Магия губит

Глава 13

Будильник прозвенел в шесть утра, сигнализируя о том, что кончилась ночь, и магия по-прежнему отсутствует. Моя спина и бока решили вместе возвестить о последствиях неудобной ночевки. Я скатилась с дивана, чувствуя каждый болезненный комочек и узелок в моих мышцах, натянула штаны и спустилась вниз в спортзал. Через сорок минут мне стало намного легче. Я до сих пор не знала, где мы с Кэрраном находимся, но пока ничего не поделаешь. Мне все еще нужно наказать «плохих парней» и найти Устройство «Судного дня».

Я подошла к посту охраны:

— Есть сообщения для меня?

Кертис, темноволосый оборотень постарше, протянул мне два клочка бумаги:

— Есть также сообщение от Царя Зверей, Консорт. Оно в вашем личном ящике. Вы можете получить к нему доступ из своих апартаментов, набрав 1000.

Он звонил, но со мной не разговаривал. Трусишка.

— Когда он звонил?

— В двенадцать минут после полуночи.

— Почему вы меня не разбудили?

Кертису стало не по себе.

— Он дал инструкции, чтобы вас не беспокоили.

Должна ли я злиться из-за того, что он не хотел со мной разговаривать, или должна быть тронута тем, что он думал о моем отдыхе? Я не уверена.

Я взглянула на верхний клочок бумаги. В сообщении говорилось, что ищейки обнаружили запах Джули на окраине города. По крайней мере, ее не похитили.

Во втором сообщении были только номер и имя. Роман.

Я взяла обе бумажки и, направившись к себе наверх, набрала 1000. Голос Кэррана заполнил комнату:

«Привет. Это я.»

Я приземлилась в кресло. Слышать его было подобно тому, как возвращаться домой промокшей под ливнем, и увидеть свет и тепло в доме. Я погрузилась в это так глубоко, что не могла больше видеть поверхности.

«Мне сказали, что ты спишь. Я рад, что ты дома в безопасности. Я застрял в какой-то дыре на юге. Лесли носится по всему городу. Без цели и направления. В конце концов, мы ее догоним. Она не может бежать вечно.»

И, когда они это сделают, прольется кровь.

«Я думал о том, что ты сказала. Справедливо. Я поступаю так, потому что обычно это работает, и я делал так уже довольно долгое время. Но я бы не хотел, чтобы со мной поступили так же.»

Да! Я оказалась права.

«Но мы договорились, что не будем молчать, а ты дважды повесила трубку. Если наше соглашение изменилось, то я не получал уведомления.»

А теперь прав он.

«В общем, мне уже надоело гоняться за рендером, так что я поймаю ее завтра и вернусь домой. Я хочу знать, все ли у нас в порядке. Я постараюсь позвонить тебе на работу, когда закончу. Пока, детка.»

Я снова проиграла сообщение. Ничего другого в нем не говорилось.

Он хотел знать, в порядке ли мы. Это мучило нас двоих.

Я набрала номер из сообщения от Романа, кем бы он ни был. Ответил знакомый мужской голос:

— Здравствуй?

Ха! Волхв.

— Утро доброе.

— Ты должна вернуть мне посох. Я могу зайти к вам в офис и забрать его. Обещаю, без фокусов. Никто не умрет.

— Это верно подмечено.

— Собираешься противиться? — Спросил он.

— Я обменяю посох только на Адама Кемена.

— Нет.

— Это мои условия.

Он драматично вздохнул.

— Мы могли бы сделать это как цивилизованные люди. Но нет, теперь мне придется пойти к вам в офис и наложить на всех чуму, или поджечь, или проклясть. Никто этого не хочет. Просто верни мне посох, и мы в расчете. Я стараюсь не быть здесь плохим парнем.

Как только ударит магическая волна, мне на всякий случай придется усилить наши защитные барьеры. Я уложила его на лопатки, но в основном это было удачей и неожиданностью. На этот раз он будет готов.

— В час дня с Кеменом, и ты сможешь вернуть свою палку.

— Chyort poberi, а ты упрямая женщина.

