Магнус Мрачный

Глава 10

Глава 11

- Лечу запор. Взглядом!

-Не смотрите на меня!

Из протоколов семинара народных целителей.

Наш маленький отряд, отважно пробирающийся на подрагивающих ногах вглубь таинственного подземелья уже четвертые сутки, сбился с шага и замер. Позади остались километры коридоров, в которых то и дело на нашем пути вставали бесчисленные монстры, непонятно как способные появиться даже прямо за спиной ловушки, коварно подстерегающие жертву в кромешном мраке, а также множество залов, почти каждый из которых становился ареной жестокой схватки с будто вырвавшимися из самой Бездны чудовищами, имевшими реальные шансы сожрать четверку заглянувших к ним на огонек гномов. Но сейчас глазам открылось зрелище того, что страшило сильнее самой черной магии, самых громадных когтей и самого дикого численного преимущества противника.

-Опять развилка! – Света самым натуральным образом разрыдалась. Впрочем, перед тем как дать волю эмоциям, она очень аккуратно поставила на пол подсвечник, огарок в котором оказался одним из самых полезных наших трофеев. Он то ли вообще не сгорал, то ли делал это жутко медленно, а при постоянном источнике освещения драться с врагами было куда удобнее, чем при вспышках боевых заклинаний. Плюс не надо был отвлекаться на поддержание чар, да и мана заметно экономилась. – О, Гестия, за что?!

Неведомые создатели подземелья, по которому мы блуждаем вот уже четвертый день, отрыли настоящий лабиринт! А поскольку карты его нам никто не предоставил, то искать правильный маршрут приходилось исключительно методом тыка! Первая возможность двинуться в ненужном направлении выдалась всего-то в третьем зале. Его обитатель в виде обвесившегося чужой кожей то ли призрака, то ли духа из своей жилплощади под удар сундуком по куполу вылезать наотрез отказывался, а потому пришлось попотеть…И потом еще долго чесать в затылке, пытаясь понять, двигаться ли прямо, налево или направо. Проверка заканчивающихся тупиками маршрутов, между прочим, тоже ветвящихся, заняла лишь чуть меньше суток и обогатила нас морем незабываемых впечатлений! Хорошо хоть к ним прилагался полагающийся за убийство мобов опыт и трофеи, то не стоящие и пары медных монет, а то просто обязанные стать предметом жаркого торга на аукционе для хай-левелов. К примеру, Малахай заполучил себе кольчужные перчатки, дающие пятнадцатипроцентный шанс при ударе повредить противнику ноги. А уж расстрелять с безопасной дистанции едва-едва ковыляющего противника, специализирующегося на ближнем бое – это милое дело! Жаль, действие вещички не распространялось на крылатых или ползающих при помощи хвоста врагов, но и без того она оказалась очень полезной. Света вообще заполучила себе масштабирующийся и следовательно растущий в уровнях вместе с ней жезл-дубину, способный наложить лечебное заклинание еще на одну цель, кроме выбранной, без дополнительных затрат маны. Я бы очень хотел захапать его себе, но там стояло ограничение только для женских персонажей, и только для жрецов. Мне и Алексу особых плюшек из лута подобрать не смогли, но мы были довольны и золотом. Его, а также драгоценных камней, редчайших материалов или драгоценных камней в лишенных света переходах и залах уже удалось набрать тысяч на сто, не меньше.

-Я думаю, нам стоит идти туда. – Бутербород уверенно ткнул пальцем в сторону левого прохода. – Принюхайтесь, оттуда пахнет морем! А при том, что здесь полно разных уродов, которым самое место на дне океана, мы еще ни одной капли воды не видели!

-Действительно, крабы-переростки, раки-хамелеоны, осьминоги-тентакли, ракушки-ловушки, люди-акулы и даже плезиозавр-лич наверняка повстречались нам неспроста. – Согласился с ним Малахай, втягивая воздух. В нем на самом деле витали какие-то подозрительные ароматы, но морскими я бы их не назвал. Скорее уж воняло откровенной гнилью…Хотя влажность воздуха вроде бы и правда возросла. – Думаешь, это как-то связано с тем, что финальный босс тоже морское создание? А почему тогда не нежить, её нам тоже попалось предостаточно?

-Мобы тут поголовно имеют в своем названии слово «Древний». Слуги Древних, летописцы Древних, Древний упырь, Древний скелет…А самый известный сценаристам Древний темный бог должен проживать на дне мертвого моря Рльех. – Ответил я вместо Бутерборода. – Вряд ли мы действительно встретимся с ним. Во-первых, победить подобное существо всего четверкой игроков нереально, а во-вторых, создатели Друмира наверняка желали избежать обвинений в нарушении чужих авторских прав и плагиате. Но вот поместить сюда кальку с него, способную порадовать геймеров знакомыми чертами и вызвать у них ностальгию они вполне могли.

-В таком случае предлагаю подождать пару минут. – Решила Света. – Мне нужно время на молитву, способную наделить нас некоторым иммунитетом к вражеской ментальной магии. А способность «хавать мозг» у такого финального босса найтись просто обязана.

-Хорошо. А мы тогда обезопасим вот этот проход. – Я со вздохом взял в руки самодельную лопату, сделанную из примотанного к копью маленького щита. Если древний костяной копейщик, с которого мы выбили эти предметы, увидел что стало с его обмундированием, он бы из принципа еще раз восстал из мертвых, дабы набить мне морду. – Не хотелось бы, чтобы в самый решающий момент нам ударили в спину.

-Угу. – Передернулся от неприятных воспоминаний Алекс, подтягивая поближе набитую камнями раковину гигантской устрицы. Сундук в качестве ударной части ловушки работал куда лучше, но он окончательно развалился еще вчера, сломавшись об закованную в костяную брони голову то ли немертвого динозавра, то ли морского драколича. Точно классифицировать ящерообразное чудище с длинной шеей, плавниками и зубастой пастью мы так и не смогли, а система обозвала его довольно лаконично: Древний Ужас. От удара явный босс, к сожалению не умер…Но по крайней мере он прекратил выдыхать на нас поток разъедающего все и вся праха, дав мне подобраться к его морде и при помощи града магических ударов выбить левый глаз и половину зубов. – Мне прошлого раза за глаза хватило. И, кажется, после него я приобрел арахнофобию!

