Магия или настоящая любовь?

Глава третья

Принц Ричард не сказал ни слова, но Кристина шестым чувством поняла, что ему нужно. Пока она была в ванной, он снова стал тем Сказочным Принцем, которым она любовалась на балу, тем сексуальным Прекрасным Принцем, который заставлял ее сердце то замирать, то бешено колотиться от восторга.

Его улыбка крайне смутила ее: Кристина ощущала себя вожделенной плиткой шоколада на встрече желающих сбросить лишний вес. И этот «шоколад» был готов вот-вот растаять от долгого, пристального, жгучего взгляда принца, полного страсти. Она впервые в жизни чувствовала себя по-настоящему желанной женщиной и не могла противиться этому. Кристина ненавидела себя за эту чисто женскую слабость, но, похоже, принц Ричард прекрасно знал, как завоевать сердце женщины, и умело пользовался своими знаниями. «Но твое сердце, Кристина, он не завоюет! — напомнил ей здравый смысл. — Признайся: тебе ведь нравится его величие, а не эти губы… — И тут же стал сдавать свои позиции: — Губы, созданные для того, чтобы целовать и доставлять удовольствие!..» Стоп, стоп! — очнулась Кристина. Это всего лишь губы. Пусть и губы принца. Она же не хочет иметь с ним ничего общего. Она не должна об этом думать! Обычно Кристине было достаточно просто сказать себе «Довольно!», чтобы перестать думать о чем-то, но только не в этот раз: фантазии и гормоны почти завладели ее разумом, и она отчаянно пыталась сопротивляться этому… Принц просто дразнит ее, ждет, как она отреагирует на его чары. Его взгляд ничего не значит. Абсолютно ничего! К тому же она ему не нравится: на ее пальце королевское обручальное кольцо — причина всех его проблем. Он, конечно же, не мог об этом забыть! Кристина внимательно посмотрела на принца. А вдруг это временное помешательство?! Нет, вряд ли. Его взгляд может соблазнить любую женщину… О, нет! Этого не может быть! Он просто хочет прикоснуться к ней, поцеловать ее… заняться с ней любовью… А вдруг это она его провоцирует? Кристина поспешно проверила, не пылают ли ее щеки. Слава богу, все в порядке. Она постаралась успокоиться и спросила:

— Что-нибудь не так, ваше высочество?

— Нет. — Ричард подошел ближе.

Кристина почувствовала, что снова теряет самообладание.

— А почему вы не переоделись? — спросила она, чтобы как-то отвлечься.

— Ты надела мою пижаму.

— Я…

— Уж не хочешь ли ты предложить мне свою одежду?

— Нет, конечно, — медленно ответила она, не в силах оторвать взгляд от очаровательной ямочки на его левой щеке. — Но разве у вас нет другой пижамы?

— Обычно я прекрасно обхожусь без нее, — ответил он, начиная расстегивать рубашку.

Эти слова снова разбудили ее воображение. Интересно, подумала Кристина, что чувствуешь, запуская руку в его пшеничные волосы или гладя его широкую, красивую, как у какого-нибудь античного изваяния, грудь? «Прекрати немедленно! — остановила она себя. — Ты не должна об этом думать! Особенно здесь, в его спальне, когда ты наедине с полуобнаженным Прекрасным Принцем… — Кристина прижала руки к груди и сделала шаг назад. — Покажи ему кольцо, — советовал ей внутренний голос, — и тогда эта обольстительная улыбка исчезнет с его лица, страсть в глазах потухнет». Но она не могла ни двигаться, ни говорить, только завороженно смотрела на принца. Ей хотелось прикоснуться к нему, убедиться, что он реален.

— Кристина, тебе идет моя пижама.

Что это? Комплимент? Сердце колотилось все быстрее и быстрее, она все-таки сделала еще один шаг назад и уперлась спиной в стену: ловушка — дальше некуда отступать.

— Спасибо, ваше высочество, — ответила она немного хрипло.

Это не ее голос! — промелькнула пугающая мысль. Что с ней? Нервы? Кристина быстро облизнула пересохшие губы.

— Когда мы одни, ты можешь звать меня просто Ричард.

«Нет, я не буду. Я не должна! — подумала она. — Он хочет, чтобы мы стали ближе…» Кристина посмотрела на широкую постель за его спиной, потом опять на него:

— Ваше высочество, а где мне…

— …спать? — закончил за нее Ричард.

