Магнус Мрачный

Глава 5

Глава 5

- Какое достижение вашей жизни вы назвали бы самым значительным?

-Ну, я дожил до этого момента….

Из собеседования при приеме на работу.

Специалиста по пыткам и допросом искать не пришлось, поскольку он нашел нас сам. Вернее, нас нашли те, кто в силу прожитого опыта обязан иметь опыт решения любых проблем. Магических, логических, физически….У Дьюрина в кармане заискрил какой-то артефакт и на месте кристальной друзы, брошенной на песок, образовался мерцающий овал портала.

-Что у вас там такое, молодешь? Ни на минуту оштавить нельшя! – В первую секунду мне показалось, что на песок шагнула мохнатая белая поганка. Лишь спустя пару секунд я сообразил, что это длинноволосая седая женщина в белом плаще и зрительно увеличивающем объем её головы капюшоне. Судя по цвету волос и степени сгорбленности, возраст сей особы колебался где-то между «очень много» и «столько не живут». Хармальтук по сравнению с ней и подталкивающими наружу из волшебной арки бабушку наружу гномами, придерживающимися того же окраса волос и одежды, смотрелся пышущим здоровьем и юностью парнем, еще страдающим периодически от прыщей. Старейшины вернулись со своего таинственного совета. И, как всякое начальство, поспели они аккурат после того, как все уже закончилось. – О, камень! Што вы шделали с Полшеьем?!

-Вот. – Вместо ответа протянул ей Дьюрин пленника. – Он знает ответ…Наверное.

Оглядев черные барханы, так резко контрастирующие с их одеждой, наиболее авторитетные и уважаемые представители подгорного народа данной местности легли на обратный курс. В Гранитную Гору, один из главных городов всей расы гномов, где наверняка еще далеко не весь совет старейшин успел разбежаться после чрезвычайного заседания, вызванного возвращением Павшего. Ну и остальной хирд туда же протащили на всякий случай. А то мало ли? Вдруг вернется тот, кто город уничтожил. Да и вообще надо свидетелей расспросить и боезапас стоящему на балансе вооруженному формированию пополнить.

На мне, правда, возникла некоторая заминка, ибо раньше Неумирающие хоть туда в Гранитную Гору и допускались, но все же не в закрытую часть, куда вел портал…Но потом Дьюрин громко рыкнул на заслуженных пенсионеров, с годами последний ум подрастерявших. А пенсионеры дружно рыкнули на юнца, никакого разумения еще не набравшего, в два раза громче каждый. В результате завязавшейся скоротечной перепалки высокие договаривающиеся стороны пришли к компромиссу, а я и большая часть тех, кто случился поблизости, словили дебаф «Оглушение».

Вообще-то старейшины могли бы пойти на принцип и высадить посторонний элемент где-нибудь в предместьях. Вот только тогда кому-то из них пришлось бы самому таскаться с потерявшим жилье воинством в роли штатного целителя. А у старичков со старушками уже склероз, маразм и радикулит! Впрочем, эти страшные болячки не помешали им шустро утащить с собою пленника куда-то вглубь Гранитной Горы. Причем несла его одной рукой та самая шедшая первой бабушка, видимо и открывшая портал. Во второй седовласая волшебница держала содранный с подозрительного воина храма доспех и мешок с его же вещами. Чувствую, показатели силы и выносливости у неё больше чем у меня. Раз в пять – минимум! Интересно, а нет ли у гномов каких-нибудь своих скрытых классов для боевых магов и прочих чародеев? Чую, я со своей нестандартной раскачкой подошел бы под их требования как нельзя лучше!

Потрепанный хирд остался на площади перед каким-то дворцом, выстроенным посреди воистину титанических размеров пещеры. Потолок её терялся в вышине и взгляд не мог его достигнуть, поскольку туда не дотягивались своим светом развешанные на зданиях гномов тут и там осветительные кристаллы. С бойцов внезапно и как-то сразу сошел весь запал, и прямо на гранитные плиты стали опускаться уже обычные кузнецы, ювелиры, торговцы и представители прочих профессий, просто облаченные в латы и сжимающие в руках оружие. И для обитателей Гранитной Горы это словно послужило событием-триггером, активировавшим в них сочувствие к ближним и заботы о дальних родичах. Мгновенно набежавшая толпа обывателей, состоящая исключительно из подгорного народа, немедленно принялась было тормошить уставших воинов, расспрашивая о случившимся с нами. Мужчины так и норовили угостить коньяком, пивом или прочими алкогольными напитками, а сердобольные женщины всех возрастов наперебой зазывали в гости откушать пирогов, тушеного мяса и прочей снеди…Впрочем, похоже было на то, что никуда идти и не придется. Из ближайших таверн на площадь уже тащили длинные столы, и народные массы были решительно настроены устроить грандиозное застолье, дабы почтить погибших в бою и во всеуслышание дать клятвы страшной мести обидчикам.