-Да ладно, не преувеличивай, не таким уж и страшным был тот паук. – Попытался успокоить друга Малахай, впрягаясь в рамки самодельной упряжи, крепящейся к еще одной устрице. Вот в чем-чем, а в этих громадных моллюсках, пытающихся отхватить нам руки или ногу своими створками, и изредка содержащими внутри остатки предыдущих жертв или жемчужины, недостатка в подземелье не имелось. – В конце-концов, я же вытащил тебя из кокона раньше, чем он успел отложить в тебя личинку…Хотя, строго говоря, он этого вообще делать был не должен, ведь пауки размножаются совсем не так.

-Да все тут какое-то неправильное. Искаженное и деформированное, хотя и не сказать, чтобы нефункциональное. – Тяжело вздохнул я, начиная аккуратно ломать вделанные в потолок шипы у прохода, который мы решили отложить на потом. Осыпь острых камней под ногами – это вроде бы и не страшно…Но совсем уж беззвучно по коридору, засеянному такой пассивной сигнализацией можно только пролететь. И, если там есть кто-то рядом, скорее всего он придет на звук, когда мы будем готовы его встретить, а не окажемся втянуты в процесс схватки с другими обитателями подземелья.

Подготовка оказалась совсем не лишней. Стоило лишь жрице Гестии разжечь свой походный жертвенник, как Алекс засек быстро приближающиеся влажные шлепки по направлению нашего дальнейшего вероятного движения. Раковины, заполненные камнем, немедленно оказались сдвинуты в баррикаду. Не бог весть что – но награждать критическими ударами перебирающихся через них врагов мы наловчились неплохо. К сожалению то, что надвигалось на нас из темноты подземелья, вряд ли могло потерять равновесие и рухнуть, дабы оказаться там забитым. Хотя ноги у него имелис…Множество ног, ранее принадлежавших совсем разным созданиям.

-Ну и мерзость! – Только и сказал Малахай, когда как следует разглядел нашего противника. Тот был словно составлен из двух разных частей, плавно перетекающих друг в друга. Основанием ему служило месиво сочащейся кровью и слизью плоти, из которой вырастали десятки разных конечностей, отличавшихся друг от друга формой, цветом, количеством пальцев, наличием или отсутствием чешуи и волосяного покрова. А из этой жуткой подушки вырастали, другого слова и не скажешь, два вполне себе симпатичных женских торса. Один принадлежал блондинке в просвечивающей белой тоге, каким-то образом умудрявшейся не пачкаться. Второй брюнетке, щеголявшей купальником из пятнистой леопардовой шкуры и браслетами, сделанными из маленьких черепов. Называлось это чудовище Оракулом Древних и имело аж четырехсотый уровень. Тварей сильнее нам раньше в подземелье не встречалось, если честно не уверен, сумеем ли справиться с таким противником.

-Сам ты мерзость, заблудший еретик! – Обиделось существо сразу двумя голосами, звучащими синхронно, а после поползло вперед. Я стал по очереди навешивать на него все имеющиеся в арсенале дебафы…И прекратил всего через двадцать секунд, перейдя на более прямолинейные боевые заклинания. Монстр не отражал чары, а словно поглощал их. Время воздействия обязанных мешать ему нормально драться по полчаса заклинаний на него колебалось в районе одной-двух секунд. А пущенный в геометрический центр тела огненный шар оказал хоть какой-то эффект- полоска хитов дрогнула и сократилась буквально на волосинку. – Но мы откроем твои глаза! Ты узришь истинную картину Вселенной!

С вскинутых рук девушек в нашего танка устремились струи дрожащего воздуха…Вернее, чего-то, на чьем пути воздух дрожал. А еще вспыхивал, становился мутным и даже выпадал в осадок. Перекрестившись на фигуре нашего танка, эта атака заставила его завалиться на бок, словно подрубленное дерево, потеряв не меньше четверти здоровья и словив полтора десятка дебафов, среди которых трехсекундный паралич являлся самым безобидным. Разумеется, я тут же создал очищение…Вот только по какой-то причине список негативных воздействий Малахая уменьшился едва ли на треть.

-Не подставляться, оно лупит Хаосом! – Крикнул Алекс, совершая невозможный с точки зрения биологии прыжок и метя кинжалами в грудь блондинки. Своей цели он достиг, но лезвия скользнули по просвечивающей ткани, словно она была стальной кирасой. И уже секунду спустя вор оказался вынужден совершать новый акробатический трюк, уходя от десятка рук, лап и щупалец, вышедших из месива истекающей слизью плоти и попытавшихся схватить его за ноги. – И не сближаться! Застопорит на раз!

-Тогда драпаем, возможно оно тихоходное. – Все еще не способный пошевелиться Малахай был уложен мне на плечо, и я поспешил предпринять стратегическое отступление, бросив куда-то в сторону цели ледяную стрелу. Она большая, сосулька мимо такой туши при всем желании не промажет! Чтобы прикрыть отступающего вора, жрица запустила в чудовище десяток огненных стрел, нацелив их на сей раз на брюнетку. Половину летевших ей в лицо снарядов то ли девушка, а то ли часть монстра отбила своими браслетами, заставив распасться на безобидные искры. Зато вторая все же подпалила ей прическу…Слегка. Впрочем, эффект все равно оказался выше, чем от запущенной мною молнии. Видимо сказывалась специализация служительницы Гестии на уничтожении тварей тьмы. – Света, минируй! У этого навыка урон по крупноразмерным целям выше, а мимо них такая туша уж точно не пройдет!

-Вы не уйдете! – Бесформленная подошва чудовища, состоящая из мешанины живой дергающейся плоти, словно вскипела изнутри и за пару секунд перетекла в новые очертания. Теперь каждая из девушек словно служила продолжением громадной ноги, вышедший из под рук вконец обдолбившегося наркотой скульптора-абстракциониста. И бегать на этих ходулях Оракул Древних умел весьма быстро, а силы в них имелось немеряно. Получивший пинка Алекс бородатой матерящейся птичкой улетел куда-то вглубь коридора и лишь чудо спасло меня от того, чтобы быть пойманным нагнувшимися с разных сторон дамами, в чьи свиду нежные руки попадать не хотелось буквально до мокрых штанов. – От Истины Бытия никуда не деться!

