Маг Света 2 (СИ)

Глава 11. Крепость Бриг.

Двадцать второй уровень Катакомб. Край Змеелюдов.

До чего же верткие твари! Сражаемся с отрядом Змеелюдов. Всего три змеемордых гада, а сколько проблем.

Вокруг поле, пшеница колосится аж до пояса. Вдалеке возвышается горный массив, к самой высокой горе примыкает крепость. Но сейчас не до нее.

- Вот сука! - Изгал ужом вертится от копья Змеелюда.

"Змеелюд - Воин. 50ур"

Обычный Змеелюд-Воин двух метров роста, гуманоид, башка змеи, по телу зеленая чешуя. Глазенки змеиные, да еще и шипит на своем, гадском языке. Но все бы ничего, да крепкие, да сильны, ловки, еще и разумны. Встречали и не таких. Но их оружие, броня! Это, мать его, нечто.

Есть тут в горах шахты с особым металлом, Квехелит называется. звиздец он крепкий! На вид обычная сталь, только зеленоватый отбеск дает. Я уже забыл, что Клинок Света может что-то не разрезать. Клинок Света прорубит эту удивительную броню, но не с одного удара. А часто в битве один удар - это все. Обычное оружие на такой броне даже царапин не оставляет. Два стилета Лугос уже обломал. Благо обычные воины Змеелюдов закованы в металл не полностью, есть места для удара.

- Да сдохни ты! - полосую Клинком Света противника.

Враг лениво подставляет древко копья, обитое Квехелитом. Опытный в сражениях, враг предвидит каждый удар. Дагира палит Стрелами Света над моим плечом, одна за другой смертоносная магия врезается в грудь Змеелюда. В ответ шипит, скотина, не нравится ему, что слепит.

Мы тут всем отрядом, кроме Исланы. Второй день на уровне, что словно вырезан из отдельного мира, помещен сюда. Тут есть деревни, маленькие города. Тут есть народ, что живет и возделывает эту землю. Они даже скот разводят, на вид обычные коровы, только рога не два, а три. Да и расцветки черной, без пятен. Точнее, были городки и деревни, народ был.

Пока мы набивали уровни в местах попроще, здесь развернулась бойня. Темные первыми добрались сюда. Какой ужас они устроили Змеелюдам, представить страшно. Мы видели спаленные дотла деревни, развешанные на деревьях трупы, колодцы доверху полны мертвецами. Стены городков проломлены, возвышаются на них украшения победителей. Бесчетные ряды грубых копий, насажены головы, змеиные пасти разинуты в последнем крике. Головы разлагаются на свете здешнего Кристалла, тоже подобного Солнцу.

Пусть для нас они выглядят омерзительно, а у кого-то вообще фобия на змей! Но такие картины не могут остаться без жалости. На мертвецах простая одежда из холщевой ткани, в пятипалых руках зажаты вилы и ножи. Это были не воины, лишь простые, мирные жители. Пусть иного народа, но Темных хочется привлечь к ответу. Зачем было так поступать?

Тут застряли все, переход на двадцать третий уровень Катакомб оказался в главной крепости Змеелюдов. Говорят, они там здорово окопались, хрен выкуришь.

Мой противник открыл пасть, змеиные клыки показались. Уже известный трюк, сейчас ядом плюнет. А вот хрен! Меч Небес несется острием в пасть Змеелюда, пробивает небо и мозг.

"Получен новый уровень! Ваш ур - 50"

"Получены Очки Развития: +2 (2)"

"Получена Репутация: + 130 (10 030)"

Наконец-то добил репу до десятки! Новый навык, жди меня!

- Помочь? - обернулся к парням.

- Сами, - пыхтит Борм, отражая удары копья. - С усами.

Парни справились, тоже взяв пятидесятые. Змеелюды валяются, лужи зеленой крови питают землю. Теперь можно выдохнуть свободнее, мы догнали Храмовых по уровням. Нам играет на руку, что все тут застряли, две недели уже мучаются, людей у крепости теряют. Вот только теперь и мы тут застряли, вместе со всеми.

Одно хорошо - Темные отсюда свалили. Не сразу, сначала получили по зубам от Змеелюдов крепости, потом остальные Храмы подтянулись, Нейтралы тоже притащились, кто посильнее. Сначала Темные крепко дали по зубам мелким отрядам, потом начали выхватывать в ответ. Устроил народ Гримгарда веселуху Темным ушлепкам, говорят, рубилово было еще то.

Кто знает, может, если бы не Темные - смогли бы договориться с разумными монстрами. Хотя бы на свободный проход дальше. Теперь же они ненавидят людей. Бросаются сразу, лишь бы задеть, царапнуть, утащить с собой на тот свет.

Интересный, важный факт. После двадцатого уровня Катакомб монстры не восстанавливаются в числе. На двадцатом почти не осталось Фавнов, в укромных уголках Зачарованного Леса попрятались отдельные племена. А на двадцать первом постоянная снежная буря, сугробы по колено. Снежные монстры там проблем не доставляют, мало их. Парочку Етти завалили, замерзли и плюнули, дальше пошли.

Дагира осталась с нами, послав куда подальше Храм Света. Клятв на девушке не оказалось, да и плевать там всем на нее. Любимчик публики - Преслав!

Кван не сдается, приходит частенько, наедине ей мозги полоскает. Последний раз она Квану пощечину закатила, из-за чего - говорить отказывается. Сказала только Ислане, наш Кузнец посмеивается, но молчит, как партизан на допросе.

- Ну что? - оглядываю друзей. - Планочка взята, поздравляю с пятидесятым.

- Выходной? - тоскливая надежда в голосе Борма.

- А вот хрен, - у самого грустный выдох. - Попробуем пятьдесят первый взять. Уж по десятку змеек завалим? Сходим потом к крепости, поглядим, а то слухов-то сколько!

Лугос кашлянул, привлек внимание.

- Может, хоть пообедаем? С утра ни крошки во рту.

Наш Фортификатор в кои-то веки сменил пиджак на доспехи из кожи и металла. Резко изменил образ, взгляд не привык еще. После костюма доспехи на нем так нелепо смотрятся, как сбруя на корове. Благообразная бородка клинышком, чуть больше проседи в волосах. Если бы не стальной взгляд - старичок, божий одуванчик. Это если не знать, что Лугос стилет летящей Горгулья в глаз вгоняет с полста метров.

- Режим питания нарушать нельзя, - с улыбкой, явно кого-то пародируя, выдал Лазар.

Целитель наоборот, перестал броню носить. Ислана смастерила ему тряпичные доспехи. Ткань на свету белизной отдает, доспех мешковитый, узоры золотые на рукавах, голову глубокий капюшон прикрывает. На вид - прям роба мага из компьютерных игрушек, я в такие лет десять назад играл. Размах плеч богатырский, да отсутствие бороды подкачало, так бы точно стереотипным магом был. Оружия Лазар тоже не носит. Зачем клинок Целителю? Да еще полста уровней. Он тебе взмахом руки за десяток метров сердце с членом местами поменяет.

Хотя Лазар предпочитает сейчас Поток Праны использовать. Им можно лечить союзника, а можно забирать жизнь у врага. Ужасающее умение. Последнего Змееюлюда они с Лугосом убили, как на прогулке. Поток Праны высосал зелень жизни из монстра, Лугос просто добил несчастного.

- Пойдем тогда к лесу, - оборачиваюсь к далекой полоске лесного царства. - Тут скоро завоняет.

- Это да, - Изгал пнул труп Змеелюда. - Эти мертвые смердят, как целая свалка блювоты.

