Мама, я - гном!

Глава 11

Вообще, дикие гоблины отличаются от обычных только тем, что живут, где захотят. Ну, и поменять место обитания для них, раз плюнуть. Поэтому правильней было бы назвать их кочевыми. Но приставка «дикие» уже как-то давно прилипла к этим племенам, и никто особо не стремился что-то менять. Дикие и дикие.

Другой вопрос, что очень часто эти вертлявые и удивительно наглые существа часто просили плату за проход по своей территории. А учитывая, что место своего стойбища они меняли с внушительной периодичностью, то становится понятно, как они зарабатывали.

Конечно, приходя на новую точку, они вполне могли столкнуться с уже обитающими там жителями, но хитрые гоблины всегда выбирали противников послабее, да поменьше.

К тем же самым оркам или медвейлям они бы не за что не полезли. Вот такая продуманная кочевая жизнь. Броди, где хочешь. Кусай, что успеешь. Беги, когда можешь. И вот насчёт последнего очень часто случались довольно смешные ситуации. По слухам, если хорошенько припугнуть такое дикое племя, то они быстренько изменят свою стратегию и попросту сбегут куда глаза глядят. Ну не хочется им воевать с теми, кто может по рогам настучать. Вот и выживают, как могут.

Так что, подходя к неопрятной куче поставленных в подобие круга кожаных палаток, я уже решил, что ничего платить не буду, а отыграю большого и злобного гнома. Тем более, настроение у меня было самое то.

Встряхнувшись и заранее достав кистень, я, хмуро оглядываясь вокруг, пошёл прямо на горевший в центре стойбища костёр. Наглеть, так наглеть по-полной.

— Эй, бородатый, ты чего? — послышалось откуда-то сбоку.

Я даже не повернул головы. Только рыкнул и пошёл себе дальше.

За спиной послышалось перешёптывание и недоумённые восклицания. Что ж, пока работает. Никто не лез мне под ноги и не пытался остановить.

И вот я уже возле главного костра, а значит, полпути позади. Немаленькие плечи расставляю ещё шире и, жёстко печатая шаг, топаю дальше.

— Гноме, ну ты вообще уже страх потерял? — прямо передо мной возникает пяток кривоватых фигур с пузатым гоблином-предводителем посередине.

Размерами брюха он, конечно, до меня не дотягивал, но всячески пытался показать свою важность и крутость. Что ж, сейчас быстро решим этот вопросик.

— Пошёл прочь, мелочь пещерная! — нагло гаркнул я, даже не замедлившись.

— Это кто тут мелочь?! У нас за проход платить полагается! — всё ещё пытаясь сохранить авторитет, заверещал старший, — нас тут много, а ты один. Так что мигом тебе бороду-то обкорнаем!

Хмыкнув, я носорогом пёр напролом. Либо он сейчас бросится в драку, либо отскочит, проиграв психологическую битву.

— Ах ты, морда гномья! — выкрикнул гоблин-предводитель, буквально отлетая с моего пути.

Не сказать, чтобы я сделал это специально, но плечом его задел хорошенько. Да так, что беднягу аж слегка закрутило вокруг своей оси.

— Бей его! — попытался реабилитироваться он, но остальные дикие лишь опасливо покосились на меня, расходясь в стороны.

Всё, момент был упущен. Теперь поздно. Могут, конечно, и в спину напасть, но что-то я сомневаюсь. Они сейчас, скорее, начнут разбираться, а достойный ли у них старший. Сменить его что ли? А претенденты на главенство в стойбище всегда найдутся.

Я же, держа марку, двинул дальше. Суровый и непонятно куда идущий гном. Небось ещё легенду какую про меня придумают.

Правда, через пару сотен шагов мне пришлось замедлиться. Тут был хитрый лаз, через который можно попасть в область обитания Каменных червей. И чтобы его не пропустить нужно внимательно смотреть на еле заметные приметы. Да и принять эликсир «невидимости» стоит заранее. Время его действия ограничено, но рисковать и соваться в логово этих тварей просто так я не собирался.

Так что, пьём горькую грязно-бурую жидкость, морщимся, ждём пока температура тела существенно понизится, а кожа будто покроется морозной коркой. И уже потом аккуратно лезем по туннелю, что как раз передо мной открылся.