-Отвалите, лахудры! – Наконец-то пришедший в себя Малахай прямо не слезая с моего плеча саданул топором в лицо блондинки. Лезвие с хрустом врубилось в не прикрытое тканью плечо, но из под него потекла не кровь, а кипящий на воздухе ихор, блестящий словно ртуть. – Магнус, давай на них свой капкан!

-Ага, щас…Гадство! – Драться с гномом на плечах было не очень удобно, но вот колдовать лишний груз не особо мешал. Вот только плоть чудовища просто вытекла из сжавших его каменных объятий, меняя свою форму не хуже воды. А брюнетка тем временем изловчилась и сумела положить свои руки мне на голову. В мозгу словно вспыхнула бомба, вместо разрушений вызвав появление соединения с высокосортным интернетом. Неисчислимое количество информации принялось вливаться в сознание, затмевая собой реальность…Но потом произошло грубое рассоединение, поскольку по чайнику мне со всей дури врезали щитом, заодно отбрасывая от Оракула подальше. – Спасибо…Уй, блин…

Дебафы «Ошеломление», «Контузия», «Кровотечение», «Отравление» и «Шок», повисшие на мне после атаки твари, удалось снять с двух попыток, а тем временем остальная часть команды старательно пыталась не дать чудищу снова ко мне подобраться. Вернувшийся Алекс как-то смог проскользнуть у твари между ног и зашел за спину, попутно вспарывая ей брюхо, а в рану тем временем щедро плеснула огня жрица Гестии.

-Жарь сильнее! – Прорычал Алекс, один за другим метая три легких дротика в то место, где торс блондинки переходил в уродливое месиво. Один воткнулся в живот девушки, второй ударил непосредственно в сочленение, а третий кольнул мешанину из плоти. Вероятно, вор пытался найти на теле нашего врага критические точки, ударом в которые можно ему причинить повышенный урон. – После твоего огня остаются ожоги, а нанесенные другим оружием травмы зарастают!

-Святая вода! – Прохрипел придавленный к полу ногой твари Малахай, которого как раз в этот момент давали. – Лей святую воду! Всю! Да не неё, вернее не только на неё! На нас тоже!

-Глупцы! – Душ из жидкости, обязанной нести в себе силу Гестии, особого эффекта на монстра не произвел. Ну, если не считать того, что мокрая тога облепила блондинку совсем уж неприлично, отчетливо оттопыриваясь на напряженных сосках. А вот принятие святой воды внутрь игрокам против моих скептических ожиданий и в самом деле оказало благотворный эффект. Чуть повысились все сопротивляемости, а незаметно накапливавшийся за время прохождения подземелья груз усталости словно уменьшился вдвое-втрое. Оружие, щедро искупавшееся в вытрясаемых из фляг последних каплях, действительно стало действовать на монстра несколько эффективней. Если раньше края нанесенных ему ран быстро смыкались, то теперь с них сначала опадала корка поврежденной плоти, которую организм чудовища не желал ассимилировать. – Мы – Оракул Древних! И то, что мы говорим, вы услышите!

Брюнетка сорвала со своих запястий браслеты и подкинула их вверх. Зависнув в воздухе артефакт распался на отдельные черепа, а те принялись стремительно увеличиваться в размерах и обрастать плотью. Рты теперь уже полноценных голов, принадлежащих людям, эльфам, оркам и кому-то еще распахнулись, они заговорили… Закричали…Запели…Застонали…Зашептали. Не слушать их было нельзя, но сознание просто не справлялось с тем, чтобы понять это все. И их было много, слишком много на меня одного! А с каждой секундой сила воздействия нарастала. Ментально-акустическая атака чуть не уничтожила мое «я», но внезапно голоса рассказывающие одновременно сотни историй исчезли, сменившись диким пронзительным визгом и тем неповторим чувством, которое можно испытать, если сунуть руку в огонь. Только на сей раз пламя лизало целиком все тело!

-Ааа! – Заорал я, обхватив голову руками…Вернее, попытавшись обхватить. Как оказалось, Оракул снова вернулся к первоначальному виду, а меня уже по плечи втянуло в недра омерзительной мешанины из плоти, словно в болото. К тому же слегка пережевало и обжарило, но вот в последнем истошно орущая тварь виновата не была. Совсем рядом полыхала божественным пламенем, сжигая внутренности монстра в пепел миниатюрная женская фигурка. Полагаю, каждый миллиметр соприкосновения жрицы Гестии с чудовищем мог сейчас быть засчитан как вполне успешная критическая атака святым огнем. Здоровье успешно задурившей мне мозги и почти сожравшей твари таяло, как уроненный в кипяток кусочек льда. Но, как ни странно, обе человеческие её части молчали, безвольно свесившись вниз. Болевой шок у них, что ли? – Малахай! Алекс! Где вы?! Вытащите меня отсюда!

-Бгр! Хырыр! Фргфр! – Захрюкало позади крайне знакомым тоном. Изогнув шею так, что она хрустнула всеми своими позвонками, я уставился на фигуру нашего отрядного танка, ушедшего в плоть чудовища еще глубже меня. Только ноздри наружу и торчали, а вот рот уже оказался залеплен наплывами чужой плоти, и теперь воин яростно мычал в эту отвратительную затычку.

-Ну, если «Фргфр!», тогда понятно. – Тяжело вздохнул я, сообразив, что спасение утопающих есть дело рук самих утопающих. Маны не было, причем совсем. Похоже, ко всем своим прочим достоинствам монстр еще и оказался энергетическим вампиром, пришлось колдовать используя и без того невеликий запас очков здоровья. К счастью, Мерацание покорно вытянуло и меня, Малахая из чудовищной пародии на объятия, отнеся метров за сто от Оракула. То, что осталось от Светы уже успело прогореть, и тварь пришла в себя. Снова подняли головы брюнетка и блондинка, синхронно выдав по совсем не идущим их милым личикам злобным оскалам. Кстати, браслет на руке брюнетки уже восстановился, а блондинка нам свою спецатаку еще вообще не показывала. – Где Алекс? Его та штука быстренько захомячила, пока я из-за ментальной атаки на свое сознание все пропустил?

