Магия Слова

Глава 26

За что я благодарен работе в пекарне — за приобретенную привычку к ранним подъемам. Теперь мысль о том, чтобы подняться в пять, не вызывала у меня липкого ужаса.

Глаза открылись, и я (о, чудо!) даже сделал зарядку. Отжимания, приседания и пару хитрых упражнений, которым научил меня мастер Бо на тренировках. Я задумался, что он так и не потребовал платы за новые навыки, но тут же отогнал эту мысль.

Меня ждала сама Танриель! И неважно, какой прием окажет красавица-эльфийка, ведь смогу поцеловать ей руку, побеседовать, заглянуть в глаза.

Спустившись в кухню, разбудил спящего повара. Пора готовить завтрак для голодного мага. Еле продрав глаза, тот пожарил мне яичницу, накидав в нее куски холодной индейки. Эх, сейчас бы пару ложек майонеза в кушанье, но не в моем положении воротить нос.

Запив завтрак травяным чаем, я покидал в дорожный мешок вещей на неделю. Не желаю, чтобы Танриель видела меня грязным и неопрятным. Хотя запах крови ее возбуждает. Особенно, если это зеленая кровь мутанта.

Теперь мне пора в конюшню. Там за пару ситов можно взять в аренду лошадь.

Скорее всего, конюхи еще спят и видят сладкие утренние сны.

Но нет, в дальнем углу конюшни я увидел две темные фигурки, которые сидели, сгорбившись.

— Интересно, он больше не злится? — услышал я шепоток.

А затем чуть не упал, придавленный двумя девицами.

— Аль, не обижайся, мы больше не будем столько пить, — это Таня.

— Только в твою честь, — проворковала Ульрика. — Нам очень стыдно за свое поведение. Обещаем, что больше не будем никогда к тебе приставать.

Я аккуратно отстранил девушек:

— Да нет, можете приставать, но не перед выполнением королевских заданий. Ничего, скоро пошалим. Отметим мой триумф.

Почему-то в тот момент я свято верил, что раздобуду артефакт. Видимо, еще не до конца проснулся.

— А мы тебе лошадь заколдовали! — похвасталась Ульрика. — Таня давала силу, а я чары наводила. Теперь коняшка быстро доставит тебя в трактир, а то знаем мы, как ты любишь плутать в трех соснах.

— Вот за это спасибо, девочки! — искренне поблагодарил я. — Чтоб я бы делал без своей команды?

— Без своего гарема, — усмехнулась Ульрика.

Я прижал обеих к себе, быстро расцеловал в обе щеки и выехал во двор.

Скоро разбалуюсь с этими дилижансами, разучусь ездить верхом.

Но лошадь выглядела на удивление послушной и объезженной.

— А со мной попрощаться не обязательно? — услышал я голос Альмиры.

Кураторша стояла передо мной в одной короткой комбинации. Ее распущенные волосы золотились на всходящем солнце.

Я чуть не упал с лошади, ведь обычно Мира была строго одета, а ее волосы заплетены в тугие косы.

В горле застрял комок.

Я не стал слезать с коня, чтобы расцеловать девушку, как Таню с Улей.

Лишь пожал ей руку:

— Ты бы оделась. Холодно еще, замерзнешь.

А затем ушел в галоп, как будто за мной гнались тысячи мутантов.

Подружки не обманули: лошадь прекрасно знала дорогу в трактир. Так что уже к одиннадцати я был на месте.

А вот и странное деревянное здание — детище нескольких стилей архитектуры. Я с волнением спешился: как же примет меня эльфийка? Натужной приветливостью? Холодной вежливостью? Или же и вовсе не вспомнит того, кто отгадал значение ее имени?

Эльфийка была так же прекрасна, как и раньше, но осунулась и немного похудела.

А затем случилось невероятное. Танриель подошла ко мне, всплеснула руками и рухнула в обморок.

Я завис над ней, глупо таращась.

— Эй, дружбан, подскажи, что делать с эльфийками, потерявшими сознание? Облить водой, похлопать по щекам? А может, снять корсет?

Но мой таинственный приятель молчал. Видимо, он и сам не знал ответа на этот вопрос.

К счастью, Танриель быстро пришла в себя, но при этом начала плакать. Да что же такое произошло? Кто ее обидел?

Наконец хозяйка таверны смогла мне все объяснить:

— Аль, я думала, ты погиб! Это ужасное происшествие на Танцах последних времен… И ты не удосужился написать мне и короткой записки! Я тебя ненавижу.

Танриель размахнулась и влепила мне пощечину. Да у этой малютки железные ладошки!

