Магия или настоящая любовь?

Глава девятая

Ситуация становилась все сложнее и запутаннее. Вчера Ричард самым тщательным образом изучил список претенденток, который составила для него Кристина. И все ради чего? Уж конечно, не ради того, чтобы увидеть в утренней газете фотографию, где они целуются в фонтане! Он направился в свой кабинет с твердым намерением исправить ситуацию. До встречи с Кристиной публикации в газетах его мало волновали, даже если они были компрометирующими, но теперь… Больше всего Ричарда раздражал тот факт, что автор снимка запечатлел пиковый момент поцелуя, когда на лице принца отразилась вся полнота чувств к Кристине, которые он всеми силами отрицал. Казалось, он не замечал ничего вокруг, кроме нее. Даже Тея не пробуждала в нем таких чувств: с ней он никогда не терял голову. Это подлый удар в спину! Никто не имеет права вторгаться в личную жизнь таким бесцеремонным способом даже из благих намерений! Ричард стремительно вошел в кабинет, где его уже ждал Дидье, швырнул газету на письменный стол и дал выход своему гневу:

— Как они посмели, Диди?!

— Вас не впервые снимают в столь щекотливой ситуации, ваше высочество. А Кристина — ваша законная невеста, так что успокойтесь.

— Кто сделал фото?

— Я не знаю, ваше высочество. — Дидье положил в чашку ложечку сахара. — Не желаете ли чаю?

— И все-таки?

— Снимок опубликовали сразу несколько газет, среди них «Сан-Монтико таймс» и «Джорнэл», ваше высочество. Вы сможете пообщаться с журналистами из этих газет, когда будете давать интервью после посещения Центральной детской больницы.

— Никаких интервью.

— Несколько ваших заявлений, ваше высочество, помогут устранить неразбериху, что творится в прессе.

— Я приглашу всех на пресс-конференцию, когда сочту этот шаг необходимым, Диди.

— Вы не понимаете, ваше высочество, — Дидье глотнул чаю и поставил чашку на стол, — без каких-либо интервью со стороны королевской семьи репортеры начинают придумывать собственные истории или, того хуже, любым способом добывать информацию. Фото в газете доказывает это.

— То, что они опубликовали, сплошная ложь.

— Я так не думаю, ваше высочество: на снимке вы целуете Кристину и не похоже, что вас кто-то заставляет, — улыбаясь, возразил Дидье.

Ричард не разделял его веселья:

— Это ошибка.

А как же вчерашний поцелуй? — вдруг напомнил он себе. Тоже ошибка? Стоп! Что с ним происходит? Впрочем, несколько даже самых приятных поцелуев еще ничего не значат!

Между тем Дидье взял со стола газету и стал внимательно ее разглядывать.

— Я бы тоже хотел совершить такую ошибку! — сказал он наконец.

— Пойми: если Кристина увидит эту фотографию, она возненавидит прессу на всю жизнь. Она и так ее недолюбливает.

— То есть вы хотите сказать, ваше высочество, что вас волнует не сам снимок, а то, что он может причинить боль Кристине?

— И то, и другое.

Дидье улыбнулся.

— Что смешного ты в этом нашел, Диди? — с изрядной долей раздражения поинтересовался Ричард.

— Вы начинаете заботиться о ней, ваше высочество…

— Глупости! Все совсем не так, как ты думаешь, — возразил он, а про себя добавил: Я забочусь о ней совсем не поэтому! Он уважает ее. Ему очень нравятся ее ум, интеллигентность, чувство юмора, ее удивительная душевная теплота и чистосердечие. Они замечательная команда! — Она очень мила и, кроме того, тоже не верит в легенду, так что…

— Я уверен: она станет замечательной женой и принцессой, ваше высочество.

— Да, то есть нет, — немного растерялся Ричард: убедительный тон Дидье был так заразителен! — Я хочу сказать, что она будет замечательной женой для другого мужчины, но не для меня.

Ричард открыто признался сам себе, что Кристина ему нравится как женщина, но о том, чтобы жениться на ней, он даже не думал. Он был уверен, что любой порядочный мужчина будет счастлив взять в жены Кристину, но сам не собирался влюбляться в нее и тем более жениться. Но над ним как дамоклов меч висели два неоспоримых факта: во-первых, он может потерять трон — и тогда династия Тьерри прервется; во-вторых, королевское обручальное кольцо все еще на пальце Кристины.