-Не знаю, тьфу! – Малахай, судя по выражению лица, очень желал сейчас прополоскать бы рот чем-нибудь спиртосодержащим. Или хотя бы хлоркой для дезинфекции. Видимо вкус плоти чудовища ему ну совсем не понравился. – Я и сам нифига не помню с тех пор, как она эту свою шарманку врубила! Очнулся, только когда пятки мне подпалило.

-Ваше предназначение – умереть здесь! – Внутренний ожог в половину брюха явно не добавил Оракулу хорошего настроения. Здоровья у него осталось лишь чуть больше половины…Проблема заключалась в том, что мы вдвоем вряд ли бы сумели осилить даже это «чуть». Нам тупо не хватит прочности и огневой мощи, чтобы выиграть бой. И отступать не вариант – в уже пройденных нами коридорах запросто могут встретиться ловушки или группы монстров, которым вроде как неоткуда взяться в закрытом пространстве…Однако они это видимо не знали, а потому нагло генерировались на уже зачищенной территории программными скриптами. – Мы видим это и исполним предначертанное!

-Ну, все. Звиздец. – Обреченно констатировал я, когда тело монстра начало трансформироваться в очередной раз. Теперь это была какая-то больная пародия на скорпиона – длинное закрытое костяной броней тело с множеством ног, два женских торса вместо глаз и одна состоящая из сплошных мускулов хватательная клешня по центру. Одна – но очень большая и явно сильная! – Кажется, этот квест мы…

Внимание! Выполнено задание «Пришествие Древних»

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Поздравляем! Получено Достижение "Бессмертный"!

Вам удалось подняться на десять уровней и ни разу не погибнуть!

Награда: Слава +500.

-Святотатцы! – Взвыл на два голоса Оракул и понесся вперед, словно скаковая лошадь. Малахай шагнул вперед, принял защитную стойку…И в следующую секунду нас буквально размазало об камень и стены. Сила удара взбешенного монстра соответствовала скорее разогнавшемуся как следует асфальтовому катку или несущемуся на всех парах локомотиву, чем живому существу.

Вспышка боли, мгновение кровавой круговерти в глазах и какой-то неприятной, жадной, цепляющей пустоты. И вот я уже в одних подгузниках стою посреди вращающейся хрустальной сферы на той же арене, с которой и начинали свое затянувшееся путешествие в уникальную локацию. Мир привычно видится мне черно-белым, а в уши толкается обратный отсчет до момента воскрешения. С окончанием его появляются звуки, цвета, запахи…И чувство неловкости, поскольку нудизмом в общественных местах сроду не увлекался.

-Вам удалось? – Я как-то пропустил момент, когда рядом со мной буквально из воздуха возник жрец Светлоликого, прячущий лицо под глубоким капюшоном. – Ответствуйте, Неумирающие, исполнили ли вы волю Высочайшего?!

-Ну, кажись да. – Малахай хлопнул себя по левому уху и запрыгал на одной ножке, словно вытряхивающий воду плавец. – Вон наш командир стоит…И я не я, если в руке у него не та цацка, за который перворжрец посылал.

В метре за моей спиной действительно полуприсел Бутербород, выставив вперед руку сжатую вокруг чего-то маленького, но светящегося не хуже высоковольтной лампочки. Видимо добыча его относилась к разряду тех редких предметов, которые не имеют шанса потеряться после смерти игрока, раз она по-прежнему была сжата в руке гнома, а не осталась вместе с остальным его барахлом внутри могилки, которая сейчас находится в покинутом нами подземелье, а через пару часов переместится на какое-нибудь кладбище. Лично я свои вещи буду забирать из Гранитной Скалы, да и он наверняка тоже.

-Алекс. Алекс! До очнись ты! – Света, умершая первой и соответственно возродившаяся тоже раньше всех, уже успела нацепить себя красное платье для коктейльных вечеринок. Не добившись реакции на свои слова, она отвесила Бутербороду звучную пощечину, и вздрогнувшего вора вроде бы стало отпускать. – Не стой как столб, что с тобой такое стряслось?!

-Я видел… - Алекс осторожно присел на песок арены и приложил ко лбу добытый артефакт. Выглядело он как самый обычный камень, причем даже не особо крупный: бугристый, неровный с отчетливо заметным сколом. Правда, светился изрядно, но в Друмире это даже некоторые тараканы умеют. Да что в Друмире! В реальности вполне можно найти или сделать ему сходные по виду аналоги, просто намазав фосфором первую попавшуюся гальку. – Фух, этого не передать словами. А скриншоты сделать забыл. К сожалению. Или к счастью.

-Ну, хоть в общих чертах. – Признаться честно, меня мучило любопытство. – Пока та тварь нас грызла, ты под невидимостью прокрался мимо неё и обнес сокровищницу Оракула?

-Почти. – Слова до сих пор давались Бутербороду с изрядным трудом. – Эти девочки…Они были всего лишь привратницами, перед настоящим хозяином того места. Или секретаршами, кто их разберет.

-О как. – Известие о том, что раскатавшее нас в лепешки чудище было далеко не самым страшным обитателем покинутого данжа, меня заинтриговало. – И как же действительно выглядел самый главный босс того места?

-Крылья – во! Рога – во!! Щупальца – во!!! – С каждым предложением Бутербород разводил руки все шире и шире, словно пытаясь показать габариты чудовища. На секунду у меня закралось подозрение, что еще немного и гном просто пополам порвется. Кстати, мне кажется или описание в общих чертах напоминает ту тварь, статуя которой стояла в первом из залов? – И я его еще целиком увидеть не успел, поскольку эта туша под водой спит…Спала, пока я не тиснул Сердце Звезды с жертвенника.

-Ага, а потом он проснулся, и тебя размазал. – Кивнул головой Малахай. – Да, повезло нам, что в команде прокаченный вор имелся. Чую я, что одолеть в честном бою четверкой игроков уровня сто двадцатого-сто тридцатого такую тушу шансов нет.

