Магия губит

Глава 23

Я сидела на огромном бетонном булыжнике, выступающем из тротуара, подобно корме тонущего корабля. Слева с улицы возвышалось заброшенное здание, его штукатурка и обшивка давно обратились в пыль. Осталась лишь ржавая каркасная арматура, торчащая наружу коричневыми решетками в залитое солнцем утреннее небо. Внизу разбросались обломки центра города. Некогда прочные монументальные сооружения превратились в груды щебня и заброшенные руины. Пересекающие их дороги, в прошлом обладали высоким трафиком, а теперь, по большей части, стояли атрофированные и пустые. Среди этой пыли, как грибы после дождя, выглядывали из земли короткие блочные строения — порождение новой эпохи. Справа золотой купол Капитолия Штата Джорджия отражал солнечный свет от гладкой поверхности, а медная статуя мисс Свободы на его вершине гордо поднимала свой факел вверх. Слева, вдалеке, Юникорн-лейн кипела, переполняемая дикой магией. Воздух мерцал там, где темная дымка поднималась между обрушенными высотками, помеченными яркими пятнами мутировавшей из-за магии растительности.

Я обошла взглядом горизонт. Ничего.

Слежка на Безымянной площади оказалось провальной. Кто-то мельком заметил большой металлический цилиндр и слишком рано забил тревогу. Металлический цилиндр оказался массивным преобразователем заряженного воздуха, установленным в Капитолии в качестве резервной системы на случай выхода из строя основной линии. С тех пор мы побывали еще в полудюжине мест в городе, поскольку пользователи маги, рыскавшие повсюду в поисках Хранителей, тут и там поднимали тревогу. Каждая наводка звучала многообещающе, и каждая, в итоге, оказалась неудачей. Это было похоже на веселую игру «Убей крота», но у нас заканчивалось время.

Я прищурилась на солнце. Около десяти. Осталось четыре часа? Меньше? Атланта походила на огромного растянувшегося монстра. Каждая руина могла служить потенциальным тайником.

Я не видела Джима, Андреа или Дерека со вчерашнего дня. Меня это беспокоило.

Ниже от меня Кэрран собрался, подпрыгнул на десять футов в воздух, отскочил от бетона, совершив новый прыжок, затем еще один и приземлился рядом.

— Я — Кейт. Ты — Тарзан?

— Нет. — оскалился Кэрран. — В первой книге он хватает льва за хвост и тянет его. Такому никогда не бывать. Во-первых, взрослый самец-лев весит пятьсот фунтов. Во-вторых, если кто-то схватит меня за хвост, я развернусь и вырежу ему лицо. — Он посмотрел на город.

— Ничего, — сказала я.

Кэрран погладил меня по спине.

— Если от обратного отсчета останется один час, а мы все еще не будем знать, где устройство, я хочу, чтобы ты ушла.

Я повернулась к нему.

— Детей эвакуировали из Крепости, — сказал он. — Ночью мы отправили их в Лес. — Лес, также известный как Национальный лес Чаттахучи, служил охотничьими угодьями для Стаи. Кэрран приобрел аренду на сто лет, и раз в месяц каждый оборотень совершал паломничество туда, чтобы побегать среди деревьев без своей человеческой кожи. — Они получили приказ бежать. Джули находится в Огасте под сильными успокоительными. С ней Барабас и двое наших стражников.

— Я остаюсь, — ответила я.

— Нет. — Его глаза оставались совершенно ясные, а голос спокойный. — Ты должна мне за то, что я согласился на ритуал. Если обратный отсчет дойдет до одного часа, а у нас не появится реальной зацепки, ты уйдешь. В Стае всегда должна быть альфа. Тебе нужно взять на себя управление. Бета-версии из каждого клана эвакуированы, разбросаны по всему штату. Они будут твоим новым Советом.

Страх схватил меня за горло и начал, сжимая, давить. Я могу потерять его в мгновение ока.

— Я не могу управлять Стаей, Кэрран. Не обманывай себя.

Он посмотрел на меня. Это не был его суровый взгляд, он просто смотрел.

— Мне нужно, чтобы ты пообещала, что сделаешь это. Никаких аргументов, никакого бредового героизма. Просто сделай это ради меня.

— Почему?

— Потому что я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я хочу, чтобы ты жила. Если меня не станет рядом, чтобы защитить тебя, Стая будет наилучшим вариантом. Обещай мне, — говорил Кэрран.