Я попытался успокоить разбушевавшуюся эльфийку:

— Я выжил на том кровавом балу. Просто повезло: одна девушка подсказала мне нужный алфавит, поэтому и выбрался из толпы. Я не писал, потому что не мог. Ты же знаешь, сколько занятий в Школе магии! Где я только не был за прошедший месяц: в пекарне, в подземном водохранилище, в башне. И еще думал, что ничего не значу для тебя. Однажды величайший маг Грандфанта, Крисан, назвал меня щенком. Разве мог я мечтать о тебе — украшении клана эльфов?

Танриель засмеялась и приложила ладошку к моим губам:

— Знаешь, быть щенком и мальчишкой — это временное состояние. А вот магия слова неизменна и постоянна. Ты отгадал значение моего имени, единственный из ныне живущих людей. И теперь наши судьбы связаны друг с другом, хоть мы и не можем быть близки в физическом смысле.

Хорошо быть филологом и разбираться в ономастике!

Уже потом, за второй чашкой чая, Танриель поинтересовалась:

— А что привело тебя ко мне? Новое задание от ректора?

— Если бы, — вздохнул я. — От самого короля.

Танриель ахнула:

— Обещаю, что окажу тебе любую помощь, которая в моих силах. Наш клан всегда был верен королю и служит короне многие сотни лет. Но пойми, я лишь слабая женщина, а не воин.

— Никто не просит тебя драться со мной плечом к плечу. Мне нужна лишь информация о мосте Медуз, который по непонятным причинам взорвали эльфы пятьдесят лет назад.

Танриель пожала плечами:

— Мост Медуз… Что-то знакомое. Но милый, я ведь даже не жила пятьдесят лет назад в Грандфанте. Прости, но я ничего не знаю. Возможно, мост уничтожил даже не мой клан, а какие-то другие эльфы, ныне вымершие. Такое часто случается.

— Как жаль… Ты была моей последней надеждой.

— Я знаю, что делать, но ты должен стать смелым. Умеешь плавать?

— Ага. Топориком.

— Аль, скажи правду, — нахмурилась эльфийка.

— Я могу держаться на воде, но не долго. В детстве переплывал на спор небольшую речушку в деревне, но вот нырять в незнакомом месте побаиваюсь.

— Ничего, справишься с помощью магии, — махнула рукой Танриель. — Твоя лошадь отдохнула? Сейчас оседлаем ее и отправимся на набережную.

— Прямо сейчас?

— Конечно! Тебе еще мост искать! Я понятия не имею, где он. Но знаю, как добыть артефакт, дарящий особое зрение.

Я вздохнул: вот поделись с женщинами проблемой, и они тут же разведут суету на ровном месте.

Едва мы подъехали к набережной, меня начало колотить от ужаса. Вода выглядела мутной и грязной. Даже не верится, что в этих волнах покоится мощный артефакт. Интересно, сколько здесь метров до дна?

— Не трясись, — одернула меня эльфийка. — Я отчетливо вижу твой профиль силы, и вода в нем главная стихия.

— Это не исключает того, что я не умею плавать.

— Хочешь, вернемся домой? — предложила Танриель.

— Да нет, придется нырять. А ты хорошо плаваешь?

— Не очень, — покачала головой эльфийка и с невозмутимым видом принялась раздеваться.

Я не мог отвести глаза от обнаженного тела, которое однажды ласкал всю ночь.

— Когда окажемся в воде, тебе придется нырнуть. Увидишь разноцветные камни: кристаллы, алмазы, изумруды. Не жадничай и возьми самые мелкие, — объяснила Танриель. — Повторю, размер имеет значение. Самые мелкие камни, а то умоешься кровавыми слезами.

Я тоже разделся до белья, подумав, что кровавые слезы — лишь метафора.

Но, к сожалению, понимать слова эльфийки надо было буквально.

Танриель прыгнула в воду первой, показывая мне пример. Некоторые время мы плыли плечом к плечу, так что я даже осмелел.

Но уже на середине реки ощутил дрожь в руках, ноги свело судорогой.

Мне нужен спасательный круг! Помогите!

Из воды хлестала Сила синкретизма, от которой невозможно было отказаться.

Мой пояс обвила буква О, другую такую же я протянул Танриель.

Та засмеялась:

— Вот трусишка! Мы бы выплыли в любом случае. Маг воды в воде погибнуть не может.

— А какие еще таланты есть у магов воды? — поинтересовался я, переведя дух.

— Лояльность клана наяд. Те станут драться с тобой лишь в крайнем случае. Поплыли дальше, а то мы замерзнем. Когда скомандую, ныряй и ищи камни. Не бойся, сражаться не придется. Тебе же помогает эльфийская магия! Знаешь…

Танриель не успела договорить, как гигантский фонтан подбросил ее вверх. Эльфийка засмеялась и забарахталась, как ребенок на аттракционе.

А мне вот было совсем не весело.

— Ныряй! — скомандовала Танриель. — За меня не беспокойся.

От ужаса я начал задыхаться. Да тут же водоворот, который засасывает меня.

