МАМИДа. Курс общей магии. Книга 1

Глава 14

Кай

Засмотревшись, как эта сладкая парочка поднималась по лестнице, в очередной раз подумал о том, какая странная у меня сокурсница. С одной стороны, в библиотеке сидит не меньше моего, временами кажется, что живёт там. Но с другой часто пропускает уроки по тем предметам, которые самостоятельно не постичь. И ладно бы теорию прогуливала, так нет же. Практику! Поговорить с нею, что ли? Вроде ответственная девочка, может, надо что-то подсказать? Успел её узнать немного, сейчас даже стыдно за свою первоначальную реакцию. Хорошо, что палку не перегнул.

Сделав себе пометку поговорить с соседкой, направился в библиотеку. Что-то я не до конца понял объяснения имена Полума касательно левитирования предметов средней величины из расчёта собственной массы тела и веса предмета левитации, с учётом наличия или отсутствия рядом усилителя. Надо попросить мастера Ци о дополнительной литературе, а также может подскажет мне пару читаемых книг по боевой магии, чтоб можно было самостоятельно разобраться. Уж больно нехорошо на меня смотрит в последнее время Дирандир, как бы чего не выдумал. А вообще неплохо бы попросить куратора разрешить мне сдать зачёт по бытовой магии раньше срока, я всё равно знаю её лучше, чем все в группе, заодно освобожу себе время для дополнительных занятий. Времени никогда не бывает достаточно, ни во дворце, ни в школе, это я уже понял.

Усилители… Надо же, в моём мире никогда не слышали о таком явлении, как маг, который не маг, а дополнительный источник энергии для мага. По крайней мере на вчерашней практике именно так прозвучало определение усилителя из уст имена Полума, который последние дни заменял отбывшего куда-то имена Намори. Честно говоря, имен не особо меня впечатлил, скорее даже совсем не понравился. Зато многие мои сокурснички явно заинтересовались возможностью иметь при себе усилителя. Кажется, некоторые выразились именно так: «иметь при себе». Словно это не живой человек или представитель иной расы, а игрушка, вещь, предмет. Который можно таскать за собой и хвастаться перед друзьями: «Ах, смотрите, что у меня есть. Не правда ли, замечательная штука?». Мэтр тоже ничего подобного не говорил, хотя наверняка знал.

Поздоровавшись с мастером Ци и попросив его найти нужные книги и подобрать несколько из дополнительной литературы, снова вернулся к размышлениям об усилителях. Интересно, в академии они учатся? Хотя как можно научить магии мага - не мага? Разве что теоретической. Получается, если и есть у нас усилители, они учатся на факультете теоретической магии, так? Было бы интересно пообщаться с такой личностью, понять, в чём его или её отличие от меня как мага. Вот только лично мне усилитель ни к чему, и своей силы вполне достаточно. Думать иначе могут только лентяи, которым неохота заниматься развитием собственного резерва. Не уж, не буду ни в чём зависеть от другого мага, пусть он хоть трижды не маг.

И, поблагодарив библиотекаря, направился в свою комнату, втихомолку посмеиваясь над несбыточными мечтами сокурсничков. Лучше б занимались, чем ерундой мозги задуряли. Идиоты.

Лиона

Время, казалось, улетало сквозь пальцы. Всё ближе приближался конец декабря, а значит и наша первая сессия. Правда, в академии месяцы не именовали так, как было привычным для меня, тут разделение сезонов именовалось наступлением дождей или снега, укорачиванием ночей и проведением праздников. Вот и совсем скоро будет отмечаться Наиль’Зан’Дирран - день равновесия энергии. Не будет уроков и домашних заданий, будут гуляния, разжигание костров, песни, пляски и много магии. В этот день можно не бояться спалить свои энергетические каналы - сам мир будет хранить магов от этого. А значит, можно колдовать хоть всю ночь. Смей рассказал, что в прошлом году никто не спал, ни первокурсники, ни тем более старшие, даже преподаватели гуляли вместе со студентами, соревнуясь с самыми безрассудными в мастерстве иллюзий.

Вопреки всем моим страхам отношения с драконом никак не изменились. Ни намёка о том мимолётном поцелуе в день его рождения от него не услышала, наше общение по-прежнему носило дружеский характер. Подколки, шутки, совместные прогулки и полёты по выходным - это тоже осталось, не было ни неловкости, ни смущения. Я всё также могла говорить с ним обо всём, могла спросить совета или попросить помощи (не то, чтобы я так делала, но всё же), или просто приятно помолчать рядом.

С сокурсниками отношения тоже определились. С Ладой мы стали близкими подругами, и хотя я ей не рассказывала обо всем, что пришлось выдержать в детдоме, но все-таки свои истории друг другу мы поведали, она поплакала на моём плече, вспоминая потерянную навсегда семью, и как-то незаметно мы стали называть друг друга сестрами. Общение с Зами, Леной, Риком и Тио тоже было дружеским, временами мы заваливались или в комнаты девчонок, или в комнаты парней, делали вместе уроки, а потом бесились. Когда выпал первый снег, до самой темноты играли в снежки с условием не применять магию, а ручками, ручками. Поэтому самыми необстрелянными получились мы с Ладой, ибо опыта у нас оказалось больше.

С остальными отношения сложились или нейтральные, как с Каем, Мари, пятёркой «старообрядцев», как мы за глаза звали ребят с именами, похожими на старославянские, и тройкой заримов, или откровенно неприязненные, как с аристократами. Частенько обе стороны упражнялись в остроумии по отношению друг к другу, а временами переходили и на оскорбления, не дающие повода для дуэли, но и обидные. Правда, благодаря моей задумке, пока лидировала наша группа, но ответных действий ждали постоянно. А вся прелесть задумки состояла в том, что Тио, как выяснилось, умеющий прекрасно рисовать, изобразил карикатуру на каждого из наших аристократов, и распространил их не только среди группы, но и по всему потоку. А так как эти снобы задирались и со многими остальными студентами факультета, то «весёлые картинки» пошли на ура. Особенно всем приглянулись подписи под карикатурами, под общим названием «Няшки».

Нас с Ладой очень порадовало сообщение Влаха о том, что наши земляки даже тут празднуют Новый Год. Отмечают его в академии (по разрешению ректора, конечно) через полторы недели после Наиль’Зан’Диррана, почти не отрываясь от канона. Даже оливье готовят, правда, подстраиваясь под здешние продукты, но, по словам Влаха всё равно выходит похоже. Тосты, танцы, веселье длится всю ночь, можно позвать друзей, если есть желание. Или отмечать в кругу сугубо своих.