— Хорошо, — ответила я. — Но, если мы их найдем, я останусь до конца.

Вдалеке справа вспыхнула яркая зеленая вспышка. Юг. Новая зацепка. Что находится к югу от Капитолия. .

— Аэропорт?

Кэрран выругался.

*** *** ***

До Сдвига аэропорт Хартсвил-Джексон служил основным стыковочным пунктом для всех рейсов на юг Соединенных Штатов. Аэропорт шириной почти три мили, со всех сторон окруженный автомагистралями, занимал большую часть южной части города. Проклятое место было таким громадным, что через него можно было пустить поезд. Если вы умерли на юге, вам потребовалось бы сделать остановку в Атланте для пересадки, прежде чем двигаться дальше. Большой Сдвиг исправил это на раз-два. Промышленности коммерческой авиации потребовалось столетие, чтобы вырасти и процветать, и всего пять минут, чтобы погибнуть. Первая магическая волна сбросила с неба пять тысяч самолетов. За ночь аэропорт был мертв.

Строение не осталось заброшенным на долгое время. Когда официально возникло ВПСО, окрещенное кровью «Трехмесячных мятежей», местное подразделение захватило аэропорт, превратив его в укрепленную базу и штаб военных операций на юго-востоке. В последующие десятилетия силы ВПСО продолжали неуклонно наращивать оборону аэропорта, превращая его в полноценный форт.

Когда я ехала по узкой подъездной дороге, то могла видеть край взлетно-посадочных полос, вестибюль, а за ними бело-синий шпиль башни управления. Место выглядело непроходимым. Длинное серое здание терминала ощетинилось осадными машинами и пулеметами, повсюду торчащими из бетонных коробок, которые словно изначально были построены для военных целей. В ста ярдах второй ряд бункеров охранял корпус. Между нами и бункерами лежало полмили чистой земли. Ничего, кроме старого тротуара взлетно-посадочных полос и коричневатой травы, скошенной до пуха. Ни укрытия, ни безопасного подхода, ничего.

В воздухе мерцали три защитных барьера. Первый окутывал башню голубоватым полупрозрачным коконом. Второй поднимался сразу за бункерами. Светящиеся нити бледной магии пронизывали его, кружась, словно цвета на мыльном пузыре. Третий и последний барьер, полупрозрачная стена, окрашенная в красный цвет, увеличивала диаметр поля.

Почему задействованы все три защиты? Военные ВПСО обычно не удосуживались активировать защитные заклинания, если только не сталкивались с чем-то особо неприятным, и даже тогда активировались только защита периметра и поля боевых действий. Но я видела это своими глазами: слева, никакая магия не охраняла их. Что, черт возьми, происходит?

— Могли ли Хранители захватить ВПСО? — Пробормотала я.

Кэрран пошевелился на пассажирском сиденье.

— Если да, то устройство находится внутри башни.

Я бы поместила устройство в какое-то складское помещение в каком-нибудь забытом зале, но, если Хранители каким-то образом взяли базу, то выберут именно башню. Они ждут, что мы придем. Башня отличное место для их последнего боя. Посадите наверх достаточно снайперов с арбалетами, и к тому времени, как мы подойдем ближе, мы все будем похожи на ежей. Если предположить, что нам удастся вначале прорваться через остальные барьеры.

— Красный барьер, должно быть, является «рикошетом», — предположила я. — Его не сложно пройти. Имея весь свой магический потенциал, мы можем разрушить его за пятнадцать-двадцать минут. Но после того, как мы пройдем через него, он сразу же восстановится. Мы будем зажаты между барьером и тем, что находится в передних бункерах.

— Откуда ты знаешь?

— Красный цвет более непрозрачен у земли, что значит, там сосредоточена магия. Чаще всего это признак «рикошета». Обычные защитные чары имеют одинаковую толщину по всей поверхности, как те, что были у меня в квартире. Их можно открыть или закрыть, но как только они ломаются, им требуется несколько магических волн для восстановления. Этот же будет восстанавливаться сразу.

— Твои тоже были прозрачны, — вспомнил Кэрран.

— Я могла оставить их цветными. Прозрачные обереги требуют больше усилий. В данном случае они охраняют территорию диаметром около трех миль. Эти парни прибегли к максимальной отдаче — самая сильная защита с наименьшими усилиями. Для тех, кто не разбирается в охранных барьерах, гигантские красные купола выглядят впечатляюще.

