Магнус Мрачный

Глава 6

Глава 6

- Самый простой способ разгрызть орешек, кажущийся неприступным?!

-Купить уже чищенный!

Затратный, но эффективный способ решения любой поставленной задачи.

-Итак, Магнус, мы просто потратили время зря. – Бомбур сразу же после возвращения в Гранитную Скалу преобразился. Теперь он снова стал выглядеть не крушащей все на своем пути машиной смерти с эпическим молотом, а холодным и расчетливым старейшиной, командующий отрядом специального назначения в вариации подгорного народа. То ли сам воздух этого места так на него подействовал, то ли прошивка привязанного к локации программного кода, а то ли всунутое подскочившим гонцом письмо. – Пока мы там гоняли бандитов, барон Ульрих изволил расколоться до самой задницы. И имя, которое он нам назвал, ты уже знаешь. Мэнчинкин.

-Оперативно работает персонал допросной. Однако же раз об орке-ораторе они ничего не узнали, то сходили мы все же не зря. Друмир, конечно, большой… Но раскаявшихся зеленокожих, вещающих о Свете и Добре, в нем вряд ли много наберется. – Про трофеи ни упоминали ни я, ни старейшина. Просто потому, что это было само собой разумеющимся. Ну не обратно же нам их отдавать?! Плюс еще и опыта немного капнуло. – Мы его найдем. Собственно, я уже нашел, благодаря форумам Неумирающих. Одна из главных достопримечательной города Ясного. Бывший атаман разбойников, решивший искупить свои грехи и даже удостоенный сана. Проповедует ежедневно на площади Согласия с десяти утра до семи вечера.

-Проверим. Возможно, пригласим к нам в подземелья погостить, пусть расскажет об этом своем Высшем Благе, которое так впечатлило троллей. А мы его слова пообдумываем чуть-чуть…Годочков двадцать-тридцать. – Кивнул Бофур, продолжая изучать принесенный ему документ. – Вот только сдается мне, он мелкая сошка по сравнению с Мэнчинкином. Именно этот Неумирающий послал в Полесье воина храма. Заставил его заучить обличающую Павшего речь, которую тот должен был сказать тем, кто придет на место катастрофы. И провел в мэрию, где они под чарами невидимости дождались атаки.

-Дайте угадаю, трофеи с убитых там драконом собрал тоже он? – Сделал я предположение. – Это среди нас довольно распространенная практика, отдавать ценности на хранение в том случае, когда есть реальный шанс умереть и все потерять. Ну, или не все, а просто чего-то важное и ценное.

-Именно. Что было снаружи, барон Ульрих не видел, поскольку ему строго настрого велели дожидаться своего часа в подвале. Там он и сидел до того момента, когда город внезапно исчез, а все заполнил дымящийся черный песок. – Бофур скатал лист донесения и засунул его в карман. – Причем никаких защитных артефактов или благословлений на себе воин храма не имел. Или не сказал о них…Но последнее - вряд ли.

-Очень интересно. – В моей голове обрастала новыми деталями схема нападения на Полесье. Банзай-атаки дракона, поначалу показавшаяся очень неумным ходом, должна была дать диверсанту Мэнчинкину время добраться до медальона мэра и управляющего кристалла. С их помощью он дал воротам команду распахнуться перед наступающей ордой и снял магический щит над поселением. А защитники в это время усиленно буцкали живой летающий огнемет и кутрубов. Хрюкающие недоджины с ящером и не должны были нанести нам существенный урон, их задачей являлось лишь отвлечение на себя защитников. – А что мы еще знаем про этого Мэнчинкина?

-Почетный паладин Светлоликого, к словам которого прислушиваются и паладины, и старшие жрецы. Герой, о котором говорят в тавернах. А также глава клана «Вязь шайтана». – Старейшина злобно ухмыльнулся, а после показательно размял руки, хрустя сочленениями боевых перчаток. - Ну, надо же, какое совпадение! Магнус, как считаешь, не пора нанести визит этим Неумирающим?

-Конечно пора! – От одной мысли о том, что родители сейчас могут где-нибудь в подвалах замка подобных моральных уродов, руки сами собой сжимались в кулаки. – Только хирд Полесья позвать все-таки надо. И как-то пропихнуть в портал таран…Парочку таранов, на случай, если одного не хватит.

-Обижаешь, Мрачный! Они уже там, как и дружины всех пострадавших кланов. Только мы одни вот задержались. – Фыркнул старейшина, размахиваясь своим молотом и нанося удар по воздуху. Пространство смялось, пошло волнами – и вот уже перед Бофуром оказался портал, куда немедленно устремился он сам. А следом и бойцы его отряда, оттерев в сторону плечом слегка замешкавшегося меня. – А легкая осадная техника у нас вся разборная. И может быть смонтирована обратно в целый вид быстрее, чем я жбан пива выпью!