— Если я вас правильно понял, ваше высочество, вы собираетесь отречься от престола?! — воскликнул Дидье.

Ричард подошел к окну и представил, как в многочисленных деревушках его страны начинается каждый новый день. Эта картина не меняется уже добрых лет сто: на улицах еще мало прохожих, но пекари и молочники уже развозят свой товар на тележках по домам; а в прибрежных районах причаливают лодки рыбаков, вернувшихся из ночного рейда, чтобы у всех на столе была свежая рыба…

— Поверь мне, Диди: я никогда этого не допущу.

— Значит, вы женитесь, ваше высочество?

— Я женюсь, — ответил Ричард. — Только не на Кристине…

Буквы уже расплывались у нее перед глазами от усталости, но Кристина продолжала просматривать альманах. Она должна найти принцу Ричарду невесту, и как можно скорее! — подбадривала она себя. И его поцелуи не смутят ее. Надо перестать, наконец, о них думать! Неожиданно ей вспомнилась история служанки Патриции, и она решила, что когда-нибудь напишет картину на эту тему. Кристина перевела взгляд на довольно внушительную стопку глянцевых журналов: еще столько работы! Неожиданно раздался стук в дверь.

— Да, войдите! — откликнулась она.

— Доброе утро, — поздоровался Ричард, закрыв за собой дверь.

— Доброе утро, ваше высочество.

— Как продвигаются дела, Кристина?

— Я выписала еще несколько кандидатур.

— Замечательно. Ты уже знаешь, какое мероприятие запланировано у нас на сегодня?

— Разумеется, ваше высочество. Сегодня днем мы отправляемся в Центральную детскую больницу. — Говоря это, Кристина взяла свежий номер газеты, который лежал в стороне на краю стола и поэтому сразу не привлек ее внимания. — Господи, что это?! — Она мгновенно побледнела: на фотографии была в полной мере изображена ее страсть к принцу Ричарду! — Как же это?! Мне так жаль, ваше высочество…

— Ты ни в чем не виновата, Кристина, — успокоил он ее. — Ни в чем!

— Но ведь все увидят эту фотографию и подумают, что…

— Я очень сожалею, что скомпрометировал тебя… То, что произошло тогда в фонтане, не должно было попасть в газеты.

— Как бы я хотела, чтобы этого поцелуя не было, ваше высочество!

— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы случившееся не причинило тебе боли, Кристина.

— Я очень ценю ваше участие, ваше высочество, но мне так стыдно!.. Как вы можете так спокойно об этом говорить?!

— Я уже привык к подобной бесцеремонности журналистов и репортеров, — пожал плечами Ричард.

— Боюсь, мне не удастся притворяться, будто ничего не случилось… Все будут следить за каждым нашим шагом, ваше высочество.

— Это ненадолго. Для тебя, по крайней мере.

— Я знаю, — ответила она со смешанным чувством облегчения и грусти.

Поездка в Центральную детскую больницу Сан-Монтико помогла Кристине отвлечься от утреннего происшествия. Невозможно было думать о своих проблемах, когда столько больных детей нуждалось в их с Ричардом поддержке. Несмотря на характерные запахи и больничную стерильность вокруг, Кристина пребывала в приподнятом настроении. Абсолютно все — администраторы больницы, доктора, медсестры, сиделки и маленькие пациенты — были несказанно рады тому, что их посетили такие высокородные и столь желанные гости. При виде «самого-самого настоящего принца» дети мгновенно забывали о своих болезнях, их глаза сияли от удивления и счастья. Непринужденность и находчивость Ричарда в разговоре с каждым из маленьких подданных приятно удивили Кристину. Ему стоило сказать всего пару слов, чтобы раз и навсегда завоевать любовь и доверие ребенка. При этом он держался очень достойно, как положено члену королевской семьи. Все дети дарили ему картинки, нарисованные цветными карандашами. Ричард благодарил каждого, давая ему или ей понять, что этот подарок для него дороже всех богатств на свете. Воспользовавшись тем, что Ричард увлекся беседой с врачами и медсестрами насчет оказания финансовой помощи больнице, Кристина прошла дальше по коридору. Возле одной из палат она остановилась, привлеченная происходившим там разговором.