Кристина кивнула, боясь, что голос вновь изменит ей.

— А где бы ты хотела? — немного резко поинтересовался он. Взгляд принца явно советовал ей не отвечать на этот вопрос. Она как можно беззаботнее пожала плечами, старательно делая вид, что присутствие Ричарда нисколько ее не смущает. — На моей кровати прекрасно поместятся двое, не так ли?

Нет, Кристина так не считала! В довершение всех бед и неприятностей ей не хватало только оказаться в одной постели с наследным принцем! Конечно, отец просил ее во всем слушаться его высочество… Но не до такой же степени!

— Я привыкла спать одна, — объяснила она.

Ричард удивленно поднял бровь.

— Вернее, не совсем одна, — призналась Кристина. — Я имею в виду, что сплю с Франсис.

— С кем? — не понял он.

— С Франсис.

— А кто это?

— Моя кошка. — Кристина усилием воли заставила себя думать не об его глазах, а о Франсис. — Дело в том, что я обещала деду назвать первого домашнего любимца в честь Фрэнка Синатры, а сама хотела взять имя одного из героев Шекспира…

— И у тебя получилось имя «Франсис»?

— Да, хоть это было и непросто… — ответила она, заставляя себя не думать о принце. — Я пересмотрела всего Шекспира и нашла-таки в первой части «Генриха IV» подходящее имя. Вы знаете, что только в одном-единственном произведении он назвал своего героя Франсисом?

— К сожалению, нет. — Ричард провел рукой по воротнику ее пижамы, и когда его пальцы коснулись ее кожи, Кристина ощутила, как по спине пробежала жаркая волна. — Расскажи мне еще что-нибудь о своей кошке. Она, наверное, очень ласковая… — попросил принц, расстегивая ее верхнюю пуговицу.

Кристина старалась сосредоточиться на своей домашней любимице, а не на том, что делал его высочество.

— Она просто красавица: с кремовой шерсткой и белыми пятнышками на животе. Когда я глажу Франсис, она мурлыкает как мотор.

— Действительно, поглаживания по животу возбуждают, — заметил Ричард, одарив ее при этом таким взглядом, что Кристине захотелось провалиться сквозь землю.

— Да, конечно.

Осторожно! Ты уже почти сдалась, предупредил ее внутренний голос. Уйди от него. Немедленно! Кристина осмотрелась в поисках пути отступления: перед камином стояли два кожаных кресла, вполне удобные, чтобы…

— У меня есть идея, ваше высочество, насчет того, как нам разместиться на ночь: я могу спать в одном из этих кресел или на полу…

— На полу? — рассмеялся Ричард. — Это же неудобно! Мы можем придумать что-нибудь получше.

Кристина обошла его и подошла к креслу:

— Нет, все в порядке, ваше… высочество. Если бы вы знали, где мне приходилось проводить ночь, то есть ночевать, за всю свою жизнь, вы бы не поверили. К тому же я очень устала.

— Тем более тебе должно быть все равно, где спать. Думаю, ничего плохого не случится, если мы заночуем на одной кровати.

— Я так не считаю. То есть я хочу сказать…

— Что ты хочешь сказать, Кристина? — мягко спросил Ричард.

Кристине очень понравилось, как он произнес ее имя — нежно, с легким французским акцентом. «Нет, мне не нравится все, что он делает или говорит!» — тут же напомнила она себе.

— Во сне я ворочаюсь и храплю.

— Тебе об этом сказала Франсис? — усмехнулся он.

Кристина попалась в собственную ловушку: она никогда не умела лгать. Она покраснела, и только стук в дверь спас ее от еще большего смущения.

— Кто там? — немного раздраженно поинтересовался Ричард.

— Это мама, дорогой, — ответил женский голос.

Королева! Кристина испуганно посмотрела на принца. Кажется, у нее серьезные проблемы!

— Минутку, — ответил Ричард и одними губами приказал Кристине: — Прячься!

— Куда? — жестами поинтересовалась она.

Ричард бегло оглядел комнату: дверь в ванную и дверцы платяного шкафа — вот два пути.

— Если мать увидит тебя здесь… — прошептал он, открывая дверцы шкафа. — Прячься!

Кристина знала, что королева Маргарита вряд ли обрадуется, увидев ее в столь поздний час в комнате сына, да к тому же одетую в его пижаму. Поэтому она, не раздумывая, залезла в шкаф, раздвинув вешалки с рубашками и прочей одеждой. Принц Ричард бросил туда же ее платье и туфли и закрыл дверцы, оставив Кристину в полной темноте.