Подъездная дорога выплюнула нас в широкое поле. Оно было наполовину заполнено поисковыми группами, подъехавшими с двух других дорог. Вампир, полностью покрытый фиолетовым кремом для загара, поднялся при нашем приближении и замахал когтями.

Я припарковалась. В тот момент, когда я вышла на улицу, Андреа уже была там.

— Хранители захватили ВПСО.

— Как?

— Помнишь того приятеля, которому я звонила, чтобы проверить де Харвена? — сказала Андреа. — У него трое детей. Все полны магии. Я позвонила ему. — Она подняла руки вверх. — Знаю, знаю. Я не собиралась ничего ему сообщать. Просто хотела намекнуть, чтобы он свозил свою семью в путешествие на побережье или что-то в этом роде. Он не ответил по своему рабочему номеру. Я позвонила в отдел кадров. И один парень, с которым я никогда прежде не общалась, ответил, что мой друг находится в отпуске в связи с тяжелой утратой. Я находилась неподалеку, поэтому решила заглянуть к нему домой. Его жена сказала, что вчера вечером он не возвращался домой. Она звонила на базу ВПСО и ей сообщили, что он задержится на ночь из-за какой-то чрезвычайной ситуации. Она ничего об этом не слышала. Итак, я приехала сюда. Смотри! — Она сунула мне бинокль. — Третий бункер слева.

Я посмотрела в бинокль. Первый, второй, третий. . Нога в камуфляжной униформе и армейский ботинок со стальным носком высовывались из-за бункера. Я подождала пару секунд. Он не двигался. Либо человек страдал от внезапного приступа тяжелой нарколепсии, либо это мертвый солдат. Тело не осталось бы лежать, если бы база все еще находилась под военным контролем. Стало быть, Хранители захватили базу.

Я передала бинокль Кэррану. Он просмотрел через него.

Джим вышел вперед, полы его длинного плаща развевались за спиной.

— Ворота заблокированы. Подход преграждают защитные чары.

— Пробовали экстренный канал? — Спросил Кэрран.

— Дважды. Никакого ответа. Племя так же попробовали, но ничего. База закрыта. Телефоны работают, но звонки не принимаются.

— Ясно, — сказал Кэрран. — Запустите сигнальные ракеты. Приведи всех сюда.

Джим повернулся и помахал рукой. Молодой оборотень побежал от группы к группе. В дальнем конце поля маги подняли свои посохи. Чары вспыхнули, как огромный фейерверк, и семь зеленых очередей взорвались в небе.

*** *** ***

Оборотни выстроились по периметру защитного барьера. С некоторыми я была знакома, а с некоторыми нет. Я сидела на крыше джипа, набираясь энергии для борьбы.

Рядом со мной стоял Гастек, опираясь на капот автомобиля. Здесь он выглядел слегка нелепо в своем строгом черном костюме и серой рубашке. Два вампира сидели у его ног, как лысые мутировавшие коты, оба покрытые ярким лимонно-зеленым кремом от загара. Гастек обладал достаточным радиусом дальности, чтобы управлять вампирами с другого конца города. В отличие от нас, ему было не обязательно приходить сюда лично.

— Почему ты здесь? Разве тебе не следует прятаться в бронированных машинах за много миль отсюда?

Гастек взглянул на меня.

— Насмешка, Кейт? Так не похоже на тебя. Я здесь, потому что, когда это злополучное дело закончится, народ будет помнить, кто присутствовал, а кто нет.

— Я так понимаю, Малрадин решил эвакуироваться.

Гастек слегка поджал губы. Почти похоже на улыбку.

— Прискорбный факт жизни: некоторые люди ценят благоразумие превыше доблести. Но, как говориться, удача сопутствует смельчакам.

Или глупцам.

— И, конечно же, тот факт, что в случае победы, ты предстанешь в образе героя, не оказал никакого влияния на твое решение.

Он изумленно расширил глаза.

— Однако, Кейт, возможно, ты права. Если бы я только подумал об этом.

Может быть, его пристрелит кто-нибудь из Хранителей?

Рядом с нами Кемен уставился на барьер. Два молодых волхва наблюдали за ним. Он сказал, что примерно за двадцать минут до активации, устройство должно выпустить так называемый «шлейф» магии. Что бы это ни значило, черт возьми. Простыми словами, когда дерьмо вот-вот попадет в вентилятор, мы получим какое-никакое предупреждение.

