Магия торжествует

ГЛАВА 5

— ГОЛ! ГОЛ!

Кэрран на секунду оторвал взгляд от дороги, чтобы взглянуть в зеркало заднего вида.

— Ты там в порядке, приятель?

— Гол!

— Нет, — ответила я Конлану.

Мое утро началось с того, что Кэрран поцеловал меня, что было очень приятно. В этот момент мы обнаружили, что наш сын посреди ночи снова превратился в человека, потому что он забрался к нам на кровать во всей своей обнаженной красе, хлопнул себя по животу и закричал: «Гол!». Затем он обнял себя, на случай, если мы не поняли его смысла. После того, как Кэрран перестал смеяться, я передала ему нашего ребенка и скрылась в ванной.

Конлан орал «гол» с тех пор, как я усадила его в автокресло двадцать минут назад. Он явно решил, что ценность одежды переоценена. Ну, хоть остался человеком.

Обычно к нам выстраивалась очередь из желающих присмотреть за ним, но он мог в любую секунду решить стать пушистым, и если он это сделает, мы оба хотели присутствовать, поэтому он ехал с нами на встречу с Робертом.

Мимо «Джипа» проползла Атланта. Магия пропитала город. Я всегда чувствовала ее, своего рода невидимое море, здесь мелководнее, там глубже, но с тех пор, как я заявила права на маленький кусочек планеты, невидимые течения приобрели четкость. Если я сосредотачивалась, то чувствовала, как они убывают и текут. Это пугало меня даже спустя столько времени, поэтому я старалась не думать об этом слишком сильно.

— Гол! — прокричал Конлан, чтобы его услышали сквозь шум двигателя.

— Ему нужно дать обглодать кость оленьей ноги, — сказал Кэрран. — Мне всегда очень нравилось.

— Может ли это быть вареная нога?

— Он оборотень, — сказал Кэрран. — Ты же знаешь, нам не нужно беспокоиться о бактериях и болезнях.

— А как насчет кишечных паразитов?

— Я всю свою жизнь ел сырое мясо и ни разу не подцепил паразита.

— Я бы чувствовала себя лучше, если бы она была приготовлена.

Кэрран мгновение изучал меня, затем протянул руку и сжал мою.

— Все еще переживаешь из-за ребенка-оборотня?

— Нет. Я люблю его, кем бы или чем бы он ни был. Но я провела восемнадцать месяцев, беспокоясь, что он перестанет дышать по ночам, или заболеет, или получит травму, а сырые бедренные кости оленя с этим не сочетаются.

— Поджаренные кости раскалываются. Он поранится.

— Забавно, как ты используешь логику в споре и думаешь, что это убедит меня.

— У него режутся зубки. Ему нужно что-нибудь погрызть.

— С одной стороны, чистый Конлан, поедающий хлопья. С другой — Конлан, весь в крови, грызущий оленью ногу.

— Кто из них больше похож на твоего ребенка? — спросил Кэрран.

Я смерила его смертельным взглядом. Он рассмеялся.

— Хорошо, — сказала я ему. — Но если у него появятся глисты, это твоя вина.

Кэрран свернул на Джереми-стрит.

— Вчера в лесу я позволил ему съесть мышь.

— Ну, конечно, блин. Почему бы тебе не позволить ребенку съесть какого-нибудь мерзкого грызуна в лесу?

— Он поймал ее сам. Я не собираюсь отбирать у него добычу.

За что это мне?

Мы припарковались. Кэрран заглушил двигатель и повернулся ко мне. Его глаза потемнели.

— Не бросай меня, Кейт.

— С чего это вдруг?

— Я серьезно, — сказал он. — Я прикрою твою спину.

А я его. Вот почему, когда мой отец, наконец, появится, чтобы сразиться с нами со своей армией, я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что он с Конланом выживут. Любой ценой.

— Я люблю тебя, — сказала я ему и вышла из «Джипа».

* * *

АЛЬФА клана крыс проскользнул в дверь «Нового рубежа», будто его суставы были жидкими. Роберт Лонеско был среднего роста, худощавого телосложения. Его волосы были угольно-черными, глаза карими и бархатистыми, и на него оборачивались всякий раз, когда он входил в комнату. Он также был счастлив в браке со своим супругом Томасом и не планировал менять это в ближайшее время.