Единственное, что нервировало, несмотря на предстоящие праздники, это приближающиеся экзамены. Зачетная неделя начнётся уже через три дня после Нового Года, а после и две недели экзаменов. Несмотря на заверения друзей, что всё мы сдадим, мне было страшно. А если я всё же что-то забуду, не смогу применить нужное заклинание или пас, не вспомню формулу, не… Да много чего таких «не» всплывало в голове. И мысль об исключении не покидала ни на мгновение. А уж о последствиях и думать было тошно.

Одно меня радовало в эти дни - дополнительные занятия с куратором. Он куда-то уезжал на той неделе, когда мы праздновали день рождения Смея, но к выходным всё же вернулся. И теперь каждые выходные уделял мне два часа своего времени, во-первых, помогая сливаться с окружающей нас энергией, практически балансируя на грани слияния, а во-вторых, познакомил меня с нашим деканом, магистром Сагиром. Поначалу я довольно настороженно отреагировала на постороннего мужика, когда пришла на первое занятие, зато стоило ему меня разговорить и самому разговориться, я мгновенно прониклась к нему симпатией. Умный, общительный, мудрый, он в первые дни просто дожидался конца наших с именном Намори занятий, и после долго разговаривал со мной, поначалу о первых впечатлениях об академии, о студентах и моих сокурсниках, а позже, когда я поняла, что он хочет меня понять и помочь мне быстрее адаптироваться в новом окружении, мы стали разговаривать и на другие темы. Конечно, я не собиралась рассказывать ещё кому-либо о своём прошлом, достаточно было сказать, что росла сиротой, и магистр понял мой цинизм и мою настороженность. Мы с ним даже были в чём-то похожи, я ощутила это не сразу, но это было так.

Недели через три после первого знакомства декан завуалировано поднял тему усилительства. Я не преминула ему высказать всё то, что высказывала всем до него: ничьим усилителем я быть не собираюсь, батарейкой на ножках, вытирающей сопли аристократам. Лучше сдохнуть, чем такое. Магистр Сагир заверил меня, что никто и никогда не будет принуждать усилителя, что все магические миры прекрасно знают, что такая помощь оказывается сугубо добровольно, что маги, сильные маги, не нуждаются в дополнительных силах, а слабые опять-таки не станут принуждать. Я, конечно, покивала головой, но даже в свои тринадцать не была столь наивна. Магия - это прежде всего власть, и чем больше магии имеет маг, тем больше власти он может добиться. А я всего лишь дополнительная страховка, инструмент удержания этой самой власти. Вещь. Не человек.

О таких мыслях, время от времени приходивших в голову, я никому не рассказывала, да и что толку? А чтобы их было как можно меньше, все свободные часы проводила в библиотеке, перелопачивая горы дополнительной литературы, изучая учебники и справочники, втихомолку обзывая себя ботаником. Но, видя, как за соседний столик присаживается Кай, здоровается со мной и раскладывает на своём столе не меньше книг, только хмыкаю и понимаю, что я такая не одна.

- Убираем всё со стола, кроме писчих принадлежностей. Контрольная работа, господа и дамы, - разносится по классу весёлый голос магистра Аниса и аккомпанементом ему служит наш дружный стон. - Ну-ну, не стоит столь бурно радоваться. Всего лишь небольшая проверка ваших знаний в связи со скорым окончанием семестра.

По взмаху руки с преподавательского стола разлетается стопка пергамента и опускается перед каждым студентом. Опускаю глаза и читаю: «Заримы: основные особенности расы, миры обитания, взаимодействие с другими расами». Что ж, всего лишь один вопрос, могло быть гораздо хуже. У сидящей слева Лады ронки, у Зами, сидящей справа - драконы. Мы переглядываемся, вздыхаем и утыкаемся каждая в свой пергамент. Вся прочитанная по ним информация без труда всплывает в моей голове.

Заримы - разумная раса, обитающая в мире Ятмир. Кроме них, собственно, в этом мире никто не обитает (не считая условно разумных рас, разумеется). Их мир - это один большой материк с островами, лесами, озёрами и морями. Общество монархическое, королевская власть считается неприкосновенной. Кроме королевского рода высшую власть государства представляют пять династий, главы которых являются советниками и министрами короля - Киммер, Ракул, Самолиго, Олиферон, Ар’Ягеллон. Под каждой из династий, кроме главного, насчитывается от пяти до двадцати родов, которые носят свои имена, но всегда могут рассчитывать на защиту сюзерена.

Главной особенностью заримов, что до сих пор будоражит умы выдающихся магов, является их абсолютная магическая активность. То есть все, абсолютно все заримы в той или иной степени владеют магией, не-магов нет вообще. Отличительной чертой этой расы является внешность. И мужчины, и женщины черноволосы, с тёмно-карими, практически чёрными глазами, без лишней растительности на лице и теле, высокие, с твёрдой костью, выносливые. С самого детства дети постигают боевые искусства и владение холодным оружием. Магии также учатся с самого детства. Дисциплинированы, привычны к ограничениям и запретам, но вспыльчивы, хотя и стараются контролировать это своё качество. На Ятмире не редки войны по малейшему поводу, два враждующих рода никогда не позволят вмешаться в свой конфликт третьему, исключение будет сделано лишь для короля. Впрочем, последний редко прибегает к такому способу, разве что в ситуации, когда конфликт двоих родов перерастает в конфликт династий, что напрямую грозит неблагополучием королевского рода.

- Ребята, не забываем указать группу и фамилию, если не хотите, чтобы ваша оценка ушла к кому-то другому. По почерку никого выискивать не буду, - смеётся магистр Анис. - Заканчиваем, осталось ровно две минуты.

Он не бросает слова на ветер и ровно в назначенное время пергамент вырывается из рук (или просто упархивает со стола) и возвращается в аккуратную стопку. Мои подружки выглядят довольными, значит, особых трудностей у них не возникло. Меня больше волнует мысль, что если все преподаватели решат проверить наши знания, к концу недели мы взвоем.

Что ж, вскоре я убедилась в том, что сидящая в глубине меня ворона честно отрабатывает свой хлеб. Все наставники словно с ума посходили, завалили проверочными работами, контрольными, эссе, рефератами. Имена Опила вообще радовала нас диктантами и изложениями, причём требовала на только успевать за её диктовкой, но и красиво писать, ибо на зачёте ровно половина баллов будет именно за красоту и разборчивость почерка, а половина - за грамотность. Единственное, за что я вовсе не переживала, был лашиир, язык ронков, который я знала уже довольно неплохо, подолгу болтая с Зами и Тио в языковых аудиториях. Всё-таки практика с носителями языков - это не тупое заучивание слов со словаря или учебника, и ребята охотно выделяли для меня час своего времени. А вот ваирати, язык драфинов, которому я обучалась весь последний месяц по договорённости с наставницей, оказался сложнее, и пока давался мне лишь в виде грамматики и простых предложений. Но я не сдавалась и надеялась одолеть его к сессии.

