Мальтийский замок

Глава одиннадцатая: Операция «Лорд»

Утром мы проснулись ни свет, ни заря, а минутой позже в двери уже скребся Франсуа. Он снова принес цветы и коробку конфет с ликером. От нервов мы с Боженой тут же слопали половину.

Франсуа основательно подготовился к операции, он приволок с собой сумку с маскировочной одеждой, дабы Александр его не узнал, если он попадется ему на глаза еще раз. Франсуа переоделся в мешковатый клетчатый пиджак, жутковатые брюки, надел кепку с огромным козырьком и очки с затемненными стеклами.

– Откуда у тебя все это?

– На блошиный рынок ходил. Ну, как вам?

Мы одобрили. Когда Божена тщательно загримировала меня, я надела абрикосовое платье и в сотый раз принялась изучать себя в зеркале. Грим выглядел безупречно. Я надвинула парик поглубже на лоб, уложила челку, аккуратно разделила и распушила локоны по бокам так, чтобы они получше скрывали лицо. Пусть будут видны только глаза цвета морской волны, этого вполне достаточно.

Окопаться наш доблестный отряд решил со всех сторон, чтобы нас уж точно не застали врасплох. Мы сняли номер напротив на имя Генриетты Дракуловой и раскидали там повсюду эскизы, наспех набросанные мною, потом нарядили Божену подобающим образом, решив, что она останется в номере, а на встречу с Александром я поеду одна. Теперь мы были уверены: куда бы Александр ни сунулся, его повсюду будем поджидать мы.

С Франсуа договорились так: я буду поджидать его в такси у небольшого скверика неподалеку от отеля и, как только увижу его одного, или с Александром, машина подъедет, я возьму картину, посмотрю на господина (если придет, разумеется) и тут же смотаюсь. По дороге попрошу таксиста остановиться у какого-нибудь кафе, там переоденусь, сниму парик, смою краску и вернусь в отель, а Франсуа будет действовать по обстоятельствам.

Божена оделась, накрасилась и отправилась в новый номер, а мы с Франсуа пошли «на дело». Картины он аккуратно перевязал бечевкой и повесил эту связку на плечо, спрятав «Леди Лауру» под бледный пейзаж с какими-то развалинами. Пожелав друг другу удачи, мы расселись по машинам и поехали каждый в свою сторону.

По дороге я жестами попросила водителя остановиться, вышла и купила пачку сигарет, а немного подумав, и маленькую бутылочку мартини. Я нервничала так, что не передать никакими словами, ведь вся операция могла провалиться из-за меня, или Франсуа сделает что-то не так, или Александр вообще не выйдет сегодня на прогулку…

Тем временем, таксист, ориентируясь по бумажке с адресом, написанным Франсуа, остановил машину в условленном месте. Не обращая внимания на то, что он не сводит с меня восхищенных глаз (почему во Франции такие красивые мужчины?), я распечатала пачку сигарет, открутила бутылочную пробку и сделала большой глоток прямо из горлышка. В восхищенных глазах таксиста появилось неподдельное изумление, но мне было абсолютно все равно, что он там обо мне подумал. Я прикурила сигарету и отхлебнула еще. Где-то в районе желудка противно канючил страх и побороть его никак не удавалось.

Не знаю, сколько прошло времени, но я успела выкурить пять сигарет и выпить весь мартини. Вокруг толпился народ, и приходилось напряженно всматриваться в лица, чтобы не проворонить нужных людей…. В конце концов, александры и франсуа стали мне мерещиться просто стадами.

Не смотря на жару, от страха мне было очень холодно и казалось, специально для меня, именно в такси, царила середина января…

Я уже подумывала сгонять за второй бутылкой, как вдруг увидела Франсуа с картинами… рядом с ним шел высокий подтянутый мужчина в белой рубашке и черных брюках. Я сразу же узнала Александра – он был вылитый свой портрет. Значит, сработало! Страха больше не было, теперь меня обуял самый настоящий ужас. Пару секунд я не могла пошевелиться, сердце взбесилось словно лошадь, которой неожиданно дали пинка, казалось, еще немного и адреналин у меня хлынет прямо из ушей, но надо было действовать. Франсуа вертел головой во все стороны, Александр тоже вертел, но не так быстро, как Франсуа и с большим достоинством. Я пихнула таксиста в бок, жестами показывая, что надо медленно проехать чуть вперед. Он понимающе кивнул, и машина поползла в указанном направлении.