В глазах потемнело, но я постарался успокоиться. Выплыву как-нибудь — на мне магический спасательный круг, а эльфийка и вовсе не выглядит испуганной.

Я набрал в легкие побольше воздуха и устремился ко дну.

Коралловые рифы, ракушки, морские звезды — да быть того не может. Градфант стоит на реке Градаре! Это чудеса мира Синкретизма? Или же эльфийская магия?

Глаза разбегались от обилия самоцветов, которые, будто рыбки-гуппи, сновали вокруг меня. Попадались величиной с кулак и совсем мелкие, едва различимые взглядом.

Воздух в легких кончался — пора делать выбор и плыть на поверхность. Интересно, а почему Танриель строго запретила забирать крупные камни? Если я продам их на рынке артефактов, то разбогатею.

Изумрудные, сиреневые, алые, серебристые — какие же выбрать? Ладно, раз не могу определиться с цветом, не буду жадничать — подойдут самые мелкие.

Я схватил парочку, но они стали вырываться из рук, как живые. Значит, не те.

Протянул открытую ладонь, и ко мне приплыли несколько голубых камешков. Правду говорят: твое от тебя не уйдет.

Я крепко зажал их в кулаке и выплыл на поверхность. Это было легко, меня как будто выталкивала невидимая сила. Неужели так действует спасательный круг или же я в принципе не могу утонуть?

Танриель в расслабленной позе возлежала на спине, покачиваясь на волнах. Я нырнул и подплыл к ней под водой, а затем пощекотал за пятку.

Эльфийка засмеялась и оттолкнула меня ногой.

— Да ты научился плавать, милый?

В ответ я брызнул в нее водой. Танриель ответила тем же.

— Догоняй! — скомандовала она. — Нам пора на берег — действие магии заканчивается.

Когда мы поплыли, я вдруг понял, что работать ногами и руками не обязательно. Вода ласковыми руками выносила нас на набережную Грандфанта.

Танриель вылезла, отплевываясь и выжимая волосы. Затем без стеснения стянула сорочку и отжала.

Я последовал ее примеру и разделся догола. Потоптался на месте, стряхивая воду с тела.

А потом Танриель бросилась ко мне на шею и крепко обняла, обвив ногами талию.

Голая эльфийка…

— Я уж думала, что ты заплыл к противоположному берегу Градары. Беспокоилась…

— Все хорошо, — прошептал я. — Камни нашлись быстро, сложно было выбрать подходящие.

— Главное, что ты не поддался греху жадности.

Танриель прижалась еще крепче, и я едва не разжал руки.

Но продолжения не случилось. Эльфийка отстранилась и начала одеваться:

— Через пару минут придут рыбаки. Едем домой, тебя надо отпоить горячим чаем. Еще слишком холодно для купания, особенно если ты слабенький человечек.

Я легко поднял ее на руки:

— Я стал гораздо сильнее. И троих приходилось таскать на себе.

— Кого это троих? — заинтересовалась Танриель. — У тебя же две подружки. В гареме пополнение? Так я и знала, что ты времени терять не станешь.

— Да нет у меня никакого гарема! Мы — друзья!

— Что-то не верится в дружбу красивых девушек с молодым магом, — шутливо проворчала эльфийка.

В трактире меня ждало чаепитие, организованное почему-то на сеновале. Я рассказал Танриель о приключениях в последний месяц, она же вспоминала годы обучения в Школе магии.

— Ах, чуть не забыла, — спохватилась эльфийка. — У меня есть для тебя подарок. Встань!

Я поднялся, растопырив ноги: не так-то легко стоять в стоге сена. Танриель поднялась вместе со мной, а затем вдруг бухнулась на колени.

Что это за подарок она мне приготовила? Неужели повторится та ночь?

Но эльфийка вдруг жестом фокусника вынула пояс с ножнами и опоясала меня. Видимо, с колен это было удобнее.

— А ты что подумал?

— Да ничего! Принимаю твой дар с благодарностью.

Девушка обняла меня за ноги и повалила за собой в сено. Несколько минут мы катались и боролись. А когда я оказался сверху, эльфийка со смехом шлепнула по руке:

— Аль, слезай! Ты — тяжелый. Хочешь еще чаю?

Я послушно слез с Танриель и нехотя налил нам еще по чашке.

Эльфийка в это время оживленно болтала и рассказывала забавные истории о постояльцах. Я хотел было расспросить ее о Крисане, но не решился. Кто ж знает, в каких они отношениях на самом деле.

Наконец глаза стали слипаться от усталости. Видимо, хозяйка трактира подмешала в чай успокоительное.

— Ты поспи, а я пойду проверю, как дела в трактире. Надо отдать пару распоряжений конюху и повару.

— Возвращайся ко мне, — попросил я Танриель.

Но она не вернулась.