МАМИДа. Курс общей магии. Книга 1

Глава 18

- Ну и куда дальше? - недовольным тоном спросил бытовик, осматривая местность. Впрочем, мы все этим занимались.

Портал из академии выкинул нас на какую-то пустынную равнину, где не было ни деревца, ни малейшей тени. Куда ни посмотришь, песок, время от времени перебегающий за ветром с бархана на бархан да путешествующие перекати-поле. Над всей этой засухой словно в насмешку нависало лазоревое небо с редкими белоснежными облаками. Сухой воздух и жара рождали сухость в горле, но пить пока не хотелось.

- Судя по карте, нам надо пересечь эту пустыню, - сказал Кай, вместе с двумя боевиками изучая карту.

Стихийник в это время зачем-то ковырял песок под ногами.

- Может, познакомимся? - предложил бытовик, перебивая парня на полуслове.

- Кай Синор, - поморщившись (он так делал, когда кто-то нарушал этикет, но, кажется, не замечал), представился староста.

- Лиона Леонова-Сагир, - кивнула всем.

- Галик Файдерон, - приосанился бытовик.

- Ануш Краузер, - представился стихийник.

- Освальдс Аронимус, - кивнул первый боевик.

- Терцезиус Эвалиус, - так же кивнул его напарник. - Думаю, что нам не стоит задерживаться на этом месте.

- Почему? - переспросил Галик.

- Интуиция, - с видом «не верите - вам же хуже» пояснил боевик.

- Согласен, - оборвал их Кай. - Пойдём в таком порядке: я и Ануш впереди, в центре Галик и Лиона, замыкают Освальдс и Терцезиус. Сменяемся через каждый час. Использовать только сканирующие заклинания, особо не расходуйтесь. Лиона, попробуй по возможности подстрелить дичь - живое мясо однозначно лучше пайка. Вопросы есть? Тронулись.

Два свободных дня, данных нам ректором, пролетели слишком быстро, и утром третьего дня состоялся общий сбор всех факультетов. Но если со второго по девятый курсам было объявлено уточнять распределение в деканате, тщательно пересмотреть снаряжение и в случае надобности обратиться к кладовщику, то всему первому курсу сказано задержаться.

- Ребята, прослушайте, пожалуйста, важную информацию, - обратил на себя внимание проректор, Дорлавис Махолент. - Сейчас вас разобьют на группы по шесть студентов в каждой. Принцип такой: - два боевика, два общника, один стихийник и один бытовик. Студенты-теоретики проходят практику отдельно от общей массы. Прошу вас запомнить имена тех, с кем вам придётся сотрудничать. После того, как прозвучат все шесть имён группы и будет назван лидер, вы идёте к декану факультета, на котором учится лидер. Называете номер группы, который тоже прозвучит, и декан даст вам карту, на которой будет отмечен ваш маршрут. Затем группа должна подойти к кладовщику, получить снаряжение и практичную одежду, а бытовикам ещё зайти на камбуз и взять паёк на группу. И, конечно, не забудьте посетить мастера Хейдена и взять у него оружие. На сборы после объявление группы у вас будет ровно три часа. Всем всё ясно? Тогда внимание: группа номер…

Впервые на моей памяти, пока говорил кто-то из руководства, стояла полная тишина. Каждый боялся пропустить себя, а услышав, выбирался из толпы и шёл в деканат. Моё имя прозвучало минут через двадцать от начала, вместе с именем Кая, которого назначили лидером. Пока мы с ним шли к декану, я спросила:

- Ты их знаешь?

- Нет, - коротко ответил он.

Возле кабинета отца толпилось уже порядка двадцати студентов, и когда Кай назвал номер группы, к нам присоединились остальные будущие попутчики. Ребята-боевики уже сейчас производили впечатление будущих воинов. Оба с развитой мускулатурой, коротко стриженными волосами. Левый, повыше и с родинкой на щеке, сверкал голубыми глазами в обрамлении пушистых ресниц, а правый, с немного крупноватым носом смотрел внимательно и цепко. Стихийник на первый взгляд показался мне немного легкомысленным, к тому же сочетание светлых кудряшек с тёмно-зелёными, почти чёрными радужками глаз смотрелось и забавно, и делало его похожим на девчонку. Тонкокостный, ростом как Кай, но улыбчивый парень. А вот бытовик оказался щуплым, ниже меня ростом, рыжим до безобразия, кареглазым и, по-моему, нервным.

Дождавшись нашей очереди, прошли к декану, где получили карту и пояснения, как ею пользоваться на всякий случай. Также отец пожелал нам удачи и выразил надежду, что на практике мы проявим свои лучшие качества.