Воин наш заматерел, обзавелся солидным доспехом, стальные чешуйки заковали тело в гибкую броню, на левой руке кулачный щит в две ладони размером. Изгал навострился ловко принимать удары на этот щит, бить им, там режущая кромка такая, что глотки вскрывает, как консервные банки.

Пока идем, раскидываю Очки.

"Очки Развития: - 2 (0)"

"Свет: + 2 (70)"

Энергетика еще подросла, плотные каналы оплели каждую косточку, вторглись в мышцы, раскинулись сеткой под кожей. Чую, следующие Очки в Свет поглотят остатки тела. Кем я тогда стану, или чем?

- Что-то на этот раз? - с вялым интересом спросил Изгал.

Заметили свечение при росте Источника. В прошлый раз тоже он заметил, глаз наметан все подмечать.

Ребята знают, при каждой десятке в Свет что-то происходит необычное. Свет уже убрал пару огрехов в своем верном клинке.

На пятом десятке был такой подарок, что не знал сначала, как отнестись. Всегда провожал взглядами стройные женские фигурки, обычная реакция. Даже подумывал уже сходить в новое заведение на юге Гримгарда, "Лежи и Пой", открытое двумя голландцами. Вроде Таверна всех устраивала, а ведь нашли же свою нишу! Местечко славится тем, что легко найти пару на ночь. На любой вкус, возраст и цвет. Можно снять комнату, Изгал говорил, уютно все.

А тут сюрприз! Выхожу с утра из дома, мимо такая красотка проходит, шортики в обтяжку, топ едва грудь прикрывает, плоский животик, лицо милое. Как говорится, прям мой типаж. Улыбнулась зазывно, нимфой дальше плывет, шаг от бедра, каблучки стучат, ягодицы торчат, как спелые вишни, сами взгляд тянут. А он не тянется! Зевнул, пошел по делам. Только вечером понял. Свет забрал Похоть. Вроде и могу, если захочется, да нет той животной страсти. Я после эпизода в жизни с девушкой-зомби и так фобию небольшую схватил, а теперь так вообще...

На шестом десятке Свет забрал Гордыню. Вот это, если честно, был удар. Я очень гордился своей силой, что мы не сдохли, благодаря моим решениям и силе. Не распались искрами бесславно у кучи мусора и дерьма, как тот мой сосед, даже имя забыл... Его еще Грызги порвали, как кровавую тряпку мотыляло. Блин, сверху жил, помню же! А имя нет! А ведь такое стыдно не помнить.

- Стыд, - щелкнул пальцами, отвечаю Изгалу. - Пропало, как отрезало.

- Что, станцуешь стриптиз в центре города? - подкалывает воин.

- В розовых стрингах, - буркнул Борм.

- Я сказал стыд, а не ум, - усмехнулся, представив картину. - На подначки не ведусь.

Изгал открыл рот, прям вижу, как крутится на языке воина остроумная мысль, что сейчас как выстрелит, как разорвет компанию хохотом! Фиг там, на полпути мысль завяла, рот закрыт, растерянный взгляд. Отвлекся на шелест пшеницы. Забыл. Изгал слишком чутко воспринимает реальность, на каждый шорох реагирует. С ним бывает. Хрен с ней, с шуткой, зато любую тварь подсечет из засады.

За десяток минут добрались до кромки леса, вломились в него, как стая кабанов, с шумом, треском кустов и ветвей. Нашли неплохую полянку, поваленное дерево послужит скамейкой, в паре шагов за кустами журчит ручей.

- Отличное место, - довольно озирается Димид. - Прямо как на пикник собрались. Я отойду ненадолго?

- Опять за травами?

- И посцать заодно, - лыбится Алхимик. - Лови. Через полчаса буду.

Тощий мешочек меняет владельца.

- Изгал, - киваю воину на спину уходящего Алхимика.

Воин недовольно вздохнул, но пошел вслед за Димидом. Пока народ располагается, достаю широкий нож, небольшая ямка в земле вырыта за минуту. Круглая, глубиной на десяток сантиметров. Сойдет.

Из мешочка Димида вынута синяя горошина. Бросаю в ямку, взметается первый синий язычок пламени, второй, спустя пяток секунд полыхает сильное, яркое пламя. Замена костру отличная.

Этот огонь не погасить водой или песком, горит ровно час, не вырвется из круга ямки ни на миллиметр. Алхимический огонь с интересным названием и свойством. Температура огромная, полено сжигает дотла за десяток минут. Очень тепло, если рядом сидеть. Но если сунуть голую руку - даже тепла не почуешь. Он не трогает живых. И называется под стать - "Погребальное пламя". Сжигает только мертвое, понятно для чего используется. Иногда неловко использовать его так, для готовки еды или погреться. Называем между собой "Синим Огоньком".

Дальше все в руках Дагиры. Девушка деловито раскладывает на траве доску для резки, три ножа, овощи, мясо...

Мясо, дорогое сейчас удовольствие, если не монстров жрать. В Гримгарде столько народу, выбивают к чертям всю дичь округи. С учетом того, что всякие кабанчики, да олени с зайцами утром снова заполняют лес, показатель еще тот. Тут уже не знаешь чему радоваться, ведь монстры на других уровнях тоже к утру заполняют очищенные локации. Мы сюда почти десять часов добирались. Так что еще как минимум три дня будем в рейде. Однодневные скачки до гоблинов и домой вспоминаются с ностальгией.

- У кого специи? - озирается Дагира. - Ну? Как я готовить буду?

- У тебя, - сам видел, как она к себе в пластину убирала.

- А, точно, - спохватилась, улыбка неловкая. - Извините.

Парням пофиг, разлеглись на травке, пикник, блин. На первый взгляд все расслаблены, выходи и режь. Но если присмотреться...

Борм чистит лезвие меча, внимательный взгляд в отражение показывает, что за спиной. Лугос привалился к поваленному дереву спиной, сидит, отдыхает, да на процесс готовки смотрит. Пальцы бездумно перебирают травинки. Вроде молча за девушкой наблюдает, думает о своем. Да только вот не за ней наблюдает, а за ее спиной. А в траве у руки стилет лежит, метнет - моргнуть не успеешь.

Лазар медитирует, а на самом деле следит за Праной, чутье Целителя заметит крупные очаги жизни, никакие деревья не скроют.

Мало заметно, но вокруг меня иногда светлее, чем должно. Сияние от доспехов покажет скрытых врагов. А у нас уже бывало такое. Стая невидимых Грызг, да не одна. Охренительный сюрприз, для посетителей пятнадцатого уровня, Поля Охоты.

Опасные, параноидные привычки сами пришли, без тренировок и прочего. Когда жизнь сутками на волоске, или свихнешься, или привыкнешь.

Тем удивительный услышать за спиной знакомый голос:

- Привет. Как оно?

Парни дернулись, но глянув мне за спину, успокоились. Кивнула гостю Дагира, Лугос перекинул в ладони стилет, с явным намеком, мол, ты поаккуратней появляйся.

- Твою мать, - вздыхаю уныло. - Опять.

- А что? - выходит из-за спины Маг Воздуха.

- Что-что! Седьмой раз уже, Вадар! Я уже забил на то, как ты нас находишь...

- Ветер ведет, - голимая отмазка, что приелась всем.

- ...но вот твоя способность припереться к обеду, это нечто. Может, ты вообще от нас не отходишь?

- Кто знает, - лукаво щурится Вадар.

- Да хрен с тобой, - махнул рукой я. - Падай где-нибудь.

- На него тоже порцию готовить? - крутанула нож в пальцах Дагира.

Довольная рожа Мага Воздуха говорит сама за себя. Знает, скотина, что неловко будет перед ним кушать, терпеть голодные взгляды в тарелку. Не мне, Свет убрал эту проблему. Ребят жалко.

