Мама, я - гном!

Глава 7

Разумеется, эта пятёрка неудачников первыми полезли на рожон. Хотя, каждый уважающий себя воин знает, что вначале стоит прощупать незнакомого противника, понять его силу, скорость, реакцию. Но нет, оркам нужно сначала получить по клыкастой морде и только потом осознать, что против них бьются не такие уж слабаки.

Мало того, эти чудилы рванули всем скопом, мешая и толкая друг друга. Зачем учиться командному бою, если можно задавить количеством? Может, такое и срабатывало с кем-то другим, но с гномами такое не пройдёт.

Словно две скалы, мы, прижавшись спиной друг к другу, приняли грудью первую волну визжащих и ревущих зеленокожих. Хотя, если быть честным, это было, скорее, похоже на прибой. Маленький такой, еле-еле ноги замочил. Чужой кровью.

Накинулось пять драчунов, откатилось только четыре. А не нужно лезть наобум. В итоге, мой кистень хорошенько впечатался в морду самого ретивого орка, а ногой я пнул того, кто пытался зайти сбоку. Наверное, что-то ему сломал, раз завизжал так противно, когда отпрыгивал обратно.

Драмир же просто крутанул рабочую восьмёрку, раздробил пару когтистых лап и проломил попавшийся на пути молота орочий череп. Так бандитов стало на одного меньше.

В следующую атаку зеленомордые пошли уже более обдуманно. Кружа и пытаясь нападать, не мешая друг другу. Но и тут их ждал облом.

Качнув плечом, я предупредил напарника, что сейчас сменю позицию. Ядрёный молот сразу понял мою задумку. Кистень всё-таки бьёт чуть подальше, чем боевой молот.

Секунда, и сделав богатырский замах, я кручусь в тяжеловесном пируэте с Драмиром, чтобы оказаться перед его, ничего не ожидающими, противниками. Шагая по инерции вперёд, я вытягиваюсь насколько могу и буквально сношу голову орку, всё это время удивлённо смотревшему на наши «танцевальные» экзерсисы.

Вот и второй готов. Кто следующий?

Оставшаяся троица, видя, как быстро мы расправились с их друзьями поняла, что нахрапом нас не возьмёшь. Самый большой из них что-то рыкнул остальным, и в тоже мгновение они втроём напрыгнули на меня. Видимо, рассчитывая, что я не смогу защититься нормально при помощи кистеня.

Ну что взять с тупоголовых орков?

Чуть приседаю, поставив блок и чувствую, как над моей головой проносится молот цверг-мастера. Он почувствовал, что я легонько пнул его пяткой, сразу вспомнив базовые тренировки в работе гномьего хирда.

Всё-таки полезная штука лорная личность. С ней не только загружаются знания и характерные особенности расы, но и стандартная подготовка для выбранного класса. А раз я гном, то просто обязан уметь хорошо биться, да ещё и плечом к плечу со своими соплеменниками.

Причём, самое удивительное, что такие штуки обычным игрокам недоступны. Они сами должны прокачиваться, учиться и всё запоминать. Но на-то она и игра, чтобы самому делать выбор. У нас — квестовых персонажей его особо и не было.

Тем временем ещё на одного зеленокожего становится меньше и вот главарь и тот нуб, который меня запомнил, остаются вдвоём.

Прежнего запала у них нет, но отступать как-то не хочется. Вроде, как струсили. Да и зареспауниться всегда можно. Если, конечно, есть монеты на счету.

— Мы ещё встретимся, чёртовы карлики, — неожиданно проверещал знакомый мне орк-неудачник и рванул в темноту.

— Ссыкло, — сплюнул громила.

Значит, этот будет биться до конца. Ну что ж, настоящий герой. Поздравляю. Только какая-то глупая получается отвага. Игрушечная. Сами накинулись, сами получили и теперь кичатся непонятно чем.

Ладно, в любом случае, нужно заканчивать с ним побыстрее. Нам ещё, как минимум, полпути осталось.

Поднявшись, я вразвалочку иду к орку. Драмир любезно оставил нас наедине. Вообще, я не очень кровожадный. Мне бы больше крафтить, торговать, исследовать. Но иногда нужно и кулаками помахать, куда без этого? Вот такая противоречивая личность получается, если смешать человека и гнома.

Кистень, тем временем, привычно выписывает ленивые круги, готовясь в самый неожиданный момент вылететь вперёд и раздробить чьи-нибудь кости.