-Ты даже представить себе не можешь, насколько прав. – Снова передернулся Бутербород. – Думаешь, он меня стукнул? Нееет! Он на меня просто посмотрел, и меня разорвало, как хомячка сожравшего зажженную петарду! Блин, знаю, что несу чушь, но ребят, посмотрите спину…Там от его взгляда никаких отметин не осталось? Кажется, я до сих пор его чувствую!

-Доблестные герои! Вас ожидает первожрец, дабы вручить заслуженную награду! – Снова нарисовался отошедший было от нас священнослужитель, видимо успевший связаться с руководством и получивший от него точные целеуказания. А может он просто бегал за одеждой, поскольку стоит теперь с четырьмя рясами пилигрима в руках. Прочности, стоимости и защиты никакой, но у их носителей на пять процентов повышается репутация с последователями Светлоликого. Что ж, тряпки не ахти, но все лучше, чем щеголять подгузником в людном месте. – Следуйте за мной, вас ожидают.

-Нас ведут рыцари Светлоликого и какие-то непонятные типы. – Чуть наклонился к моему уху Малахай, едва лишь мы вышли за арену. – Десятка два неписей уровня двухсотого и штук шесть игроков попроше. Делают вид, будто прогуливаются по своим делам, но чешут в ту же сторону и с той же скоростью.

-Видимо для первожреца очень важна та штука, которую Бутербород доблестно спер. – Пожал я плечами, не видя в этом ничего страшного. Мне это самое Сердце Звезды все равно не требовалось…Желание захомячить явно эксклюзивную вещицу, разумеется, имело место быть. Но возможности добраться до родителей не стоил ни один артефакт, каким бы легендарно-эпически-мифическим он не был. – Алекс, а какие хоть свойства у этой штуки?

-Все скрыто, моих навыков не хватает, чтобы их определить. – Откликнулся герой дня, благодаря которому мы не только поднялись в уровнях и скоро заработаем еще немного опыта с репутацией, но и имеем шансы выполнить нашу основную миссию. – Единственное, что могу отметить, это прочность. Такого количества девяток еще ни разу в жизни не видел! Сколько их даже посчитать толком не могу – сбиваюсь.

Путь до храма, который изволил сделать своим обиталищем перворжец, занял не очень много времени и прошел абсолютно без происшествий. Даже всяких подозрительных личностей по пути видно не было, словно кто-то заботливо вычистил нужные улицы от гуляк и разного рода любопытствующих личностей. Длительным отрядом в приемной тоже мариновать не стали, сразу проводив залу, которую так и тянуло назвать тронной. Золотые стены, золотой потолок, золотой пол…И конечно же громадное золотое и с вида дико неудобное кресло, на котором разве только не приплясывал от нетерпения старикашка.

-Дай сюда! – Все-таки не утерпел он, бросившись Алексу навстречу и буквально вырвав у него из рук Сердце Звезды. – Да, это оно! Оно! О, господин мой, услышь меня! Я приготовил тебе дар, достойный твоего величия!

-На колени, герой! – Громко зашептал мне в ухо кто-то из оказавшихся за спиной рядовых жрецов, одновременно с силой нажимая на плечи. – Склонись перед величием Светлоликого.

-Да не на одно, ты же не перед монархом, а перед богом! – Другой священнослужитель пыхтел, пытаясь придать упрямящемуся Малахаю требуемую позу. - На оба становись!

- Лицо в пол уткни, женщина! – Наставлял третий жрец Свету с фанатичными интонациями махрового сексиста, не признающего за слабым полом вообще никаких прав. – И не смей любоваться на нашего господина иначе, как краем глаза! Даже малейшая тень непочтительности всемилостивейшего и всепрощающего Светлоликого крайне огорчит, а кара последует незамедлительно!

Вся наша команда и даже помогавшие нам жрецы уже давно заняли правильную позу, а предводитель светлого пантеона все не отзывался и не отзывался на мольбы своего первожреца. Занят, похоже, сильно. Ведь не может же он просто капризничать пять минут подряд при решении вопроса, очевидно, важного для него лично? По иному случаю первжорец, этот спесивый старикашка, у которого мании величия на десятерых хватит, так унижаться бы точно не стал.

Наконец-то с режущей глаза вспышкой яркого света и какими-то радужными искрами появился сам Светлоликий, чуть не навесив на всех присутствующих дебаф «Слепота». Детали его внешности, вообще-то запечатленной на куче картин, изображений, фотографий и скриншотов лично у меня в данный момент рассмотреть не получилось – сиял глава пантеона как гуманоидоподобное солнце, оставляя на сетчатке не проходящие секунд по десять-пятнадцать пятна. Характер и привычки первожреца, очевидно, весьма полно отражали личность его покровителя. Сердце Звезды оказалось вырвано из рук старикашки с такой быстротой, что у того судя по болезненному вскрику появилась парочка сломанных пальцев и ожоги, вызванные слишком близким контактом с раскаленным подобно Солнцу небожителем.

Не обращая внимания на окружающий мир, бог замер впившись взглядом в зависший перед его лицом камень. И тот стал плавиться, превращаясь в жидкость, светящуюся как бы не ярче, чем само божество. Обжигающие волны жара ударили во все стороны, начав натуральным образом снижать хиты и заставив тлеть надетую на меня мантию пилигрима. Однако жрецы делали вид, будто так и надо, а потому свое возмущение пришлось задвинуть поглубже. Тем временем раскаленная субстанция обтекла вытянутый вперед указательный палец Светлоликого и застыла на нем чем-то вроде кольца. Подробности мне из-за неудобного ракурса видно было плохо. К тому же закончив крафт явно непросто артефакта, божество исчезло в яркой вспышке, даже не попрощавшись. А жрецы тут же бросились к месту, где он стоял, и принялись ползать по полу, собирая вновь появившиеся радужные искры.