- Ребята, когда закончите сборы, подходите к портальной комнате, Лиона покажет вам дорогу, - сказал напоследок декан.

Попрощавшись, ушли. Выходя последней, я получила ободряющую улыбку и немного успокоилась.

Кладовщик нам выдал вместительные рюкзаки, спальники, одну большую непромокаемую палатку на случай дождя, казанок, фляги на всех, ложки, кружки, тарелки, верёвки, немного инструментов типа молотка и зубило, и прочей мелочёвки. Ещё каждому перепал костюм (куртка, футболка, штаны), подстраивающийся под температуру окружающей среды, высокие шнурованные ботинки на толстой подошве и специальный пояс со множеством карманчиков и шнурочков - всё чёрного цвета.

Добравшись до мастера Хейдена, каждый взял удобное ему оружие, но чтобы все взяли ещё и по луку с кочаном стрел, настояла я - мало ли что. Прикинув по времени, Кай дал нам всем час, чтобы подумать, что ещё каждый решит брать с собой, а также на все водно-гигиенические процедуры. Договорившись собраться у входа в общагу, откуда и пойдём к порталу, быстро разошлись по комнатам.

С непривычки, так как, судя по всему, никто из нас не любил долгие пешие походы, идти было тяжело. Ботинки увязали в песке, бывало, что проваливались и по колено. Один раз Галик умудрился впасть в зыбучие пески и хоть ребята его мигом вытащили, он ещё продолжительное время ныл и жаловался, до тех пор, пока Кай не цыкнул на него.

Каждый час Терцезиус, Освальдс и Ануш менялись местами, тогда как Кай упорно шёл впереди. Боевики привыкли работать в паре, стихийник наоборот в одиночку, но Кай сумел аргументировать свою точку зрения по круговой обороне отряда и ребята с ним согласились. Время от времени то спереди, то сзади раздавалось заклинание поиска или сканирования пространства, как выспренно называл его преподаватель. Никакой информации поиск не приносил, разве что об отсутствии живых организмов вокруг.

Ближе к ночи первого дня нытьё Галика достигло колоссальных размеров, но мы тоже устали и Кай скомандовал остановку на ночлег. Бытовик несколькими заклинаниями зачем-то разровнял песок на выбранном для стоянки месте, достал сухое топливо для костра, установил треногу, подвесил котелок, вылил в него флягу с водой и извлек из рюкзака крупу. После чего заявил, что готовить придётся мне. Освальдс и Терцезиус возмутились подобным поведением, указывая ему на факт его прямых обязанностей, но Галик только твердил, что устал и не в состоянии. Жестом прервав парней, я просто двинула бытовику в глаз и со спокойной душой начала варить кашу. Вопли, как и смешки, раздававшиеся за спиной, ни сколько не волновали.

Насколько в пустынной местности жарко, душно и сухо днём, настолько там холодно ночью. По настоянию Кая мы посменно дежурили всю ночь, несмотря на выставленный круговой защитный щит - одно из первых заклинаний, которым овладевают боевики. Высидев свою смену и пинками растолкав бытовика, с головой завернулась в спальник и мгновенно заснула.

Весь следующий день мы шли, шли и шли, прерываясь на короткие остановки, но вопреки заверениям Кая, что скоро эти пески закончатся, казалось, что этого не произойдёт никогда. В середине дня Терцезиус стал осматриваться, нервничать, прислушиваться к чему-то, и уже через полчаса подошёл к Каю:

- Послушай, надо отойти в сторону хотя бы на полкилометра. И прямо сейчас.

- Зачем? - влез Галик.

- Думаешь, что-то будет? - игнорируя бытовика, уточнил Кай.

- Определённо, - отрывисто кивнул Терцезиус.

Послушав парня, лидер приказал свернуть влево и ускорить шаг. Только успели одолеть довольно крутой бархан и выйти на ровное место, как идущий сзади Ануш крикнул:

- Немедленно снять куртки, обвязать ими голову и лечь на песок!

Выполняя указания стихийника, обернулась и ужаснулась: на нас стеной надвигалась песчаная буря, ветер не завывал, и мягко шелестел, и от этого становилось ещё страшнее.

- Лиона, не зевай, быстрее, - дернул меня Кай, опуская на песок. - Закрой голову и старайся глубоко не дышать. И не бойся.

Несколько секунд после того, как я замотала лицо курткой, ничего не происходило, затем почувствовала, как не стало солнечного света - буря пришла. Ветер, смешанный с песком, налетал, пытался сдвинуть с места, но я цепко ухватилась за что-то рукой, пальцами зарылась в песок и терпела. Немного неприятно было ощущать колкие песчинки, насыпающиеся на спину, щекочущие оголённую поясницу и забирающиеся под задравшуюся футболку. Воздуха не хватало, хотелось вдохнуть полной грудью, но в голове звучал предостерегающий голос Кая, и желание пропадало.