— А ты язычник. Говорить «дьявол тебя забери» — христианское проклятие. Как именно это работает?

— Что забавно в христианстве. Когда жрецы мертвого Бога пришли в Европу, они превратили всех старых богов в дьяволов. Так что технически, когда я говорю «Chyort», я обращаюсь к Чёрному. В любом случае, я посмотрю, что я смогу сделать.

— Подожди. Когда вы вытащили Адама из его мастерской, вы забрали с собой то, что он строил?

Роман сделал паузу.

— Гипотетически, если бы мы взяли такую вещь, то ее бы больше не существовало. Как будто никогда и не строили. Просто легенда.

— Так что в итоге? Легенда? — Если они завладели устройством, то уже уничтожили его.

— Не совсем.

Он повесил трубку. Начните день с философской дискуссии со жрецом Воплощения Всего Зла. С таким началом день может пойти только наперекосяк.

Я приняла душ, оделась, взяла бутерброд и жевала его по дороге, спускаясь по лестнице. Никакие оборотни не нападали на меня и не пытались забрать мою еду. Никакие альфы-волки не совершали внезапных атак. Мне даже никто не предлагал букет из голых веток от роз. Отсутствие драматизма прямо-таки разочаровывало.

Снаружи рассвет рассек горизонт, внезапной и яркой вспышкой, как поток крови из ножевой раны. Обе мои машины простаивали во дворе. Вундеркинд завел за меня мою машину и теперь ждал у своего джипа. На нем была темная толстовка с капюшоном и потертые джинсы. Если бы вы не видели его лица и не обращали внимания на широкие плечи, вы бы подумали, что он всего лишь ребенок, пятнадцать, может, шестнадцать лет. Зная Дерека, он делал это нарочно. Чем моложе он выглядел, тем больше недооценивали его потенциальные противники. Вот только он рос не по дням, а по часам. Еще год такими темпами, и ему придется обновлять свой гардероб.

— Спасибо, что завел машину.

Он усмехнулся, моментально сверкнув зубами.

— Где проклятие моего существования?

— Он знает время. Я не его нянька.

— Что думаешь о нем?

— Ничего особенного. Избалованный ребенок. — Он пожал плечами. — Только у буд появляется молодой самец, они с ног сбиваются, чтобы его побаловать.

Открылась боковая дверь, и появился Асканио в сопровождении знакомой пухленькой дамы. На вид ей было около пятидесяти, с седеющими волосами, собранными в пучок, и добрым лицом, как у молодой бабушки. Вы почти ожидали, что сейчас она начнет раздавать школьные обеды и посоветует вам хорошо ладить с другими ребятишками.

Она помахала нам.

— Кейт!

Вот дерьмо.

Я откашлялась.

— Тетушка Би, доброе утро.

Дама поспешила к нам с Асканио на буксире.

— Я должна была сегодня ехать в город. И подумала, а почему бы мне просто не прокатиться с вами? Мы можем наверстать упущенное и поболтать.

Я бы лучше подобрала бешеного тигра.

— Конечно.

— Вот и чудесно. — Тетушка Би запрыгнула на мое пассажирское сиденье.

Дерек долго колебался. Он явно не хотел оставлять меня наедине с тетушкой Би, но джип вмещал только двоих. Он сделал знак Асканио садиться, не дожидаясь, медленно повернулся и направился к своей машине.

Мы выехали со двора Крепости и направились в сторону города.

— Я слышала о твоей стычке с волками, — начала тетушка Би.

Спасибо тебе, Джорджи.

— Это была небольшая стычка.

— Не совсем то, что я слышала. Хорошо сработано, дорогая. Хорошо сработано. Дженнифер неплохая, но она слишком молода. Она была альфой всего два года. И все еще занимает свое место, но, конечно же, потерять близкого человека, особенно в таком юном возрасте, это наносит непоправимый вред. Она приедет в себя.

Вот это был бы день.

— Вы очень верите в ее здравый смысл.

Тетушка Би улыбнулась:

— О нет, дорогая. Я очень верю в Даниэля. Он упорно боролся за свое место на вершине. Он не позволит поставить это под угрозу, даже ей. Кстати, говоря, о милых молодых сердцах, как вписался мой мальчик?