Теперь даже просто погулять удавалось нечасто. Второкурсников загружали гораздо больше, чем нас, иногда Смей даже отказывался от полётов, проводя всё свободное время в библиотеке, и когда я его там встречала, то здоровалась и старалась не мешать - учебников и справочников на его столе было раза в два больше, чем когда-либо у меня. Так что изредка мы с Ладой прохаживались у общаги перед сном (если не шёл дождь) или я просто открывала окно у себя в комнате, дышала свежим воздухом и проваливалась в сон без сновидений.

- Лиона, тебя в деканат вызывают, - поймал меня на выходе из столовой Кай.

- Да, спасибо, - поблагодарила я старосту и направилась на седьмой этаж главного корпуса академии, где и находился деканат факультета общей магии.

В приёмной секретарь заполняла какие-то бумаги, но, увидев меня, приветливо улыбнулась и махнула в сторону кабинета - иди, мол. Иногда кажется, что у неё фотографическая память, ведь я была тут всего один раз. Постучав, вошла и поздоровалась с магистром Сагиром.

- Здравствуй, Лиона, присаживайся, - декан указал на ближайший к своему столу стул и, отодвинув папку с документами, уставился на меня. Взгляд его при этом был подозрительно ехидный. - Ну, рассказывай, барышня, как ты умудрилась вляпаться в этот спор.

«Ну и какая зараза наябедничала?» - подумалось мне, прежде чем отвечать на вопрос.

- Так получилось, - уклончиво буркнула, исподлобья смотря на магистра.

Да по-идиотски всё вышло. Сидели на практике, писали очередную контрольную (хотя многие ворчали, что лучше б эту самую практику больше давали), закончили, преподаватель собрал работы и попросил тихо посидеть в аудитории до конца пары. А поскольку (редкость!) именно тут и будет следующая наша практика, то мы активно закивали.

Какое-то время в аудитории стоял лёгкий шум разговоров, негромких, как у нас, вечно сопровождавшихся шутками и смехом, как у «старообрядов» или наполненных лживыми улыбками и масками доброжелательности, как у аристократов. Тио как раз рассказывал накануне услышанный анекдот, потому к сожалению мы пропустили начало произошедшего, поняли только, что Святополк как-то подшутил над Дирандиром (а может, обозвал, он такой) и тот, вспылив, прокричал на весь класс:

- Да вы все никчёмные маги!

- Ой-ой, а ты сам себе уже лавры магистра приписал? - насмешливо поинтересовалась Бажена.

- Что ты, солнце, архимага, - поправил её Ратибор. Засмеялись не только они, но и большинство ребят, даже Кай улыбнулся. Надменность и заносчивость Дирандира у многих сидели в печёнке.

- Да замолчите вы, неучи, - снова завёлся мальчишка. - Считаете себя лучше меня? Докажите.

- Каким это образом? - ледяным тоном поинтересовался Фортис и так посмотрел на Дирандира, что тот предпочёл отвернуться. Связываться с заримом не рисковал даже он.

- А вот каким: к празднику Наиль’Зан’Дирран пусть каждый придумает что-то зрелищное, то, что продемонстрирует вашу магическую мощь и умение. Насколько мы все успели уяснить, опасности перегореть не будет, а значит, ограничить вас может лишь ваша фантазия. - Дирандир довольно улыбнулся. - Вот и посмотрим, кто из нас слабак, а кто - будущий архимаг. Согласны?

Смотря на своих сокурсников, я видела согласие, написанное на их лицах. Даже у моих друзей. Единственный, кто с осуждением качал головой и кривил губы, был Кай, но и он промолчал. И что мне теперь делать?

Видимо, воспоминания так явно отразились на моей физиономии, что декан хмыкнул и елейным голосом протянул:

- Ну и что ты собираешься предпринять?

- Понятия не имею, - понурившись, хмуро отозвалась я.

- Эх, молодёжь, - посетовал декан, но как-то уж очень несерьёзно. И тут же начал что-то писать на листочке, минуту спустя пояснив: - Вот, держи, отдашь мастеру Цианиду. Здесь две книги, написаны вполне понятным языком. Должны пригодиться. Только очень тебя прошу: если решишься последовать советам из них, не тренируйся в комнате - комендант нам с тобой этого не простит.

- Хорошо, магистр Сагир, я обещаю, - заверила я его и, забрав листок с книгами, быстро покинула кабинет декана.

А в деканате тем временем было жарко. Алиша, секретарь, обычно спокойная и даже меланхоличная, вполголоса ругалась с каким-то мужчиной, видимо, преподавателем, так как он был в чёрной рабочей мантии. Мне он знаком не был, зато предмет их спора, стоящий рядом и смущённый до свекольного цвета лица давно стал притчей во языцех.

Студент Айдер Сандига, довольно талантливый маг-пятикурсник, имел один существенный недостаток, сводивший на нет большинство его достоинств - он заикался. Не в самой тяжёлой форме, говорил в принципе разборчиво, но малейшее волнение приводило к мгновенному обострению недуга. Ни магия, ни травы, ни банальный гипноз заикание не излечили, и Айдеру пришлось смириться с этим, как и всему педагогическому коллективу.

А проблемы от него были постоянно. Даже первокурсник знает, что любое заклинание нужно произносить с определённой скоростью, интонацией, правильно ставить ударение. Айдер же редко какие заклинания произносил без заминки, и часто преподавателям и студентам доводилось сталкиваться с последствиями искажения, порой довольно жуткими.

Примерно раз в год ректору приходило коллективное заявление о лишении данного студента магии, но словно чувствуя что-то, Айдер совершает очередную ошибку в заклинании, но которая приводит не к катастрофе, а к появлению какого-то нового, доселе неизвестного заклинания. Как правило, в итоге после нескольких месяцев исследований оно входит в учебную программу академии, а сам Айдер под дружный стон учителей продолжает обучение, радуя всех новыми взрывами и заклинаниями.

Сам декан с ужасом, как он признался мне под большим секретом, ждёт окончания этого учебного года, ведь после Айдеру предстоит выбирать кафедру для дальнейшей защиты, и куда приведёт явление «заикающийся маг» не известно никому. Вот и сейчас, судя по разговору на повышенных тонах, этот горе-студент что-то взорвал, и преподаватель собирался в очередной раз пожаловаться магистру Сагиру. М-да, не повезло парню. Ободряюще ему улыбнувшись, я направила свои стопы в библиотеку.

- Привет вам, мастер Ци, - поприветствовала я библиотекаря, и на его серьёзном лице мгновенно расцвела улыбка.

