Магический гамбит

Глава 9

— Скромненько, — произнес Сэм, когда они остановились у старой железной калитки с облупившейся краской.

— Жилье в Лондоне — дорогое удовольствие, — ответила Юри.

Сэм еще раз посмотрел на старое двухэтажное здание с выцветшей краской на фасаде, тремя заколоченными окнами и осыпающейся красной черепицей на крыше.

— Мог бы еще немного подкопить и купить что-нибудь поприличнее, — пробормотал Сэм.

— Мы пришли помочь ему разобраться с этим домом, а не обсуждать его, — улыбнулась Юри: но я рада, что ты ответственно подходишь к выбору места обитания.

Сэм покраснел и замолчал. А Юри пошла к двери дома. Ржавая калитка противно заскрипела и Сэм поморщился и услышал в глубине дома тихое шарканье.

— Ты идешь? Я конечно понимаю: дамы вперед и все такое, но нам нужно поторопиться, — обернулась девушка.

— Да, конечно, — кивнул Сэм и зашагал в сторону дома.

Дверь со скрипом открылась и в проеме показался силуэт Клауса, одетого в верхнюю одежду:

— Здравствуй, Юри! О, Сэм! Решил навестить старого учителя?

— Скорее помочь ей, — кивнул в сторону девушки Сэм.

— Признаюсь: я повел себя в Грейпхавене по-скотски, поэтому прошу простить меня. Порой несмотря на весь свой жизненный опыт нам свойственно ошибаться. Проходите, — сказал Клаус и открыл дверь.

— Не знаю, что между вами произошло, но решите эту проблему, пока мы занимаемся домом. Не хватало нам еще проблем в отряде, — сказала девушка и скрылась внутри дома.

— Ничего такой домик, — Сэм демонстративно посмотрел на заколоченные окна: И ради этого вы предали своего ученика?

— Ударь старого мага побольнее, если тебе станет легче, — поморщился Клаус: Я прошу прошения. Не каждый день архимаги просят прощения, да? А что касается дома то он неплох. Маленький косметический ремонт и в нем можно жить, -

Сэм остановился, задумавшись: с одной стороны Клаус вполне может предать их еще раз, а с другой стороны сейчас им как никогда нужен маг такого уровня, как этот старик. В конечном итоге за старым архимагом можно приглядывать. А там кто знает: может он действительно сожалеет о своем поступке?

— Обидно то, что тебе удалось заработать лишь на этот дом, — произнес наконец Сэм, намекая на то что Клаус продешевил: А так нам нужен маг, а там кто знает?

— У себя в подвале я нашел странный ритуальный круг. Никак не могу разобраться, что это? А еще несколько трупов. Похожее место сегодня ночью ты уже нашел. Поэтому будет неплохо если ты осмотришь его прежде чем сюда приедет полиция, — сменил тему Клаус.

— Веди, — вздохнул Сэм.

— Я насчитал четыре похожих мест, карр. Одно из них активно, — прокаркал ворон, появляясь рядом с домом.

— Здравствуй, Бэн, — поприветствовал ворона Клаус.

— Здравствуй, карр, -

Они прошли внутрь дома, и Сэм понял, что Клаус был прав: несмотря на печальный внешний вид внутри дом имел вполне добротный вид: свежие обои, покрашенный пол и никаких следов плесени и гнили. Общий вид портила пыль, накопившаяся толстым слоем. А от входной двери к одной из комнат шла полоса чистого пола, словно по нему не один раз что-то тащили.

— Я так понимаю: нам туда? — спросил он у Клауса, показав на дверь, в которую вела полоса в пыли.

— Да, — кивнул Клаус.

— А что сказал предыдущий владелец дома? — спросил Сэм и направился к двери.

— Дом я покупал в магистрате. Они даже не проверяли его. В половине таких домов живут нищие. Но, знаешь, этот был закрыт на замок, — ответил Клаус.

— Меня в магистрат не пустят, но я думаю, что знаю, как решить эту проблему, — произнес Сэм и остановился.

В комнате бывшей в прошлом кладовой перед спуском вниз стояла Юри и сдерживала рвотные позывы. В глаза ему бросились бледное лицо девушки и поникшие уши с хвостом.

— Ты в порядке? — спросил Сэм.

— Нет, — процедила она, сдержав очередной позыв: Этих тварей нужно уничтожить.

— Мы найдем тех, кто это сделал, и я не буду тебя останавливать, если ты вдруг решишь их хорошенько прожарить, — произнес Сэм: подожди нас здесь.