Как квадратный колышек в круглое отверстие.

— Мы работаем над этим.

— Ты знаешь, это так редко, чтобы буды пережили половое созревание без люпизма. Это страшная трагедия с моими первыми двумя мальчиками. Они были точно, как Асканио: красивые, веселые, обаятельные. .

Недисциплинированные, избалованные, дерзкие. .

— У него такой большой потенциал. Я уже много лет не видела такой хорошей полуформы в таком юном возрасте. Почти так же хорош, как мой Рафаэль.

Ох, вау. Должно быть, он ей, действительно, очень нравился, раз она сравнивала его со своим сыном.

— Так зачем отдавать его мне?

— Он не рос в Стае. — Тетушка Би вздохнула. — Не умеет держать язык за зубами. Иногда он заходит слишком далеко, даже публично. Мне не хотелось бы его убивать. Я бы, разумеется, сделала то, что должна, но это разбило бы мне сердце.

Вот и все, что нужно знать о тетушке Би. Пожалуйста, придержите руль, пока я выскакиваю из движущегося автомобиля и спасаюсь бегством.

— И его мама тоже такая замечательная девочка. Это опустошит ее. Из всех мест, где он мог бы быть, он в большей безопасности с тобой. Ты слишком мягкосердечна, чтобы убивать детей.

Я уставилась на нее.

— Следи за дорогой, дорогая.

Я резко свернула, чтобы избежать упавшего дерева.

— Какая у него история? Если мне нужно о нем позаботиться, я должна знать все.

— Это все очень и очень печально. Мартина, его мать, познакомилась с его отцом, когда жила на Среднем Западе. Там водится не так уж много буд, поэтому, когда она нашла его, она не слишком внимательно отнеслась к чертам его характера. Он казался довольно неплохим парнем, настоящим будой, немного пассивный, но наши мужчины порой выбирают такой путь. Они весело проводили вместе время, и она забеременела. Девушка была в восторге. А вот он нет.

— Не хотел становиться отцом?

Тетушка Би медленно покачала головой из стороны в сторону.

— Не совсем. Оказалось, он был в своего рода «паломничестве». Он вырос в религиозной общине в глуши, возглавляемой каким-то пророком, и они послали его посмотреть, как живут «язычники». Он не должен был развлекаться и искать плотских утех. — Она подняла брови на слове «плотских».

— И что же случилось?

— Он остался с ней. Мартина поверила, что они стали семьей. Она родила. Это были очень тяжелые роды. В больнице ей дали большую дозу успокоительного — боялись, что она сорвется от боли. Когда она проснулась на больничной койке, ребенка и отца не было. Он оставил ей записку, в которой говорилось, что он собирается растить ребенка «должным образом». Младенец был невинным, но она нечиста, потому, раз они согрешили и имели половую связь без благословения пророка, она не может отправиться с ними. Мартина едва успела подержать на руках мальчика. Смутное воспоминание — вот и все, что он ей оставил. Она не может рассказать эту историю, не пролив слез.

Я бы нашла его. Я бы нашла и убила его, а затем забрала своего ребенка.

— Она погналась за ним?

Тетушка Би кивнула.

— Она так и сделала. Но она была недостаточно сильна, а он очень хорошо умел заметать следы. Она плыла по волнам жизни, как сломанный корабль без руля, пока не прибыла сюда, где мы ее приняли. Она хороший человек. Просто ей нужно было привести голову в порядок. Она зареклась не иметь детей, а мы не можем себе этого позволить, учитывая наше количество.

— Что случилось с Асканио?

— Его отец вернулся в свою секту. — Женщина поморщилась. — Как говорит мальчик, это была одна из тех сект, где пророк якобы получал послания от какого-то мнимого небесного бога, который велел ему спать со всеми женщинами. Особенно с молоденькими и симпатичными. Этот пророк не особо радовался возвращению отца Асканио.

— Лишняя конкуренция, — предположила я.

