Мама, я - гном!

Глава 5

Куда идёт нормальный гном, чтобы снять стресс и успокоиться? Правильно в харчевню! Тут тебе и пенного эля нальют, и выслушают, а, может, даже и хорошим советом поддержат.

Собственно, я и собирался этим заняться, вот только решу парочку накопившихся проблем.

С первой, вроде бы, уже справился, а вот вторая появилась прямо передо мной в мерцающем мареве портала. Оттуда вывалились Тупица и Мильена, причём у голема не хватало одной руки и внушительного куска туловища. Дарийка же, нещадно матерясь, постоянно трогала свои крохотные рожки, выбивавшиеся из растрёпанной шевелюры.

— Вот скотина! Надо же было прямо за голову укусить? Морда каменная! — сетовала она, поглаживая главное достоинство своего племени.

Демоническое начало девушки чаще всего проявлялось в минуты эмоционального накала. Вот и сейчас кожа её потемнела и будто испускала некое сияние, а роговые наросты на голове налились багровым и угрожающе пульсировали.

— Мотлад, хитрая ты гномья рожа! С тебя неустойка за такие приколы, — сразу же перенесла она своё раздражение на меня.

Но, оглядевшись вокруг, тут же притихла. Валяющиеся по всему полу куски уже порядком сгнившего мяса, разорванных скалящихся морд и лужи зеленоватой крови, довольно неприятная картина.

— Эээ, у тебя тут, похоже, тоже, что-то пошло нет так? — изумлённо произнесла Мельена.

Мне оставалось лишь кивнуть. Очень сильно пошло не так.

— Уважаемые, я, конечно, понимаю, что все рады встрече. Причём в добром здравии, но предлагаю перенести наше общение в более удобное и спокойное место, — вдруг влез Рокхан.

Кривоватый гоблин уже пришёл в себя и надел привычную маску ехидного шута и паяца.

— Согласен. Но сначала нужно найти Миндариса, а после немного здесь прибраться. А уж потом нагрянем все в харчевню и славно там напьёмся, — поддержал я его.

— Ох уж эти гномы! Любят они порядок, чтобы всё значит по полочкам лежало, — хихикнул Рокхан.

И подняв с пола часть туши Восставшего, вопросительно посмотрел на меня.

Я уже хотел дать ему подзатыльник, но тут до меня дошло, смех сам вырвался наружу. Через минуту смеялись все. Внезапно стало полегче. Юмор гоблина иногда бывал очень полезен.

…

По моей просьбе нам выделили приличных размеров комнату в задней части трактира. Так сказать, для особых гостей. Сегодня я не поскупился и решил тряхнуть мошной. Что-то подсказывало мне, это правильный поступок.

За внушительных размеров столом собрались голем, дарийка, эльф, гоблин и гном. В другой реальности люди, но здесь мифические создания. Каждый из них выбрал свой путь и сейчас пришло время решить, куда он свернёт дальше.

Для начала я предложил выпить. Без доброго глотка эля никакие дела не делаются. Все опрокинули в себя по целой кружке и только Миндарис пригубил бокал красного вина. Ох уж эти эльфы выпендрёжники.

Особенно смешно это смотрится, после того, как мы с Рокханом нашли его в соседнем переулке, валяющимся в куче мусора. Видимо, «костяной» особо не церемонился с мешающим ему персонажем и сразу отправил его в нокаут. И вот помогла Миндарису его хвалёная магия? Всегда найдётся кто-то получше разбирающийся во всех этих хитрых чарах. Так что, похоже, нашла коса на камень.

Отерев усы от пены, я бросил в рот горсть сухарей с чесноком и первым взял слово.

— Дело в которое мы вляпались тёмное и попахивает совсем уж скверно. Намешано тут всего в кучу и как выбираться из всей этой катавасии, я себе слабо представляю. Перво-наперво, думаю, стоит сообщить обо всём модеру, а там пусть сами разбираются. Кто, что и почему.

— Так не пойдёт, Мотлад. Ты нас сюда втянул, а мы ещё и должны куда-то вписываться, что-то объяснять. У нас какое задание было? Принести личинку Каменного червя, так? Оно выполнено? — дождавшись моего кивка Мильена продолжила, — так с нас какой спрос? Заплати и делай дальше что хочешь. Лично меня все эти проблемы не касаются.