Вчерашних впечатлений хватило Сэму, чтобы его настроение опустилось ниже плинтуса. Появление Юри было для него сродни яркому лучику света, промелькнувшему сквозь низкие тучи. А теперь спускаясь по лестнице Сэм ощущал, как портится настроение. Тем сильнее, чем сильнее из подвала начинает тянуть запахом крови, дерьма и тухлятины.

— Жаль, что я не воздушник, — пробормотал сзади Клаус.

— Нарисуй на стене, карр, и станет легче. Только энергию не забудь влить, — пронеслось в голове у Сэма, а перед глазами появилась сложная вязь линий.

Царапать кортиком на стене было не лучшим решением, но ничего больше он придумать не смог. А когда фигура была нарисована и он влил энергию, ополовинив свой резерв, по коридору разнесся сильный запах озона, что перебил неприятное амбрэ.

— Любопытно, крайне любопытно, — донеслось сзади бормотание Клауса.

— Интересные рисунки, — обратился Сэм к ворону, оттягивая осмотр подвала.

— Это руны. Используются в одном из миров вместо плетений, карр, — ответил ворон, появившись в коридоре.

— И каждый может справиться с ними? — заинтересованно спросил Клаус.

Сэм посмотрел на старого мага и хмыкнул, когда увидел, как блестят глаза старого мага, а осанка оправилась.

— Все зависит от желания концентрироваться, аккуратности и умения хорошо рисовать. Карр, обычно в том мире маги используют специальные гримуары, с которых срисовывают рунические формулы, или напитывают энергией страницы, правда, потом нужно врисовывать в книгу заклинание по-новому, карр, — ответил ворон.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — произнес Клаус.

— Вот видишь, теперь он наш, карр, — сказал ворон в голове у Сэма, а потом добавил уже вслух: открывай уже.

Сэм прищурился и открыл дверь в подвал, а потом решительно вдохнул воздуха и открыл глаза. Первое, что ему бросилось в глаза: огромная геометрическая фигура, начертанная кровью на полу. Чертивший её был безумцем — от взгляда на линии Сэма начинало мутить. На шести вершинах этой фигуры валялись кишки, которые тянулись сверху из животов, подвешенных вверх ногами шести человек, лица которых застыли в непередаваемой маске мук и ужаса.

— В одно место такие осмотры, — прорычал Сэм и, развернувшись, поспешил наверх.

Его трясло от отвращения, ужаса и безысходного понимания того, что сделавший это давно отбросил все человеческое. Даже вампиры и волколаки не поступали так. А значит сделавших это необходимо найти и сделать так, чтобы это не повторилось. Поднявшись, Сэм слишком сильно толкнул дверь, ведущую в комнату. Из-за чего она с грохотом рухнула внутрь комнаты.

— А чего я еще ждал, если ночью уже видел подобную картину? — спросил Сэм и, сняв цилиндр, запустил руку в волосы.

— Сэм, все в порядке? — спросила Юри.

— В порядке? Ха-ха-ха, в порядке… нужно найти всех последователей этого культа и отправить в Грейпхавенские шахты, а вход обрушить…

— Сэм… -

— А еще лучше заставить отвлекать внимание пока кто-нибудь из Лиги закрывает Грань, — продолжил Сэм и судорожно начал искать на поясе что-нибудь попить.

— Сэм! Успокойся, — прозвенел голос Юри, а потом она протянула ему фляжку с водой.

— Спасибо, — выдавил Сэм и принялся жадно пить.

— Признаться, я готов подписаться под каждым словом парня. Будь у меня хорошие отношения с Церковью, я бы предложил им выпустить на этих преступников Инквизицию, — сказал Клаус: Сэм, оставь немного попить.

— Держи, — произнес Сэм и протянул магу флягу, а потом обратился к ворону: Значит, говоришь один ритуальный круг еще работает?

— Да, карр, на западном конце Абидоли-стрит, карр, -

— Мы должны остановить это, — произнес Сэм и быстрым шагом пошел к выходу.

— Я бы мог рвануть туда на големе, но сам понимаешь: передвигаться по городу таким способом, чревато последствиями, — пропыхтел догнавший его Клаус.

— Постараемся убедить кэбмена ехать быстрее, — произнесла Юри.

— Бен, лети на Абидоли-стрит, проследи: если там есть кто-нибудь, то куда они отправятся дальше, — попросил Сэм ворона.

— Хорошо, карр, -

На выходе они столкнулись с Грау, которого сопровождало несколько полицейских. Капитан щеголял в мятой одежде, а на его лице красовалась щетина, под глазами начинали появляться мешки.