Среднестатистическая скорость уничтожения пенного напитка среднестатистическим же гномом составляет двести пятьдесят миллилитров в минуту. Проверено во время неоднократных посиделок в тавернах и кабаках с представителями моей новой расы. Нет, можно и быстрее, но тогда не получается в полной мере насладиться вкусом. За емкость менее пяти литров принято бармена нещадно хаять и обвинять в вопиющем непрофессионализме, заодно требуя подать чего-то более достойного, чем этот наперсток. Но в то же время сосуд больше чем десять литров официантки не приносят никогда, они за редким исключением силу себе не прокачивают. Итого получаем временной интервал от двадцати до тридцати двух минут. По меркам Земли чудовищно медленно, но в магическом средневековье сверхзвуковых самолетов и баллистических ракет как-то особо не водится. Да и потом, то что гномы считают легкой осадной техникой другие расы, скорее всего, с места то не сдвинут без того, чтобы разбалансировать напрочь всю конструкцию.

Когда я вышел из портала, то передо мной открылся вид на замершие в неподвижности спины бойцов, блестящих на солнце полированным металлом. Много-много гномов здесь выстроились в шеренги, складывающихся в отдельные квадраты хирдов. Семь полков подгорного воинства выстроилось здесь и сейчас, готовясь по малейшей же команде двинуться вперед. Единственное шевеление наблюдалось в центрах отрядов, где жрецы, маги и алхимики старались всеми способами усилить сородичей, а также разворачивали мобильные магические щиты, обязанные принять на себя первые удары стрел и вражеских заклинаний. Оглянувшись, я увидел, как инженеры стремительно собирают из заранее размеченных блоков требушеты, установленные на передвижных платформах площадью около десяти квадратных метров каждая. Три крытых сталью тарана, формой напоминающих бронемашины пехоты с узкими вытянутыми вперед носами, уже готовились начать свой бег наперегонки к воротам замка, до которого было всего-то километра полтора. К сожалению, почти исключительно вверх.

Резиденция клана «Вязь шайтана» в общем – то оказалась не таким уж и большим замком. Бастион - не низший класс подобных укреплений, но близко к этому. Вот только располагался он в столь стратегически удобном месте, что разгрызть подобный орешек сходу стало бы очень затруднительно. Совсем рядом в небо уставились скалы, наверняка столь милые гномьим сердцам. Высокие настолько, что их заснеженную вершину разглядеть удавалось с большим трудом. Гладкие до такой степени, что с них бы и мухи попадали, водись они в Друмире. И на уступе этой горной гряды примостился сложенный из мощных темных глыб замок. Добраться же к нему можно было лишь по относительно узкой дороге метров сорока шириной, по бокам которой располагался обрыв, постепенно переходящий в пропасть.

-Кладка - тьфу! Человеческая в самом худшем смысле этого слова. Но рушить её будет до безобразия неудобно под ударами магии и установленных на стенах стрелометов. – Бофур уже вступил в обсуждение предстоящего штурма с еще несколькими старейшинами, держащимися позади основной массы войска. – Перемалывать врагов в подходящем месте малыми партиями – это классика горной войны!

-Отголоски возумещний эфира в этом месте небывало сильны. – Его собеседник по имени Тарин подобно мне в качестве оружия использовал металлический посох. Только не свинцовый, а серебряный и с инкрустацией драгоценными камнями, складывающейся в портрет некой хмурой бородатой рожи. – Но не похоже, будто у них наготове есть боевые чары высшей магии, способные впечатлить своей мощью даже корни гор. Скорее уж внутри работает постоянный портал. Или магический щит этого замка может оказаться мощнее, чем должен быть. Раз в пять-семь.

-Что б меня обвалом прихлопнуло, если у них там нет подземных ходов! – Непререкаемым тоном заявил третий старейшина Тронк, почему-то сжимающий в руках громадные черные клещи, которыми можно бы было выдернуть мамонту бивень. – Разве ж мы их не найдем?

-Обязательно найдем, постройка тут типовая, чертежи стандартные. Но сколько времени рыть будем? Час? Два? Больше? – Вопросом на вопрос ответил ему четвертый гном, Клаин, вооруженный двумя короткими мечами. По классу он однозначно какой-то дальний родственник ловкачей-разбойников, а следовательно скорее всего должен командовать диверсантами. – Расходы на осаду не велики, но это ведь Неумирающие, которым лишь бы подраться! Зажмешь одного, и непонятно откуда к концу дня целая сотня набежит! Нет, я за штурм. Быстрый, решительный и молниеносный. Тем более, шанс на успешное преодоление первой линии укреплений выше девяноста процентов, если осадные инженеры будут действовать по схеме «Клюв земляного ворона». Или устраивайте переговоры, чтобы дело миром решить. Все равно им нужно еще немного времени на подготовку машин.

-Да ты никак сдурел?! Какие еще могут быть с ними переговоры?! – Пятый представитель подгорного народа Глаин Золотостоп гневно потряс почти достигающей земли длиннющей белой бородой, в которую оказалась вплетена целая дюжина отлитых из благородного солнечного металла колокольчиков. По меркам старейшин он имел просто таки неприлично маленький уровень – всего сто семьдесят девятый. Видимо не грубой силой, а чем-то иным берет. – И кто ж у нас такой бессмертный, что он этим поганым гномоубийцам предложение о выкупе понесет?! Есть такие, кто и чести не уронит, и потерять его не жалко?!