- А как же гостя не уважить, - сарказм не услышит только ленивый, или наглый. - Готовь.

- Если что, вокруг никого, - выдал Маг Воздуха. - В радиусе километра кроме нас ни монстров, ни людей. Пару зверей только, не хищных, да птицы.

- Садитесь нормально, - киваю парням.

Устраиваемся все у поваленного древа, ствол широкий, пара ветвей толстых тоже приспособим. Мох влажный с коры сковырнешь - вот тебе и скамейка. Словам Вадара можно верить, еще ни разу не обманул. Разумеется, с оглядкой, хрена с два я теперь полностью доверюсь храмовнику.

Вадар приходит часто с важными вестями, разок заскочил просто поболтать, новости последние рассказал. Ислана в городе частенько гуляет, в общем мы обстановку знаем, но слухам верить - последнее дело. От Вадара точную обстановку узнаем, про крепость Бриг он рассказал. Можно гордиться, глава Храма Воздуха у нас информатором за еду подрабатывает! Но вот только и слепому видно, надо ему от нас что-то позарез. Не просто так приходит. Все мы знаем что. Не знаем только почему.

Сидим тихо, на этот раз действительно расслабились, ушло из поз напряжение, из глаз тревога и острое внимание. Хотя нет-нет, да повернется голова на шум листвы в ветвях, глаза окинут резким взглядом округу. Не тороплю мага, было бы важно - тут же бы выдал. Поедим, отдохнем, там и расскажет.

Шум в кустах, знакомые шаги. Вернулись Димид с Изгалом, заметили голубой плащ Вадара, но не удивились. Алхимик присвистнул:

- О! Уже тут. Шустер.

- А то, - хмыкнул Вадар.

- Мы его в лесу встретили, - вкинул пять копеек в разговор Изгал.

Добрый десяток минут смотрим, как Дагира готовит. Девушка разожгла еще два Синих Огонька, теперь кашеварит аж в три тары. Кастрюля, сквородочка мелкая, да здоровый казан с тяжелыми ручками. Наблюдаем, как летят с доски ровные кубики овощей, тонкие полоски мяса, на глазок щепотки приправ, полетели горстями белые потоки риса. Все это жарится, варится, шкворчит, тушится, запахи стоят - закачаешься! Слюнки текут.

- Вот ведь талант у человека, - цокнул языком Вадар.

- Ага, неплохо.

Дагира услышала, кинула мне косой взгляд. Не волнуйся, ничего я ему не расскажу. Если вездесущий Воздушник не знает, то и не надо.

На прошлой неделе, когда мы все сгрудились у Синих Огоньков в холодной снежной буре, девушка поведала о своем прошлом. Мы тогда сидели плотно, грелись теплом друг друга, травили байки, анекдоты, сквозь стучащие зубы рвались истории из жизни. Спать было нельзя, болтали по очереди, все что угодно, лишь бы не уснуть.

Дагира жила в Париже, училась в жутко престижном заведении, на элитного шеф-повара. А подрабатывала в стриптиз клубе, но кем! Ладно бы у шеста крутилась, с ее красотой кидали бы не жалкие бумажки, деньги бы пачками летели! Там бы до ключей от машин и квартир бы доходило. За таких женщин в средние века могли бойню устроить, а вражину, что похотливый взгляд бросил - на кол, и замок его огню предать, и страну, и всех на хер на виселицы качаться, чтоб неповадно было!

Отвлекся что-то. Дагира работала посудомойкой на кухне того клуба. Даже не помощником повара! Такая женщина, куда глаза людей смотрели...

Там ее и настиг Конец Мира. Каково было одной девушке, Светлой, в городе Темных и монстров, представить сложно. Она не рассказывала, замолкла, только смотрела дальше в синие языки пламени, слушала наши истории под завывающий снежный ветер.

- Да, - уронил я пару слов вдобавок. - Так готовить, это надо уметь. Ислана у нее уроки берет, а это показатель.

- Может, мне к вам перейти? - ухмыляется вихрастый маг. - Ну его в жопу, этот Храм.

- Храм куда-куда? - поднимается бровь в притворном удивлении. - Алдера там на вас нет, Воздушники. Еретикуешь помаленьку?

Шуточки про бзики храмовников давно вошли в привычный стеб. Даже про меня пару анекдотов в народе гуляет. В стиле:

"Увидел как-то Леон тень котенка на стене, пересрал и сказал отряду:

- Ну нахер!

И повел обратно. Мы поржали над ними, дальше пошли. А там, сука, отряд гоблинов сидит! В кошачьих ушках"

Безобидные, в общем, слухи, да анекдотики про осторожность. Лучше бы про Изгала сочиняли, я в такие моменты его слушаю.

Вот Алдера многие не любят, злословят. Я так ублюдка очкастого терпеть не могу. Вот бы ему разок тоже руку отрезать. Или ногу... Эх, мечты, сладкие мечты. Остается только шутить. Но так, чисто шепотом, а то вдруг как из кустов выскочит с огненным мечом и криком: "Еретик!". Не поминай всуе, как говорится.

- Вам жалко что ли? Я много не ем.

- Самим мало! - отрезал Изгал.

- Ага, лишних не кормим, - кивает важно Димид.

- Так что можешь топать, - машу кистью. - Давай, кыш-кыш.

- Злые вы, хрен уйду я от вас, - посмеивается Вадар.

- Не ругайтесь, - бросила из-за плеча Дагира. - На всех хватит, я с запасом готовлю.

- Да мы так, - улыбаюсь девушке. - Шуткуем просто.

Еда в тарелках словно сама испаряется, ложки мелькают, ноздри жадно ловят манящие запахи, глаза следят за другими, не ухватили ли, сволочи, добавки? А Дагира и довольна, только подкладывает.

Лопну блин, куда третью наваливаешь? Протягивает тарелку, а там с горкой, парит ароматом, дразнит запахом. А взгляд у девицы чистый такой, как у котенка, аж светится вся. Хотел отказаться, но как смотрит! Сомкнулись на миг длинные ресницы, взгляд еще невинней. Черт с тобой, сдаюсь, давай... Да и кто бы отказался? Мне грозит смерть от переедания, как глупо.

Казан опустел, даже крошек не осталось. Поели, чайку заварили, разговор медленно перетекает на серьезные темы. Лугос подул в чашку, отхлебнул, а потом как резко задаст вопрос в лоб:

- Не пойму я, - на Вадара глядит. - Чего так нашему отряду помогаете. Хотите победы Светлых - вперед, у Преслава шансов вагон. Паренька с такой охраной водят, точно до конца доживет.

Лугос замолк, сверлит взглядом, давит. А взгляд у Лугоса тяжелый, прокурорский, что там человек, под таким взглядом статуя вспотеет!

Вадара трудно смутить, с удовольствием играет в гляделки.

- Колись давай, - улыбаюсь на такие детские сцены, ладно Вадар, это клиника, но Лугос! - Хватит пялиться.

- Да все просто, - Вадар отвел взгляд, на травке развалился, улыбается беззаботно. - Вы ребята, просто лучший вариант. Ваша компания сложилась сама, у вас прочные узы. А у остальных - нет. Все с самого начала знали про Черную Пирамиду и ее секреты. Их мотивы искажены алчностью. Божественная Сила должна достаться достойному, и соратники должны быть соответствующими. Дагира, можно мне еще чайку?

- Странный ты, все-таки, - качаю головой.

- Какой есть.

Вадар получил свою кружку, весьма забавную, на белых боках подмигивает морда розового кролика.