Главарь ревёт и сам бросается навстречу. Ох, ну не учит жизнь некоторых ничему. Да и сами они, похоже, учиться не хотят.

Принимаю кривой орочий клинок основанием рукояти, она у меня обита драконьим железом, так, что почти любой удар выдержит. И кручёным движением заставляю его проскользить дальше. Громила проваливается вслед за своим ударом, и тут я коротким взмахом вгоняю ему шипастую гирю прямо в затылок. Раздаётся смачный хруст, и обмякшее тело здоровенного орка падает на землю.

— Готово. Двигаем дальше, — совершенно спокойно говорю я, стряхивая вниз капли зелёной крови.

Это всего лишь игрок…аватара, а не живой человек. Тем более, он в любой момент может вернуться обратно. В отличие от меня, того самого непися, у которого всего лишь одна жизнь. Как здесь, так и в другой реальности.

…

Кузница Ядрёного молота довольно внушительного размера. Он, как и любой нормальный гном, предпочитает жить, там же, где и работает. А значит, его дом совмещён с производственными помещениями. Фактически, это одно здание, просто с небольшим переходом между двумя его частями.

Драмир любезно выделил мне угол в своих собственных покоях, чтобы мне не приходилось отлучаться к себе домой. Лавку я пока закрыл, чтобы не бегать туда-сюда. Так что, пусть новички походят пока по другим квестам. Их в подземном мире хватает.

Что касается упущенной выгоды, то эти несколько дней простоя с лихвой покрываются уже выданным задатком. Так что я, в любом случае, останусь в плюсе.

Разместив свои инструменты и приборы в отдельной комнате, я, наскоро набросав фронт работ, пришёл с ним к цверг-мастеру.

Прочитав и оценив мой план по созданию уникальных доспехов, он подтвердил, что так и задумывал.

— Единственный момент, который меня тревожит, это наличие разума у нашей «основы». Понимаю, тебе, скорее всего, наплевать, что это живое существо. Но если у него есть хоть капелька мозгов и чувств, то он будет невыносимо страдать во время всего процесса крафта, — высказал своё волнение Драмир.

Да уж, я, как всегда, в его глазах бессердечный торгаш, который на всё что угодной пойдёт ради прибыли. Такой уж он себе образ создал и отходить от него не хочет. Поистине, мы гномы самые упёртые существа на свете. Даже, если я ему сейчас поведаю, что привязался к Лакомке и мне самому, как ножом по сердцу делать из него «живую» броню, он просто не поверит.

Так что, пусть он будет милосердным и правильным цвергом, а я средоточием жадности и жестокости.

Вот только есть у меня одна идейка, как облегчить всю болезненность предстоящей процедуры для несчастной личинки. Правда, придётся вывернуть этот так, что всё делается ради стабильности предстоящей работы. Иначе у бедного Ядрёного молота может случится нешуточный разрыв шаблона.

— Ну, для начала уже давно выяснили, что у Каменного червя, как и его детёнышей, интеллект уровня курицы. Поэтому беспокоиться здесь не стоит. С другой стороны, лишние мучения для живого существа тоже ни к чему. Да и они будут мешать во время некоторых процедур. Личинка будет дёргаться, пытаться вырваться. И для этих целей у меня есть прекрасное снадобье, погружающее в беспробудный сон любое создание, — поглаживая бороду, ответил я.

— Это, что ж получается, тварюга заснёт в обычной форме, а проснётся уже бессловесной вещью? — критически заметил цверг-мастер.

— Слушай, а чья это идея вообще была? Или мне напомнить? Хватит тут моралиста и ангела строить! Не забывай, что всё это игра. И личинка просто набор единиц и нулей на каком-нибудь сервере. А ты про мучения, боль, живые существа и прочий бред, — не выдержав, взорвался я.

Ядрёный молот будто поперхнулся. Замолчал и, чуть опустив глаза, сказал:

— Да уж…ты прав, наверное. Уже совсем шарики за ролики с этим загруженным характером поехали. Я же здесь, считай, пять лет живу. С тех пор, как в аварию попал и в больнице по частям собирали. А потом эти из корпорации пришли и сразу контракт в морду сунули. Выбирай, сказали. Либо срать под себя до конца жизни, либо стать персонажем какой-то игры, — дёрнув себя за брадокосу, сказал он, — ну, я и согласился. А кто бы отказался? И вот врос уже по самое не могу. Реально себя гномом считаю и чувствую. Вроде как, всё вокруг и есть настоящая жизнь. А то, что раньше, так это сон, выдуманное и давно забытое.