Почти половину суток бойцы хирда заедали и запивали свое горе, заодно давая во всеуслышание клятвы отомстить неизвестно кому, а я тем временем буквально изнывал от мучившей меня тревоги. Родителей надо было спасать! Вот только в одиночку этого у меня сделать просто бы не получилось. Так уж вышло, что никаких полезных знакомств я в Друмире не нашел, а против целого клана врагов единичные герои не играют что здесь, что в реальности. Единственным более-менее реальным вариантом оказать силовое давление на «Вязь Шайтана» оставались гномы, которые сейчас находились вокруг меня. Как-никак на одного члена хирда приходилось штук пять представителей их расы, что в состав регулярного войска не входили. Женщины, дети, разные социальные персонажи, из-за низких уровней считаемые хлюпиками и потому не подлежащие призыву, да оставшаяся охранять банк вместе с прочими важными объектами стража в конце концов! И все они пропали вместе с огромным количеством имущества подгорного народа, а значит к свершению мести призывали и гордость, и жадность. Вот только окружающие меня бородачи не делали ничего или почти ничего, кроме как снимали стресс на импровизированной гулянке. Я почти уже решился плюнуть на все идти искать маму с папой самостоятельно, но тут заглушая звуки пира стали выкрикивать меня и Дьюрина. От дверей дворца к нам, бряцая мифриловыми доспехами, спустились стражи старейшин и пригласили внутрь. Случившееся с Полесьем, не меньше чем на треть принадлежащим подгорному народу, было сочтено достаточно весомым поводом для нового сбора совета.

-Очень оперативно. – Был вынужден признать я, шагая по удобным именно для гномов низеньким ступеням. – Если честно, боялся, что вопрос помощи нам отложат до следующего заседания, ведь прежнее только-только кончилось.

-Подпишусь под каждым словом Магнуса. – Неожиданно поддержал меня Дьюрин. – Раньше легче было любую проблему самому решить, чем беспокоить старейшин и ждать, покуда они отреагируют.

-Ну, если бы пострадавших было меньше, то так бы и могло произойти. – Внезапно согласился с нами капитан стражей Бомбур Дубошлем. Этот гном двухсотого уровня выглядел так, словно перепутал игру и вместо космооперы случайно оказался загружен в магическое средневековье. Во всяком случае, плотно облегающие его мускулистую фигуру чуть синеватые латы с инкрустацией круглыми светящимися драгоценными камнями по вороту и на запястьях, больше напоминали высокотехнологичный скафандр, чем грубую броню. Да и прилегающий к голове без малейшего зазора шлем выглядел герметичным, благодаря сплошному забралу, выточенному из абсолютно прозрачного кристалла. – Но Полесье являлось крупным торговым центром, где продукцию своих кузнецов сбывали людям и оркам представители едва ли не всех кланов одновременно. Плюс большая часть делегатов еще с предыдущего совета никуда разъехаться не успела, а осталась внутри здания, просто расползшись в небольшие группки по интересам. Ведь то заседание так и не закончилось, оно просто было прервано, вот и растащили мы старых пер…почтенных гномов друг от друга, пока до мордобоя не дошло.

-Интересно, и какую же тему там так горячо обсуждали? – Заинтересовался я. Гномы, конечно, не чопорные эльфы. Однако же и не буйные орки, из всех средств диалога предпочитающие кулаки и дубины.

-Не могу ответить, это тайна. – Уклонился от ответа Бомбур. Видимо, хоть у меня и достаточно репутации, чтобы неписи-гномы становились весьма дружелюбными, но безоговорочно доверять некоему Магнусу Мрачному они все же не спешат. – Кстати, уважаемый мудрец, вам сюда. Вас уже ожидает мой почтенный прадед.

Неприметная дверь в стене, которая передо мной распахнулась, больше подошла бы кладовке. Да и места внутри было не сильно больше. Аккурат, чтобы поместился стол и два стула. Один пустовал и предназначался, видимо, мне. А на втором восседала довольно колоритная личность. Гном чуть ли не запредельного двухсот сорокового уровня в белых одеждах старейшины, но относительно небольшого по их меркам возраста и с телосложением, которому позавидовали бы тролли. Ну, с поправкой на высоту. А еще в чертах его лица прослеживалось очевидное сходство с капитаном стражей Бомбуром. Да и в именах оное тоже наличествовало, пусть и не полне.

-Присаживайтесь, Магнус. – Махнул рукой Бофур Блистательный, салютуя мне литровой кружкой пива. Вторая такая же емкость, заполненная до краев пенящимся и умопомрачительно пахнущим ароматным напитком, стояла на столе рядом с миской соленых орешков. – Смочите горло и расскажите мне, что же такое у вас в Полесье произошло. В общих чертах я информацию уже знаю, но всегда лучше беседовать с очевидцем, чем слушать информацию из третьих уст. Тем более, вы Неумирающий и не вошли ни в один из наших кланов, а значит ни один из старейшин не вправе говорить за вас.

Сидеть под буравящим взглядом следователя было несколько…Некомфортно. И то, что этот следователь оказался глубоким стариком с изрезанными морщинами лицом, а кроме того выставил на стол угощение и даже выпивку, ситуацию облегчало не сильно. Ну не получалось у него выглядеть добрым заботливым дедушкой, хоть ты тресни! Мешали рассекающий лицо от правого виска к носу рваный шрам, не слишком тщательно скрытые белой накидкой доспехи, двести десятый уровень, а также целиком выточенный из какого-то темно-синего кристалла и небрежно прислоненный к столу молот эпического ранга. Пожелай этот пенсионер со «скромным» титулом Блистательный вломиться в какой-нибудь рыцарский замок средней величины – и вся стража вместе с хозяином не сумели бы его не только остановить, но и на сколь-либо серьезное время задержать! Свое виденье ситуации я изложил минут за пять, а после замер, ожидая реакции собеседника.