Тело слушается не очень, мышцы будто деревянные. Но это последствия снадобья. По идее, минут через пять и для обычного глаза стану еле различим. Этакий полупрозрачный силуэт. Хотя, главное, конечно, чтобы исчез мой тепловой «след». Тогда проблем не будет. Ну и не шуметь особо. Черви не любят лишней вибрации.

Покряхтывая и постоянно стукаясь плечами об узкие стены лаза, я кое-как пробираюсь дальше. Спускаюсь всё ниже и ниже. Вокруг почти полная тьма, только еле заметно светятся руны на моём поясе. Этого хватает, чтобы видеть хоть что-то. Так что, двигаюсь я почти что наощупь.

Ну, наконец-то! Туннель значительно расширился, и я смог вздохнуть полной грудью. Теперь нужно быть настороже вдвойне. Где тут у вас выдаются личинки Каменных червей?

Пошутил и сразу же, мысленно чертыхнувшись, замер. Буквально в шаге от меня, вальяжно похрустывая обсидиановыми кольцами, прополз внушительный экземпляр вечно голодной твари.

Стараясь не издавать громких звуков (а для гномов, это очень сложно!) я дождался, когда червь исчезнет за ближайшим поворотом и двинулся в ту сторону, откуда он появился.

Моя логика была проста. Либо он только что покормил своих детёнышей, либо сейчас к ним и направляется. В первом варианте, я сразу могу попасть, куда мне нужно. А вот, если второй…что ж, тогда просто повернём обратно. Главное, держаться поближе к стенам и если что сразу же в них влипать. Биться с таким монстром мне особо не хотелось. Всё-таки я ещё не полноценный игрок. Да и жизнь у меня тоже только одна.

Осторожно ступая, иду вперёд. Десять шагов, двадцать, вот незадача, разветвление! Куда направо или налево? Если бы я был Каменным червём, то где сделал бы своё гнездо?

Подумав секунду и всё ещё не определившись, я решил поступить наобум. Вдруг повезёт? Нагнувшись, чтобы подобрать камешек и бросить его через спину, я натыкаюсь на крохотный комок шерсти. Он лежит возле левого прохода и будто прилетел оттуда.

Неужели удача?

В любом случае, попробовать стоит. Так что, ноги в руки и двигаем туда.

Метров через сто я понял, что выбрал правильный путь. Стало ощутимо теплее и мне всё чаще стали попадаться клочки невесомой и мягкой шерсти. А за следующим поворотом меня ждала удивительная картина.

С десяток Каменных червей аккуратно ползали по выточенным в полу желобам и невероятно нежно касались барахтающихся в углублениях личинок. То возвращая их обратно в логово, то просто давая им понять, что они рядом, эти жуткие монстры показывали невероятную материнскую (или отцовскую) заботу.

Изредка кто-то из них замирал над таким лежбищем и срыгивал плотную субстанцию с различными минеральными вкраплениями. Похоже, я наблюдал кормёжку личинок в естественной среде обитания. Самое время умилиться, но что-то подсказывало мне, сейчас не то время. Хотя место подходит идеально. Такие чудовищные создания…и столько ласки.

Ладно, нужно вернуться к работе. Заберу одного такого «пушистика» и мигом обратно. Главное, чтобы портальное зелье сработало, как надо. Я сменил точку выхода и теперь оно завязано на мост через Смоляную речку. Надеюсь, эльф додумался убрать Чаровника и спящих пауков. Мне не очень хотелось сразу после телепортации попасть в их цепкие лапы.

Осторожно пробираюсь вперёд и жду, когда какое-нибудь гнездо окажется без присмотра. Плавно переползающие туда-сюда «кормильцы» игнорируют меня и занимаются своими «малышами».

А вот, кажется, и мой шанс! Ближний ко мне закуток остался без присмотра и у меня есть пара минут, чтобы вытащить из него пушистую урчащую личинку. Надеюсь, она не поднимет крик и не начнёт кого-нибудь звать на помощь. Хотя для этого у меня приготовлен усыпляющий порошок. Вот только пока он подействует тоже пройдёт время.

Будем надеяться, что микстура не понадобится. Итак на неё последний изумруд извёл. Жалко, но необходимо.