- И тебе привет, Лиона-краса, - его глубокий баритон всегда действовал успокаивающе и на самых отъявленных шалунов и команда: «Тишина должна быть в библиотеке» исполнялась здесь неукоснительно. - С чем пожаловала?

- Да вот магистр Сагир дал мне список книг, хотелось бы изучить, - я протянула библиотекарю записку декана.

- Хм, - всё, что тот сказал, посмотрев на названия, но лукавый взгляд, брошенный на меня, заставил задуматься: а не слишком ли быстро распространяются сплетни по академии, и как много существ, не будем обобщать, уже знают о моей инертности к магии.

- Вот, держи, - мастер Ци споро записал книги в мой абонемент и пододвинул их ближе ко мне. - И знаешь, когда у тебя будет свободное время, загляни в секцию 13УМ, это практически самый конец читального зала. Думаю, найдёшь для себя немало познавательного.

- Спасибо, мастер Ци, - вежливо поблагодарила я мужчину. - И за совет тоже.

Подмигнув мне, библиотекарь скрылся в подсобке, а я, запихнув книги подмышку, едва ли не бегом направилась в общагу, внезапно осознав который час. Ровно через пять минут мне необходимо появиться на факультативе стихии воды, а значит, стоит поднажать. У имена Деникена каждый урок такой занимательный, что пропускать, даже по важной причине, совсем не хочется.

Вечером, переделав большую часть заданных уроков, я плюхнулась на кровать, но как ни пыталась улечься поудобнее, сон не шёл, упорно игнорируя моё к нему стремление. Смирившись с тем, что организм, кажется, не слишком устал, зажгла светильник и потянула с тумбочки деканские книги. Поскольку днём рассматривать их было некогда, то в первую очередь я обратила внимание на название и объём. Обе книги, как по мне, были тонкими, но с другой стороны времени изучать огромные талмуды у меня тоже не было.

Первая книга называлась незамысловато: «Теория взаимодействия мага с силами чистых стихий» и как-то не вдохновила по вполне очевидной причине. А вот вторая заинтересовала куда как больше, ибо называлась она: «Как принять воплощение стихии вопреки враждебным магическим потокам». Но едва взяла её в руки, как в тишине спальни раздался негромкий голос декана: «Лиона, вначале теория, и лишь затем практика!» и я подскочила на кровати, от неожиданности уронив учебник.

- Ну, магистр, - прошипела, мысленно желая декану всего наилучшего, откладывая подальше так заинтересовавшую книгу и подтягивая ближе «Теорию».

Несмотря на весь мой скептицизм, читать оказалось на удивление интересно. Язык был скорее художественным, чем заумно-учёным, и поэтому текст воспринимался легче. Вначале автор просто раскрывал понятия магии, стихии, магических потоков и источников, приводил примеры и известные исторические факты, когда немногие, но известные маги смогли ненадолго стать воплощением стихии (или как это ещё называлось, элементалем). Но был и небольшой нюанс - для этого им необходимо было заручиться поддержкой проводников. Саламандры, как воплощения стихии огня; наяды, как воплощения стихии воды; сильфа и лепрекона, как воплощения стихий воздуха и земли соответственно.

Автор особенно подчёркивает, что даже с проводником подчинить стихию не так легко, как хотелось. Далее приводится крайне сложный ритуал, смыслом которого является частичное слияние мага и проводника, обмен как магией, так и жизненной энергией, в результате чего маг может обмануть стихию, выдав себя за элементаль. Такой обмен априори не может продолжаться долго, не больше двух часов и только при условии полного контроля собственных сил.

Вторая часть книги была посвящена другому теоретическому варианту обуздания стихии. Судя по отсутствию примеров, способ без поддержки проводников так никем не был подтверждён. Согласно этой теории маг может стать воплощением стихии при условии нахождения в эпицентре этой самой стихии, отдав ей всю магию и до краёв опустошить резерв. В таком случае стихийная магия наполнит «опустевший сосуд» и желаемый результат будет достигнут. Вот только даже мне было понятно, что никто, даже архимаг, находясь в эпицентре стихии не сможет её обуздать, и вероятность того, что маг просто растворится в мощи той силы, которая обрушится на него, была практически стопроцентной.

Ознакомившись с первой книгой (хотя так и не поняв, зачем мне это было нужно, разве что для расширения кругозора, но, как говорится, с начальством не спорят), подумала, что ещё часик можно вполне почитать и открыла вторую книгу. С первых страниц у меня возникло ощущение, что книги писал один и тот же автор, настолько стиль изложения одной схож со второй. Даже не поленилась проверить. Нет, разные. Продолжила читать, и с каждым последующим куском информации в голове начали вырисовываться смутные подозрения, что эту книгу писал такой же усилитель, как и я. Прямо между строк читалось, да и выражения «враждебные потоки магии», «непримиримость магии», «инертность силовых линий», «проводимость энергии» только добавляли сомнения. И, тем не менее, чем дальше я читала, тем ошеломительнее виделась мне подсказка магистра Сагира.

Отложив прочитанную книгу, кинула взгляд за окно, убедившись, что на дворе глубокая ночь. Как бы ни следовало поразмышлять над прочитанным, выспаться всё же было необходимо. По крайней мере, постараться за оставшееся время ночи. И, мысленно пометив себе начать тренировки, дабы не ударить в грязь лицом перед сокурсниками, легко уплыла в обитель Морфея.

Время летело столь стремительно, что не успевала оглядываться. Выкраивая крупицы времени между парами, домашними заданиями и подготовкой к экзаменам, я бегала на озеро, убеждалась, что поблизости нет никого, и готовилась не продуть пари. Было тяжело, но в принципе не невозможно, главное - приноровиться к ощущениям. А вообще я больше рассчитывала на удачу и сильное опьянение сокурсников, чем на свои силы.

Примерно за два дня до Наиль’Зан’Диррана появилось именно ощущение праздника. Персонал академии, не обращая внимания на снующих студентов, развешивал на кустах и деревьях фонарики и гирлянды, в которые в день праздника насыпят фосфоресцирующего порошка и они будут светиться всю ночь. В столовой в меню появились всякие плюшки, ватрушки, другие вкусняшки - казалось, сама МАМИДа ждёт - не дождётся празднования.

День равновесия стихий начался поздно. Может быть, так долго спала я одна, но когда проснулась, солнце уже вовсю слепило глаза. Выглянув в окно, я не увидела ни одного студента, подумав, что, видимо, сегодня все проспали. Ничего необычного я не ощущала, ни недостатка энергии, ни её переизбытка - обычный день. Неспешно приняв душ, оделась, тщательно расчесала мокрые волосы, но не стала их заплетать. Сами высохнут.