Франсуа очень натурально изображал недотепу, переживавшего из-за отсутствия покупательницы, а на лице Александра не было заметно каких-то особых эмоций. Увидав наше такси, Франсуа резво подбежал к машине и, что-то говоря по-французски, сунул картину в открытое окно. Я взяла ее и подняла взгляд на стоявшего в метрах пяти Александра. Он таращился прямо на меня. Я взглянула на него огромными печальными глазами цвета морской волны, затем от страха губы мои дрогнули, получилась едва заметная улыбка… и Александр неожиданно ринулся к нашей машине. Я врезала водителю по коленке, и он, уразумев в чем дело, сорвался с места. Машина, эффектно взвизгнув покрышками, помчалась в парижскую даль. Я обернулась, желая насладиться глупым видом ошеломленного господинчика, но не тут-то было. Александр мгновенно остановил другое такси, впихнул туда Франсуа и бросился за нами в погоню. Тот ужас, который меня охватил, не имел ничего общего с предыдущим – этот был гораздо сильнее. Я не знала, как объяснить французскому таксисту, что надо улепетывать изо всех сил, и мне пришлось мычать и махать руками. Таксист кивнул, ободряюще улыбнулся, и мы понеслись как угорелые.

Казалось, пришлось объехать пол-Парижа, прежде чем удалось оторваться от Александра. Увидев первое попавшееся кафе, я замычала еще энергичнее, и таксист остановил машину. Прихватив сумку с вещами, я, как ошпаренная, вылетела из такси и бросилась в кафе, оставив картину на сидении. Ворвавшись в дамскую уборную, заперлась на задвижку и принялась сдирать парик. Быстро смыв с лица косметику, я стянула абрикосовое платье и, вытащив из сумки брюки с блузкой, быстро переоделась. Потом затолкала платье с париком в сумку, причесала волосы и даже умудрилась накрасить губы. Надев большие солнцезащитные очки, я перебросила через плечо длинную ручку заранее припасенной дамской сумочки, взяла пакет с одеждой и вышла из уборной.

В черных очках и в своем натуральном виде я чувствовала себя гораздо увереннее, но, выйдя из кафе, снова ощутила дискомфорт. У моего такси торчал Александр, он держал в руках картину и разговаривал с водителем. Рядом мялся Франсуа. Увидев меня, он сразу же стал смотреть в другую сторону. Стараясь не стучать каблуками, я потихоньку стала продвигаться по стеночке кафе. Вдруг Александр обернулся и посмотрел прямо на меня, а я, выпрямившись, бодро потопала дальше, подавляя жгучее желание побежать изо всех сил.

Отойдя подальше, я остановила такси и с пятой попытки вспомнила название отеля. Забравшись в машину, я отдышалась, чувствуя себя гораздо спокойнее. Мы проехали мимо группы с Александром, я облегченно вздохнула, достала сигарету и прикурила, руки почти не тряслись. Теперь я думала о том, как же выкрутится Франсуа, оставалось полагаться только на его находчивость и эрудицию, а я не знала, насколько они хорошо у него развиты…

За размышлениями я и не заметила, как такси подъехало к отелю. Сунув водителю купюру, я помчалась по ступеням, так не терпелось поделиться новостями с Боженой. Увидев, что лифт полон и собирается закрываться, я крикнула:

– Подождите!

Влетела внутрь в последний момент, дверцы закрылись, и мне вдруг сделалось худо. Рядом со мною стояли какие-то дамы и… Александр с Франсуа. Я одеревенела, а мои руки стали холодными и противными. Но на носу у меня все еще были здоровенные черные очки, и в них я чувствовала себя хоть немного в безопасности. Как же они успели прежде меня?.. Наверное поехали короткой дорогой… Дождавшись первой остановки, я на негнущихся ногах вышла из лифта вместе с какой-то дамой. За шиворот стекали противные тоненькие струйки, казалось, будто я стою под холодным душем прямо в одежде.