- Но в чем твоя выгода? - Лугос не отстает, он всегда добивается своего. - Не поверю в доброе сердце.

Лицо мага как тень накрыла, улыбка исчезла, серьезный взгляд. Редко увидишь его таким. Смурным, горькие складки в уголках губ, морщинка на лбу. Настоящим.

- Меня просто все задолбало, - в сердцах выдает маг. - Не только меня. Наши друзья, семьи, знакомые, привычный мир. Все рухнуло прямиком в Ад. Все из-за Черной Пирамиды. Большинство не выдает таких чувств, люди смирились, привыкли. Радуются новой силе, возможностям, кому-то за счастье сражаться, почувствовать себя героем. Знаете, что я об этом думаю? Сила, Артефакты, Монстры, Стихии, Храмы, синие буквы Статуса перед лицом каждое утро... Все это. Нахер!

Вадар сцепил зубы, губы сжались в бледную полоску. Выдохнул протяжно через нос.

- В жопу Черную Пирамиду. И все, что она дала нам. Я надеюсь, что когда мы закончим проходить Катакомбы - все исчезнет. Пирамида, Катакомбы, Система и монстры. А если нет...

Маг перевел взгляд на меня. Трудно сказать, что за чувства плескаются в голубых глазах, они светятся. Магией? Или надеждой.

- ...надеюсь, что Бог заберет все это. Просто вернет людям их гребанную, несовершенную и простую жизнь.

Вадар рывком поднялся, отряхнул плащ.

- Извините за это, - хрустнул шеей. - Наболело. В общем, я чего пришел. Сейчас под крепостью Лагерь обустраивают. Собираются значительные силы на штурм. Храмы, Нейтралы. Надо как-то организовывать такую толпу. Да и силы надо немеряно. Очень нужна ваша помощь, участвуете?

- Сначала посмотрим, чего и как, - отозвался я, все еще впечатленный речью мага. - Но придем точно.

- Супер! Когда?

- Сегодня отдохнем тогда, - оглядел ребят. - Здесь. А утром подойдем.

- Заметано, - кивает Вадар. - Завтра встречу вас у Лагеря. Вы тут не расслабляйтесь, по округе отряды змеек ползают. Ладно, удачи!

Ни лицо вернулась беззаботная улыбка, идет пружинистой походкой, чаек на ходу горячий прихлебывает.

- Ага. И тебе.

- Счастливо, - махнул Изгал.

- Пока, - кратко выдал Борм.

- Приходи еще, - улыбнулась Дагира.

Вадар исчез на ходу, как всегда. Только ветер на поляне взметнулся и опал травинками.

- Вот как ты мог согласиться? - Лазар цокнул языком. - Сразу бросаемся на помощь всем и вся.

Не успеваю и слова вставить, как подхватывает Изгал с Димидом.

- С каждым днем все добрее и добрее, - довольно кивает Димид. - Настоящий Светленький.

- Нет бы о себе подумать, - поддакивает ему воин. - Как нормальный человек. Ничего не осталось.

- Да хорош меня стебать!

- Да ты даже про плату не спросил! - накинулся в ответ Лазар. - Ну, куда это годиться, ты уже совсем "осветлился". Где эгоизм? Жажда наживы?!

- Ничего человеческого, - качает головой Изгал.

- Чудовище, - Димид показывает большой палец.

Вот паяцы! Задолбали! Да, выходных не даю, но не повод все время подкалывать на эту тему. Только Дагира помалкивает, да взглядом недобрым на них смотрит.

- Дагира, - улыбаюсь паскудно. - Этим на ужин добавки не давать.

- Как скажешь.

- А если и давать, то без мяса, - добиваю контрольный.

Мгновение тишины, на всю поляну раздается театральный шепот Изгала Димиду.

- Я же говорю - чудовище.

- Ничего человеческого, - делает большие глаза Алхимик в ответ.

- Сволочи вы, - грустный выдох.

Знаю, что пытаются так подбодрить. Не можешь решить проблему - смейся над ней. Но все равно, эта тема как серпом по яйцам. Может, в следующий раз Свет заберет чувство юмора? Было бы неплохо.

Только Лугос промолчал, он все еще смотрит туда, где валялся Маг Воздуха, размышляет о чем-то.

***

Утро, светлеет в лесу. Тягучие тени медленно убираются под гнетом света. Вещи собраны, полностью экипированы, поели, проснулись. Пора.

Изгал первый сорвался в путь, разведка. Лазар следует за ним, прикроет, если воин встрянет в засаду. За ним Борм и я, спину кроет Дагира и Лугос. Все давно привычно, молча.

Лес пролетел перед глазами, следом поля, ростки пшеницы щекочут даже сквозь штаны. Вот и кустистые предгорья, каменистая местность. Еще издалека видно темное пятно на фоне крепости, широко раскинулся Лагерь.

Нас встречали отряды Нейтралов, что бродят тут пятерками. По взглядам вижу, узнают нас. Но никаких приветствий, хмурые взгляды. Человек - проходи, все.

Все ближе громада крепости Бриг. Исполинская Цитадель, а не крепость! Серый камень двумя рядами стен, плюс высокий замок с тремя башнями. Получается три области обороны, крепкий орешек.

Высоченные стены, острые зубцы венчают их, подобные змеиным клыкам. Видны темные точки часовых, что ходят туда-сюда. Крепость стара, плющ и корни обвили стены в основании. На вид не один век, но все еще служит несокрушимой преградой. Ни трещинки в громадных камнях, похожих на плиты, как у знаменитых пирамид размером, а стыки так плотны, что иголка с трудом влезет. Единственный вход - врата, в такие два грузовика въедут.

- Я туплю или ворота тоже из камня? - приглядывается Изгал.

- Из камня, - ответил Борм. - Думаю, толщины не пожалели.

- Сколько же они весят? - вопрос остался висеть без ответа.

Мы поднялись на мелкую сопку, чтоб разглядеть Лагерь.

- Ну и народу, - присвистнул Димид. - Ты погляди только! Всех что ли согнали?

- Похоже на то, - оглядываю Лагерь вместе со всеми.

Лагерь внушает. Видно, что не рядовое событие, никакой сумбурности, руководят явно четкие люди. Широкий частокол в сторону крепости, перед ним ров, отсюда не видно, но там наверняка острые колья на дне. Сотни палаток в ровных рядах, широкие проходы, чадят костры полевых кухонь. Перезвон молотов с дальнего конца, там змеятся черные дымки кузницы. Где Храмы видно сразу, выпедрежники. Палатки в цвета стихий, со знаками. Только белых что-то не видать, денег на покраску не хватило?

Народу столько - глаза разбегаются! Все куда-то ходят, болтают, смеются, передвигаются от группы к группе. Смешались накидки Храмов с Нейтралами, на первый взгляд полный хаос. Но если присмотреться, мало кто без дела склоняется, идут целеустремленно, все чем-то занимаются.

- Вот и вы! - в паре шагов появляется знакомая вихрастая макушка. - Добро пожаловать! Как вам Лагерь?

- Привет, - киваю за всех. - Ну ты, конечно... Охренеть, слов нет. Сколько тут?

В ответе Вадара не скрывается гордость.

- Три тысячи Храмовых и восемнадцать тысяч Нейтралов. Ух, как мы им вдарим!

- Крепко же Змеелюды всех допекли, - задумчиво отзываюсь на такие цифры. - Тут что, весь Гримгард собрался?

Вадар окидывает Лагерь довольным взглядом.

- Почти все, кто выше двадцатого уровня.

- А врагов сколько?

- Где-то на треть меньше, - поскучнел маг. - Ладно, пойдем. Я вам уже палатки в наших рядах приготовил. Не против с Воздухом пару дней пожить?