Делаю плавный, но быстрый шаг вперёд и, вытянув руку, хватаю первую попавшуюся личинку. Мягкая и тихонько вибрирующая, она удобно ложится мне под бок, и я сразу начинаю запихивать её в специальную сумку. Внутри лежит несколько кусков различных минералов и металлов, которые должны занять подземного проглота.

Вроде бы получилось. Никто ничего не заметил. «Детёныш» урчит и еле слышно хрумкает кусок меди или чего-то ещё. А значит, пора уходить.

Медленно отхожу обратно и ищу место потише, чтобы активировать портальное зелье. Пара десятков метров и туннель чуть расширяется. Отлично, подойдёт.

Лезу в поясной карман и уже нащупываю нужную мне склянку. Как вдруг прямо на меня из темноты выкатывается антрацитовая громада Каменного червя.

Впопыхах дёргаюсь и пытаюсь прижаться к стенке. Пространства еле хватает, чтобы меня не зацепили кольца на шкуре монстра. И он, вроде бы, проползает мимо, но вдруг останавливается на полпути и будто начинает принюхиваться. Водит вокруг безглазой мордой, ищет.

Ох, неужели почувствовал своего «сыночка»?

Покрепче перехватив рукоятку кистеня, я приготовился со всего маху дать прямо по харе подземного монстра. Пробить не получится, но может хоть поцарапаю.

Секунды текут одна за одной и червь всё не может понять, где же то, что его так притягивает. Я же, вжавшись в скалу, пытаюсь придумать, что делать дальше.

Бежать, не вариант. Я итак стою в паре сантиметров от него. Чуть двинется такой переросток и мигом меня в свои объятья поймает. Тут и никакое оружие особо не поможет. Если только специальное зелье применить, что «живой» камень растворит. Но его ещё попробуй достань, когда на тебя такая туша давит. Тут кости бы не лопнули, да органы не повылазили. Да и не подействует снадобье сразу. Хотя бы полминуты нужно, чтобы эффект какой-никакой получился. А за это время меня просто измолотят в труху.

Значит, нужен другой выход. Но какой?

Пока, я мучительно соображаю, как быть дальше, червь приближает свою морду ко мне практически вплотную. И тут уже и дураку понятно, что сейчас нужно делать хоть что-то. Рука сама хватает склянку с портальной жидкостью и бросает её под ноги.

Вообще, так нельзя поступать ни в коем случае! Зелье нужно вылить на ровную поверхность на расстоянии от себя и подождать несколько секунд, чтобы оно смогло сформировать переход. И только, когда цвет портала станет ярко-синим можно смело шагать внутрь. Иначе процесс может быть нестабильным и тебя просто разнесёт по разным точкам пространства.

Я же, наплевав на все правила и нормы безопасности, просто вылил его на пол прямо перед собой. Хорошо, мне хватило ума широко расставить ноги, чтобы переход не начал твориться прямо под подошвами.

Пахнувший на меня «аромат» преисподней ознаменовал, что червь вознамерился меня сожрать (ну или надкусить), а уж потом разбираться в причине своего влечения к этому странному объекту. Сотни мельчайших зубов, постоянно ходящих по кругу с бешеной скоростью, приблизились к моей макушке.

Бросив взгляд вниз, я увидел, что портал уже налился пульсирующей синью.

Эх, была не была!

Свожу ноги вместе и, крепко прижимая к себе сумку с личинкой, падаю в переход.

…

— Гноме, ты кого с собой притащил? — сразу же слышу удивлённый окрик Миндариса.

Стоявший неподалёку эльф, сразу же начал творить какое-то заклинание и готовиться к бою.

Всё ещё не понимая, что не так, я кубарем качусь вперёд и сразу же понимаю, как меняется вектор моего движения. Вот я лечу вниз и вот почти сразу же начинаю бежать по инерции дальше. Здесь портал открылся прямо из стены напротив моста.

Хорошо хоть не где-то сверху, а то переломал бы себе все ноги после такого прыжка.

Тем временем, за моей спиной из бугрящегося лазурью овала продолжает лезть кольцо за кольцом туловище червя. Значит, тварь не отстала, а ринулась за мной.

Понимаю, что самым лучшим сейчас будет не мешать Миндарису. Пусть остроухий сам и разберётся с монстром. Поймёт хоть, что я не на прогулку ходил.