Выкурив на этаже три сигареты, я медленно пошла по лестнице, надеясь, что к этому времени господа уже успеют войти в номер Генриетты Дракуловой и меня никто не заметит. Теперь я переживала за Божену – готова ли она?

На этаже царила тишина и пустота. Я кралась по коридору, сверля глазами заветную дверь нашего номера. Около нее я остановилась и прислушалась. Тихо. Тогда я прислушалась к соседнему номеру. Доносились голоса, но слов я не разобрала. Вытащив из сумочки ключи, я лихорадочно принялась ковыряться в замочной скважине, каждую секунду ожидая появление Александра за спиной. С десятого раза справилась с замком, юркнула внутрь и заперлась. Немного отдышавшись, я помчалась в спальню, зашвырнула сумку с платьем и париком под кровать, переоделась в гостиничный халат, включила телевизор и плюхнулась в кресло, курить и нервничать. Потом снова вскочила, сбегала в ванную, намотала на голову полотенце, словно я только что из душа и засыпала лицо пудрой Божены. На всякий случай.

Пепельница была уже почти полной, когда в двери тихонько постучали. Я подкралась и приложила к ней свое перепуганное ухо.

– Ива, это мы, – раздался голос Божены.

Я открыла двери и впустила их внутрь. Божена с Франсуа все еще были в конспиративной одежде. Закрыв за ними, я стянула с головы полотенце, и вытерла им пудру с лица.

– Быстрее рассказывайте! – потребовала я.

– Лучше все по порядку, – Божена присела в кресло. – Пусть начнет Франсуа.

– Хорошо, – кивнул он. – Значит так, я приехал к «Гайдон-Холлу» и принялся прогуливаться, наблюдая за домом издалека. Когда появился Александр, я пошел ему навстречу и, поздоровавшись, предложил посмотреть картины. Александр, не обратив на меня внимания, собрался идти дальше, а я, на все лады расхваливая картины, приподнял первую и показал «Леди Лауру». Он остановился и уставился на нее, потом спросил, кто автор, я ответил, что художница из Румынии. Затем он сказал, что, пожалуй, купит эту картину, потому что она действительно оригинальна и необычна, но я разочаровал его, сообщив, что картина уже продана и я как раз несу ее владелице.

Дальше все шло, как по плану. Он захотел встретиться с владелицей и перекупить картину. Даже не поленился тащиться со мною к скверику, сам за такси заплатил. По пути расспрашивал о художнице, и я плел всё, что в голову приходило. У сквера я сразу же увидел Иву в такси, но сделал вид, что не заметил, ожидая, пока машина подъедет поближе. Потом, как мы и договаривались, сунул картину в окно. Честно признаться, стало немного не по себе, когда я увидел Иву. Она настолько здорово сыграла, что я сам поверил! Эти бездонные глаза, полные смертельной тоски, это бледное лицо, эта дрожащая улыбка! Гениально! Потом Александр бросился к машине, но такси улизнуло прямо из-под носа. Я уже подумывал уносить ноги, но, Александр вцепился в меня мертвой хваткой, втолкнул в машину и приказал водителю следовать за Ивой. Сердце у меня ушло в пятки и оставалось там до тех пор, пока Иве не удалось оторваться. Буквально через пять минут мы нашли ваше такси около кафе…

– А водитель что-нибудь сказал обо мне?

– Александр расспрашивал о вас весьма подробно, но водитель только разводил руками, качал головой и говорил, что вез весьма странную особу, которая вела себя тоже очень странно, а потом ушла в кафе, не заплатив за такси.

– И все?

– Да.

– Ты заплатил ему?

– Да.

– Сколько я должна?

– Я сейчас обижусь.

«Слава богу, что водитель ничего не сказал ни про мартини, ни про сигареты, – подумала я. – Иначе Александр сразу бы понял, что это не его небесная Лаура и уж тем более не бабуся».