— Я хочу нарисовать принцу картинку, как и все остальные дети, — плакала девочка лет семи.

Медсестра утешала ее, нежно поглаживая по плечу:

— Прости, Соня: у меня нет времени, чтобы помочь тебе. Уверена: принц Ричард поймет, почему ты не можешь нарисовать ему картинку.

В щель между дверью и косяком Кристина увидела, что на глазах девочки повязка.

— Пожалуйста, дайте мне мои карандаши — я хочу попробовать! — продолжала настаивать Соня.

Кристина почувствовала, как горло ее сжалось: в этой девочке она вдруг увидела себя в ее возрасте. Родители часто уезжали в деловые поездки, оставляя ее с няней, которая следила только за тем, чтобы она вовремя ела и ложилась спать, а в остальном предоставляла ей полную свободу. И она часто чувствовала себя очень одинокой. Из собственного горького опыта Кристина сделала вывод, что каждый малыш нуждается в заботе, участии и поддержке, и подчас неважно, от кого именно исходит необходимое ему или ей тепло: главное, чтобы малыш чувствовал себя нужным.

— Простите, можно мне присоединиться к вам? — Она вошла в палату и торопливо приложила палец к губам, чтобы удивленная медсестра не назвала ее по имени. — Я случайно услышала ваш разговор и решила помочь Соне нарисовать картинку.

— Это очень мило с вашей стороны. Вот бумага и карандаши… Но, пожалуйста, долго не рисуйте: она сегодня очень устала.

Когда медсестра вышла, Кристина подошла к кровати, на которой лежала девочка:

— Здравствуй, Соня, меня зовут Кристина.

Ротик Сони удивленно округлился:

— Ты невеста принца Ричарда?!

— У меня на пальце королевское обручальное кольцо, — уклончиво ответила она.

— Ты правда хочешь помочь мне?

— Конечно.

— А ты умеешь рисовать?

— Немножко.

Девочка случайно махнула рукой — и пластмассовая кружка с водой, стоявшая на столике возле кровати, опрокинулась.

— Мне так жаль!

— Не беспокойся: я стояла далеко.

Соня улыбнулась:

— Ты можешь видеть — это здорово!

— Несмотря на это, я очень неловкая, — заметила Кристина, открывая коробку с карандашами. — Что ты хочешь нарисовать?

— Цветы и… птиц.

Кристина положила чистый лист бумаги на пустой поднос для еды и спросила:

— С чего бы ты хотела начать, Соня?

— С солнышка. Но я так давно его не видела…

— Попытайся вспомнить свои ощущения, — посоветовала Кристина. — Какое оно?

— Теплое, даже горячее, — помолчав, ответила девочка.

— Правильно, Соня. А каким цветом мы рисуем что-то горячее или раскаленное?

— Красным! — улыбнулась маленькая художница.

— Все верно. Приступаем к работе!

— А как мне его рисовать? — растерялась Соня.

— Просто представь большое красное яблоко, — Кристина вложила в руку девочки карандаш нужного цвета, — и води рукой по кругу.

Улыбаясь, Соня нарисовала большое красное пятно шарообразной формы примерно в центре листа. Кристина смотрела на нее и думала о том времени, когда у нее появятся свои дети. Она решила, что воспитывать их и сидеть ночами у их постелей, если они вдруг заболеют, будет сама, не прибегая к помощи няни, а семейный отпуск пополнит отдыхом в парке развлечений, познавательными прогулками и играми.

— Какое замечательное солнце! — искренне восхитилась Кристина, когда маленькая художница отложила в сторону карандаш. — А что дальше?

— Теперь можно нарисовать облака. Они легкие и пушистые, как… как… Жаль, что их нельзя потрогать.

— Сегодня особенный день, а значит, сегодня возможно все. Держи! — Кристина взяла со столика кусочек ваты и вложила его девочке в руку.

— Да, да! Они точно такие! — обрадовалась Соня.

— Какого цвета будут наши облака?

— Пурпурные! Это звучит красиво.

— Согласна. У тебя хороший вкус.