— Ричард! Я хочу поговорить с тобой!

— Еще одну минутку, мама! — Принц разобрал кровать и взъерошил волосы.

— Ричард! Открой же наконец!

— Добрый вечер, мама. Прости, что так долго не открывал: я уже спал.

— Один? Надеюсь, я не помешала? — как всегда, поинтересовалась королева Маргарита: ей очень хотелось иметь внучат и она каждый раз ждала, что Ричард приведет любимую женщину к себе в спальню.

— Я думал, ты уже спишь, мама.

— Как я могу уснуть, дорогой, после всего того, что случилось сегодня?! — Королева, как бы между прочим, заглянула в ванную комнату. — Только не говори мне, что ты проводил гостей, потому что у дяди случился сердечный приступ. Я знаю: он притворялся.

— Ошибаешься, мама, — возразил Ричард. — Дядя просто перепутал: у него были желудочные колики.

— Он испортил тебе праздник!

— Он действительно испугался, что у него сердечный приступ, мама! В конце концов, его здоровье мне дороже дня рождения.

— А примерка обручального кольца? — продолжала настаивать королева Маргарита. — Во дворце было столько прекрасных молодых женщин! Я надеялась, что сегодня ты встретишь свою единственную любовь.

— Прости, что разочаровал тебя.

— Ничего, сынок. Ты же не виноват, что кольцо не подошло ни одной из них.

— Похоже, судьба против меня, — вздохнул Ричард и подумал, что так оно и есть на самом деле.

— Я так хотела, чтобы легенда о кольце помогла тебе обрести любовь и счастье, как нам с твоим отцом…

— О каком счастье ты говоришь, мама?! Последние десять лет ты носишь только черное и без конца оплакиваешь отца…

— Я скучаю по нему, Ричард… Не забывай: мы прожили вместе двадцать счастливых лет. Радостные воспоминания навсегда останутся со мной! И все это благодаря заветному кольцу.

У Ричарда на этот счет было свое — вполне определенное — мнение: он считал, что никакое кольцо не поможет человеку найти любовь и счастье, а его родителям просто повезло.

— Мама, почему бы тебе не влюбиться? Ты бы могла снова выйти замуж…

Королева Маргарита заглянула ему в глаза:

— Никто не сможет заменить твоего отца. Второй такой любви у меня уже не будет, не стоит даже пытаться. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты был счастлив, сынок. Ты же прекрасно знаешь, как я мечтаю о внуках…

Ричард размышлял о том, какой прекрасной становится его мать, вспоминая о муже и думая о будущих внуках, и, конечно, о том, что он, Ричард, должно быть, плохой сын, раз ставит свои интересы выше интересов матери, когда услышал «роковой вопрос» сегодняшнего дня:

— Ричард, где обручальное кольцо?

Теперь он должен был сделать выбор: либо рассказать все матери и жениться на Кристине, либо… Но Ричард не хотел жениться, точнее, не хотел признавать состоятельность легенды! Это значило бы, что он сдался и островное государство Сан-Монтико никогда, на беду будущим поколениям, не вольется в современный мир. «Гонка за невестой» доказала ему, что единственная любовь и счастье на долгие-долгие годы существуют только в волшебных сказках. И даже магическое кольцо не в силах это изменить.

— Ричард, ты меня слышишь? Где кольцо? — чуть громче повторила королева Маргарита.

— Оно у Дидье, — быстро ответил он.

— Ну, по крайней мере, я смогу его надеть.

— Нет.

Прекрасные голубые глаза королевы расширились от удивления:

— Ты не хочешь, чтобы я его носила?!

Ричард иногда бывал слишком груб, но он ужасно не любил разочаровывать мать и поэтому терял над собой контроль, когда не знал, как выйти из неудобного положения. Королева Маргарита была единственной женщиной, которая любила его таким, какой он есть. Она обожала своего сына и видела в нем прежде всего человека, а не наследного принца Сан-Монтико. Ричард постарался смягчить свой ответ:

— Понимаешь, мама: кольцо столько раз примеряли, что я приказал его почистить, прежде чем вернуть тебе.