Подойдя в столовую, с удивлением обнаружила полупустое помещение. Абсолютно никого из знакомых не наблюдалось, хотя большинство из присутствующих учились на первых - третьих курсах, немного средних курсов и совсем мало старших. Заказав себе чай, бутерброд с сыром и кекс, позавтракала и, покончив с едой, как-то растеряно обнаружила, что не знаю, что делать. Уроков нет, домашку всю сделала, в библиотеку не хочется, а ничего больше на ум не приходит.

Покинув столовую, в задумчивости едва не врезалась в собственного декана, очнувшись лишь, когда почувствовала, как он придержал меня за плечи. Подняв голову, я увидела его весёлую улыбку и смутилась.

- Надо же каким я стал незаметным, - со смехом в голосе сказал он. - Красивые девушки теперь меня совсем не видят.

- Извините, магистр Сагир, - виновато потупилась я.

- Не смущайся, Лиона, я не в обиде, - ласково приободрил меня мужчина, и я невольно заулыбалась. - Вот и молодец, развлекайся.

- Магистр, а вам помощь случайно не нужна? - на одном дыхании выпалила я, понимая, что он сейчас уйдёт.

- Хм, - неопределённо сказал он и, слегка наклонив голову, задумчиво посмотрел на меня. - Ты это из вежливости спрашиваешь или правда хочешь помочь?

- Правда хочу, - кивнула я.

- Уроки все сделала? - снова кивок. - Рефераты сдала? Хорошо, побольше бы таких ответственных студентов. Ладно, давай поднимайся в деканат, посиди в приёмной, я подойду минут через десять.

- Спасибо, магистр Сагир, - улыбнулась я и направилась в академию.

По дороге в деканат мне встретились лишь с десяток студентов, вяло бредущих в столовую. Неужели вся академия проспала? И большинство продолжает видеть сны? Хм, появилась мысль о наведённом сне, но с какой целью? Надо спросить декана, интересно, может, всё дело именно в сегодняшнем равновесии стихий? Разлитая в пространстве сила влияет на сознание, заставляя выспаться, отдохнуть, так что ли? Бред? Или не бред?

В приёмной к моему огромному удивлению не оказалось секретаря, и расположившись на стуле, стала терпеливо дожидаться декана. Минут через пять стало скучно, и от нечего делать я поднялась и стала рассматривать картины и фотографии на стенах, на которые раньше не обращала внимания. Картины, нарисованные маслом, здесь были представлены пейзажами: пустыня, очень похожая на ту, в которой не так давно развлекались мы со Смеем; непроходимый лес, такой густой, что в чаще солнце неспособно было пробить густоту кроны; бескрайнее море, слегка волнующееся и недовольно теребящее о борт небольшую шхуну; горы на закате, окрашенные в червленое золото; ветер, заставляющий склониться перед своим могуществом целое поле ромашек и васильков.

Оторвавшись от картин, перевела взгляд на фотографии. На них были изображены студенты разного возраста, в основном группами. Студенты, сидящие на лекциях, тренирующиеся на практиках, бегающие на физкультуре или сражающиеся на шпагах в фехтовальном зале, развлекающиеся после уроков или внимающие декану. Открыв рот, я смотрела на фотографии: живые, двигающиеся, смеющиеся студенты, подкалывающие друг друга. Потрогав пальцем одну из фотографий, не обнаружила ничего подозрительного, и, тем не менее, снимки двигались, отдельные личности на них даже мне подмигивали, чем вогнали в ступор.

- Рассматриваешь магографии? - внезапно раздался позади меня мягкий голос декана, и я вздрогнула, повернувшись к нему.

- Что? - глупо переспросила.

- Магографии, говорю, рассматриваешь? Был у нас пару лет назад студент, Армаис Валдас, так он словно с фотоаппаратом в руках родился. Все снимки он и сделал, не только на своём курсе снимал, но везде. Сейчас мотается по мирам, личные заказы выполняет, к нам крайне редко заглядывает. Пойдём, покажу тебе последний его презент мне.

Войдя в кабинет, магистр Сагир жестом предложил мне располагаться, сам же сел за собственный стол и закопался в нижнем ящике. Вскоре на свет появилась средних размеров фотография в серебряной рамке, и магистр, несколько секунд посмотрев на снимок, передал его мне. Там, на фоне бескрайнего голубого неба и огромной поляны одуванчиков сидела красивая стройная девушка лет двадцати трёх и плела венок. Доплетя его, она лукаво улыбнулась и попыталась надеть его на голову фотографа, но тот явно был против, и тогда красавица звонко засмеялась, засверкали небесного цвета глазки, и венок был водружён на голову девушки, заиграв в золотых волосах. Красавица закружилась на одном месте, раскинув руки в стороны, а затем ослепительно улыбнулась и снова опустилась на поляну. Она была так естественна и прекрасна, что фотографу с лёгкостью удалось запечатлеть всю красоту, да и сразу было понятно, что девушка испытывает к мастеру сильные чувства.

- Кто она? - возвратив снимок декану, полюбопытствовала я.

- Моя дочь, - просто ответил магистр Сагир. - В прошлом году окончила нашу академию, теперь работает на Войтене.

- Магистр, а почему сегодня так мало народу? - перевела я разговор на другую тему, отвлекая мужчину от неприятного разговора.

- Имеешь в виду, что сегодня не так шумно, как обычно и академия кажется вымершей? А сама как думаешь? - выслушав мои предположения, декан не рассмеялся, как я предполагала, а одобрительно улыбнулся: - Молодец, чувствуется, что хорошо подумала над этим. Ты во многом права, день равновесия стихий наполнен магией, и ночь накануне всегда становится длиннее предыдущих, позволяя отоспаться всем магам, можно сказать, нарочно усыпляя для отдыха души и тела. Но это и хорошо, потому что сегодня праздник захватит и ночь, и никто не сможет уснуть, как бы не хотел - играющая в организме и пространстве магия не позволит.

- Ясно, - фыркнула я, получив столь понятные объяснения. - Чем я могу вам помочь?

- Если хочешь, конечно, - сказал декан и, дождавшись моего кивка, продолжил: - Мне необходимо кое с кем встретится и договориться насчёт летней практики. Предварительная договорённость уже есть, но нанести визит всё же необходимо. Если есть желание, можешь пойти со мной.

- Я согласна, только, наверное, стоит переодеться? - уточнила, имея в виду наличие на мне простой кофты и брюк.

- Нет, форма не помешает, - заверил магистр Сагир и, поднявшись, поманил меня за собой.

