Магия губит

Глава 14

Я подскочила, бросилась к перилам лестницы и прислонилась стене, скрывшись в тени. Отсюда у меня был отличный вид на главную комнату. Асканио преградил дорогу к лестнице. Джули стояла посреди комнаты с выражением лица, полным решимости. Ее светлые волосы были собраны в хвостик. Хороший баланс, легкость в ногах. Ее рука была на одном из моих метательных ножей. Сколько бы раз я не забирала их у нее, ей всегда удавалось выкрасть снова.

— Я Асканио Ферара из клана буд. Вопрос в том, кто ты?

— Уйди с дороги.

— Не могу этого сделать, — промурлыкал Асканио. — Мне дан строгий приказ не пропускать наверх никого, кого я не знаю. А тебя я не знаю.

По крайней мере, хоть в одном отношении школа пошла Джули на пользу — они следили за тем, чтобы она нормально питалась. Она прошла долгий путь от беспризорницы, которую я нашла в Улье. Все еще стройная и бледная, но теперь она выглядела сильнее, ее ноги и руки больше не походили на зубочистки. К тому же она была хорошенькой, на что Асканио явно обратил внимание, судя по его сногсшибательной улыбке и легкой демонстрации своих мускулов на согнутых руках.

Одно милое личико и все мои приказы не допускать посторонних полетели прямо в трубу. Парнишка безнадежен.

— Отойди, — повторила Джули.

— Нет. Знаешь, я в замешательстве. Кейт не сказала мне, что ожидает ангела.

Бвахахаха.

Джули моргнула, явно ошеломленная.

— Я бы хотел помочь тебе. — Асканио развел руками. — Я просто не могу. Кейт — очень суровая альфа.

Суровая?

— Она проделает во мне дыру. Или выпорет.

Нет, но она вполне может оторвать тебе голову за это.

Джули изобразила на лице шок.

— Выпороть тебя? Серьезно?

Асканио кивнул.

— И очень жестко. Но вот, если бы я получил за это что-то, скажем, небольшую награду, я бы рискнул получить наказание.

— Награду? — Джули кивнула. — Что, например?

— Поцелуй.

Глаза Джули сузились.

— Наверное, я вернусь попозже.

— Позже она уедет, а у меня ужасная память. Я могу забыть, что ты приходила, и позволю ей уехать в Крепость, не сообщив. Добраться до нее в Крепости почти нереально. Там много стражи.

Все из которых сбились бы с ног, чтобы доставить ее ко мне.

Джули сделала шаг назад. Асканио подошёл ближе. Она отступила еще немного. Он последовал за ней с плавной грацией оборотня. Он думает, что преследует ее. Но девочка уводила его от лестницы, давая себе пространство для маневра.

— Ты будешь хорошим, если я тебя поцелую? — Джули сделала еще один шаг назад.

— Очень. Очень хорошим.

— И без языка.

— Без языка.

Убейте меня, кто-нибудь.

— Хорошо. — Джули кивнула ему.

Асканио сделал шаг вперед. Джули встала на цыпочки и нежно поцеловала его. Ее правая рука скользнула в кожаный мешочек на поясе. Асканио наклонился ниже, положив руки на ее плечи. Джули увильнула в сторону и швырнула ему в лицо горсть желтоватой смеси. Волчий аконит. Довольно глубокий цвет, почти оранжевый — чертовски мощный.

Асканио издал сдавленный звук, расцарапывая руками лицо и пытаясь выдохнуть огонь, внезапно вспыхнувший в его рту и носу. Джули зацепила его правую ногу своей и толкнула его. Он рухнул, как бревно. Его спина ударилась об пол, хрипло вытеснив весь воздух из легких. Девочка схватила его за руку, скрутила, перевернула на живот и, приземлившись на спину Асканио, вытащила пластиковый жгут из кармана и ловко стянула его запястья.

Я хотела прыгать и хлопать в ладоши от гордости. Мы отрабатывали этот тейкдаун на рождественских каникулах, и она справилась с приемом на отлично.

Джули схватила Асканио за волосы, приподняла лицо над полом, и приставила нож к его горлу.