Нежность ее взгляда избавила Ричарда от тягостного чувства вины. Королева Маргарита погладила сына по щеке:

— Ты всегда на шаг впереди меня, как и твой отец…

Сравнение с отцом заставило принца почувствовать себя недостойным человеком. Его отец был честен и не забывал о своей ответственности перед народом и страной, а Ричард считал, что не обладает ни тем, ни другим качествами, потому что внутри него постоянно боролись эгоизм и долг. Интересно, промелькнула мысль, а отец испытывал нечто подобное?

— Стараюсь, — улыбнулся Ричард.

— Так держать, сынок! — Королева поцеловала его в щеку. — С днем рождения!

— Спасибо, мама, за бал и все остальное…

— Да, это был длинный день… Увидимся утром.

— Спокойной ночи.

Повернув ключ в замке, Ричард задумался. Чтобы разрешить проблему, нужно держать случившееся в строгой тайне и действовать быстро. Кольцо Кристине не подходит, а значит, его необходимо снять. Со временем он женится, но не так, как требует легенда: жители Сан-Монтико должны разувериться в ней. Ричард всегда делал то, чего от него ждали другие, теперь он поступит по-своему. Мать, без сомнения, поймет его, когда он все ей расскажет. Когда-нибудь потом, разумеется… Ах да, Кристина!

Открыв дверцы шкафа, Ричард увидел, что она мирно спит, подложив под голову собственное платье. Мило, подумал он. Он мог бы воспользоваться ситуацией, но не станет. Он принц де Тьерри и не позволит гормонам управлять им. Он почувствовал внезапную симпатию к Кристине. Если бы его не заставляли срочно искать себе невесту и подходящую принцессу для жителей Сан-Монтико, если бы не легенда, может быть, он и… Ричард взял Кристину на руки — она забеспокоилась и открыла глаза.

— Все хорошо. Спи, — прошептал он, осторожно опуская ее на кровать.

Кристина послушалась. Ричард невольно залюбовался ею: каштановые локоны разметались по подушке, на губах застыла нежная сонная улыбка… Накрывая девушку одеялом, он обратил внимание на ее левую руку. Кольцо! Он заберет его прямо сейчас. Но, увы, кольцо не желало слезать с ее пальца. Ричард потянул сильнее. Кристина перевернулась на живот, лишив его возможности попробовать снять кольцо еще раз. Она спит или только притворяется? — подозрительно сощурился Ричард, но на ее губах играла такая безмятежная улыбка, что сомнения его тотчас рассеялись. Кристина так доверчиво прильнула к подушке, что он почувствовал страстное желание лечь рядом и прижать ее к себе. Остановись! Тебя хотят женить на ней, не забыл? — напомнил внутренний голос. Ричард поспешно отошел от кровати и, опустившись в большое кожаное кресло перед камином, закрыл глаза. Вот так день рожденья! — подумал он, засыпая.

Солнечный луч коснулся щеки Кристины, но она не спешила открывать глаза: сон о прекрасном рыцаре в сверкающих доспехах, признающемся ей в вечной любви, был так прекрасен! Жаль, что это всего лишь сон, подумала она, открывая наконец глаза. В окна бьет солнечный свет, где-то там, в густой листве, весело поют птицы — наступил новый день! И тут Кристина сообразила, где она находится: не в номере, который они сняли с отцом, а во дворце — в спальне принца Ричарда, на его кровати! Как же она здесь оказалась? Последнее, что она помнила, — это стук в дверь и то, как она пряталась в платяном шкафу… Должно быть, она уснула, а принц Ричард перенес ее на кровать. Неожиданно ей вспомнился сон, и она была шокирована сделанным открытием: ей снился рыцарь в сверкающих доспехах… принц Ричард! Это надо же! Одно дело — восхищаться им как мужчиной, а мечтать о нем — совсем другое… Она должна быть очень осторожна, чтобы не влюбиться в него! Тут Кристина обратила внимание, что из ванной комнаты доносятся чьи-то голоса. Наверное, принц Ричард принял ванну, и теперь слуга помогает ему одеваться, решила она. А вдруг он войдет сейчас в комнату с одним полотенцем вокруг бедер?! А может, вообще безо всего! Только не это, Господи, только не это…

Дверь ванной действительно открылась — и в комнату вошла довольно привлекательная смуглая молодая женщина в сопровождении двух совсем юных девушек.

— Доброе утро, мисс Армстронг. Меня зовут Делия, а это мои помощницы — Элиза и Фанни.