Кемен также сказал, что поднятие устройства над землей увеличит радиус его воздействия примерно на милю. Мы полагали, что Хранители хотят ударить по центру. Вышла ошибка. Они нацелились на густонаселенные окраины города. ВПСО обеспечивал защиту горожан в случае катастрофы. Недвижимость рядом с Подразделением была очень дорогой, а Стае принадлежала ее четверть. Здесь строили свои дома оборотни, работавшие в городе.

Все заявления Хранителей о том, что «мы сожалеем о потерях», были полной чушью. Они стремились увеличить число жертв. Уничтожение этих кварталов переломило бы хребет города. Граждане Атланты запаниковали и сбежали бы, а Хранители могли спокойно очистить остальной город на досуге.

Жалобный, протяжный клик прокатился по небу. Я поднесла руки к глазам, прикрываясь от солнечного света. Огромная темная птица один раз облетела купол, широко раскинув огромные крылья, и приземлилась на дальнем поле. Мужчина соскользнул с ее спины и побежал трусцой. Амадахи, один из шаманов Чероки.

Мужчина остановился возле Кэррана. Его голос донесся до нас:

— У бункеров нет крыши. На каждом установлена катапульта и маленькая кейробаллиста. И пулиметы тоже.

— Там есть люди? — спросил Кэрран.

Амадахи кивнул.

— Они заряжали катапульты, когда я пролетал.

Катапульта сбросит в нашу сторону что-то жуткое, а кейробаллиста изрешетит болтами, пока мы будем бегать вокруг, пытаясь увернуться от пуль. Класс.

Томас и Роберт Лонеско подошли к группе оборотней. Томас обладал высоким ростом, более шести футов. А Роберт, его супруг, был смуглым и тонким, с большими карими глазами и узким лицом. Они о чем-то переговаривались с Кэрраном.

— Просто из любопытства, у твоего любовника есть реальный план, как взломать этот барьер, или он собирается придумывать его по ходу дела?

— Гастек, ты хочешь возглавить эту миссию в одиночку?

— Спасибо, воздержусь. Мне нужна выгода, а не ответственность.

— Тогда заткнись.

Роберт Лонеско шагнул по направлению к периметру охранных чар и поднял руку. За ним члены клана крыс выстроились в пять колонн, шириной по четыре человека в три ряда. Роберт сжал руку в кулак. Колонны разделились в перевернутую V-образную форму, во главе которой встал Роберт.

Он стянул с себя одежду. Некоторое время стоял обнаженным, а затем его кожа начала трескаться. Мышцы под кожей кипели и растягивались, как эластичные веревки, и вот уже крыса-оборотень сидела на его месте, опираясь своей огромной когтистой лапой о землю. Глаза Роберта залились зеленым сиянием. Следом за ним, остальные крысы потеряли свой человеческий вид. Роберт поднял морду к небу. Из его рта вырвался низкий обрывистый рев:

— Впеееереееед.

Крысы пригнулись к земле и начали копать. Полетела грязь.

— Интересная тактика, — пробормотал Гастек.

Нам не придется ломать защиту. Мы просто выроем подземный туннель. Здорово.

Андреа подбежала к джипу и забралась ко мне.

— Хэй.

— Привет.

Команды по четыре оборотня начали таскать деревянные балки и укладывать их позади крыс, чтобы укрепить туннель.

Я взглянула на Гастека.

— Не собираешься помочь им копать?

Гастек пожал плечами.

— Вампир — утонченный инструмент, а не бульдозер.

Линии фронта крыс растворились в земле. Им нужно было пройти всего пятьдесят футов или около того. Сам барьер был узким, но, чтобы попасть под него, нужно было приложить определенные усилия.

Через двадцать минут земля по другую сторону барьера зашевелилась. Голова первой крысы-перевертыша показалась из грязи.

Что-то вспыхнуло оранжевым в щели узкого оконного бункера. Наверное, внутри сработала катапульта. Прокатился звук, и из строения без крыши вылетел ярко-оранжевый шар. Он просвистел в воздухе и врезался прямо в среднюю колонну, превратившись в оранжевую жидкость. Жидкость разлилась широкой дугой. Два других бункера последовали примеру, добавив в беспорядок еще больше оранжевой слизи. На ее поверхности заплясали маленькие желтые огоньки. Жидкость загорелась.