Жуткий гиеноподобный звук сорвался с губ Асканио, рваный полу-стон, полу-смех, перемеженный хриплым рычанием, как скрипучая дверь сарая, открывающаяся дюйм за дюймом. Каждый волосок у меня на шее встал дыбом.

— Я разорву тебя на части!

— Оу, какая жалость. — Джули щелкнула языком. — Тебя обидела злая человеческая девочка? Маленький мальчик-буда хочет к мамочке?

— Развяжи меня!

— Ууу, малыш плачет. Уа-уа! Малышу нужна его бутылочка и его плюшевый мишка?

Пластиковый жгут выглядел слишком тонким, чтобы удержать оборотня.

— Когда я освобожусь, я…

— Не волнуйся. Твой плюшевый мишка должен быть где-то здесь. Держу пари, он наверху. Ты лежи тут, как слизняк, а я пойду, поищу его.

Асканио повернулся. На его руках вздулись твердые мускулы. Джули отступила на шаг.

Мальчик дернулся. Злобное рычание раздалось из его горла, кожа покрылась буграми, и из нее наружу рвалось чудовище. Пластиковый жгут треснул, и буда шести с половиной футов ростом в форме воина предстал перед девочкой, покачиваясь на задних ногах. Его массивные конечности были отмечены темными полосами, доходившими почти до плеч, где коричневый мех переходил в длинную густую гриву. Коричневая гиена. Интересно. Раньше я видела только одну из них.

Красные глаза впивались в Джули с ужасающе нечеловеческого лица.

Она подняла нож.

Асканио сделал выпад. Его когтистые пальцы схватили ее запястье. Он вырвал нож из ее руки и бросил на пол.

Ну все, уже достаточно. Я открыла рот, чтобы закричать, как входная дверь распахнулась, и Дерек вбежал в офис. Асканио и Джули замерли, ее рука все еще была зажата лапой монстра.

Глаза Дерека сияли смертоносным желтым светом.

Я подбежала к лестнице. Джули отдернула руку.

Голос Дерека стал холодным:

— Джули, иди наверх.

Она обошла Асканио и подняла нож с пола.

Рот буды открылся и из него донеслись искаженные крупными клыками слова:

— Деееерраешь, что он сказал? Хех.

Сюрприз, сюрприз. Мальчик умел говорить в полуформе. Для этого требовался настоящий талант.

Джули высунула язык, подошла к лестнице и увидела меня. Ее лицо помрачнело. Все верно. Тебя застукали.

Дерек закрыл входную дверь и взглянул на Асканио.

Тот развел руками, его голос сочился насмешкой:

— Что? Что? Что ты собирррраешься дерррать?

— Преподам тебе урок. Дерек стянул толстовку и кинул ее на стул.

Асканио щелкнул огромными зубами.

— Ты не можешь ничему меня научить, но я могу добавить тебе паррру шррррамов. Ты сррришком мииирррый.

Дерек сделал несколько шагов вперед и позвал Асканио рукой:

— Хорошая полуформа. Посмотрим, на что ты способен.

— Жду, когда ты обррратишься, ворррк. Я пррритащу твою кррровавую тушу прррямо к Кейт. По крррайней меррре, постарррайся дать достойный бой.

Дерек ухмыльнулся. Это была холодная, лишенная чувства юмора улыбка, обнажившая его зубы.

— Не могу дождаться.

Асканио кинулся вперед.

*** *** ***

Буда пролетел по воздуху, вооруженный огромными когтями, готовыми убивать. Дерек отскочил в сторону. Асканио промчался мимо него и резко развернулся.

— Когда ты в воздухе, ты не можешь менять направление, — подсказал Дерек. — Попробуй еще раз.

Асканио зарычал и бросился на него.

Дерек подстроился под атаку, развернулся на левой ноге и нанес удар. Нижняя часть его правой голени огрела Асканио по уху. Тот отлетел назад, врезавшись в стену, и резко поднялся.

— Следи за флангами, — сказал Дерек. — Тебе дано периферическое зрение не просто так.

— Чеерррт, я убью тебя!

— Левая нога, правая нога, левая нога. — Дерек поднял руки. — Смотри.

Асканио сделал выпад.