Я промолчал.

А что говорить? Также всё чувствую. Иногда вспоминаю прошлого себя и не верю, что это я. Будто действительно фантазия, морок какой.

Хорошо постарались мозгоправы-игроделы. Вросли мы в виртуальность. Да так, что она стала для нас роднее реальности.

И вместо лишних слов, я крепко сжал его плечо. Мол, понимаю. Крепись, друг.

Кивнув, он принял мою поддержку.

Что теперь? Правильно за работу! Лучше всяких психологов и разговоров по душам, гномов лечит упорный и кропотливый труд. Да и людей тоже…

Перво-наперво, я смешал зелье Мрачного Забвения. Несмотря на название, эта штука практически безопасна. Главное, соблюдать дозировку. Одна капля — одни сутки. Всё просто. Нам понадобится чуть меньше недели, так что я взял с запасом.

Теперь добавить снадобье в толчённый изумруд, чтобы Лапочка стопроцентно его употребил и, дождавшись необходимого эффекта, приступить ко второй стадии.

Для этого мне понадобится помощь Драмира. Его навык в понимании взаимодействия различных веществ и их последующих свойств очень близок к алхимии. Конечно, он прежде всего ориентируется на металлы и различного вида минералы, но мне как раз эта специализация и нужна. Всё-таки мы собираемся превратить Каменного червя в «живые» доспехи. А для этого нужно, как минимум, предать ему необходимую форму и научить не переваривать своего владельца.

И здесь начинается истинное таинство.

При помощи определённых эликсиров я мог увеличивать и уменьшать размер любого существа, добавлять ему пластичность или наоборот укреплять разные его части. Основной задачей является стабилизация этих свойств, чтобы процесс не становился хаотичным. Иначе будет у нас непробиваемая раковая опухоль.

Вот тут и начинается работа цверг-мастера. Я морфирую, видоизменяю, а он придаёт необходимую форму, закрепляя её в нужной кондиции. Фактически, мы куем живую плоть, за исключением того, что она обладает очень необычными свойствами. Всё-таки Каменные черви не совсем обычные существа.

Конечно, мы не могли работать по каким-то меркам или лекалам. А значит, будущая броня должна подстраиваться под габариты хозяина. И тут стоит учитывать, что её тоже придётся кормить. Умение затягивать дыры в собственной шкуре без помощи магии, это бесспорно хорошая штука. Вот только, где брать материал для подобного саморемонта? Правильно из пищи. Тут как раз всё довольно просто. Мы оставим личинке её вкусовые предпочтения, основанные на различных минералах и металлах, убрав всеядность взрослого Каменного червя.

Убьём двух зайцев одним махом. Доспехи не будут пытаться сожрать своего носителя и перейдут на подножный корм. Чего в подземном царстве с избытком, так это камня и других насыщенных горных пород. Как говориться — кушайте, не обляпайтесь.

Дальше нам предстояло постоянно следить за динамикой превращения обычной личинки в полноценную взрослую особь с заданными характеристиками.

Для этого Драмир наскоро сварил основу для огромного куба, а я, изведя последние запасы «мягкого» стекла, протянул между его ребрами тонкие сверкающие нити пластичного материала. Затем, сбрызнув их эссенцией Арахнидов, запустил процесс самокопирования. Через полчаса перед нами была ёмкость, которая сдержала бы и Адского Гиппопотама, вздумай мы такого туда запихнуть.

И самое главное, что такое уникальное стекло имело полную инертность к любым алхимическим веществам. Наполни куб кислотой, желудочным соком василиска или чем-то подобным, оно устоит.

Оставив сверху специальное отверстие, мы осторожно поместили туда личинку, установив её на особых распорках, что должны были в будущем предать ей антропоморфную форму.

Теперь следую просчитанному рецепту, несколько раз в сутки, мы будем заполнять ёмкость различными растворами для закрепления результата и ускорения роста Лапочки.

Закончив самую сложную и кропотливую часть работы, мы, наконец, смогли немного передохнуть.

— Хух, вот это время летит. Сколько это мы провозились? Почти двое суток, — окуная нос в пену, произнёс Ядрёный молот.

Прикину в уме, я согласился. Не спали, почти не ели, изредка делая пару глотков воды, мы настолько погрузились в работу, что совсем не замечали времени.