-Паршивая ситуация, Магнус. В Полесье проживало…Проживает шесть тысяч четыреста пятьдесят два гнома. Это не считая Неумирающих. И до сих пор не один из них еще не воскрес, хотя при таком количестве погибших первые вернувшиеся из небытия обычно уже присоединились бы к траурной тризне. – Доверительным голосом поведал мне старейшина, сферой ответственности которого, очевидно, являлись чрезвычайные происшествия. Вот не поверю, что у гномов, этих любителей порядка и планирования, нет своего аналога МЧС. Укомплектованного первоклассными бойцами, снаряженного легендарными артефактами и всегда готового сунуть голову в пекло ради интересов подгорного народа или сверхприбылей. Правда, учитывая специфику Друмира, такие ребята должны быть заточены не на тушение пожаров и устранение последствий наводнения, с подобным и обычная строительная бригада справится. Нет, их сферой ответственности является скорейшее усекновение огнедышащих драконов и насильственное укладывание в могилу выползших из океанской бездны древних монстров. – Если некто нашел способ уничтожить такое количество гномов и представителей иных рас не оставляя им ни малейшего шанса на возрождение…То Друмир ожидают воистину злые времена! Уже и не упомню, когда последний раз все было настолько паршиво.

- Думаю, не надо быть истинным мудрецом, чтобы такое понять. – Согласился с ним я, как бы невзначай напомнив о собственном статусе. Полагаю только из-за него меня сейчас удостоили вежливой беседы от одного из старейшин, а не перекрестного допроса по поводу произошедшего. С рядовых то бойцов хирда спрос не велик - у них в сражении лишь две задачи: не умереть самому и прикончить противника. А вот единственного на весь отряд толкового мага, да еще и из числа Неумирающих, могли и наизнанку вывернуть, доискиваясь до мельчайших подробностей. Тех, которые он помнит. Тех которые не помнит. И тех, которых и не было то никогда, но все равно следователям вынь, да положь. Интересно, а каково сейчас Дьюрину? С воеводы, по идее, должен быть самый большой спрос. Ну, если исключить старейшин, прохлопавших ушами большую часть подведомственного им контингента, поскольку все они сидели на совете. – Исчезновение целого торгового города со всеми жителями – это серьезно.

-Пф! Случись такой катаклизм в любое другое время, я бы, по крайней мере знал как на него реагировать. Пропавших спасти, виновных найти. Но сейчас все не так просто… - Бофур отхлебнул из кружки пива и забросил в рот с десяток соленых орешков. – Полагаю, ты не мог не заметить, что в мир вернулся Павший? Владыка Тьмы, мятежный бог и все такое прочее.

-Я вспомнил о нем сразу же, как увидел оскверненных проклятых орков-еретиков, бродящих по дымящемуся песку. Но число темных велико. Есть там и нежить, и монстры, и племена дикарей, и даже вполне себе цивилизованные народы вроде дроу. Это уж не вспоминаю отдельных отщепенцев из числа иных рас и Неумирающих. – В действительности идея причастности Павшего и его кодлы появилась далеко не сразу, поскольку в первые моменты после вида черных барханов слишком занят был страхом и паникой. Ну, да и кого подозревать в явно имеющей магическую природу катастрофе, если не Владыку вся Зла? Может он сотворил такое и не лично…Может какой-нибудь его особо фанатичный слуга, воспользовавшись удобным моментом, первым пожелал принести своему повелителю великую жертву. – С кого начать поиск обидчиков? Скажи, старейшина, кто будет заниматься проблемой Полесья? И где мне найти его? Время сейчас слишком ценно, чтобы иметь роскошь тратить его впустую.

- Ты спас целый хирд, а потому заслуживаешь уважения всего нашего народа. В Полесье у тебя был дом, а потому ты искренне хочешь вернуть потерянное имущество. Если верна та информация, которую мне передали, то в нем даже гостили твои родители, а потому спасти их или отомстить за них вообще является делом чести. – Бофур глубоко задумался, машинально прихлебывая пиво. – Но даже этого слишком мало, чтобы я мог просто так рассказать все, что знаю. И то, о чем подозреваю. Не буду скрывать, помощь заслуживающего доверия Неумирающего могла бы сильно облегчить дело. Но я не обещаю, что будет так любимая вашим племенем награда. Более того, возможно тебе придется очень многое потерять. А цена предательства или даже глупого недомыслия окажется чудовищно велика. Впрочем, сородич ты достойный, пусть и несколько необычный. Никто не станет мешать такому самому искать обидчиков всего подгорного народа. Совет старейшин даже спасибо скажет, если каким-то чудом успеешь раньше нас.

Задание: Политика, теология, заговоры.

Выясните, что случилось с городом Полесье и кто в этом виноват.

Награда: вариативно.

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал/разглашение информации: Отношение с расой гномов уменьшится до «Ненависть» и не сможет быть улучшено.