— Левая нога. — Дерек встретил буду на полпути и нанес жесткий удар левой ногой в живот.

Асканио попятился назад.

— Правая нога. — Дерек ускорил шаг, набирая обороты. — Левая нога. — Он прыгнул и ударил Асканио подушечкой стопы по лбу. Словно по лицу кувалдой.

От удара Асканио пролетел несколько метров. Он врезался в мой стол с ужасающим хрустом, ломающихся костей.

— Поосторожней с мебелью! — крикнула я.

— Мои извинения, Айфа. — С хриплым возгласом Асканио оторвался от пола.

— Левый удар. Правый удар. Апперкот. Удушающий захват. Смотри, теперь я контролирую твою голову. Это не очень хорошо, раз я могу это сделать. О, а теперь, пока ты лежишь, твой противник может пнуть тебя вот так.

— Он убьет его! — Джули поморщилась.

— Дерек крайне осторожен. Что я тебе говорила о пластиковых жгутах?

— Только для людей, — пробормотала Джули.

— Если ты не будешь меня слушать, я ничему не смогу тебя научить.

Дерек повернул голову Асканио сначала влево, затем вправо и вправил шею.

— Ну, давай же, сбрось меня. Встань на ноги. Ты же оборотень. Ты еще можешь наказать меня. Все заживет, но пока болит, верно? Удар — пах, локоть — горло. Нет, руки не поднимай, ты оставляешь живот открытым. Боковой удар.

Асканио ударился о стену. Здание сотряслось.

— Знаешь, кто не так хорошо восстанавливается, как мы? Люди. Они меньше и слабее, их кости легко ломаются и остаются сломанными. Вот почему мы не трогаем людей. Особенно девушек. И никогда, слышишь, никогда эту девушку.

Когти Асканио сцепились на горле Дерека. Вундеркинд схватил буду за левую руку и скрутил. Рука с мягким хрустом выскочила из сустава.

— Вы закончили. — твердо сказала я, спускаясь по лестнице.

Дерек поднял руки и отступил на шаг.

Асканио двинулся за ним. Я шлепнула его сзади по шее. Мальчик рухнул на пол.

Я взяла его левую руку и резко дернула, вернув плечо на место. Асканио вскрикнул. Я перевернула его и посмотрела в пылающие красные глаза:

— Хватит.

Он оскалился на меня. Я хлопнула его по носу.

— Я сказала, хватит. Или ты узнаешь, как выглядит клетка для люпов изнутри.

Красное сияние в глазах Асканио погасло.

Я взглянула на Дерека.

— Где Андреа?

— Она сказала, что у нее есть какое-то дело. Сразу после этого она вернется в офис.

— Умойся. — Я кивнула на его окровавленные костяшки пальцев и повернулась к Асканио. — Ты — за мной. Нам нужно поговорить.

Асканио последовал следом за мной в соседнюю комнату.

Я указала на стул.

— Садись.

Он приземлился на него своим мохнатым телом.

— Ты в курсе, почему ты здесь?

Он пожал плечами.

Я села рядом на другой стул.

— Люди годами тренируются, чтобы выработать хорошую форму воина. Тебе едва исполнилось пятнадцать, а ты уже ею обладаешь. И даже можешь говорить в ней. Для этого нужен талант, который встречается довольно редко и его трудно отыскать. Обычно, когда молодой оборотень проявляет такие способности, он нарасхват. Такие люди нужны в личную охрану Кэррана. Нужны сотрудникам службы безопасности Джима. Их забирают тренеры воинов. Но никто не хочет тебя. Даже твоя собственная альфа.

— Моя айфа меня юбит!

— Конечно, тетушка Би любит тебя. Ты остроумный, красивый и сообразительный. Она похоронила двух сыновей, таких же мальчишек, как ты. Она питает к тебе слабость. Вот почему она отправила тебя ко мне.

Асканио открыл рот, чтобы что-то возразить.

— Она не может тебя контролировать и боится, что ты переступишь черту публично, и ей придется тебя убить.

Челюсти буды щелкнули, и слюна попала на стол.

— Это опустошит ее, но не думай ни секунды, что она этого не сделает. Тетушка Би была альфой дольше, чем я живу на этом свете. Она осталась у власти не потому, что печет отличное печенье.