-А Неумирающий вам не сгодится? – Нагло влез я в их разговор, шагая вперед и пытаясь чуть подвинуть плечом коллегу-мага. Да только фигу там! Стоял он на одном месте как столетний дуб, который корни уже по всей округе пустил! Вот только во взгляде, обращенном на меня, недоумение сменялось изумлением, а изумление откровенным шоком. – Откровенной глупости ляпнуть не должен, все-таки мудрец. А в скорейшем решении конфликта заинтересован кровно – у них мои родители.

Разразившиеся вслед за моими словами пятиминутная буря в стакане, главной темой которой было: «Откуда ЭТО взялось? Кто ЭТО сюда притащил? Не опасно ли ЭТО для блага народа гномов?» внезапно закончилось вручением в руки белого флага и предварительного списка пропавших из четырех тысяч семисот сорока двух пунктов. Впрочем, они почти сразу увеличился на две единицы, когда я приписал туда ники своих мамы и папы. Раз уж почтенные старейшины дружно решили, что ЭТО надо использовать к собственной выгоде, то и я служебным положением имею право воспользоваться в личных целях.

-Торгуйся! – Наставлял меня обладатель золотых колокольчиков, провожая в длинный путь к воротам вражеского замка. Глаин Золотостоп являлся чем-то вроде боевого финансиста. Не в том смысле, что бил врагов неподъемным гросбухом по головам, хотя и такое тоже умел. Нет, в его ведении находился поиск и методичное, детальное, распланированное от и до ограбление врагов народа гномов, дабы война как минимум кормила войну, а еще лучше оставляла каждого бойца хирда с неплохой прибылью. – Неумирающие алчны…Не то, чтобы подобное было плохо, но они совершенно не умеют думать о перспективах, гонясь лишь за сиюминутной прибылью. Мы без проблем отдадим за каждого плененного ими гнома по тысяче золотых монет! Ведь одними только налогами он вернет эту сумму рано или поздно. Даже если ему для этого сначала подрасти из пеленок, отрастить бороду и взять в руки топор!

-Понял. До каких пределов можно повышать верхнюю планку? – Требовательно уточнил я.

-Тысяч до пяти. Если дашь больше за всех и каждого, то они могут начать подозревать, что мы в действительности не собираемся им платить. – Глаин гневно тряхнул бородой, вызывая перезвон колокольчиков. – Хотя мы и по сотне сотен монет за сородича в крайнем случае выдадим…Больше фальшивого золота в краткие сроки, увы, изготовить не успеем. У алхимиков маловато ингредиентов.

-Может, не стоит связываться с подделками? – Осторожно уточнил я, сомневаясь, может ли продукция местных умельцев перейти на электронные счета так же ровно, как и настоящая валюта Друмира. – Вдруг Неумирающие распознают обман?

-Магнус, наши банкиры тысячи лет имели дело с лучшими фальшивомонетчиками всех народов и рас. – Небрежно отмахнулся Золотостоп. – Уж поверь, сами боги не разбираются в этом деле лучше, чем мы!

Путь в гору показался мне на удивление коротким. Вроде бы я и не бежал, а просто широкого шагал…Но все равно оказался у цели буквально через тридцать секунд после того, как от меня отстал Глаин с небольшой свитой, прикрывающей старейшины щитами и магией. Вот только до этого передового отряда подгорного народа, оставшегося ждать моего возращения или смерти на самой границе досягаемости вражеских орудий, сейчас было никак не меньше пяти сотен метров ровной как стол дороги. Что за фокусы пространства и времени?! В числе оказываемых на меня воздействий никакого ускорения вроде не значится…Или это я от тревоги за родителей потихоньку начинаю с ума сходить?

-Откройте доброму гному! – Постучал я в ворота кончиком свинцового посоха, тщательно прислушиваясь к эху. Не такое уж оно и гулкое, за ними относительно тонкий слой железа и дерева. Значит, тараном сломается быстро, магия может значительно усилить объекты, но от изначального их качества тоже многое зависит. Вот только как бы сюда хоть один дотащить?! На всех режимных объектах, таких как замки и сокровищницы, обязательно есть блокирующие телепортацию обереги. – Пока другие гномы не стали недобрыми и не выломали вам дверь!

-Слушай, кончай прикалываться, да! – С гортанным акцентом попросили меня откуда-то со стены. Из-за ближайшего зубца показалась фигура в синей мантии, расшитой золотыми звездочками. Так-с, подобные шмотки я уже видел, когда себя на вырост экипировку прикидывал. Балахон придворного мага несмотря на внешнюю нелепость являлся артефактом легендарного уровня. Данная роба весьма ценилась магами высоких уровней, поскольку ровно в два раза увеличивала емкость резерва и скорость восстановления энергии, а также прекрасно защищала от стрел, ядов и враждебных заклинаний. Вот в рукопашной её обладателя прирезать могли только так, но слабость «тряпичных» кастеров в ближем бою за редким исключением вроде Шайтан-Оглы вообще никем не ставилась под сомнение. – Мы тут люди серьезные, а ты цирк разводишь. Нехорошо…

-Нехорошо на мирные города нападать. – Отпарировал я, задирая голову и внимательно разглядывая своего собеседника. Им оказался смутно знакомый мужчина человеческой расы, внешность себе выбравший достаточно заурядную. Смуглый, черноволосый, черноглазый, нос горбом…Таких на каждом рынке хоть отбавляй, только тамошние обитатели не настолько фотогеничны, ибо не могут убрать недостатки внешности редактором персонажа. Особого сходства добавляло полное отсутствие уровня, судя по всему скрытого каким-то навыком. Осталось на виду только имя – Тамит. – Полесье же вы разрушили, верно? Или глава клана больше не Мэнчинкин?