-Я в деле. – Только и оставалось мне кивнуть, принимая крайне необычный квест с угрожающими условиями. Учитывая случивший недавно срыв…Если дам маху, то придется целую вечность прятаться от бородатых мстителей, при встрече обязанных зарубить на месте подобного изгоя. – Для меня в любом из миров нет ничего важнее родителей. И цена за их безопасной чрезмерной быть мне может по определению.

-Слова истинного гнома, ибо кем мы бы были без наших предков. Я рад, что не ошибся в тебе. Но повторю еще раз, то, что будет сказано сейчас, должно остаться в тайне. В противном случае не найдется места на земле и под землей, где смог бы ты укрыться от возмездия. – Вмиг стал серьезным Бофур, отставляя в сторону пиво. Впрочем, оставалось его там едва ли половина. Остальное старейшина успел потихоньку выдуть, покуда слушал мой рассказ. – Слушай же. Не секрет, что наш народ уже давно жаждет привести в этот мир бога. Нашего бога! Мы строили храмы практически за бесценок. Помогали героям найти древние реликвии. Жертвовали громадные суммы и заваливали алтари дарами. И ничего! Каждый раз, когда появлялась возможность расширить пантеон, первожрец Светлоликого призывал кого-то не того! Любые предварительные соглашения не стоили бумаги, на которой их писали! А причины, по которым нарушался изначальный уговор, не признал бы серьезными даже тупоумный гоблин!

На последних словах старейшина, не сдержавшись, хлопнул рукой по столу. Хорошо, что свое пиво я держал в руках. А вот кружка Бофура катапультировалась куда-то к потолку вместе с орешками. Жаль, мне будет их не хватать.

-Последний раз в мир привели Асклепия. Асклепия! Ничего не хочу сказать против него вообще и лекарей в частности….Но это совсем не то, что нам было обещано. – Старейшине, похоже, на устроенный кавардак было плевать. Видимо вопрос наличия собственного небожителя для него являлся очень больным. Ну, или просто уважаемого пенсионера с эпическим молотом самого убирать созданный беспорядок никто не заставит. – Без бога, покровительствующего нашему образу жизни, добытчики находят не так много руд и драгоценных камней, как хотелось бы. Мастера почти не творят истинные шедевры, поражающие воображение. А павшие в бою реже возвращаются из-за грани. Народ гномов медленно, но верно сдает позиции, становясь лишь одним из многих. Однако, к моему безграничному удивлению, помощь пришла с другой стороны. Некоторое время назад первожрец Тьмы предложил привести в наш мир Ауле, отца гномов.

Если бы я к настоящему моменту не успел допить все халявное пиво, то рисковал бы подавиться. Служащий злу гном это…Это…Это почти как светлый эльф-некромант! Теоретически возможно, но вряд ли кто-нибудь кроме желающего выделиться из общей массы игрока выберет себе именно такой путь развития. Теперь я понял, почему собирали совет старейшин. И далеко неспроста участвовавшие в нем патриархи подгорного народа не вернулись с этого собрания назад, даже когда пославший их город запросил помощи.

-И?! – Мне пришлось порядочно постараться, чтобы не допустить в голос истеричных интонаций. Я хотел тихо и мирно, ну относительно, провести Вечность! А не маршировать в легионах зла, чтобы покорить для Павшего новые земли, приносить темным богам кровавые жертвы или хотя бы ковать столетие за столетием оружие для армий скелетов! - Что решил совет?!

-Мнения разделились. Причем есть возможность, что вместе с ними разделилась и вся раса гномов. – Честно признал Бофур. – Да, жрецы Светлоликого оскорбили нас…А свои позиции подгорный народ за последние годы сдал серьезно…Но присягнуть Тьме – слишком радикальное решение. Вроде попытки сковырнуть мешающий в стуле гвоздь ударом моего боевого молота. Да, больно колющая в зад проблема исчезнет без сомнений. Но останутся ли потом от злосчастной мебели хоть щепки? Или придется стоять во веки веков, поскольку некуда станет примостить свой афедрон?

-Да, теперь судьба Полесья выглядит совсем иначе. – В голове моей одна заполошная мысль сменяла другую, а от количества зародившихся в сознании гипотез буквально ломило виски. – Это не может быть совпадением!

- Город подвергся воздействию темной магии какого-то запредельного уровня, а вы наткнулись на воина храма Светлоликого, как-то замешанного в произошедшем. Эскалация конфликта среди старейшин очевидна. Кланы, жаждущие привести в наш мир Ауле, уже послали первожрецу Павшего небольшой аванс будущего союза в виде полутысячи строителей и нескольких миллионов золотых. А кланы, страшащиеся перемен или тесно связанные с поклоняющимися Светлоликому, попросили удалиться со своей территории тех сородичей, в благонадежности которых они уже больше не уверены. – Бофур сложил на выпирающем вперед животике руки и стал звучно барабанить пальцами по скрытой накидкой броне. Да, есть от чего прийти в замешательство. Аванс – тьфу! В большой политике про подобные мелочи можно быстро забыть и сделать вид, будто ничего и не было! Строители – это не армия, миллион золотых только для одиночки громадная сумма. Крупные клановые альянсы игроков регулярно ворочают туда-сюда куда более весомыми капиталами и объединениями людей и неписей. По меркам же одной из наиболее могущественных рас Друмира в ход вообще пущена едва ли не карманная мелочь. Но какую же сторону в начавшемся противостоянии они выберут в итоге?! И чем это кончится лично для меня и моих родителей?! – Возможно, мы узрели проявление двуличия темных, не способных пойти против своей природы. Павший пока еще не делал народу гномов зла, но может у него просто возможности не было? А теперь вот появилась, когда первохрам восстановили. Или он просто не контролирует своих приспешников, но даже если так и речь идет лишь о самовольстве кого-то из подручных мятежного бога, подобному союзнику все равно нельзя доверять. Вероятность подстроенной светлыми провокации, целью которой являлось рассорить нас с темными, тоже очень велика. У них точно есть шпионы среди нас и вероятность, что кто-то из них донес сведения до своих покровителей, крайне велика.