Асканио уставился на стол перед собой.

— Ты оказался здесь, потому что из всех людей в Стае, я с меньшей долей вероятности смогу убить тебя. — Я наклонила голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Монстр за моим столом был готов расплакаться. Мне удалось довести подростка до депрессии. Может быть, я могу выловить какую-нибудь рыбу из бочки на бис.

— Какое у тебя было поручение?

Он не ответил.

Я молчала. Царившая между нами тишина образовала глубокую пустоту. В конце концов, необходимость заполнить эту пустоту победила.

— Охранять дверь.

— И?

— И беречь от людей, которых я не знаю.

— И ты впустил Джули. Ты понятия не имел, кто она такая, потому что, если бы ты знал, что она моя подопечная…

Асканио вскинул голову.

— … Ты бы не поднял на нее руку.

Он снова уставился на стол. Верно, ты только что напал на принцессу Стаи. Не то чтобы она не могла за себя постоять, что она и сделала.

Бедный ребенок. Его день становился все хуже и хуже.

— Дерека тренировал Кэрран, — сказала я ему. — После этого он работал на Джима. Он был его лучшим агентом под прикрытием. А также он руководил личной охраной Кэррана. Дерек относится к Джули, как к своей младшей сестре. Он мог снять с тебя шкуру заживо. Но не сделал этого, потому что ты под моей ответственностью, и он уважает мой авторитет, но мог бы. Это был неравный бой. Он надрал тебе задницу, и в этом нет ничего постыдного. С точки зрения силы, разрыв между тобой и ним примерно такой же, как между тобой и Джули. — Я скрестила руки. — Джули также надрала тебе задницу. Если бы у нее был более толстый жгут, или если бы она воткнула нож между позвонками твоей шеи, пока ты лежал и целовал пол, все было бы кончено. Если отрубить тебе голову, другая не вырастет. Не говоря уже о том, что она могла оказаться каким-то неведомым существом, одетым в человеческую кожу. Впустив ее, ты подверг опасности весь офис.

Я поднялась.

— Твой способ ведения дел не работает. Время для новой стратегии. Единственная разница между тобой и Дереком — это дисциплина и подготовка. Либо ты начнешь работать над обоеими, либо можешь продолжать думать своими яйцами. Твой выбор. Скажи «пуууп».

— Пуууп?

— Это тот самый звук, когда я вытаскиваю твою голову из твоей же задницы. Если ты снова засунешь ее туда, я ничего не смогу с этим поделать. Это единственная лекция, которую ты когда-либо услышишь от меня.

Я направилась к двери.

— Я смогу победить его?

Я повернулась к нему:

— Дерека?

Он кивнул.

— Да. Тебе придется потрудиться в спортзале и выучить правила Стаи, чтобы тебя не убили раньше, но да. Ты сможешь.

Я вышла за дверь. Одно нравоучение непослушного подростка позади, на очереди еще одно.

*** *** ***

Джули уже сидела в ожидании за столом возле лестницы. Она не могла решить, что лучше: дерзость или жалость, поэтому ей удалось изобразить странную смесь и того и другого. Ее нижняя губа почти дрожала, но глаза смотрели так, словно могли стрелять лазерным лучом.

Я села на другой стул.

— Нож.

Она вытащила нож и положила на стол. Я подняла его. Ага, один из моих метательных ножей, выкрашенный в черный цвет. Две царапины на лезвии возле рукояти, где что-то соскоблило краску с металла.

— Где ты это взяла?

— Вытащила из дерева.

Ах. Так это тот самый нож. Когда у нее впервые появились проблемы в школе, я попыталась помочь ей с ее «уличной репутацией», устроив небольшой спектакль. Это был драматичный момент, в котором участвовали вороные лошади, Рафаэль в черной коже, и я верхом на коне, бросающая этот нож в дерево. Это был хороший бросок, и лезвие глубоко вонзилось в кору.

— Ты сама его вытащила?

Она колебалась секунду.

— Я использовала плоскогубцы, чтобы ослабить.

Объясняет царапины.

— Почему зажала лезвие, а не рукоять?