Так что, отскочив подальше, я сначала проверил всё ли в порядке с личинкой и уже после обратился к разыгравшемуся сражению. И, как оказалось, не зря. Эльф не стал экспериментировать и сразу впечатал в червя пяток мощных огнешаров. Правда, сгустки пламени только притормозили чудовище, оставив на его шкуре лишь тёмные отметины. «Живой» камень и не такое выдерживает.

Хмыкнув, Миндарис перешёл к более тяжёлой артиллерии и, спустя секунду, обрушил на исполинского червя поток бирюзовых молний. Каждая из которых выбивала небольшой, но уверенный кусок из «кожи» монстра.

Вот только, чтобы нанести хоть какой-нибудь значительный урон, нужно было «поджаривать» его таким образом, как минимум, полчаса. Каменный червь же не стоял на месте, а уверенно двигался к раздражителю своего спокойствия.

Тут даже я немного взволновался, уже готовясь броситься к остроухому на помощь.

Но эльф оказался далеко не тугодум и принял единственно верное в этой ситуации решение. Дождавшись пока чудище наберёт внушительную скорость и окажется рядом с ним, он одним лёгким прыжком отскочил с его дороги. И сразу же влепил вдогонку здоровенный кусок вырванной магией скалы. Валун размером с два меня впечатался в заднюю часть червя, не давая ему остановится и хоть как-то изменить направление движения.

Вот так, с грохотом и возмущённым шипением большая часть туловища твари оказалось за краем расщелины. Сила притяжения сделала своё дело, и, спустя секунду, уже весь монстр упал вниз. Туда, где катила свои тёмные воды Смоляная река.

— И как это понимать? — возмущенно обратился ко мне Миндарис.

— Хм, неувязочка вышла. Кто ж знал, что эта червячина такой прилипчивой окажется. Да и портал должен был закрыться, как только я через него пройду, — разводя руками, ответил я.

Упоминать про то, что я вообще открыл его фиг знает как, на мой взгляд, было лишним.

— Да уж, нельзя дилетантам давать заниматься магией. Даже с таким простым делом напортачить могут, — скривив лицо, произнёс эльф.

Может, в морду ему дать? Вдруг возникла у меня в голове грубая мысль. Вот так по-простецки. А то строит из себя непонятно кого. Указывает тут. Всё же, это я сам в логовище Каменных червей сходил, а не он свои белые ручонки замарал.

Но нет, стоит тут и выпендривается.

Стоп! Надо успокоиться. Это во мне стресс говорит. Наверное… Всё же я впервые, считай, выполнил миссию, которую некоторые игроки по нескольку раз проходят. Хотя сам, по сути, остаюсь квестовым персонажем.

Кстати, как бы мне за это от админов не прилетело. Как-никак, вроде, выхожу за рамки своих прав и обязанностей. С другой стороны, пока не узнают ничего и не будет. Я же не ломаю тут систему и рейтинги накручиваю. Так по мелочи стараюсь.

Эльф же, словно прочитав моё настроение, вдруг присмирел и уже более спокойным тоном попросил дать осмотреть личинку. Скептически хмыкнув, я протянул ему сумку.

— Хороший экземпляр. Работать с ним будет легко. Ну что ж, тогда в путь, Мотлад. До утра осталось совсем немного, а нам нужно ещё столько успеть, — возвестил он, внимательно разглядывая пушистый комочек, который снова что-то вкусно хрумкал.

Я лишь кивнул. Говорить ничего не хотелось. На меня вдруг накатила дикая усталость. И откуда у игроков столько эйфории после пройденного квеста? Неужели они чувствуют всё по-другому?

— Кстати, а где Чаровник и пауки? — переходя через мост, вспомнил я о «спящих красавицах».

— Пострадали во благо науки…то есть магии, — непонятно ответил Миндарис, похлопывая себя по одному из карманов плаща.

Ох уж эти эльфийские загадки!

Оправив растрепавшуюся бороду, я пожал плечами, мол всё с тобой ясно и пошёл дальше. Путь назад был неблизкий. И тратить время на попытки разгадать словоблудствования Перворождённого мне не очень хотелось.

Сейчас лучше бы пару кружек холодного эля, да здоровенный кусок мяса прямо с вертела. А не вот это вот всё.