Кристина почувствовала себя крайне неловко, поэтому натянула одеяло до самого подбородка. Делия, в мини-юбке и белой блузке, была совсем не похожа на экономку или служанку, хоть и держала в руках портняжный набор.

— Вы хорошо спали? — поинтересовалась она.

Кристина не знала, что и думать.

— Да, благодарю вас.

— Надеюсь, вы готовы?

Делия определенно чего-то ждет от нее. О боже, они хотят отрезать ей палец! Кристина правой рукой взяла со стула перчатки и торопливо надела их под одеялом. Она притворится, что ничего не знает. Это единственный выход.

— Готова к чему?

— Я должна снять с вас мерки, — улыбнулась Делия, и Кристина подумала, что та была бы замечательной моделью для журнала «Вог». — Чтобы закончить ваше платье вовремя, мы должны начать работать над ним сегодня же.

Какое такое платье? Наверное, она все еще спит, решила Кристина.

— Простите, но я ничего не понимаю…

— А разве его высочество не сообщил вам, что мы придем? — удивилась Фанни.

— Нет.

На какое-то время повисло неловкое молчание. Наконец Делия изящным движением руки поправила волосы и заметила:

— Его высочество наверняка просто забыл об этом. В конце концов, он, как и все мужчины, интересуется несколько другими вещами… Простите, мисс Армстронг: мне не следовало говорить о принце Ричарде в таком тоне.

— Не беспокойтесь, — улыбнулась Кристина: с каждой минутой Делия все больше и больше нравилась ей. — Мы с подругами тоже часто сплетничаем про мужчин, язвим на их счет, называем Y-хромосому генной мутацией, либо милой ошибкой, либо злой шуткой природы, в зависимости от обстоятельств.

Делия с облегчением вздохнула:

— Маркиз был прав насчет вас, мисс Армстронг.

— Простите?..

— Он сказал, что вы просто находка для Сан-Монтико. Теперь я понимаю, что он имел в виду. Что ж, пора приступать к делу…

Элиза достала из портняжного набора булавки и метр, Фанни приготовила образцы тканей, Делия открыла блокнот. Кристина свесила ноги с кровати и поднялась.

— Мы сошьем вам замечательное платье, подчеркнув все достоинства вашей фигуры, — заметила Элиза, измеряя ей грудь и талию.

Кристина ничего не понимала:

— Постойте! Я очень ценю ваше желание сшить мне новое платье, но зачем оно мне?..

Элиза и Фанни замерли от удивления, прекратив работу. Делия нахмурилась:

— Но я думала, что…

— Меня вполне устраивает то, в котором я была вчера вечером. — Кристина указала на платье, висящее на спинке стула.

— Оно великолепно, но вы не можете надеть его снова. К тому же в данном случае зеленый цвет совершенно не подходит.

— Разве? — удивилась Кристина: ей нравился зеленый цвет.

— Абсолютно, — подтвердила Фанни. — Иначе будет скандал. А что вы скажете о белом шелке?

— Он великолепен, но я не могу…

— Думаю, белый цвет вам очень пойдет, — продолжала Фанни.

— Но почему именно белый?

Делия закончила писать и предложила:

— Цвет слоновой кости — тоже вариант. Невеста должна быть одета в белое, такова традиция.

— Невеста?! — не веря своим ушам, выдохнула Кристина.

— Конечно. Мы шьем вам свадебное платье. Мы все очень хотим, чтобы вы были счастливы, мисс Армстронг.

— Сва-свадебное платье?! — с трудом выговорила Кристина.

— Нам самим до сих пор не верится… — улыбнулась Делия. — Все жители острова так взволнованы… Через неделю вы станете женой принца Ричарда!

— Теперь мы должны звать вас «принцесса Кристина», — радостно добавила Элиза.

«Принцесса Кристина» почувствовала, что у нее подгибаются колени, она растерянно опустилась на кровать, не обращая внимания на встревоженные взгляды трех женщин. Невеста принца Ричарда! И все это из-за кольца! Но она не может выйти за него! Она ничего о нем не знает, кроме того, что он столь же надменен и горд, сколь и великолепен! Принц Ричард не делал ей предложения, да она и не хочет выходить за него. Она мечтает о мужчине, которого не будет всюду преследовать пресса и который любит землю, природу, детей и тишину. Конечно же, это не принц! Должно быть, произошла досадная ошибка… Она найдет принца Ричарда и все выяснит. Если только отец узнает…