Мы поднялись на самый верхний этаж академии, где, как рассказывали, были только подсобные помещения и лестница в башню обсерватории. Пройдя по коридору, магистр приблизился к одной из дверей слева и приложил ладонь к специальной выемке. Секунд пять - и мы смогли войти в комнату, вовсе не просторную, как большинство помещений в академии, а квадратную, метров двенадцати. Единственное, что в ней находилось - полукруглая каменная арка в три человеческих роста, с чем-то вроде панели управления слева, к коей и подошёл декан. Пока он задавал нужные координаты, я пыталась отодрать челюсть с пола. Вау, как в кино. Ущипнув себя за ногу, убедилась в реальности происходящего и подошла ближе к магистру, наблюдая за его манипуляциями. Вот мужчина закончил, портал арки начал наполняться лёгкой полупрозрачной дымкой, едва заметной в свете факелов (окон в помещении не было). Выждав положенное время, магистр повернулся и посмотрел на меня:

- Не передумала? Не боишься? - Я упрямо покачала головой. Ни за что не упущу такую возможность. - Ну и замечательно, давай свою руку.

- И ни о чём не думай? - слегка нервно пошутила я, крепко сжимая ладонь декана.

- Почему не думай? Это же не личный портал, а стационарный межпланетный. Задал координаты собрата по миру - и вперёд, а о чём думать при переходе - личное дело каждого, - доброжелательно пояснил мне магистр, потянув за собой в арку.

Сделав шаг, я не ощутила ни покалывания, ни чего-либо ещё, лишь довольно слабое напряжение магии. Затем оно стало возрастать, по-прежнему не причиняя никакого физического вреда, на мгновение рассредоточилось зрение, а когда я снова смогла зафиксировать взгляд, оказалось, что мы с магистром Сагиром стоим в аналогичной арке, только напротив в ожидании нашего прибытия стоит высокий красивый мужчина лет тридцати, с длинными, забранными в хвост пепельными волосами, синими глазами, и, что примечательно, одет во всё белое. Когда мы вышли из арки, магистр отпустил мою руку и учтиво поздоровался с ожидающим на лашиире, из чего следовал логический вывод, что общаться нам придётся с ронками, но информации о планете, на которой мы сейчас находимся, не давало.

Закончив обмен приветствиями (я молчала, не обнаруживая неплохое знание языка), проводник провёл нас несколькими коридорами (из окружающего убранства я сделала вывод, что мы не в школе магии, а скорее в каком-то учреждении типа администрации или мэрии) в кабинет, в котором за широким столом сидел практически брат-близнец встречающего. Лишь по серебряному цвету его волос и глаз можно было понять, что хозяин кабинета прожил уже несколько веков.

Любезно поздоровавшись и пригласив нас присесть, ронк выжидательно посмотрел на магистра. А дальше между ними состоялся разговор, суть которого я уловила, хотя и осознала, что если действительно хочу понимать и разговаривать на других языках, то в первую очередь стоит пополнять свой словарный запас. Внимательно следя за разговором, замечала украдкой бросаемые на меня любопытные взгляды ронка, но понять их природу не смогла. Зато поняла, что магистр добился желаемого и, сотворив договор, обе стороны его подписали.

Когда мы вернулись в академию, декан попросил:

- Лиона, ты, пожалуйста, никому не рассказывай, куда мы ходили. Не хочу, чтобы старшие курсы полнились слухами, кому повезёт попасть к ронкам. Хорошо?

- Конечно, магистр Сагир, - пообещала я. - Можно вопрос? Зачем вы меня вообще с собой взяли?

- Неужели тебе не было интересно? - искоса взглянув на меня, декан убедился, что да, было. - К тому же я знаю твои успехи в лашиире и думаю, что тебе было полезно послушать речь взрослого носителя языка.

- Да. И я пришла к выводу, что необходимо пополнять словарный запас, - призналась я, спускаясь рядом с мужчиной по лестнице. В самом здании академии по-прежнему было тихо.

- Молодец, глядишь, к концу обучения будешь все языки знать, полиглот, - с добрым смехом похвалил меня декан. - Ладно, беги, празднуй с друзьями, только помни о своём обещании.

- До свидания, магистр Сагир, - попрощалась я и резво сбежала вниз по лестнице к выходу из здания.

Толкнув дверь, на миг ослепла от солнца, а когда проморгалась, то уяснила, что тишина была благом, которого я не ценила - всё свободное пространство, начиная от академии и докуда могла разглядеть было заполнено студентами, стоящими, сидящими, лежащими, бегающими, прогуливающимися и громко галдящими. Лавируя между студиозусами, выискивала знакомые лица, и только минут через десять смогла отыскать своих друзей.

- Привет, Лионка, где пропадала? Смотри, как классно! - помахав мне рукой, Лада сотворила радугу, заставив её переливаться не только привычными семью цветами, но и просто невообразимым спектром цветов.

- Да, подруга, так здорово! - счастливо крикнул Рик, сделав несколько круговых движений кистью и сотворив огненный смерч. И это притом, что стихия огня парню не давалась вообще.

- Я разговаривала с магистром Сагиром, - ответила на вопрос, наблюдая за счастливой моськой друга. - Развлекаетесь?

- Да, столько магии вокруг, это что-то потрясающее! - воскликнула Лада.

Осмотревшись, заметила, что подобно моим друзьям развлекаются лишь младшие курсы по третий включительно, а средние и старшие просто наслаждаются ничегонеделанием. А вокруг них скачут разноцветные зайки, мишки, белочки, летают птицы, проявляются радуги и вспыхивают звёзды, взлетают в небо фейерверки и осыпаются наземь золотым дождём.

Друзья затеяли шутливую перепалку на тему: чья иллюзия окажется интереснее и зрелищнее. Вообще-то этому заклинанию нас не учили, как и теории создания, но Рик, мечтающий в будущем стать лучшим магом-иллюзионистом во всём Содружестве миров, быстро и понятно рассказал теорию и показал принцип заклинания. Я вызвалась быть судьёй, а Тио, Рик, Зами, Лада и Лена, потянув жребий, определились с порядком выступления. Пока Зами, коей выпало выступать первой, застыла в раздумьях, остальные развалились на траве рядом со мной.

Приготовившись, девушка сосредоточилась и произнесла заклинание, одновременно раскрывая сомкнутые ладони. В них медленно раскрывала бутон жёлтая кувшинка, мерцая на солнце каплями воды. Полностью раскрывшись, цветок тут же сменил цвет с жёлтого на нежно-розовый, затем на красный, фиолетовый, бордовый в чёрную крапинку, белый и, наконец, стал снова жёлтым, истончая лёгкий ненавязчивый аромат. Несколько секунд - и Зами сомкнула ладони, прерывая действия заклинания.