— Трупы в подвале, — произнес Сэм: пусть ваши помощники займутся ими, а вы нам нужны. Вы на служебной карете?

— Да, а что происходит? — спросил капитан.

— Нет времени объяснять, я сделаю это по дороге, — ответил охотник.

— Вы слышали, — бросил капитан и, развернувшись, пошел к выходу.

Полиция ездила на самом обычном кэбе, если не брать во внимание полностью черные окрас и занавешенные плотной грубой тканью окна. Сэм продиктовал кучеру место назначения и первым залез внутрь, после чего переключился на магическое зрение.

— Я требую объяснений, — приказал Грау, но Сэм его проигнорировал, продолжив осматривать карету.

Сэм не обратил внимания на пылающие ауры Клауса и Юри, мазнул взглядом по обычной ауре Грау, и наткнулся на едва видимое темно-багровое свечение под одним из сидений. Охотник присел на колени и посмотрел в угол кэба, где лежал мелкий кристаллик, сродни тому, что он взорвал в порту.

— Так… что это у нас тут? — Сэм помнил предостережение ворона, поэтому достал из кармана носовой платок и осторожно подхватил кристалл. Вблизи он был похож на осколок стекла, в который умудрились внедрить внушительных размеров плетение, которое питалось очень маленьким количеством энергии. Ее, по-видимому, собирали из окружающей среды: каждый день в таком большом городе происходит что-нибудь: ранения, убийства, несчастные случаи. Внимательно осмотрев плетение, Сэм выкинул камень на улицу.

— Что это было? — спросил Грау.

— Я еще не сталкивался с такими плетениями. Не думаю, что хотели кого-то убить. Может шпионаж? — сделал предположение Сэм и почувствовал, как тронулся кэб.

— Понятно, что ничего не понятно, а куда мы едем? — спросил капитан.

— На Абидоли-стрит активен рунический круг, — ответил Сэм.

— А это? — капитан окинул взглядом девушку и мага.

— Юри — охотник из Лиги, — представил девушку Сэм и продолжил: мистер Клаус — архимаг земли. Он любезно согласился помочь нам разобраться с культистами.

— Разве? — опешил старый маг.

— А вы пройдете мимо всех тех тайн, что предстали перед вами сегодня? -

— Ну… — задумался маг: наверное я смогу использовать эти знания в научном труде…

— Если поможете нам, то я могу предоставить вам перевод одного магического труда. Ничего подобного вы в жизни не видели, — произнес Сэм.

— Ты про тот труд, что тебе передала та дроу? — спросила Юри.

— Да, — ответил Сэм.

— Я тоже посмотрю его, — сказала Юри.

— Вообще-то его обещали мне, — возмутился Клаус.

— Не будьте таким жадным. К тому же читать каракули Сэма — еще то удовольствие, а я его напечатаю, — сказала Юри.

— Не ожидал, что ты окажешься настолько ответственным человеком и соберешь группу, чтобы противостоять культистам, — изобразил улыбку Грау.

— Просто… мне еще жить здесь. К тому же Юри с Клаусом сами проявили желание, — ответил Сэм, вполуха слушая тихие обсуждения марки печатной машинки, которую Клаус купит Юри.

— А они не того? — почти одними губами спросил Грау.

— В Юри я уверен больше чем в вас. А Клаус… я присмотрю за ним, — ответил Сэм.

— Спасибо, Сэм, — произнес Клаус и замолк.

— Приехали, — прервал их разговор голос кучера.

Сэм перешел на магическое зрение и к своему сожалению ничего не заметил. Почти все магические струны были в естественном состоянии и только на восточной стороне улицы слегка подрагивали.

— Почему я ничего не вижу? — спросил Сэм у ворона.

— Надо смотреть сверху. Эти твари подстраховались: здесь же ЛАМ, если ты не забыл, — ответил ворон: давайте ко мне. Внутри есть несколько человек, но судя по перекореженным аурам, они скорее всего жертвы.

У Сэма вырвался из горла полурык полустон, и он выскочил из кэба, а оказавшись на улице, увидел ворона летающего над маленьким невзрачным домом из красного кирпича, окна которого были заложены еще при Кромвеле. Кирпич во многих местах осыпался, а крыша зияла огромными черными провалами. Осмотревшись охотник понял, что здесь была еще та клоака: половина домов можно было назвать развалинами, а еще половина не разрушилась лишь благодаря чуду.