-Как-то не вяжутся такая диверсия с их имиджем. Они же Свет, Добро и все такое прочее… – Неуверенно пожал плечами я. – Жрецы, правда, те еще сквалыги и за золотую монету так и норовят вместо благословления ограничиться душеспасительной проповедью…Но жадность никогда не была тем пороком, за который я кого-то сурово осуждал.

-В политике нет хороших или плохих методов. Только выигрышные и проигрышные. – Поджал губы Бофур. – К тому же даже если забыть о порушенных договорах, то ходят про Светлоликого некие не самые хорошие слухи…

-Слухи? – Прищурился я, заметив, что мой собеседник начал старательно отводить глаза в сторону. – Почтенный старейшина, мне кажется, чего-то вы не договариваете! Право слово, в этом больше нет смысла! Разве может любая другая тайна сравниться с возможным переходом нашего народа под руку Павшего?!

-Тише-тише, не кричи! Стены здесь зачарованные, но даже в таких, бывает, прорастают лишние уши. Ладно, это я тебе тоже скажу. – Поморщился Бофур. - Впервые мы заподозрили нечто странное в поведении Светлоликого даже раньше первого нарушенного договора. Когда явившаяся в храм Гестия буквально разрыдалась на руках у жриц. Как ты знаешь, наши женщины молятся богине домашнего очага, да и многие мужчины тоже вынуждены поклоняться ей, за неимением лучшего. Конечно, она быстро взяла себя в руки и прекратила истерику, но слетевшие с губ слова о «кровавых мерзостях» были приняты во внимание. Как и следы побоев с рваной одеждой.

-Гос…- Я осекся, не зная, к кому взывать в такой ситуации. Да, едва ли представители пантеона Друмира могли считаться настоящими небожителями. Но ничего лучшего то в стремительно оживающем мире пока не было!

-По крупинкам, слезинкам и недомолвкам следующих подобных случаев жрицы смогли восстановить картину событий. Гестия не супруга Светлоликого, как считает большинство, а скорее его бесправная наложница, до дрожи боящаяся своего жестокого господина. Да и другим богам, вроде того же Асклепия, от него иногда достается. А они не приучены скрывать свои чувства, хотя и пытаются это делать. – Хладнокровию рассуждающего о конфликтах в среде высших сущностей Бофура могли бы позавидовать камни. – А среди слуг в главном храме Светлоликого ходят боязливые шепотки о криках и воплях, что раздавались из покоев бога, если к нему невовремя входили. И я точно могу сказать тебе, что они правдивы хотя бы частично. Некоторые из тех, кто предстает под очи бога, исчезают бесследно. Даже духа их не могут отыскать шаманы и некроманты, словно они и не жили никогда. И ни о каких их преступлениях, заслуживающих суровой кары, нашим шпионам разузнать не удалось. А на одежде патриарха, выходящего от своего господина, периодически замечают следы крови.

-Я не знал…- Только и оставалось сказать мне. Черт. Дьявол! Проклятие!!! Как я мог притащить родителей в мир, где главой пантеона светлых богов является маньяк?!

-Мало кто в курсе. Потому старейшины и рассматривали предложение первожреца темного пантеона, а не сразу же послали эмиссара мятежного бога куда подальше. – Пожал плечами Бофур. – Павшего мы не знаем, но вот Светлоликий многим не по вкусу. И потому истинную судьбу Полесья необходимо выяснить. Если мы в кратчайшие сроки не установим, была ли это провокация безжалостных даже к невиновным светлых или диверсия двуличных темных, то дело может дойти до гражданской войны.

-Тогда чего мы ждем?! – Я звучно шарахнул об стол опустевшей кружкой. Все равно расколоться она не могла, сбитое из дуба и окованное полосой стали изделие по прочности своей превосходила некоторые дубины для начинающих игроков. Да и по весу, в принципе, тоже. – Медлить нельзя! Я в хирде недавно…Но больше чем уверен, бойцы согласятся отложить отдых, чтобы спасти пропавших друзей и сородичей. Даже если про возможный раскол им и намекнуть то нельзя.

-Пусть лучше они отдохнут. Я готов хоть сейчас бросить в бой четыре свои личные сотни закованных в рунные доспехи бойцов, не задающих лишних вопросов и способных перемолоть любого противника. – Отмахнулся старейшина, видимо действительно имеющий под рукой отряд быстрого реагирования. Вернее, маленькую армию. – Вот только куда им идти? Барона Ульриха уже потрошат лучшие специалисты по допросам, которых можно нанять. И самые опытные шпионы исследуют и изучают клан неумирающих «Вязь шайтана». Вот только даже им нужно время.