– Потом он увидел на сидении картину, – продолжал Франсуа, – взял ее и еще раз внимательно изучил. В этот момент я увидел, как из кафе вышла Ива, но Александр не узнал ее. Чуть позже он сам заходил в кафе, никого не нашел, снова запихал меня в машину и приказал везти к художнице. Я уже мысленно поздравил себя с тем, что все обошлось, но когда вы вошли в лифт, я чуть не умер!

– И я тоже. Хорошо, что на мне были черные очки, и я не додумалась их снять.

– Да, да, да, именно, – Божена как-то странно смотрела на меня. – Это очень хорошо, что ты их не сняла.

– Почему?

– Потому, – она взяла со стола зеркальце и сунула мне его под нос. – Смотри, растяпа!

Не понимая, что она имеет в виду, я посмотрела в зеркало.

– О-о-о-о-о… – только и смогла я произнести. Боже мой, мои глаза все еще оставались цвета морской волны! Я забыла вынуть линзы!

– Ты все могла провалить, – принялась выговаривать Божена. – Из-за дурацкой невнимательности, чуть не погубила все дело!

– Ну, бывает, со всеми бывает, – оправдывалась я. – Ты не представляешь, что мне пришлось пережить. Я со страху чуть с жизнью не рассталась! В конце концов, все ведь обошлось. Хватит меня ругать, лучше расскажи, что дальше было.

– Хорошо. Значит так, как я не готовилась к этому визиту, все равно сдрейфила, особенно, когда Франсуа постучал в двери и сказал: «Мисс, Генриетта, к вам посетитель!» Ты знаешь, в последнее время, когда я волнуюсь, у меня почему-то садится голос, даже и не знаю, с чем это связано, разговариваю басом, как пожарный. Здесь же я, не то что пробасила, а прямо-таки прорычала: «Входите!» Сидела я за столом, передо мною стоял этот дурацкий шар, лежали наброски и пастель, я даже что-то там карябала, вернее, обводила нарисованное тобой. Потом они вошли. Красавчик этот Александр, что уж тут говорить. Увидев у него в руках твою картину, я полюбопытствовала, почему Франсуа не доставил ее владелице? Он что-то там наврал, я с перепугу и не расслышала, что именно, а этот Сонар уселся, как ни в чем не бывало и начал расспрашивать, кто я, откуда? Я несла всякую чушь, думая только о том, не растеклась ли у меня краска на бровях, потому что от страха, я еще и вспотела, извиняюсь за прозу. Потом он, конечно же, поинтересовался, откуда я взяла этот сюжет, ну, я и рассказала всю белиберду, которую мы придумали. Не знаю, поверил он или нет, но снова попросил продать картину, а я наотрез отказалась, утверждая, что картина продана, и я должна отдать ее владелице, либо вернуть ей деньги. Попросила его придти в другой раз, когда все выяснится. Он оставил мне свою визитку и ушел, вот и все.

– Вроде бы все в порядке, – Франсуа расстегнул пуговицы пиджака.

– Да, но мы едва не погорели, – самокритично вздохнула я, вынимая контактные линзы. – Александр, оказывается, прыткий малый, не стал стоять и хлопать ресницами, как мы предполагали. С ним стоит быть осторожнее.

– Я это уже понял, – закивал Франсуа, – теперь мы все будем осторожнее.

– Главное – начало положено, а опыт приходит во время еды… то есть, нет, что-то не так сказала… ладно, не важно, вы меня, надеюсь, поняли. – Божена сняла парик и спросила: – Так что, Генриетта Дракулова уезжает завтра, или как?

– Посмотрим, – пожала плечами я. – Вдруг она нам еще и пригодится.

Мы поздравили друг дружку с успешным началом операции «Лорд» и я решила позвонить Марку. К телефону никто не подошел.

Немного перекусив, продолжили разрабатывать план операции. Следующим номером планировалось мое появление с догом. Оставалось только выбрать место действия и где-то раздобыть дога. Франсуа поручили выяснить дальнейшие планы Александра и он незамедлительно набрал номер своей подружке, договорился о встрече, попрощался с нами и умчался на задание, а мы с Боженой заказали в номер еще закусок и бутылку французского вина, решив, что мы вполне заслужили маленький праздник.