Далее последовали хриплые вскрики: полурычание, полустон. Из туннелей на нашей стороне барьера повалил темный поток крыс-оборотней. Передние ряды землекопов были покрыты волдырями на том месте, где их шерсть стала полностью выжжена. Роберт вышел последним. Его левая рука покрылась обожженными мускулами, кожа обуглилась, почти до черна. Он порычал и направился к Томасу. Альфа крыс схватил за руку своего партнера и указал на Дулиттла и его медиков, устроившихся в поле позади нас.

За барьером бушевал огонь. Оборотни продолжали переносить в туннели деревянные балки, укрепляя их.

Я погладила свой меч. На счету каждая секунда.

— Кэрран не вовлекает тебя в обсуждение стратегии? — Спросил Гастек.

— Нет, я здесь, чтобы красиво смотреться.

Сейчас Кэрран не нуждался во мне. Я не генерал, а оружие, которому требуется цель. Собирать массы людей и вести в бой — не моя тема.

Наконец пламя утихло. Группа волхвов вышла вперед во главе с Григорием. Друиды выстроились рядом с ними позади Кадейрана, их лидера. Две группы разделились между пятью туннелями и вошли внутрь.

Полная тишина повисла над полем. Ближайшие к туннелю три бункера вновь вспыхнули оранжевым, готовые и заправленные, чтобы сбросить на наши головы еще больше горящего дерьма.

Над выходами из туннеля за барьером, воздух замерцал, как жар, поднимающийся от тротуара в знойный летний день.

— Что это? — Гастек прищурился.

— Насекомые.

Мерцания сгустились в темные облака. На долгую секунду рой повис над землей, а затем устремился через поле к бункерам, разделяясь на пять отдельных стай. Они погрузились в укрепления, словно втянутые внутрь. Последовали резкие крики. Человек спрыгнул вниз из правого бункера, преследуемый темным вихрем насекомых. Он пробежал около десяти футов и упал. Облако разлетелось в стороны. Он остался лежать на земле недвижим.

Волхвы и друиды вышли из туннелей на открытое пространство.

Гастек достал из кармана небольшую коробочку и посмотрел на нее:

— Один час три минуты до активации.

Я поднялась на ноги. Первый барьер пройден. Осталось два.

*** *** ***

Вторая защита полупрозрачного бледно-синего цвета не была «рикошетом». Менее двух миль в диаметре, она покрывала вестибюль и внутренние здания аэропорта. К тому же выглядела довольно плотной, такую трудно сломать. Твердый бетон тянулся на двадцать пять ярдов по обе стороны от барьера. Копание под ним заняло бы вечность, а у нас совсем мало времени.

За барьером возвышался забор из колючей проволоки. Земля прямо за ним выглядела только что вспаханной. Странно.

Слева внизу зала открылись ворота. Вывалились тела, около шести футов высотой в плечах, темные, с острыми щетинками, вздымающимися гребнем на шее, и горбами на спине. Животные заскакали по внутреннему периметру, наводняя пространство между полосой вспаханной земли и башней.

— Буйволы? — Спросил кто-то позади меня.

Ведущий зверь затормозил прямо на наших глазах и наклонил морду. Колоссальная пасть открылась, обнажив две пары желтых клыков, передний ряд выглядел больше моей руки. Из его рта вырвался глубокий рев и сменился раздраженным рычанием. Не буйвол, значит.

— Кабаны, — сказал друид рядом со мной. — Калидонские вепри.

Я прежде сражалась с калидонским вепрем. Они чертовски сильны и агрессивны, а боль их только раззадоривает. Их щетина режет, как лезвие бритвы. Чтобы убить одну самку, понадобилось четыре наемника, и у двоих из нас было автоматическое оружие. Здесь было, по крайней мере, три дюжины кабанов, и все они были самцами, каждый из которых был не менее шести с половиной футов в плечах. Две с половиной тонны чистой тупой ярости. Кэрран может убить такого в бою один на один. Мэхон бы мог. Против них у оборотня обычных размеров нет шансов. Даже в форме воина. Кабаны проехались бы по ним бульдозером.

Кэрран подошел ко мне. За ним последовала группа альф: Мэхон и его жена Марта, Даниэль и Дженнифер, Томас Лонеско, Тетушка Би и Джим. .

Кэрран кивнул в сторону башни.

— Можешь сломать защитные чары?

Я взглянула на башню. Шестьсот ярдов. Дистанция почти в две тысячи футов, полная вепрей.

— Если ты возьмешь меня с собой.