- Но есть же и еще одна ниточка! – Хорошо, что Бофур готов действовать. Шансы найти папу с мамой в кратчайшие сроки увеличились на порядок. Очень сложно не ответить на вопрос кипящего праведным возмущением гнома, когда за спиной у него стоит блистающая металлом стена щитов! – Тролли!

-Те восемь штук, которых вы встретили? – Подобрался старейшина. – Но что в них такого? Орда, напавшее на Полесье, состояла из орков. В составе их шаек часто бывают представители других рас. Вот и попали они под удар вместе со всеми.

-Но других немертвых троллей по черному песку не шаталось! А эти точно пришли из клана Черных Клыков. Хотя клан – слишком громко сказано. Так, сборище разбойников и бандитов, которых презирают даже остальные сородичи. Причем – не такое уж и силен тот сброд.– Похоже, Бофур был очень плохо знаком с особенностями такой глубинки как Полесье. То ли времени ему не хватило на изучение аналитических сводок, то ли программные запреты мешают. – В составе разбойников почти нет таких гигантов. Это либо свита одного из шаманов, либо элитный отряд какого-то вождя. А раз так, то остальные главари их шайки могут знать, к кому на службу поступили те восемь троллей. И кто еще был в составе напавшей на город орды! Они же следят друг за другом и за окрестностями двадцать четыре часа в сутки, чтобы нож в спину от товарища по оружию не получить или не потерять голову, когда за ней отряд из мстителей придет! И за подобное отребье никто с нас ничего не спросит, даже если мы вытрясем душу из всех до единого Черных Клыков!

-Да, мудрец, это вариант. – В глазах Бофура зажегся азарт от предвкушения скорой драки, а молот сам собой влетел в подставленную руку. Неплохое свойство, особенно если оно работает с дистанции большей час полметра. Если метнуть такую игрушку во врага, то даже дракону придется зубы собирать и пытаться подойти к владельцу артефакта сквозь плотный строй хирда, пока тот готовится для нового броска. – Тем более про Черные Клыки я раньше слышал. Они не раз нападали на наши караваны, да и шахту какую-то вроде бы разорили. А если мы вышибем дух не из тех разбойников – что ж, бывает. Ты знаешь, где искать их главарей?

- Лучше многих. – Если какая-нибудь партия шла лутать местную популяцию боссов без своего лекаря, то я был рад предложить ей свои услуги за соответствующую цену. А потому всех до единого бандитских главарей мог узнать в лицо…И, кажется, последнее время они меня тоже узнавать начали. Иначе бы почему в наших стычках они так старательно берегли пах от удара свинцового посоха? – У тебя есть хороший маг, что может открыть портал по заданным координатам?

Лагерь Черных Клыков жил своей обычной жизнью. Дрыхли тут и там мускулистые зеленокожие разбойники, отсыпающиеся после ночной вахты на большой дороге. Пировали в сделанном из шкур шатре вождя те из них, кому повезло заполучить накануне богатую добычу, спеша как можно скорее проесть и прожрать денежки. Таскались туда-сюда низкорослые гоблины, выполняющие хозяйственные работы, вроде набора воды из ближайшего ручья или выстругивания новых стрел взамен сломавшихся и потерявшихся. Кто-то тяжко вздыхал в ямах для пленников. Булькал в луже упившийся настойкой на грибах ученик шамана. Вращался над костром жарящейся на шампуре из рыцарского копья кабан, которого с натугой крутил над пламенем мускулистый огр в замызганном поварском колпаке. Вся эта идиллия рухнула в один миг, когда из открывшегося рядом с местной «столовой» портала выскочил усиленный взаимодополняющими друг друга бафами из нескольких школ магии гномий старейшина. Меня, идущего у него за спиной, на фоне прославленного подгорного воителя немудрено было не заметить. Да что там! Хирд из тысячи отборных бойцов сто двадцатого-сто тридцатого уровней имел все шансы затеряться где-то в пыли и кровавом тумане, мгновенно поднимающимся там, где оказался их командир.

-Бар-ра! – Пока Бофур Блистательный рычал своей боевой клич, то успел сделать два удара. Один достался повару, второй жарящемуся на открытом огне кабану. Видимо возраст все же сказывался на почтенном старейшине, и первым в схватке с безжалостным временем изволила пасть острота его зрения. Вот только это уже были проблемы отнюдь не пожилого подгорного воителя с эпическим молотом. Трехметровый лысый гигант улетел в одну сторону, весящий пару центнеров печеный свин в другую. Оба на своем пути кого-то зашибли, а мне прямо в руки спланировал головной убор местного мастера ножа, топора и поварешки.

Колпак дикого повара.

Ранг: редкий.

Защита: +5.

Шанс приготовить блюдо нормального качества из некондиционных ингредиентов: 20%.