Я понимающе хмыкнул. Собственно, а чего я ожидал? Что все бросятся мне на подмогу, и мы одной командой победим все силы зла? Такое прокатывает только в фэнтезийных книжках, суровая реальность виртуальности работает немного по другим законам. Так что, дарийка в какой-то степени права. Со своей стороны, так определённо.

— Неужели гномья жадность напоролась на свою подругу? Где честь, дружеская поддержка и взаимопомощь? — с иронией приподняв бровь, спросил эльф.

Тоже мне нашёлся тут рыцарь без страха и упрёка, моралист хренов. Как всегда, хочет остаться в белом плаще и весь такой идеально правильный.

— Может и так. Да только в своём праве дарийка. Работа сделана и должна быть оплачена. Всё остальное уже лишнее. Я, как честный гном, выполню свою часть сделки, — хмуро бросил я, утопив нос в эле.

— И с каких это денег? — в лоб спросил Тупица.

Про инцидент с проклятыми монетами уже знали все.

— Не волнуйся. Найдутся, — пробурчал я.

Разумеется, мне придётся распотрошить свой запасец. Вот так и утекает золото. Вроде копишь, копишь, бонусом удачная работёнка подвернулась, а потом раз, и всё как-то извернулось, что ты ещё и сам должен остался.

— Эй, вы чего на бедного Ден…то есть Мотлада насели? Он, считай, ваши шкуры спас, а вы сразу плати, плати. Неприятно как-то… — влез меня защищать Рокхан.

Спасибо ему, конечно, да только я и сам могу за себя постоять. Будем считать, что это рабочий момент.

— Ладно. Раз у нас всё таким боком повернулось, то давайте сразу к финалу. Личинку для меня достали, тут вопросов нет. Оплату получите завтра, тридцать монет, как и договаривались — решил я закончить эти ненужные разговоры одним махом, — Рокхану, я приношу свои искренние извинения. Уж тебя-то впутывать совсем не хотелось. Кто ж знал, что эти «костяные» такие ублюдки.

Гоблин понимающе кивнул и показал большой палец. Мол, не в обиде, всё путём.

— Миндарису, спасибо, что предупредил обо всей этой братии и помог разобраться с заклятым золотом. Просить его о чём-либо будет уже лишним. Если только сам захочет, — сделав внушительный глоток эля, я внимательно посмотрел на сидевших за столом, — вроде бы всё. Вопросы ещё будут?

— И ещё какие. Мы с Тупицей всё обговорили и решили, что по пятнадцать монет будет мало. Нас тут оказывается зондер-команда поджидала при встрече, а об этом мы не договаривались. Так что будет правильно накинуть сверху ещё по пятёрке, — отставив кружку, спокойно произнесла Мильена Паучиха.

Вот уж действительно ненасытная самка! Только дашь слабину и сожрёт, не поморщится.

Да и что за сумма такая? Это считай все мои отложенные монеты и будут. Десятка останется и всё. Нет, так не пойдёт. Как договаривались, так и будет.

Но не успел я высказать этой наглой дарийке, что сверху она может получить только мой хороший подзатыльник, как в беседу неожиданно вступил Перворождённый.

— Думаю, будет правильно, если я оплачу расходы уважаемого Мотлада, — после этих слов, он молча высыпал на стол полсотни блестящих кругляшей.

Ошарашенные Мильена и Тупица переглянулись и стали собирать деньги.

— Постой, а ещё одна десятка за что? — пересчитав монеты, спросила Паучиха.

— Это плата за молчание. Понимаю, вам обязательно захочется поделиться своими приключениями в какой-нибудь пьяной компании, но мне бы этого очень не хотелось. Как мы сегодня выяснили, вся эта ситуация очень странная и подозрительная. Так что, чем меньше народа о ней знает, тем лучше, — эльф спокойно достал тонкий стилет и, начав чистить им безупречные ногти продолжил, — к тому же всегда найдутся желающие узнать, что именно произошло поподробней. А некоторые из них могут применить и капельку насилия. Поэтому, если никто из нас не хочет лишних проблем, то пусть информация о случившемся останется только между нами.

Да уж, умеют остроухие выражаться витиевато и одновременно очень понятно. По мне, так проще было бы сказать прямо. Сболтнёте чего лишнего, если не я, так кто-нибудь другой вас закопает.

Дарийка и голем настороженно посмотрели на Миндариса, но решили не спорить. В конце концов, кто платит, тот и заказывает музыку.