Часа через три позвонил Франсуа и сообщил, что сегодня вечером Александр со своей певицей Маргаритой едет в ночной клуб. Мы, конечно же, решили отправиться с ними и договорились с Франсуа встретиться через полчаса у входа в отель. Оперативно собравшись и наведя марафет, нарядились в вечерние платья и вскоре, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, уже топтались на ступеньках. Франсуа приехал на сверкающей машине, в черном костюме, при галстуке, весь такой шикарный и красивенный… я даже пожалела, что мое сердце уже занято.

– Название клуба, – сказал он, помогая нам усаживаться в машину, – услышала Лоран, когда Александр по телефону договаривался с Маргаритой о встрече. Я так понял, она будет там выступать.

– Вот удача так удача, – злорадно потирала я ладони, покачиваясь на заднем сидении. – Мы должны как можно больше узнать об этом лорде и мы все пронюхаем, все возможное и невозможное, или это будем не мы!

Вскоре подъехали к шикарно иллюминированному зданию с яркой вывеской. Франсуа остановил машину на стоянке и сказал:

– Я пойду, посмотрю, что там и как, есть ли свободные столики. Как вы думаете, Сонар меня не узнает?

Мы оглядели ослепительного красавца-брюнета, ничего не имеющего общего с растяпой в мешковатых штанах и кепке, и отрицательно покачали головами.

Франсуа обернулся довольно быстро.

– Ну что? – Божена высунулась в окно. Франсуа как-то странно улыбался.

– Ну что? – переспросила Божена. – Мы идем или не идем?

– Дело в том, что вы навряд ли туда попадете. Это гей клуб.

– Что? – не поняла я.

– Клуб гомосексуалистов, – пояснила Божена. – Мальчишки, которые шалят с мальчишками. Франсуа, ты случайно адрес не перепутал?

– Нет, все верно, это здесь.

– Так что же он со своей певицей встречается в гей клубе, что ли? – не понимала я.

– Нам обязательно надо попасть туда, – твердо сказала Божена. – Что для этого надо, Франсуа?

– Стать мужчиной или трансвеститом.

– А попроще никак нельзя?

Он призадумался, а потом спросил, нет ли у Божены с собою косметички.

– Как это нет? – оскорбилась она и извлекла из своей сумочки еще одну сумочку, чуть-чуть поменьше размерами. – Вот, все при мне.

– Отлично, тогда накрасьтесь так, чтобы казалось, будто мужчины изо всех сил хотят быть похожими на женщин. Разрисуйтесь как можно сильнее, может и проскочим.

Мы усердно принялись за дело и разрисовались так, как не разрисуется ни одна женщина в здравом уме. Разгулявшись, заодно накрасили и ресницы Франсуа, а потом и напудрили его. Получилась очень достоверная компания гомиков.

– Попытайтесь сделать движения и походку либо мужеподобными, либо утрированно женскими, – консультировал нас Франсуа по пути к клубу. – Вот, посмотрите, примерно так.

Он вдруг завилял всеми частями тела, и мы невольно поинтересовались, кем является секретарь лорда, женщиной или все-таки мужчиной? Франсуа обиделся и сказал, что делает все это только ради нас. Мы извинились и стали входить в роль. Божена сразу же ссутулилась и затопала как грузчик. На ней было короткое облегающее платье темно-красного цвета, расшитое крупными блестками и туфли на полутораметровом каблуке. Я же завиляла всем организмом, подражая Франсуа. Я была в длинном платье цвета бургундского, без особого декольте, но зато с рубиновым колье и серьгами. В общем, выглядели мы как настоящие гомосексуалисты.

Подойдя к клубу, мы взяли Франсуа под руки, и он заверещал противным писклявым голосом:

– Ну вот, крошки, сейчас мы наконец-то и повеселимся!

– Конечно, дорогуша, – басом ответила Божена и я поняла, что она снова волнуется.

Стоявший при входе тип поинтересовался, как нас записать в специальную книгу посетителей.