Пока маленькая выдумщица рисовала длинные «колбаски» нужным цветом, Кристина молилась, чтобы операция помогла ей снова увидеть настоящие облака и солнце… И была готова подключить к этому доброму, нужному делу своих родителей, которые всегда были первыми и лучшими в том, что касалось благотворительности.

— А сейчас я буду рисовать разноцветных птичек и яркие цветы — розы и маргаритки, например! — с энтузиазмом сообщила Соня.

— Чудесно. Но потом ты будешь отдыхать, пока к тебе не зайдет принц Ричард, договорились?

— Хорошо.

— Нам с тобой предстоит большая работа. — Кристина накрыла своей ладонью руку девочки. — Рисовать птиц очень непросто! Итак, начинаем…

Ричард был рад наконец сбежать от восторженных медсестер, расспрашивающих его о предстоящей свадьбе. Одно дело — слышать об этом от семьи, совсем другое — от посторонних людей. Слово «свадьба» так часто мелькало в их болтовне, что Ричард не переставал удивляться, как оно еще не навязло у них в зубах. Только сейчас он понял, как ему повезло, что именно Кристина надела его кольцо: любая женщина на ее месте давно бы женила его на себе, не утруждаясь подбором другой невесты. Ричард шел по коридору в поисках Кристины — и тут его внимание привлекла одна палата, дверь которой была полуоткрыта. Он замер: Кристина сидела у кровати незрячей девочки с перебинтованными глазами, что-то шепча ей на ухо; они были явно увлечены беседой. Сам факт того, что она так много времени уделяет малышке, совсем не удивил его. Здесь, в больнице, Кристина проявила все свои лучшие качества сразу, а ее умение находить общий язык с детьми просто восхитило его! Неожиданно Ричард вообразил ее во всем великолепии королевского наряда с новым наследным принцем Сан-Монтико на руках. Эта картина была такой живой и естественной, что он на мгновение поверил, что такое возможно на самом деле. «Выбрось эти мечты из головы, Ричард! — здравый смысл был, как всегда, начеку. — Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно не только потому, что на карту поставлена судьба Сан-Монтико, но и потому, что Кристина тебя не любит. Помни об этом!» Спустившись с небес на землю, Ричард услышал очень любопытный разговор.

— Говорят, принц красивый. Это правда? — спросил детский голосок.

— Между нами говоря, он очень красивый, — заговорщицким шепотом подтвердила Кристина.

— А какой он из себя?

Ричард замер в дверях. Он должен был сообщить о своем приходе, но не мог: уж очень ему хотелось услышать ответ на этот вопрос.

Кристина погладила девочку по руке:

— У него синие, как море, глаза, светлые волосы, очаровательная улыбка, он добрый и сильный… Он самый настоящий Прекрасный Принц из сказки!

Так вот каким она его видит! Сердце Ричарда бешено забилось. И его стук, похоже, услышал не только он сам…

— Кто здесь? — Соня повернула голову в его сторону.

Кристина тоже обернулась. Их глаза встретились…

— Кто это, Кристина?! Медсестра? — забеспокоилась девочка.

— Не волнуйся: это принц Ричард, — наконец выдавила Кристина, чувствуя, что краснеет. — Ваше высочество, разрешите представить вам мисс Соню!

— Я счастлив познакомиться с вами, мисс Соня. — Ричард подошел к кровати и галантно поцеловал худенькую руку девочки. — Как вы себя чувствуете сегодня?

— Превосходно, ваше высочество, — на щеках девочки выступил легкий румянец.

— Я очень рад. Вы не возражаете, мисс Соня, если я буду обращаться к вам на «ты»?

Девочка отрицательно покачала головой. И тут Ричард заметил, что она сжимает в руках какой-то лист бумаги.

— Ты нарисовала картинку? Для меня? — догадался он.

— Да, ваше высочество. Вот…

На картинке было изображено нечто непонятное, но весьма красочное, в авангардном стиле.

— Очень красиво. Спасибо.

— Вы догадались, что на ней изображено, ваше высочество? — спросила Соня и затаила дыхание в ожидании ответа.

Кристина предостерегающе сжала ладонь принца и указала на окно. Ричард все понял:

— Я вижу птиц, летящих по небу.