- Да нам пофиг.

- Такая заварушка, - Изгал места себе не находит, жадно разглядывает все. - Чуть не пропустили.

- Ты чего так возбудился, - осаживает друга Лазар.

- А ты в детстве не мечтал замок взять? Сразиться на стенах и все такое... Круто же! Можно сказать, мечта сбывается у человека, а ты ворчишь.

Чем ниже мы спускаемся, тем меньше пыл воина. Стены крепости растут с каждым шагом, давят громадой, монументальностью. А между Лагерем и крепостью добрый километр чистого поля. Ни кустов, ни деревьев. Дагира ахнула, сбилась с шага.

- Там же... - с трудом отводит взгляд.

- Твою мать, - вырывается само.

Видны сотни трупов, десятки людей пришпилены копьями к земле, валяются вперемешку мертвецы людей и змей. Если перебороть отвращение, приглядеться, то глаз цепляется за пустые доспехи и одежду в крови, что после храмовников остались. Ямы, полные трупов, рытвины от сильных навыков, чернеют лужи засохшей крови. Живые стараются не смотреть туда, только видишь изредка человека, что задержит взгляд на определенном месте. Тут теряли друзей и товарищей, в глазах воинов плещется ненависть к далеким фигуркам на стенах.

Люди здесь как из двух разных миров. Одни веселые, собираются в компании, шутят, грозятся в сторону крепости. А вторые одиночками или угрюмыми группками, веселья столько же, как на похоронах у могилы. Вторых многовато. Сколько же битв между двумя народами видела крепость?

Дошли до середины Лагеря. Вадару дорогу уступают, вижу удивление, когда замечают нас. Не ожидали, что наш отряд поучаствует в опасной заварушке? Мимо проносят носилки с бойцом, от колена ноги нет, грязные бинты неровно обжимают культяпку и голову, торчат из-под доспехов, на лицо лучше не смотреть - месиво.

- Что-то мечта уже не кажется такой классной, - тихо сказал Изгал, провожает взглядом носилки.

Рядом огромные палатки с открытыми стенками, десятки коек полны стонущих калек, метаются с тазами девушки из Храма Воды, на лицах усталость и сосредоточенность. Одна споткнулась о грязные бинты под ногами, грязные маты летят во все стороны. Но тут же отвлеклась на нового пациента.

- Сюда давай, - командует парням с носилками. - Да живее, он почти труп! Девчонки, тяжелый!

Две Жрицы мгновенно на подмоге, водят руками над телом, глаза закрыты, испарина на лбах. Хочется на цыпочках идти, не мешать даже лишним звуком шагов.

- Откуда раненые? - деловитый вопрос от нашего Целителя.

- Пробная вылазка ночью, - объяснил Вадар. - Хотели часовых снять и ворота открыть. Оказалось, змейки отлично видят ночью. Диверсия провалилась.

- И сколько потеряли? - с интересом вопрошает Лугос.

- Лучше тебе не знать, - улыбка Вадара увяла на секунду. - Идем скорее!

Растет небольшое подозрение. Белых палаток не видать, в Лагере ни одного бойца с шестигранником, возле раненых ни одного Светлого Целителя. Где же наши собратья по силе, интересно знать? Когда тут такие события разворачиваются.

Вадар привел нас к двум палаткам, армейские, широкие, как шатры. На отворотах знак Воздуха, треугольник из волнистых полос. Внутри, как в нормальной квартире, кровати, столики, даже ковер на полу. Цветастый, с круглыми узорами, как с базара на востоке стащен.

- Ковер то зачем? - хмыкнул я.

- Чтобы было. Ладно, пусть пока твои ребята располагаются, а мы пойдем. Покажу тебе тут все, да обстановку узнаешь.

- Иди-иди, - довольный Изгал уже на кровати развалился, по пути стащил со столика графин с вином. - Нас и тут неплохо кормят.

- Вы надолго? - шепот Дагиры со спины.

Черт! Иногда она так тихо себя ведет, что пугает в такие моменты. Словно тень, которая вдруг заговорила.

- На час, не больше, - Вадар развернулся на пятках, откинул полу палатки. - Пойдем, Леон. А вы отдыхайте, штурма сегодня точно не будет.

Маг повел меня к частоколу, на ходу нас обернул купол прозрачного ветра.

- Так нас никто не увидит. И не услышит.

- Иногда завидую другим способностям, - признаюсь Вадару.

Тот в ответ лишь хмыкнул, но по роже вижу - доволен. Чем ближе подходим, тем виднее титаническая работа по защите Лагеря. Колья частокола остры, не просто деревяшки, обиты металлом. Установлено все со скурпулезной симметричностью, как шахматные клетки. Никакой отряд не продерется быстро через такие преграды. А перед копьями еще и ров такой глубины, что колья на дне теряются в тени стенок. Через ров прокинут широкий мост, единственный путь.

- Мост из двух частей, - Вадар показал пальцем на здоровый рычаг с нашей стороны. - Дернешь рычаг - сложится в середине и рухнет в пропасть. Этот Лагерь не моя заслуга, тут раньше всех обосновались Землевики, взяли Бриг в осаду неделю назад.

- А там что?

Внимание привлекает здоровенная дура. Словно длинный дом на шести деревянных колесах. Конструкция покосилась на одну сторону, колеса утопают в рыхлой земле, рядом глубокие следы от колес и ног. Толпой сюда тащили. На плоской крыше куча дырок, торчат обломанные стрелы.

- Таран, - лаконично ответил Вадар. - Оказался бесполезен. Крышу пробили огромными стрелами, а сам таран разбился о ворота.

Подходим ближе, оцениваю сам таран. Просто колонна из камня на цепях, перед раскрошен, паутина трещин рассекают торец. Блин, что там за ворота такие?

Мимо нас с лязгом доспехов шагает отряд. Два десятка Землевиков, Рыцари. Черная броня, шипы наплечников грозят остротой, ростовые щиты со знаком Земли, квадрат с крестом внутри. Шлемы украшены витыми золотыми рогами, как у барана.

За ними гордо вышагивает десяток Жрецов Огня. Эти по-обычному, красные мантии, амулеты, простая одежда под полами мантии. Сдвоенный отряд гремит сапогами по мосту, один из Жрецов, что идет последним, на ходу сморкнулся в пропасть, зажав ноздрю пальцем. Брезгливо трясет руку с прилипчивой соплей.

- Ты погляди на него, - ухохатывается Вадар.

А Жрец отколол номер, отчаявшись опозориться, огляделся, невзначай похлопал товарища по спине, тот оборачивается. Сопливый сказал ему что-то с улыбкой.

- Придурки, - ржет Маг Воздуха. - Обожаю заставать такие моменты.

- Зачем они туда?

- Трупы надо сжечь, - стал серьезным маг. - Да вот только не дают ушлепки в крепости. Смотри внимательно.

Наблюдаем, как отряд пересек мост, распался на тройки в два Рыцаря и Жреца. Только они на пару метров от частокола отошли, как слышится свист. Противный, как гвоздем по стеклу. Сверху!

Летят десятки копий, острых и тяжелых, таких полно на поле перед крепостью.

- Это стрелы, - ошарашил Вадар.

Не успел ответить, как грянул гром. Устрашающие стрелы гремят об щиты Рыцарей, разлетаются на части, гнутся. Одного Рыцаря три стрелы подряд вбивают по колено в землю. Мужики с матами выдирают товарища, подхватив под руки. Жрецы заливают трупы Огнем, чадит черным дым, запах паленой мертвечины бьет в нос, хотя еще далеко, воображение разыгралось. Снова свист, летят стрелы.