— Не хотела, чтобы оно сломалось.

— Где ты взяла плоскогубцы?

— Украла из магазина. — Она пожала плечами.

Можно вытащить ребенка с улицы, но вытащить улицу из ребенка намного сложнее.

— А волчий аконит?

— Я сделала его в классе травоведения. У нас был проект, в котором мы собирали растения с магическими свойствами и искали практическое применение.

Хорошо, практическое применение она нашла.

— Когда ты это собрала?

— В сентябре. Я хранила смесь в морозильной камере в пакете с застёжкой, чтобы она не испортилась. На случай чрезвычайной ситуации.

— Какой, например? Бешеные оборотни нападают на школу?

Ее подбородок приподнялся.

— Такой, где оборотни, возвращают меня обратно в школу.

И вот мы подошли к сути дела.

— Я думала, что ясно дала понять: ты не можешь брать этот нож, пока не закончишь учебу.

— Я так и сделала. Закончила.

— Ага.

— Я ненавижу эту школу. Я ненавижу там абсолютно все. Ненавижу людей, учителей, предметы. Дети глупые и невежественные, просто тупицы. Думают, что они крутые, но они сборище идиотов. Учителя говорят, что хотят дружить с учениками, но затем они говорят гадости за спиной.

— Кто? Учителя говорят гадости или ученики?

— И те, и другие. Мне не нравится расписание, мне не нравится, сколько сил они заставляют нас вкладывать в бесполезные вещи, мне не нравится моя комната. Единственное, что во всем этом хорошего — это возвращаться домой.

— Не сдерживайся. Расскажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

— Я не вернусь туда!

— Это твое самостоятельное решение?

Джули кивнула.

— Да. И если ты вернешь меня туда, я снова сбегу.

Я скрестила руки на груди.

— Я не могу вернуть тебя обратно. Они тебя исключили.

Глаза Джули расширились от возмущения:

— Они не могут меня исключить! Я сама ушла.

Я не смогла сдержаться и засмеялась.

— Они действительно выгнали меня?

— Вернули деньги за обучение и все такое.

Джули пару раз моргнула, пытаясь понять смысл сказанного.

— Так что же теперь будет?

— Думаю, тебе придется стать попрошайкой. Бездомной и безработной, клянчащей на улице кусок хлеба. .

— Кейт!

— Ну, ладно, полагаю, если ты изредка будешь заглядывать в офис, я буду давать тебе сэндвич. Ты можешь прилечь здесь на полу, когда на улице слишком холодно. Мы даже можем принести тебе небольшое одеяло, на котором можно лежать. .

— Я серьезно!

— Я тоже. Это справедливое предложение. Я даже добавлю тебе в бутерброд настоящий ростбиф. Никакого крысиного мяса, честно.

Она уставилась на меня с мученическим выражением лица.

— Ты думаешь, что такая забавная.

— Бывают моменты. — Я наклонилась вперед и протянула ей нож. — Оставь это. Волчий яд тоже. Они еще пригодятся, раз уж ты останешься в Крепости.

— В чем подвох? — Джули уставилась на нож.

Я вздохнула.

— Никакого подвоха. Я отправила тебя в эту школу, потому что считала, что это хорошее место. Безопасное место.

Джули замотала головой, заставив свои светлые волосы разлететься в разные стороны.

— Я не хочу быть в безопасности. Я хочу быть с тобой!

— Я все обдумала. Кэрран и я подыщем тебе школу в городе. Есть несколько, которые могут неплохо подойти. Ты останешься в своей комнате в Крепости, будешь ездить вместе со мной в город, когда это возможно, и пойдешь в школу. Когда уроки закончатся, будешь возвращаться в офис, и кто-нибудь отвезет тебя обратно в Крепость. Ты должна вести себя хорошо и никаких глупых выкрутасов. Пока ты в офисе, ты мой раб. Обязана выполнять поручения, убираться, тренироваться, перебирать. .

Джули подбежала и сдавила меня в объятиях. Я обняла ее в ответ. Мы оставались в таком положении какой-то длинный момент, пока дверь внизу не распахнулась и Андреа не вошла внутрь, громко вопрошая, почему здесь воняет волчьим аконитом.