Зааплодировав, чем смутив подругу, мы искренне похвалили её импровизацию. Следующим после неё вышел Тио, произнёс заклинание и тут же вокруг него запрыгал смешной щенок невообразимой породы. Длинные уши, свисающие до самой земли, топорщащаяся шерсть, как иглы дикобраза, средних размеров хвост, маятником двигающийся из стороны в сторону и короткие толстые лапы. Лопоухий щен, прыгая и тявкая, полез к нам лизаться и обниматься, причём на ощупь ничем от настоящей собаки не отличаясь. Потискав питомца, отпустили, и щенок тут же подбежал к Тио, поднявшись на задние лапы, передними упираясь в ноги мальчишки. Потрепав щенка по голове, Тио щёлкнул пальцами, прерывая иллюзию.

- Здорово у тебя получилось! - искренне похвалил друга Рик, а все остальные согласно поддержали.

Иллюзией Лены оказалась огромная рыбина, так же легко чувствующая себя в небе, как и в воде. Щёлкая острыми зубами, милая рыбка напугала нескольких первокурсников, сидящих ближе всего к нашей компании, зато старшекурсники, как оказалось, с интересом следящие за нашей игрой, покатились со смеху. Лада, наоборот, отошла от иллюзий зверей и сотворила двух танцоров-подростков, зажигательно исполнивших чачу и самбу. Аплодировали не только мы, но и все, кто видел танцы.

Рик, выступающий последним, несколько секунд просто разминал пальцы, а затем стал ими шевелить, словно играя на невидимом рояле. И правда, тут же из ниоткуда полилась нежная мелодия, а парень, словно дирижёр, взмахнул руками, и перед нашими глазами предстал бесконечный океан, с песчаным пляжем, шумом прибоя, гармонирующим с мелодией, криком чаек и запахом соли в воздухе. Вот лёгкие волны окрашиваются в золотисто-оранжевый, и над кромкой воды появляется полукруг солнца, с каждым последующим ударом сердца поднимаясь всё выше и всё больше золотя воду. Дождавшись, пока солнце встанет окончательно, ослепив водяными бликами всех, кто с упоением наблюдал за разворачивающейся картиной, Рик снова взмахнул руками, музыка из спокойной превратилась в рваную, а море из безмятежной глади обратилось в бушующую стихию. Злые волны накатывали на поблекший песок, словно наказывая его за что-то, пенные барашки, пытаясь догнать друг друга, издавали шипение, вместе с рокотом волн и неспокойной музыкой создавая картину возмущения. Зачарованные зрители, не в силах оторваться от буйства природы, следили за малейшими движениями иллюзии. Но вот автору надоело неистовство моря, снова взмах кистью - и картина успокаивается, море становится обманчиво нежным, прирученным, песок искрится и ластится к волнам, возвращаются неугомонные чайки и музыка тоже поддерживает общее настроение. Дав насладиться красотой, Рик хлопнул в ладони, обрывая иллюзию, и обернулся к нам, искренне наслаждаясь восхищёнными лицами вокруг.

Опомнившись, студенты наградили парня шквалом аплодисментов, и что примечательно, хлопали не только они, но и те преподаватели, которые тоже оказались в толпе. Чуть смущённо улыбнувшись, Рик склонил голову, благодаря за хлопки и присел рядом с нами.

- Потрясающе! - высказал общее мнение Тио.

- Я просто вырос на берегу моря, - признался друг. - И показал вам то, что люблю сам.

Разговор прервал усиленный магией голос ректора, призывающий всех студентов пройти во внутренний двор академии за накрытые столы и официально начать празднование Наиль’Зан’Диррана.

И, правда, всё пространство внутреннего двора занимали накрытые вышитыми скатертями столы и скамьи к ним, рассчитанные вместить не только всю студенческую братию, но и преподавателей, для которых был отдельный стол. Я заметила, что никакого распределения по факультетам не было, каждый садился там, где хотел и с кем хотел, старшие сидели вперемешку с младшими, и никого это не беспокоило.

Столы ломились от угощения, и после короткой поздравительной лекции ректора студенты набросились на еду, успевая болтать и смотреть по сторонам. Вскоре до нас дошёл подпольный кувшин с элем (откуда принесли - неизвестно) и, быстро наполнив стаканы, передали дальше. Преподаватели не обращали внимания (ну или делали вид) на махинации студентов, и мало-помалу градус праздника повышался. Нет, мы не напивались, да и пьяными не были вовсе, но настроение не падало и хотелось веселиться ещё больше.

Немногим позже старшекурсники организовали музыку и танцы, раздвинув столы, но желающих оказалось больше, чем свободного места, и ректор разрешил всем расходиться и отмечать день равновесия как кому угодно. Музыка теперь звучала отовсюду, влюблённые парочки танцевали в обнимку друг с другом, кто по одиночке плясал в такт музыке, кто валялся на траве, дёргая ногами, кто водил хороводы, кто пел - в общем, студиозусы развлекались в меру фантазии.

Натанцевавшись (время от времени подбегали к столам, страдая жаждой, правда, не всегда получалось удовлетворять её просто водой) и набесившись, при очередном подходе к столам столкнулись с Дирандиром и его более благоразумным другом Астаном (второе своё имя Кирей брюнет использовал только в официальных случаях и при первом знакомстве) и мерзкий аристократ, прищурившись, язвительно уточнил:

- Ну что, сокурснички, не струсили ещё? Готовы разрешить наш спор?

- За себя говори, сокурсничек, в штанишки не наложил ещё? Нет? Жалость-то, какая, - притворно сокрушённо покачала я головой. Чужое хамство всегда вызывает во мне ответную реакцию. - Где сходка?

- Через полчаса на дальнем конце озера, - отодвинув в сторону пыхтящего Дирандира, вполне вежливо сказал Астан. - Не опаздывайте.

- Мы будем, - высказался за всех Тио.

Пока Зами, Лада, Тио и Рик наслаждались медленным танцем, мы с Леной посидели, прислонившись спиной к широкому ясеню. Не знаю, о чём думала дракона, а я наоборот старалась освободить разум от всех посторонних мыслей, как советовал автор «практики» и успокоить дыхание и сердцебиение. Старательно гоня волнение, вгоняла себя в некое подобие транса. Ненадолго, но эта подготовка была необходима, и когда вернулись ребята, готовые идти «надрать задницы этим зарвавшимся аристократам», я чувствовала себя готовой к тому, что собиралась совершить.