-Слушай, а ты кто такой, чтобы я с тобой разговаривал? – Вопросом на вопрос ответил этот тип.

-Меня зовут Магнус. Магнус Мрачный. – В данный момент я как никогда соответствовал второй части своего имени. Переговорщик враждебной стороны попросту тянул время, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, зачем он это делал. Наверняка прямо сейчас сюда подтягиваются при помощи пространственной магии все силы клана, а также его союзники. Подобные отбросы рода человеческого прекрасно умеют кооперировать свою шакалью деятельность, без этого им не выжить. Ну и еще могут наниматься за деньги наемные отряды игроков, которым практически все равно, против кого воевать. Платили бы деньги и не зажимали бы лут.

-Какой еще Магнус?! Совсем крышей отъехал, да, дорогой?! – Всплеснул руками в притворном ужасе Тамит. – Ты мне реальное имя скажи, а не эти глупые клички…

-Сейчас я Магнус. Магнус Мрачный. И говорю от имени всего народа гномов, который на клан «Вязь Шайтана» очень обижен. – Поддаваться на такие детские подначки было бы просто смешно…Но в Друмире очень сложно сказать, сколько же на самом деле лет твоему собеседнику. Тут и восьмилетний пацан мог бы стать мускулистым гигантом стопятьсотого уровня, если бы родители подарили ему капсулу, а он сам качался дни и ночи напролет. Или угодил под Срыв. – Но мы все еще согласны считать это недоразумением, а не войной. Если вы отпустите пленников, всех пленников.

-Вай, дорогой, ты что-то путаешь! – Прижал к груди руки Тамит. – Нет у нас пленников. Хочешь, войди и убедись! Тебя одного мы пустим и куда скажешь проведем

-Ну, может, тут и нет. Я не знаю, куда вы их дели. – Идея разместить столь сомнительный актив в своем официальном логове отдавала откровенной глупостью. Если у наших врагов имелись средства и время на подготовку, то они могли бы подготовить для рабов надежный бункер в каком-нибудь глухом уголке мира, куда можно добраться только телепортом. И выбраться им же. – Но ваш лидер Мэнчинкин участвовал в нападении на Полесье, откуда пропали все жители. И другие члены клана – тоже! Кстааати…А ведь тебя я тоже видел на берегу озера, рядом с порталом. Двухсот семнадцатый уровень, да? Или уже до двухсот восемнадцатого поднял?

-Ай-яй-яй, какой ты злопамятный! Какая хорошая у тебя память! - Картинно восхитился Тамит, и тут же благим матом взвыло чувство опасности, натренированное в сотнях спаррингов у Шайтан-Оглы. Никакого отвечающего за него умения у меня не имелось, но оно все равно работало! – Прямо-таки идеальная, как у всех сорвавшихся…

С хрустом вонзился в каменистую почву громадный тесак там, где секунду назад располагалась моя левая нога. Вышедший из состояния невидимости ассасин, замотанный в изукрашенные рунными письменами бинты по самые брови, попытался первым делом лишить меня подвижности. Вот только он явно не ожидал, что априори слабый в ближнем бою маг не только сумеет уклониться от внезапного калечащего удара, но и сам успешно проведет контратаку. Заостренный конец свинцового посоха с размаху вонзился в плечо врага, прорывая и слой ткани, и скрытый под ним доспех. Поврежденная конечность повисла плетью и по крайней мере секунд тридцать в бою больше использоваться не могла. Развить успех, увы, получилось. На меня насели сразу три брата-близнеца неудачника, высекая ударами искры из лат и очки здоровья. А еще один подобрался сзади и провел критическую атаку, пробив броню меж лопаток мощным колющим ударом. Количество хитпойнтов рывком упало на пятнадцать процентов. Плюс сверху, из перстная на руке высокоуровневого кастера стали струиться багрово-алые лучи и меня окутала какая-то подозрительная дымка, воняющая сразу дымом, серой и почему-то старым козлом. У бабушки, когда она еще была жива, квартировало в хлеву небольшое стадо из пяти животных, а потому сей «дивный» аромат я запомнил с детства.

Внимание! Вы попали в зону действия Пепла Чантрала! Автоматический перенос на Арену Голосов через 10, 9, 8…

-Пятеро на одного?! Сволочи! – Если Тамит ждал, что я устрою образцово-показательный бой против этих неписей, явно относящихся к замковому гарнизону, то он просчитался. Потеряв за пару секунд около четверти здоровья и попав под непонятный эффект, который должен был меня куда-то телепортировать, я решил использовать одно из наиболее действенных средств против враждебных чар. Расстояние. Пространственные воздействия, как правило, могли работать только на определенной дистанции от поддерживающего их чародея или артефакта. Это же не благословления, которые наложил и забыл! И даже не подпитывающиеся за счет самой жертвы проклятия. И если их цель выходила за какой-то определенный радиус, то игровая механика Друмира воздействие отменяло. Мол, энергозатратность заклинания резко возрасла по экспоненте и маны теперь на вашу переброску не хватит. – Мерцание!