Моя кровь сломает что угодно, при достаточной магии. Так что вопрос в том, хватит ли мне сил? Предполагаю, скоро мы это выясним.

Кэрран ухмыльнулся, выглядя немного злым:

— Приготовься бежать.

Даниэль и Дженнифер встали передо мной. Я взглянула на Дженнифер. Ты действительно должна быть здесь?

Ее верхняя губа задрожала, предвещая рычание. Правильно. Она будет делать свою работу, а я должна делать свою.

Дерек занял место слева от меня, Иезавель — справа. Тетушка Би и Томас прикрывали тыл. Позади них шесть оборотней выстроились в два ряда по три человека. Рендеры.

Боб из Гильдии наемников протолкнулся в группу, взмахнув своим мечом.

Эдуардо появился из туннеля, волоча за собой огромный мешок. Оборотень ростом более шести футов был покрыт толстыми мускулами даже в своей человеческой форме. За ним еще трое членов клана тяжеловесов тащили похожие мешки.

Эдуардо уронил ношу на землю. Грубая холщовая ткань раскрылась. Внутри лежали толстые переплетения кожаных ремней и цепей, соединяющих беспорядок из шипастых броневых пластин и кольчуги.

— Дамы, разбираем хрустальные туфельки и крылья фей.

Члены клана тяжеловесов начали перебирать спутанную амуницию. Мэхон схватил связку ремней, положил на землю и разделся. Он сделал один глубокий вдох, и гигантский медведь кадьяк вырвался из его плоти, заполнив ремни своим мохнатым телом. Ремень подхватил его, растянулся и скользнул на место. Ряд бронированных пластин обшивал спину и заднюю часть медведя, расширяясь по бокам, чтобы защитить уязвимые бока. Мэхон вытянул передние конечности и поднялся, проверяя броню, и снова опустился. На четвереньках он был как минимум на фут выше меня.

Всюду вокруг поднимались медведи-оборотни: серые, коричневые, белые. Рядом с огромным лосем фыркнул оборотень-кабан.

Звери из клана тяжеловесов выстроились в ряд вокруг нас, во главе с Мэхоном. Эдуардо шагал справа от него, огромный буйвол, почти восемь футов в плече.

Кэрран поцеловал меня.

— Увидимся там, детка.

— Постарайся не отставать, — сказала я ему.

Его тело искривилось, покрываясь шерстью. Серый лев встряхнул гривой, подмигнул мне и занял свое место справа от Мэхона.

Слева наемники закончили сколачивать длинные деревянные платформы, пронося их дощечка к дощечке через туннели. Видимо, их посетила та же мысль, что и меня: ступать на эту вспаханную землю — плохая идея. Выглядело слишком подозрительно. Не было причин окружать этим базу, если только там не таилось что-то скверное.

Маги выстроились полукругом возле барьера, прямо между двумя ближайшими бункерами. За ними встали ведьмы, а затем друиды и волхвы. Трое вампиров сидели на земле напротив каждого бункера, прижимаясь к земле.

Маги подняли руки.

— На счет три, — крикнул один из них. — Помните, низкий спектр. Итак, раз. Два. Три.

Энергия вырвалась из десяти магов, сливаясь в единый яркий поток, пронизанный вспышками зеленого и желтого цветов. Светящееся течение магии врезалось в барьер, танцуя на его поверхности.

Друиды и волхвы подняли посохи. Ведьмы застыли в сосредоточенной позе, раскинув руки. Чары хлынули от волхвов к ведьмам, а затем на магов. Так много магии. Поток сотрясался, скользя назад и вперед по защитной стене, как молния, пойманная в клетку.

Слева упал один из друидов. Потом еще один. Упал волхв.

В палате образовалась микротрещина.

Ведьма слева закричала.

Со звуком рушащегося здания стена раскололась и сломалась. Глыбы сильных чар полетели на землю, как невесомые осколки льда толщиной в фут, тая в воздухе и растворяясь полностью при падении.

Вампиры бросились в атаку, преодолевая забор со смехотворной легкостью.

Три ряда магов рухнули на землю.

Кровососы заполонили бункеры.

Прежде чем первый маг вскочил на ноги, появились вампиры с окровавленными когтями.

Слева оборотень бросил камень во вскопанную землю. Зеленое огненное сияние вырвалось из земли, облизывая камень. Тот вспыхнул белым. Свечение исчезло, оставив дымящийся камень на земле. Ловушка. Я так и думала.