Казалось, что эта буря длится вечно и не закончится никогда, но так же внезапно, как и налетела, она вдруг схлынула. Полежав ещё несколько секунд, я скинула с головы куртку и сделала глубокий вдох, слыша, как остальные дышат так же тяжело.

- Так вот почему у меня так болела рука, - ворчливо раздался рядом голос Кая.

Посмотрев по направлению его взгляда, поняла, что он имел в виду: оказывается, во время бури я сжимала его руку чуть выше запястья, оставив синяки. Самое интересное, что даже не осознавала это.

- Прости, - извинилась с виноватым видом.

- Да не страшно, пройдёт, - фыркнул парень и, повернувшись к остальным, скомандовал: - Ребята, проверьте, всё ли на месте и давайте возвращаться.

Вытряхнув забившийся во все складки одежды песок, вслед за Каем вернулись на прежний путь. Но, пройдя примерно час, за который Галик успел пересказать нам все свои впечатления о буре, ради чего даже снова стал со мной разговаривать, пока Освальдс не пригрозил ему расправой в стиле боевиков и тот не заткнулся, я начала ощущать влагу на губах. С каждым последующим шагом ощущение, что делаю глоток родниковой воды за глотком, усиливалось, и на пятом шаге я вскрикнула:

- Стой!

- Что случилось? - повернулся ко мне Кай.

- Я чувствую воду прямо под нами. Предлагаю попытаться набрать, кто знает, будет ли река дальше.

- Ануш? - вопросительно посмотрел на стихийника лидер.

- Я не водник, поэтому не знаю, - пожал плечами тот.

- Ладно. Ребята, помогите, - всё же решив послушать меня, обратился он к боевикам.

- Лопата только у меня, - сообщил Освальдс, достав из рюкзака инструмент с укороченной ручкой.

Вторая лопата была у Кая, и они вдвоём начали счищать первый слой песка в том месте, где я им показала. Ануш тем временем достал две пустые фляги и ту, которая опустела наполовину. Копнув поглубже, ребята добились появления первых признаков воды. Уверившись в моей правоте, они сделали ямку шире и оставили в покое, дожидаясь, пока осядет муть и песок. Вскоре мы смогли набрать две с половиной фляги воды и напиться самим, а после я настояла на закапывании ямки.

Возобновив путь, мы снова шли, шли и шли, останавливались, ели, пили, отдыхали и шли дальше. Пока в один момент очень резко пустыня не сменилась каменистой почвой, появились первые редкие кусты и деревья. Дорога, если можно так выразиться, по которой мы шли, вильнула пару раз, слева стали видны горы, справа вдалеке был лес, но судя по карте, как скомандовал Кай, нам следовало двигаться прямо. Радовало то, что температура воздуха постепенно нормализовалась, а к вечеру даже небо нахмурилось.

Выбрав место ночлега, Кай заметил, что если кое-кто будет отлынивать от своих обязанностей, случайно потеряется или заблудится. Галик словам нашего лидера внял и приготовил перловку. Гадость. Но потом пили очень вкусный чай и беседовали о различиях в учёбе на факультетах МАМИДы. А на ночь Терцезиус настоял на том, чтобы поставить палатку. Опыта ни у кого не было, но справились, вполне свободно разместившись в ней вшестером. И хорошо, что его послушались - такого сильного ливня я давно не видела. Спать было дремотно и сухо.

Тепло и слякотно - два эпитета, которыми характеризовался следующий день. Местность, по которой мы шли, почти не менялась, пустыня отдалялась, горы приближались, а лес то пропадал, то снова появлялся в поле зрения. Единственное, что оставалось неизменным - нытьё Галика, но мы, кажется, привыкли.

Новый день встретил нас тучами и ветром, но холодно не было. Крупные капли время от времени срывались на землю, но близости дождя никто из нас не ощущал. Кай, которого ребята таки уговорили меняться и передавать позицию во главе отряда, с самого утра был какой-то напряжённый, отмахивался от наших расспросов, молчал и хмурил брови. Через несколько часов к нему подошёл Терцезиус, и я услышала его шёпот:

- Ты чувствуешь?

- Что именно? - уточник Кай, тоже приглушив голос.

- Тревогу, - помявшись, признался боевик. - Только не пойму, с какой стороны и что нам угрожает.

- С северо-запада, - ещё тише сказал Кай. - Я их чувствую.