– Бобби, Фредди и Френки, – пропищал Франсуа. – Но для меня эти крошки Анжелика и Жозефина.

Нас записали, содрали за вход несусветную сумму и пропустили внутрь. Клуб оказался огромным и роскошным, с несколькими барами, ресторанами и казино. Ярко одетые многочисленные посетители выглядели довольно экзотично и странно, роднило публику только одно: все женщины являлись мужчинами.

– Закройте рты, вы привлекаете к себе внимание, – прошипел Франсуа. – Ведите себя естественно и непринужденно.

Мы кивнули и устремились в народную толпу в поисках Александра с его певицей. Сонар отыскался небольшом уютном баре с полукруглой эстрадой в центре. Повсюду красовались мягкие диванчики с уютными кабинками, на столиках горели свечи, в вазочках пахли цветы… Мы расположились в свободной кабинке, и к нам тут же подоспел официант в коротких черных шортах и белой рубашке.

– Добрый вечер! – заулыбался он накрашенными губами. – Что желаете?

Мы пожелали шампанского и фруктов. Все это мгновенно принесли, шампанское открыли, по бокалам разлили и пожелали приятного отдыха. Нам с Боженой даже понравилось.

Вскоре свет погас, началась концертная программа. Выступали танцовщицы, стриптизерши неопределенного пола, а мы все время наблюдали за Александром. Он курил, пил вино и смотрел на сцену. Потом объявили Маргариту, и мы затаили дыхание. Вышла стройная, изящная, потрясающе красивая, но слишком высокая для женщины блондинка в сверкающем платье с перьями. Она томно изогнулась и запела звучным, бархатным голосом. Мы с Боженой переглянулись, взяли бокалы и дружно выпили.

– Ну что? – прошептал Франсуа. – Как вам?

Нам оставалось молча развести руками, слов у нас не нашлось. Расплатившись, мы двинули на выход, не забывая топать и вилять. На улице, с наслаждением вдохнув свежий воздух, одновременно произнесли:

– Да-а-а-а-а…

– Ну-с, не пропадать же вечерним платьям, – усмехнулась Божена. – Поехали в нормальный ресторан.

Так мы и поступили, предварительно удалив с лица остатки нашего голубого прошлого.

Франсуа привез нас в небольшой уютный ресторанчик с живой музыкой и свежим воздухом. Мы сели за столик на веранде, сделали заказ, и Божена сразу же полезла за своим блокнотом.

– Так, так, – произнесла она прокурорским тоном, – Александрик оказывается гомосексуалист. Так и запишем…

– Даже не предполагал, что его певица окажется мужчиной, – усмехнулся Франсуа. – Об этом никто не знает. Лоран говорила, что она никогда не бывает в особняке…

– Ну конечно, – фыркнула Божена. – Куда ж ее такую, вернее такого.

– Теперь мне кое-что понятно, – сказала я. – Наверняка он женился на Лауре ради ее богатства, а потом просто убрал ее с пути-дороги, а я то все голову ломала, как же он мог убить такую прекрасную женщину. Наверняка он просто ненавидит женский пол.

– А ты еще пыталась его оправдать, – Божена продолжала записывать в блокнот свои детективные размышления.

– Ну, откуда же я могла знать? Он выглядит как нормальный мужчина.

– Не все гомики обязательно выглядят как гомики, – просветил нас Франсуа. – Теперь действительно можно предположить, что это он убил Лауру.

– Ты завтра же должна ему показаться, – отрезала Божена. – Франсуа, не забыл насчет дога?

– Нет, не забыл, ищу.

– Надо придумать, где же тебе явиться… – мучительно размышляла Божена, – жаль, что мы совершенно не знаем Парижа…

– Утром я выведаю дальнейшее расписание Александра, – пообещал Франсуа, – тогда и решим что делать, но вы на всякий случай будьте готовы.

Мы заверили, что всегда готовы. Так же сообща пришли к выводу, что Генриетте Дракуловой пора убираться в свою Румынию, а то уж больно этот Сонар прыткий, как бы не заподозрил чего…