Конлан, который бегал вокруг столов по кругу, заметил Роберта и присел на корточки.

Роберт поднял брови и сделал шаг вперед.

Изменение произошло мгновенно. Секунду назад обычный, ну, в основном, нормальный человеческий ребенок, а в следующую — огромный черный львенок.

У Роберта отвисла челюсть. На самом деле, он завис. Я его не винила. Из Конлана получился очаровательный львенок. По крайней мере, он не превратился в воина.

— Поздравляю, — наконец выдавил Роберт.

— Спасибо, — сказал Кэрран с беззаботным выражением лица, словно ничего примечательного не произошло.

Мой сын сбросил с себя обрывки одежды и показал Роберту свои львиные клыки.

— Рарра-Рарррр!

— Он бросает мне вызов? — глаза Роберта сверкнули.

Я прикрыла лицо рукой.

— Раврврвва!

— Это самая очаровательная вещь, которую я когда-либо видел.

— Конлан, — сказал Кэрран, придав своему голосу немного рычания. — Иди сюда.

— Раур.

Кэрран шагнул к Конлану. Ребенок метнулся в сторону, но Кэрран был слишком быстр. Его рука дернулась, и он поднял Конлана за шиворот.

— Нет.

Конлан устроился поудобнее в объятиях отца, глядя на Роберта, как на кобру. В настоящее время мы находились в режиме ожидания, набираясь сил к тому времени, когда мой отец решит вторгнуться к нам, но если я каким-то образом выживу и смогу растить своего сына, меня ждут адские времена.

— Я тоже хочу, — заявил Роберт.

— Что вас останавливает? — спросил Кэрран.

— Мы обсуждали. — Роберт сел в кресло перед моим столом. — Мы не уверены, пойдем ли мы по пути усыновления или суррогатной матери. В любом случае, время не совсем подходящее.

— Время никогда не бывает совсем подходящим, — сказала я ему.

— Как ты справляешься с этим? — спросил меня Роберт.

— Прошлой ночью мой муж позволил моему тринадцатимесячному сыну провести час в лесу, валяясь в грязи у ручья и поедая сырых мышей, а затем мой сын отключился на собачьей подушке, обнимая Гренделя.

Роберт поморщился.

— Я понимаю, насколько это было неприятно. Тебе пришлось стерилизовать ребенка после того, как он прикоснулся к этому существу?

— Ха-ха. — Я взяла папку, которую собрала прошлой ночью, и протянула ему. — Все, что у нас есть. «Биозащита» быстро осмотрела место с помощью портативного м-сканера. Копии распечаток здесь, вместе с копиями моих заметок и заметок Дерека. Мне очень жаль, Роберт.

— Спасибо. — Роберт взял папку. Выражение его лица стало серьезным. — У меня есть кое-какие новости для обмена.

— Это не очень приятные новости, не так ли? — спросила я.

Роберт достал из кармана фотографию и положил ее на стол. Высокий мужчина на крыше разрушенного здания. Его плащ, сшитый из лоскутков разных кож, развевался, когда он шел по стальной балке, выступающей над отвесным обрывом. Ширина балки должна была составлять менее шести дюймов. Ветер шевелил черные волосы мужчины.

— Рейзер, — сказала я. Я бы узнала этого зеленокожего ублюдка где угодно.

Когда мой отец почувствовал, что тетя просыпается, он создал культ ассасинов, призванных убить ее, если она станет проблемой. Он назвал свой культ Орденом Сахану, в честь древнего слова, означающего — «обнажать кинжал». Он скармливал им всякую чушь о божественности нашей крови. Сахану жили с единственной целью: убивать по приказу моего отца, чтобы им была дарована райская загробная жизнь. Их высшей целью было убийство представителя нашей крови. Мою тетю, за исключением того, что я убила ее первой. Меня. Моего сына.