- Их?

- Живые существа. Движутся медленно, но в нашем направлении.

- Маги? Обойти сможем? - деловито поинтересовался Терцезиус.

- Не знаю, может, хорошо маскируются. Разве что оторваться, - подумав, изрёк Кай и я вздохнула, чем привлекла к себе внимание обоих.

Мы с Каем смотрели друг другу в глаза, пока Терцезиус не вмешался:

- Командуй, постараемся оторваться.

Объяснив возникшую ситуацию, лидер приказал ускорить шаг и не шуметь. Достав из рюкзака мел, он на каждом из наших рюкзаков начертал символы, которые, когда он закончил и произнёс певучее заклинание, мягко засветились. На излюбленный вопрос Галика: «Зачем?», заданный не по обыкновению тихим шепотом, ответила я:

- Защитные щитовые чары, призванные на время скрыть наше перемещение. Требуют обновления каждые восемь часов после первоначального нанесения, но не больше трёх раз в сутки одним магом.

- Тихо, - шикнул Кай, и мы замолчали.

До самого вечера, иногда меняя маршрут по карте, на порядок быстрее продвигались вперёд. В сумерках стало ощутимее приближение грозы, к тому же все валились с ног, и отдых был просто необходим. Кай, долго бродивший по окрестностям, пока Терцезиус, Освальдс и Ануш ставили палатку, а я и Галик занимались ужином, сообщил, что близости чужих не ощущает, но на всякий случай запретил разжигать костёр. Удовлетворившись бутербродами с ветчиной и сыром и запив их водой из фляг, боевики поставили сигнальные контуры на приличном расстоянии от лагеря, заверив, что они не пропустят ничего крупнее мыши, зато мы все сможем выспаться.

Гроза, бушевавшая всю ночь, утром перешла в морось, снижавшую видимость. Кай не дал нам много времени за сборы и, складывая палатку, Освальдс сильно поцарапал руку, которую пришлось забинтовывать мне - парни под разными предлогами отвертелись. Благо, что об аптечке позаботились, подписав каждый флакон и, промыв и смазав царапину, наложила тугую повязку.

Кай, бурча под нос о потерянном времени, обновил чары, и, перегруппировавшись, мы двинулись в путь. Первую половину дня шли быстро, наш лидер посылал заклинания, но они молчали. Боевики, стихийник - все старались обнаружить тех чужих, но всё было слишком спокойно. Остановившись на отдых, поели, Кай снова обновил чары, но стоило пойти дальше, как с гор начал наползать туман, поначалу неплотный, но с каждым часом становившийся всё гуще и гуще.

Туман полностью забирал видимость дальше, чем на пять шагов, но самое неприятное - приглушал все звуки. Даже заклинания, пущенные в радиусе двухсот метров (дальше даже Кай прослушать не мог) и те не давали уверенности в безопасности. Продвигались по двое: впереди боевики, следом Кай и стихийник и замыкали цепочку мы с бытовиком. Я поёжилась. Несмотря на летний зной, этот туман, казалось, вымачивал до костей, влагой проникал в поры под кожу. А ещё этот зуд меж лопаток, словно кто-то смотрит мне в спину, сверлит взглядом, не скрываясь или скрываясь, но неумело. Стоп, что?

- Кай, у меня ощущение взгляда в спину, - окликнула я парня.

- Давно? - повернулся ко мне Освальдс.

- Да нет, пару минут, как заметила, - созналась.

- Как же твоё заклинание? - нервно спросил Галик, бытовик.

- Откуда я знаю, что в чужой вотчине понаверчено, может, щиты или поля, - раздражённо рыкнул Кай, которого уже достал этот мальчишка. Честно говоря, меня тоже.

- Предлагаю пройти вперёд, есть ощущение, что там возвышенность и можно будет передохнуть и заняться укреплением, - внёс предложение Терцезиус, в интуиции которого мы уже успели убедиться.

- Пошли, - коротко скомандовал Кай.

Мы прошли ещё метров триста или около того, когда Терцезиус скомандовал остановку, а миг спустя уже поднимались на возвышенность. Пологий склон закончился небольшой насыпью, за которой можно было неплохо укрыться от обстрела. Там и расположились. Пока Освальдс вместе с Анушем проверяли территорию и устанавливали сигналки двух видов на расстоянии тридцати метров от нашего лагеря, а Терцезиус пошёл проверять возможность дальнего отхода, я вместе с Каем и Галиком выставляли на импровизированный стол имеющуюся еду. Благодаря нашему бытовику она не портилась, да и создать из маленького кусочка большой он вполне мог, а значит, голодная смерть нам не грозила. Закончив, дождались возвращения остальных и, поев, собрали совет.