- Кто их запускает?

Я надеюсь услышать про стрелометы или еще какую средневековую машину, но Вадар разбивает такие мысли вдребезги.

- Ящеры-Лучники, - Вадар спокойно наблюдает, как Рыцари пытаются прикрывать щитами работающих Жрецов. - Их не больше полусотни там, но это одна из самых геморойных проблем. Они гиганты, как Минотавры, у нас есть один лук такого, позже покажу. Кстати, есть подозрение, что бьют они куда дальше, чем показывают. Пойдем отсюда.

Вадар таскал меня по закоулкам Лагеря, показал и кухню, длинные столы заняты обедающими людьми. Потом полевой госпиталь, все койки забиты ранеными, Жрицы Воды с ног сбиваются. На вопрос, где Целители, ответил:

- Еще не прибыли. Уже всем понятно, что не придут.

- Но почему?

- Снова внутренние терки, - пожал плечами маг. - Привели еще парочку Магов Света.

- А я и не знал.

- Ваша проблема в том, - хлопнул по плечу Вадар. - Что не умеете идти на компромиссы. Свет не гибкий. Ты еще нормальный, но вот остальные в Храме Света...

- И что там теперь будет?

- Да похер, - хмыкнул Вадар. - Пусть хоть поубиваются друг о друга. Пока они там разбираются кто главный - ты займешь Трон.

Сказать ему про Дагиру или не сказать? Пожалуй, не стоит. Черт его знает, еще грохнет девушку. Никогда не понимал, что у него в голове. Просто промолчал.

Вадар снял невидимость, повел поздороваться с главными тут. Повидался с Хромом, мужик еще сильнее внушает монументальностью, на его фоне крепость уже не выглядит такой несокрушимой. С Алдером обменялись кивками и натянутой улыбкой. Радагаста на приветствие ответила сжатыми губами. До сих пор не знаю, в курсе ли она про смерть Шишириды. Но нам никто ничего не предьявлял. Грязная игра за спиной на обзор не выставляется.

Только вечером вернулся в палатку, уставший, как сто слонов.

- Мы участвуем. Я спать, - рухнул на кровать, что ближе. - Разбудите к ночи, в полночь собрание будет.

- Ага, спи, - вяло кивает Борм.

Лицо красное, голос неразборчивый. Народ набухивается помаленьку. Пусть, им надо. Сам бы нажрался, да нельзя. Еще и неуверен, что смогу, черт его знает, что с телом Свет сделал. В любом случае, Лазар всех утром подлечит, за боеспособность волноваться не надо.

***

- Леон, - голос Дагиры вырывает из забытья. - Вставай, ты просил разбудить.

Резко сажусь, холодные ладони трут лицо.

- И нафиг ты у нас лег? - Изгал смотрит с койки рядом. - Тебе свою палатку дали.

- Да? Не знал.

- Как выйдешь - слева будет. Поменьше, зато на одного. Прям уважили тебя.

- Интересно еще, с какого перепугу. Ладно, дайте воды умыться и я пошел. Сколько времени?

Бутылка прилетает в грудь, ловлю.

- Почти полночь, - Дагира занимает нагретое местечко, развалилась довольной кошкой. - Спокойной ночи.

- И вам.

Ребята спят, наш разговор не сбил мерного храпа Димида, Борм сопит на кровати в углу. Щит под подушкой, во дает. Ладно, почти опаздываю, надо торопиться.

Откинулись полы палатки, холодит сквозняк ночи, мигом становится теплее. Доспехи защищают владельца даже от таких мелочей. Только сильная магия может проникнуть через такой климат-контроль. Сколько раз про себя благодарил Ислану, столько же еще припомню добрым словом.

- Вот и ты, - Вадар поджидает рядом. - Идем.

Ночной Лагерь тих, только часовые озаряют светом факелов хмурые лица. Из палаток слышится храп, иногда тихие разговоры. Проходим сквозь ряды палаток, Вадар ведет в другой конец Лагеря.

Идем тихо, без разговоров следую за голубой накидкой мага. Вот и середина Лагеря, полевой госпиталь. Стены огромного шатра открыты. С коек слышны приглушенные стоны, в бреду несвязные разговоры. Боец ворочается на крайней койке, бормочет сквозь сон. С удивлением узнаю в бормотании знакомые слова на французском, парочку матов уж знаю.

За столом клюет носом Жрица Воды, молодая девушка провожает нас сонным взглядом, снова кемарит на подставленной ладони. Один из больных заметался на койке.

- Больно! А-а-а!

Девушка встрепенулась, бежит к больному.

- Тише, тише, - журчит успокаивающий голос.

- Рука болит.

Косой взгляд на мужика, даже в сумерках ночи вижу, рук у него нет. Отрублены по плечи. Фантомные боли мучают бедолагу.

- Поболит и перестанет, - ласково улыбается Жрица, водит засветившейся ладонью над головой. - Спи, все будет хорошо.

Только мужик уснул, как улыбка исчезает с лица девушки, скорбный взгляд, усталый вдох. Она вытерла лоб больному, оглядывает остальных больных. Все спокойно, только стоны и сопение десятков людей.

- Мердё! - бурчит француз сквозь сон, ворочается. - Фис депют!

Кого же он там так поносит, в своем беспокойном сне? Блин, от Вадара отстал! Догоняю мага быстрыми шагами. Тот и взгляда на госпиталь не бросил, прет, как танк, дальше.

Он привел к восточной части Лагеря. Огромные палатки, высотой с дачу какого-нибудь генерала, коричневый цвет, воткнуты копья со знаменами Храма Земли. Всюду факелы, часовых в пять раз больше, все Землевики. В эту часть так просто не попасть, нас провожают острыми взглядами, словно просвечивающими до печенок.

Вадар ведет в центр, где стоит самый большой шатер. Вокруг уже группы остальных Храмов, стены шатра заткнуты сверху, четыре столбика держат тканевую крышу. А в середине шатра уже знакомый стол для переговоров. Вот и не влом им всюду его таскать?

Долго не рассусоливаем, сопровождающие Глав Храмов остаются в стороне. Знакомая компания сгрудилась вокруг стола.

Радагаста рядом с Алдером, поджимает недовольно губы, косится вправо на Жреца Огня. Прическа еще вычурней, десятки косичек с вплетенными украшениями, что сверкают камнями в свете факелов.

Алдер протирает очки-кругляшки платочком, но в глазах блестит жестокий огонек, а мантия настолько алая, что кажется залитой кровью.

Дальше встал Вадар, следом я, а дальше возвышается колоссом Хром, Маг Земли угрюмо взирает на сборище, на лице ничего, камень.

- Свет не явился, - гулкий бас Хрома давит тишину, как таракана кованым сапогом. - Только ты, Леон?

- Похоже на то, - киваю ему.

- Свежие новости, - Вадар уперся руками в столешницу. - В Храме Света вечером была заварушка, погибли глава Созидателей, глава Целителей и два новичка Мага Света. Маги вроде как на дуэли с Преславом.

Кван мертв?! Вот так дела!

- Что на уме у этих идиотов в такой час?! - Алдер громыхнул кулаком по столу. - Что там произошло?

- Не ищи логику в поступках безумца, - с намеком подмигивает Вадар Жрецу Огня. - Они просто идут к своей цели любыми средствами. Сейчас в Храме Света идут перестановки в иерархии, вряд ли они явятся.

- Паршиво дело, - хмуро бросает слова Хром. - Если Светлых не будет...

- Обойдемся и без них! - резко крикнул Алдер.

- Вы не понимаете, - перевел тяжкий взгляд на них Хром. - Нам понадобятся все силы.