-Встаньте, почтенные рыцари господина нашего, Светлоликого. – Первожрец находился наиболее близко к богу, а потому сейчас напоминал скорее печеную картофелину, чем человека. Но вида не подавал – то ли привык на такой-то работе, то ли попросту не чувствовал боли от ожогов, поскольку глушил её магией. По своим возможностям этот старикан мог без проблем заткнуть за пояс пяток местных архимагов, а уж если бы поднатужится как следует, освоит и не один десяток. – Исполнена великая миссия, что поручена была вам волей высших сил! Примите же это звонкое золото как компенсацию за все те невзгоды и лишения, которые довелось пережить вам и озвучьте, что станет вашей истинной наградой!

Выполнено задание Сокровища Древних!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен титул почетного рыцаря Светлоликого! Отношение со всеми последователями Светлого Пантеона изменяются на «Симпатия». На землях, где чтят Светлоликого вы пользуетесь всеми правами представителя благородного сословия!

Получено 1 000 золотых!

Получены очки славы +5 000

Внимание! Ваш уровень Славы превысил 11 000 единиц, и Вы достигли Четвертого уровня Известности: «О вас сочиняют баллады».

-Для нас будет великой честью, если жрецы города Ясного устроят публичный молебн Светлоликому, а мы примем в нем участие наравне с ними. – Осторожно сказала Алекс, принимая протянутый ему увесистый мешочек. Положенная нам сумма в вилле золотых монет туда бы в натуральном виде никогда не влезла, но игровые условности Друмира позволяли с легкостью игнорировать дланный факт. Брови старикашки поползли вверх в изумлении, а потому вор поспешно добавил столь скромную просьбу парой условий. Действия жадных людей легко просчитать, так зачем же заставлять жрецов пристально к нам приглядываться? – И, конечно же, я и мои друзья будем счастливы стать старшими братьями тем Неумирающим, что проникшись величием Светлоликого решат связать свои судьбы со служением ему. А наша подруга, поклоняющаяся Гестии, получит несколько иную награду. Мы её уже втроем подготовили.

-Заслуга ваша велика, но не уверен я, что справитесь вы с тяжкой ношей духовных наставников. Впрочем, будет у меня возможность это узнать. Лично возглавлю молебн! – Величаво кивнул первожрец, довольно улыбаясь словно утащивший с праздничного стола здоровенный кусок колбасы деревенский котяра. Ну да, ему не придется сильно напрягаться или вытаскивать особо ценные реликвии из сокровищницы, чтобы расплатиться с нами. Благодать! – И прослежу за тем, как будут полезны делу Светлоликого первые десять новообращенных, которых каждый из вас убедит принять истинную веру.

-Разумные существа крайне переменчивы в своих желаниях и стремлениях. – Осторожно заметил я, стремясь поддержать выбранный Алексом образ амбиционных карьеристов. И потом, вдруг первоначальные подозрения есть просто хитрая интрига Темных? А Мэнчинкин просто хитро втершаяся в доверие к жрецам Светлоликого сволочь? Тогда вполне можно будет и остаться в одной из сильнейших структур Друмира, поскольку близость к подобной кормушке в плане финансовом весьма перспективна. – Может статься тот, кто легко прельстится на посулы слуг Владыки Света, после возжаждет отправиться куда-нибудь в глухие места, там проведет без слова божьего многие недели и месяцы, расчищая дикие земли от населяющих их чудовищ, и в итоге решится на святотатство и сменит веру. Как нам воздействовать на него без официальных рычагов давления?

-Разумеется, новообращенные получат наказ во всем подчиняться вашей воле. Или Свет откажется от них! – Покровительственно ухмыльнулся мне первожрец. – Не проявляйте излишней мягкости, ибо за грехи учеников ответ держать должны учителя! Но в то же время и не отпугните неофитов, так как количество сильна наша паства! Как соберете себе последователей, обратитесь к кому-нибудь из старших жрецов, и они быстро найдут вам дела, которые должны быть исполнены к вящей славе Всегомущего! А там уж посмотрим на их результат и решим, по плечу ли тебе и твоим друзьям пастырская деятельность или стоит сосредоточиться на других аспектах служения Владыке Света.

Вот жук! То есть тридцать человек мы в его культ притащить должны сами, и добиться, чтобы от них был заметный результат, принося данной религии знатный профит. А когда уж точно все затраты отобьются, тогда уж первожрец и милостиво подумает о том, достойны ли мы руководящей должности или должны остаться шестерками для мелких поручений.

Разумеется, начало молебна было назначено не на ближайший час. И даже вообще не на сегодняшний день, а на послезавтра. Всякая религиозная церемония – это немного шоу, а какой в нем будет смысл при полном отсутствии зрителей? Разумеется, первожрец мог топнуть пяткой по полу и гнусаво заорать: «Все на молитву!

Восславим Светлоликого!». И туда пошли бы неписи города Ясного, повинуясь прописанным им особенностям характера. Да и игроки не остались бы в стороне, сотни три-четыре обязательно бы заглянула на огонек, ну а уж если присутсвующим полагались бы какие-нибуль плюшки вроде опыта или увеличения репутации нахаляву, то число Неумирающих живо бы увеличилось на порядок. Вот только первый слуга главы светлого пантеона мог быть кем угодно, но только не идиотом. Он прекрасно умел считать, особенно если дело шло о его собственной выгоде. И потому о грядущем общественном мероприятии остаток сегодняшних суток и весь завтрашний день будут трубить герольды, а посмотреть на него наверняка соберутся воистину громадные толпы. В результате бог получит так нужное ему для роста сил поклонение, первожрец деньги за билеты, а мы желаемый нами молебн.

-Можете остановиться в гостевых покоях храма. – Щедро предложил нам один из монахов, очевидно связанный то ли с хозяйственными службами, то ли с разведкой. – Для почетных рыцарей из числа Неумирающих у нас предусмотрены комфортабельные трехкомнатные кельи.

-Без обид, но предпочту таверну. Пьяный хаубрек, например…Я пока всех встретившихся на нашем пути монстров топором дубасил, только о нем и думал. – Деловито потер затылок Малахай, старательно кося под эдакого недалекого просточка-костолома. – Вряд ли в ваших кельях есть свыше сорока сортов пива и сработавшие на зависть всем сотрудницам веселых домов официантки-близняшки. Или в Виноградного мотылька можно зайти, напитки там похуже конечно, зато таких доступных эльфиек больше во всем Ясном не найти.