— Верно. Большинство молодых людей не возвращались после паломничества, да и зачем? В конце концов, им пришлось бы жениться, а как ты можешь это сделать, зная, что она каждую ночь уходит спать с этим пророком? Но отец Асканио был слишком глуп, чтобы думать самостоятельно. Когда мальчику было около семи или восьми лет, его отец умер. Несчастный случай на охоте.

— Ага, как же. Кто на это купится? — Что это должен быть за несчастный случай на охоте, чтобы прикончить чертову буду? Они охотились на слона, и тот приземлился на него?

— Мальчика воспитывали всем коллективом, — продолжила тетушка Би, — Секта в основном состояла из женщин, единственными мужчинами были пророк, несколько старожилов, слишком древних, чтобы уйти, и потомки пророка. Они совсем испортили мальчика. Шло время, и он подрос. Ты видела, как он выглядит. Подростку просто хотелось нагуляться. Пророк очень быстро начал получать сообщения о том, что Асканио не чист. Вот только, Асканио был уже достаточно силен, чтобы пророк забеспокоился о том, чтобы противостоять ему напрямую. Отец Асканио записывал все свои ужасные исповеди о грехе, поэтому пророк нашел имя матери, разыскал ее и позвонил нам. Приходите, мол, и заберите его, пока не случилось что-нибудь плохое. Мы приехали и забрали его. Теперь он наш. У него доброе сердце. Он просто не знает правил, и в его симпатичной головке совсем мало здравого смысла.

Так что единственный мужчина, образец для подражания, который когда-либо был у Асканио, это развратный шарлатан-убийца. Супер. Это объясняет многое.

Тетушка Би посмотрела мне в глаза.

— Ты ведь позаботишься о моем мальчике, правда, Кейт? Прошу, как о личной услуге.

— Сделаю все, что смогу, — сказала я. — Но я не могу вытаскивать его из огня, если он прыгает в него сразу после того, как его предупредили этого не делать.

— Я не прошу чуда, — тетушка Би улыбнулась. — Просто в пределах разумного.

Чтобы удержать Асканио в узде, нужно как раз чудо. Но сейчас не самое подходящее время говорить об этом.

*** *** ***

Тётушка Би попросила, чтобы я высадила ее в полумиле от моего офиса, возле какой-то пекарни. Когда мы вошли, Андреа уже была внутри, сидела за своим столом. Верный пес разбежался и ударил меня лапами о грудь. Вчера вечером я была бы не прочь воспользоваться компанией Гренделя. Но Андреа по-прежнему нуждалась в нем больше, чем я.

— Ты ночевала здесь? — Спросила я.

Она приподняла подбородок.

— Конечно же, нет.

Точно. Она спала в офисе. Иногда находится одному в пустой квартире, не имея рядом никого, кроме собственного безумия, было намного хуже, чем провести ночь в офисе на неудобной раскладушке. По крайней мере, здесь вы можете представить, что все еще на работе и чем-то заняты. Я была на ее месте.

Дерек сунул голову в холодильник:

— Тут совсем нечем поживиться.

— Ты не завтракал перед отъездом?

Дерек посмотрел на меня долгим взглядом.

— Я ел. Но к обеду нам понадобится еда, и мы не можем позволить себе постоянно выбегать из здания, чтобы перекусить.

Он был прав. Нам нужно кормить трех оборотней, и каждый раз, когда кто-то из нас покидает офис, мы легко становимся мишенью.

— Хорошо. — Я открыла сейф и протянула ему триста долларов. — На улице есть продуктовый магазин. Купи что-нибудь, что может долго храниться.

— Я пойду с ним, — согласилась Андреа. — Мне все равно нужно выгулять пушистую морду.

Они ушли, и я видела, как Асканио закрыл за ними дверь.