Позади нас шаманы, посовещавшись, начали напевать заклятия в унисон, их голоса напоминали биение человеческого сердца, в едином ритме, перекликаясь друг с другом. Магия исходила от них, концентрируясь в одну субстанцию прямо перед нами. Наемники двинули платформы вперед. Доски скользнули по вспаханной земле и замерли, подвешенные на три дюйма над землей, благодаря магии шаманов.

Оборотень-кабан слева от меня заревел, фыркнул и стал топтать землю.

Четыре вепря, перед нами подняли свои головы, приняв вызов.

Перевертыш опустил свою массивную голову и с яростным визгом бросился через импровизированный мост в атаку, метнувшись, как пушечное ядро.

На долю секунды калидонские вепри в ступоре уставились на него, а затем все, как один, бросились в погоню. Они поскакали за здания, скрываясь из виду.

Мэхон двинулся вперед. Мы последовали за ним. Медведь набирал скорость, сначала двигаясь медленно, затем все быстрее и быстрее, пока не вынудил меня бежать за ним на полной скорости, посреди возникшей давки.

Из-за толпы показался вепрь. Медведь слева отпрыгнул в сторону, чтобы перехватить его. Еще один вепрь показался справа, седой самец со шрамами. Эдуардо бросился в атаку, тараня его. Кабан и буйвол пропали в клубке из клыков и копыт.

Я едва могла что-либо разглядеть. Огромные мохнатые спины закрывали мне обзор. Новый рык, и другой оборотень выпадает из толпы, несясь ему на встречу. Снова. И снова. А затем Мэхон и Кэрран резко повернули налево, и внезапно я увидела башню в сотне ярдов перед нами и трех гигантских вепрей, летящих прямо на нас, как выстрелы из рогатки.

— Проведите ее к башне, — проревел Кэрран и бросился к вепрям. Мэхон последовал за ним. Наша бронированная защита исчезла. Остались только я, Боб, альфы и несколько рендеров.

Мы побежали дальше. Воздух превратился в огонь в моих легких. Кровь билась яростным пульсом у меня в висках.

Восемьдесят ярдов.

Шестьдесят.

Сорок. Я вытащила Погибель из ножен.

Над нами, вместе с сиянием чар барьера, магия струилась из башни, переливаясь радужными узорами. Шлейф. Двадцать минут до активации устройства.

Слева мелькнуло что-то похожее на приземистое здание, я краем глаза рассмотрела в нем огромного вепря, бежавшего на нас с открытой пастью и готового забить нас своими бивнями. Габаритами он походил на небольшой фургон. Злые глаза смотрели прямо на меня.

Я побежала, выжимая все до последней капли из своих мышц.

Вепрь приближался все ближе и ближе.

Двадцать пять ярдов. Если он прыгнет на нас сверху. Мы не выживем.

Дженнифер повернулась к вепрю, оскалив зубы. Когтистая рука Даниэла сомкнулась на ее плече. Он оттолкнул ее и бросился на кабана. Когти оборотня вонзились в голову вепря, вырывая левый глаз. Кабан завизжал в неистовом гневе. Его бивень попал Даниэлю в живот. Полуослепший дикий кабан, обезумев, понесся вперед и врезался в защитный барьер. Светловолосая голова Даниэля засветилась бледным светом. Задняя часть его черепа взорвалась, лицо пока еще было невредимо, и голубые глаза смотрели прямо на нас, а затем и оборотень, и кабан рассыпались во вспышке ослепляющего белого света.

Десять ярдов.

Дженнифер издала хриплый вой боли, вырванный прямо из ее сердца.

Я полоснула Погибелью свое левое предплечье, окрасив лезвие кровью, и устремилась прямо в барьер, погрузив всю свою магию в одно слово силы:

— Хезаад.

Мое.

Агония пронизывала меня огненным каскадом.

Стена содрогнулась. Жилы чистого, интенсивного красного цвета пробивались сквозь магический барьер. Он разбился, и оборотни рванули сквозь него, врезаясь в башню.

Я споткнулась, пытаясь удержаться за реальность. Не теряй сознание, только не теряй сознание. .

Дерек сорвал дверь башни с петель. Мужчина поднял арбалет, преградив нам путь. Дженнифер бросилась на него. Болт попал ей в бедро. Она оторвала мужчине голову, вытащила стрелу и прыгнула внутрь, где на лестнице ждали еще несколько стрелков.