Отец подошел очень близко к невидимой черте, которую люди в нашей семье не пересекали. Эрра напоминала мне об этом, по крайней мере, раз в месяц: «что бы ты ни делала, не становись богом». Вера имела силу, и как только твои последователи поверили в тебя, твои мысли и поступки больше не принадлежали тебе. Не говоря уже о том, что чем больше людей верило в тебя, тем ближе ты становился к божественности, а боги не могли существовать в нашей реальности постоянно. Для их проявления требуется магия, и технический сдвиг уничтожит их. Роланд обошел проблему, сделав кровь божественной вместо себя лично, но если сахану увеличится в численности, у него возникнут серьезные проблемы. Его способность свободно передвигаться в нашем мире будет поставлена под угрозу, поскольку тогда он будет слишком зависеть от веры и магии.

Сахану были фанатиками, невосприимчивыми к доводам разума, подкупу и давлению. Мне удалось вырвать одну из них из рук Роланда почти два года назад. Адора все еще училась быть человеком. Во время своего последнего дня рождения она исчезла прямо перед вечеринкой-сюрпризом. Мы вывернули город наизнанку, разыскивая ее. Учитывая, что она была одним из самых опытных убийц, с которыми я когда-либо сражалась, я была уверен, что с ней или из-за нее случилось что-то плохое. Она вышла из леса двадцать четыре часа спустя, вся в грязи. Она увидела детенышей выдр, и весь день ходила за ними вокруг ручья.

Адора занимала четвертое место в рейтинге сахану. Рейзер был на первом место.

— Где это было снято? — спросил Кэрран.

— В Сэнди Спрингс.

Дерьмо. Рейзер не вторгся бы на мою территорию, если бы у него не было приказа быть здесь.

— Роланд пришел в движение? — спросил Кэрран.

Роберт кивнул.

— Мы получаем сообщения об увеличении трафика в Джестер-Парке.

— Он стягивает войска, — сказал Кэрран.

— Похоже на то, — согласился Роберт.

— Мой отец собирается возобновить войну. — Я откинулась на спинку стула. Сейчас? Он делает это сейчас, когда у нас столько другого дерьма, с которым нужно было разбираться? Он выбрал время хуже некуда.

Конлан собрался с силами и спрыгнул с колен Кэррана, перебравшись через стол ко мне. Я поймала его, но удар сорока фунтов отбросил меня назад. Он лизнул меня в щеку.

Я знала, что мы жили в долг. Песок только что закончился.

— Что собирается делать Стая? — тихо спросил Кэрран.

— Мы с Джимом обсуждали это, — сказал Роберт.

В первую очередь Джим был предан своему народу. Стая многих потеряла в битве с Роландом. Шестьдесят два оборотня так и не вернулись в Крепость живыми. Девятнадцати из них было меньше двадцати. Я вспомнила тела и плач, гул стенаний, которые поднялись по Крепости, когда тела были извлечены. Я до сих пор иногда слышала это во сне.

Сражаться с моим отцом без помощи Стаи будет очень тяжело.

— Я здесь, чтобы сказать вам, что Стая не выстоит против Роланда, если на нее не нападут напрямую, — сказал Роберт.

Это поразило меня, как удар в живот. Я подозревала, что это произойдет, и все равно было больно.

— Учитывая, что в столичном районе Атланты, по последним подсчетам, проживает примерно тысяча восемьсот оборотней, мы рассматриваем любое нападение на город как прямое нападение на Стаю, — продолжил Роберт.

Подождите, что?

— Именно поэтому я уполномочен предложить вам взаимопомощь. В случае, если вашей семье или Стае станет известно об угрозе, охватившей весь город, такой как вторжение Роланда, мы соглашаемся на помощь друг другу.

У Кэррана было непроницаемое лицо.

— Изложит ли Царь Зверей это письменно? — спросила я.

— Если ты будешь настаивать, — сказал Роберт. — Но устного соглашения должно быть достаточно. Оно было принято как резолюция Советом Стаи, так что это зафиксировано.

— Вы осознали, что после того, как он расправится с нами, он придет за вами и сокрушит вас в одиночку, — сказал Кэрран.

— В значительной степени, — сказал Роберт. — Вы нужны нам, а мы нужны вам.