- Сигналки поставили, но в таком тумане от них особой пользы не будет, - высказался Ануш.

- Так, может, дождёмся просвета и пойдём дальше? - предложил Галик.

- Дальше пройти невозможно, там пропасть, - ошеломил нас Терцезиус. - Тянется на много километров, ни перейти, ни перелететь нереально.

- Получается, мы тут как в ловушке?! - испуганно округлил глаза Галик.

- Не истерии, как девчонка, - осадил его Освальдс.

- Эй! - возмутилась я.

- Лиона, ты не девчонка, а боевой товарищ, - успокоил моё возмущение Терцезиус.

- Что предлагаете? - уточнила я.

- Дальше нам не пройти, это понятно. Возвращаться нет смысла, да и вряд ли у нас получится, учитывая, что я ощущаю. Лучше дождаться, пока туман рассеется, и приготовиться к обороне, - сказал Кай.

- Думаешь, нападут утром? - с сомнением уточнил Освальдс.

- Им ведь тоже ничего не видно, - резонно заметил Кай. - Так что до утра время есть. Устраивайтесь, надо отдохнуть, пока возможно.

- Много? - тихо спросила я Кая, пока остальные заняли обустройством спальных мест.

- Да.

Короткое слово нервным узлом завязалось у меня в животе. Не доверять Каю никто из нас не мог, ибо он прекрасно чувствовал наших неприятелей. И гонимый страх снова змеёй вползал в сердце. Подложив руку под голову, я клубочком свернулась на спальнике и постаралась расслабиться, но сон не шёл, мысли путались, сердце билось как сумасшедшее, а тело била дрожь, не от холода, а от ожидания. Битвы ли? Смерти ли? Не ведала…

Рассвет не принёс утешительных вестей. Туман поредел, но видимость по-прежнему была плохая, да ещё и звуки гасились на расстоянии в несколько десятков метров. Уйдя на разведку, Терцезиус и Освальдс подновили сигналки, а также сообщили, что чужаки расположились лагерем за границей тумана и выжидают. Боевики не узнали, есть ли там маги, но неприятелей много и они странно выглядят.

- Как - странно? - уточнила я.

- Коренастые, с широкими плечами, длинными руками и немного искривлёнными ногами. Лица вытянутые, крупный нос, тонкие губы, тяжёлый подбородок. Глаза навыкате, волос нет вообще, а весь череп покрыт костяными наростами. И ещё одно: у тех, кого мы смогли разглядеть поближе, на поясе болтались скальпы. Отнюдь не лысые.

- Нас убьют?! - пискнул Галик, но под тяжёлым взглядом Кая заткнулся.

- Готовимся. Я думаю, они нападут, едва туман рассеется. Плохо, что мы слишком мало о них знаем.

Отобрав все колчаны и луки, я стала проверять натяжённость тетивы и посадку наконечника. Более-менее мне подходили всего два лука, из остальных стрелять было неудобно. Пять полных колчанов стрел (бытовик наотрез отказался брать подобное оружие, предпочтя короткий меч, но я сомневалась, что из него вышел путный боец), пять пар перчаток - пересматривая это, чувствовала, что смогу защититься и всеми силами гнала подбирающийся к сердцу страх.

Через какое-то время Освальдс и Терцезиус снова ушли на разведку. Их не было довольно долго, я даже заметила лёгкое волнение Кая, но вот ребята вернулись и поделились увиденным:

- Не весёлая картина складывается, коллеги, - бодро начал Терцезиус, словно проблемы не по наши души. - Этих не пойми кого по нашим подсчётам около трёхсот, женщин, детей и стариков нет, все взрослые мужчины, довольно воинственны. У них два командира - лидера, отличающихся от остальных большим количеством татуировок по всему телу. А ещё имеется шаман, исполняющий роль мага. Странность в том, что его сила не прощупывается, зато он нас мигом учуял, стоило только попытаться приблизиться, и пришлось уносить ноги.

- Я читала про шаманизм, он сильно отличается от классической магии, которой пользуемся мы, - вспомнила я. - Шаманы работают с духами, призывая их на защиту или на нападение, но не могут гарантировать, что призванные духи не нападут на его племя. Ещё шаман может отыскать душу больного, заблудившуюся вдали от тела или похищенную демонами, доставить душу умершего к её новому пристанищу. Иногда в процессе транса шаман обращается диким зверем, но такие случаи редки.