Вместо того, чтобы прорываться через ассасинов, которых могло быть и куда больше пяти, я использовал свой собственный аналог телепорта. Причем направил его туда, где их умение махать клинками или даже парализовывать противника при помощи каких-нибудь хитрых захватов не могло помочь им меня остановить или хотя бы задержать. Для этого неписи сначала должны были научиться летать! Заклинание отправило меня прямо за край обрыва, идущего с обеих сторон от дороги к замку. И в соответствии с законами физики, которые в Друмире все же имели место быть, несмотря на магию, закованная в тяжелый доспех гномья тушка немедленно рухнула вниз с ускорением свободного падения.

Вы вышли из зоны действия Пепла Чантрала!

Перенос на Арену Голосов невозможен!

Обильно усыпанный булыжниками каменистый грунт встретил неласковым ударом, едва-едва не отправившим меня на респаун. Здоровье застыло в красной зоне, на жалких десяти процентах хитпойнтов. И даже это невеликое число уменьшилось на половину, когда над головой разорвалась шаровая молния, наполнившая обширный участок территории со мной в центре хаотическими перемещающимися туда-сюда разрядами

-Колдун чертов! – Злобно выругался я, поднимая голову вверх. Руки тем временем уже сами метнулись к поясу, чтобы достать из слота быстрого доступа мощнейшее зелье здоровья в моем арсенале. Однако, выпить его времени уже не было. Стоящий на краю обрыва Тамит, скорее всего переместившийся туда своим аналогом Мерцания, хищно улыбнулся, между руками его заплясали искры создаваемого заклинания…А в следующее мгновение игрока смело саданувшим его прямо в грудь каменным ядром размером полтора на два метра. Только кровь в стороны брызнула, жаль трофеев вниз никаких не свалилось.

Я обернулся к виднеющимся вдалеке за спинами гномьего воинства передвижным требушетам и благодарно кивнул, а после осушил до дна сжатую в руке бутылочку. Вытащенный из инвентаря башенный щит принял на себя еще с пару болтов и хиленький огненный шар. Похоже на том участке стены, откуда можно было вести стрельбу почти вертикально вниз по стоящей у подножия скалы цели, ни одного топового мага, лучника или арбалетчика больше не имелось. А зачем их там держать, если нет пока в Друмире настоящих асов скоростного альпинизма и, следовательно, данное направление безопасно? Пока же они туда добегут, я уже выйду из зоны поражения. Что ж, переговоры окончились провалом, не некто Магнус Мрачный в результате своего фиаско отделался легким испугом.

– Ох, доберусь еще до вас! – Посулил я лучникам и чародеям врага, продолжающим испытывать на прочность мой башенный щит. С Тамитом они, впрочем, на одном уровне даже близко не стояли. Либо едва-едва покинувшие песочницу новички, либо вообще нанятая в замке охрана из неписей, у которых боевые характеристики урезали взамен бравому внешнему виду. - Все пальцы посохом переломаю!

Оглашение вслух своих угроз не мешало мне проворно драпать, преодолевая участки особо пересеченной местности при помощи того же Мерцания. Отдельные попадания стрел и заклинаний от вражеских специалистов дальнего боя я вполне успевал отлечивать, но если на стене попадется кто-нибудь с коэффициентом интеллекта выше среднестатистического, то он может заставить своих подчиненных вести огонь залпом. Пусть броня вкупе с расовой сопротивляемости магии и ослабит урон в разы, но даже несколько процентов от сотни тысяч единиц урона свалят меня с гарантией. А еще не надо забывать про стрелометы! Для поражения единичных малоразмерных целей они, конечно, не сильно то и предназначены, но вдруг найдется у врагов артиллерист-сайпер?!

Забег по камням окончился только за спинами по-прежнему неподвижно стоявших хирдов, где по-прежнему совещались старейшины. Только на сей раз к ним добавился и Дьюрин с подзорной трубой. Покинувший свой отряд воевода выглядел весьма измотанным, но в общем и целом довольным ситуацией. Вид врага, которому собирались раскроить череп топоры гномов если и не с минуты на минуту, так в течении ближайшей пары часов, определенно его радовал.

- Мы ведь не ошиблись? – Первым делом спросил он у меня, пока я переводил дух и выдергивал из щита застрявшие там болты. Железные наконечники, обычные деревянные древки…Ууу, ширпотреб! Могли бы, например, серебром обстрелять! Про мифрил уж молчу: во-первых, дорого, а во-вторых, подобный боеприпас прибил бы меня с гарантией. – Это один из тех колдунов, которых мы чуть на берегу озера не растерзали?

-Именно. – Про то, что переговоры не удались, никто из гномов заикаться даже не стал. С нами не были расположены общаться, так зачем констатировать очевидное? Если дипломат допустил ошибку при обсуждении условий прекращения конфликта – его выдворяют пинком под зад…Но никак не подставляют под клинки ассасинов раньше, чем он отойдет от вражеских ворот. – Как вы смогли зашвырнуть то ядро на такую дистанцию?! Да ще сквозь барьеры?!