-Пошляк и бабник! – Немедленно отвесила ему оплеуху Света, за что поплатилась серьезным ушибом, поскольку отрядный танк шлем с себя снимать в присутствии бога и не подумал. Впрочем, о таком его никто и не просил. – Я не желаю участвовать в вашем потакании низменным страстям! Буду нужна - ищите в храме Гестии.

-Да, быт у нас налажен немного поскромнее. – Задумчиво пробормотал служитель Светлоликого, понимающе кивая головой и глядя вслед уходящей гноме, вопреки своему гневному тону очень даже четко виляющей аккуратненькой плотненькой попкой, каким-то образом придав ей невероятную четкость очертаний даже в мешковатом одеянии жрицы. – Есть, бар, горничные и темниц…Темновато тут чего-то, не находите? Думаю, надо дать нагоняй служакам, совсем они торжественную залу запустили!

Если бы в полностью покрытом золотом и освещенном сотнями магических огней помещении стало еще чуть-чуть светлее, то передвигаться здесь получилось бы исключительно в сварочной маске или её Друмирских аналогах. А вообще речь этого типа может служить косвенным доказательством того, что в своих самых страшных предположениях гномы не ошибаются. И место главы светлого пантеона действительно занял кровавый маньяк. Ну, если уж у его последователей посещение темниц, горничных и бара примерно по одной статье идут. А ведь каков поп, таков и приход! Интересно, кто у них там в неволе сидит? Суккубы, вампирши, дроу? С представительницами дружественных или нейтральных фракций жрецам по идее дурно обращаться будет морально сложнее. Нельзя будет оправдывать себя в собственных глазах тем, что у темных тварей нет никаких прав. Впрочем, они вполне могут использовать универсальный способ отделить чужих от своих, просто назначив нужных персон «еретиками» и превратив их в глазах истинно верующих из бывших собратьев в худших врагов.

Разумеется, ни в одну из озвученных Малахаем таверн мы не пошли. Свернули в третью, что была может и не такой известной, но зато куда ближе к храму. Внутри все было как обычно: крепкие дубовые столы, не успевающие сильно износиться стулья, во время дебошей разбиваемые об чью-нибудь голову, гуляки-игроки и гуляки-неписи, несколько улыбчивых сотрудниц и стоящий за стойкой трактирщик. Толстый, лысый, бородатый, мрачный…Эльф. Первый раз вижу представителя этой славящейся своей стройностью и красотой расы, у которого есть пивной животик емкостью литров так на двадцать, плешь и клочковатая лет сто не стриженная борода.

-Гуляем! – Звучно заорал Алекс, швырясь кинжалом в люстру…И сбивая её нафиг. С грохотом авиабомбы пылающая вечными негасимыми свечами конструкция обрушилась вниз, разбив два стола и придавив нескольких посетителей. Раньше, чем успело затихнуть эхо её падения, вышибалы нас уже вытолкали наружу. Не то, чтобы мы не могли бы с ними справиться, но зачем же портить свои отношения с городом вообще и со стражей в частности? Да и вообще, кажется мне, что действия Алекса являются неким условным знаком для сидящего где-нибудь в уголке наблюдателя, только меня о нем предупредить забыли. Ну и ладно, чего не знаю, того разболтать в принципе не смогу. Командир же какую-то связь с непосредственным начальством в лице Бофура поддерживать обязан. – Эх…Придется теперь все-таки в Виноградного мотылька топать. А до него же далеко!

Вот если бы мы вернулись обратно в ту темную дыру, из которой выползли в результате собственной смерти час назад, то тогда бы это было далеко. А по гладким, ровным, хорошо освещенным и абсолютно безопасным улицам Ясного даже дистанция в пару километров не такой уж и крюк. Особенно если сразу по прибытию на место назначения ты оказываешься в нежных женских ручках, которые за гульфик тащат тебя сначала на второй этаж в одну из комнат, а потом и на кровать… Я испытал очень серьезное разочарование когда та с еле-еле ощутимым скрежетом провернулась, роняя лежащих на ней существ на почти такую же постель, только уже расположенную в секретном помещении.

-А-а-атставить лапать моего лучшего резидента! – Обнаружившийся в двух метрах от меня старейшина Килли неведомым образом умудрился соединить воедино громкий начальственный рык и тихий заговорщицкий шепот. Какая встреча, а мы ведь в прошлый раз с этим бородатым пеньком не договорили! Кстати, а почему он снова бородатый, я же помню как выдирал ему его жалкую мочалку и прижигал то место, откуда она росла. И настоящие гномы работу на половине пути не бросают! – И душить меня тоже а-а-атставить!

Разумеется, увещеванию я не внял. К сожалению, кроме словесных аргументов у занимающегося разведкой и прочим шипонажем старейшины имелись и другие аргументы. Например, внезапный, унизительный и очень-очень болезненный пинок ниже пояса, скрючивший меня на несколько секунд в подобие морского конька. Падла! Сто процентов – есть у него какое-то умение, увеличивающее эффективность данного удара! Меня как-то амазонка одна по промежности боевым серпом резанула – и то так больно не было!

-Успокойся, Магнус. – Бутербород, Малахай и даже Света обнаружились тут же, на диванчике стоящем в углу комнаты. – Не знаю, какая черная кошка пробежала между вами, но давай вы свои проблемы решать будете как-нибудь потом? И лучше бы на тренировочной площадке, где пар можно спустить без лишнего риска.

-Только меня не забудьте позвать на это представление. – Очаровательно улыбнулась эльфийка по имени Силь, продолжающая меня обнимать….Вернее, самым беззастенчивым образом лапать. Одета она была в нечто вроде маленького вечернего черного платья и черных же чулок, но честное слово, уж лучше бы на ней вообще ничего бы не было. Это бы выглядело менее развратно! – Этот мрачный коротышка выглядит достаточно упрямым, чтобы рано или поздно повторить свой подвиг, и снова вынудить Килли напялить маску и искать в алхимических лавках мази для сведения ожогов и роста волос.

-А вот я выплаты кому-то на полтора процента урежу! – Злобно засопев, погрозил эльфийке старейшина.