Коробки с уликами из дома Адама на моем столе не оказалось. Если Андреа ночевала, она, вероятно, унесла ее наверх. Я поднялась по ступенькам. Вот оно, разложенное по всему полу аккуратными небольшими стопками: поляроиды с одной стороны, записи Андреа и мои — с другой, маленький мешочек с мертвыми муравьями посередине. Я села на пол. Здесь должно быть что-то, что мы могли бы использовать. Что-то чего мы не заметили раньше. Пока что нам приходилось работать только с теориями и предположениями. Волхвы, вероятно, похитили Адама. Роман это в значительной степени подтвердил. Но если он не лгал, устройство все еще было неизвестно где. У Красной Гвардии тоже не было устройства, иначе гвардейцы не наняли бы нас искать его. Адам не смог бы самостоятельно переместить этот аппарат. Он весил тонну. Остались Хранители Маяка. Они, должно быть, хотели и Адама, и устройство, но волхвы забрали Адама у них прямо из-под носа, поэтому они забрали устройство. И использовали какое-то средство передвижения, чтобы вывести его из Сибли, оставив за собой след сорванной магии. Я бы уже знала, как выглядит эта машина, если бы только Гастек снизошел до того, чтобы посвятить меня в это. Уфф.

Если Хранители завладели гаджетом Адама, ничего хорошего из этого не выйдет. Из всех противников, с которыми мне приходилось сталкиваться, фанатики были худшими. Большинство людей можно было подкупить, запугать или принудить угрозами. Но ни один из обычных методов убеждения не применим к фанатикам. Они творили вещи, противоречащие логике.

И мы все еще не знали, что, черт возьми, это устройство на самом деле делает. Я проанализировала улики. Адам вел дневник, но он отсутствовал вместе со всеми остальными его записями.

Двадцать минут спустя я не стала ближе к решению загадки. Я перебрала наугад клочки бумажек, отмеченные аккуратным почерком Андреа. СПИСОК ОДЕЖДЫ. ПЕРЕЧЕНЬ КУХОННОЙ УТВАРИ. СПИСОК ПРОДУКТОВ. Она каталогизировала весь дом. Я просмотрела список покупок. Не то чтобы мне было чем заняться. Сыр, молоко, бананы, шоколад, протеиновые коктейли. .

Подождите минутку. .

Сахар, курага. .

Я уставилась на список. Я уже видела этот список ингредиентов раньше. Я наблюдала, как их один за другим кладут в блендер: бананы, сахар, протеиновый коктейль, шоколад, молоко. Это была тошнотворная смесь, которую Сайман пил перед тем, как собирался изменить форму, рассчитывая в спешке сжечь много калорий.

Я перепроверила список. Сайман был главным экспертом Атланты по всем вопросам магии. Он имел дело с конфиденциальной информацией, принимал участие в незаконном турнире по боевым искусствам и имел гораздо меньше моральных ценностей, чем норвежские боги, от которых он произошел. Он был полным и абсолютным эгоистом, сосредоточенным исключительно на удовлетворении собственных желаний, за любые сделки с ним приходилось платить огромную цену. Несколько месяцев назад его эгоизм, наконец, навлек на него беду. Он заставил меня изображать его эскорт в течение одного вечера, чтобы выставить это на показ перед Кэрраном, в качестве мести за удар по его гордыне. Кэрран воспринял это не лучшим образом. На самом деле я поражена, что Сайман до сих пор жив.

Сайман также мог произвольно менять форму. Любого человеческого телосложения, любого пола. Однажды он превратился в женщину, соблазнил языческого жреца, украл его волшебный желудь, а затем нанял Гильдию наемников, чтобы спасти ему жизнь, пока друзья и родственники жреца выворачивались наизнанку, пытаясь прикончить его. Священник, которого он соблазнил, оказался волхвом. А я была идиоткой, которую послали охранять его. Он был причиной того, что мне пришлось ехать к Евдокии, разбив при этом воспоминания о своем детстве вдребезги, вместо того чтобы напрямую обратиться к волхвам.

Если бы Сайман был замешан, он мог бы выдать себя за кого угодно. Он мог быть одним из охранников или притвориться самим Адамом Кеменом. Но почему? Какого черта он хотел? Сайман был при деньгах. Может, он был одним из инвесторов…

Слабый металлический лязг объявил, что дверную защелку убирают с замка. Довольно быстрый поход за продуктами.

— Эй, привет! — В голосе Асканио был безошибочный оттенок молодого парня, пытающегося казаться неотразимым.

— Кто ты, и где Кейт? — спросил голос Джули.