-Это было сложно. И дорого. – Погладил бороду старейшина, сжимающий клещи. Видимо они являлись каким-то ритуальным предметом, поскольку из рук он явно неудобный инструмент убирать не спешил. – Но есть у моих мальчиков небольшой запасец зачарованных снарядов как раз на такой случай. Чтобы сбивать спесь с тех, кто чувствует себя в безопасности. Еще бы можно парочку зажигалочек им прямо сквозь щит отправить…

-Не смей! Они же подотчетные! – Не на шутку перепугался Глаин. – Кто потом будет за них платить?!

-Да ладно, корпус удар выдержит, а смесью зажигательной я за свой счет заправлю. – Отмахнулся от него, судя по всему, главный артиллерист. – Снаряды же Неумирающие в свои безразмерные сумки не запихают, они на такой случай зачарованы как полагается.

-А если так, руками упрут?! – Не желал успокаиваться Золотостоп. – Это же наш стратегический резерв!

-Оружие делают не для того, чтобы оно на складе ржавело! – Хлопнул рукой по оголовью собственного молота Бофур. – Начинайте обстрел! Выводите големов! Готовьте тараны! Сегодня мы напомним миру, почему не стоит враждовать с подгорным народом!

Осадные машины двинулись вперед. Каждую из них прикрывал малый стационарный щит, вмонтированный куда-то в основание требушетов. Конечно, это еще не бронетехника в полном смысле этого слова, но…Когда по первой конструкции из бревен, канатов и стали хлестнули из замка молнии, перегрузившие защиту и вызвавшие пожар, она остановилась. И шустро отползла назад до того, как оказалась полностью разрушена. А обслуживающие её инженеры хоть и требовали помощи целителей, но никого не потеряли, благодаря отлично отражающим магию доспехам и зачарованным плащам поверх них. Пока повозки с установленными на них орудиями не вышли на дистанцию поражения, хозяева замки успели подпортить еще четыре, одну из них даже полностью развалив. Но остальные два десятка дальних родственников рогатки синхронно распрямили взведенные плечи и по параболе отправили к своей цели кто булыжник, кто ядро, а кто и громадный глиняный кувшин с зажигательным либо разъедающим все и вся составом.

По ведущей вверх дороге двинулась та часть гномьих вооруженных сил, которую я поначалу и не заметил. Прячущиеся в центре хирдов артефакторы вышли вперед и выложили на землю изукрашенные рунами каменные плиты. Со вспышкой на каждой из них возникло по приземистой гуманоидообразной фигуре, словно отлитой из гранита. Псевдоживые болванчики восьмидесятого уровня не обладали даже крохой интеллекта или ловкости, но тупо шагать вперед и крушить все на своем пути они умели. А еще могли похвастаться воистину запредельным сопротивлением к большинству видов урона вкупе с солидным запасом здоровья. Защитники замка вынужденно перенесли часть своего огня на них, не дожидаясь пока конструкты начнут стучаться в ворота весящими десятки килограмм массивными кулаками.

-Щит универсальный, классический, можно с типом боеприпасов особо не мудрить. – Сделал себе какую-то пометочку в непонятно откуда извлеченном свитке главный артиллерист и тут же принялся орать приказы подчиненным ему осадным инженерам. Причем без всякой помощи или рупора, хотя разделял нас к настоящему моменту чуть ли не километр. Старейшина справлялся за счет одной лишь своей луженой глотки…Или это такая условность, оставшаяся еще от полностью цифрового прошлого, где все общение между неписями сводилось к обмену программ двоичным кодом, а аудиоряд нес лишь дополнительную функцию?

Требушеты продолжали обстрел, постепенно выходя из строя один за другим. Те из них, которые больше не могли двигаться самостоятельно, вытягивали обратно на безопасную дистанцию воины хирда, пользуясь длинными сплетенными из проволоки канатами. Крепостные стрелометы выщелкивали големов один за другим, тяжелые бронебойные стрелы действовали на конструкты несравненного лучше, чем боевая магия. К тому же под ногами их стали активизироваться ловушки, не разместить которые на единственной дороге к замку было бы верхом идиотизма и стратегической тупости.

Внезапное превращение нескольких десятков метров дороги в ледяной каток могло бы вызвать у обычной штурмующей армии немалые потери. Утратившие равновесие люди или нелюди пыталась бы устоять на ногах, стали бы хвататься друг за друга, смешались в кучу малу и неминуемо спихнули в обрыв тех, кому не повезло оказаться с краю. Вот только повышенная скользкость пути вообще никак не повредила магическим роботам. Их тяжелые ноги просто проламывали слой возникшей под ступнями замерзшей воды, крепко цепляясь за камни. К сожалению, следующий привет от хозяев замка оказалс куда более действенным. Спустившаяся с небес воронка смерча не сумела всосать в себя ни одного голема, но появившиеся вместе с ней молнии принялись раскалывать гранитных исполинов с одного удара. Вообще-то гранит не должен был получать существенный урон от электричества, но магия о его плохой проводимости похоже даже не подозревала. Синяя плеть разряда оплетала мощную как скала фигуру и та немедленно взрывалась водопадом осколков, словно внутрь неё поместили зажженную динамитную шашку. Три, пять, семь, девять, пятнадцать…Полтора десятка каменных бойцов уничтожило внезапное буйство стихии, исчезнув так же быстро, как и появилось.