Благодаря тому, что каждое утро бегала вокруг этого огромного озера, нам не пришлось лесом добираться к дальнему краю, я провела ребят более короткой тропой. Дирандир выбрал место, скрытое от посторонних глаз с озера высокой осокой, а с леса плотным кольцом деревьев и кустарников. Оказалось, что мы подошли в числе последних, но поскольку время ещё оставалось, никто не попытался высказаться по этому поводу. Подождав ещё немного (запыхавшаяся Мари прибежала последней и жутко покраснела), затеявший спор Дирандир обвёл всю группу взглядом, в котором читалось осточертевшее уже превосходство, но и любопытство:

- Что ж, раз пришли все, значит, готовы доказать свою состоятельность, как маги. Как будем жребий тянуть?

- Подожди, а судить кто будет? Уж не ты ли? - перебила я сокурсника, и многие согласно фыркнули.

- Что ты предлагаешь? - дипломатично вклинился Астан, не давая своему вспыльчивому другу раскрыть рот.

- Я предлагаю, чтобы судьёй стала Иления, - высказала я.

- Почему это она? - возмущённо воскликнула Лавиния.

- Потому что её участие в споре бессмысленно, - назидательно пояснила я всем. - Она дракон, а значит, априори сильнее нас всех. И в её объективности я уверена.

- Хорошо, Иления участвует в споре на правах судьи, - согласился Астан, снова сдерживая остальных аристократов. Этим он мне был симпатичен. - Ещё какие-то условия будут?

Все промолчали, и я тоже.

- Тогда я первым покажу свою силу, а вы смотрите и завидуйте, - как всегда высокомерно заявил Дирандир.

Все отошли от него, давая свободное пространство, и парень, сделав несколько хаотичных движений руками и что-то неразборчиво пробормотав себе под нос, сомкнул руки в замок, а затем медленно раздвигал их, образуя между ладонями плотный шар магии огненного цвета. Это не была стихия огня, нет, это была чистая магия с примесью огненной, видимо, для яркости цвета. Шар всё разрастался и разрастался, магия колыхалась, вспышками огня волнуя поверхность шара, и вскоре все ощутили нарастающий жар. Когда шар стал примерно метр в диаметре, я обратила внимание на жёсткую складку между бровями Кая, до этого абсолютно спокойного, и задалась вопросом: а что делать, если Дирандир не остановится и не сможет дальше контролировать свою магию? Такой выброс не останется незамеченным, но всё же, пока учителя разберутся, сможет наделать немало неприятностей.

А мальчишка словно и не собирался останавливаться, выпуская и выпуская свою магию. Шар теперь был больше похож на овал, вытянувшийся вверх, вспышки и колебания магии становились всё заметнее, также, как и лёгкая дрожь, пробегающая по телу парня. В какой-то момент ребята дружно сделали шаг назад и переглянулись между собой, но никто не сказал ни слова, заворожено наблюдая за происходящим, а потому поток водяной магии, хлынувшей на Дирандира и злые слова, раздавшиеся следом, всех застали врасплох:

- Мальчишка! Ты хоть понимаешь, что едва не потерял контроль и не нанёс вреда себе, сокурсникам и природе? Маг? Какой ты маг, слабак, недоучка, мнивший из себя великого и непогрешимого. Имбецил! Я немедленно поставлю в известность декана, и тебя ждёт наказание.

Оглянувшись, мы увидели наяду, стоящую у кромки воды, и сердито смотрящую на всех нас, а особенно на Дирандира. Было понятно, что именно она окатила водой парня. А ещё, осмотревшись, я заметила выглядывающих из-за деревьев дриад и поняла, что это они позвали наяду, опасаясь за сохранность леса, но не имеющих возможность предотвратить попадание магии в деревья.

Напоследок подарив мокрому аристократу сердитый взгляд, наяда фыркнула и скрылась в озере. Молчание, воцарившееся после, прервал робкий голос Мари:

- И что дальше?

- Понимаешь, Мари, с одной стороны, Дирандир вроде как показал свою силу, и то, что его прервали, не его, хм, вина, - ровным голосом отвечала Лена. - Но с другой стороны подобную демонстрацию силы может показать любой маг, достаточно прочитать пару книг по управлению внутренней силой, и это абсолютно не показатель умений и мощи. Вместо такой бессмысленной демонстрации можно было вообще поступить проще, но нашему заносчивому аристократу хотелось похвастать, не так ли?

Дирандир отвернулся и промолчал, не желая ещё больше терять своё подмоченное достоинство, а к драконе обратился Астан:

- Что ты имела в виду, говоря о «проще»?

- Всего лишь то, что вижу истинный уровень магии каждого из вас. Например, ты, Астан, сильнее всех из своих друзей. Дирандир, как бы ему не хотелось иного, слабее тебя, но примерно равен им, - Лена кивнула на девушек-аристократок. - Все мы разные, у каждого своя сила, и, как мне кажется, бессмысленно затевать подобные споры.

- Согласен, - впервые подал голос Кай, теперь более расслабленно наблюдая за происходящим.

- И всё же мне интересно, кто, кроме тебя, естественно, сильнейший из нас? - с тщательно контролируемым любопытством поинтересовался Астан, и лично я могла поверить, что ему и правда просто любопытно.

- Он, - кивнув на Кая, ответила Лена.

Аристократы обменялись взглядами и лёгкими кивками, и на этом как-то незаметно все начали расходиться. Вернувшись на праздник, мы с ребятами первым делом подошли к столам и налили себе по стакану сока, залпом осушив его, а затем впятером, исключая Лену, нервно рассмеялись.

- Мда, хорошо, что не пришлось никому ничего доказывать, - первым высказал общую мысль Тио.

- Точно, лучше будем учиться и развиваться, - поддержала его Зами.

Я только согласно кивнула, понимая, что своими необдуманными действиями Дирандир не позволил мне сделать то, что я намеревалась. Всё-таки риск, став элементалем какой-то стихии, полностью поддаться её зову и остаться в ней навсегда, огромен, а я не была уверена, что мне достанет сил противиться водному зову.

Решив сбросить охватившее нас напряжение, мы только и делали, что веселились вместе с остальными студентами, танцевали, подпевали, восхищались дуэлями, то тут, то там вспыхивающими между студентами или студентами и преподавателями, и просто прекрасно проводили Наиль’Зан’Дирран. Несколько раз я видела знакомых второкусников, здоровалась с ребятами из земного клуба, помахала рукой Киру, лихо отплясывавшему что-то наподобие джиги, и верила, что это был самый необычный день в моей жизни.

Который закончился потрясающим салютом, устроенным всеми преподавателями и теми студентами, которым захотелось добавить и свою фантазию в это красочное представление. Такого салюта не встретишь нигде на Земле, и, раскрыв рот, я наблюдала за разноцветными драконами, феями, сильфами, лепреконами, нимфами, дриадами и прочими фигурами, вспыхивающими на ночном небе. И это было восхитительно.