— Кристина помогла мне их нарисовать…

Ричард не сомневался, что Кристина проявила себя не только как хороший художник, но и как талантливый педагог, чтобы подбодрить девочку.

— Неужели? У вас получилось очень похоже. А это красное, большое — должно быть, солнце?

— Да, ваше высочество, да! — воскликнула счастливая Соня.

— А это пурпурные… — Ричард посмотрел на Кристину, и она одними губами сообщила ему нужное слово, — облака, не так ли?

— Да. А вы видите там желтые цветы?

— Конечно, целое поле самых разных цветов.

— Я… я надеюсь, вам нравится моя картина, ваше высочество? — Голос маленькой художницы дрогнул.

— Безусловно. Ты молодец, Соня.

— Правда?!

— Уж можешь мне поверить.

Ричард не лгал: Соня и все остальные дети, такие искренние и открытые, вызвали в нем сильнейшее желание сделать для них нечто большее, чем оказание финансовой помощи больнице. И он решил, что все подаренные ему сегодня рисунки займут достойное место в королевской картинной галерее.

Соня зевнула, и Кристина решила вмешаться в их творческую беседу:

— Простите, ваше высочество, но Соня так усердно работала над этой картиной, что очень устала. Ей следует немного отдохнуть.

— Да, конечно…

Кристина вышла из палаты, а Ричард задержался у постели девочки, чтобы поправить одеяло и поцеловать ее в лоб.

— Отдыхай, Соня. Тебе нужно набираться сил.

— Ваше высочество, могу я доверить вам один секрет? — прошептала она.

Ричард удивленно поднял бровь: раньше маленькие девочки не рассказывали ему свои секреты. Он наклонился ближе:

— Да? Я тебя внимательно слушаю…

— Я так рада, что вы женитесь на Кристине, ваше высочество, — серьезно сказала Соня. — Только между нами: я думаю, лучше ее вы никого не найдете.

— Только между нами, — улыбнулся Ричард. — Думаю, ты права. А теперь постарайся заснуть…

Кристина сидела рядом с принцем Ричардом на заднем сиденье королевского лимузина. На коленях у нее лежали три объемистые папки с детскими рисунками. Какое-то время они, переполненные впечатлениями от посещения больницы, ехали молча. Наконец она решилась начать разговор:

— Вы были просто великолепны там, в больнице, ваше высочество.

— Дети помогали мне, — пожал плечами Ричард.

Каждый день Кристина открывала в его характере что-то новое, и то, что она узнавала о нем, ей определенно нравилось.

— Нет, дело не только в этом…

— Просто я очень люблю детей, и все.

— Это очевидно, — улыбнулась она, ловя себя на мысли, что было бы неплохо, если бы многие качества принца Ричарда присутствовали и в характере ее будущего мужа и отца ее детей. — Вы были так добры и терпеливы, сострадательны и дружелюбны…

— Звучит так, словно до этого дня я был каким-то монстром.

— Нет, что вы, ваше высочество! Вы были просто великаном-людоедом.

— А может, и того хуже, а? — хитро сощурился Ричард.

Кристина поспешно сменила тему разговора:

— О чем вы говорили с Соней, когда мы уходили, ваше высочество?

— Это секрет. Я не могу рассказать.

— Какой вы, оказывается, доблестный рыцарь, ваше высочество: не выдаете секретов Прекрасной Дамы, — улыбнулась она.

— Я дал слово. Что еще тут скажешь?

Кристина снова подумала о том, что он наверняка будет замечательным отцом, и почувствовала, как учащается пульс при мысли о том, что при других обстоятельствах она могла бы стать матерью его детей. Когда лимузин наконец остановился у парадного подъезда дворца и шофер открыл дверцу, она мгновенно забыла обо всем на свете: ее ослепили сотни фотовспышек!

— О боже! — прошептала она.

— Что… — Ричард все понял и первым вышел из машины.

Кристина, с трудом передвигая ставшие вдруг ватными ноги, последовала за ним. Репортеры обрушили на них холодный душ нескончаемых вопросов, защелкали фотоаппараты, сверкая вспышками.

— Что будем делать? — одними губами спросила она.