-Почтенный Тронк, не хочу сказать ничего дурного насчет ваших конструктов, но как-то быстро мы их теряем. – Вздохнул Клаин, пересчитывая уцелевших големов. – Боюсь, еще немного, и мне придется послать вместо них вперед своих разведчиков, чтобы они разрядили все ловушки.

-Не придется. – Старейшина покрепче схватился за рукояти клещей и стал с силой разводить их в стороны, будто преодолевая чудовищное сопротивление. Инструмент мастера окутался изумрудным сиянием и точно таким же сиянием вспыхнули обломки гранитных исполинов, начавшие вновь собираться воедино. – Пока сердечники моих малюток целы, а я стою на ногах, не найдется силы, которая сумеет нас сломить!

Стрелометы и вражеские заклинания смогли окончательно вывести из строя лишь четверть упавших конструктов. А остальные после сеанса магического ремонта снова пошли вперед, нагонять вырвавшихся вперед собратьев. Теперь под их ногами принялись вспухать разрывы чего-то, до ужаса напоминающего обычные противопехотные мины, но уровень данных ловушек и их поражающий фактор оказался подобран неудачно. Осколки, ударная волна и пламя не наносили массивным големам особого вреда, лишь покрывая их выщерблинами, а то и дело вспухающие облака яда и вовсе растрачивали свой убийственный потенциал впустую.

-Уверен, на этом все. – Оживленно потер руки Клаин, когда первый из големов добрался до вражеских ворот, стукнул по ним и немедленно рассыпался на части, получив секунд за десять не меньше четырех десятков огненных стрел, ледяных болтов и прочих простых и быстрых боевых заклинаний. – Плотность расположения ловушек была весьма велика, устрой их еще ближе друг к другу и появилась бы возможность цепной детонации. В ближайшие полчаса дорога наверх будет безопасна!

-Хорошо… - Устало выдохнул Тронк, усаживаясь прямо там, где стоял. Старейшина выглядел так, словно постарел лет эдак на тысячу и всю прошедшую неделю вкалывал без отдыха на шахте. Его одежда промокла от пота, голос дрожал, а руки тряслись. – Исправных сердечников осталось всего семь…Да и те по-хорошему стоило бы отремонтировать, прежде чем снова формировать вокруг них голема.

Мда, похоже, новые гранитные исполины взамен уничтоженных сегодня уже не появятся. Насколько я помню, такие не знающие страха и сомнений бойцы считаются чудовищно дорогими…Наверное, даже по меркам лучших в Друмире артефакторов армия из одних лишь подобных чушек считалась слишком затратной. Впрочем, свою роль осадная техника выполнила. Все три тарана, двинувшихся в гору сразу вслед за големами, достигла ворот замка без особых повреждений. Ну не считать же достойными внимания пару сотен скользнувших по броне стрел, осевшую на полированном металле бортов копоть, да несколько неглубоких вмятин в бортах там, куда стрелометы ударили? Вот только почему-то осадные механизмы вместо того, чтобы начать стучать стальными носами в преграду на своем пути принялись…Зарываться в землю?!

-Магический щит наземных замков обычно делается в виде купола ради экономии энергии и большей прочности. – Усмехнулся Дьюрин, видя мое изумление. – Полноценные же сферы…Ну, бывают, конечно. Например, в столице дроу чего-то такое построено на прикрывающих её бастионах и в дворцовых комплексах. Но так ведь они и сами подземные жители не хуже нас, а потому атаки ждут со всех направлений!

-Так они сейчас подроют фундамент и обрушат стены? – Я с внутренним ликованием наблюдал за тем, как недооценившие угрозу враги пытаются расколупать постепенно уходящие под землю крыши таранов. Однако верхняя часть боевых машин, очевидно, являлась их наиболее прочным местом. – Или сделают подземный проход, по которому хирд пройдет прямо за ворота?

-Ну, не совсем…Все же какие бы бездари не строили этот замок, но раз камни под своим весом еще не рассыпались, значит дело они свое немного знали. – Бофур в нетерпении принялся помахивать своим эпическим молотом, словно веером. Поднявшийся ветерок почему-то пах жаром кузни…Нет, скорее теплом недр вулкана или подземных глубин! – А вот плотники, это вам не каменотесы. Сколько с деревом не работой, таким же прочным как скала оно не станет. Никогда!

В заглубленном состоянии остановившиеся у самого порога тараны двигались едва-едва. Но двигались! И они дружно подались вперед, своими вытянутыми носами поддевая ворота снизу и выжимая их вверх, подобно домкратам! Физика Друмира оставалась предметом крайне темным…Однако же все в нем было сделано разрушаемым и деформируемым. Исключения игроки если и находили, то пока молчали об этом. Другое дело, что какой-нибудь данжеон было в сотни тысяч раз проще и быстрее пройти нормальным путем, через стоящих на пути мобов, чем долбить из середины подземелья выход наружу сквозь десятки кубометров камня.

-Пора! – Решил Дьюрин и потащил меня к тому хирду, который выглядел наиболее маленьким и слабым, где мелькали знакомые по Полесью бородатые физиономии. – Если повезет, то ворота вообще снимут с петель! Ну а нет – просто поднимут достаточно, чтобы можно было в щель под ними протиснуться!