-Оставлю на голодный год, вдруг пригодится. – Хозяйственно припрятал я вещицу, шагая вслед за Бофуром. Особо за целостность вырвавшегося далеко вперед старейшины я не переживал. Его блистающая на солнце пластинчатая белая броня, на изготовление которой явно ушло никак не меньше килограмма мифрила, могла выдерживать удары всех местных обитателей вместе взятых на протяжении нескольких часов и даже не особо поцарапаться. Полесье создавалось регионом для игроков среднего звена, ближе к новичкам, а потому перечень разбойных элементов тут начинался с пятнадцатиуровневых гоблинов-мародеров и заканчивался вождями и шаманами под полтинник. Даже я на фоне подавляющего большинства местных мобов смотрелся тяжеловесом и имел шансы справиться с местными боссами в бою один на один. Просто потребовалось бы много времени и немного алхимии.

-Хижины сжечь! Навесы разломать! Пленников освободить! – Заместитель командующего, а именно уже знакомый мне Бомбур, деловито командовал хирдом. Бойцы вопреки уставу не сбивали стену щитов, а рассыпались по площади и начали быстренько зачищать местные преступные элементы. Частично в этом была виновата необходимость проходить через не такой уж и большой портал всего по два-три гнома сразу, частично легкость, с которой разлетались в стороны низкоуровневые враги. – Тех уродов, которые выглядят не совсем глупыми, ловить и вязать!

-Уходит! – Зычно крикнул какой-то копейщик, пыхтя как паровоз, но отставая от бросившегося наутек ученика шамана. Даже и не подумавший сопротивляться молодой орк драпал так, словно от этого зависела его цифровая жинзь…Ну, в принципе, именно так оно и было. В его арсенале, насколько я помнил, имелся неплохой баф стихии воздуха для ускорения союзников, но видимо сейчас мигом протрезвевший колдун наложил на себя его усиленную версию. – Умник уходит!

-Уже нет. – Я набросил на прыткого орка паралич, и замершая на бегу статуя чебурахнулась лицом вниз. – Вон с той покосившейся лачугой аккуратней! Внутри коробки с осколками королевского чайного сервиза проклятой ветви эльфов! Причем среди мусора могут попасть и целые чашечки, что даже поодиночке полторы сотни золотом стоят!

-Зачем этим варварам эльфийский фарфор? Откуда они его вообще столько уперли? – Удивился кто-то из бойцов, нанося удар щитом подбежавшему к нему орку. Зеленокожего критическим ударом швырнуло прямо в костер, откуда он уже не выбрался. Правда, проведшего очень удачную атаку бойца немедленно огрели кистенем по закрытому гребенчатым шлемом голове. Защищающие свое логово разбойники похватали оружие и постарались перейти в контратаку. За счет их высокой численности на какое то время избиение даже стало напоминать бой. – Во имя камня, да откуда вы лезете?!

-Что-то не так. – Понял я, когда лицо опалило жаром разорвавшегося невдалеке огненного шара, снявшего полторы сотни хитов несмотря на врожденную устойчивость гномов к враждебной магии. Победоносны марш гномьих войск специального назначения, обязанный снести Черных Клыков как веник паутину, завяз в неожиданно упорном сопротивлении. Не то, чтобы противники были сильны…Но их оказалось как-то многовато! Последний раз я был в этих краях с рейдом две недели назад и тогда всего три десятка игроков с уровнем в районе полусотни дрались с местными обитателями на равных. – Единственный колдун, который любит бросаться файерболами среди этой банды, это Злобный Киршырык, а он….

-Сдохни, коротышка! – Лишь благодаря пассивному щиту я смог пережить удар вспухшего под ногами столба пламени, на пару мгновений ощутив себя человеком-факелом. Ну, гномом-факелом, разница не велика. Зеленокожий пиромант с гривой нечесаных седых волос направил на меня увешанный сушеными головами посох и орал проклятия вперемешку с заклинаниями. Вот только чего он тут делает?! Этот босс должен находиться посреди лагеря, расположенного в соседней локации! – Я отомщу тебе за свои сапоги!

Да, тогда мы в его лагерь тоже наведывались. И сапоги после дележки добычи достались именно мне. Но он то это откуда узнал?! И почему сейчас босиком шлепает?! Должен же был возродиться заново в том же виде, в котором был изначально. Или стремительно оживающий мир уже добрался и до системы респауна с выпадением лута, а потому теперь одни и те же трофеи с одного и того же врага нельзя будет вышибать раз за разом, если только у него где-то не припрятан сундук со сменной амуницией?!

Увы, ответ на этот вопрос я у шамана узнать бы не смог при всем старании. Бофур, которого видимо утомила необходимость размазывать противников по одному, впервые за весь бой использовал спецатаку. И, похоже, он сразу зашел с козырей, решив не мелочиться. Брошенный могучей рукой в небеса молот внезапно увеличился в размерах и медленно начал падать вниз, окутываясь ореолом пламени. Словно метеорит или баллистическая ракета он ударил в гущу врагов, посылая во все стороны от места своего падения волну жаркого огня и дробящий кости удар землетрясения. И Киршырык оказался прямиком в эпицентре этого рукотворного катаклизма, разлетевшись то ли на клочки, то ли сразу на отдельные пиксели. Компанию ему составило еще десятка полтора гоблинов-лучников, старавшихся прикрывать с относительно безопасной дистанции ринувшихся вперед орков-бойцов. Но куда больше убитых было временно выбывших из схватки. Тех, кого атака старейшины сбила с ног на землю, оглушила или подожгла, заставив отвлечься. Как результат, практические полностью прибывшие через портал элитные сотни гномьих воителей без труда смяли разрозненное сопротивление и лишь очень немногие Черные Клыки сумели от них бежать.

