая мощь?! Руки дрожат, как грузовик вмазался, едва рукоять из рук не вылетела.

Поднимаюсь, некогда валяться! Алдер метается среди парней так шустро, что видно только размытые траектории Огненных Клинков. Благо я недалеко, сейчас мы его вместе заломаем!

Мгновение, боль в животе, тепло стены греет спину. Обращаю взгляд вниз. Я наколот на стену двумя красными от Огня клинками, дымятся кожаные ремешки на простых рукоятках. Алдер замер с вытянутыми руками в мою сторону, злобная усмешка подарена мне в награду за боль.

- А-а-а! - ору как резаный!

Свет в теле взбесился, метается волнами как загнанный дикий зверь, пытается притушить боль, что каленым железом разъедает кишки. Вытащить! Надо вытащить или больнее будет!

Ни о чем больше думать не могу. Только боль и жар, когда оружие врага звенит по полу, извлеченное из тела. Меня скрючило пополам, не разогнуться. Зелья, где они? Целителю отдал, чтобы в бою не разбились! Идиот, надо было хоть одно в пластину кинуть! Где Лазар, мать его?! Поднимаю голову и смотрю, как моих друзей разделывают под орех.

Алдер уже орудует новыми клинками. Он превосходит всех троих. Всем. Сила, скорость, мощь магии, умение. Удары Изгала небрежно блокируются, он даже не оборачивается, просто подставляет Клинок Огня под нужным углом. Лазар пытается сделать подсечку, злая ухмылка в ответ, нога Целителя хрустит под напором сапога. Крик друга ввинчивается в уши болезненным потоком, словно мне больно, словно моя нога проминается до хруста костей между сапогом и полом.

Бешеный, полный злого веселья смех Жреца Огня гремит по стенам оглушающим набатом.

- Почувствуйте мощь Священного Огня, Еретики! Сгорайте в пепел! В пепел и прах! Ха-ха-ха! Горите же, горите!

Этот ублюдок сущий дьявол! Из какого ада ты вылез, ушлепок?! Я словно вижу перед собой демона из жутких фантазий. Полыхает огнем мощная фигура, пляшут языки огня в волосах, дрожит воздух от жарких выдохов. Оскал ярости и безумия, отчего черты лица искажаются до неузнаваемости. Никакие очки не сдерживают облик самого лютого психа, что я видел и даже мог представить. Аура мощи и Огня хлестает искрами гнева, удушает жаром, сам воздух краснеет вокруг Алдера, в горле першит от сухости.

Нахожу силы поднять клинок, ковыляю согнувшись. Он перестает играться с жертвами, четко понимаю. Изгал тоже понял. Лазар подлечился, встает. Изгал едва успевает отвести пылающее лезвие от шеи Целителя. Воин тут же получает с разворота пяткой в ребра, оба летят кубарем в ближайшую стену. Остался только Борм, который за все время ни разу не попал во врагу. Да, Враг с большой буквы. Я хочу убить его!

Борм выставляет щит перед собой, забыв об атаке. Пылающий клинок летит точно в смотровую щель шлема, но притягивается на щит. Звяк! Сноп искр.

- Хм, - отскочил Алдер, крутнулись лезвия пылающим кольцом.

Обходят друг друга по кругу, Борм дает мне возможность запустить чем-нибудь в спину врагу. Стрела Света! Сгорает недолетая.

- Не верю, - шепнут треснутые губы.

Еще раз! Свет буквально разрывает на искры в его ауре, сжигает без остатка. Неужели разрыв в уровнях так велик?! Отчаяние подбирается к горлу, щекочет острыми коготками безнадежности.

Борм видел все это, но упорно принимает удары.

- Ха! - смеется Алдер, ему весело, безумно весело! - Раз я не могу преодолеть этот щит... Значит, я его сломаю!

- Попробуй, - отвечает угрюмо рыцарь.

Пламя на Клинках Огня набирается краснотой ярости создателя. Все происходит слишком быстро! Я лишь пару шагов сделал, а он уже почти убил их! Жрец налетает на Борма сверкающей огнем звездой, все заполняет звон стали и треск жаркого огня. Вижу только, как Борм отступает. Держись друг, я сейчас. Только держись, блин. Уж Клинок Света должен его пронять!

- Гр-р-ра! - знакомый рев луженых глоток Минотавров.

Аж целых двое! Мало нам было проблем! Минотавры наступают с моей стороны коридора, протуплю секунд пять и получу топором в спину.

Упавшие парни с трудом встают, Алдер отвлекается на миг, смахивает с Клинка Огня вал пламени на них.

- Нет! - кидается к ним Борм, клинок Алдера преграждает ему путь.

Я тоже кидаюсь, но спотыкаюсь, с трудом удерживаясь на ногах. Пятна в глазах от вспышки огня пропадают. Лазар стоит, раскинув руки в защитном жесте. Лицо в ужасных ожогах, одежда тлеет. Он падает на спину, его подхватывает Изгал. Воин укладывает Лазара, сам срывается в бой. Изгал показывает нечто новенькое. Лезвие меча светится нежным желтым светом, мгновенно срывается в полосу сияющего навыка. Давай! Разруби его нахер!

Алдер резко развернулся, так быстро, что никто не заметил движения. Стоит Изгал, стоит Алдер. Вот только меч Изгала крошится под жесткими пальцами Жреца. Изгал удивиться не успел, как вновь отлетает в стену поломанной куклой. Харкает кровью на пол, тянется к подсумкам за зельем.

- Сука! - хриплю от ярости, в горле клокочет ненависть.

Даже Шаграма так не ненавидел! Плюю на боль, на последствия резких движений. Вот черт! Борм попытался ударить щитом в голову Алдера. Зачем, блин?! Жрец легко убирает башку из-под удара.

- Пади, - камнем падает слово Жреца Огня.

Падает вместе с ударом на голову рыцаря. Ну уж нет, сука! Вклиниваюсь между ними. Прыгаю сам под удар, подставляю левую руку. Кулак Света хрустит потоками, омывает кисть. Одновременно рублю Клинком Света со всей дури. Насколько хватает сил, все вкладываю в удар!

Клинок Огня не замечает преграды, мой Клинок Света тоже, рассекает грудь. Следом пинаю его по ребрам, Алдер успевает подставить локоть, но пинок сдобрен Светом. Хер знает, как такое получилось, со злости. Он улетает к Минотаврам в лапы, моя кисть на пол.

- Нет, - кашлянул я. - Не может быть.

Взгляд перешел от упавшей руки на обрубок. Ни капли крови, все прижгло до черноты плоти. Вместе с осознанием приходит боль, а с ней отчаяние. Что сильнее, не понять, остался лишь крик.

- А-а-а-а! - вою на одной ноте.

- Это наш шанс! - выдохнул рыцарь.

Борм хватает меня под здоровую руку, волочит к выходу. Какой в жопу шанс?! Моя рука! Матерится Лазар, тащимый Изгалом. Крик позади, полный ярости. Оборачиваюсь, мутно видно от слез, как через пыльное стекло. Минотавр поднял в лапище Алдера.

- Грязные чудовища! - ревет Алдер громче Минотавров. - Горите в Пламени!

Такое зарево полыхает, смотреть невозможно! Крик боли монстров, упоительный смех Алдера.

- Быстрей, - хрипит на ходу Изгал. - Мы почти у выхода. Налево.

Когда мы свернули, слышатся крики людей. Еще Огневики прибыли, но это все уже не важно. Ибо...

"Пятый уровень Катакомб. Гримград"