Я посмотрела на Кэррана.

— Тебя устраивает это предложение?

Он подумал. Я погладила Конлана по пушистой голове, тот зевнул. Беготня по офису и смена формы утомили его.

— Назван ли Роланд в качестве конкретной угрозы в резолюции? — спросил Кэрран.

— Да, — подтвердил Роберт.

— Меня это устраивает.

Роберт посмотрел на меня.

— Кейт?

— Мы согласны, — сказала я ему.

— Превосходно. — Он взял папку со стола. — Спасибо вам за это.

— В любое время. И, Роберт? Не мог бы ты, пожалуйста, не упоминать, что Конлан меняет форму?

Роберт прищурился.

— Пытаешься избежать панического бегства возбужденных оборотней?

— Да.

— Мои уста запечатаны. — Он вышел.

Несколько минут мы хранили молчание. У оборотней был отличный слух, а у Роберта он просто зашкаливал.

— Все прошло лучше, чем ожидалось, — пробормотала я, наконец.

— Они нуждаются в нас. — Кэрран поморщился. — Хотел бы я, чтобы у нас было больше времени.

Мое сердце разбилось.

— Я тоже.

У меня были дела. Мне нужно было посетить пифий и сообщить им, что мы должны действовать согласно «крайнего случая». Мой муж и сын переживут это.

Дверь «Нового рубежа» распахнулась, и в комнату, нахмурившись, вошел Тедди Джо.

— Стучаться надо, — сказала я ему. — Ты сжимаешь кулак, поднимаешь его и легонько ударяешь в дверь, чтобы человек внутри знал, что ты там.

Тедди Джо покачал головой.

— Кейт, снаружи творятся какие-то странности.

Странности, казалось, преследовали меня. Я поднялась на ноги и вышла наружу, держа Конлана на руках.

Улицу заливал солнечный свет, и тринадцать человек ждали там, примерно в тридцати ярдах от нашей двери. Длинные белые одежды с глубокими капюшонами скрывали их лица и стелились по земле, колышась на ветру. Они стояли двумя колоннами, по шесть человек с каждой стороны, скрестив руки на груди и засунув ладони в рукава, а между ними ждала одинокая фигура в синей мантии.

Магия коснулась меня. Она казалась древней и глубокой.

Фигуры не двигались.

— Это подарок твоего отца? — тихо спросил Кэрран.

— Я не знаю. Хотя было похоже на него. Древнее, темное, но странно красивое. Возможно, это была его версия того телефонного звонка, о котором говорила Эрра.

Кэрран положил руку мне на плечо. Его глаза стали абсолютно золотыми. Волосы на его руке встали дыбом.

— Что такое?

— «Запах не луп» Дерека.

Фигура в центре подняла руки. Синяя мантия соскользнула вниз, обнажив молодого темноволосого мужчину, едва старше мальчика. Он был обнажен и сложен как греческая статуя, каждый мускул идеален. Темно-синие глаза с прекрасного лица смотрели на меня. Порез пересекал его грудь, глубоко врезавшись в плоть, и в глубине пореза вспыхивали золотые искры, словно он тлел изнутри.

— Дочь Нимрода, — произнес мальчик с акцентом. — Я жду твоего ответа.

Он опустил руки по швам и улыбнулся. Рана на его груди заискрилась и воспламенилась изнутри. Огонь лизал его плоть, распространяясь от раны. Меня окатило зловонием горелого человеческого мяса.

Какого черта…

Он продолжал улыбаться. Его кожа покрылась пузырями, и он продолжал улыбаться.

Я повернулась к Тедди Джо и сунула Конлана в его объятия.

Из спины Тедди Джо выросли крылья. Меня обдул ветер, а потом он оказался на крыше, в стороне, держа на руках моего сына.

Дверь в автомастерскую Николь с грохотом распахнулась, и оттуда выскочил мистер Такер, сжимая в руках плакат.

— Нет! — рявкнули мы с Кэрраном в один голос.

Мистер Такер схватил ближайшую фигуру в капюшоне.

— Твой друг горит!