Ричард обнял ее за плечи, как бы говоря: «Мы выкрутимся, не волнуйся!»

Он излучал истинно королевское спокойствие, уверенность и силу Кристина же в качестве дополнительной защиты прижала к груди папки с детскими рисунками.

— С удовольствием, — согласился Ричард, когда ему предложили попозировать для фотографов.

Кристина ужаснулась про себя: она не хотела, чтобы ее снимали с принцем Ричардом. Хватит с нее и первого раза! Но он уверенно положил руку ей на талию и прошептал:

— Отдай папки шоферу. Я знаю, ты справишься с этим!

— А у меня есть выбор?

— К сожалению, нет.

— Тогда я сделаю все, что смогу.

Пока их фотографировали, Ричард смотрел на Кристину как на самую любимую и желанную женщину на свете. И она была готова поверить в эту иллюзию.

— А теперь мы можем ответить на несколько ваших вопросов, — заявил принц, разжимая объятия.

— А где вы с мисс Армстронг проведете медовый месяц, ваше высочество? — спросил какой-то журналист.

— На моем месте вы бы ответили на этот вопрос? — улыбнулся Ричард.

— Нет, даже если бы от этого зависела моя жизнь, — засмеялся журналист.

— Значит, вы понимаете, почему я не стану отвечать на ваш вопрос. Кстати, Кристина тоже ничего не знает. Так что можете не спрашивать ее об этом.

— Это правда, мисс Армстронг?

— Да… — ответила она, чувствуя себя крайне неловко оттого, что десятки внимательных глаз, десятки диктофонов и микрофонов обратились в ее сторону. — Ричард умеет хранить секреты…

— Над вашим свадебным платьем работает Делия, не так ли? — поинтересовалась молоденькая журналистка.

Кристина чувствовала себя не в своей тарелке и не знала, что отвечать. Дома, в Америке, у нее редко брали интервью: обычно при написании своих статей журналисты довольствовались слухами и домыслами, безмерно искажая правду.

— Да, — наконец согласилась она.

— Вы могли бы описать его?

— Я не могу этого сделать в присутствии Ричарда. У нас в Америке считается плохой приметой, если жених увидит невесту в свадебном платье до церемонии венчания, а если я начну его описывать… Ну, вы понимаете…

Остроумный ответ Кристины заставил всех улыбнуться.

— Мисс Армстронг, в какой области вы будете заниматься благотворительностью?

Она обратилась за разъяснениями к Ричарду.

— Согласно традиции, каждая вступающая в династию Тьерри принцесса должна выбрать общественную организацию, которой она будет оказывать всяческую поддержку, — прошептал он.

Кристина повернулась к репортеру, задавшему этот вопрос, и, ослепительно улыбнувшись, спросила:

— Я обязательно должна выбрать что-то одно?

Тот улыбнулся в ответ и быстро записал несколько слов в свой блокнот. А она поняла, что больше не боится вопросов.

Через несколько минут Ричард решил вмешаться:

— А теперь прошу всех разойтись. Нам с мисс Армстронг нужно вернуться во дворец. Государственные дела не могут ждать.

— Я понимаю, как вас интересуют малейшие детали происходящего, — поддержала его Кристина. — Но сейчас нам хочется некоторого уединения. Понимаете, для нас это очень волнительное время…

Они с Ричардом еще немного попозировали для завтрашних утренних газет, и на этот раз Кристина уже не чувствовала никакой скованности. Все получилось легко и быстро. Фотографы и журналисты рассаживались по машинам и уезжали. Скоро перед парадным подъездом дворца не осталось ни одного репортера. Кристина вздохнула с облегчением: первый раз в жизни она общалась с прессой, не испытывая при этом ощущения неловкости или стыда.

— Видишь, все прошло не так уж плохо, — улыбнулся Ричард. — А теперь пора заняться другими делами.

— Да, — кивнула она, — пора.

Возвращаясь в свою комнату, Кристина неожиданно представила себе, как принц Ричард отрекается от престола в пользу дяди — и они уплывают далеко-далеко на затерянный в Тихом океане тропический остров и живут там долго и счастливо. Конечно, она понимала, что эти мечты никогда не сбудутся, но грезить о несбыточном счастье так приятно! Она вздохнула…