- Можно? - улыбаюсь всем, поднимая руку. - Для тех, кто не в теме. Я так понимаю, до этого крепость штурмовали только Землевики?

- Да. Последний раз вместе с Огнем, - ответил Хром.

Алдер сжимает кулаки, яростный взгляд летит в сторону крепости. Спрашивать "каково оно?" излишне. Хром сам начал просвещать.

- Пробовали по классике, таран, лестницы. Еще на подходе строй разбили залпами стрел Ящеры-Лучники, таран разбился о врата, а потом людей внутри прошили стрелы. Лестницы легко сбрасывали вместе с людьми.

- А мы пытались поджечь защитников наверху, - Алдер стиснул зубы, выдавил. - Слишком много лучников, еще и камни швыряли, потери... Огромные.

- Вот и вопрос теперь, - поднимает палец Вадар. - Что делать будем?

- Ты нашел, откуда они делают вылазки? - вносит конструктив Радагаста. - Разведчики постоянно вылавливают отряды Змеелюдов, они не могли прятаться от нас все это время вне крепости.

- Хорошая новость, - кивает Вадар. - Нашли. Тайный ход, ведет прямо на первую стену. Но лезть туда - самоубийство, даже мои парни с трудом остались незамеченными. Там большая охрана, похоже на ловушку.

- Проблема еще в том, - косится зло на Хрома Алдер. - Что кое-кто не желает рушить стену.

- Мы могли бы попробовать, - спокойно отвечает Маг Земли. - Но я желаю оставить крепость нам. Гримгард превратился в помойку, вы знаете это.

- О, - я уловил поток мысли. - Хотите переселиться сюда?

- Верно. Только Храмы, никаких Нейтралов. Разумеется, кто не участвует в осаде - места в крепости не получит.

Намек на Светлых, ясненько. Я бы тоже не прочь переселиться сюда. Вспоминается Гримгард, каким мы его оставили пару дней назад. В водных каналах плавают на дне трупы со стрелами в спине, всюду мусор, консервные банки на улицах, потасовки на площади. Еды мало, цены на товары взвинчены втрое. От лесов медленно, но верно остаются пеньки, кривые хибары строятся на окраинах, десятки палаток. Толпы людей с метками убийц на лице, город криминала, а не нейтральная зона, вот что сейчас Гримгард.

- Идея хороша, - признаю я. - Мы в деле.

- Сначала займите крепость, - ядовито вставляет Радагаста. - А потом делить будем.

Вводные ясны, все молчат, извилины крутятся. Есть два способа нападения, классический - в лоб, и хитрожопый - через тайный ход. Оба почти провальные.

- М-м, - чешу подбородок. - Кажется, мы неправильно мыслим.

- Да вроде не тупые, - хмыкнул Вадар. - Просто вариантов нет.

- Ты не понял, - отмахиваюсь от колкостей Мага Воздуха. - Мы ведь намного превосходим предел человека, верно?

Главы Храмов посмотрели, как на дебила. Ну да, очевидные вещи говорю. Но вы дослушайте сначала. Улыбаюсь.

- Тогда почему размышляем категориями обычных людей? Пора бы думать иначе, может, в этом проблема? У нас столько возможностей, надо лишь придумать, как их правильно применить. Надо делать то, чего враг не ожидает. Змеелюди уже готовы ко всему, что вы им показали.

Алдер фыркнул презрительно. Радагаста и не желает задуматься, а Вадар лыбится, по нему не поймешь, о чем думает.

- Действительно, - Хром не стал отмахиваться от моих слов. - Я тут подумал, а на хрена нам лестницы нужны? Бесполезны. Силы наших Рыцарей достаточно, чтобы закинуть вверх кого-нибудь. По-крайней мере, если вдвоем одного подкидывать. У нас сто пятьдесят Рыцарей, если подкидывать на стену одного человека... Семьдесят пять воинов в секунду будет оказываться сразу наверху.

- Не так же кардинально, - я чуть не поперхнулся.

- Что за безумные идеи? - уставилась на Хрома Жрица.

- А что? - поддерживает мысль Вадар. - У каждого человека выше двадцатого уровня достаточно живучести и сил, чтобы без проблем выполнить такой трюк. Даже если промахнутся и упадут с такой высоты - максимум ноги сломают.

Осознание новых возможностей, даже скорее нового применения, заполняют головы. Шестеренки в мозгах закрутились, пошел креатив, идеи.

- Необязательно отказываться от тарана, - вношу свою лепту. - Для отвлечения внимания подойдет, нет, даже можно проломить ворота!

- Как? - грустно улыбается Хром. - Таран не выдерживает больше двух столкновений. Врата из камня с Квехелитом, скорее всего из шахт. В этот раз ему даже приблизится не позволят, прошьют стрелами насквозь Ящеры-Лучники.

- Разве ваши Рыцари не осилят защиту тарана?

- Будут на крыше стоять? - улыбается уже с весельем Хром. - Я бы поглядел, но нет.

- А Эгиды Щита у них нет что ли?

- Чего-чего? - заинтересовался Хром. - Это Навык такой? У твоего Рыцаря?

О! Так у них иные навыки, оказывается. Светлый Рыцарь имеет свои фишки, не знал.

- Эгида Щита притягивает все на щит, любые удары, - вместо меня отвечает Алдер. - Такую защиту почти невозможно преодолеть.

- Молчал бы, - угрюмо играют желваки на скулах.

Насмешливый взгляд на левую руку.

- Почти, - с наслаждением повторяет Алдер. - невозможно.

Просто игнорируй, не отвечай на подначки. Но, как же охота вскрыть его Мечом Небес от паха до горла!

- С тараном есть задумка, - все же игнорю Алдера. - Борм позволит ему подойти к воротам.

- Как отвлечение неплохо, - перебивает Хром.

- Нет, - качаю головой. - Не просто приманка внимания. У меня Фортификатор в отряде, Лугоса все знают?

- А ведь правда, - щелкает пальцами Вадар. - Лугос сможет заставить таран работать как надо!

- И укрепит, - киваю. - И восстановит, если сломается опять. Таран пробьет ворота.

- Уже похоже на план! - зажигается энтузиазмом Хром.

- Не забываем про тайный ход, - напоминает Вадар. - Пусть большой отряд не пройдет, но пара-тройка Магов Воздуха без проблем. Устроим еще и диверсию, выбьем лидера Змеелюдов в крепости. У змеек четкая иерархия, но пока разберутся, кто главный, да что делать...

- Появляются нормальные шансы, - бормочет под нос Жрица Воды. - Хорошо, в таком я уже готова принять участие.

А мне есть еще что добавить.

- Думаю, если я пойду в первой волне тех, кого будут на стену подкидывать... Смогу ослепить всех врагов на стене. Первые отряды смогут укрепиться и вступить в бой.

- Потерь будет меньше, - задумчиво прикрыл глаза Хром. - Но ты уверен? Я в шутку сказал.

- Одним тараном нам крепость не взять, - уверенно отвечаю Магу Земли. - Змеи смогут сдерживать одни ворота сколько угодно. А лестницы бесполезны.

- Значит, - подытожил Вадар. - Атака в лоб тараном, атака стен, диверсия. Распределим роли и оповестим всех. Нужен идеальный порядок действий, хаос недопустим.

- В первой волне предлагаю Адептов Битвы, - перебирает пальцами по столу Алдер. - И моих ребят. Огонь расчистит пространство на стенах.

- Не желаешь уступать всю славу мне? - усмехаюсь Жрецу.

- И сам пойду, - добавляет с кивком Алдер. - У меня длинный счет к змеемордым скопился. Твои ребята точно подкинут нас на стену?