Из-под мантии высунулась мохнатая рука. Когти сомкнулись на трахее мистера Такера, сдавили, и мистер Такер упал с потрясением в глазах, в когтях существа был зажат кусок его окровавленной плоти. Все произошло быстро, очень быстро. Это заняло всего долю секунды.

«Саррат» уже был у меня в руке, и я двинулась.

Двенадцать фигур сбросили мантии. Белая ткань разлетелась, обнажив тела, покрытые коротким коричневым мехом. Они стояли на двух ногах, наклонившись вперед, их мускулистые руки свисали, каждый палец был увенчан когтем. Их круглые головы наклонились вперед, широкие разрезы ртов обнажили желтые клыки. На меня уставились большие круглые глаза, холодные и пустые, как у совы.

Меня пронзило воспоминание, острое и яркое, позаимствованное у тети. Комната в древнем дворце, окутанная вуалью, тело ребенка и мерзость, устрашающе похожая на них, жующая обрубок шеи моего дяди.

Кэрран пронесся мимо меня и взревел. Звук его ярости был подобен грому. Он ударил зверей. Они завизжали и отпрянули в неровном унисоне.

Мир стал красным. Все инстинкты в моей голове кричали. Они убили одного из моих людей. Они были мерзостью. Разложением. Их нужно было очистить. Ярость вскипела во мне.

Звери бросились на нас.

Первое существо замахнулось на меня, рассекая воздух когтями. Я увернулась от его когтей и полоснула по нему. «Саррат» рассек плоть, как масло, разрубив грудь зверя. Кровь забрызгала меня, пропитывая грязной магией.

Зверь завизжал и замахнулся на меня. Я уклонилась влево и рассекла его вытянутую руку, отсекая фаланги. Рука обмякла. Я ударила «Сарратом» в бок, проткнув живот и печень, и резким рывком высвободил меч. Зверь упал на колени и снова вскочил. Я ударила «Сарратом» в грудь и сбросила его с клинка. Крутые ублюдки.

Второе существо вцепилось мне в спину, кончики его когтей пронзили усиленную кожу куртки. Моя спина горела.

Я развернулась, неистово рубя, перерезала ему яремную вену, снова развернулась и перерубила позвоночник первому зверю, когда он снова попытался подняться. Второе существо рухнуло, из его шеи хлестала кровь, и корчилось на земле, царапая меня когтями. Я обезглавила его. Двое убиты.

Отлетело тело, отброшенное с моего пути. Кэрран прорвался сквозь тварей, ломая кости и разрывая плоть, его руки были исцарапаны когтями, но в остальном он оставался человеком.

Третий зверь бросился на меня. Я упала, перерезала ему бедренную артерию и увернулась, когда он падал. Он пополз ко мне. Я наступила ему на затылок. Умри, проклятый ублюдок.

Мальчик все еще горел. На его груди образовался пепел, но он все еще улыбался, его глаза следили за мной. Как, черт возьми, он все еще был жив?

Позади меня воздух прорезал резкий волчий рык. Дерек бросился на существо справа от меня с коротким мечом в руке и жестоким взмахом перерубил ему руку. Справа Джули развернулась, рубя двумя томагавками. Дети прибыли.

Мои плечи и бедра горели от царапин, а порезы на спине дымились, словно кто-то насыпал соли в раны. Осталось всего четыре существа.

Взрыв магии потряс меня, чуть не сбив с ног. Какая-то огромная сила только что прорвалась через границу моей территории сверху.

Я обернулась. На северо-западе огненный шар прорвался сквозь облака.

Тедди Джо пролетел над нами с пустыми руками. Где Конлан? Я обернулась и увидела Джули, державшую его.

— Кейт! — Тедди Джо указал на огненный шар.

— Я справлюсь, — прорычал Кэрран рядом со мной. — Иди!

Он схватил меня за талию и подбросил вверх. Я взлетела на десять футов в воздух. Тедди Джо поймал меня за руки и притянул к себе, обхватив руками мои ребра, а затем мы понеслись по воздуху к столбу дыма.

Заметка для себя: как только это закончится, объяснить мужу, чтобы он больше никогда меня так не бросал.