-А не так уж и плохо для преступного сброда! – Бофур после схватки был весел и довольно улыбался. Видимо нечасто старейшине доводилось размяться, вышибая дух молотом из попавших под удар врагов. Раны тех немногих гномов, которые все-таки умудрились пострадать, в настоящем времени залечивали пошедшие с нами жрицы Гестии. Должен сказать, туго облегающие их гордо выпирающие вперед бюсты кольчужки смотрелись очень даже ничего… – Гордиться особо нечем, но никто не скажет, будто мы побили едва взявших в руки оружие юнцов! Ну, так которых тут следует допросить?

- Того, этого, и вон тех двоих! – К моему удивлению покойный Киршырык не был единственным из тех, кто оказался в совсем чужой для него локации. Компанию ему составили вожди Грынк и Рыкрайло, вообще-то обязанные проживать в ближайшем данжеоне, классической такой пещере разбойников. Возможно, был и кто-то еще, но их в удобном для допроса живом состоянии гномы не захватили. Хорошо хоть сумели повязать этих двух. А истинный хозяин этого места Зфис Топорник и его советник ведун Рельг Молчаливый вообще сдались сами! Они вместе с остатками своих соплеменников подняли руки кверху, не дожидаясь, пока и обезоружат, а к горлу приставят остро наточенное лезвие топора!

-Почему вы пришли сюда, кор…гномы? – Как и ожидалось, первым заговорил Зфис. Впрочем, вождю-берсеркеру, чьим излюбленным оружием являлись две громадных зазубренных секиры, едва хватило разумения, чтобы в лицо воинов подгорного народа коротышками назвать. – Дети вольной степи не ссорились с вами!

К репутации с темными эльфами неожиданно прибавилось несколько пунктов. А! Это же пленников из ямы, должно быть, достали! Странно…Вроде бы я стою довольно далеко от них. И в группе с остальными гномами не состою, ведь кроме меня тут других игроков вообще нет. Так почему же вдруг механика Друмира частично сработала?

-Я бы поспорил. В конце-то концов, твое оружие выкованном моим народом и я очень сомневаюсь, что владельцы расстались с ним добровольно. Да и других обид хватает. – Смерил его взглядом старейшина. – Впрочем, можно на некоторое время забыть о них и позволить вам забиться в те щели, из которых вы выползли, если ты ответишь на несколько моих вопрос. Что тебе известно об орде, которая напала на Полесье?

-Это не мы! – Хором заявили все три вождя орков, словно повинуясь какому-то заложенному в низ скрипту...Хотя, наверное, именно ему они и повиновались. Ситуация с пленением мобов хоть и редкая, но игровой механикой Друмира все же предусматривается. И, видимо, программисты в свое время просто скопировали один и тот же шаблон поведения на всех трех созданных ими мобов одной группы, отличающихся друг от друга лишь незначительными деталями.

-Знаю, что не вы. Иначе вас бы тут и не стояло. – Кивнул Бомбур. – Но, по крайней мере, один из вашего гадючьего племени в этом деле был замешан по самую маковку. Восемь троллей мы нашли среди того, что осталось от города. Восемь троллей с черными клыками и каменными молотами. Кому они подчинялись, ну?!

-Посмотри по сторонам, гном. А если плохо видишь, то попроси своих более молодых сородичей помочь тебе. Среди нас больше нет ни одного тролля. – Вдруг разлепил губы Рельг, решивший изменить своей излюбленной привычке к молчанию. – Все они ушли от нас некоторое время назад, решив служить другим вождям. И мы за их дела больше ответственности не несем.

-Хм…- Я оглядел остатки того, что было бандами сразу с нескольких локаций, и был вынужден признать его правоту. – Гоблины, орки, огры, пяток хобгоблинов…Даже, кажется, парочка горных великанов как-то в эту компанию затесалась. Однако ни одного тролля, хотя раньше они тут точно были! – Когда они ушли? Куда? С кем?!

-Да была тут парочка чудиков. Все вещала об искуплении каких-то грехов и чьем-то высшем благе. – Неохотно промолвил Грынк. – Луну назад…Нет, пожалуй даже меньше. Дня три? Или четыре? Я все время в больших цифрах путаюсь.

-Да, где-то так. Два тролля склад сторожили у меня раньше, а теперь не сторожат. – Поддержал коллегу Рыкрайло. - Здоровяки – они же легковерные, как дети. Вот и повелись на бредни тех говорунов. И ушли…Куда-то.

- Один - трус, что не захотел быть воином, и сам спилил себе клыки! Риго Раскаявшийся, так зовут этот позор рода орков. – Сплюнул на землю с нескрываемым презрением Зфис Топорник. Видно было, одно упоминание этого типа бесило вождя-берсеркера, чуть ли не сильнее, чем вид наголову разгромивших его банду гномов. – И приятель его, тролль Мэнчикин. Тот хоть тоже чего-то такое вякал о добре и Свете, но морда правильная. Я свою любимую секиру об его корону почти погнул.