-Да без проблем. – Отмахнулась от него Силь. – Я тогда просто расценки для вашего брата на три процента подниму! Кстати, мальчики и девочки, у вас полученное в храме золото с собой есть? Вроде бы победителям турнира и связанного с ним божественного поручения солидная сумма полагалась!

-Да, я его еще даже между отрядом не делил. – Кивнул Бутербород, вытаскивая полученный от перворжреца мешочек. – А в чем дело?

-В городе замечены фальшиивки. В банках их от нормальных монет отличить не могут, но если использовать металл для создания артефактов или магических ритуалов, то быстро становятся заметны…Странности. – Пожала плечами Силь, все-таки вставая меня и направляясь к дивану с Алексом. Из-за него она, очень соблазнительно наклонившись, принялась доставать штативы, пробирки, мензурки и прочие инструменты мастера-алхимика. – Очень необычная работа, какой раньше никто и не видел. Но это точно не простое золото.

-А в чем разница? Может, смогу помочь с анализами? – Пристроился я в хвост эльфийке, намереваясь взять пару уроков у профессионала. Ну, или навести мосты на будущее со столько ценной специалисткой, поставляющей информацию гномьей разведке. На худой конец просто остаться с неё наедине и как следует сбросить напряжение, скопившее за последние дни. – Стайрешина Килли…Я выдеру вашу бороду в другой раз. А что там с нашим главным делом? Нашелся ли хоть кто-нибудь из пропавших?

-Встань в очередь, молокосос. У тебя будет по меньшей мере трехзначный номер. – Фыркнул глава разведки Гранитной Горы, явно не впечатленный угрозой. Ну да, убивать его я не буду, ибо не хочу стать изгоем. А к неудовольствию своей персоной Килли явно не привыкать. – Насчет судьбы Полесья…Все глухо. Никого не вернули боги: ни гнома, ни эльфа, ни человека, ни даже самого паршивого гоблина. Друзья и родичи Неумирающих, которые были там на момент атаки, горюют и роют землю, стремясь отыскать пропавших. Однако у них тоже ни одной зацепки, если верить подслушанным разговорам.

-Смотри, вот обычная золотая нить толщиной в сотую часть волоса, а вот та, которую я утром вытянула из фальшивой монеты. Добавляем немного эссенции энтропии, чтобы симулировать действе времени. Видишь разницу? – Силь тем временем уже вовсю священнодействовала с алхимическим оборудованием. – Металл разрушается, делая данное золото совершенно непригодным для создания артефактов. Точнее, создать до их на его основе можно, но они через несколько лет испортятся! Причем это не реакция на воздух, колба с вакуумом процесс не остановила. Деградация идет будто сама по себе!

-Ну, прямо будто период полураспада наблюдаем. – Несколько озадаченно хмыкнул я, почесывая покрытый щетиной подбородок. Эссенция энтропии, симулирующая действие времени…Получается, в Друмире может быть возможна магическая манипуляция временем?! Вот бы научиться такому! Знание курса биржи хотя бы на три минуты вперед любого сделает миллиардером! А способность двигаться в пару раз быстрее противника при прочих равных становится гарантированной победой. – А может…Да нет, бред какой-то! Кто будет в Друмире заниматься ядерным синтезом, чтобы наделать фальшивых монет?

-Источник пока не определен со стопроцентной точностью, но несколько ниточек ведет и к жрецам Светлоликого. Кстати, твои термины мне не знакомы. – Тут же сделала стойку на что-то новое Силь. – Что они означают? И как можно подтвердить или опровергнуть данную гипотезу?

-Ладно, возитесь тут с золотом, доклад мне и остальные члены вашей группы сделают. Только не забудь часа через три в общем зале показаться, нужно создать видимость того, что вы тут действительно кутите напропалую. – Вздохнул Килли, и направился к выходу из комнаты. – И, Магнус, хватит уже на меня так злобно зыркать! Вот прими виру и успокойся! Давно эта пакость в сокровищнице валялась, а ты вроде бы подобным интересуешься.

В меня полетел свиток, который при ближайшем рассмотрении оказался одноразовым предметом, дающим развернувшему его магу одно из специальных умений магии крови.

Внимание! Вы изучили заклинание «Обратная связь». Время на каст: 1 секунда. Затраты жизненной энергии: 100 пунктов.

-Эффект: Баф. Создает магическую связь, по которой цели заклинания передается 5% входящего урона. Сопротивления, расстояние до цели и защищенность цели барьерами не учитываются.

-Офигеть какое вывернутое вуду-колдовство. Себе в сердце надо тыкать кинжалом, а у противника в груди чуть покалывать будет. Хотя нет, можно же тыкать и не себе…. – Описание только что выученных чар меня изрядно расстроило. Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят. – Ладно, старейшина, уговорили. Я больше не буду пытаться выдрать вам бороду…Сами знаете за что. Вот только не передо мной надо бы тут кое-кому извиниться.

-А это уж мои проблемы и тебя они не касаются. – Высокомерно бросил в ответ Килли. – Кстати, лучше бы тебе не лапать одного из моих лучших специалистов! Её время, за которое народ гномов платит даже не золотом, а почти что мифрилом, слишком ценно, чтобы тратить его на всякие глупости!

-Да-да, слово даю. – Отмахнулся я от него, уже по горло занятый возней с оборудованием. Как ни странно, но выдвинутая в порядке бреда теория частично подтвердилась. Материал для создания фальшивых монет и в самом деле оказался кем-то и как-то синтезирован. Но не из свинца или там плутония, а из чьей-то плоти! Путем невероятного напряжения наших совместных усилий мне и Силь удалось обратить процесс для мельчайшей частички золота. Она стала едва видимым под шестидесятикратным увеличением нескольких луп комочком мяса. И всего лишь двенадцатая монета, вытащенная из выданного патриархом вознаграждения, оказалась из той же партии, что и другие обнаруженные фальшивки. Старейшина Килли, выслушавший доклад, остался очень доволен. Однако все равно косился на меня как-то подозрительно. И, между прочим, совершенно зря! Слово я сдержал и эльфийку не лапал, чему очень помогла сама Силь! У неё очень кстати нашлись удобные меховые наручники.