— Если что, это касается всех в этой комнате, — выразительно бросив взгляд на Рокхана, добавил эльф.

Вот ему, конечно нужно отдельно напомнить. Гоблин, тот ещё болтун и коллекционер слухов. Но, надеюсь, он не настолько глуп, чтобы распространяться о схватке с подопечными Лича где попало.

Парень вздрогнул и понимающе кивнул. Главное, чтобы не забыл, когда выйдет отсюда.

— Хух, теперь раз все получили желаемое, можно и выпить, — постаравшись разрядить атмосферу, предложил я.

Но что-то никто особо не захотел поднимать кружки. Вот умеют эти остроухие всё испортить!

…

Следующий день погрузил меня в привычную рутину и как-то отодвинул все эти тревоги, связанные с «костлявыми». Ну было и было. Получили по зубам, больше не сунутся.

Да и денег, считай, вообще не потерял. Всё оплатил Миндарис. Он же и предложил мне пока не думать о произошедшем, а заниматься своими делами.

Но я-то понял, что вся эта отсрочка неспроста. Ну, не может эльф просто отпустить, что ему накостыляли, да ещё и в магической битве. Причем просто так, походя, особо не заморачиваясь. Вот и зудит поруганная честь. Да так сильно, что золота не пожалел, чтобы меня прикрыть и, вроде как, что-то похожее на дружбу наладить.

Да только, я не первый день на свете живу, а уж в подземном царстве тоже не привык каждому встречному доверять. Так что, ясно всё с этим остроухим аристократом (всем известно, что любой эльф высокого происхождения), хочет через меня до этого Мага добраться. Хотя я ему рассказал, что прикончил этого доходягу одним ударом. Вот только не поверил мне он. Сказал, что это просто аватар, а истинная сущность «костяного» просто вышла из неё, оставив мне истлевшую труху.

Может, и так, конечно. Но бегать и искать этого прихвостня Лича для какой-то дешёвой мести я не собирался. Мне бы золотишка подкопить, чтобы из кабалы квествого персонажа вылезти сначала. А потом уже думать, как до этого бессмертного монстра добраться. Может, по дороге с Магом и схлестнусь разок. Разобью ему холёную морду снова, чтобы не повадно было обманывать честного гнома.

Так что, стоя за прилавком, я просчитывал где и как можно урвать лишнюю монету, а лучше десяток. Но уж точно не размышлял о поруганной чести и достоинстве.

Протяжно тренькнул колокольчик на новой двери, и в лавку вошёл посетитель.

Хм, выглядит богато. Это не очередной нуб, пришедший за первым игровым заданием. Здесь виден хороший ранг.

— Здравствуй, добрый цверг-торговец. Наслышан я о твоих волшебных зельях и снадобьях. Вот и решил обраться, чтобы найти очень уж редкое средство для своих алхимических опытов. Об оплате не волнуйся, за ценой не постою, — сразу в карьер начал гость.

Вот это мне нравится. Вежливо и сразу по делу. Теперь нужно узнать поконкретней, чего он хочет.

Спросив, я стал поглаживать свою бороду и внимательно слушать. Часто в таких заказах важны детали.

Худощавый ворг, сверкнув глубоко посаженными глазами, понимающе улыбнулся и, пошевелив жабрами, начал рассказывать.

Минут через десять я уже знал, что именно хочет этот водный заклинатель. Задачка действительно не простая, но очень уж интересная. Да и платят за неё хорошо. Когда я назвал сумму в сорок пять золотых, он лишь кивнул головой, приглашая к дальнейшему диалогу. Такое встречается редко. Чтобы торговец и покупатель сразу приходили к общему мнению…фантастика какая-то. Или сработал мой навык красноречия вкупе с прокачанной харизмой. Обычно все эти характеристики активируются только у настоящих игроков. За всё время моей жизни в подземном мире они оставались лишь иногда появляющимися циферками в углу зрения. А тут…хотя я, скорее всего, преувеличиваю. Свобода ещё не куплена, так что передо мной просто умный ворг, который знает цену заказанному товару.

— Ну что ж, думаю, я всё понятно объяснил. Каковы будут сроки выполнения?

Потирая руки, я прикинул, что на доставку, дистилляцию, правильную компиляцию и проверку качества уйдёт не меньше трёх суток.