За разговорами не заметили, как туман схлынул, оставив после себя пасмурное небо и влажность, но теперь можно было рассмотреть лагерь противника. Освальдс тут же произнёс заклинание щита, включив в него всех присутствующих. Они с Терцезиусом подошли к краю возвышенности и стали наблюдать за происходящим внизу. Тем временем Кай приблизился ко мне, взял за плечи и, глядя в глаза, сказал:

- Лиона, ты одна из лучших лучников нашего возраста, которых я когда-нибудь видел. Ты всё сможешь. Я прошу тебя постараться, чтобы ни одна стрела не осталась без цели. Помни, что от твоего умения стрелять зависит не только твоя жизнь, но и наши. Мы все в одной лодке, потонем или выплывем - решать всей команде.

Отпустив меня, Кай отошёл к боевикам, тогда как Ануш чем-то шуршал в своём рюкзаке, а Галик, кажется, просто сидел на спальнике. Обдумав слова Кая, ужаснулась. Меня затрясло, ладони вспотели, язык прилип к нёбу. Мне придётся убить?.. Как? Это, это… Взяв в руки лук, ещё на той, первой тренировке, я до этого никогда не задумывалась над возможностью применения его в бою, во вред живому существу, а не бездушной мишени. Но чтобы осознанно убить - нет, я не смогу, не смогу…

Оставив оружие на своём спальнике, подошла к ребятам, и, наконец, увидела то, что ранее видели боевики и чувствовал Кай. Показалось, что чужаков гораздо больше, чем сказали парни. Их было много, полуголые, с болтающимися скальпами на бёдрах, выкрикивающие непонятные слова и грозящие нам оружием - всё это пугало до дрожи в коленях, до тремора рук, вот только деваться нам было некуда.

- Что они делают? - задала вопрос, заметив подозрительное шевеление в рядах противника.

- Шаманят что-то, - фыркнул Освальдс.

И точно, в центре их лагеря шаман вынес большой барабан, в который стал бить в определённом ритме, периодически выкрикивая непонятные слова или монотонно напевая. Сначала ничего не происходило, затем поднялся ветер, и мы почувствовали направленный на нас силовой удар. Щит устоял, поэтому мы ощутили лишь отголосок. Судя по недовольному ворчанию, от шамана ожидали большего. Он стал бить в барабан ещё интенсивнее, с надрывом выкрикивать слова, и следующая волна силы была на порядок мощнее, но щит боевика снова выдержал, и только по склону нашей возвышенности скатилось несколько некрупных камней. Видя нашу невредимость, не ожидающие неудачу своего шамана воины растерялись, их лидеры тоже, но быстро пришли в себя и начали выкрикивать указания.

- Приготовились, - жёстко сказал Кай. - Он сейчас нападут. Помним, что именно они с нами сделают, если мы не сможем отбиться. Лиона, твоя позиция левее от меня, все остальные тебя прикрывают.

Покамест ходила за луками и колчанами, пропустила начало атаки. На нас обрушился град стрел, но щит Освальдса ни одну не пропустил. Предупредив, что ещё две подобные атаки и щит лопнет, Освальдс и Терцезиус послали два разрывных заклятия в самую гущу неприятеля. Преимущества боевиков были в том, что им не обязательно целиться, чтобы уничтожить как можно больше врагов, специфика их заклинаний рассчитана на толпу.

Не давая себе задуматься, я выстреливала стрелы одну за другой, с каждым разом находя цель. Рядом со мной стоял Кай, выдавая более тонкие, нежели у боевиков, заклинания, а стоящий позади Ануш работал на устрашение, посылая воздушные удары и точечно сотрясая землю под ногами противников. Крики боли и ужаса оглушали, но я стискивала зубы и продолжала стрелять, не думая, сколько прошло времени, только замечая, как всё меньше стрел остаётся в колчанах. Словно издеваясь, в какой-то миг тучи разошлись, открывая голубое небо и яркое солнце, и картина внизу стала выглядеть ещё непригляднее, вызывая тошноту. Щит Освальдса лопнул, больше не подпитываясь боевиком, но кажется, этого никто не заметил.

Меня сотрясала мелкая дрожь, унять которую не получалось. Так страшно мне не было никогда в жизни. Сжав зубы, прицелилась и выпустила ещё одну стрелу, избавляясь от очередного противника. Убить в тринадцать лет? Я не думала об этом. Не сейчас, не истерить, не давать слабину. Лучше он, чем я - это прекрасно понимал каждый из нас. Краем глаза заметила, как Освальдс плетёт очередное заклинание и запускает его в нападающих, вот только с каждым разом оно выходит всё слабее и слабее. Терцезиус не отстаёт от напарника, а Ануш закрыл глаза и без сил прислонился к насыпи, едва не теряя сознание, но, видимо, не хочет уподобляться Галику, отключившемуся ещё час назад.