И несмотря на навалившуюся усталость, я был рад. Давно так не погружался в такой поистине творческий процесс. Обычно все заказы довольно примитивны и стандартизированы. У меня даже целый каталог есть самых продаваемых эликсиров. Только изредка кто-то просит нечто уникальное и редкое. А тут целая поэзия, когда на твоих глазах и благодаря твоим рукам рождается невероятный продукт соприкосновения двух умов мастеров своего дела.

Так что я мог гордиться нашим творением. Что без зазрения совести и делал, поднимая очередной тост за нашу гениальность и чокаясь с ухмыляющимся Драмиром.

Он всегда хранил дома пару бочонков красного эля, на всякий случай. Обычно такой случай наступал пару раз в неделю. Так что сейчас приговорив его запас, мы поняли, что душа требует продолжения банкета. Тем более, смена раствора в кубе должна пройти только завтра. А значит у нас есть целая ночь, чтобы хорошенько выспаться.

— Думаю, посидеть пару часиков в харчевне будет не лишним. Да и перекусим заодно. Сам видишь, от окорока почти ничего не осталось, — словно прочитав мои мысли, высказался Ядрёный молот.

На столе и вправду остались лишь одни кости и четверть краюхи хлеба. Пустые бочонки уже давно сиротливо стояли на полу. То есть, нам действительно нужно выйти, хотя бы за провизией.

И раз уж так получалось, то почему бы не совместить приятное с полезным?

Хорошенько заперев кузню Драмира и использовав даже амулет Нерушимых стен, мы двинулись в кабак.

Уже через полчаса мы сидели за столом и вливали литры эля в свои глотки, изредка прерываясь на перекус в виде нарезанного толстыми ломтями горного кабана.

— Ох, вот теперь мне похорошело. Прям сердце поёт, — уже слегка пьяный высказался Ядрёный молот.

Я подтвердил его слова поднятой кружкой и почти сразу же ополовинил её.

Мне тоже было легко и свободно. Все эти хитрости и интриги с «костяными» остались позади. Я уверено и точно шёл к своей цели. Вот сейчас закончим работу и можно будет собираться в путь.

Допив эль, я звонко хлопнул проходящую мимо разносчицу по крупногабаритной филейной части и указал на пустую кружку. Совершенно не обидевшись на такой знак внимания, гномья дева сразу же наполнила мне пустующую ёмкость из кувшина, что держала в руках.

Подмигнув ей, я смачно отхлебнул свежего эля и потянулся за ещё одним куском мяса. И тут мне на глаза попалась знакомая кривая спина одного очень болтливого гоблина.

— Рокхан, отрыжка проклятой жабы! А ну тащи сюда свой мелкий зад! — заорал я, перекрикивая окружающий шум.

Парень дёрнулся и повернулся в мою сторону. Воровато озираясь, он попытался сделать вид, что не услышал меня и поспешил к выходу.

Ах ты, трусливый выродок! Значит, как языком трепать, так смелый, а чтобы отвечать за свои слова сразу бежать. Ну, погоди!

Вскочив из-за стола и залпом допив кружку, я бросился в погоню. Что-то закричал мне в спину Драмир, но я только махнул рукой. Сейчас схвачу этого говорливого засранца и всю душу из него вытрясу!

Выскочив за дверь, я увидел Рокхана, убегающего в какой-то проулок. Ну уж, нет! Тебя-то я не упущу.

Рванувшись за ним, я вдруг понял, что пьян чуть сильнее, чем думал. Ноги заплетались, а всё вокруг начало слегка расплываться. Может, я зря за ним погнался? Потом всё равно где-нибудь перехвачу.

Подумав так, я уже собрался вернуться обратно в харчевню, но тут проход мне перегородила серовато-болотная туша. Я буквально упёрся в живот этого увальня и уже хотел высказаться насчёт мамаши этого придурка, как вдруг меня будто холодом обдало.

Понимание пронзило молнией, и я вдруг осознал, что вообще-то нахожусь далеко от своего дома. А значит, не такой уж и неуязвимый. Особенно для другого квестового персонажа, которого все знают под именем Зелёный и Беспощадный.

— Джеки-Джек, не ожидал тебя тут встретить, — пытаясь сделать шаг назад, говорю я.

— Зато, я ждал тебя, Мотлад Большой кошель. Расскажи-ка зачем тебе понадобилась моя Лапочка? — прогудел гигант.

И на этот вопрос у меня не было достойного ответа.