Он почти сразу перешел на бег — еще была вероятность того, что там остались живые люди. Еще можно кого-то спасти. Расстояние разделяющее кэб и полуразвалившийся дом он преодолел за несколько секунд, и уже у двери почувствовал боль в мышцах и связках возникшую от нагрузки. Но он не обратил на неё внимания и пнул старую дверь туда, где крепилась к ней старая насквозь проржавевшая нижняя петля. Как он и ожидал, дверь не выдержала такого отношения к себе: сначала лопнула доска, к которой крепились петли, а потом дверь рухнула наружу, ударив Сэма по руке, которой он на рефлексах загородился от опасности. Удар по локтю отозвался непонятной дрожью во всей руке, но Сэм лишь скрипнул зубами, и, подхватив дверь, осторожно прислонил её к стене. После чего достал из ножен кортик и наложил на себя покров.

— Ну и шустрый ты парень, — прозвучал сзади голос Грау, из-за чего Сэм чуть не подпрыгнул.

— Тсс, — он приложил палец к губам, и вошел в дом.

Внутри было холодно, темно и как ни странно сыро, а еще пахло мерзким запахом тухлого мяса, который может исходить лишь от зомби. Поморщившись Сэм пошел вдоль коридора, осторожно заглядывая в комнаты, чтобы убедиться, что они пусты.

Зомби выскочил неожиданно из под лестницы на второй этаж. При жизни он был весьма крупным мужчиной с хорошо развитой мускулатурой. Рывок неупокоенного закончился в метре от Сэма, и охотник заметил толстую цепь, тянущуюся из под лестницы к шее зомби. Голова мертвеца болталась из стороны в сторону, но из-за плохого состояния неупокоенного было трудно понять: оказалась ли шея сломана при жизни, или это произошло после того, как на него нацепили ошейник.

Сэм выдохнул и воткнул кортик зомби в глаз. Короткое узкое лезвие без проблем проткнуло плоть и проникло в мозг, окончательно упокаивая зомби. После этого Сэм почувствовал, как энергия начала восстанавливать его тело. Когда звякнула об пол цепь, а следом за ней зомби упал безвольной куклой, Сэм увидел еще оду дверь, находящуюся в темноте под лестницей.

— Ну и мерзость, — прошептала Юри.

— Ты с кукловодом сражалась, — проговорил Клаус.

— Ну и что, -

— Тише, — прервал их Грау.

Сэм в это время сплел сферу и заставил её светиться — тускло, но хоть какой-то источник света. Подвесив её рядом с собой, Сэм перехватил кортик поудобнее и пошел в сторону двери, которая оказалась не заперта. Ржавые петли противно заскрипели, отчего у Сэма чуть не заныли зубы, но он осторожно открыл дверь и отправился вниз.

Лестница, ведущая в подвал, была выложена из красного кирпича, который за столь долгое время службы начал крошиться. Один раз кирпич вывалился из кладки под ногой Сэма, отчего он чуть не оступился, но сохранил равновесие. Внизу вопреки ожиданиям Сэма, его поджидал еще один пролет.

— Ладно, — прошептал он и начал спускаться дальше.

Чего он не ожидал увидеть в конце пролета, так это массивную железную дверь, которая запиралась на добротный амбарный замок. Поэтому он не сразу сообразил, когда вперед вышел Грау и с едва слышным бормотанием начал греметь какими-то железками. Что то щелкнуло и капитан, приглашающе отошел назад.

— Вы полны сюрпризов, капитан, — сказал Клаус.

— Тяжелое детство, — произнес он.

Сэм вытащил замок из проушин и осторожно открыл дверь, чтобы замереть истуканом, когда увидел, что ожидает их внутри подвала.

— Карр, я не думал, что они уже здесь, — прокаркал ворон: поэтому перепутал их ауры с человеческими. Подумал, что так они изменились под действием ритуала.

В центре комнаты сидела десятифутовая особа женского пола. Она имела грузное телосложение, четыре груди, укрытых тряпками и густые зеленые волосы по пояс, в которые были вплетены кости различных существ. Она сидела с закрытыми глазами, что-то мычала в такт непонятному ритму, а из её трубки шли клубы сизого противного даже на вид дыма. Вокруг нее расположились несколько мужчин примерно восьми футов высотой. Они сидели на коленях и покачивались в такт ее мычанию. Одеты были эти существа в грубые кожаные полоски, а рядом с ними лежали тесаки из плохо обработанного железа и щиты из досок, стянутых какими-то веревками.

— Кто это? — спросил Сэм.

— Хобгоблины, — ответил ворон: приготовьтесь будет драка.

Женщина открыла мутные зеленые глаза и пронзительно заверещала, отчего у Сэма тут же заболела голова.

— Значит будем драться, — криво усмехнулся он и покрепче сжал ручку кортика.