- Они туда валуны под центнер швыряли, - уверенно отвечает Хром. - Не проблема.

Дальше пошел конструктив, по пунктам кто, куда, когда, какой отряд первым. Десятки незнакомых имен мелькают в разговоре, я мало знаю о новых силачах Нейтралов, так что помалкиваю. Зато мотаю на ус, вдруг столкнуться придется не на одной стороне?

Когда возвращался к своей палатке, уже рассветает. Лагерь проснулся, костры горят, запахи еды витают в воздухе. Мои ребята тоже встали, от похмелья не следа.

- Ну? - с нетерпением смотрит Изгал.

Остальные тоже сверлят ожиданием во взглядах.

- Сегодня подготовка. Штурм назначен на завтра. Участвуют все. И у нас важные роли в грядущей битве.

- Есть! - сжимает кулак в победном жесте Изгал.

- Димид, Лазар, идите в госпиталь. Светлых Целителей не будет, с этого часа вы там главные. Жрицы Воды помогут, все договорено. Во время штурма и после будете латать всех, кого принесут. Только одно уточнение - храмовников лечить первыми. Они должны возвращаться в бой раньше остальных. Зелья не жалеть, нам важен каждый боец.

- Понял, - Лазар тут же пошел, не став слушать продолжения.

Димид потянулся за ним, только заскочил в палатку за вещами.

- А вот с вами, - окинул с ног до головы друзей. - Другая солянка. Слушайте план...

***

Следующий день, Кристалл медленно меняет цвет, рассвет скоро. Когда солнечный свет зальет землю, штурм начнется. Еще примерно двадцать минут.

Большинство палаток свернуто, народ проверяет оружие и броню. Сейчас видно, насколько велика наша армия. Сотни копий готовы впиться в податливую плоть или обломиться о крепкую броню. Сотни мечей жаждут крови, ждут, когда хозяева избавят от плена ножен. Сотни щитов готовы принять на себя хлесткие удары врагов. Сотни арбалетов ожидают, когда в ложа опустятся смертоносные болты, чтобы с хлопком тетивы отправить в цель. Десятки Магов и Жрецов скрывают нетерпение, в глазах блики Стихий, никто не рискует подойти близко, ауры обжигают морозом и жаром, тяжестью и остротой. Тысячи людей сегодня готовы победить или пасть в бою.

Медленно выдыхаю. Обещал ослепить врагов? Придется выполнять слово. Глаза прикрыты. Лезу в навыки.

"Изучить навыки третьего ранга:

Луч Света - 9 800

Справка. Плотный луч энергии пронзает все на пути. Дальность зависит от вложенной силы.

Молния Небес - 9 950

Справка. Небеса разразятся громом и золотой молнией, что покарает врага. Невозможно увернуться, отвести, обмануть иллюзией. Активация опустошает весь резерв.

Ограничения:

Только при чистом небе.

Исток - 10 000

Справка. Пассивный навык. Источник эволюционирует в Исток.

Резерв увеличивается на треть.

Скорость восполнения увеличивается на треть.

Свет не может навредить обладателю Истока в любом виде, форме и мощности"

Я уже давно выбрал. Итак...

"Репутация: - 10 000 (30)"

"Получен новый навык - Исток"

На секунду показалось, словно исчез желудок. А потом вновь появился, только больше размером. Если бы мог блевануть, то испачкал бы сейчас сапоги. А так полой плаща рот прикрыл, чтобы не увидели перекошенное в гримасе боли лицо.

- Фух.

- Леон? В чем дело? - вездесущая Дагира тут как тут.

- Все хорошо. Навык новый взял. Исток.

Дагира отстала, ее взгляд привлекла суматоха сворачивающегося Лагеря. Остальные лишь услышали, что все нормально и успокоились. Только блеск в глазах скрывают, отводят взгляды в сторону. Чтобы Дагира не заметила. Незачем ей знать. За внешним фасадом циничности скрывается в девушке огромная доброта и сострадание. Я хочу оставить их. Так надолго, насколько хватит таких чистых чувств в этом гнилом насквозь мире.

За полой Плаща Герольда скрываю не только боль. Куда больше в оскале торжества. Теперь можно не бояться повредить себе Светом. В этом скрывается куда больше простой возможности экспериментов.

Совет Храма Света устраняет всех конкурентов Преслава. Убит Кван, уверен, в планах достать меня и Дагиру. Вот только...

Шах и Мат, Храм Света. Я победил.

- Ха-ха-ха, - тихий смех на грани слуха.

Еще Махаил как-то объяснял мне, что бой магов одной стихии - все равно, что бой подушками. Это относится ко всем не физическим атакам и навыкам. Но мой Свет немного другой, он способен навредить своим.

Они так боятся моей силы, эти Светлые из Храма. А ведь даже не подумали, что это работает в обе стороны. Любой Целитель, Созидатель, даже единственный оставшийся у них Маг, все они способны легко меня убить. Десять секунд назад это правило перестало существовать. Исчезло.

А когда мы вернемся в Гримгард... Исчезнет и Храм Света. Преслав и Совет Храма слишком заигрались властью, мнимое превосходство и внутренние дрязги ослепили их. Сейчас они отстают по уровням. Такой шанс, даже подарок, упускать нельзя.

Приходится признать правоту Вадара. Свет не гибкий, а цель стоит выше любых средств, если она достойная. Только кое в чем Маг Воздуха ошибся. Я не лучше и не хуже Светлых собратьев. Мы не лучше. Мы такие же.

- Стройся! - зычный голос Хрома. - Переходим мост! Держать порядок, Рыцари впереди, выкатить таран!

Началось. Еще немного, начнется штурм, кровь польется со стен крепости. Прости, народ Змеелюдов. Сегодня ты исчезнешь. Люди нередко бывают очень беспощадными.

Борм уже там, возле тарана, а Лугос внутри с воинами Землевиков, наверняка готовится вжать ладони в толстые перекладины, толкать вперед один из винтиков нашей победы.

Лазар и Димид остаются в госпитале. Дагира пойдет второй волной, когда ворота первой стены рухнут. А я...

- Вперед, Изгал.

Короткий взгляд на друга. На лице спокойствие, в глазах решимость выжить, несмотря ни на что.

- Идем, - кивнул воин.

Щеку обожгли губы краткого поцелуя.

- На удачу, - шепнула Дагира.

Проходим сквозь пустоту бывшего Лагеря. Прогибается мост под тяжестью сотен шагов. Мы в первых рядах, рядом с тараном. Справа Борм, слева Изгал. Далеко впереди, на стене крепости видны плотные ряды врагов. Пока далекой, темной полосой они ждут бурю, что снесет их твердыню, растопчет гордость вместе с жизнью.

Первые лучи Кристалла светом солнца рухнули на землю, озарили ровные ряды людей. Хрустнул шеей Борм, лязгнул из ножен Меч Небес, Изгал сжимает рукоять своего клинка так крепко, что скрипит кожа перчаток. Вслед за нами позади раздается лязг сотен клинков. Первый шаг грянул на поле битвы подобно грому, второй еще громче. Скрипят колеса тарана, сминают камешки на пути. Мы надвигаемся. Молча, неотвратимо.

Знакомый свист стрел над головами, гиганты лучники в крепости не дремлют.

- Щиты! - рявкнул Борм.

Сотни Рыцарей двинулись вперед, тяжеловесно вздымаются щиты в полный рост.

- Малый барьер, - шепчу вдогонку.

Прямо в меня, как на белую мишень летит тройка огромных стрел. Развернулся барьер, слепит соседей белизной, мощью Света. Вот и все, дождались.

Штурм крепости Бриг начался.