— Четыре полноценных дня, уважаемый Скрипт-Шоукай, — ответил я.

— Хорошо. Это подходит. В таких важных делах спешка не нужна. Предоплата в половину суммы вас устроит?

Хм, вот уж щедрость, так щедрость. Обычно оставляют не более десяти процентов, а тут целых пятьдесят. Наверное, моя слава и порядочность бежит впереди меня.

— Разумеется. Этого вполне достаточно, — подтвердил я, доставая типовой договор оказания услуг.

В прошлый раз алчность затмила мне глаза, но теперь я буду более осторожен. Каждый такой заказ проходит через модера и в случае возникновения проблем всё решается по правилам казначейства Пещёрного владыки.

И вот тут ворг почему-то замялся.

— Разве это так необходимо, почтенный Мотлад? Уверен в вашем слове полностью.

Во мне сразу же заворочался червячок сомнения.

— Стандартная процедура, уважаемый. Чтобы не возникло вопросов о законности нашей сделки.

— Что ж, понимаю. Правила превыше всего. Раз это необходимо, то я оставлю свою подпись. Вот только при мне нет фамильной печати. А без неё любые мои росчерки на этом прекрасном пергаменте не имеют никакой силы. Я зайду буквально через час, — не дав мне и секунды, чтобы ответить, ворг сразу же вышел за дверь.

Да уж, странный малый. Вроде бы всё начиналось так хорошо, а подпись свою поставить чего-то боится. Хотя обещал через час зайти. Может, я надумываю?

Устало потерев лицо, я уже собирался убирать обратно писчие принадлежности, как заметил на прилавке посторонний предмет. Эй, он что свой кошель забыл? Ну что за растяпа! А вроде бы серьёзный заказчик.

Надо бы вернуть. С другой стороны, он обещал скоро зайти, так что можно и не бежать вдогонку.

Уже протянув руку, чтобы взять мешочек с золотом в руки, я остановился. Что-то внутри меня заворочалось ещё сильнее, буквально крича об опасности. Сработал наполовину прокачанный навык интуиции, о котором я благополучно позабыл или банальная предусмотрительность?

Выдохнув, я медленно убрал руку и решил испробовать на этих монетах кое-какой свой эликсир. Звать эльфа по каждой такой мелочи, как-то не с руки. Неужели гном-алхимик не справится с такой простой вещью, как определить настоящее это золото или нет?

Выйдя из-за прилавка, я запер дверь и повесил табличку закрыто. Управлюсь за полчаса.

Итак, нам нужен классический состав Очистителя. Он покажет истинную сущность любой вещи или живого существа. Обычно хватает пары капель. Как назло, весь его запас у меня совсем недавно закончился. Несколько новичков конкретно им так закупились, когда собирались на свой первый данж с боссом Королём Иллюзий. Значит придётся варить его заново.

Надев кожаный фартук и упрятав бороду в специальный защитный чехол, я натянул очки-консервы и принялся за дело.

Смешав в реторте выжимку из горючего камня и слизь Кристальной ящерицы, я поставил эту субстанцию на огонь и, медленно помешивая, стал добавлять порошок из корня правдицы. Здесь главное соблюдать чёткий температурный режим и вводить все ингредиенты постепенно.

Ага, вот пошла реакция! Теперь последний момент — несколько капель Алмазной воды.

Внезапно позади раздался дикий грохот, и меня бросило прямо на лабораторный стол. Чудом не упав прямо на варящийся эликсир, я, кое-как извернувшись, приземлился на истолчённые части различных монстров. Разложенные аккуратными кучками, они под моим весом взметнулись туманными облачками к потолку и медленно стали осыпаться на застывшего в недоумении гнома. То есть меня.

Что вообще произошло? Неужели мою многострадальную дверь снова размолотили в щепки?

Кряхтя, я поднялся и, кипя праведной злостью, вышел в торговый зал. Там мне сразу в лицо уставились секиры Горной стражи и как-то подозрительно усмехающийся ворг за их спинами.

— Да, это именно он! Грабитель и подлый вор, прикрывающийся именем честного торговца. А вон и мой кошель с деньгами, что он бесчестно украл у меня, — завопил Скрипт-Шоукай, указывая пальцем на рассыпавшиеся по прилавку монеты.

Хорошенько выругавшись, я медленно поднял руки. Спорить с Горной стражей себе дороже.