Мы поднимались на башню, шаг за шагом. Первые пару минут Дженнифер была впереди, выплескивая переполняющую ее ярость, а затем в бешенстве вылетела в боковой коридор, и кто-то другой занял ее место. Мы сражались, убивали и поднимались выше, а лестница за нами заливалась кровью.

Впереди показалась дверь. Оборотни прорвались сквозь нее, опьяненные испарениями крови и гневом. Люди повернулись к нам, среди них я узнала знакомое лицо. Шейн. Я сделала выпад и пронзила его одним точным ударом. Он схватился за живот, пытаясь удержать скользкие ленты его кишечника внутри. Я ранила его в грудь и шею и повалила ногой на землю. Он рухнул мне в ноги, истекая кровью.

Устройство нарисовалось прямо передо мной: цилиндр из блестящего металла, инкрустированный драгоценными камнями, заполненный всевозможными глифами и узорами. Оно закручивало магию на своей вершине в волнистые светящиеся нити. Рядом с ним возвышалась консоль управления, напичканная разными рычагами. Над консолью светились три датчика, длинные узкие прямоугольники, наполовину заполненные бледным светом.

Вокруг цилиндра оборотни вгрызались в Хранителей, как акулы в детенышей тюленя. Я вытащила инструкции Кемена из кармана джинсов и развернула, стараясь не оставлять кровавых отпечатков пальцев на тексте. По словам Кемена, для остановки машины необходимо было нажать на рычаги в точной последовательности. Он сказал, что это займет от трех до десяти минут. Я понятия не имела, сколько минут у нас осталось.

Не думай об этом. Просто сделай.

Я потянула за первый рычаг. Датчик слева стал синим. Если он станет ярко-зеленым, устройство станет нестабильным, и мы все исчезнем во взрыве магии. Я отдернула руку.

Датчик горел синим, постепенно становясь все светлее и светлее.

Проходили секунды. Ну, давай же. Если бы мне когда-нибудь пришлось разрабатывать устройство, способное разрушить мир, оно бы отключилось за пару секунд: поверни ключ и готово.

Давай же.

Датчик стал белым. Я нажала на второй рычаг. Третий датчик загорелся сине-зеленым цветом. Я затаила дыхание.

Свет сиял, удерживая индикатор почти зеленым.

Становись белым. Белей, черт возьми.

Позади меня кто-то зарычал.

Будь белым. Давай же.

Датчик побледнел и стал бледно-серым. Хорошо.

Я снова дернула первый рычаг. Все три датчика остались бледными.

Третий рычаг.

Второй рычаг.

Снова третий рычаг. Когда все закончится, я отвинчу Кемену башку, как крышку от пивной бутылки. Первый рычаг.

Все три датчика стали зелеными.

Дерьмо.

Верх устройства выдвинулся, магия изгибалась вокруг него, как пелена белого дыма, касаясь моей кожи.

Не взрывайся. Только не взрывайся.

Индикаторы стали синими. Нужно ждать.

Мои руки дрожали. Я сжала их в кулаки.

Ждать.

Ждать.

Ждать.

Лампочки побелели. Я нажала последний рычаг.

Ничего.

Что за черт?

Я все сделала правильно, я следовала инструкции, они были у меня в руке. . Может, Кемен солгал. Может он хотел, чтобы устройство активировалось. .

Что-то лязгнуло внутри машины. Измерительная панель опустела, свечение погасло. Завеса магии рассеялась, растворившись в ничто. Последние искры энергии исчезли над устройством, и оно стало неподвижным: обычный кусок металла — тусклый и безвредный.

Я упала на пол. Вокруг меня суетились оборотни. Кто-то выбросил тело в окно.

Мы выиграли. Каким-то чудесным образом мы победили.

Мой взгляд остановился на Шейне, растянувшемся на полу в беспорядке из его внутренностей. Он уставился на меня дикими глазами.

— Мы выиграли, — сказала я ему.

Он смотрел на меня взглядом полным ненависти.

Позади него в дверном проеме показался Кэрран. Он обернулся человеком и был залит кровью. Он перешагнул через Шейна и присел рядом со мной. Я обняла его за шею и поцеловала, мы оба были грязными и в крови, но нам было абсолютно наплевать. Мы целовали друг друга, пока солдаты Стаи вокруг нас выбрасывали тела в окна, переступая через Шейна, который медленно умирал, истекая кровью на полу, наблюдая, как его кишки сжимаются и дрожат перед ним.​