Спустя несколько минут без сил упали и оба наших боевика, а я достала последнюю стрелу из колчана Кая (все остальные и так были пусты) и, помедлив, выпустила, попав в одного из лидеров, которого до этого не получалось достать. Отбросив бесполезный лук, посмотрела на Кая.

- Ты их разозлила, - невозмутимо, словно ему не впервой участвовать в подобной кампании и убивать живых существ, сказал он.

- Много осталось? - спросила, лишь бы не молчать, хотя и сама всё прекрасно видела.

- Больше, чем нас, - невесело пошутил Кай.

- Идеи есть?

- Заметила, что они огня боятся? Если сформировать силовой аркан, тогда получится согнать их в круг, а затем, пока они несколько мгновений будут дезориентированы выпустить огненную волну, то сможем уничтожить всех, - изрёк он предложение, от которого у меня по спине прошёлся холодок. Да, умом я понимала, что так и придётся поступить, но осознанно уничтожать десяток живых существ, мыслящих, чувствующих… Боже.

- Ты знаешь, что я не в ладах с огненной стихией. А силовой аркан в нашей группе кроме тебя мог применять только Астан, да и то не такой силы, - прилагая усилия, чтоб не дрожал голос, сказала я.

- Знаю, - буркнул Кай. - А что делать? Возможно, на крови придётся.

- Что?! - ахнула я.

- Пару месяцев назад вычитал, что маги, которым надо было совершить что-то, что было им не под силу, пользовались быстрым ритуалом крови, единоразово увеличивая собственную мощь, - невозмутимо пояснили мне.

«А дальше что?» - промелькнула испуганная мысль, а следом за ней пришла другая: «Какой выход?».

Пока я задавалась вопросом «Что делать?», Кай скупыми, но быстрыми жестами что-то вычерчивал прямо у себя под ногами, бормоча какие-то формулы. Когда закончил, встал в центре начертанной гексаграммы, опустил руки вниз, чуть отведя их от туловища, запрокинул голову и стал проговаривать слова неизвестного мне ритуала, делая акцент буквально на каждом слове. Стоя рядом, я ощущала, как вокруг Кая словно сгустился воздух, повысилась концентрация магической энергии. Но ещё чувствовала, что это не та энергия, с которой мы привыкли работать, не лёгкая, а тяжёлая, густая, отдающаяся солью на губах. Соотнеся недавние события со своими ощущениями, поняла: Кай, не имея, как я, природного фильтра, собирает эманации боли, страха и смерти, разлитые в пространстве, и в таком объёме вся эта негативная энергия может существенно ему навредить. Если не хуже.

Кай буквально выплеснул из себя последнее слово и, выхватив из крепления нож, уже почти полоснул им по своей руке, когда я подскочила к нему, не давая закончить, и взволнованно выкрикнула:

- Подожди. Что ты хочешь сделать?

- Я же тебе говорил, - отмахнулся парень, пытаясь стряхнуть с себя мои вцепившиеся в него руки и продолжить. Энергия, которую он насобирал, но всё ещё не использовал, бушевала в гексаграмме.

- Послушай меня, Кай, не заканчивай ритуал, эта энергия может тебя убить! - срывая голос, просила я.

- У нас нет выбора, Ли, неужели только я это понимаю, - сдавленно сказал он, кажется, даже не осознав, как сократил моё имя. Впрочем, я тоже сейчас этого не осознавала.

- Есть выбор, он есть всегда, - выдохнула я, принимая решение. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, ибо помочь я могу только одним.

- Чем? - удивлённо воззрился на меня Кай.

Отпустив его руки, обошла, попутно стерев несколько линий гексаграммы, даря лазейку накопленной энергии на высвобождение, встала за спиной парня, опустив руки ему на плечи и выговорив:

- Этим.

А затем открыла свой резерв и стала медленно подпитывать Кая магией, как учили на практиках, не создавая конфликт двух магий, двух организмов, а постепенно заполняя пустоты в его резерве. Ощутила, как Кай поначалу напрягся, не понимая, прислушиваясь к своим ощущениям, затем он понял, освоился, но я уже вся сосредоточилась на собственных способностях, уткнувшись лбом в лопатки парня. И не видела ни с лёгкостью сотворённого силового аркана, ни мощнейшей огненной волны, не дающей даже малейшей надежды на спасение. В ушах звенели страшные крики заживо сгорающих живых существ, и я кусала губы, силой воли удерживая концентрацию.