Разрушенные улицы скользили подо мной. Ветер бил в лицо. Столб дыма приближался. Пространство над ним кипело от магии. Там, наверху, происходило что-то ужасное.

— Лети быстрее!

— Не заставляй меня тебя уронить.

Шли секунды. Под нами пролетали крыши, за ними следовали руины, потом еще крыши, и вот мы оказались на Безымянной площади. Столб дыма поднялся посередине улицы. Тедди Джо нырнул вниз. В десяти футах над дорогой он отпустил меня. Я упала и перекатилась на ноги.

Улица была пуста. Я обернулась, высматривая врага. Где ты, черт возьми, находишься, ублюдок?

Магия обрушилась на меня сверху. Я вскинула голову. Вверху, в густых, низко нависших облаках, что-то вспыхнуло ярко-красным. Магия зазвенела, как гигантский колокол, вибрации сотрясли землю.

— Черт! — зарычал Тедди Джо. В его руках появился меч и вспыхнул пламенем.

Что-то прорвалось сквозь облака, светясь красным, и рухнуло на землю. Я отпрыгнула, Тедди Джо отклонился в сторону. Объект врезался в тротуар, как пушечное ядро, от него шел пар. Асфальт вокруг него размягчился, плавясь.

Я побежала к светящейся штуке, готовая к нападению.

Стена жара преградила мне путь. Я протиснулась сквозь нее, прикрывая глаза рукой.

Красное сияние угасало. На тротуаре распростерлось тело. Молодое, лет двадцати, мужчина, вероятно, китаец, его потрясающе красивое лицо было разорвано и искалечено. Я узнала его. Он ходил в школу с Джули. Его звали Ю Фонг. Раз или два он приходил к нам домой позаниматься с Джули и Асканио, и они с Асканио всю учебную сессию свирепо смотрели друг на друга.

Он падал, по меньшей мере, пять секунд, может, больше. Что, черт возьми, происходит?

Магия потрескивала в облаках надо мной. От ее интенсивности у меня перехватило дыхание. Она давила на меня, как массивная рука. Она была не просто старой, она была древней, как древние горы. Каждый волосок у меня на затылке встал дыбом.

Я расставила ноги и обратилась к окружающим меня потокам, взывая к земле, превращая магию, которую она вдыхала, в щит. Призрачный ветер закружился вокруг меня. Куски расколотого тротуара задрожали, слегка приподнимаясь, подхваченные хлынувшим потоком магии.

Надо мной клубились облака.

Магия потекла ко мне, и я воздвигла ее над нами троими.

Темная фигура скользнула сквозь облака, такая огромная, что мой разум отказывался признать ее реальность. Она была там, а затем исчезла в небе, растаяв в тумане.

Я собралась с духом в водовороте магии, мои руки были подняты, и я улыбнулась небу. Давай. Мне нужно свести счеты.

Темная фигура парила надо мной, скрытая облаками, но излучающая магию, как маяк излучает свет.

Принеси это. Давай посмотрим, что у тебя есть.

Он колебался.

Ладно. Я толкнула. Магический щит, который я построила над нами, раскололся. Взметнулся гейзер силы.

Нечто в облаках унеслось от меня, поднимаясь все выше с пугающей скоростью. Мгновение, и оно исчезло.

Я ждала.

Потянулась напряженная минута.

Другая.

Оно исчезло.

Тедди Джо приземлился рядом со мной.

— Что, черт возьми, это было?

— Я не знаю.

Я высвободила магию, вернув ее в естественное состояние, и присела на корточки рядом с Ю Фонгом. Жар спал. Я протянула руку через все еще теплый асфальт и коснулась его шеи. Пульс был.

Я даже не могла сказать, с какой высоты он упал: с тысячи футов, двух тысяч, больше? Он не выглядел полностью сломанным, и он дышал. Я протянула руку, пытаясь ощутить его магию. Ничего, кроме простого намека. Каждая капля его силы была направлена внутрь.

Тедди Джо выругался.

Я повернулась к нему.

— Он дышит. Пожалуйста, вернись к Кэррану и скажи ему, что нам нужна машина.

— Оставайтесь в живых! — Тедди Джо расправил крылья и взмыл в небо.