-Мы идем первыми? – Опасливо уточнил я, окидывая взглядом знакомое уже воинство. С новыми стрелометами и поддержкой занявших свое место в центре квадрата старейшинами отряд выглядел грозно…Но далеко не так, как силы совета. Присланные правителями народа гномов бойцы превосходили их в уровнях на голову, а также явно имели куда более качественную экипировку.

-Увы, эту честь нам сегодня не доверили. – С видимым сожалением протянул воевода подгорного народа. – Хотя мы имеем на то полное право, ибо обида нанесенная нам есть наитягчайшая!

С неожиданным проворством обвешанные разного рода благословлениями бойцы затопали в гору, прикрывая головы поднятыми вверх щитами. Стрелометы, перенесшие огонь на них, выбивали из их рядов то одну, то другую фигуру, но потери не снижали боевого духа бойцов. Мелькающие же на стене защитники, которых оказалось неожиданно много, ничего толком противопоставить ярости подгорного народа не могли. Они умели атаковать дистанционно и они атаковали дистанционно, но количество хитопойнтов у их целей уменьшалось слишком медленно, чтобы это имело какое-то значение. Более того, обладающие прекрасной выучкой профессионалы еще на бегу и перестраиваться как-то ухитрялись, отводя израненных гномов в относительно безопасный тыл и выводя на передний план пока еще невредимых бойцов, чтобы они встретили опасность своей бронированной грудью. Думаю, императоры Древнего Рима прослезились бы от умиления, глядя на эти идущие на штурм черепахи. И без разговоров обменяли бы с доплатой подобное воинство на два любых легиона собственной армии.

Первый из хирдов достиг ворот, которые тараны смогли приподнять почти на полметра от земли, а после медленно просочился внутрь, словно втягиваемая внутрь пылесоса блестящая на солнце жидкость. Сопротивление они на своем пути, разумеется, встретили. Вот только сил защитников не хватило, чтобы остановить напор подгорного воинства. Буквально через три минуты после начала рукопашной сшибки коренастые бойцы взобрались на гребень стены у ворот и принялись сшибать оттуда лучников, арбалетчиков и магов, в упор расстреливавших замершее перед ними войско. Естественно, остановить вооруженных топорами, молотами и боевыми кирками гномов у бойцов дальнего боя не получилось, и они либо погибли, либо принялись проворно драпать. Но в большинстве своем все же погибли. За редким исключением выведенные на отражение штурма бойцы оказались неписями, скорее всего приписанными к крепости. Игроков среди них имелась лишь парочка десятков, что было очень странно. Я не мог назвать себя великим знатоком быта кланов и содержания замков, но обычно существовало обратное соотношение между владельцами и прислугой. Да и не должно быть в относительно небольшом укреплении столько высокоуровневых автоматических защитников! Их же куда больше, чем городской стражи Полесья, которое являлось далеко не самым маленьким в Друмире городом, а не просто занюханным бастионом где-то у черта на рогах!

Второй из хирдов втянулся внутрь укрепления процентов на девяносто, и шум сражения стал стремительно отдаляться от ворот. Похоже, в сражении наступил коренной перелом и уж теперь то я смогу узнать, чего эти твари сделали с моим домом. И куда они запрятали маму! И папу! Черт, как же жаль, что наш хирд поместили аж на пятое место, поместив едва ли не в тыловое охранение! Ничего, еще минут десять и у меня получится оказаться внутри, чтобы задавать все свои вопросы! Уроды вернут моих родителей, а потом мы отстроим наш дом лучше прежнего! Кто сказал, что нельзя пропихнуть обратно в тюбик выдавленную зубную пасту?! Гномы бы с этим справились, если бы у них имелся стимул, достойный столь мудреной и кропотливой работы!

Увы, клан «Вязь Шайтана» еще не исчерпал всех тузов в рукаве, которые можно бросить в лицо явившимся к стенам замка врагам. Внутри замка, где-то во внутреннем дворе, словно вспухло облако грязно-серого тумана, стремительно начавшего расширяться. Буквально за десяток секунд он поглотил крепость, перевалил за стены и начал сочиться в щель между приподнятыми вверх воротами и землей. Звуки битвы будто умерли в этой всепоглощающей мгле. На меня дохнуло смесью дыма и давно нечищеного хлева, а потом округу сотряс страшный удар. Гномов, еще не успевших протиснуться под ворота, но находившихся от них на расстоянии хотя бы сотни метров, просто посбивало с ног. Даже я, несмотря на все свои тренировки и аномально высокую для мага ловкость, потерял равновесие и завалился назад. Хорошо хоть Дьюрин успел поймать раньше, чем на спину брякнулся. А когда у меня получилось снова встать на ноги, то появилось жуткое желание одновременно выругаться и протереть глаза.

Стены замка остались на месте, но самого замка за ними больше не было. Исчезли все возвышавшиеся над уровнем укреплений постройки, а вместо них к небесам теперь тянулись многочисленные струйки дыма. Громко, возмущенно и даже с откровенными нотками испуга орали поднырнувшие под оставшиеся на прежнем месте ворота гномы, пытаясь обнаружить врага или хотя бы два ворвавшихся первыми внутрь хирда. Но находили они только заполнивший все и вся черный песок.