Когда Кай стал пытаться высвободиться из моей хватки, поняла, что всё закончилось. Разжав впившиеся до синевы пальцы, посмотрела в красные от напряжения глаза обернувшегося парня и попыталась взглянуть вниз на наших неприятелей, но мне не дали.

- Не смотри, - мягко попросил Кай. - Там… ничего нет. Как ты?

- Жить буду, - сглотнув, ибо чувствовала, что ещё немного - и мне станет дурно, сдержано сказала я.

Сделав два шага к спальнику, без сил опустилась на него, и устало спросила:

- Что дальше?

- Я не знаю, - вздохнул Кай и полез за картой. - Что за ерунда, она показывает, что мы достигли нужного места.

- Это типа мы прошли практику? - всё так же устало поинтересовалась я.

- Наверное, - тяжело вздохнул Кай.

Позади нас с лёгким шипением открылся портал, из которого вышли отец и имен Намори. Окинув взглядом нас всех, декан сказал:

- Ну что, дорогие мои студенты, поздравляю с успешным прохождением практики. Собирайтесь, возвращаемся в академию.

Подав руку, Кай помог мне подняться. Потормошив боевиков и попинав Галика (жалость? какая жалость?), шатаясь и спотыкаясь, мы собрали вещи и оружие и выразили слабую готовность возвращаться. Вслед за именном Намори (декан замыкал) прошли в портал, чтобы оказаться пред светлы очи половины педагогического состава и ректора, который самолично ещё раз поздравил всех нас и похвалил, кроме бытовика. После чего отец повёл нас в деканат.

- Ребята, я понимаю, что вы устали, но всё же присядьте, - уже у себя в кабинете предложил наш декан, и мы послушались. - Честно говоря, никто из преподавателей не ожидал от вас такой находчивости, такой командной сплочённости. Вы молодцы. Освальдс, Терцезиус, Галик - с вами отдельно поговорят ваши деканы. Сейчас идите в госпиталь, маг-лекарь должна вас осмотреть. Рюкзаки оставляйте себе, если целые, костюмы отдаёте кладовщику, оружие - мастеру Хейдену. И можете отдыхать.

Дождавшись, пока ребята попрощаются и уйдут, декан повернулся к нам.

- Кай, ты меня особенно порадовал. Я оказался прав, поставив тебя во главе отряда - ты рождён быть лидером. Не бойся, я не стану ни о чём спрашивать. Чужие секреты меня не волнуют. Мы с тобой позже ещё обсудим твою стратегию и тактику, а пока хочу спросить: ты понял, что произошло, когда Лионка прервала ритуал?

- Вы видели? - удивился Кай, совсем забыв об одной вещи.

- Конечно. Забыл, что практика первокурсников происходит на МАМИДе? Впрочем, понимаю, вам было не до того. Да, мы наблюдали за всеми группами.

- Я понял, кто Лиона, если вы об этом, - сдержано признался Кай, коротко взглянув на меня. - Были сомнения ещё во время семестра, ну а после произошедшего их и вовсе не осталось. Но, если Лиона так хочет, я буду молчать, это её право.

- Спасибо, Кай. Можешь быть свободен, но не забудь про маг-лекаря, - напомнил декан и отпустил парня.

- Считаешь, я не права? - устало спросила отца, когда Кай вышел.

- Дорогая, почему ты сомневаешься в своём решении? Нет, не считаю. Не верю, что для тебя факт раскрытия твоих способностей перед Каем так ужасен. Было бы лучше, если бы он применил тот ритуал и умер?

И вот тут меня прорвало. Пожалуй, сразу за предыдущие несколько лет. Слёзы катились градом, и даже то, что папа обнял меня, пересадил к себе на колени и стал утешать разными ласковыми словами, не помогало - истерика не прекращалась. Я рыдала на груди отца, выплакивая обиды, страхи, боль, отвращение к себе за то, что пришлось убивать живых мыслящих существ, и даже мысль о том, что в противном случае они могли убить нас, не давала облегчения. Постепенно под лаской тёплых рук истерика стала затихать, перейдя в икоту. Выпив целый стакан воды, сотворённый отцом, я только редко всхлипывала, но уже успокаивалась.

- Ш-ш-ш, маленькая, всё пройдёт, всё наладится, всё будет хорошо, - приговаривал папа, гладя меня по спине.

- Ты думаешь? - всхлипнув в последний раз, спросила я.

- Уверен, - с доброй усмешкой в голосе отозвался он.

- Посмотрим, - выдохнула и крепко обняла папу

Прорвёмся!

Глубоко в недрах МАМИДы звонким счастливым смехом заливалась Душа. Такого весёлого года у неё давно не было. И отказывать в продлении удовольствия самой себе не хотелось. А посему…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